Puis, après un peu plus d'un koku, le soleil se coucha.
La grande salle de la maison Fa accueillit, pour la première fois depuis qu'on y avait invité Alvach et les siens, une foule nombreuse d'invités.
Il y avait Platica, cuisinière de Gerdo, Reyna=Ruu, Rudo=Ruu, Rimi=Ruu — et puis Marfira=Nacham, Rei=Matua, Riri=Lavits, un assemblage pour le moins hétéroclite. Day=Lavits, chef de famille des Lavits, n'avait pas interdit à son épouse précieuse de se joindre à la réunion, et tous purent être présents sains et saufs.
« Aujourd'hui encore, nous accueillons bien des convives. Si cette occasion permet à chacun d'approfondir ses liens, je m'en réjouirai. »
D'une expression solennelle, prononça ces mots de bienvenue.
Les neuf participants au banquet formaient un cercle dans la grande salle. et moi occupions la place d'honneur, Platica et les femmes des petits clans à mes côtés, les gens de la famille Ruu du côté d'. Et à mes pieds, le chat noir Sachi, ayant fini son repas de viande de giba, était roulé en bâillant.
« Eh bien, commençons le banquet. (…) Rendons grâce aux bénédictions de la forêt, et remercions , Reyna=Ruu, Rimi=Ruu, Riri=Lavits, Marfira=Nacham, Rei=Matua, qui ont veillé au feu, pour la vie que nous recevons ce soir. »
Nous reprîmes en chœur la formule d', et Platica, seule, marmonna quelque chose en langue de l'Est. Les gens de Gerdo doivent avoir leur propre prière d'avant-repas.
C'en était fait, le banquet commençait.
Je pensai qu'il convenait de faire goûter ce plat en premier à Platica, et lui servis le curry.
Un curry à la japonaise utilisant du shuka, garni de fromage sec et de hamburg. C'était le tour du hamburg à la maison Fa, et comme j'avais des sorties prévues demain et après-demain, je l'avais glissé discrètement au menu.
gardait son expression solennelle, mais au fond d'elle, elle devait danser de joie. Pour qui voue un culte au hamburg, ce « curry-shuka » au fromage sec et hamburg devait figurer dans son top trois des plats préférés.
En accompagnement : « salade maroru » à la vinaigrette spéciale, « soupe de giba au lait de karon » légère, et « sauté de légumes et champignons style jagar ». J'avais sélectionné ces plats en me creusant la tête pour que le menu ne parte pas dans tous les sens, tout en voulant faire découvrir à Platica diverses cuisines.
« Hé ! À part le curry et la soupe, les autres plats n'utilisent pas de viande de giba ! »
En jetant un œil aux mets, Rimi=Ruu s'exclama ainsi. Comme elle avait préparé le « curry-shuka » avec moi, elle ne connaissait pas les autres plats.
« Oui. Comme le curry en contient déjà beaucoup, je me suis dit que la dose journalière était suffisante. Pour les accompagnements, j'ai choisi des plats qui évitent au maximum la viande de giba. »
« Ne pas compter sur la viande de giba, c'est le mot juste. Chez les Ruu aussi, les plats sans viande de giba sont jugés plus sévèrement, alors moi aussi je me creuse la tête. »
En parlant ainsi, Reyna=Ruu affichait une mine réjouie. Elle devait transformer cette peine en motivation pour sa cuisine quotidienne.
Alors, Marfira=Nacham, en face, émit un « h-h-hum » convaincu.
« C-c'est vrai, chez les Nacham aussi, les plats sans viande de giba sont scrutés à la loupe. M-mais avec une cuisine aussi délicieuse, personne n'osera se plaindre. »
« C'est ça. C'est une évidence, mais pour les gens de Moribe, la viande de giba EST la vie ! L'autre jour encore, chez les Matua — »
Et Rei=Matua s'en mêla, animant davantage la table. Les gens des petits clans ont tendance à s'effacer devant les chefs de lignée, mais avec ce visage-là, pas d'inquiétude. Bien sûr Reyna=Ruu et Rimi=Ruu qui se voient tout le temps, mais Rudo=Ruu aussi est ormai un visage familier, et il n'a jamais eu d'aura intimidante.
« Et Platica ? Le curry te plaît ? »
Lorsque je lui demandai, Platica hocha la tête d'un air déterminé.
« Alvach-sama, évaluation, entendue avant. "Gibâ-curry", quel genre de plat, attendais. Mais… attente, dépassée. »
« C'est bon à entendre. Cela m'honore. »
« Oui. Profonde impression, et stupéfaction, je les savoure. Shuka, en grains, méthode de finition, connu à Gerdo, mais plat aussi harmonieux, n'existe pas encore, je pense. »
La recette qui traite le shuka comme du riz avait été transmise à Alvach et les siens. On dit que Fermes a traduit en langue de l'Est des documents conservés à la ville-château.
« … Excusez l'indiscrétion, mais , quel âge avez-vous ? »
Platica posa soudain cette question.
« Moi ? J'ai 18 ans. Mon anniversaire… dans quatre mois environ. »
« 18 ans. … Rassurée. Gens de l'Ouest, âge, difficile à deviner. Plus jeune, je pensais. »
« Ahaha. Platica, tu as une prestance au-delà de ton âge. »
Les yeux de Platica, tournés vers la cuisine, se portèrent sur moi.
Fixée de près par ces prunelles violettes, je eus un frisson. Pour faciliter les explications culinaires, je l'avais fait asseoir à côté de moi.
« … Vos mots tout à l'heure, pas de l'ironie, mais une taquinerie teintée de respect ? »
« Euh ? Ah, oui. Si je vous ai offensée, je m'excuse… »
« Non. Respect reçu, désagréable pour personne. Excuses, inutiles. »
Cette Platica est décidément d'une droiture et d'une franchise rares.
J'avais lancé une plaisanterie sans réfléchir, mais si j'avais sorti une ironie dénuée de respect, aurais-je subi une riposte cinglante ? Elle reste une fille des gens de la montagne, réputés pour leur bravoure.
« Vraiment, tout est délicieux ! Platica, quel plat tu préfères ? »
De l'autre côté d', Rimi=Ruu lança la question.
Platica fronça légèrement les sourcils en disant « Voyons ». Parmi les gens de l'Est que je connais, elle a les expressions les plus mobiles.
« Moi, examen, concentrée, donc préférence personnelle, mise de côté… mais si on me demande, quand même, "gibâ-curry", remarquable. »
« Oui oui ! Platica aussi, elle aime les plats aux herbes aromatiques ! »
« Oui. Autant d'herbes variées utilisées, et harmonie avancée maintenue, ce plat, remarquable. Aussi, "hamburg", très bon. Boyau de gyama farci,似て異なる味. Graisse, saveur, exceptionnelles, goût de viande puissant, ne perd pas face à la saveur vive du "gibâ-curry". Ceci aussi, harmonie avancée, je pense. Et en plus fromage sec, incroyablement somptueux. »
« Hohon. Déballer ses impressions culinaires comme ça, t'as vraiment l'air d'Alvach. »
Rudo=Ruu rigola, et Platica répondit gravement par « Oui ».
« Alvach-sama, mots de l'Ouest, transmettre impressions, difficile, disait. Ce sentiment, profondément comprends. Autant d'étonnement, mots d'un pays étranger, exprimer, difficile. »
« Mais toi, tu parles assez couramment la langue de l'Ouest. Avant de travailler chez Alvach, tu as erré trois ans dans le royaume de l'Ouest, non ? »
« Oui. Avec mon père, trois ans, errance. Cuisine, voyage d'apprentissage. »
« Trois ans d'errance dans un pays étranger pour l'apprentissage culinaire, c'est dingue. Même pour l'apprentissage de chasseur, je pourrais pas faire pareil. »
Platica fit un signe de tête à Rudo=Ruu, puis riporta subito lo sguardo sulle sue mani.
« Moi, royaume de l'Ouest, divers plats, mangés. Aussi, avec père, leurs techniques, leurs idées, apprises. … Mais, plat aussi magnifique, mangé, première fois. , talent, admiration. »
« Vos paroles sont excessives, merci. Si cela peut servir à Platica pour la suite, je m'en honore. »
Lorsque je répondis ainsi, Platica avança ses genoux vers moi.
« Pendant le repas, c'est inconvenant, mais questions, plusieurs, puis-je ? »
« Oui. Tout ce que vous voulez. »
« Alors. … Ici, plat de légumes, bon. Maroru et légumes, travail simple, mais assaisonnement, remarquable. Sel, jus de shiru, fruit de chitto, confirmés, mais autres, quels ingrédients ? »
« Il y a de l'huile de hoboï et de l'aria hachée finement puis frite. Le hoboï, vous connaissez ? »
« Non. Tout à l'heure, au garde-manger, vu, première fois. Parfum, riche, petit haricot. »
« C'est ça. À Jagar, on pressait le hoboï pour en faire de l'huile, alors à Genos on a commencé à imiter. Les ingrédients et condiments de Jagar s'y accordent particulièrement bien. »
« Je vois. » Platica se pencha encore davantage.
« Ici, sauté, même huile, utilisée ? Réunion d'étude, sauté de miso, même ? »
« Oui. Tous utilisent l'huile de hoboï. Son parfum est assez fort, alors si on ne se trompe pas d'usage, c'est très utile. »
« Je vois. Huile de hoboï, jamais entendue. Si possible, voudrait m'en procurer. »
« Certainement. » Au moment où je répondis, mon dos toucha quelque chose de chaud.
Je me retournai : me fixait à une distance inattendue. Comme j'avais reculé pour accompagner l'avance de Platica, mon dos avait heurté le bras d'.
« Euh… pourriez-vous reculer un peu, Platica ? »
À ma demande, Platica fronça un instant les sourcils, l'air perplexe, puis recula précipitamment. Trop même : elle heurta Rei=Matua derrière elle. Rouge aux joues, Platica s'excusa platement auprès de moi et de Rei=Matua.
« Ex-excusez-moi. Un peu, moi, perdue. »
« Mais non. Platica est juste passionnée par l'apprentissage culinaire. »
Pour une fille de 13 ans dotée d'une telle présence, ce côté-là est plutôt attendrissant. Rei=Matua et Marfira=Nacham la regardaient aussi avec un sourire.
« Voir quel genre de plats une Platica aussi passionnée va créer, ça me rend impatiente ! Un jour, faites-nous goûter, s'il vous plaît ? »
À l'invitation de Rei=Matua, Platica reprit contenance et hocha la tête.
« Proposition culinaire, refus, désolée. Moi seule, exigences, imposer, arrogant, je pense. »
Nous avions demandé à Platica de nous préparer quelque chose, mais elle l'avait refusé net.
La raison : le garde-manger de la maison Fa ne contenait aucune viande qu'elle connaissait. Impossible de faire une cuisine satisfaisante, avait-elle dit, alors on avait laissé tomber.
« Moi, immature, donc si cuisine servir, au moins, préparation parfaite, souhaitable. Je vous prie de m'excuser. »
Avec ces mots et une profonde inclinaison, nous ne pouvinsister.
D'ailleurs, quand les ingrédients de Gerdo arriveront, elle nous préparera maints plats d'essai, alors pas de quoi s'inquiéter. Nos attentes ne font qu'enfler.
« … Au fait, une doute, j'ai. »
Platica reprit soudain. Cette façon de lancer des questions à la chaîne, c'est bien sa franchise.
« La Maimu des Ruu, la fille au stand ? Maimu, réunion d'étude, absente. Pourquoi ? »
« Ah, aujourd'hui c'était la réunion d'étude de la maison Fa, donc Maimu n'y était pas. Elle participe aux autres réunions d'étude. »
De peur que ce ne soit pas clair, j'expliquai le planning : réunion de la maison Fa, réunion de la famille Ruu, ma réunion personnelle, en rotation.
« À la réunion des Ruu, le père de Maimu, Mikel, participe souvent comme instructeur. À ma réunion personnelle… je fais suivant mon inspiration, librement. Parfois on a appris le maniement des herbes à l'auberge de la ville-relais, parfois on a passé toute la séance à préparer herbes et condiments. C'est le temps pour approfondir mes obsessions. »
« Je vois. » Platica acquiesça d'un regard sérieux.
Un regard tout aussi sérieux, Reyna=Ruu, en face, se pencha vers nous.
« Platica aussi, au stand, a goûté la cuisine de Maimu et y a senti quelque chose de spécial ? »
« Oui. Cuisine de Maimu, procédure légèrement différente, donc intérêt éveillé. Aussi, harmonie avancée, réalisée, je pense. »
Redressant encore sa colonne déjà droite, Platica répondit ainsi.
« Donc, Maimu, réunion d'étude, participation, attendais. Prochaine occasion, j'attends. »
« Oui. Le père et maître de Maimu, Mikel, est un cuisinier vraiment remarquable. Platica aussi y gagnera beaucoup. »
Après cette réponse, je me souvins qu'un mot s'imposait.
« Ah, mais… la réunion où Maimu participe, c'est dans quatre jours. »
« Pourquoi ? » Platica avança à nouveau ses genoux vers moi.
Veillant à ne pas heurter , je me cambrai en cherchant mes mots.
« Euh… demain et après-demain, j'ai des obligations, donc pas de réunion. Et dans trois jours, c'est à nouveau la réunion de la maison Fa, donc Maimu participera le lendemain, voilà. »
« Obligations, quoi ? »
« Demain, réunion des aubergistes de la ville-relais, après-demain, invité à la fête des moissons d'un autre clan. Donc, si Maimu et les autres sont intéressées, parlez-en aux Ruu… »
Les prunelles violettes brillèrent d'une lueur intense, et Platica se rapprocha encore.
« , gens de Moribe. Réunion aubergistes, pourquoi participation ? »
« Pour approfondir l'amitié et échanger des infos avec les aubergistes, je participe irrégulièrement. Demain, on a aussi promis de cuisiner. »
Demain, le lieu est encore le « Kimusu no Shippo-tei », alors je me suis porté volontaire pour ce rôle.
En entendant mon explication, Platica tressaillit des sourcils.
« , cuisine, fait. … Fête des moissons, pareil ? »
« Non, là je suis simple invitée. La cuisine du banquet, ce sont Riri=Lavits, Marfira=Nacham et les autres qui la préparent. »
Platica retira son regard et recula un peu, me permettant de reprendre ma place.
Mais de son menu corps, tandis qu'elle jetait un œil à Riri=Lavits et aux autres, émanait une pression invisible.
« , instruites, gens de Moribe, cuisine du banquet, préparent. »
« Oui. Moi aussi, ça fait longtemps que je n'ai pas participé à la réunion, mais à peu près tous les plats du banquet ont été enseignés par . »
Doucement, comme une statue de Jizô, Riri=Lavits sourit et répondit.
Platica acquiesça une fois, puis se tourna à nouveau vers moi.
« Moi, visite et dégustation, possible ? »
« Hein ? Visite et dégustation ? »
« Réunion aubergistes, et fête des moissons. »
Je restai bête.
« Non, mais… les deux, je suis invité, donc je n'ai aucun droit de décider. »
« Alors, qui, demander ? »
« Eh bien… pour la réunion des aubergistes, c'est le chef de guilde Tapas ? Pour la fête des moissons… »
Je cherchai du secours du côté de Riri=Lavits.
Riri=Lavits, le visage plus humain, ricana.
« Bien sûr, il faudra l'accord du chef de clan de Moribe et de tous les chefs de famille concernés. Ruu, Zaza, Sauti, Lavits, Nacham, Vin, Mim, Sun… et aussi Rats, la lignée parente de Mim, il faudra leur en parler. »
« Compris. Alors, toutes les maisons, je ferai le tour. »
Platica était d'un sérieux absolu.
Face à ce développement imprévu, les autres étaient médusés. Seul Rudo=Ruu mangeait sans se soucier de rien.
« P-pourquoi, Platica ? La fête des moissons, soit, mais la réunion des aubergistes n'apporte pas autant que la réunion d'étude, je crois… »
« Non. eux, cuisine, 모습, voir seulement, grande formation. Ce fait, aujourd'hui, réalisé. »
Platica se tourna entièrement vers moi, posa ses deux mains jointes sur ses genoux alignés.
« Moi, séjour à Genos, limité. Ce temps, ne veux pas gâcher. Impolitesse, dérangement, consciente, mais, écouter, ne pourriez-vous ? »
« M-mouais… pour la réunion et la fête, si les responsables acceptent, moi je n'ai pas d'objection… »
Mais son ardeur dépassait un peu mon imagination.
Je crus qu'une réponse légère était risquée, et me tournai vers à mes côtés. Ma bien-aimée cheffe de famille fixait Platica d'un regard d'une extrême solennité.
« Pour la réunion des aubergistes et la fête des moissons, je ne suis pas en position d'intervenir. En revanche, pour ce qui touche à la maison Fa, c'est moi, cheffe de famille, qui trancherai. … Toi, tu comptes encore venir à la maison Fa à l'avenir ? »
« Oui. Autant que possible, je le souhaite. »
« Autant que possible ? Tu as dit que tu comptais t'entraîner aussi à la ville-château, pas seulement à Moribe. »
« Oui. Date, Alvach-sama, décide. Autres jours, maison Fa, visite, souhait. »
accentua la rides entre ses sourcils.
« Ignorant le nombre de jours que cela représente, si tu souhaites si souvent loger ici, je préférerais éviter. »
« Oui. Lit, sur bois, peu importe. »
Sans ciller sous le regard d', Platica maintint sa demande.
« Visites quotidiennes, mon égoïsme. Aussi, autorité d'Alvach-sama, n'utiliserai pas. Simplement, moi personnellement,愿い. Alors, moi, sur bois, dors, autres humains, responsabilité, pas問われる. Moi, cuisine d', voir, et plats, manger, seulement. »
« … Cependant, le fait que tu sois du clan d'Alvach ne change pas. Quoi que tu dises, il est difficile de dissocier les deux. »
Alors, Reyna=Ruu intervint d'une mine digne.
« Cela aussi, ne relève-t-il pas de l'autorisation du chef de clan ? Et pendant la fête de la résurrection, Riko et les autres séjournaient au village de Moribe. Il doit exister un moyen d'accueillir Platica à Moribe sans faire peser la charge seulement sur la maison Fa. »
« Houu ? Reyna-sœur, elle veut l'accueillir comme invitée de Moribe ? »
Rudo=Ruu coupa la parole, et Reyna=Ruu hocha la tête.
« Oui. Je veux aider Platica. On n'a passé qu'une demi-journée ensemble, mais… ça suffit pour comprendre à quel point elle est sérieuse. »
Platica, retenant visiblement son émotion, se tourna vers Reyna=Ruu.
« Merci. Reyna=Ruu, bienveillance, remercie. »
« Bienveillance, peut-être pas le mot. Je… éprouve du respect pour Platica qui consacre une telle passion à l'entraînement culinaire. »
Le visage ferme, Reyna=Ruu esquissa un sourire.
Un sourire fort, gorgé de volonté.
« La réunion de demain et la fête des moissons d'après-demain, moi aussi je suis invitée avec . Si Platica peut s'y joindre, moi aussi m'en réjouirai. »
« Merci. » Platica répéta sans expression.
Mais dans ses prunelles violettes, je crus voir une lueur humide poindre.