Tandis de porter en son for intérieur une question complexe sans réponse, il devait tout de même remplir ses fonctions.
Il décida d'abord de se rendre au bureau de change tenu par un vieillard qui avait un rire semblable à celui d'un crapaud, afin de convertir des défenses et des cornes en pièces de cuivre.
« Quoi, t'en as pour si peu, ? »
« Oui. Je viens juste d'acheter de l'aria et du poïtan. Pour l'instant, je n'ai besoin que de ça. »
J'avais six pièces de cuivre rouges en main.
Il s'était avéré que pour une défense ou une corne de giba adulte, on obtenait trois pièces rouges par unité, tandis qu'il n'en fallait que deux pour un petit giba. J'avais donc présenté deux spécimens les plus grands afin de constituer mon fonds de roulement pour la journée.
« Toi, tu es bien loti. Comme prévu pour une famille de treize personnes! »
Les deux membres de la famille Ruu avaient converti la valeur de cinq gibas en pièces de cuivre.
Le nombre de pièces était le même, soit six, mais il saitissait qu'il s'agissait de pièces de fer blanc ayant dix fois la valeur des pièces de cuivre rouges.
« Hi hi. Pourtant, ça ne suffira que pour trois jours de nourriture... »
« Hein? Vous ne descendez en ville qu'une fois tous les trois jours alors? »
La réponse fut affirmative.
Ou plutôt, si la main-d'œuvre était suffisante, ils venaient à trois pour acheter des provisions pour cinq jours.
Je vois. La maison Fa ne comptant que deux habitants, il était possible d'y acheter jusqu'à vingt jours de nourriture, mais avec une population six fois plus nombreuse, cela devait être leur limite maximale.
D'après mes calculs, même pour trois jours, cela représentait 108 aria et 72 poïtan.
C'était un chiffre assez proche des 120 aria et 80 poïtan nécessaires pour vingt jours pour la maison Fa.
« Et puis, on doit aussi acheter de l'alcool pour mon père. Je me demande bien ce qu'il y a de bon là-dedans! »
« Il ne nous restera que l'équivalent de cinq pièces rouges... Je me demande quels légumes je devrais acheter aujourd'hui...? »
C'est ce que j'ai pensé à propos d' également, mais discuter de courses en plein milieu de la ville avec les gens des Moribe est une sensation vraiment rafraîchissante.
De plus, voir la grande sœur et le petit dernier, dont la taille n'est pas très différente, discuter joyeusement est charmant. Comme c'est un duo qui sourit assez souvent, le fait que les habitants de la ville-étape les contournent en lançant des regards de crainte ou de mépris ne faisait qu'accentuer ce sentiment d'étrangeté.
(Rudo=Ruu n'émet pas une aura menaçante comme les autres hommes tant qu'il n'a pas changé de mode, et si on regarde de plus près, il a un visage assez mignon, je ne le trouve pas du tout effrayant.)
Au début, j'étais sur des œufs face aux paroles et aux actes de Rudo=Ruu, mais j'en étais venu à trouver cela dérisoire.
est , et Rudo=Ruu est Rudo=Ruu. Je sais à quel point ils sont des personnes charmantes, et peu importe ce que pensent les autres, mon sentiment ne changera pas.
J'ai fini par me dire qu'il ne servait plus à rien de trop se soucier du regard des gens.
« Bon, allons voir les légumes. Il y a un vieux qui tient un étal tout au bout au nord... »
« Ah! Attends un peu! Une boutique d'armes, une boutique d'armes! Il y a peut-être un truc intéressant, on devrait aller voir! »
Et Rudo=Ruu se fraya un chemin dans la foule pour courir vers l'un des étals.
Enfin, pour être exact, il n'eut même pas besoin de se frayer un chemin, car la vague humaine s'écarta d'elle-même.
«...Pardon. J'ai déjà quinze ans, et je suis encore un vrai enfant... Bon, je ne devrais pas entendre ça de la part d'une femme qui a vingt ans et qui n'est toujours pas mariée... »
En souriant en disant cela, Vina=Ruu affichait une expression qui me semblait être, d'une certaine manière, la plus charmante que j'aie vue jusqu'à présent.
Si rester auprès de sa famille procurait un tel bonheur, ne pourrait-on pas se contenter de cela sans rêver d'un monde extérieur?
Tout en pensant à cela, nous nous approchions de l'étal, où Rudo=Ruu venait de saisir une lame en poussant un cri d'enfant : « Hé! »
« C'est une machette, ça? On dirait une arme pour tuer des gens. »
«...Haha. On doit parfois se frayer un chemin dans la forêt pour avancer lors des campagnes militaires. Si on croise l'armée ennemie en chemin, on finit peut-être par entrer en combat avec ça. »
Le marchand, à la peau couleur ivoire, répondait avec un visage légèrement crispé.
Rudo=Ruu appelait cela une « boutique d'armes », mais dans cette cité de , si loin de Mahydra, le pays ennemi du Nord, les véritables guerres étaient quasi inexistantes (selon les dires). C'est pourquoi les articles vendus ici étaient principalement des lames destinées à la vie quotidienne, comme des machettes, des haches ou des couteaux.
« Ah, est-ce que c'est un couteau de cuisine? » demandai-je, et une expression de confusion apparut sur le visage de l'homme.
Il semblait vouloir demander : « Pourquoi ce gamin tout pâle porte-t-il des vêtements de Moribe? »
« Ah non, c'est pour les légumes. »
C'était une lame un peu plus fine et petite que le couteau de mon père, mais elle semblait avoir un excellent tranchant.
J'en avais déjà vu beaucoup sur les kamado de la famille Ruu ou de la famille Rutim, mais les voir ainsi sur un étal me mettait d'une humeur assez joyeuse.
(Le couteau de mon père a quand même vingt ans. S'il s'abîme gravement une prochaine fois, il sera probablement inutilisable. Pour couper la viande, ce couteau que j'ai emprunté à suffit largement, mais j'aimerais bien avoir un couteau pour les légumes un jour...)
«...Ça, c'est quatre pièces blanches et cinq pièces rouges. »
Le marchand lança son prix d'un ton plutôt réservé.
(Hm. Ça correspond à peu près à quatre gibas.)
Si un jour je parvenais à obtenir la vie prospère dont je rêve, je voudrais absolument l'acheter.
« Merci. Rudo=Ruu, on ne devrait pas aller voir les légumes? »
« Hein? Attends un peu », répondit Rudo=Ruu en commençant à s'éloigner de l'étal.
Il tenait toujours la machette à lame épaisse dans sa main.
Ignorant le marchand qui s'exclamait : « Hé, attends un peu! », il se tint planté au milieu de la voie publique.
« Pardon! Restez à l'écart! »
Il cria très fort, mais de toute façon, aucun passant ne tentait de s'approcher des hommes des Moribe. Les gens passaient en contournant Rudo=Ruu avec des grimaces de dérangement.
« , Vina, ne vous approchez pas non plus! »
Après avoir lancé ces mots, Rudo=Ruu abattit brusquement sa machette.
Il trancha le vide en effectuant un mouvement de balayage de bas en haut, puis en la faisant tournoyer avec force.
C'étaient des coups si vigoureux qu'on aurait dit que l'air allait s'enflammer.
Le propriétaire de la boutique de lames en était devenu livide.
Les passants étaient dans le même état.
Certains s'arrêtaient net, prenant même la décision de faire demi-tour.
Indifférent à ces regards de terreur et de confusion, Rudo=Ruu continua de brandir sa machette avec fougue avant de s'exclamer enfin : « Il me plaît! »
« Avec ça, je pourrais fracasser la tête d'un giba d'un seul coup! Patron, il est à combien celui-là? »
« C... C'est huit pièces blanches. »
Même pour des défenses et des griffes de grand animal, cela représentait environ le prix de six gibas. C'était une somme considérable.
Si l'on considérait que cela représentait environ 60 repas d'aria et de poïtan, on pouvait deviner à quel point ces ingrédients étaient abordables.
« C'est bon! , garde-le pour que personne ne te le vole! Je reviens tout de suite! »
En me tendant la machette, Rudo=Ruu s'élança et partit comme le vent.
La foule se scinda devant lui, tel la mer Rouge.
«...Il est vraiment un enfant... » sourit Vina=Ruu, mais une question me traversa l'esprit : un enfant peut-il vraiment manier un bloc de fer aussi démesurément lourd?
C'était une machette massive, d'un centimètre d'épaisseur, dix centimètres de large et environ trente centimètres de long, avec un tranchant légèrement courbé. Elle devait peser plusieurs kilos. Il est vrai qu'avec ça, on pourrait fracasser un crâne de giba.
(...Comment peut-il manier un tel objet alors qu'il est plus petit que moi?)
La force physique de ces chasseurs était vraiment effrayante.
Après que Rudo=Ruu soit revenu en courant pour acheter la machette et l'ait accrochée à sa ceinture, nous avons enfin pu nous diriger vers l'étal des légumes.
Il s'agissait, bien sûr, de celui de l'homme de Dora.
« Ah, salut! Bienvenue! »
L'apparition de gens des Moribe, qui ne sont pas de chez , fit tressaillir le sourire du marchand, mais il nous accueillit tout de même chaleureusement.
« Ah, je me disais bien que c'était ici. Les boutiques qui vendent l'aria et le poïtan en sacs sont rares... Donnez-moi 100 aria et 100 poïtan, s'il vous plaît. »
« C'est entendu. 2 pièces blanches pour l'aria, et 2 pièces blanches et 5 rouges pour le poïtan. »
« Tiens, tu achètes beaucoup de poïtan? » murmurai-je à l'oreille de Rudo=Ruu, qui me répondit : « C'est parce que mon père et mon frère Darumu en mangent beaucoup. »
C'est vrai. Un ratio de trois aria pour deux poïtan correspond au "minimum nécessaire pour vivre sainement" selon les critères de la maison Fa, et les hommes de la famille Ruu sont tous de gros mangeurs qui peuvent consommer trois ou quatre portions de poïtan par personne.
« Voilà, 100 aria et 100 poïtan. Vérifiez bien. »
Les deux frère et sœur comptèrent le contenu des sacs déposés devant eux.
Pendant ce temps, je décidai de remplir mon propre objectif.
« Monsieur Dora. J'aurais quelque chose à vous demander. »
« Oh, oui, quoi donc? »
« Est-ce que ce tino peut se manger cru? »
Le tino est un légume qui ressemble à une rose, fait de laitue.
Sa taille est similaire à celle d'une laitue, et son goût et sa texture sont assez proches du chou.
« Bien sûr qu'on peut le manger. Mais moi, je préfère le faire mijoter. »
« Je vois. Et pour ce talapa, la mode est-il de le manger bouilli? »
Le talapa est un fruit rouge ayant une taille et une forme semblables à celles d'une citrouille.
Sa chair est aussi dense qu'une citrouille, mais il possède une forte acidité qui, une fois mijoté, lui donne un goût identique à celui de la tomate.
« C'est ça. Certains le mangent cru, mais il est bien trop acide s'il n'est pas mijoté avec d'autres légumes, non? Moi, j'aime le faire mijoter avec l'aria. »
« L'aria a un goût sucré très prononcé. Si on la hache finement et qu'on la fait revenir avant de la faire mijoter avec le talapa, cela rehausse encore plus le sucre. »
Le marchand écarquilla les yeux de surprise.
« Dis donc, t'en y connais un paquet en légumes, toi! »
« Non, pas du tout. Je ne sais même pas quels légumes peuvent se manger crus....Ah, au fait, est-ce qu'on peut aussi manger l'aria crue? »
« Oui, bien sûr. »
« Et puis... il y a le giigo. Est-ce que vous en vendez ici? »
« Pas de giigo. Notre terre ne s'y prête pas....Pour le giigo, c'est chez la vieille Michiru qu'on en trouve de gros et sucrés, c'est très populaire. »
« Ah? Et où se trouve sa boutique? »
« C'est au centre, entre la boutique de maroquinerie et celle de tissus. C'est une petite vieille qui travaille toute seule, vous la reconnaîtrez. »
« C'est entendu! Merci beaucoup! »
Je crois que j'ai esquissé un sourire inconsciemment.
Le marchand en face de moi laissa également paraître son plus doux sourire jusqu'à présent.
« Bon, les quantités sont correctes. , tu n'achètes rien? »
« Ah, c'est vrai. Monsieur, donnez-moi deux tinos et trois talapas. »
« Quoi? Trois talapas? »
« Oui. C'est pour les utiliser dans les plats que je servirai....Ah, au fait, est-ce qu'il vaut mieux manger le talapa le jour même s'il est mijoté? Et s'il est coupé en deux, combien de temps se conserve-t-il? »
« Hmm, une fois mijoté, il ne se garde que deux jours tout au plus. La partie coupée perd son humidité si on la laisse traîner, mais si tu ajoutes de l'eau pendant la cuisson, le goût ne changera pas. »
« Je vois! C'est très utile! Merci! »
Le tino et le talapa prenant beaucoup de place, les sacs étaient déjà pleins avec seulement cinq unités.
Pour information, un talapa coûtait une pièce rouge, et deux tinos coûtaient une pièce rouge.
Il ne me restait plus que deux pièces pour mon fonds de roulement.
Il ne me restait plus qu'à acheter du giigo et du vin de fruit.
« Hmm... qu'allons-nous prendre, nous? Nous devrions peut-être racheter du tino...? »
« Le tino est inutilement énorme! Prenons quelque chose de plus petit. »
«...Alors, le pura? »
« On n'a pas besoin de pura. »
« Alors, c'est quoi?...Moi, j'aime bien le tino... »
« Prenons du chatchi! C'est tellement délicieux en soupe! »
« Mais pour que ce soit aussi tendre, il faut le faire mijoter très longtemps, non...? »
Le chatchi est un légume dont la texture est très proche de celle de la pomme de terre.
D'après la façon dont ils préparaient leur potée de giba jusqu'à présent, ils le faisaient bouillir brièvement à feu vif, ce qui donnait une texture où l'extérieur était mou et l'intérieur encore ferme, sans vraiment faire ressortir le sucre.
« Ce n'est pas un problème. Avec ma méthode de cuisson lente à feu doux, je pense que le résultat sera semblable à celui du ragoût de l'autre jour. Et au lieu de le mettre après l'ébullition, essayez de le mettre dès que l'eau commence à chauffer. »
Lorsque j'interviens, Rudo=Ruu secoue joyeusement l'épaule ronde de Vina=Ruu d'un air triomphant.
« Tu vois, le dit aussi! Le chatchi, je te dis! »
« J'ai compris. Si on peut le faire de manière savoureuse, je n'ai rien à redire....Alors, il faut le mettre avant l'ébullition, pas après? »
« Oui. »
« Hi hi! » Rudo=Ruu passa un étrangleur de tête à sa sœur.
« Ça fait mal! » protesta Vina=Ruu en se contorsionnant avec sensualité.
Ils s'entendent vraiment bien.
«...Tiens? Il n'y a pas de chatchi? Vous n'en vendez pas ici? »
« Le... le chatchi, c'est chez la vieille Michiru, » répondit le marchand en regardant alternativement Rudo=Ruu et Vina=Ruu d'un air interrogateur.
« Vous deux, vous êtes bizarres. Je n'ai jamais vu des gens des Moribe faire autant de cas d'élégance pour choisir leurs légumes. »
« Hein? Moi, je déteste le pura! Arrête d'en vendre et vends-nous du chatchi à la place! »
« Ça, c'est une plante, il est difficile d'en cultiver à partir de rien. »
« Je vois. Il y a donc différents types de légumes. »
Rudo=Ruu et sa sœur agissaient comme d'habitude, mais l'expression du marchand avait nettement changé.
Il était surpris.
Il était perplexe.
Et... était-il ravi?
Bien qu'il semble impressionné par la présence menaçante de Rudo=Ruu, il fixait obstinément le visage du garçon.
Peut-être que le fait que les Moribe expriment leurs préférences alimentaires était une telle joie pour lui?
L'idée selon laquelle "il n'y a ni bon ni mauvais dans ce que l'on mange" m'avait paru choquante.
Ce marchand ressentait peut-être la même chose.
Alors que je pensais à cela, la voix d'une petite fille résonna derrière moi : « Ah! C'est le grand frère ! »
C'était Tara.
Tenant un petit pain à la viande de kymus, la petite Tara accourut vers nous en trottinant.
Puis.
Elle s'immobilisa, de terreur, en voyant Rudo=Ruu et Vina=Ruu.
« Hmm? C'est quoi ce nain? »
« Ah, c'est de ce marchand, elle s'appelle Tara. Je t'en avais parlé l'autre jour, non? »
« Ah, la gamine dont tu disais qu' avait aidé ou qui l'avait aidé. »
On m'avait demandé les détails de leur dispute avec Dodd=Sun lors du dîner du soir où Kamyua était apparu au village Ruu.
Rudo=Ruu s'approcha de Tara, qui était restée pétrifiée à environ trois mètres de distance.
C'était une scène assez tendue, semblable à celle d'un berger allemand sur le point de s'approcher d'un chaton.
Le pauvre marchand, perdant son expression mystérieuse, devint livide.
« T'es minuscule! Tu es presque aussi petite que la petite Rimi. Quel âge as-tu? »
« J'ai... huit ans... »
« Comme la petite Rimi. Mais comme tu es toute maigre, tu as l'air encore plus petite. »
Rudo=Ruu s'accroupit sur place et compara le visage de la fillette au pain à la viande.
« Ça sent bon. C'est bon, ça? »
«...Oui. »
« Je vois. »
« Tu... tu en veux? »
Contre toute attente, Tara tendit timidement le pain à la viande qu'elle tenait précieusement entre ses deux mains vers Rudo=Ruu.
Rudo=Ruu pencha la tête, perplexe.
« Je peux le manger? »
« Si c'est juste une bouchée! »
« Ah, d'accord. Je le prends. »
Sans même utiliser ses mains, Rudo=Ruu croqua violemment dans le pain.
Il semblait vouloir en prendre un morceau avec les doigts de la fillette.
Le marchand laissa échapper un cri étouffé.
Rudo=Ruu avala le pain sans trop le mâcher et se redressa en ébouriffant ses cheveux châtain clair.
« C'est nul, ce n'est pas bon. »
« C'est... vraiment? »
« C'est pas bon. , tu peux faire bien meilleur que ça! »
« Ah vraiment? »
Tara tourna la tête vers nous, avec une expression entre le sourire et les larmes.
Je pris une inspiration avant de m'avancer vers elle.
« Eh bien, les goûts varient selon les individus. Je ne sais pas encore si ça plaira à tout le monde. Mais je pense que je pourrai ouvrir une boutique dans le coin bientôt. »
« C'est vrai! Alors, laisse-moi goûter aussi, ! »
« Comme c'est un commerce, je devrai vous faire payer....Mais j'aimerais beaucoup que toi et ton père puissiez goûter et me donner votre avis. »
« Oui! »
Quelle petite fille adorable.
Comme n'est pas là, personne ne me lancera de regards étranges!
En pensant cela et en me retournant, je vis Vina=Ruu, immobile devant l'étal, nous fixer de ses yeux sombres.
Le cœur des femmes est un mystère.
« Bon, il ne nous reste plus que le vin de fruit et le chatchi. Et toi, ? »
« Oui. Pour moi, ce sera le vin de fruit et le giigo. »
« Ah, le giigo! Vina, il faut aussi acheter du giigo! Sans ça, le poïtan grillé n'aura pas ce goût-là, non? »
« Ça va aller. Même si j'achète dix bouteilles de vin de fruit, il me restera encore cinq pièces de cuivre... »
Alors que Vina=Ru s'apprêtait à répondre, une dernière présence apparut comme par enchantement.
« Tiens, . Je suis ravi de te voir trois jours de suite. Tu as enfin pris ta décision? »
C'était Kamyua=Yoshu.
Apparu sans un bruit entre les passants, Kamyua=Yoshu s'approcha de nous en laissant flotter sa longue cape.
« J'ai demandé à Leite et je suis venu te chercher. Tu étais bien chez le marchand de Dora, finalement. »
« Oui. Mes affaires sont terminées, mais je suis content de vous voir, Kamyua. »
Je jetai un coup d'œil de côté à Rudo=Ruu.
Rudo=Ruu avait son expression habituelle.
Cependant, il tapotait de manière rythmée avec le bout de ses doigts sur le manche de la machette accrochée à sa taille.
Puis Vina=Ruu s'approcha doucement.
Elle s'arrêta derrière Rudo=Ruu, légèrement sur le côté.
« Ah, ces deux-là sont— »
« Vina=Ruu et Rudo=Ruu, de la famille Ruu. Leite m'en a parlé. Comme il ne fallait pas qu'on se rate, j'ai laissé Leite à l'auberge. »
Il gardait son air de sotte habituelle.
Ses yeux violets, qui rappelaient ceux d'un vieillard ou d'un enfant, observaient joyeusement Rudo=Ruu et sa sœur.
« Je pense que j'ai déjà croisé Rudo=Ruu dans le village Ruu, mais je me présente à nouveau. Je m'appelle Kamyua=Yoshu et j'ai pour métier de protéger la sécurité des voyageurs. Je n'ai pas vraiment de maison, je suis un nomade du monde occidental qui s'installe dans diverses villes-étape. »
« Je vois », répondit Rudo=Ruu avec désintérêt.
Ses doigts continuaient de tapoter le manche de sa machette.
« n'est pas là aujourd'hui, n'est-ce pas? Ton affaire concernait l'étal de nourriture? »
« C'est ça. Mais comme je pense pouvoir régler le problème, je reviendrai une fois que le menu sera décidé pour faire les démarches d'ouverture. »
« Tu as enfin pris ta décision. Je suis ravi! Si je peux manger ta cuisine, je viendrai tous les jours! »
« J'espère pouvoir vous offrir une cuisine assez attrayante pour cela. »
Les affaires de l'étal étant réglées, je n'avais plus rien à dire à ce personnage excentrique.
Je regardai à nouveau Rudo=Ruu.
Alors, Rudo=Ruu dit sans aucune émotion particulière :
« Kamyua=Yoshu. Mon père, le chef de la famille principale des Ruu, Donda=Ruu, a un message pour toi. Tu veux l'entendre? »
« Bien sûr! Je vous écoute. »
«...La honte des Moribe est effacée par les Moribe eux-mêmes. Si tu t'interposes inutilement, je te trancherai la tête. — Voilà. »
« C'est entendu. Je serai prudent », déclara Kamyua avec une révérence théâtrale.
Rudo=Ruu, sans changer d'expression, me jeta un regard rapide.
« Bon, allons acheter le chatchi et le giigo. Si on traîne, le soleil va se coucher. »
« C'est vrai....Bon, Kamyua, je regrette de te faire perdre ton temps alors que tu es venu jusqu'ici, mais nous avons encore des courses à faire... »
« Aucun problème, aucun problème! De toute façon, une fois ton échoppe ouverte, je pourrai te voir tous les jours pendant au moins dix jours. Je prie pour que ton commerce prospère et que la cuisine de giba s'installe durablement dans la ville-étape, . »
« Merci beaucoup. »
Et Kamyua disparut aussi soudainement qu'il était apparu.
J'eus l'impression que cet homme était presque une apparition, tellement sa présence était diffuse aujourd'hui.
«...Quel homme agaçant », cracha Rudo=Ruu.
« Hein? »
« Ma machette est une arme pour trancher les gibas. Je n'ai aucune intention de l'utiliser contre des humains... mais ceux qu'on ne peut pas trancher même si on le veut, ça m'énerve. »
« R-Rudo=Ruu? Tu veux dire—? »
« Ni moi ni mon frère Darumu ne pourrions faire le poids. Même mon frère Jiza ne pourrait peut-être pas y venir. Le seul capable de lui trancher ce long cou, c'est probablement mon père. »
Dit-il, en ébouriffant ses cheveux châtain clair et en poussant un petit sifflement de mécontentement comme un enfant.