Le banquet de Daya se résumait à un seul mot : magnifique.
Le choc et l'émerveillement que nous avions déjà ressentis lors du banquet du mois dernier nous furent à nouveau infligés.
Sur une table, des boulettes de fua-no aux sept couleurs étaient alignées ; sur une autre, des plats aux couleurs variées étaient disposés comme des tableaux ; sur une troisième, des mets en forme de fleurs s'épanouissaient avec faste — ils nous réjouissaient non seulement par le goût, mais aussi par la vue.
De plus, il y avait de nombreux plats que nous voyions pour la première fois.
Par exemple, un mets semblable à une fondue au fromage. Nous avions déjà goûté à Dabag un plat rappelant la fondue, le « pot-au-feu de fromage séché », mais celui-ci était incomparablement plus somptueux.
Ce qui méritait surtout d'être souligné, c'était son apparence. Le fromage séché, fumant sur un socle où brûlait du charbon, arborait bien entendu des couleurs chatoyantes.
Le fromage rouge avait la saveur du talapa, le bleu était légèrement sucré-acide, le vert était relevé et épicé. À côté étaient posés des viandes, des légumes et des fua-no grillés embrochés sur des broches en argent, et tout se mariait délicieusement avec n'importe quel fromage.
Ce qui attirait également les regards, c'était — le plat de maroal géant.
Lors du précédent dîner de gala, nous avions déjà eu sous les yeux un plat représentant un maroal gigantesque, comme une langouste. Mais il était impossible d'en préparer un pour chaque invité de marque, alors on avait compensé par une taille encore plus grande.
En résumé, un maroal d'environ un mètre de long trônait solidement sur la table. Lorsque ce plat fut apporté, plusieurs nobles dames poussèrent même des cris.
Pourtant, malgré cette taille, la sculpture du maroal en pâte de fua-no était d'une finesse extrême, avec une présence telle qu'il semblait prêt à se mettre en mouvement. Quand la carapace sur le dos du géant s'ouvrit, l'intérieur était garni d'un ragoût généreux en chair de maroal. Devant ce travail, de nombreuses personnes laissèrent éclater leur admiration.
« Vraiment, chaque plat nous surprend. Le goût est irréprochable, Daya est vraiment un cuisinier extraordinaire. »
Alors que je donnais cet avis avec un air réjoui, sourit des yeux en disant « C'est vrai ». Au fil du temps, son impatience s'était complètement dissipée.
Mais en réalité, nous fûmes abordés bien plus que d'habitude. Était-ce dû au petit nombre de notre groupe ? L'absence de personnalités sociables comme Gazlan=Rutim ou Dali=Sauti avait peut-être incité davantage de nobles à venir nous parler. Parmi eux se trouvaient aussi de nombreuses jeunes et belles dames et de jeunes seigneurs.
La plupart des jeunes seigneurs étaient captivés par et Reyna=Ruu, tandis que la majorité des dames — chose effrayante — portaient sur moi un regard brûlant à environ quarante pour cent. Pour info, quarante pour cent restantes allaient à , et vingt pour cent au jeune Dim=Rutim. Jiza=Ruu attirait des personnes âgées des deux sexes, tandis que Ji=Maamu rassemblait des gens à l'allure de guerriers.
Bien sûr, hors Dim=Rutim, tous portaient des ornements floraux, donc pas de propositions inconvenantes. On était simplement entourés d'attentions. Je finis par comprendre de tout cœur les soucis d', cernée par des dames élégamment vêtues.
Pourtant, les nobles savaient visiblement se retirer : après nous avoir comblés d'égards, ils nous laissaient partir promptement. Il devait exister une règle de bienséance contre l'insistance. Pour nous, c'était une aubaine.
D'ailleurs, ceux qui venaient nous voir n'étaient pas seulement ces gens-là. Comme Poruas l'avait suggéré, un certain nombre de personnes nous interrogeaient sur la situation du Sanctuaire.
Mais leurs questions étaientmostly innocentes. Sur la terreur des loups de Valbu et du grand serpent Madarama, sur l'état des Gens Rouges, sur le déroulement des dîners nocturnes — bref, des sujets qui éveillent la curiosité de n'importe qui. Parmi celles-ci, on glissait parfois des questions sur la « magie ».
« Les gens du Sanctuaire sont-ils les descendants des mages ? Utilise-t-on dans la montagne une magie surpassant l'entendement humain ? »
« J'ai entendu dire que les mages peuvent manipuler librement le feu et le vent. C'est avec ce pouvoir qu'ils contrôlent les loups et les grands serpents ? »
« Dans la montagne, n'y avait-il pas un dieu maléfique vénéré… ou quelque chose de ce genre ? »
Face à de telles questions, je devais moi aussi me ressaisir pour répondre. Combien les gens du Sanctuaire étaient un clan sincère et pur — combien ils menaient une vie simple et honnête — je devais me contrôler pour ne pas laisser déborder ma passion.
« … Voilà, le temps a passablement filé. »
C'est ce que dit Jiza=Ruu, après qu'environ un demi-koku se fut écoulé depuis le début du banquet.
« Nous devrions bientôt saluer les seigneurs. Tous, suivez-moi. »
Derrière Jiza=Ruu qui ouvrait la marche, nous traversâmes la grande salle remplie de nobles.
À l'arrière, Devias et Ji=Maamu riaient joyeusement ensemble. À chaque coupe vidée, leur complicité semblait grandir. Si Ji=Maamu lâchait prise, ce serait catastrophique, mais pour l'instant les alentours les regardaient avec bienveillance.
« Pardon pour le retard de nos salutations. Nous sommes du fond du cœur reconnaissants d'avoir été conviés à un tel banquet. »
Au pied de l'effigie du Dieu de l'Ouest, Jiza=Ruu s'exprima ainsi, et Marstein rit largement : « Oh. »
« Jiza=Ruu aussi porte un superbe costume de fête. C'est un cadeau de la comtesse de Doreimu, je suppose ? »
« Oui. Je suis profondément reconnaissant pour la bienveillance de la maison du comte de Doreimu. »
« Hum. Une prestance digne du prochain chef de clan. »
Le large sourire et l'attitude de Marstein ne semblaient pas ombragés d'un millimètre.
Ayant eu la même pensée, Jiza=Ruu acquiesça d'un air solennel.
« Je suis soulagé de vous voir pleinement rétabli. Ayant entendu que vous aviez quitté vos fonctions pendant environ un mois, les chefs de clan étaient inquiets. »
« Oui. Puisque Melphreid gère les affaires publiques sans problème, j'envisageais de me reposer encore un mois environ. »
À la plaisanterie de Marstein, Melphreid à ses côtés réagit gravement : « Je vous en prie, ne plaisantez pas. »
« Si je devais assumer les affaires publiques encore un mois, je devrais démissionner de mon poste de commandant de la Garde rapprochée. Bien sûr, je n'aurais pas pu participer au tournoi d'aujourd'hui. »
« C'est ce que dit Melphreid. J'ai jugé que c'était le bon moment, alors j'ai décidé de sortir de mon lit. … Transmettez mes salutations aux chefs de clan de Moribe. »
Une fois les salutations de Jiza=Ruu et des siens terminées, Eurifia s'avança comme si elle attendait ce moment.
« Bienvenue au château de Genos, gens de Moribe. … Tous, vous portez de magnifiques costumes de fête. Surtout Reyna=Ruu et , vous êtes de vraies dames. Littéralement, une beauté rayonnante. »
et Reyna=Ruu, pour ne pas manquer aux convenances, s'inclinèrent poliment. Ce geste même avait l'allure d'une dame.
Alors, Odifia, qui avançait avec sa mère, pinça l'ourlet de sa robe et fit une révérence de dame.
« Moribe no minasama, ohisashiburi desu. … Oai dekite, kokoro yori ureshiku omoimasu. »
Toujours cette jeune princesse à l'allure d'un automate sophistiqué. Elle devait avoir maintenant sept ans, mais son visage impassible et sa diction un peu hésitante n'avaient pas changé.
« Cela fait longtemps, Odifia. … Tour=Din m'avait chargé de vous dire qu'elle regrettait de ne pas pouvoir vous rencontrer cette fois. »
Odifia, sans expression, fit « un » de la tête. Ses yeux gris, identiques à ceux de son père, étaient pour une raison quelconque braqués droit sur moi.
Sur ce, Eurifia, qui l'avait remarqué, sourit à Melphreid à ses côtés.
« Vous avez déjà salué la plupart des personnes, n'est-ce pas ? Odifia et moi, pouvons-nous faire un tour de la salle ? »
« Oui, cela ne pose pas de problème, mais… » Melphreid compara lui aussi sa fille et moi. Eurifia pouffa, puis expliqua.
« Odifia avait hâte de rencontrer . Alors, si possible, voudriez-vous nous laisser l'accompagner ? »
« Moi ? C'est bien sûr possible, mais… pourquoi moi ? »
« est très gentil avec Tour=Din, n'est-ce pas ? C'est pour cela qu'Odifia a une bonne opinion de toi. »
Odifia, toujours sans expression, tira tira la robe de sa mère. On aurait dit qu'une goutte de sueur apparaissait sur son front — elle était probablement gênée.
Je ressentis une douce chaleur dans la poitrine et tendis la main à Odifia.
« Si je peux faire l'affaire, je vous accompagnerai volontiers. Je pourrai aussi dire à Tour=Din comment allait Odifia. »
Odifia leva les yeux vers moi en silence, puis posa délicatement le bout de ses doigts sur ma paume. Elle imita le geste que Devias avait fait à tout à l'heure, mais cela semblait parfaitement convenir pour escorter une dame.
Je priai pour qu' ne le prenne pas mal, et jetai un coup d'œil discret de son côté — loin d'être contrariée, elle nous observait d'un regard très doux.
« Je vais rester ici encore un peu pour causer avec Marstein et les autres. Vous, continuez le banquet. »
Sur ces mots de Jiza=Ruu, Ji=Maamu, le visage rougi par l'alcool, s'avança d'un pas lourd.
« Alors moi aussi, je vais rester ici ! Je voulais savoir quel entraînement Melphreid fait d'habitude ! »
« C'est une bonne idée ! Causons escrime en buvant ! »
Devias emboîta le pas, et Jiza=Ruu fronça légèrement les sourcils. Même en pareil lieu, il voulait sans doute assurer une protection épaisse autour de Reyna=Ruu. Ayant eu la même idée, Dim=Rutim dit « Alors » :
« Je resterai avec Reyna=Ruu. S'il arrive quelque chose, j'appellerai Jiza=Ruu immédiatement. »
« … Très bien. Je compte sur toi. »
Ainsi, nous reprîmes place dans le tourbillon de la fête, remplaçant Jiza=Ruu et les siens par Odifia et Eurifia.
Avant cela, je cherchai des yeux Fermes — il était en train de quitter les lieux avec Ogu et un noble d'âge mûr. Lui aussi avait ses devoirs de diplomate. Son regard noisette croisa le mien un instant, comme pour dire « à plus tard ».
« Allons-y. Odifia et les autres n'ont encore rien mangé, n'est-ce pas ? »
« Un. Aisatsu no hou ga, saki dakara. »
La main sur ma paume, Odifia avançait posément. Les gens de la salle la regardaient tous en souriant attendris.
C'est alors qu'on nous appela par-derrière : « Attendez, attendez. » En me retournant, je vis Riheim et Reilis s'éloigner de leur chef de famille pour venir vers nous.
« On cherchait justement à vous parler. Avant le repas, accordez-nous un moment. »
« Nos salutations sont en retard, veuillez nous excuser. … Reyna=Ruu, Riheim est là. »
« Ah, Riheim. Moi aussi, je souhaitais vous parler. »
Reyna=Ruu s'avança, emmenant Dim=Rutim, et Riheim, qui allait dire quelque chose, se figea sur place. Reilis aussi écarquilla légèrement les yeux.
« R-Reyna=Ruu, cette tenue… À l'arène, tu portais l'habit de Moribe, non ? »
« Ah, oui. La dame Rittia de la maison du comte de Doreimu l'a fait préparer spécialement. »
Reyna=Ruu sourit un peu honteuse.
Devant cette grâce, Riheim fut encore plus décontenancé.
« Ah, ah, c'est ça. Non, je ne t'ai pas reconnue du tout. On dirait une princesse de Shim vêtue d'un costume de fête de … ah, non, ce n'est rien. Donc, oui, le banquet ! Je voulais parler du banquet ! »
« Oui. J'ai appris de Poruas que vous faisiez des démarches pour m'inviter en ville-château. »
« Oui. Mon père m'avait donné carte blanche, mais Melphreid est d'une rigidité… Il a été difficile d'obtenir son accord. »
« Ha… » Reyna=Ruu lança un regard incertain vers Eurifia.
Entraîné, Riheim se raidit et rentra le cou.
« Qu-Quoi, tu étais là, Eurifia. Épier une conversation, ça ne se fait pas pour une dame. »
« C'est moi qui suis désolée. Mais je suis avec Reyna=Ruu et les autres depuis le début. Vos yeux ne voyaient que Reyna=Ruu, peut-être ? »
Riheim rougit et ne sut que répondre. Eurifia rit joyeusement.
« Pardon de te taquiner. Les hommes ne savent même pas complimenter Reyna=Ruu et les autres qui sont si belles, c'est bien dommage pour vous. »
« Ta-Tais-toi. … Bref, concernant les gens de Moribe, il faut gagner Melphreid, le médiateur. Cette nuit, je décrocherai son accord coûte que coûte, alors tenez-vous prêts. »
« Oui. Si vous parvenez à nous inviter en ville-château, je promets de tout donner en tant que gardienne du feu de la maison Ruu. »
Reyna=Ruu fit briller une forte détermination dans ses yeux noirs, et Riheim recula d'un air un peu effrayé.
« Qu-Quoi ? Au final, me confier ce travail te déplaît ? »
« Hein ? Pas du tout. Puisque vous comptez sur mes forces de gardienne du feu, je m'en sens profondément honorée. »
« C-C'est vrai ? Tu m'as regardé avec des yeux si terrifiants tout à l'heure, j'ai cru t'avoir encore mise en colère. »
« Maa. » Reyna=Ruu esquissa un sourire.
« Moi aussi je suis une Ruu, j'ai peut-être le sang chaud, mais je ne me fâche pas sans raison. Je suis vraiment reconnaissante pour vos efforts, Riheim. »
« C-C'est bon alors. Si tu le dis comme ça, moi aussi je suis honoré. »
Riheim devint tout bouleversé. Après avoir déclaré n'avoir plus d'arrière-pensées, se voir montrer un si beau visage et un si joli sourire devait lui troubler le cœur.
Mais Reyna=Ruu était heureuse que sa mauvaise relation avec Riheim soit enfin résolue, et elle put exprimer franchement ses sentiments. Pour ma part, je ne souhaitais qu'une chose : que se construise entre eux une saine relation de confiance.
« … Reilis aussi, merci pour vos efforts. Félicitations pour votre place au tournoi aujourd'hui. »
Reilis semblait s'ennuyer, alors je le saluai ainsi. Bien plus beau garçon que son cousin Riheim, Reilis répondit avec aisance : « Merci. » et s'inclina.
« -dono aussi a l'air en forme, tant mieux. Depuis, votre corps va bien ? »
« Ah, après le retour du Sanctuaire, j'ai eu les jambes en coton pendant quelques jours. Le stand a dû fonctionner avec une chaise. »
« Moi, j'ai fait de la fièvre et suis resté au lit deux jours. En tant que chevalier, c'est honteux. »
Disant cela, Reilis se tourna vers Dim=Rutim.
Dim=Rutim le fixait, l'esprit combatif apparent. Mais Reilis lui renvoya un sourire frais.
« Aujourd'hui, j'ai eu l'honneur de croiser le fer avec vous deux, gens de Moribe. Si l'occasion se représente, je vous en prie. »
« … Tu as l'air de dire : "la prochaine fois aussi, je gagne". »
« Pas du tout. Après tout, j'ai déjà croisé le fer avec quatre chasseurs de Moribe. Il n'y a probablement personne qui connaisse mieux leur force redoutable que moi. »
Reilis, gardant sa noblesse, continua.
Une vive lumière traversa ses yeux marron clair.
« De plus, vous avez quatorze ans, moi dix-huit. Nous sommes tous les deux encore en plein entraînement. Si nous pouvons nous stimuler mutuellement pour viser plus haut, je m'en réjouirai du fond du cœur. »
« … C'est vrai. » Dim=Rutim adoucit légèrement son expression.
« Tu es un homme bien. Tout à l'heure, je t'ai dit des choses basses, pardon. Il semble que j'aie perdu non seulement par l'épée, mais aussi par le cœur. »
« Pas du tout. Moi non plus, avant de connaître la force de Shin=Ruu, j'étais captif de mes obsessions. »
« Shin=Ruu, hein. C'est lui qu'il faut viser, au fond. »
Ici aussi, un lien précieux était en train de se nouer.
Pendant que je pensais cela, on tira légèrement sur ma main. C'était Odifia, ses yeux gris me regardant avec une pointe de tristesse. Sur ses joues blanches et lisses, on lisait comme en lettres : « j'ai faim ».
« Bien ! Alors, je vais régler ça avec Melphreid ! Allons-y, Reilis ! »
À point nommé, Riheim lança cela, et nous pûmes reprendre notre marche.
En nous dirigeant vers une table proche, Eurifia s'exclama « Ah » avec amusement.
« Il y a aussi des visages connus par là-bas. »
Une jeune fille qui causait avec une noble dame près de la table nous remarqua et agita énergiquement la main. C'était Dial, en robe bleue.
« Ah-, vous voilà enfin ! On peut enfin se saluer, tout le monde de Moribe ! »
« Salut, Dial. L'autre jour, tu as dû te fatiguer — »
Là, j'avalai mes mots. La noble dame qui parlait avec Dial se tourna vers nous d'un air sévère.
« Ah, c'est vrai ? Cette personne est-elle Shili=Row ? Je ne m'attendais pas à la croiser ici. »
« … Pourquoi ? »
« Non, "pourquoi"… Shili=Row est occupée tous les jours à la "Boutique de l'Étoile d'Argent", non ? »
« Aujourd'hui, la "Boutique de l'Étoile d'Argent" est fermée. Bien sûr, je m'entraîne sans relâche même les jours de fermeture, mais goûter les plats du banquet du château de Genos est aussi un entraînement irremplaçable pour moi. »
Shili=Row dit cela sur son ton habituel, bref.
« De plus, Valcas et les autres disciples ne sont pas en position d'être invités au banquet du château, donc je dois goûter à la cuisine de Daya pour leur part. Je ne suis pas venue ici sur un coup de tête. »
« C'est vrai. Excusez-moi. »
Malgré son costume de fête, Shili=Row n'avait pas changé.
Cela faisait plus d'un an que je ne l'avais pas vue. En fait, la seule fois où j'avais vu Shili=Row sous un jour féminin, c'était lors de la première cérémonie du thé.
Ses cheveux bruns, habituellement tirés serrés, tombaient maintenant naturellement. Son costume de fête était d'un jaune pâle, avec des volutes de dentelle au col et une jupe ample. Le design était globalement le même que celui de Dial, ce devait être le costume de fête orthodoxe venu de Jagar. Pourtant, celui d'Eurifia avait un décolleté aussi plongeant que ceux d' et des autres.
« Shili=Row est aussi venue. Je ne m'attendais pas à vous revoir si tôt. »
C'est Reyna=Ruu, qui était dans l'ombre d' et de moi, qui s'avança avec un sourire ravi. Shili=Row écarquilla les yeux.
« Reyna=Ruu… c'est bien vous ? Vous portez un costume de fête si… magnifique… »
« Oui. La dame Rittia de la maison du comte de Doreimu l'a fait préparer pour moi. »
C'était combien de fois que Reyna=Ruu donnait cette explication aujourd'hui ? Elle rougit légèrement et compara les tenues de Shili=Row et Dial.
« Vous deux aussi, de beaux costumes. … Je ne devrais pas dire cela qui pourrait sembler ingrat envers la bienveillance de Rittia, mais… j'aurais voulu un costume comme le vôtre. »
« … Qu'entendez-vous par là ? »
« Ce costume-ci a un décolleté un peu trop ouvert… J'ai l'impression d'attirer les regards de tout le monde… »
« Je vois. » Shili=Row répondit bas.
Ses longs cheveux semblaient frémir comme ceux de Méduse — était-ce une illusion d'optique ?
« Dans ce cas, voulez-vous échanger nos costumes ? Nous avons à peu près la même taille… Et moi, je n'attirerai pas les regards. »
« Ahaha, pas la peine de t'énerver comme ça ! »
Riant, Dial enlaça le bras droit de Shili=Row. Elles ne semblaient pas très proches, mais elles avaient assisté ensemble à la première cérémonie du thé, et lors de ces banquets, elles se croisaient souvent.
« Mais Reyna=Ruu, tu as manqué de délicatesse, non ? Un décolleté si ouvert, sur des silhouettes plates comme les nôtres, ça ne va pas du tout, tu sais. »
« E, eh ? Je n'avais pas cette intention… »
Reyna=Ruu paniqua et s'inclina profondément. Ce faisant, son décolleté s'ouvrit encore plus — mais ce n'était pas à moi d'intervenir.
« Je, je suis désolée si je vous ai offensées. Moi, j'enviais plutôt votre silhouette élancée… »
« … Quand vous le dites comme ça, je me sens encore plus mal à l'aise. »
Shili=Row, le visage renfrogné, se détourna.
Devant elle se tenait mon aimée cheffe de famille. Face à une silhouette encore plus exceptionnelle, Shili=Row releva à nouveau les sourcils — mais s'arrêta net, les yeux écarquillés.
« Ah, ah, c'est … n'est-ce pas ? »
« Oui. Ça fait longtemps, dirait-on. Pourtant, on s'est vus il y a trois jours. »
la regarda avec calme. Dial, remarquant l'étrangeté de Shili=Row, pencha la tête mignonnement : « Hmm ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as déjà vu le costume de fête d' au bal précédent, non ? »
« Le, le bal ? Celui où nous avons tenu la cuisine, chez le comte de Doreimu ? Effectivement, à ce moment-là aussi, une belle femme se tenait aux côtés d'… maisまさか、あれも…… »
« Une chevelure dorée si belle chez un Moribe, ça ne court pas les rues ! C'est vrai qu'elle est méconnaissable, mais quand même ! »
Dial rit en nous regardant tour à tour.
« Allez, et les autres sont venus manger, non ? Les plats de cette table sont super bons ! Les cuisiniers du château de Genos sont vraiment incroyables ! »
« Fufu. En tant que membre de la maison du marquis de Genos, vos paroles me font honneur. »
Eurifia répondit ainsi, et Dial fit une mine un peu embarrassée. À la précédente cérémonie du thé, Eurifia lui avait dit qu'un langage poli n'était pas nécessaire, elle le mettait sans doute en pratique. Au centre de la salle, une danse élégante commençait, donc plus personne ne nous observait autour de cette table.
Ainsi, nous pûmes enfin nous attaquer aux nouveaux plats du banquet.
Sur cette table étaient préparés des mets légers classiques : ingrédients posés sur une pâte plate. Mais les pâte étaient en triangle, carré, pentagone, et les ingrédients rouges, bleus, violets, colorés. Viande et légumes hachés mélangés à des assaisonnements, semblait-il une sorte de trempette.
« C'est aussi magnifique. Odifia, qu'en pensez-vous ? »
La jeune princesse fit « un » de la tête, et prit un morceau à garniture bleue. J'hésitai puis portai à ma bouche un violet.
Le morceau que j'avais choisi avait un fort parfum floral rafraîchissant. Le goût était dominé par une douceur apparemment fruitée, avec autant de salinité. Et derrière cette fraîcheur se cachait indubitablement la saveur du miso.
(Miso, jus de fruit et herbes mélangés ? Les ingrédients… chair de kimusu hachée finement, chamcham, tinfa peut-être ?)
La pâte pentagonale avait une texture de biscuit moelleux. Pâte étalée finement, sautée-frite dans de la graisse lactée. Presque instinctivement, je sentis qu'elle mélangeait fua-no et shasuka.
Ce n'était pas d'une complexité驚くべき, ni d'une saveur qui vous réveille. Mais l'apparence était irréprochable — et quelque part, c'était un goût qui rassurait.
« C'est délicieux. En voulez-vous un autre ? »
À ma proposition, Odifia secoua la tête.
« Odifia veut manger le plat en forme de fleur. »
« Les fleurs ? C'est à l'autre table, je pense. »
Sur ce, Dial, qui mangeait le même plat, nous regarda en riant.
« Aujourd'hui, est l'accompagnateur d'Odifia ? Ça te va bien ! »
« Non, pas vraiment accompagnateur… mais c'est flatteur qu'on le dise. »
Quand je retendis la main, Odifia y posa le bout des doigts avec une grâce surprenante. À peine sept ans, elle avait déjà reçu l'éducation d'une dame. Si ça allait bien, c'était entièrement son mérite.
Ainsi, avec Dial et Shili=Row, nous nous dirigeâmes vers une autre table.
En chemin, Odifia fixa mon visage.
« … Tour=Din, est en forme ? »
« Oui, très en forme. Elle disait vouloir te voir vite. »
« … Odifia aussi, veut voir Tour=Din. »
Odifia baissa ses yeux gris, mais les releva tout de suite vers moi.
« Mais, je suis contente d'avoir vu . Odifia, est-ce une gêne ? »
« Aucune gêne. Moi aussi, je suis heureux de pouvoir beaucoup parler avec Odifia. »
Je répondis sincèrement, sans feindre.
« La prochaine fois, parlons tous les trois. À une cérémonie du thé en ville-château, ou à un banquet de Moribe… prions pour que l'occasion vienne vite. »
Odifia fit « un » de la tête, puis se tortilla un peu. Visage impassible, mais elle semblait hésiter à dire quelque chose.
« Qu'y a-t-il ? Si vous avez quelque chose à dire, n'hésitez pas. »
« Un. … Plus tard, pour l'instant, parle-moi de l'affaire du Saint-Domaine ? »
Je fus complètement pris au dépourvu, mais pus quand même répondre « Oui » avec un sourire.
« Odifia est la première fille de la maison du marquis de Genos. Il est normal qu'elle connaisse bien le Sanctuaire. Peut-être qu'à l'époque où le compagnon d'Odifia deviendra le nouveau seigneur, le grand dieu Amusuhorn renaîtra… »
Je me dis que c'était un peu difficile pour une enfant, mais j'ajoutai ces mots.
Odifia pencha la tête, perplexe.
« … Probablement, le compagnon d'Odifia ne deviendra pas seigneur, je pense. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Probablement, un petit frère va naître. Le suivant de père, ce sera le petit frère qui sera seigneur. »
Je vérifiai discrètement qu'Eurifia causait gaiement avec Reyna=Ruu, puis me penchai pour chuchoter à Odifia.
« … Est-ce qu'un nouvel enfant va naître ? »
« Non. Pas encore né. … J'ai rêvé qu'un petit frère naissait. »
Je ris « Ah, c'est vrai ». Odifia avait déjà raconté longuement un rêve lors d'une cérémonie du thé. Elle et Tour=Din y étaient devenues de belles dames, et comme un petit frère était né, elles n'étaient plus pressées de se marier — un tel épisode y figurait.
« C'est ça, c'est ça. Ce genre d'histoire aussi. C'est sûrement un rêve prémonitoire. »
« … Masayume ? »
« Oui. Dans mon pays, on appelle ainsi le fait qu'un rêve devienne réalité. »
Les doigts d'Odifia sur ma paume se crispèrent.
« … Vraiment, tu penses que ça devient réalité ? »
« Oui, bien sûr. C'était un rêve où Odifia et Tour=Din, devenues grandes, assistaient ensemble à un bal, n'est-ce pas ? Déjà maintenant, vous êtes ensemble au banquet, alors dans quelques années, ce sera pareil. »
En soutenant son regard gris brillant, je répondis ainsi.
« Qu'Odifia veuille rester proche de Tour=Din comme ça, ça me fait très plaisir. … Quand ce bal deviendra réalité, invitez-moi, moi et . »
Odifia fit « un » de la tête et serra ma main plus fort.
Juste alors, nous atteignîmes la table visée. Poruas, Merim et Nicola y profitaient des plats en forme de fleurs.
« Oh, -dono ! Vous étiez avec la princesse Odifia ! »
« Oui. Pardon pour le retard de nos salutations. »
« Pas de souci ! On s'est vus l'autre jour. Beaucoup de gens veulent parler aux gens de Moribe, alors faut savoir rester un peu en retrait. »
Alors, la charmante Merim pinça aussi sa robe pour saluer.
« Heureuse de vous revoir, gens de Moribe. … et Reyna=Ruu aussi, les costumes de fête vous vont à ravir. Même avec les ornements bleus, les messieurs ne vous ont pas laissées tranquilles, n'est-ce pas ? »
« Oui. Pour nouer de justes liens, une certaine patience est nécessaire. »
La réponse d' fit rire Merim « Maa » d'un air encore plus adorable. Petite et menue, sans rien de tape-à-l'œil, elle restait d'une tendresse inégalée.
« Oh, voici Dial et Shili=Row. Allez-y, goûtez pleinement aux plats du banquet de Daya ! »
Shili=Row salua correctement, puis regarda Nicola d'un air vif.
« Vous aussi, vous êtes ici. C'est un peu inattendu. »
« Ah, Nicola nous accompagne en tant que suivante. … Enfin, depuis qu'elle est disciple de Yan, son statut de suivante n'a pas changé. Grâce à ça, elle peut apprendre en mangeant la cuisine de Daya. »
« C'est une expérience inestimable. Mes frères disciples en seraient jaloux. »
« Ahaha. Mais une suivante ne peut pas manger ouvertement les plats du banquet, alors nous lui servons de bouclier. Gardez ça pour vous, hein. »
Eurifia, l'hôtesse, était là, mais Poruas n'en avait cure. Bien sûr, Eurifia, étrangère aux raideurs nobles, se contentait de sourire avec grâce.
Odifia, après les salutations, choisit ses pétales préférés et les mangea. Nous avions déjà goûté cette table, mais nous en reprîmes une bouchée. Dim=Rutim, d'ordinaire indifférent aux plats du banquet, mangeait aussi les pétales couleur pivoine, car c'étaient les rares plats au giba.
« Ces plats sont vraiment beaux. On a presque pas envie de les manger. »
Dit Merim avec un sourire.
« Mais, si on mettait des chenilles vertes çà et là sur les pétales, ce serait encore plus beau, je trouve… C'est le seul regret. »
Shili=Row, qui mangeait gravement, fit un étrange « ngu ».
« Des chenilles ? Des plats imitant des insectes couperaient l'appétit, je crois… »
« Ara, vraiment ? Le plat imitant le maroal a l'air d'avoir beaucoup de succès, vous savez. »
Disant cela, Merim plissa les yeux avec extase.
« Le maroal a une si belle apparence. J'aimerais un jour voir un maroal vivant de mes yeux. »
« Non, le maroal est à la base un ingrédient… et puis la chenille n'est pas belle, si ? »
« La chenille est détestée par beaucoup. Moi, je la trouve très mignonne. »
Merim sourit, et répondit poliment : « Fumu. »
« Vous aimez les insectes ? Au Sanctuaire, on servait aussi des plats d'insectes. »
« Maa ! Les manger, c'est cruel ! Certes, la chenille est toute ronde et a l'air bonne, mais je ne peux pas manger une si mignonne créature. »
« C'est vrai. Eh bien, ce qu'on trouve mignon dépend de chacun. »
resta impassible, mais Shili=Row et d'autres eurent les yeux ronds. Découvrir ce côté inattendu de Merim me mit de bonne humeur.
Pendant ce moment paisible, une voix claire de page retentit du centre de la salle.
« Nous allons maintenant commencer la pièce de divertissement. Ceux qui souhaitent la regarder, veuillez venir par ici. »
Même déroulement que le banquet précédent.
plissa légèrement les yeux, puis porta son regard vers l'arrière.
Dans cette direction, Fermes et Gemudo s'approchaient.
« On se voit enfin. Mais c'est l'heure de la pièce, alors on ne pourra pas parler encore un moment. »
« … Cette nuit aussi, une pièce est préparée. »
« Oui. C'est le marquis de Genos qui a invité la troupe itinérante, mais j'ai aussi fait des demandes sur le contenu. »
À ces mots, plissa davantage les yeux.
« Je vois. Bien sûr, je ne doute pas de tes paroles lors du "Jour de la Ruine"… mais je souhaite du fond du cœur que cette confiance ne soit pas trahie. »
« Oui. Si je peux y répondre, ce sera un honneur. »
Fermes sourit doucement.
« La pièce que j'ai demandée s'intitule "Le Retour de Dedeitt". C'est une vieille histoire transmise à Shim… et les autres la connaissent ? »
ouvrit les yeux qu'elle avait plissés, et recula légèrement le corps.
« Ce nom, je l'ai entendu d'. … C'est l'histoire d'un homme de l'Est, Dedeitt, invité au Sanctuaire, n'est-ce pas ? »
« Exactement. Je pensais que les gens de Genos actuels l'apprécieraient, alors je l'ai demandée. »
Les beaux yeux noisette de Fermes brillaient comme ceux d'une rêveuse.
« Si grâce à cela, les gens de Genos comprennent plus profondément les gens du Sanctuaire, je m'en réjouirai encore plus. … Si vous voulez, et les autres, voulez-vous la regarder ? »
« Oui, bien sûr. … Pardon d'avoir douté de ta sincérité. »
« a dit qu'elle ne doutait pas de mes paroles. Il n'y a pas lieu de s'excuser. »
Laissant ces mots, Fermes recula légèrement.
« Alors, à plus tard. Parlons tranquillement après la pièce. »
Les autres aussi commençaient à bouger. Odifia et les autres, qui avaient des places réservées, avançaient avec Poruas et les siens.
En les suivant, je glissai à l'oreille d' :
« Je n'aurais jamais cru pouvoir voir "Le Retour de Dedeitt". C'est une mise en scène pas mal vacharde, non ? »
« Oui. Vraiment, vachardement bien. »
Disant cela, esquissa un sourire.
« Mais aujourd'hui, c'est un banquet où l'on gagne beaucoup. Je m'en réjouis. »
« Moi aussi. Si est contente, je le suis aussi. »
« … Au début, j'ai eu un peu l'estomac qui bouillait, mais. »
« Ah, non, ça, on oublie, d'accord ? »
« Je sais. » sourit encore plus doucement.
Cheveux dénoués, vêtue de son costume de fête — ce sourire semblait briller encore plus.
« Moi aussi, au début, j'ai été harcelée par des nobles frivoles. Grâce à ça, je pense avoir un peu compris ce que tu as ressenti. »
« Oui. Se faire chouchouter par quelqu'un pour qui on n'a rien, c'est pénible. Quel que soit l'affection qu'on te porte, tu ne pourras jamais y répondre. »
sourit doucement, les joues légèrement roses.
Et elle approcha ses lèvres charmantes de mon oreille, murmurant d'une voix encore plus basse.
« Inutile de dire l'évidence. … Je te fais confiance. »
Les mots d', sa voix, la chaleur de son souffle comblèrent ma poitrine de bonheur.
Ainsi, le banquet de ce jour atteignit enfin son apogée.