Après bien des péripéties, me voici pour la troisième fois dans la ville-relais.
Deux jours de suite dans la ville-relais.
Enfin, si l'on considère la distance depuis la maison des Fa, la ville-relais n'est pas plus loin que le village principal des Rutim. Passer la nuit chez les Rutim, faire un saut au village principal des Ruu, puis pousser jusqu'ici, le tout dans une agitation tout aussi grande que la veille.
Et — n'est pas à mes côtés.
a son travail de chasseuse.
Cela fait quatre jours depuis les noces des Rutim. Elle a jugé qu'elle ne pouvait plus négliger ses devoirs de chasseuse, et elle est repartie seule, sa marmite en fer sous le bras, du village des Ruu jusqu'à la maison des Fa.
À sa place, ce sont —
Vina=Ruu et Rudo=Ruu, tous les deux, qui m'accompagnent.
Un trio pour le moins insolite.
« Hé hé ! Ça fait un bail que j'ai pas mis les pieds en ville ! C'est toujours aussi étouffant, putain ! »
Rudo=Ruu pousse un cri de joie.
« Moi j'aime bien la ville-relais… juste, me faire dévisager comme ça, ça me met mal à l'aise, c'est tout… »
Vina=Ruu a l'air elle aussi de bonne humeur.
Pourtant, on s'était quittés sur un malaise certain. Elle ne me lance pas de regards rancuniers, bien au contraire, son expression est plus lumineuse que d'habitude.
Cela dit…
C'est moi qui ai voulu cette situation, normalement.
Qu'est-ce que c'est ? J'ai déjà l'impression d'accumuler une certaine fatigue.
J'ai été contraint de revenir ici pour glaner des informations sur les échoppes ambulantes et m'approvisionner en ingrédients pour la boutique.
Mais on m'a tancé en me disant qu'aller seul en ville-relais était dangereux, et a son travail de chasseuse. J'allais renoncer et reporter à demain, quand — Rudo=Ruu m'a dit : « Les Ruu, c'est jour de courses aujourd'hui ? »
Ni une ni deux, j'ai demandé à me joindre à eux. Mais alors Donda=Ruu a mis son grain de sel.
C'étaient normalement Mère Mia=Rei et Lara=Ruu qui devaient y aller. Il a ordonné de les remplacer par ces deux-là.
Et de les présenter à Kamyua=Yoshu.
Son intention m'échappe totalement.
Ce qui m'alourdit le cœur, c'est probablement ce point unique.
Affronter Kamyua=Yoshu avec ce trio improbable —
Si tout se passe sans accroc, ce sera un miracle. Suis-je le seul à le penser ?
« M-mais, Rudo=Ruu a ses devoirs de chasseur, non ? » ai-je osé demander. Et on m'a répondu que, aujourd'hui, les Ruu avaient décidé de ne pas entrer en forêt.
La raison est simple — il y a trop de giba.
Il y en a tellement qu'hier seul, ils ont récolté plus de deux jours de butin. Et en plus, plusieurs hommes des branches cadettes, ainsi que Darumu=Ruu, ont été blessés.
Depuis la perte de Ryada=Ruu, ils ne peuvent pas risquer de perdre d'autres chasseurs en forçant.
Donc, pour aujourd'hui, ils suspendent la chasse au giba pour se reposer — c'est la décision qui était en discussion quand nous sommes arrivés.
Une situation encore plus pressante que chez les Rutim.
J'étais inquiet pour qui allait entrer en forêt, mais l'intrépide chasseuse m'a répondu « Ce n'est rien ».
« C'est peut-être le signe que les hardes de giba commencent à migrer massivement vers le sud. Autour de chez moi, il n'y a que de petites maisons, on ne peut pas tous les exterminer. Ceux qui ont bouffé toutes les ressources de ce côté-là ont dû commencer à descendre vers le sud. »
« Je vois… »
« Et quand ils auront tout bouffé plus au sud, ils descendront vers les hameaux et ravageront les champs. Cette fois, les dégâts pourraient être bien pires que d'habitude. »
le disait calmement, mais au fond de ses yeux bleus, une flamme de colère vacillait.
« Tout ce que je peux faire, c'est chasser les giba à portée de ma lame. Je ferai mon travail. … Donc, , toi aussi, fais le tien. »
« Compris. »
Ainsi, je me suis séparé d'.
Et me voici descendu en ville-relais avec la sœur aînée et le cadet des Ruu —
« Oh, des totos ! Des totos ! Ils ont toujours cette gueule d'abrutis ! Dis, c'est quoi leur goût, ? »
« H-hein, Rudo=Ruu, baisse un peu la voix… »
« Travailler dix jours d'affilée avec , c'est comme un rêve… Merci pour ce boulot merveilleux, … »
« C-c'est du travail, hein ? Je compte sur vous pour bosser sérieusement ? Et séparez bien vie privée et travail ! »
À peine arrivés en ville-relais, et c'est déjà ce bordel.
L'attention qu'on nous porte est d'un tout autre niveau qu'avant.
Rudo=Ruu porte bien sûr son équipement de chasseur, manteau de fourrure compris. Mais Vina=Ruu, elle, est différente. Pas aussi voyante que sa tenue de banquet, mais elle a une sorte de voile transparent sur la tête, un châle sur les épaules, et un long pagne à spirales de la taille aux chevilles.
« C'est la pudeur des femmes, voyez-vous. On ne peut pas montrer sa peau à des gens qui ne sont pas du clan… »
C'est louable comme principe. Malheureusement, ces tissus fins ne parviennent pas à dissimuler la silhouette exceptionnelle de Vina=Ruu.
Par-dessus ça, le creux de ses seins visible sous le pan frontal, la beauté de ses jambes qui pointe par la fente du pagne — cette semi-nudité est encore plus excitante qu'une exposition totale. Elle attire les regards lubriques des hommes en proportion au moins égale aux regards de mépris ou de peur.
« J'espère bien qu'on va pas croiser les branques des Sun. S'ils osent sortir leurs sabres en ville, je leur brise les deux bras ! »
« Arrête, arrête ! Je t'en supplie, ne provoque pas d'esclandre, Rudo=Ruu ! »
« Hein ? J'ai l'air d'un con qui cherche la merde, ou quoi ? »
Il a pas l'air con, mais il a toutes les qualités pour en créer.
L'attention que suscite Rudo=Ruu, avec sa voix et ses gestes amples, n'a rien à envier à Vina=Ruu.
Mais bon — pour Rudo=Ruu, je ressens quelque chose de différent.
En pays moribe, c'est la norme. Pour moi non plus, il n'est ni bruyant ni dangereux. Au contraire, je n'y vois que de l'énergie, de la franchise, des qualités.
Cet espace où s'entassent humains et bâtiments doit être trop étriqué pour lui.
Ce garçon a sûrement besoin d'un espace où déployer librement ses bras et ses jambes.
« Oh, un shim ! Un shim ! Il est toujours aussi noir, lui ! Il sait faire de la magie, lui aussi ? »
Arrête ! Pointe pas du doigt des inconnus en hurlant !
« Al-alors, on y va ! D'abord, on voit Kamyua ! »
J'entraîne presque les deux autres vers *La Queue de Kimus*.
« Bien le bon… Ah, c'est toi encore », nous accueille le patron, Milan=Mas il me semble, avec sa même tête d'enterrement.
« Hé, c'est ça une auberge ? » Rudo=Ruu regarde autour de lui avec curiosité. Je frémis et demande : « Euh, Kamyua=Yoshu est là ? »
« Pas aujourd'hui. Parti ce matin, pour le boulot ou les loisirs, je sais pas, mais il est pas rentré. »
Ah bon.
D'un côté soulagé, de l'autre embêté parce que je ne peux pas le consulter.
C'est alors que le gamin Reito sort de la salle à manger, tout guilleret comme hier.
« , vous voilà de retour ! … Et ces personnes ? »
« Ce sont des gens de la forêt, Vina=Ruu et Rudo=Ruu de la famille Ruu. »
« Ah, les Ruu… » Reito sourit.
Il a l'air d'avoir déjà entendu ce nom de la part de Kamyua.
« … C'est qui, toi ? » Rudo=Ruu plisse les yeux.
« Ah, je suis le disciple de Kamyua, Reito. Enchanté. »
« Disciple ? De quoi ? »
« De "Gardien", bien sûr. »
J'ignore encore l'étendue exacte de ce métier. Mais si c'est protéger les voyageurs, ça doit être pas mal bourrin.
Rudo=Ruu lâche un « Hmm » sans intérêt et se tourne vers moi.
« Et alors, on fait quoi ? Moi cet enfoiré m'importe peu, mais si on rentre sans l'avoir vu, le vieux va râler, non ? »
« Ouais. Moi aussi j'ai un truc à lui demander, j'aimerais le voir aujourd'hui. »
« Kamyua est parti rencontrer le commanditaire du travail du mois prochain. Il est parti tôt, donc il ne devrait pas trop tarder. »
« D'accord. Alors on fait les courses, et on repasse après. Moi aussi je veux boucler ça aujourd'hui si possible. »
« Une consultation pour Kamyua ? De quoi s'agit-il ? Si je peux répondre, je le ferai. »
« Euh… En fait, si j'ouvre une boutique, il me faut une échoppe ambulante. Je voulais savoir s'il y a un endroit qui en loue. »
« Pour les échoppes, le patron ici en a plusieurs. Pour les fêtes, il fait aussi des stands. »
« Hein ? » Je me retourne vers le comptoir. Le patron a une tête encore plus renfrognée.
« Si tu payes, je loue. Mais tu comptes vendre quoi ? »
« Heu… Des plats à base de viande de giba. »
D'un coup, le patron renifle avec dégoût : « Hmpf ! »
« Vends ce que tu veux, mais si tu fourres la puanteur dans l'échoppe, c'est pas possible. Dans ce cas, tu l'achètes. Ça te va ? »
« C'est de la cuisine de viande, l'odeur ça se discute. C'est interdit, ce genre de trucs ? »
« Pour du kimus ou du karon, pas de souci. Mais si l'odeur de giba s'imprègne, après ça ne sert plus à rien, non ? »
Encore des noms propres inconnus. Kimus je n'ai pas vu non plus, mais karon, c'est quel animal ?
« Qu'est-ce que t'as, vieux con ? T'as jamais bouffé de giba et tu brailles ? T'as des griefs ? Goûte une fois, on en reparle. »
Rudo=Ruu provoque. Le patron relève ses gros sourcils.
« Et toi, t'as déjà bouffé du karon ou du kimus ? Non, c'est pour ça que t'apprécies cette viande qui pue. Si tu veux pas qu'on te dise des trucs, ramène pas ce bordel en ville ! »
Rudo=Ruu garde son air cool. Mais là, je dois intervenir moi aussi.
« Écoutez, les goûts sont subjectifs. Se disputer sur des trucs qu'on n'a pas goûtés, c'est stérile, non ? Moi j'ai mangé plusieurs fois de la viande de kimus, et je trouve pas que le giba lui soit inférieur. »
« … T'es pas d'ici, toi ? »
« Non, je ne suis pas né à . »
« Ça se voit à ta face blafarde. Et toi aussi, tu oses dire que le giba c'est bon ? »
« Si je le trouvais pas bon, j'aurais pas l'idée d'ouvrir une boutique. J'ai bouffé pas mal de viandes différentes, mais le giba se bat pour la première ou deuxième place. »
« … Pffff. T'as bouffé du munto ou du giz avant le giba, c'est ça ? »
Ça a l'air mal parti.
Pendant que je réfléchis, Reito coupe : « Celui… »
« J'ai reçu de la viande séchée de giba de la part de Kamyua. C'est la maîtresse d' qui la lui a donnée. J'ai goûté, c'était une saveur unique, différente du karon, mais délicieuse. »
Hmm. Cette viande séchée a été faite avec du sang correctement retiré. Tant mieux si ça lui a plu.
Le patron fronce les sourcils, dubitatif.
Mais finit par baisser les bras, secouant la tête.
« … Bon, tant que ça pue pas, c'est du business. Je te loue l'échoppe, tant que tu veux. Dix jours, une pièce blanche. »
« Donc avec l'emplacement, deux pièces blanches. C'est noté. … Au fait, c'est quelle taille, les échoppes ? »
« Va dans le secteur des étals, y en a plusieurs des miennes qui sont sorties. Y a le nom de mon enseigne gravé sur la pancarte. »
« Compris. Je repasserai sous peu pour en discuter. »
Mieux vaut battre en retraite.
« Dis à Kamyua de passer me voir quand il rentre », dis-je à Reito, et je quitte *La Queue de Kimus* avec mes deux compagnons.
« Wahou… , t'es vraiment un gars de la ville, hein… »
Vina=Ruu s'approche de moi, toute naturelle.
« Moi, j'peux pas gérer des types comme ça… Comme dit Rudo, j'ai envie de les baffer… »
« Heu, Vina=Ruu, je comptais vous faire aider pour la tenue de boutique, vous savez ? »
« Ouais. Pour , j'endurerais n'importe quelle humiliation… »
Humiliation.
Est-ce que je vais vraiment pouvoir bosser dix jours avec cette personne ? L'avenir m'inquiète déjà.
« Bon, faites les courses d'abord. … Hein ? Rudo=Ruu, t'as un truc ? »
« Non… le gamin tout à l'heure… »
« Ah, Reito ? Ouais, il est bizarre. »
« Bizarre, ouais… mais surtout, il est pitoyable. »
« Pitoyable ? Quoi ? »
Son sort de disciple d'un type aussi louche est pitoyable, mais Rudo=Ruu ne connaît pas encore Kamyua à ce point.
« C'est bon. M'regarde pas. Ça me concerne pas. Allez, dépêche-toi. Moi aussi j'veux mater des sabres, ça fait un bail. »
Et voilà la pochade qui reprend.
Marcher en ville-relais avec ces deux-là, c'est vraiment un sentiment bizarre.
« D'abord, le changeur. , tu vas enfin toucher aux bénédictions que tu nous as volées ? »
« Volées ! … Ouais, c'était le plan, mais en fait, ces dents et ces cornes, c'est pas celles que j'ai reçues de Rudo=Ruu. »
J'ai au cou un collier de dix dents et cornes.
Mais ce sont celles qu' m'a remises quand on s'est séparés au village des Ruu.
Pour acheter les premiers ingrédients de la boutique, je voulais utiliser mes propres cornes et dents. Mais a fait une tête affreuse.
« … Tu comptes vraiment tout porter tout seul ? »
« C'est pas ça ! De toute façon, dix pièces couvrent même pas les frais de départ ! Mais là, je veux pas que ce soit toi qui payes tout, cette fois. »
« … Moi, je suis la cheffe de famille. »
« Je sais… mais… si je paie pas un seul sou, j'ai l'impression que c'est moi qui te laisse tout porter. »
Là, s'est mise à réfléchir.
Puis elle a retiré deux de ses propres colliers, et a commencé à échanger dents et cornes pour en faire un de dix pièces.
« Ton truc, donne-le-moi. »
« Ok… et tu comptes en faire quoi ? »
« Si tu rates ton coup en ville et que tu gagnes pas de cuivre mais que tu en perds, j'achèterai des arias et des poïtans avec ces dents et cornes que tu m'as confiées. »
En parlant, a enroulé le collier reçu non pas au cou, mais au bras.
« Mais si tu réussis et que tu gagnes gros, à ce moment-là, tu me remets ce collier au cou. »
« Ah… ouais, ça me va. Mais toi… »
« Cette sensation désagréable de tout laisser à l'autre, tu me l'as apprise. »
me l'a dit avec un air effrayant.
« Comme ça, y a plus de problème. … En plus, tu veux pas vraiment convertir en cuivre la bénédiction reçue de Jiba=Ruu, hein ? »
« Ah, ouais. T'as bien pigé ? Mais je t'ai jamais dit ça, pourtant. »
« Ça se voit en te regardant. Pourquoi t'en es arrivé là, je pige pas — mais si ça gêne personne, t'as pas à te forcer à tuer tes sentiments. »
Et sur ces mots, son regard s'est un peu adouci.
« … À quoi tu penses ? » Soudain, mon bras droit est enveloppé dans une chaleur douce.
« C'est pas que tu te sens seul parce que ta maîtresse bien-aimée n'est plus là, par hasard ? »
En marchant en ville, Vina=Ruu s'accroche à mon bras droit de tout son corps.
Je tente en panique de le retirer, mais c'est le peuple de la forêt. Ça ne bouge pas d'un millimètre.
« Écoutez ! Je viens de le dire, le travail c'est le travail, il faut couper net les sentiments — »
« Je sais bien ça… mais là, c'est pas du travail, non ? »
« R-Rudo=Ruu est là, quand même ? Ça va ? » Je chuchote. Elle me répond par son regard en coin habituel.
« Rudo, lui, il voudrait que tu te maries chez nous, alors c'est bon… Dis, ma danse, elle t'a plu ? »
« Danse ? »
« La danse du banquet. J'ai dansé de tout mon cœur pour toi. »
Qu'est-ce que c'est que ce truc ?
Je me souviens pas d'un truc aussi clinquant pendant le banquet.
« Après avoir tout bouffé la viande, les filles célibataires font la danse de la bénédiction. Ça attire l'attention des mecs, donc d'habitude on la fait jamais. Mais pour toi, j'ai fait un effort. »
Après avoir tout bouffé la viande…
À ce moment-là, j'étais probablement en train de parler avec Gazlan=Rutim avec .
Et après avoir reçu le collier de récompense, j'ai échangé quelques mots avec avant de m'endormir comme une masse. m'a porté dans une maison vide.
Donc cette danse de la bénédiction — c'est probablement après que je me suis endormi.
« Tu… t'as pas regardé ? »
« Euh, non, ce jour-là, j'ai accompli un gros boulot, alors je me suis couché tôt… »
Vina=Ruu fait un blanc, baisse les yeux, et m'écrase le bras droit dans ses bras.
Une force digne du grand serpent mardarama ! … Mais putain, c'est d'une douceur démente.
« C'est trop horrible… , t'es vraiment un salaud… »
« Itai itai itai ! Ça fait mal ! Ça va casser ! Un peu, Vina=Ruu ! »
Ça fait mal, et en plus, des zones qu'il ne faut pas toucher me frottent de partout.
En plein jour, dans la rue, c'est mortel !
« … Cette histoire, faut surtout pas la raconter à , hein… »
« Itai itai itai… heu ? =Ruu, quoi ? »
« Sa danse, c'était du feu… Je la croyais sage, mais elle a des sentiments aussi intenses… Cette fille aussi, elle t'aime vraiment… »
Elle relâche mon bras en soufflant.
« Si tu m'emmènes pas loin, je me disais que t'épouser, pourquoi pas… mais non. Si je fais ça, cette fois c'est qui me haïra, c sûr… »
Et elle me lance un regard mouillé.
« Vraiment, un homme pécheur… »
Non, j'ai commis aucun péché !
… Ceci dit, c'est un fait que =Ruu éprouve des sentiments particuliers pour moi.
Moi qui n'ai pas pu répondre au souhait de =Ruu d'entrer chez les Ruu, comment vais-je l'aborder à l'avenir, quelle relation construire ?
Je lève les yeux vers le ciel bleu sans nuages, mais bien sûr, la réponse n'y est pas écrite.