Nous sommes d'abord rentrés au village de Moribe pour raccompagner les aides chez eux, puis nous avons fait demi-tour presque aussitôt pour nous rendre à la ville-château.
Jiza=Ruu et Reyna=Ruu, invités en tant que convives, sont allés directement de l'arène au château de Genos, donc seuls et moi partions de Moribe. J'ai eu l'impression que c'était la première fois que nous allions à la ville-château tous les deux.
« Je vois. À deux, il n'y avait donc aucune raison de tirer la charrette. Jiza=Ruu et les leurs préparent sans doute la leur pour le trajet ? »
« Ouais. Ce matin, les deux participants au tournoi étaient aussi dedans. Le retour sera pareil, je pense. »
« Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux laisser la charrette dès maintenant ? Sans elle, Giruru pourrait galoper bien plus vite, et nous ne risquerions pas de dépasser l'heure convenue. »
« Hein ? Non, mais le chemin du retour ne t'inquiète pas ? Sans charrette, on ne pourrait pas fixer de torches, non ? »
« Manier les rênes en brandissant une torche n'est rien. Et s'il y a la lumière de la lune, pas besoin d'allumer de torche du tout. »
« Mouais… mais de chez Fa à la ville-château, il y a quand même une sacrée distance… si je reste collé à pendant tout ce temps, ma raison risque de ne pas tenir le coup, tu ne crois pas ? »
« … , tends la tête par ici. »
« Ah, non non. Je reconnais mes torts profondément, alors passe-moi la punition, s'il te plaît. »
C'est en bavardant joyeusement de la sorte que nous nous mîmes en route vers la ville-château.
Nous traversâmes la ville-relais, reprîmes la grand-route nord-sud, tournâmes immédiatement à l'ouest, et voilà la porte du château. Nous confiâmes Giruru et la charrette à l'officier guide, prîmes place dans un beau char à totos, et filâmes vers le château de Genos. Venir deux fois en si peu de temps à la ville-château, ce n'est pas une chose qui nous arrive souvent.
Et puis, se retrouver tous les deux dans un char à totos de dix places, c'était une expérience rare. Comme la matinée avait été mouvementée, j'ai eu l'impression de bénéficier d'un moment de détente inattendu.
(Et après ça, y aura la présentation de la nouvelle tenue de cérémonie d'.)
Pendant que je pensais ça, m'a lancé un regard de travers.
« Toi, depuis tout à l'heure, qu'est-ce que tu as à faire cette tête détendue tout seul ? »
« Rien, je savourais juste la joie d'être près d'. »
« … , tends la tête par ici. »
« Hein ? Celui-là non plus ça va pas ? Dire des mensonges c'est mal, alors j'ai juste exprimé mes vrais sentiments… »
Comme je ne tendais pas la tête, s'est penchée elle-même et m'a ébouriffé les cheveux énergiquement.
Peu de temps après, nous arrivâmes au château de Genos.
Pour et moi, c'était la troisième fois. Ce lieu avec lequel nous n'avions aucun lien depuis longtemps, nous y venions pour la troisième fois en à peine plus d'un mois. En y repensant, c'était à chaque fois le résultat des manigances de Fermes.
(Mais bon, grâce à ça, j'ai pu goûter la cuisine de Dia, alors c'est une bonne chose.)
Aujourd'hui, le regret, c'est de ne pas avoir pu amener Tour=Din. Il aurait fallu examiner sans reste le banquet et les pâtisseries de Dia pour en faire un retour à tous les kamado-ban qui attendent à Moribe.
C'est en songeant à cela que nous gravissions le large escalier menant à la porte du château. Nous déposâmes nos sabres devant la porte, franchîmes le seuil, et là encore, une foule de servantes et de pages nous attendaient.
« Nous vous attendions. Vous êtes -sama et -sama, n'est-ce pas ? Nous allons vous guider aux bains. »
Un duo servante-page nous conduisit aux bains du château.
En chemin, me murmura sèchement :
« , aujourd'hui, il n'y a pas d'hommes pour agir avec nous. S'il arrive quelque chose, crie assez fort pour percer les murs de pierre. »
« Ouais. Je pense pas qu'il y aura de souci, mais je ferai gaffe. »
Même à ce stade, conservait encore une part de méfiance.
Mais nous non plus, nous ne connaissons pas tous les humains qui visitent le château de Genos, donc c'est sans doute le bon jugement. Si l'on pousse le pessimisme à l'extrême, Fermes pourrait tout à coup révéler sa vraie nature et m'enlever, ce n'est pas impossible.
Mais bon, les bains ne recélaient pas un tel funeste destin.
Je me suis déshabillé seul, je me suis purifié seul, je suis revenu au vestiaire seul. Là m'attendait la tenue de cérémonie du jour, offerte par Licia.
« Excusez-nous », et le page m'aida à m'habiller prestement. Devant la coupe de cette tenue, j'ai intérieurement admiré.
Elle n'avait rien à voir avec celle de la fois précédente. Ce n'était pas un uniforme style Jagar, mais une longue robe flottante comme celles que portent Porâsu, Fermes ou Torusuto.
Une robe une pièce, par-dessus laquelle on m'a fait enfiler une sorte de casaque sans manches, ouverte sur le devant. La surface de tissu est considérable, mais les deux étoffes sont fines, donc aucune lourdeur. Au contraire, dessous je n'avais qu'un pagne, alors l'air circulait librement, c'était même très frais.
En plus, la robe comme la casaque portent de sobres broderies, ce qui leur donne un faste égal à l'ancienne tenue. Pour finir, on m'a mis un collier et des bracelets argentés, j'avais vraiment l'allure d'un noble.
« Euh, ce genre de vêtement, c'est une tenue traditionnelle du royaume de l'Ouest ? »
Quand j'ai demandé, le jeune page a fait une profonde révérence en disant « Oui », et comme touche finale, il a fixé un brassard vermillon. Apparemment, cela remplace le manteau vermillon distribué précédemment. C'est la preuve qu'on est un invité venu de l'extérieur des murailles.
« Dernièrement, les tenues style Jagar sont à la mode, mais les tenues traditionnelles ne se démodent jamais. … Avez-vous quelque gêne aux pieds ? »
« Non. Ça a l'air de ne pas accrocher, je ne devrais pas trébucher. »
Licia avait pris nos mensurations autrefois, donc la taille était parfaite.
Le page me dévisagea alors gravement, de la tête aux pieds.
« C'est… bien cela… plutôt, la longueur et l'ourlet semblent manquer d'un peu d'aisance… Excusez l'indiscrétion, mais cela fait-il longtemps que les mensurations ont été prises ? »
« Ah, oui. Ça fait environ un an, j'ai dû grandir depuis. »
« Je vois. Il ne semble pas nécessaire de refaire cette tenue, mais lors du prochain commandement, il vaudrait mieux reprendre les mesures. »
S'il y aura une prochaine fois, ça dépendra de l'humeur de Licia.
Bref, la tenue ne posant pas de problème, on m'a guidé vers la salle d'attente. Ce n'était pas la grande pièce assignée lors de la course de vitesse, mais la pièce d'en face, utilisée pour le dîner auquel Fermes nous avait conviés.
« Ah, . Merci pour votre peine. »
Dans la pièce attendaient les membres du clan Ruu. C'est Reyna=Ruu qui m'a accueilli.
À sa vue, j'ai laissé échapper un « Wah ».
« Reyna=Ruu aussi, tu as bien… ah, non, rien. »
Je me suis souvenu de la coutume de Moribe et j'ai avalé mes louanges. Reyna=Ruu a rougi, un peu gênée.
« Moi non plus, je ne m'attendais pas à ce qu'une telle tenue de cérémonie soit préparée. Cela a l'air bien différent des bals et dîners précédents. »
Reyna=Ruu portait elle aussi une tenue de cérémonie style aujourd'hui.
Mais comparée à la mienne, la sienne était incomparablement plus somptueuse. Non seulement les broderies étaient d'une beauté exceptionnelle, mais le nombre d'ornements n'avait rien à voir. Et les longs cheveux noirs de Reyna=Ruu y ajoutaient encore de l'éclat. Ils formaient un contraste superbe avec la couleur bleu pâle de la robe.
De plus, comme pour l'ancienne tenue, l'encolure était largement ouverte aujourd'hui encore. Les femmes de Moribe portent habituellement juste un bandeau de poitrine, mais jamais leur vallée n'est autant mise en valeur. Le bandeau qui fait le tour de la poitrine et l'encolure en U créent un degré d'exposition tout autre. Et comme c'est Reyna=Ruu, aux proportions exceptionnelles, qui la porte, l'effet de destruction est hors normes.
« Moi aussi, au dîner chez Fermes, j'ai dû porter une tenue de la ville-château… mais c'était comme une tenue de bal dont on aurait retiré les décorations, non ? »
« Euh, ouais. Celle d'aujourd'hui, parait que c'est une tenue de cérémonie traditionnelle du royaume de l'Ouest. »
Reyna=Ruu est plus petite d'à peu près une tête, alors je ne savais plus où regarder.
Elle a dû s'en apercevoir, car elle a rougi encore plus fort et a désigné le fond de la pièce.
« Allez, asseyez-vous. Les femmes mettent du temps à s'habiller, alors reposez-vous en attendant qu' arrive. »
« Ouais, merci. »
Les trois hommes restants étaient assis sur des banquettes. Le corps massif de Jii=Mamu et le petit Dim=Rutim en occupaient exactement une.
« Ah, vous deux aussi, merci pour votre peine. Et félicitations pour votre classement. »
« Ouais. Bon, j'ai pas pu rattraper Shin=Ruu, mais je crois avoir donné le maximum. »
C'est Jii=Mamu qui a répondu le premier. Plus d'un mètre quatre-vingt-dix, une carrure et un visage entsprechendement rudes, c'est l'aîné de la famille principale Mamu. D'après ce qu'on dit, il a le même âge que Darum=Ruu, soit vingt ou vingt-et-un ans, mais il a une prestance et une intensité qu'on ne croirait pas à cet âge.
Et il portait la tenue de Moribe, pas l'habit de chasseur, donc les bandages à l'épaule gauche et au genou droit étaient visibles.
« Vos blessures vont bien ? Même avec une armure, ce devait être de sacrés coups. »
« Rien de grave. Il reste un peu de douleur, mais ça ne gênera pas le travail de demain. »
Comme on s'y attend d'un chasseur de Moribe.
En plus, on dirait pas qu'il menait une bataille acharnée il y a quelques koku à peine, tant son visage est calme. C'est le type dont l'impression change radicalement entre le jour, sobre, et la nuit des banquets arrosés.
Quant à Dim=Rutim.
Il restait muet, la bouche en cœur, sans un mot. Au début, il était hostile envers et moi, mais ça s'était arrangé ces dernières années, donc sa mauvaise humeur doit avoir une autre cause.
« Dim=Rutim, merci pour ta peine. Dan=Rutim m'a chargé d'un message pour toi. »
« Quoi ? Qu'est-ce que le prédécesseur a dit ? »
Dim=Rutim s'est redressé d'un bond. Son visage mélangeait attente et anxiété. Depuis qu'il a blessé Dan=Rutim en le protégeant, il a traversé maints tourments et conflits, pour en arriver à porter une forte admiration. Son hostilité passée envers venait de « Je ne peux pas croire qu'une femme ait fait jeu égal avec Dan=Rutim ! »
« Euh… Dan=Rutim a dit que tu as grandi comme il faut, donc tu n'as pas à avoir honte. Mais si tu regrettes le résultat d'aujourd'hui, tu n'as qu'à te réinscrire l'an prochain. Tu as encore une longue vie devant toi, c'est ce qu'il a dit. »
« … C'est ça. » Dim=Rutim a mordu sa lèvre.
Dim=Rutim a dû grandir lui aussi, mais il reste plus petit et plus fin que moi. Et son visage est assez mignon, alors avec cette tête, on dirait un gamin tout triste.
« Toi aussi, tu as déployé toute ta force, pas moins que Jii=Mamu. Ce n'était en rien une prestation honteuse. Après le banquet d'aujourd'hui, rentre au village de Rutim la tête haute. »
Sur cette interpellation de Jiza=Ruu, assis seul sur sa banquette, Dim=Rutim a acquiescé d'un « Oui ». Devant l'héritier du chef de clan, il se montre docile.
Je salue à mon tour Jiza=Ruu.
« Jiza=Ruu, merci pour votre peine aussi. … Désolé de vous avoir entraîné dans cette tenue à cause de nous. »
« … Puisque c'est la bienveillance du comte Doreimu, on ne peut la rejeter. »
Jiza=Ruu porte une tenue semblable à la mienne.
La couleur de l'étoffe et le motif des broderies diffèrent légèrement, mais la coupe est globalement la même. Ses traits étant doux, il dégage une aura transcendante, plus que d'habitude.
« Je ne sais pas si c'est un compliment, mais ça vous va à ravir. On dirait un noble ou un prince. »
« … C'est ce que tu dis. Jii=Mamu, lui, a pouffé. »
« N-non, j'ai pas pouffé ! J'ai juste pensé que c'était une allure improbable pour un chasseur ! »
Jii=Mamu, qui était posé, a réagi avec un peu de panique. Même lui, devant Jiza=Ruu, n'a pas le dessus. Jiza=Ruu est le prochain chef de clan, un héros du clan, et son aîné. Et comme ils sont du même clan, il connaît bien la pression invisible que Jiza=Ruu dégage parfois.
« Cette fois, les autres lauréats ne sont pas là ? À la course de totos, c'était bien plus animé. »
« Les nobles sont dans une autre pièce. Pour les non-nobles, il n'y en a plus qu'un… »
Au moment où Jiza=Ruu disait cela, la porte au fond du couloir s'ouvrit brutalement. En apparut le chef du « Crocs Rouges », Don.
« Oh ! Te voilà enfin ! On se revoit drôlement vite, hein ! »
« Ah, bonjour. Félicitations pour votre classement. … Vous aviez une pièce pour vous aussi, du coup. »
« Ouais ! J'étais en train de me changer ! Devant les nobles, on peut pas montrer une mine misérable ! »
Don a éclaté de son rire tonitruant, 어울리 son apparence fastueuse.
La fois dernière, c'était rayé rouge et noir, aujourd'hui c'est fond rouge à pois noirs. La fraise bouffante au cou est toujours là, c'est tape-à-l'œil à en crever. Et en plus, il a une carrure aussi robuste que Jiza=Ruu.
« C-c'est une belle tenue de cérémonie. En avoir plusieurs, c'est impressionnant. »
« Tenue de cérémonie ? Moi, je suis toujours comme ça ! Même à la guerre, je porte une armure au même motif ! »
« Hein ? Une armure à pois ? »
« Ouais ! Je dois bien montrer tout mon travail sur le champ de bataille ! Mais ton armure, avec toutes ses décorations, on te laisse pas l'utiliser à l'arène ! Vraiment, c'est chiant ! »
Secouant sa crinière rouge dressée comme un lion, Don rit en montrant son visage couvert de vieilles cicatrices.
« Au fait, ta belle partenaire, elle est où ? J'ai entendu qu'elle était invitée au banquet ce soir, et j'avais le cœur qui battait la chamade en l'attendant ! »
« Ah, oui, est en train de se changer… euh, vous vous souvenez de la coutume de Moribe ? »
« Aucun souci ! Pour cette fille aussi, je fais gaffe à pas laisser échapper un mot de louange ! »
Jiza=Ruu, Jii=Mamu et Dim=Rutim regardent Don d'un air impassible. La fois dernière, il y avait des gens sociables comme Rudo=Ruu, Dari=Sauti, Shimiral=Ririn, mais même sans eux, Don ne semble pas gêné.
(Enfin, Don n'est pas un mauvais bougre. Y aura pas d'embrouille.)
Au moment où je pensais ça, on frappa à la porte côté couloir.
« Excusez-nous. Nous avons amené votre accompagnatrice. »
La porte s'ouvrit, et une servante fit entrer .
Et là, j'en ai eu le souffle coupé.
Comme Reyna=Ruu, une tenue de cérémonie style .
La fine robe et la casaque épousaient mollement le corps d'. La casaque, ouverte devant, est vert menthe, la robe une pièce est d'un vert pastel quasi blanc.
Les broderies sont aussi basées sur le vert, avec des fils bordeaux çà et là, d'une vive intensité. Aux oreilles, à la gorge, aux poignets, des ornements argentés brillent, ses cheveux dorés lâchés portent maints accessoires… et à la tempe droite scintille l'ornement de fleur transparente que j'ai offert.
Au creux de la poitrine largement ouverte pend aussi l'ornement de pierre bleue que j'ai donné. La lanière a été ornée d'une chaîne argentée, une touche style ville-château.
Elle n'a pas l'air maquillée. Mais son visage déjà beau paraît encore plus beau, plus envoûtant. Ses yeux en amande ourlés de cils dorés, ses lèvres couleur pétale rose, sa peau hâlée sans tache… tout semble rayonner.
Peut-être parce qu'elle est plus grande que Reyna=Ruu. Malgré la robe ample, les courbes gracieuses de son corps semblent encore plus marquées qu'à l'accoutumée.
C'est sans doute l'effet de l'étoffe extraordinairement fine. Bien qu'elle ne colle pas à la peau, la taille serrée et la ligne des jambes se devinent aisément. C'est un effet mystérieux : bien moins d'exposition qu'habituellement, pourtant la silhouette est sur-accentuée.
« C'est… toi, ? »
C'est Jii=Mamu qui a murmuré, hébété.
La servante a fait une révérence et est sortie. a regardé la porte avec suspicion.
« Tu as oublié mon visage ? Certes, il s'est écoulé quelques lunes, mais c'est une sacrée façon de parler. »
« N-non, c'est bien le visage d', mais… groumpf, quelle surprise. »
J'ai arraché mes yeux d' pour regarder les autres.
Jii=Mamu a exactement la tête qu'on imagine vu sa voix, Dim=Rutim a la bouche béante. Jiza=Ruu garde son calme habituel, Reyna=Ruu affiche un air bizarrement satisfait.
Et derrière eux, Don ricane.
« Ouah ! Vraiment belle… ah, non, rien ! J'étais préparé, mais j'ai l'impression de m'être fait avoir par surprise ! »
« … »
« Tu t'appelles , c'est ça ? Allez, détends-toi ! Le banquet va commencer sous peu ! »
Sur un petit « Ouais », a croisé les mains sur le bas-ventre et a commencé à marcher posément.
Devant l'émoi qui monta, fronça les sourcils, perplexe.
« Quoi ? J'ai un défaut dans mon comportement ? »
« M-mais c'est bizarre ! Tu étais censée être une femme de chasseur bien plus rustre ! »
Devant la voix éperdue de Dim=Rutim, inclina légèrement la tête. Même ce geste paraît gracieux et charmant.
« J'ai appris les manières des dames nobles quand j'ai dû infiltrer un manoir. J'ai pensé qu'en portant la tenue de la ville-château, je devais suivre ces règles, mais y a-t-il une objection ? »
« N-non, c'est pas que j'ai une objection… »
« Alors pas la peine de troubler l'atmosphère pour si peu. »
reprit sa marche et s'arrêta net à mes côtés.
« … Pourquoi toi aussi, tu me regardes avec ces yeux ? »
« Ah, non, je trouvais juste que la tenue de cérémonie de la ville-château est rafraîchissante, c'est tout. »
fit quelques pas, nous tourna le dos, et me murmura à l'oreille.
« Toi aussi, t'as une drôle de tête. … Mais cette fois, c'est pas du tout contraignant, alors sur ce point, moi aussi je m'en réjouis. »
Ayant dit ça près de mon oreille, s'écarta en esquissant un innocent sourire.
C'était sans doute juste la joie de ne pas être serrée dans sa tenue… mais ça a suffi à me transpercer le cœur.