Ainsi, les quatre épéistes qui accéderaient aux demi-finales furent déterminés.
Du premier bloc, Melfried et Dôn ; du second bloc, Jî=Mâm et Devias.
Ce qui fut organisé avant les demi-finales opposant ces quatre meilleurs, ce fut un match de classement entre les quatre vaincus. Heureusement pour moi, au premier tour, les adversaires furent mélangés, et il en résulta que Dim=Rutim et Relis remportèrent chacun la victoire.
« Je vois ! Lors de la comparaison de forces de la ville, on classe donc aussi les huit héros ! C'est une initiative assez intéressante, n'est-ce pas, Gazlan ? »
Dan=Rutim, tout joyeux de la victoire de Dim=Rutim, interpella ainsi son fils bien-aimé à ses côtés.
« Dernièrement, même parmi les sangs des Ruu, les visages des chasseurs devenants héros ne changent plus, c'est toujours les mêmes ! Si on les classe parmi ces huit, on pourra profiter de bien plus de matchs variés, non ? »
« C'est vrai. Pour de jeunes chasseurs comme Rudo=Ruu, Rau=Rei ou Shin=Ruu, cela pourrait devenir un stimulant. »
« Toi aussi, tu fais largement partie des jeunes, non ? Enfin, j'aimerais bien voir toi et Jiza=Ruu manifester bientôt l'envie de nous battre, Donda=Ruu et moi ! »
Gahaha, riant aux éclats, Dan=Rutim frappa violemment le dos de Gazlan=Rutim de sa large paume.
Au milieu de cela, Melfried et Dôn firent leur apparition sur l'arène. Comme ils avaient tous deux écrasé leur match précédent, ils ne montraient absolument aucune trace de fatigue.
Et -- le duel fut instantané.
Au signal de début, Dôn fonça en tranchant, mais son coup fut aisément esquivé, et il reçut un violent coup au cou.
Ce seul coup fit plier Dôn sur les genoux. Il avait sans doute subi une commotion cérébrale. L'arbitre leva rapidement le signal de fin de match.
« Hum. L'an dernier, je crois qu'il avait perdu dès son premier match contre Shin=Ruu, donc il ne m'avait pas marqué du tout... mais pouvoir battre aussi facilement ce Dôn, c'est forcément quelque chose d'incroyable, non ? »
À mon murmure, réagit par un « C'est ça ».
« C'est sans doute aussi le résultat d'une prudence face à la force de Dôn. S'il laissait le combat s'éterniser, la victoire devenait incertaine, donc Melfried a dû décider de tout miser sur un coup de toutes ses forces dès le début. »
« Je vois. C'est ce qu' ferait à la place de Melfried, en gros ? »
baissa légèrement les paupières et me lança un regard de côté.
« Moi, avec un truc aussi gênant enroulé autour de moi, je n'ai pas envie de brandir un sabre. De toute façon, avec ça, battre Melfried ou Relis serait déjà bien assez difficile. »
« Hein ? Mais si t'es en tenue légère, tu perds pas, hein ? »
« …… Tu n'as vraiment pas l'œil pour juger de la valeur des autres, toi. »
Et voilà qu' fait une tête un peu boudeuse.
« En tenue légère, Shin=Ruu, Rau=Rei, Rudo=Ruu, aucun ne galérerait contre Melfried. Ceux qu'on peut considérer comme difficiles à battre pour nous, c'est Kamyua=Yoshu, Van=Deiro... et puis, Gemdo, à la limite. »
« Ah, c'est vrai. Parlant de ça, Gemdo n'avait pas l'air de participer au tournoi non plus. »
« …… C'est sûrement pour la même raison que Shin=Ruu et les autres héros ont renoncé à participer. »
Cela voudrait dire que si des outsiders raflent la victoire, la face des épéistes de Genos serait perdue, non ? Effectivement, Gemdo avait livré de beaux duels contre Shin=Ruu, et dans les montagnes de Morga, il avait fait preuve d'une endurance phénoménale, donc pour les gens de la ville, c'était une force hors normes.
Alors que notre conversation marquait une pause, Jî=Mâm et Devias firent leur apparition.
Voyant que l'un d'eux traînait la jambe droite, fronça les sourcils avec un « Hum ».
« Comme je pensais, ce court repos n'a pas suffi à soigner ses blessures. Dans ce cas... ce risque d'être un match assez rude. »
Comme l'avait pressenti , le combat des deux fut une bataille acharnée dès le début.
Peut-être parce que le duel Melfried contre Dôn avait été trop expéditif, le public lança des acclamations à tout rompre. Devias fit à nouveau étalage de son art de l'épée tel une flamme déchaînée, et Jî=Mâm, pourtant bien plus grand, fut complètement submergé.
Si Jî=Mâm avait été en pleine forme, l'allure du combat aurait été bien différente. La longue épée de Devias glissait par la garde de Jî=Mâm, frappant sans pitié ses bras, ses jambes, son torse. Si c'eût été des lames tranchantes, ce serait devenu une boucherie sanglante. De son côté, pas une seule des estocades de Jî=Mâm n'atteignait Devias.
« Calme-toi, Jî=Mâm ! Si le sang te monte à la tête, tu laisseras filer une victoire à portée de main ! »
Dan=Rutim aussi, s'égosillait à l'encourager.
En effet, peu à peu, les mouvements de Jî=Mâm semblaient devenir plus frénétiques. Pour parler en toréro et taureau furieux, Devias était si sauvage que ça en venait à ressembler à un combat entre un taureau et un lion.
« C'est mauvais. C'est précisément dans l'adversité qu'il faut garder l'esprit calme. »
aussi serrait les poings, se penchant en avant, tendue.
Là, un coup de Devias frappa de plein fouet la tête de Jî=Mâm.
Le masque brisé s'envola haut dans les airs.
Le corps massif de Jî=Mâm chancela, et Devias leva encore sa longue épée.
C'en est fait, le match est joué -- pensa-t-on à cet instant.
Par-delà les acclamations, un rugissement grave parvint.
C'était Jî=Mâm qui hurlait.
Son épaule gauche reçut le coup de la longue épée de Devias.
Au même instant, le corps de Devias fut projeté en arrière.
Jî=Mâm avait planté sa longue épée, rentrée au niveau des hanches, droit dans le centre du torse de Devias.
Devias, tenant encore son épée, fut soufflé de deux bons mètres et s'écroula sur le dos.
Jî=Mâm, lui, s'effondra sur un genou.
L'arbitre compara rapidement les deux postures, et croisa les bras pour signaler la reprise du combat.
Jî=Mâm se releva tant bien que mal, utilisant son épée comme canne.
Devias -- resté allongé, leva le bras gauche et agita la main comme pour dire au revoir.
« Est ! Victoire de Jî=Mâm ! »
La foule fit exploser sa joie, et à mes côtés, fit un petit poing de victoire en murmurant « Bien ».
Quand je me tournai, baissa la main en ayant l'air un peu embarrassée.
« …… Au final, il a gagné par la force pure. Bon, c'est un peu décevant, mais puisqu'il a obtenu la victoire, je n'ai rien à redire. »
« Ahaha. , t'étais quand même pas mal investie, hein. »
rougit instantanément et m'attrapa le cou dans un étau. Un étau, c'est quand on coince le cou de l'adversaire sous son aisselle, donc le contact est tout sauf anodin, et je me retrouvai tout chamboulé entre la douleur et la gêne.
« Dè, désolé désolé. J'pensais pas que tu rougirais autant. »
« …… Qui a rougi ? »
« J'dis désolé ! Pitié pour ma pauvre colonne cervicale ! »
« Hmp ! » souffla-t-elle par le nez avant de enfin me relâcher.
D'habitude, j'aurais droit à un coup de pied ou à une égratignure sur la tête, alors c'est un traitement plutôt inhabituel. Ce qui prouve bien qu' est emportée par l'ambiance survoltée de l'arène.
Quoi qu'il en soit, la finale de cette année oppose Jî=Mâm à Melfried.
Peu de gens avaient dû prévoir que Jî=Mâm lutterait aussi bien.
« …… Ce chasseur appelé Jî=Mâm n'a encore jamais obtenu le titre de héros, c'est bien ça ? »
Demanda Dik=Domu à Gazlan=Rutim.
Gazlan=Rutim répondit calmement « Oui ».
« Toutefois, récemment, Jî=Mâm ne défiait que des héros, donc il n'a pas pu accumuler de victoires. Parmi les sangs des Ruu aussi, il est indéniablement le plus fort après les héros. »
« Je vois. …… On a l'impression d'avoir vu la force cachée des sangs des Ruu. »
Les compatriotes de Moribe présents sur place semblaient tous savourer une profonde émotion et une grande joie. Les gens de Mâm, quelque part dans cette arène, devaient ressentir une fierté encore plus grande.
Afin de laisser les deux finalistes se reposer, le match de classement reprit. La 7e et 8e place se jouèrent entre deux épéistes inconnus, la 5e et 6e entre Dim=Rutim et Relis.
Malheureusement, ce fut Relis qui l'emporta.
Mais ce fut une défaite de justesse après un duel acharné. Non seulement Dan=Rutim et les siens, mais tout le public offrit ses applaudissements au jeune chevalier et au chasseur encore plus jeune.
Vint ensuite le match pour la 3e place entre Devias et Dôn.
En début de match, Dôn attaquait unilatéralement. Devias, qui avait montré une telle furie lors des deux matchs précédents, était devenu d'une docilité mensongère.
Il avait sans doute été blessé quelque part lors du combat contre Jî=Mâm. Parfois, il titubait même en reculant, provoquant l'hilarité de la salle.
Pourtant, c'est Devias qui arracha la victoire à la fin.
Au moment où Dôn, tout en attaque, tenta de reculer pour reprendre son souffle, Devias bondit dans sa garde comme un ressort, fit voler son épée et lui arracha un « Je cède » sur-le-champ.
Ce fut visiblement son dernier souffle : dès que l'arbitre annonça sa victoire, Devias s'affala sur place, comme dégonflé. Cette attitude provoqua à nouveau les rires du public.
« …… Pourquoi ce type a-t-il des manières si proches de celles d'un artiste de spectacle ? »
« Hum, c'est sûrement son caractère inné. »
Quoi qu'il en soit, les places à partir de la 3e furent fixées sans encombre.
Enfin, la finale.
Mais -- face à Melfried qui avait pulvérisé Dôn en un instant, Jî=Mâm était en lambeaux.
À son entrée, il traînait la jambe droite encore plus douloureusement qu'avant, et même au signal de début, il tenait sa longue épée d'un seul bras droit.
Avec la force herculéenne de Jî=Mâm, maniée à une main, l'épée longue ne devait pas poser de problème.
Mais son bras gauche pendait mollement, et sa garde, épée pointée vers les yeux, avait une allure visiblement anormale. Le match précédent lui avait aussi endommagé l'épaule gauche.
Résultat -- en trois échanges, l'épée de Jî=Mâm fut projetée en l'air, et il dut immédiatement déclarer « Je cède ».
Des voix déçues s'élevèrent des gradins. Pourtant, beaucoup avaient dû espérer secrètement que, puisqu'il s'agissait de Jî=Mâm...
Cependant, aucune voix ne s'éleva pour le blâmer.
Quand l'arbitre annonça la fin du match, de chaleureux applaudissements et acclamations pleuvinrent de partout. Jî=Mâm garda la tête haute avec dignité, s'imprégnant de ces bénédictions.
Ainsi, le « Roi de l'Épée » de cette année est Melfried.
Après avoir assisté aux félicitations pour les huit lauréats et au discours de clôture de Marstein, nous quittâmes l'arène.
« Ha ha ha ! C'était un spectacle réjouissant ! Cette comparaison de forces de la ville, c'est quand même quelque chose qui fait bouillir le sang, non ? »
En sortant de l'arène, en direction du chariot où attendaient ceux qui étaient restés, Dan=Rutim riait aux éclats.
« Dim=Rutim va être emmené à la ville-château, c'est ça ? C'est dommage de ne pas pouvoir lui parler tout de suite ! Il doit être frustré, alors console-le à ma place ! »
« C'est noté. Dim=Rutim a quand même fini 6e, c'est un beau résultat, non ? »
« Bien sûr ! S'il a des regrets, qu'il participe à nouveau l'an prochain ! Il lui reste encore une longue vie devant lui ! »
Dan=Rutim semblait encore tout chaud de l'observation, plus en forme que d'habitude.
« Cependant, ne faire que regarder une comparaison de forces, ça me démange le corps ! Une fois rentrés au village, je vais transpirer à fond à l'entraînement ! »
« Ahaha. Les sangs des Ruu ont encore le temps avant la fête des moissons. »
« Ouais ! Depuis qu'on a les chiens de chasse, la fête des moissons ne fait que s'éloigner ! »
En disant cela, Dan=Rutim se tourna brusquement vers Dik=Domu.
« Au fait, pour la fête des moissons du village du nord, la date n'est toujours pas fixée ? »
« Hum. Probablement vers la mi-lune de thé. Elle aura lieu avant la saison des pluies. »
La lune de thé, c'est le mois prochain. Je ne connaissais pas exactement la date de la fête des moissons du village du nord, mais comme pour les Ruu et les Fa, elle glisse progressivement, apparemment.
« Je vois je vois ! Et pour les Ravutts, les Sun et les Mîm, c'est pour bientôt, j'ai entendu ? »
« Oui. Prévue initialement pour la fin de la lune d'argent, elle a été reportée au début de la lune suivante. Mais la date approche, dans quelques jours. »
« S'ils avaient vu la comparaison de forces d'aujourd'hui, ils y auraient mis encore plus d'entrain ! C'est dommage ! »
En entendant le rire de Dan=Rutim, une pensée me traversa l'esprit.
(En y repensant, la fête des moissons d'avant la précédente, c'étaient les Ravutts qui l'avaient faite avant le village du nord, non ?)
La fête des moissons recule parce qu'avec les chiens de chasse, la capture de giba augmente, et le rythme auquel on épuise les bienfaits de la forêt ralentit. Du coup, pour les Ruu, les Fa et le village du nord, le rythme de tous les quatre mois est devenu tous les cinq mois environ.
Pendant ce temps, chez les Ravutts, les Sun et les Mîm, ce changement n'est pas encore arrivé, donc ils ont fini par dépasser le village du nord sans qu'on s'en rende compte. Si une seule fête des moissons crée un décalage d'un mois, c'est une conséquence logique.
« …… et Asta, vous êtes aussi invités en tant qu'hôtes à la fête des moissons des Ravutts, non ? »
Interpellé par Dik=Domu, répondit par un « Oui ».
« L'idée de faire la fête des moissons entre clans différents vient à la base d'Asta, donc nous aussi, avec les représentants des lignées légitimes, on nous a dit d'aller voir. Nous devrions approfondir nos liens avec les Ravutts et les Sun, donc c'est une proposition bienvenue. »
« Je vois », dit-il seulement, et Dik=Domu se tut.
Un moment plus tard, quand nous atteignîmes le chariot où tout le monde nous attendait, il rouvrit la bouche.
« …… et Asta, vous avez un intérêt pour la fête des moissons du village du nord ? »
« Hum ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Sens propre. Nous pensons inviter quelques personnes des Rutim en tant qu'hôtes à la prochaine fête des moissons... si et Asta donnent leur accord, nous serions reconnaissants. »
regarda le corps massif de Dik=Domu avec un air perplexe.
« C'est sûr qu'on a un certain intérêt pour la comparaison de forces des chasseurs du nord... mais ce genre de décision, c'est au chef de famille de la lignée principale, Graf=Zaza, de la prendre, non ? »
« L'accord de Graf=Zaza est déjà obtenu. »
fit une mine encore plus perplexe.
« Donc c'est une proposition officielle du clan du nord ? Pourquoi avoir gardé le silence jusqu'au retour ? »
« …… J'attendais le moment d'en parler. Depuis ce matin, c'était trop bruyant. »
ne put retenir un sourire et répondit « C'est ça ».
« Tu as une pudeur inattendue pour ton apparence. …… Bon, si tu l'as mal pris, je m'excuse. Ce n'était pas une moquerie. »
« ………… »
« Alors, dis-moi la raison. Pour les Rutim, je comprends, mais pourquoi nous inviter, nous, jusqu'à la fête des moissons ? »
« Nous faisons maintenant la fête des moissons avec les Havila et les Dana. À l'origine, ce sont des clans apparentés, mais sans l'idée d'Asta, nous n'aurions pas pensé à la faire ensemble. Alors, nous avons pensé que les gens des Fa avaient aussi le droit d'y assister. »
Dik=Domu le dit d'une voix grave.
« De plus... le fait que Morn=Rutim soit maintenant hébergé au village du nord, c'est une idée de Gazlan=Rutim, mais... au départ, si les gens des Fa n'avaient pas renversé les coutumes de Moribe, cette situation n serait pas arrivée. Alors, ne devrait-on pas inviter les gens des Fa en même temps que les Rutim ? C'est ce que j'ai proposé. »
« C'est toi, Dik=Domu, qui as proposé de nous inviter à la fête des moissons ? »
posa sur lui un regard d'une grande douceur, et répondit ainsi.
« Alors, en tant que chef de famille des Fa, j'accepte avec gratitude cette proposition. Asta n'a pas d'objection, j'imagine ? »
« Ouais, bien sûr. »
Je hochai la tête avec un sourire.
« Être invités à la fête des moissons du village du nord, c'est un honneur. Nous n'avons jamais mis les pieds au village du nord, alors. »
À ce moment, une grosse voix s'éleva à mes côtés : « Hein ! » C'était Tour=Din, du groupe des restants. Comme nous revenions enfin, elle était venue nous accueillir.
« Euh, excusez-moi. Je n'avais pas l'intention d'écouter... Asta et les autres sont aussi invités à la fête des moissons du village du nord ? »
« Ouais. Tour=Din, t'es invitée aussi ? »
« O, oui. Les femmes de Din et Ridd sont chargées d'aider pour la cuisine du banquet. Et les chefs de famille de la maison principale sont aussi conviés. »
Tour=Din affichait un sourire radieux. Entraîné, moi aussi j'élargis mon sourire.
« C'est encore mieux, alors. J'attends avec impatience le bon repas de fête. »
« O, oui ! Je ferai de mon mieux ! »
À peine un événement fini, en voilà un autre qui arrive. Vraiment, les dieux de ce monde n'ont pas l'air de vouloir me laisser le moindre moment d'ennui.
Et l'événement d'aujourd'hui n'est pas fini. Après ça, c'est le banquet de célébration au château de Genos. Puisque je pourrai en profiter avec Dim=Rutim et Jî=Mâm qui ont brillé, il n'y a pas plus grand bonheur.