Le lendemain, c'était le premier jour du mois de Thé.
La maison des Fa, qui accueillait quatre invités — Puratika, Reyna=Ruu, Rudo=Ruu et Rimi=Ruu —, connut une matinée exceptionnellement animée.
Cependant, les trois membres de la famille Ruu devaient rentrer dès leur réveil. Pour Rudo=Ruu qui était chasseur, cela allait encore, mais Reyna=Ruu et Rimi=Ruu avaient leur travail matinal qui les attendait. Pendant que nous préparions la vaisselle, Rudo=Ruu et les autres s'affairaient à leurs préparatifs de départ.
« Alors, Asta et Puratika, on se revoit plus tard. Pour la fête des moissons, je parlerai d'abord à Mère Mia=Rei. »
Laissant ces mots, Reyna=Ruu et les autres repartirent dans la brume matinale.
En les raccompagnant du regard, Puratika poussa un soupir.
« Reyna=Ruu est bienveillante. Je dois m'acquitter de cette bienveillance. »
« C'est vrai. Mais je ne pense pas qu'il faille voir ça comme une dette ou un prêt. »
Concernant la visite de la fête des moissons, il fallait obtenir l'accord de tous les clans concernés. Reyna=Ruu avait promis que la famille Ruu se chargerait de faire le tour pour demander ces accords.
Mais bon, quel que soit le dossier, ce genre de rôle incombe normalement aux membres de la lignée légitime, donc ce n'était pas un traitement de faveur pour Puratika. Reste à savoir quelle décision prendraient les chefs de clan et Dei=Ravittsu.
« Bon, nous, on va s'occuper de la vaisselle… Puratika, qu'est-ce que vous faites ? »
« Bien sûr, j'aide. L'hospitalité d'une nuit, une dette. »
Puratika attrapa sa longue tresse qui pendait sur son épaule droite et l'attacha près du sommet de sa tête. Une sorte de queue-de-cheval déformée.
Ce faisant, sa nuque lisse apparut, me saisissant pour une raison indéfinissable.
Et l'instant d'après, je sentis un regard perçant sur mon profil. Son auteur n'était autre que ma bien-aimée cheffe de famille.
« Bon, alors, direction le point d'eau ! »
Malgré ma déclaration pleine d'entrain, le regard d' ne s'adoucit pas.
Nous nous répartîmes donc à trois pour transporter la montagne d'ustensiles et de vaisselle jusqu'au point d'eau. Là-bas, les gens des Fou et des Ran nous attendaient.
Les membres des foyers ayant participé à la séance d'étude avaient déjà été informés. Pendant qu'elle s'activait à la vaisselle, Puratika dut répondre une à une aux questions qui lui étaient lancées de toutes parts.
(Comment dire… on s'est complètement habitués à accueillir des gens de l'extérieur de la lisière.)
Il y a environ un an et huit mois, quand je suis venu pour la première fois à la lisière, on me tenait à distance avec des regards froids. C'était sans doute parce qu' elle-même était évitée du fait de son conflit avec la famille Sun, mais plus encore parce qu'il était rare que des gens de l'extérieur viennent à la lisière.
Mais à présent, de nombreux visiteurs s'y rendent. Sans compter les habitants de Genos, il y a eu l'équipe de charpentiers de Jagar, Diarl et sa troupe, le « Vase d'Argent », la troupe de marionnettistes… et même Shimiraru=Ririn, Maimu et les autres ont fini par être accueillis comme compatriotes de la lisière. C'est un changement vertigineux. Du coup, plus personne ne s'étonne qu'une jeune fille étrangère passe une nuit ici.
(A ce rythme, peut-être que la visite de la fête des moissons sera autorisée… Bon, ça dépendra quand même de Dei=Ravittsu.)
Une fois la vaisselle terminée, place à la cueillette du bois et des herbes aromatiques au bord de la forêt. Puratika demanda naturellement à venir.
« Les herbes aromatiques, vous les cueillez à l'état sauvage ? C'est intéressant. »
« Oui. Mais on ne cueille que deux espèces : le pico et le riilo. À part ça, on recharge juste en fruits de gurigi pour repousser les insectes venimeux. »
Et avant la cueillette, le bain rituel dans la rivière.
Une fois arrivés au fleuve de Ranto, jeta un regard scrutateur à Puratika.
« Nous, à cette heure, en ce lieu, nous purifions. Toi, tu fais comment ? »
« Oui. Le temps de retourner à la ville-château serait perdu, donc je veux m'y joindre. »
Puratika avait erré trois ans dans le royaume de l'Ouest, elle avait donc dû avoir l'occasion de se baigner en rivière. Quand Diarl avait séjourné chez nous, il avait refusé le bain, mais elle, elle ne semblait pas impressionnée.
Comme d'habitude, j'adossai mon dos au gros rocher de la berge en attendant qu' et les autres finissent. C'était la première fois depuis mon séparation d'avec Tia qu'une personne autre qu' se joignait à ce moment… Je savourai ce souvenir doux-amer.
Cela dit, assister au bain d'une personne rencontrée la veille mettait mal à l'aise. Quand nous avions accueilli Yamiru=Rei, j'avais ressenti quelque chose de semblable, mais Rau=Rei était avec elle, donc ça m'avait moins perturbé.
(Bon, n'y pensons pas. Tout à l'heure, m'a déjà fulminé du regard.)
Pendant que je cogitais, la voix d' parvint de l'autre côté du rocher, jusque-là silencieux.
« … Toi, depuis tout à l'heure, tu mates quoi ? Regarder le corps nu d'autrui de la sorte, je trouve que ça manque un peu de politesse. »
« Pardon. J'étais juste admiratif. »
« Admiratif ? »
« Oui. Les femmes de l'Est, si elles n'ont pas enfanté, leurs seins ne se développent pas à ce point. »
« Arrête de dire les mêmes trucs que Tia ! »
*Splash* — un grand bruit d'eau. Elle ne pouvait pas taper sur la tête de l'invitée, alors elle a dû frapper la surface de l'eau.
Comme je riais discrètement, quelque chose de froid me goutta sur la nuque. Je levai les yeux : seul le visage rouge d' dépassait du sommet du rocher.
« … Qu'est-ce que tu rigoles, toi ? »
« Non, je trouvais ça touchant, d'une certaine façon. »
« … Asta, sors la tête. »
« Wah, penche-toi pas ! Tes représailles, attends que tu sois habillée ! »
Après ma « correction » par , je fis ma toilette sommaire, puis nous passâmes à la cueillette du bois et des herbes. Le pico et le riilo poussent aussi dans le nord de , donc Puratika les connaissait apparemment.
« En revanche, pas de territoire de Gerudo. Le climat ne doit pas convenir. »
« Ah oui ? Gerudo est adjacent à Mahyudora, il y fait très froid, non ? »
« Oui. La neige des montagnes ne fond jamais. Il existe de nombreuses variétés propres d'herbes et de légumes. »
« Je vois. J'ai hâte de voir arriver les ingrédients de Gerudo. »
Tout en ramassant consciencieusement du bois, Puratika me dévisagea d'un air perçant.
« Asta, vous êtes tout chose. »
« Oui. Honteux, mais rien qu'à imaginer des ingrédients inconnus, je me mets en joie. »
« Je comprends ce sentiment. Moi aussi, c'est pareil. Le miso, l'huile de tau, l'huile de hoboï… tous des ingrédients magnifiques. Le cœur bat. »
Son visage était impassible, son regard perçant, mais c'était sa sincérité. Sans les coutumes de la lisière, on aurait voulu se prendre les mains et partager notre joie.
« C'est ça, oui. Et moi, rien qu'à avoir rencontré Puratika, le cœur me bat. »
« Pourquoi ? Moi, immature. Comme cuisinière, valeur, pas haute. »
« Pour nous, c'est la première fois qu'on se lie à un cuisinier de l'Est. Ça suffit à faire battre le cœur. »
Je lui offris un sourire sincère.
« En plus, Puratika a 13 ans, mais elle a erré trois ans dans le royaume de l'Ouest pour son entraînement… Surtout, elle a cette passion. Impossible qu'elle n'ait pas de valeur. »
« … Attentes excessives, fardeau. »
Dit d'une voix rauque sans émotion, puis Puratika fit tressaillir légèrement les lèvres. Ce geste, c'est celui que Radjidd et les autres font souvent quand ils retiennent un sourire.
« Mais c'est un honneur. Moi aussi, Asta, rencontrer, cœur bat. »
« Ahaha. Si vous le dites, c'est moi qui suis honoré. »
En effet, depuis l'après-midi d'hier nous agissons ensemble, et partageant le même métier de cuisinier, j'avais fini par trouver Puratika très sympathique. Reyna=Ruu a dû ressentir la même chose, d'où son empressement à nous aider.
(En plus, Puratika, elle est un peu…)
Au moment où une pensée étrange me traversait, je sentis à nouveau un regard sur mon profil.
Je me retournai : , dégageant une intensité féline, arrachait des feuilles de pico. Cette fois, je n'avais aucune idée de ce qui avait pu la vexer, alors je penchai la tête en silence et m'approchai d'elle.
« Dis, j'ai fait un truc qui t'a contrariée ? »
Je lui susurrai discrètement. fit une moue exagérée. En m'approchant, je me mettais hors de vue de Puratika.
« Je te le dis, y a rien de louche ! C'est… ça. Le genre de respect et d'affection que tu portes à Van=Deiro, je pense. »
Pourtant, les lèvres d' ne se détendaient pas. C'était inattendu. Il y a à peine quelques jours, au banquet du tournoi, nous étions entourés de nobles… et nous avions confirmé qu'il n'y avait pas lieu de troubler nos cœurs.
« Qu'est-ce qui te chagrine ? Si y a un truc, dis-le. Avec Puratika, on va continuer à se fréquenter, alors mieux vaut lever les malentendus et les doutes. »
« … »
« En fait, entre toi et moi, impossible de garder des malentendus ou des doutes. On a promis : pas de secrets entre nous, non ? »
rentra les lèvres et fronça les sourcils avec peine.
Sentant notre trouble, Puratika s'était éloignée pour ramasser du bois ailleurs. jeta un coup d'œil à son dos, puis colla ses lèvres à mon oreille.
« Toi, depuis tout à l'heure, tu la regardes avec des yeux d'une tendresse inhabituelle. Ce regard… ressemble à celui que tu poses sur moi. »
« Hein ? C'est pas… » Je commençai, puis me tus.
mordit sa lèvre et serra fort mon bras.
« Tu as une idée. Dis-moi pas que tu penses à elle… »
« Non, non, non. Si j'ai donné lieu à un malentendu, je m'excuse. J'ai juste… fait une drôle d'imagination. »
« Drôle d'imagination… »
« Ouais. Puratika, depuis ce matin, elle a attaché sa tresse haut sur la tête, tu as vu ? Cette coiffure, elle ne te ressemble pas un peu ? La couleur des cheveux aussi, c't'un peu pareil. »
Tenant toujours mon bras, fit une mine perplexe.
Pour dissiper au plus vite son angoisse, je forcai un grand sourire.
« Et puis, depuis hier, je trouve que sa voix, son regard, rappellent un peu . Son côté impassible et bourru, c'est comme l' de nos débuts. Du coup, je me suis mis à imaginer… si avait une petite sœur, ce serait peut-être ça. »
eut l'air complètement prise au dépourvu, les yeux grands ouverts.
Me grattant la tête par gêne, j'enchaînai.
« Puratika est une fille de la montagne, elle dégage une tension incroyable, ça aussi c'est comme toi qui es chasseuse… Bref, c'est pour ça. Imaginer "si avait une petite sœur" m'amusait, alors mon visage a dû se détendre, mais moi… »
Les deux bras d' m'enlacèrent soudain.
Et en moins d'une seconde, elle me repoussa, s'éloigna. Après cette étreinte tempétueuse, je m'effondrai au sol.
En relevant la tête, avait croisé les bras et détourné la tête, comme si de rien n'était. Seulement, son profil était pourpre, d'une beauté à couper le souffle.
« … Ne nourris pas de sentiments trop compliqués. Les percer à jour est trop ardu. »
« Ouais. C'est pour ça que les humains ont les mots, je suppose. »
Je souris gaiement, mais mon cœur cognait douloureusement contre ma cage thoracique. En un instant d'étreinte, l'affection d' m'avait parcouru tout le corps, telle fut mon impression.
À ce moment, Puratika, qui nous tournait le dos, se retourna en pinçant une grande feuille verte.
« Ceci, c'est du riilo ? La forme ressemble, mais difficile à distinguer. »
« Si tu ne sais pas, ne touche pas à la légère. Dans cette forêt, il y a des plantes toxiques qui font éclater la peau au simple contact. »
s'approcha d'elle d'un pas décidé.
Je repris mon souffle et me relevai lentement. En regardant et les autres, leur allure me parut à nouveau fraternelle, comme des sœurs.
***
Une fois la cueillie terminée, place enfin aux préparatifs du stand.
À cette heure, Puratika observait notre travail avec une gravité égale à celle de la séance d'étude d'hier. Pas seulement mes mains, mais celles de tous les gardiens du feu — elle les inspectait, absorbant tout avec avidité. Son ardeur ne le cédait en rien à celle de Roy ou Shili=Rou qui fréquentent assidûment la lisière.
(Je me demande ce que Puratika sait cuisiner. Moi aussi, j'aimerais vite voir son talent.)
Après deux koku de préparatifs, nous partîmes pour le village des Ruu.
Là, Reyna=Ruu nous attendait, souriante.
« Le chef de clan, mon père Donda, dort encore. Je lui parlerai de la fête des moissons dès qu'il se lèvera. Zaza et Sauti habitent loin, leur réponse prendra un peu de temps… Mais les réponses des clans participants, on devrait pouvoir vous les transmettre vers la fin du service au stand. »
« Oui. Merci. … Reyna=Ruu, vous ne descendez pas à la ville-relais ? »
« Moi, je ne suis pas de service aujourd'hui, donc j'irai à la ville-relais plus tard. Je prie pour que Puratika puisse participer à la réunion. »
Reyna=Ruu souriait, mais Puratika avait l'air un peu déçue. Depuis hier soir, Reyna veillait sur elle, elle doit l'apprécier.
C'est alors que Shiira=Ruu et Lara=Ruu, de service aujourd'hui, s'approchèrent de Puratika. C'était leur première rencontre.
« Je suis Shiira=Ruu, de la branche des Ruu, chargée de la gestion du stand aujourd'hui. »
« Moi, c'est Lara=Ruu, la troisième sœur de la famille principale. Reyna-sœur et Rimi que tu as liées sont ma sœur et ma妹. Ravie de te rencontrer ! »
« Oui. Enchantée. »
Apparemment, le caractère de Puratika était déjà connu chez les Ruu. Ni Shiira=Ruu ni Lara=Ruu ne montraient de méfiance marquée.
De son côté, Puratika les dévisageait avec des yeux de chatte sauvage prudente. Ce côté-là aussi rappelait .
( à 13 ans, c'était comme ça ? … Non, à l'époque son père était encore vivant, elle était plus insouciante, non ?)
Tandis que ces pensées me traversaient, nous nous mîmes en route vers la ville-relais.
En chemin, je profitai pour briefer Puratika.
« Reyna=Ruu et Shiira=Ruu qui gèrent le stand, on les invite souvent à la ville-château, et leurs talents de gardiennes du feu sont parmi les meilleurs de la lisière. »
« C'est vrai. La cuisine du stand, Ruu et Fa, pas de différence. Et les pâtisseries de la famille Din, excellentes. »
« Celle qui gère le stand des Din, c'est Tour=Din. Son talent aussi est de premier ordre dans la lisière. »
« N, non, pas du tout. Moi, je suis encore toute novice… »
« Tour=Din, nom, connu. Ville-château, noblesse, pâtisseries, vendre, cette personne ? Votre "daifuku-mochi", recette, apprise. »
« N, non, c'est à l'origine une pâtisserie qu'Asta a inventée… »
Ah, c'est vrai. La recette du daifuku-mochi avait été transmise jusqu'à Alvaha. Penser que le daifuku-mochi fait par Puratika avait été servi à Alvaha au fin fond du Gerudo, c'était assez émouvant.
Une fois arrivés à la ville-relais, direction Mirano=Masu pour proposer la réunion. Face à cette demande soudaine, même Mirano=Masu en resta coi.
« Une cuisinière au service d'un noble de l'Est qui veut goûter les plats de la réunion ? C'est… une proposition pour le moins inattendue. »
« Oui. Pour ce genre de話, vaut mieux s'adresser au président de la guilde commerciale, Tapasu ? »
« Mouais. Si ça concerne les nobles, faut lui confier, y a pas d'autre choix. … Ceci dit, normalement, ce sont les nobles qui parlent d'abord à Tapasu, non ? »
Maintenant qu'elle le dit, c'est exact. La ville-relais est gouvernée par la famille du comte Saturasu, passer par-dessus pour avancer les discussions de notre côté, ça sent l'impolitesse.
« Puratika, pour la réunion comme pour la fête des moissons, ne faut-il pas d'abord demander aux seigneurs d'Alvaha et de Genos ? »
« Oui. Alors, Alvaha-sama, arrivée, attendre, veux. »
« Hein ? Alvaha, vous avez rendez-vous quelque part ? »
« Oui. Alvaha-sama, stand cuisine giba, "quoi qu'il arrive j'irai", a dit. »
Dans ce cas, quelqu'un de Genos l'accompagnera sûrement. Il fut convenu qu'on leur en parlerait d'abord.
C'est ainsi que commença le service au stand.
Puratika attendait Alvaha, observant notre travail depuis l'arrière du stand.
« Hé, cette gamine, elle est restée collée à nous depuis hier ? Une ardeur à faire pâlir. »
Tout en préparant le « Ramen aux os de kimusu saveur miso », Rebi me chuchota discrètement. Moi, je préparais le « Giba mijoté à l'œuf » et acquiesçai.
« Cette ardeur force le respect. Au fait, elle pourrait participer à la réunion de l'auberge, alors comptez sur vous le moment venu. »
« Haha. Une ardeur pareille, ça en devient un peu flippant. »
En disant ça, Rebi avait l'air enjoué. Puisque nous n'évitions pas Puratika, il jugeait inutile d'en rajouter.
Le service commença, et un demi-koku plus tard — pile au même moment qu'hier —, Alvaha et sa suite réapparurent.
Mais cette fois, ils arrivèrent dans un magnifique char à toto de la ville-château. Du char arrêté à l'entrée de la ville-relais, encore plusieurs personnes descendirent.
« Yaho, désolé de déranger pendant le travail, Asta-dono. Aujourd'hui encore, pour les nobles de Gerudo, on va vous acheter vos plats. »
Le premier à parler fut Poruasu.
Derrière lui, Merufurido, Ferumesu, Jemudzu, et plusieurs officiers militaires. C'était juste après la pointe du matin, mais ce casting suffisait à sidérer les passants.
Moi aussi, je dus jouer le jeu sérieusement. Comme hier, je confiai la garde à Rei=Matsua et Kurua=Sun, et Shiira=Ruu accourut depuis le stand des Ruu.
« Ah, vraiment navré. Pour Puratika-dono aussi, merci redoublé. »
« Oui. À propos de Puratika, j'aimerais vous consulter un peu… »
Je leur exposai la réunion et la fête des moissons, et Poruasu en resta bouché bée.
« C'est ça… En une seule nuit, les choses ont bien avancé. »
« Oui. En tant que gens de la lisière, comment devons-nous accueillir la proposition de Puratika ? »
Alors, Merufurido, qui écoutait silencieusement, s'avança. Ses yeux gris clair, luisant comme au clair de lune, balayèrent tour à tour Puratika, Shiira=Ruu et moi.
« Concernant le traitement de cette cuisinière Puratika, Alvaha-dono m'a dit de laisser faire la volonté des gens de la lisière. Pas besoin de tenir compte des entraves nobles, juger vous-mêmes, a-t-il dit… C'est bien ça, Alvaha-dono ? »
« Oui. Puratika, traitement grossier, recevoir si, responsabilité, elle. Nous, intervention, pas faire, serment. »
Dit cela, Alvaha entrelaça les doigts de ses mains immenses et noueuses comme une tarentule.
« … Toutefois, hier soir, séjour, c'est moi, proposition. Accepté, profond remerciement. Plus tard, famille Fa, famille Ruu, remerciements, transmettre à nouveau. »
« Non, nous aussi, ravis d'avoir lié des liens avec Puratika. … Alors, pour la réunion, comment procéder ? »
Alvaha se tourna silencieusement vers Merufurido.
Merufurido fit « Hum » et brilla silencieusement de ses yeux.
« Cela non plus ne nous regarde pas… mais il faudrait en parler au préalable à la famille du comte Saturasu. Ça, on s'en charge. Un messager ira chez le président de la guilde, vous, de votre côté, avancez les discussions. »
« Oui. Comme on n'invite pas des nobles, le président ne reculera pas. »
Quand Ferumesu dit cela, Merufurido se tourna vers lui.
« Alors, Ferumesu-dono non plus ne demande pas à être témoin ? »
« Oui. La réunion d'auberge, je l'ai déjà vue… Et si j'y vais, je vais donner du souci inutile à plein de gens. »
Sous sa capuche profondément baissée, Ferumesu pouffa.
« Je n'accompagnerai qu'Alvaha-dono et les siens. À ce moment-là, un interprète sera sûrement nécessaire. »
« Oui. Ferumesu-dono, bienveillance, reconnaissant. »
D'une voix grave, Alvaha me regarda de haut.
« Nous, maintenant, château Genos, réception, recevons. Ça, fini, famille Fa, aller, permis ? »
« Oui, bien sûr. La cheffe de famille compte le faire, donc contactez-nous quand vous pourrez. »
« , Asta, bienveillance, remercier. … Alors, cuisine giba, achat, bon ? »
« Oui. Mangez à votre guise. »
Là, une nouvelle demande : ils voulaient manger dans le char, alors ils voulaient que j'assiste sur place.
« Désolé. Moi aussi, m'excuser. »
Cela vint de Nanakuemu. Pourquoi lui s'excusait-il ? Parce que —
« Alvaha, hier, impressions, pas pu dire. Hier soir, regret, explosé, moi, raison sans, impressions, entendu. Alvaha, malade. »
Avec une telle explication, je ne pouvais pas refuser.
Sur promesse de revenir au stand avant le zénith, j'accompagnai le char. Le menu différait d'hier : « Giba mijoté à l'œuf », « Crème ragoût » et « Ramen aux os de kimusu saveur miso », ces trois plats furent servis.
En montant dans le char, le sol était couvert d'un magnifique tapis. Préparé spécialement pour les nobles de Gerudo qui n'aiment pas les chaises. Nous enlevâmes nos chaussures à l'entrée et formâmes un cercle assis.
Alvaha, Nanakuemu, Puratika, Merufurido, Poruasu — tous achetèrent des plats. Le char, assez grand pour une dizaine de personnes à l'aise, frôlait la saturation avec ce monde et les plats.
Shiira=Ruu et moi restâmes près de l'entrée, genoux joints, observant d'abord les nobles manger. Mais dès qu'Alvaha porta le « Giba mijoté à l'œuf » à sa bouche, il se mit à parler longuement en langue de l'Est à Ferumesu à côté de lui.
« … Oui, compris. Alors, Asta aussi, ça va ? »
« Oui. Je vous en prie. »
« Alors, je transmets. … Ce plat aussi, les propriétés de l'huile de tau sont magnifiquement exploitées. Sans doute du sucre et de l'alcool de Jagar, mais leur dosage est superbe. En plus, une profondeur supplémentaire… vient-elle du bouillon du giba ? Ou du poisson fumé et des algues de la capitale de l'Ouest ? Probablement le second. Avec juste l'huile de tau, le sucre et l'alcool, on pourrait déjà atteindre une haute harmonie, mais ne pas s'en contenter, ne pas épargner cet effort supplémentaire… L'état d'esprit d'Asta force le respect. La différence entre Asta et les cuisiniers ordinaires, c'est de ne jamais omettre le bouillon de base derrière l'assaisonnement fort, je l'ai toujours pensé. »
« Oui, vos paroles sont un encouragement excessif. »
Au moment où Ferumesu marqua une pause, je répondis ainsi.
Bien sûr, je savais que l'analyse ne s'arrêterait pas là. Alvaha avait parlé longuement à Ferumesu.
« … Et l'astuce d'enrober avec l'œuf de kimusu, encore excellente. L'œuf cuit juste ce qu'il faut, jaune et blanc tendres, s'harmonise à merveille avec le jus à l'huile de tau. L'œuf de kimusu est plus délicat que l'œuf de toto, sa délicatesse s'entrelace comme de la soie au jus d'huile de tau, tissant un goût onirique. Et ce plat d'œuf achevé en lui-même n'est qu'un artifice pour parer le giba plus somptueusement… C'est à en perdre haleine. Le giba resserré par le sel et le pico, revêtu d'œuf et de jus d'huile de tau, est comme une dame en tenue de banquet, comme un guerrier en armure. Ce goût alliant faste et bravoure, même avec les mots de ma patrie, je ne sais si je pourrai l'expliquer pleinement… une grande angoisse m'étreint. »
« Non, les mots d'Alvaha sont toujours un grand encouragement. »
Alors, cette fois, Alvaha lui-même me parla en langue de l'Ouest.
« Ce plat, magnifique. Mais moi, deux regrets, porte. Contenu, deviner, possible ? »
« Deux regrets ? » Je réfléchis.
Bien sûr, je n'avais aucune certitude de deviner le cœur d'Alvaha — mais ma réponse à moi vint immédiatement.
« Oui. Si ce n'était pas un stand mais un banquet pour Alvaha… il y a deux points où j'aurais poussé le raffinement. »
« Hum. Quels raffinements ? »
« D'abord, je voudrais que vous le mangiez non pas avec du poïtan grillé, mais avec du shasuka en grains. Deuxième point… j'aimerais ajouter un assaisonnement à base de chitt. »
Alvaha fit tanguer son corps massif et marmonna quelque chose en langue de l'Est.
Ce fut probablement un réflexe. Ferumesu, avec un sourire élégant, m'en transmit le contenu.
« Alvaha-dono a ressenti exactement ces deux points. Il est très surpris que vous ayez pu le deviner. »
« Dans mon pays d'origine aussi, ce plat se mange avec un ingrédient ressemblant au shasuka. L'assaisonnement après coup, pareil. … Donc, j'ai supposé qu'Alvaha, né à Shim, désirerait shasuka et assaisonnement. »
Alvaha déblatéra en langue de l'Est. Ferumesu, d'un ton posé, me le traduisit.
« Il a compris que le shasuka n'a pas pu être préparé parce que c'est un stand. Mais pourquoi n'avoir pas utilisé d'assaisonnement ? Ce goût, je pense que le chitt et autres herbes s'harmonisent… mais Asta a dit "assaisonnement après coup". S'il y a une nécessité à le mettre après, je veux bien l'entendre. »
« Oui. Le chitt, chauffé, change son goût et son parfum. Dans ce plat, mieux vaut l'ajouter après plutôt que de le cuire dans le bouillon… Et puis, pour les clients de l'Ouest ou du Sud, beaucoup jugent le piquant inutile, alors d'autant plus je n'ai pas osé l'utiliser. Dans mon pays, seul celui qui veut du piquant l'ajoute après, mais ici, la coutume des condiments après coup n'est pas encore établie. »
En disant cela, je souris à Alvaha.
« En plus, l'assaisonnement que je voudrais utiliser ici, c'est le "shichimi-chitt". Je crois vous en avoir déjà servi… C'était au "Ramen aux os de giba", non ? »
« Oui. Shimiraru=Ririn, Vina=Ruu=Ririn, banquet noces. »
« Ah, c'est ça. Ce shichimi-chitt a un goût encore plus délicatement construit que le chitt normal, donc chauffé, son arôme est d'autant plus ruiné. »
« Compris. Asta, perspicacité, admirer. »
Alvaha parut convaincu, mais il me restait encore un point à dire.
« Juste un dernier truc : si je servais ce plat à un banquet, j'utiliserais peut-être non pas du giba nature, mais du "giba-katsu". »
« Giba-katsu », répéta Alvaha avec une intonation nette.
« Avant, "giba-katsu", shasuka, avec, servi. Ce jour, assaisonnement, miso. Ce plat, eau, plus beaucoup,感じる mais, "giba-katsu", harmoniser ? Belle panure, texture, pas gâcher ? »
« C'est une question de goût, mais en lisière c'est très apprécié. Et en fait, dans mon pays d'origine aussi, on utilisait plus souvent le katsu que la viande nature. Pour la viande nature, on prend de la volaille et on appelle ça "oyakodon". Viande sans lien avec l'œuf, c'est "tanindon". »
« Intéressant. Moi, tout goûter, vouloir, présomptueux ? »
« Pas du tout. Si l'occasion se présente, on préparera tout pour un comparatif. »
« … Asta, bienveillance, remercier. »
Alvaha ferma les paupières, ému.
Nanakuemu, qui mangeait en silence, intervint pour la première fois : « Alvaha. »
« Asta, zénith, promesse. Premier plat, temps, trop dépensé, non ? »
« … Moi, enfin, Asta, pensées, mots, délivrés. Ce moment, ces deux mois, attendu. Cœur, un peu troublé, naturel, pensable. »
Après cette réponse, Alvaha me fixa intensément.
Je lui renvoyai encore un sourire.
« Oui. Moi aussi, j'ai l'impression… d'avoir enfin retrouvé Alvaha pour de bon. Jusqu'à votre retour au Gerudo, je vous en prie. »
Alvaha hocha gravement la tête, puis ses lèvres tressaillirent légèrement.
Peut-être était-ce le geste de qui retient un sourire.