Un moment plus tard, nous fûmes guidés vers la salle du banquet.
Les lauréats du tournoi, menés par Jî=Mâmu, furent conduits ailleurs. Ensuite, nous reçûmes les traditionnelles décorations florales devant la porte — et en voyant Jiza=Ruu recevoir une décoration rouge et Reyna=Ruu une bleue, je ne pus m'empêcher de pencher la tête avec un « Hein ? ».
« Jiza=Ruu a déjà une compagne, donc il ne peut pas être l'escort de Reyna=Ruu. Même ainsi, a-t-on permis qu'il porte la décoration bleue ? »
« Oui. Cela semble aller à l'encontre des coutumes de la ville-château, mais au nom de son statut d'escort de Jî=Mâmu, on lui a autorisé à la porter. »
La décoration bleue signifie qu'on n'est pas marié mais qu'on refuse les avances amoureuses. Vu la beauté de Reyna=Ruu, on comprend qu'on veuille l'obtenir par tous les moyens.
Une fois nos décorations fixées, nous fûmes menés dans la grande salle, précédés des annonces des pages.
Comme toujours, notre entrée en tant que gens de la lisière de la forêt provoqua des murmures étouffés mais bien audibles çà et là.
Bien sûr, beaucoup devaient s'émerveiller de la beauté d' et de Reyna=Ruu. Même dans ce banquet de la ville-château rempli de nobles dames, leur beauté ressortait exceptionnellement, pensai-je en secret.
(En plus, j'ai l'impression que cette fois, les regards sont encore plus ardents que la dernière fois.)
La dernière fois, nous étions plus de dix, ce qui diluait l'attention portée à chacun. Moi surtout, je m'étais peut-être caché dans l'ombre des chasseurs vaillants et des femmes élégantes pour éviter les regards.
Mais cette fois, nous n'étions que quatre participants, et je sentais que même moi, en bout de table, recevais plein de regards. Sans doute les « balles perdues » de l'attention portée à étaient-elles nombreuses.
« Les membres de la maison comtale ne semblent pas encore arrivés. D'un rapide coup d'œil, je ne vois pas beaucoup de visages connus. »
Alors que Jiza=Ruu marmonnait ainsi, un groupe de nobles dames en tenues de fête colorées s'approcha. Vesta et Célange étaient parmi ces jeunes femmes.
« Nous vous attendions, messieurs de la lisière de la forêt. Vous allez bien ? »
« Ah, -sama est à nouveau magnifique aujourd'hui… Avec une beauté comme la vôtre, n'importe quelle tenue de fête vous va à ravir. »
« Vous aussi, vous êtes ravissante. La couleur de l'étoffe est superbe. »
La cible, c'est encore . Et cette fois, Reyna=Ruu se fait prendre en sandwich, tandis que Jiza=Ruu et moi sommes repoussés hors du cercle par le flot de volants.
« Je crois qu'au dernier banquet aussi, était entourée de la même façon. »
« Oui. Sa prestance de chasseuse captive les jeunes femmes, sans doute. Et puis, est assez grande. »
« Hum. Reyna a complètement disparu dans la foule. »
Jiza=Ruu, inquiet pour sa cadette chérie, s'efforçait de jeter un œil au centre de la foule.
(La dernière fois, Vina=Ruu=Lilin était aussi choyée. Reyna=Ruu disait qu'il n'y avait aucune raison qu'on la courtise… mais cette fois, c'est prouvé que c'était faux.)
Quoi qu'en pensent les intéressées, c'est une fierté de voir nos compatriotes de la lisière populaires à la ville-château. Si c'eût été de jeunes nobles, j'aurais été rongé par la jalousie, mais entre femmes, je suis épargné.
Au milieu des cris joyeux des nobles dames, l'arrivée des gens de la maison comtale fut annoncée.
La dernière fois aussi, c'était à peu près au même moment, si ma mémoire est bonne. Probablement que la règle récente veut qu'on fasse entrer les comtes et le marquis après les invités extérieurs que sont les gens de la lisière.
Nous venions de croiser les gens de la maison Darim il y a peu, puis vinrent les Satolas menés par Ruidosu et Rihaimu, et les Turan menés par Rifureia — les trois grandes maisons comtales de Genos. Ensuite, ce fut au tour des nobles de la capitale, menés par Fermesu.
Aujourd'hui, Fermesu portait une longue robe ivoire.
Le design était même plus sobre que nos tenues de fête, mais sa beauté et sa noblesse innées le faisaient briller plus que quiconque.
Son adjoint, Ôgu, gardait sa tête de bouddhe habituelle. Avec son allure de marchand rusé plutôt que de noble, cet homme mûr n'attirait pas les regards. Son serviteur Jemudo, qui le suivait, recueillait bien plus d'attention.
Enfin, le clou du spectacle : les gens de la maison marquisale de Genos.
À la vue de Marusutain en tête, plusieurs personnes poussèrent des acclamations. Blessé pendant la fête de la Résurrection, il était alité depuis longtemps, et voilà qu'il réapparaissait enfin en société. À en juger par son allure, Marusutain était en pleine forme, avançant vers le fond de la salle avec son sourire habituel.
« Alors, procédons à la remise des prix du tournoi. »
Au fond de la grande salle, au pied de l'immense statue du dieu occidental, Marusutain déclara ainsi.
« Ce tournoi a connu un succès égal à celui de l'an dernier. Offrons sans retenue nos bénédictions aux épéistes qui l'ont illuminé de leur superbe technique. … Voici les huit lauréats. »
La porte sur le côté gauche de la salle s'ouvrit, et les huit épéistes entrèrent, présentés par les serviteurs.
Les 7e et 8e étaient des visages inconnus, mais leurs titres étaient « commandant de bataillon de la Garde rapprochée » et « chevalier de la maison Darim ». Tous deux semblaient de haute lignée, enveloppés dans l'uniforme blanc d'officier. Merufurîdo, Reirisu et Deviasu en étaient de même. Deviasu ne portait pas de tenue bizarre, aussi poussa-t-elle un soupir de soulagement.
Au milieu de ces tenues blanches, Jî=Mâmu, Dimu=Rutim et Dôn se tenaient fièrement. Les trois portaient le mince manteau vermillon, signe des étrangers.
« Remettons les décorations. »
Sur l'ordre de Marusutain, Odifia s'avança posément. Elle était encore la présentatrice aujourd'hui.
Les décorations sont remises en partant du plus bas rang. La remise se déroula sans accroc pour le 6e Dimu=Rutim, la 5e Reirisu, le 4e Dôn — et à partir du 3e Deviasu, la mère d'Odifia, Eurifia, s'avança aussi. Ses doigts délicats offrirent au 3e Deviasu un poignard dans un fourreau d'argent.
« Félicitations, Deviasu. C'est la deuxième fois que tu le reçois, non ? »
« Oui. À cette occasion, pourquoi ne pas viser le style double poignard ? »
Deviasu brandit le poignard dans son fourreau avec un geste théâtral, et des acclamations et des rires éclatèrent çà et là. C'est vraiment un performer né. , hypersensible aux mots et actes de Deviasu, fit une mine à soupirer.
Vint ensuite le 2e, Jî=Mâmu.
On lui offrit une épée longue très fine. D'après le fourreau, c'est une épée d'escrime aplatie.
« Félicitations, Jî=Mâmu. Pour quelqu'un comme vous, elle pourrait être un peu difficile à manier. »
Jî=Mâmu accepta l'épée sans un mot et la ceignit négligemment. Si Jî=Mâmu la brandissait, elle se briserait net sur le coup.
Puis, pour le 1er Merufurîdo, Marusutain offrit lui-même une large épée longue.
C'était le « Sabre du Roi des Épées » au fourreau magnifiquement orné, que Shin=Ruu avait aussi reçu l'an dernier.
« Le Roi des Épées de cette année est mon fils, commandant de la Garde rapprochée, Merufurîdo. Qu'il continue de protéger Genos de sa force sans égale. »
« Je l'accepte avec révérence. »
Merufurîdo, ayant reçu l'épée, se tourna vers la salle, et des applaudissements de félicitations retentirent.
Merufurîdo a dû remporter le titre de « Roi des Épées » maintes fois auparavant. L'an dernier, il avait cédé la victoire à Shin=Ruu, et cette année, il l'a récupéré. Les nobles de Genos célébraient sincèrement son retour au sommet.
(Comme l'avaient prévu Donda=Ruu et les autres, qu'un chasseur de la lisière gagne trop souvent, ce n'est pas très bien vu, hein.)
C'est ce que je pensais.
Peut-être que cela reflétait aussi le sentiment de Jiza=Ruu : qu'il n'est pas souhaitable qu' domine les épreuves de force de la lignée Ruu. Je jetai un œil furtif à l'expression de Jiza=Ruu, mais impossible de lire son for intérieur.
« Alors, commençons le banquet festif. Jusqu'à ce que les plats soient prêts, détendez-vous un moment. »
Sur les mots de Marusutain, la salle s'emplit d'une animation encore plus grande. Les pages apportèrent des chariots chargés de plats, et des acclamations montèrent déjà.
Au milieu de cela, Jî=Mâmu et Dimu=Rutim revinrent vers nous bien vite.
« C'est notre première fois à la ville-château, on ne connaît rien aux usages. Pour la suite, on compte sur vos instructions, Jiza=Ruu. »
« Hum. Si on ne vous adresse pas la parole, vous êtes libres de faire comme bon vous semble. Restez avec nous. »
Tout en disant cela, Jiza=Ruu posa ses yeux fils sur l'épée longue ceinte à la taille de Jî=Mâmu.
« Au fait, est-il permis de porter cette épée pendant le banquet ? »
« Hum. On m'a dit de ne surtout pas la dégainer. En un tel lieu, il n'y aura pas l'occasion de la brandir de toute façon. »
Ainsi parla Jî=Mâmu, touchant la garde de l'épée de ses doigts massifs. La garde et la monture étaient argentées, ciselées avec une précision exquise, d'une élégance d'ornement. Il en caressa doucement la surface, esquissant un sourire ému.
« Encore moins l'occasion de brandir une épée si fine pour la chasse au giba… Mais je pense la garder précieusement chez les Mâmu. Pour moi, c'est la preuve que j'ai donné le meilleur de moi-même en ce jour. »
« Hum. Les gens des Mâmu doivent être fiers de l'exploit de Jî=Mâmu. »
Puis Jiza=Ruu porta son regard sur Dimu=Rutim.
« Toi non plus, Dimu=Rutim. Quoi qu'on te dise, tu n'as pas l'air convaincu. »
« Non… Moi aussi, j'ai donné le meilleur de moi-même. Je regrette juste mon insuffisance. »
Ainsi répondit-il, puis Dimu=Rutim leva les yeux vers la haute silhouette de Jiza=Ruu avec effort.
« Je sais bien que le tournoi de force de la ville-château n'a rien à voir avec le devoir de chasseur. Mais… l'an prochain aussi, me permettra-t-on de participer à ce tournoi ? »
« À ce sujet, disait tout à l'heure quelque chose d'intéressant. »
Sous le regard de Jiza=Ruu, hocha la tête d'un « Hum ».
« En regardant votre épreuve de force, un apprenti chasseur a tenu le même propos. Dans un an, vous aurez acquis plus de force encore. Alors, vous ne trouverez peut-être plus de grand sens au tournoi de force de la ville. »
« Cependant — » Dimu=Rutim se tourna vers , les joues légèrement roses, le regard fuyant. Apparemment, comme moi, il n'était pas encore habitué à la tenue de fête d'.
« … Cependant, en un an seulement, pourrai-je vraiment gagner ce tournoi jusqu'au bout ? Jî=Mâmu a six ans de plus que moi, et il n'y est pas parvenu. »
« Jusqu'au bout, ce sera difficile. Celui qui peut battre Merufurîdo, ce n'est que les lignées Ruu ou un héros, ou un chasseur d'une force proche. »
« Alors, il reste encore une signification comme épreuve de force, non ? Moi… »
Au moment où Dimu=Rutim allait ajouter quelque chose, Jiza=Ruu le coupa.
« Discuter ici de ce qui se passera dans un an ne mènera à rien. Cette nuit, profitez du banquet avec fierté au cœur. »
« … Oui. » Dimu=Rutim mordit sa lèvre.
Une grande silhouette s'approcha alors à pas lourds. C'était le commandant de la Garde rapprochée, Deviasu.
« Oh, c'était bien vous, les gens de la lisière ! L'énorme gabarit de Jî=Mâmu-dono est un excellent repère ! »
Son regard fit le tour de tous avant de se fixer sur .
« Hum, magnifique ! C'est une beauté au-delà de l'imagination ! Un choc comme si on m'avait asséné un coup de bélier sur l'arrière du crâne ! »
« …… »
« Ah, non, pardonnez-moi d'avoir proféré des mots inconvenants pour les coutumes de la lisière. Mais face à un tel spectacle, on ne peut pas tenir sa langue. Hein, -dono ? »
« Non, si vous me demandez mon accord là-dessus, je ne sais pas quoi répondre… »
, l'air exténué, baissa les épaules. Heureusement, Jiza=Ruu intervint.
« Nous nous sommes déjà salués au banquet précédent, non ? Je suis l'aîné de la maison principale Ruu, Jiza=Ruu. »
« Oh, bien sûr que je m'en souviens ! Un homme aussi admirable que vous, on n'en voit pas souvent à la ville-château ! »
Deviasu sourit largement. Selon l'angle, on pourrait le prendre pour un beau guerrier, mais ses yeux, son nez, sa bouche sont grands, et son expressivité excessive donne une impression humoristique avant tout. Pourtant, son visage déborde toujours d'une bienveillance franche et d'une gaieté communicative.
« Alors, avez-vous quelque affaire avec nous ? »
« Une affaire ? Disons que… discuter ainsi EST mon affaire ! Ces temps-ci, je n'avais pas le temps d'aller à la ville-relais, alors j'attendais avec impatience le jour où je pourrais revoir les gens de la lisière. »
C'était dit avec une franchise totale.
« D'ailleurs, auparavant, c'était Reirisu-dono qui servait de guide et emmenait les gens de la lisière partout, non ? Aujourd'hui, Reirisu-dono a l'air occupé, alors je me suis dit que je pourrais être utile et je suis accouru. »
« Hum. Vous non plus, vous n'êtes pas très occupé ? »
« Non non, aujourd'hui, parmi les lauréats, il y a des gens de grand renom, alors un petit noble comme moi, on ne daigne pas me regarder. Pour moi aussi, approfondir mes liens avec les gens de la lisière est bien plus précieux ! »
Ainsi parla Deviasu, comparant Jî=Mâmu et Dimu=Rutim.
« Échanger des lames le jour, échanger des coupes la nuit ! C'est la première fois que je peux passer un moment si proche des gens de la lisière, et j'en suis sincèrement ravi ! Dôn-dono, lui, n'a finalement pas eu l'occasion de croiser le fer avec vous deux, et il en était fort déçu ! »
« … C'est vrai. Moi aussi, je souhaite de tout cœur recroiser le fer avec vous. »
Dimu=Rutim répondit avec une voix teintée de rivalité, et Deviasu le renvoya par un éclat de rire franc.
« Moi aussi, je le pense ! Le jeune Dimu=Rutim-dono va progresser à grands pas, mais moi non plus, je ne suis pas encore prêt à vieillir ! Je souhaite de tout cœur que vous participiez au tournoi l'an prochain ! »
« Euh, oui, c'est vrai. Entendre cela… »
« Et puis, pour le combat d'aujourd'hui aussi ! J'avais vu l'an dernier Merufurîdo-dono se faire jeter par Shin=Ruu-dono, alors j'ai pu me méfier dès le début ! Sinon, j'aurais peut-être perdu là ! Vraiment, une force incroyable pour 14 ans ! »
« C-c'est vrai. Mais au final, c'est moi qui me suis fait jeter lamentablement… »
« Oh, cette technique ! C'est du combat à mains nues ! Nous risquons de perdre notre épée en mission, alors nous nous entraînons pour pouvoir maîtriser l'adversaire même sans arme ! Entre hommes, se rouler par terre n'est que sueur et chaleur, mais aujourd'hui, ça m'a grandement aidé ! Vraiment, un combat où j'ai dû puiser dans toutes mes forces ! »
La gaieté déferlante de Deviasu mettait même Dimu=Rutim dans tous ses états.
Alors Deviasu, gardant le même élan, se tourna vers Jî=Mâmu.
« Jî=Mâmu-dono, lui, avait le pied droit blessé, et pourtant quelle force ! Le dernier coup, c'était comme si j'avais pris une charge de giba, j'ai un moment été incapable de respirer ! Si c'avait été un combat à égalité, j'aurais été bien plus facilement battu ! Je ne peux qu'admirer la force des chasseurs de la lisière ! »
« … Non. Même sans blessure au pied, je n'aurais pas gagné facilement. À la fin, c'est vous qui avez cassé la partie gênante de mon heaume, ce qui a dégagé ma vue et m'a permis de trouver une issue. »
« Alors, c'est le fait d'avoir cassé votre heaume qui a été la cause principale de votre défaite ! À l'avenir, quand j'affronterai un chasseur de la lisière, je veillerai à ne pas casser son heaume ! »
Deviasu éclata d'un joyeux rire, et Jî=Mâmu releva lui aussi le coin des lèvres, entraîné.
Après avoir observé cette scène un instant, Jiza=Ruu se tourna vers Deviasu.
« Quoi qu'il en soit, nous sommes reconnaissants que vous tendiez la main aux gens de la lisière. Permettez-nous d'approfondir nos liens avec vous pour un temps. »
« Hum ! Les plats semblent bien avancés, alors guidons-vous d'abord vers eux ! »
Ainsi dit Deviasu, se tournant vers avec un grand sourire, et tendant sa large paume.
« Si vous le voulez bien, donnez-moi votre main, -dono. »
« … On m'a dit qu'avec cette décoration florale, je suis à l'abri de ce genre d'invitation. »
« Hoh. Alors, en prenant -dono d'une main et -dono de l'autre, pour les guider tous les deux à la fois, qu'en serait-il ? »
« …… »
« C'était une blague. D'ailleurs, toucher une personne du sexe opposé avant le mariage est aussi un tabou, non ? Vu qu'-dono a l'allure d'une noble dame, j'ai involontairement appliqué l'étiquette de la cour. Je n'ai pas de mauvaise intention, alors pardonnez-moi ! »
Et ainsi, guidés par ce joyeux cicérone, nous nous lançâmes vers les tables du banquet.
Là, de jeunes hommes et femmes savouraient déjà les mets. À notre arrivée, ils poussèrent des acclamations, et Deviasu joua immédiatement le rôle d'intermédiaire.
Depuis le banquet de l'an dernier, le bal de la maison Darim, le bal masqué organisé par Fermesu, la soirée d'adieu aux nobles de Gerudo, et la fête du tournoi de course de totos, les occasions pour les gens de la lisière d'assister aux banquets de la ville-château se sont multipliées. Les jeunes nobles nous accueillaient avec de sincères sourires.
Et bien sûr, pour les jeunes, la beauté d' et de Reyna=Ruu doit être d'autant plus attrayante. De plus, Jî=Mâmu et Dimu=Rutim, qui ont brillé au tournoi, attirent admiration et curiosité. Je regardais cette scène avec une chaleureuse satisfaction — mais je compris bientôt que cela ne me concernait pas en tant que spectateur.
« Euh… Vous êtes le célèbre cuisinier de la lisière, -sama, n'est-ce pas ? »
Une des nobles dames me l demanda timidement.
« Ah, oui. »
À ma réponse, les nobles dames alentour firent entendre leurs voix éclatantes.
« Je vous avais invité au bal de la maison Darim. Aujourd'hui, vous portez une tenue particulièrement magnifique. »
« Merci. Aujourd'hui comme à cette époque, c'est la comtesse Darim, Rittia, qui m'a préparé cette magnifique tenue de fête. »
« Vraiment magnifique, on ne vous reconnaît pas. Et pas seulement la tenue… -sama aussi, vous semblez devenu bien plus vaillant… »
La noble dame rougit délicatement, et je fus un peu décontenancé.
Simultanément, je perçus un regard aigu sur ma joue droite. Celle qui se tenait à ma droite était bien sûr ma bien-aimée chef de famille.
« Vous avez grandi par rapport à avant ? On dirait que vous êtes plus grand d'un bon poing. »
« Euh, oui. J'ai peut-être grandi de ce beaucoup. »
« Les messieurs de la lisière sont tous vaillants, mais -sama avait l'air doux, comme un cuisinier… Mais oui, vous êtes bien un monsieur de la lisière. Vous paraissez très preux. »
« Mais vous avez l'air très gentil », enchérît une autre noble dame.
C'est peut-être la première fois de ma vie qu'on me qualifie de preux, mais la situation ne me permet pas de m'en réjouir sincèrement. Si je restais béat, ma joue droite risquait d'être percée.
« Alors, passons à table ! Voilà une joyeuse sélection de plats de banquet ! »
La déclaration de Deviasu me sauva la mise.
Les nobles firent de la place, et nous nous approchâmes de la table. Y étaient alignés, comme une constellation, les plats du banquet préparés par le chef du château de Genos, Daia.
« Wah, la cuisine de Daia est incroyable rien qu'à l'œil. Regardez, celui-ci, n'est-ce pas un éclat de joyau ? »
« …… »
« … Euh, chef de famille ? »
avait l'air de réprimer de toutes ses forces ses lèvres qui se pinçaient, les serrant fortement. N'ayant fait que recevoir des louanges unilatérales, je compris qu'elle ne me blâmait pas. C'était bien, mais son ressentiment sans issue ne faisait que déborder.
« Hum, en effet, c'est un éclat digne d'un joyau ! »
Deviasu fourra son visage entre et moi.
Pourtant, comme restait silencieuse, Deviasu baissa exceptionnellement la voix pour murmurer.
« Tant que vous portez cette décoration, personne n'osera inviter -dono pour une nuit d'amour. De plus, pour les gens de la ville-château, louer l'apparence de l'autre est une bienveillance indubitable. En tant que gens de la lisière, vous pouvez ne pas l'accepter, mais fermez les yeux, je vous en prie. »
« Non, moi… »
« Bien sûr, voir votre précieux partenaire -dono vous lancer de tels regards mouillés doit vous mettre en rogne. Mais cela prouve seulement qu'-dono est un garçon si charmant. Croyez-vous qu'-dono irait s'éprendre d'une autre fille ? »
rougit et se mit à ouvrir et fermer la bouche sans un son.
Devant cette expression, Deviasu montra ses dents blanches dans un sourire.
« Face à un tel minois charmant, moi aussi je vais dire des choses inconvenantes pour les coutumes de la lisière. Bref, c'est un banquet rare, alors j'espère que vous y passerez un bon moment. »
Disant tout ce qu'il voulait, Deviasu se retira.
, le visage rouge, me fixa avec insistance. Moi, je ne pouvais que lui répondre par mon plus grand sourire.
« Bon, profitons du banquet. … Même si se fait courtiser par de jeunes messieurs, moi aussi je ferai de mon mieux pour retenir mes sentiments. »
pinça l'ourlet de sa tenue de fête avec la grâce d'une noble dame, et me donna un léger coup de pied dans la cheville.
Si cela permet ne serait-ce qu'un peu d'évacuer les sentiments sans issue d', tant mieux. Nous décidâmes à nouveau de savourer les plats de banquet de Daia.