« Passons maintenant au plat de potage que nous avons préparé. »
Sur les paroles de Valcas, Roy et Sheila=Ruu se levèrent. Le potage de Valcas et son équipe était disposé sur un chariot muni d'un dispositif de maintien au chaud ; ils le transférèrent eux-mêmes dans les assiettes avant de les confier aux pages.
Dès que le nouveau plat fut servi, des exclamations d'admiration encore plus grandes que la fois précédente s'élevèrent. C'était un plat qui possédait un tel impact, la cuisine de Valcas.
« Voici un potage à base de feuilles de gigi. »
Les feuilles de gigi sont une herbe aromatique au parfum proche du cacao raffiné. Pour les gens de Moribe, c'est un ingrédient familier servant de base au chocolat.
À l'origine, ces feuilles sont d'un noir profond — et cette couleur se reflétait fidèlement dans ce plat. C'était un ragoût d'un noir d'encre, comme la nuit.
« Hmm… On dirait presque de l'encre pour écrire. »
C'est Paud qui le dit, avec une pointe de dégoût.
Valcas se tourna vaguement vers lui.
« L'encre pour écrire ne saurait devenir un aliment. Il ne s'agit ici que de la couleur naturelle des feuilles de gigi, soyez donc tranquille pour le déguster. »
« Certes… mais enfin… »
Paud frémit du nez, puis s'écria « Ho » en arrondissant les yeux.
« Effectivement, ça embaume. Goûtons voir. »
Moi, je n'avais même pas eu besoin de frémir du nez pour capter ce parfum. Un arôme légèrement caféiné dans lequel s'entrelacent diverses herbes et ingrédients, un parfum complexe, vraiment.
(À la base, les feuilles de gigi sont la matière première du thé. Un potage centré là-dessus, je me demande bien ce que ça peut donner.)
Je saisis ma cuillère métallique avec une grande attente.
La texture est, en effet, épaisse comme un ragoût. Je l'effleure légèrement dans l'assiette et un morceau costaud s'accroche à la cuillère. Du tchatcu coupé en morceaux irréguliers.
(C'est de plus en plus ragoût. Ça a une tonalité un peu différente des potages que Valcas a servis jusqu'ici.)
J'en porte à la bouche avec une bonne dose de jus noir.
Instantanément, une saveur complexe explose en bouche.
Bien plus que je ne l'imaginais, le piquant des herbes y est marqué.
Mais c'est bien le parfum des feuilles de gigi qui domine. Un piquant intense, une pointe d'acidité et une douceur onctueuse sont menés par l'amertume des feuilles de gigi.
C'est piquant, mais c'est sucré. Il doit y avoir un jus de fruit, du sucre, du miel peut-être. Comme du café sucré auquel on aurait ajouté du piquant et de l'acidité par des herbes — un goût étrange, pourtant parfaitement cohérent. C'est parce que le fond, le bouillon, possède une solidité à toute épreuve.
L'umami est hors du commun. C'est manifestement un bouillon de fruits de mer. Lui aussi doit utiliser en base ces coquilles-saint-jacques-modoki qui m'avaient servi pour le curry de fruits de mer, avec du poisson fumé et des algues. Il a de la profondeur sans jamais être écœurant. Une finition où tout le talent de Valcas s'exprime.
Le tchatcu n'a absorbé ces saveurs qu'en surface ; à l'intérieur il reste fondant, d'un goût innocent. Comme s'il apaisait doucement la saveur complexe et surnaturelle du jus.
Les autres ingrédients cachés : des nénon semblables à des carottes, des chan proches de courgettes, des chamucham évoquant des pousses de bambou, des ma-pura rappelant des poivrons — tous mijotés juste ce qu'il faut, jouant le rôle de neutraliser le goût violent. Si le jus avait pénétré jusqu'au cœur de ces légumes, la langue se serait probablement lassée.
(Aussi… de la chair de poisson effilochée semble utilisée. Ces fibres-ci, ce seraient des coquilles-saint-jacques-modoki ? Comme elles sont réparties uniformément, la tenue en bouche est assez remarquable.)
Tandis que je raisonnais ainsi, le fils aîné Adis grogna « Uumu ».
« Tu nous surprenais déjà auparavant avec des plats inimaginables… mais en un an et demi, ton art s'est encore affiné. Je ne saisis pas les détails, mais en tout cas c'est un plat extraordinaire. »
« Un an et demi, dites-vous ? Faites-vous référence au jour de la conférence tenue au château de Genos ? »
Sur cette question de Fermes, Adis serra les lèvres, surpris. Fermes, lui, arborait un sourire malicieux, comme une fée espiègle.
« Cela revient à dire qu'il s'agit de la conférence tenue pendant la période où était retenu au manoir du comte Turan. L'ancien chef de la maison Turan, Cykléus, est tombé malade peu après, si bien qu'il s'est abstenu de faire sortir son cuisinier fétiche du manoir — c'est ce qu'indique le rapport. »
« Non, enfin, cette histoire… »
« Il n'y a pas lieu de vous en faire. C'est à cause de cet événement que les liens entre la maison Darheim et les gens de Moribe se sont tissés ; c'est donc un sujet tout à fait approprié pour une soirée comme celle-ci. … Qu'en pensez-vous, ? »
« Oui. À l'époque, j'ai été sauvé grâce à Polarse. »
Je souris à Polarse pour orienter la conversation vers une issue paisible. Polarse me répondit par un sourire satisfait.
« Oui, oui. À ce moment-là, le père et le frère aîné ne pouvaient pas quitter le château de Genos. Du coup, c'est moi qui ai dû agir dans l'ombre. Mais tout est grâce à la guidance de Kamyua=Yoshu-dono ! »
Après avoir dit cela, Polarse se tourna vivement vers Valcas.
« Mais dis donc. Valcas-dono aussi était au château de Genos ce jour-là. J'ai entendu dire que le banquet de l'époque avait été préparé par le second chef Timaro-dono. »
« Ha… De quelle histoire parlez-vous ? »
Quand Valcas répondit ainsi, un bruit maladroit de « gashan » retentit. Roy, décontracté, avait cogné son coude sur la table.
« Ex-excusez-moi. … Voyez-vous, Valcas, tu t'en es plaint maintes fois, non ? Pendant que tu étais absent du manoir avec l'ancien chef, c'est moi qui me suis occupé d'. »
« Hum. Pourquoi toi, t'occuper d'-dono ? »
« … Je te dis que moi aussi, à l'époque, j'étais sous la protection de la maison Turan. Tu oublies tout ce qui ne concerne pas la cuisine, toi ? »
Valcas resta un moment perdu en pensée, puis s'écria soudain « Ah » en ouvrant grand les yeux.
« Je me souviens. Pendant que je me rendais au château de Genos, -dono avait été invité chez les Turan. »
« Pas "invité", enlevé, plutôt. »
« On m'a dit qu'il y avait présenté nombre de plats, à commencer par la friture de kimusu. J'aurais bien voulu y assister. »
Un « pu » mignon résonna juste à côté de moi.
C'était Merim. Elle avait une main sur la bouche et ses fines épaules tremblaient.
« Ex-excusez-moi. Vos échanges étaient… un peu drôles. »
« … Si je peux divertir de si nobles personnes, c'est un honneur. »
Roy répondit presque sur un soupir.
Polarse prit le relais avec un « Oui, oui » enjoué.
« À l'époque, Roy-dono n'était pas encore disciple de Valcas-dono, il était resté au manoir. Du coup, il s'est retrouvé à surveiller -dono enlevé par la princesse Rifureia… En d'autres termes, Roy-dono a croisé -dono avant même moi et Valcas-dono. »
« … Oui. À cette époque, j'ai subi des interrogatoires quotidiens de la part de la Garde rapprochée. »
Moi non plus je ne le savais pas. Mais cette affaire avait été minutieusement enquêtée par Melfried, jusqu'à l'emprisonnement de Rifureia. Roy et Chiffon=Cher, qui étaient mes gardiens, ont dû subir un interrogatoire sévère.
« Et maintenant, nous voilà tous autour de la même table. C'est peut-être aussi la guidance du dieu occidental. On a vraiment l'impression de toucher du doigt l'ironie du destin. »
« Oui, vraiment. J'aurais tant voulu voir de mes propres yeux la scène de l'époque. »
Fermes sourit élégamment en acquiesçant.
De l'autre côté, Paud et Adis essuyaient discrètement leur sueur. À l'époque, ils avaient critiqué l'action de Polarse, s'indignant qu'on ose braver la maison Turan.
(Sûrement Fermes le sait et a lancé ce sujet exprès. Vraiment, quel mauvais caractère.)
Quand ce sujet s'éteignit, les assiettes de potage étaient vides.
Après que le camp de Yan et le mien eurent loué la splendeur du plat, vint le tour suivant.
« Alors, maintenant, place à notre plat de fuwano. »
Sur mon signal, Yung=Sudra et Tour=Din se levèrent. Eux aussi, le service fut fait par eux-mêmes, sans passer par les pages.
Quand le couvercle de la marmite en fer sur le chariot fut ôté, un parfum encore plus vif que celui du potage de Valcas emplit la salle.
Ce seul parfum arracha des exclamations aux nobles, et Valcas tressaillit imperceptiblement des épaules.
« … Il semble qu'il s'agisse d'un plat de karé. »
« Oui. La dernière création en matière de curry. »
Les pages commencèrent à distribuer les assiettes en silence. Y était dressé le « curry yaki-udon » dévoilé lors du banquet d'adieu de la « Jarre d'Argent ».
Toutefois, comme Fermes était présent, ce n'était pas de la viande de giba mais une version fruits de mer. Le rôle de la viande de giba était tenu par des maroru, des coquilles-saint-jacques-modoki, et des nunyompa semblables à des calmars et pieuvres.
« Pour le nommer, disons "curry yaki-udon aux fruits de mer". On utilise non pas des shasuka, mais une pâte à base de fuwano. »
« Hmm hmm. Tu rends les shasuka en plats qui n'en sont pas, et les fuwano ou poïtan en plats qui ressemblent aux shasuka… C'est là ton talent amusant, -dono. »
Polarse l'évalua d'une voix enjouée.
« En ville-château, les soba au fuwano noir imaginés par -dono se sont pas mal répandus, mais celui-ci utilise du fuwano blanc de Turan, n'est-ce pas ? »
« Oui. En mélangeant un peu de poïtan au fuwano, j'ai recherché la texture idéale. J'espère qu'il vous plaira. »
Une fois toutes les assiettes servies, chacun prit sa cuillère avec intérêt. En ville-château, les soba au fuwano noir et les plats de shasuka circulent, donc les plats de nouilles ne surprennent plus. Mais ceux qui sont habitués au curry doivent être très peu nombreux.
« Ma foi, c'est épicé comme le laissait présager l'arôme… Cela me rappelle les étranges manju servis au bal. »
La première à parler fut Livia, l'épouse du chef de clan.
Je lui adressai un « Oui » en souriant.
« Ce sont les "curry-man" préparés par Reyna=Ruu et les siennes. Cette fois, j'ai utilisé des fruits de mer au lieu de la viande de giba ; ont-ils trouvé grâce à vos yeux ? »
« Oh, tout à fait. » Après avoir souri, Livia se tourna vers son époux Paud.
« Hein, vous aussi vous trouvez, non ? C'est bien étrange, et bien délicieux. »
« Hum… Je ne suis pas très friand de plats épicés, mais les plats servis ce soir, on dirait qu'on peut en manger indéfiniment. »
Tout en répondant ainsi, Paud essuya la sueur sur son front avec sa serviette. J'avais modéré le piquant à un niveau moyen, mais ses glandes sudoripares semblaient bien stimulées.
« Valcas-dono excelle aussi dans les plats à base d'herbes, je me suis demandé s'il valait mieux m'abstenir… Mais ces derniers temps, ce plat est ma pièce de confiance, je l'ai donc mis au menu. Si vous n'aimez pas le piquant, je m'en excuse. »
Paud fronça ses sourcils impressionnants et se tourna vers moi.
« C'est piquant, mais diablement bon, alors pas la peine de s'excuser. … Je suis surpris qu'à ton jeune âge tu possèdes un art qui rivalise avec le fameux Valcas de la ville-château. »
« Vos paroles sont excessives. »
On dit que Paud, de nature conservatrice et prudente, veille à ne pas briser le lien avec les gens de Moribe que Polarse a tissé. Presque un an s'est écoulé depuis, mais sa posture de fond ne semble pas avoir bougé.
(Bien qu'on se soit croisés plusieurs fois aux banquets de la ville-château, c'est à peu près la première fois qu'on échange vraiment des mots. Puisque c'est la famille du bienfaiteur Polarse, j'aimerais qu'on devienne bien plus proches.)
Tout en pensant cela, je portai mon regard sur Adis et son épouse Kalia.
« Qu'en pensez-vous ? En ville-relais, le curry s'est pas mal enraciné, me semble-t-il, mais j'espère qu'il conviendra aussi au palais des nobles de la ville-château. »
« Ah, hum… Je trouve ça très bon. »
« Oui. Cela faisait longtemps que je n'avais pas mangé de plats aux herbes, alors je suis toute excitée depuis tout à l'heure. »
Adis arborait la même mine renfrognée que son père, Kalia un visage composé. La moitié de la maison Darheim a une garde assez solide.
Cela dit, « cela faisait longtemps » pour les plats aux herbes, c'est un peu inattendu. Yan est cuisinier de la ville-château, il devrait être doué pour les herbes — tandis que je pensais cela, Merim, assise en diagonale devant moi, s'étira de son petit corps vers moi et me chuchota :
« Kalia-sama a allaité son bébé jusqu'à récemment, donc elle évitait les plats aux herbes. À la base, elle les aime beaucoup. »
« Ah, je vois… Merci de me l'avoir dit. »
« Non. Voir Kalia-sama si ravie me fait plaisir à moi aussi. Je remercie du fond du cœur et Valcas d'avoir servi un si merveilleux plat. »
Disant cela, Merim sourit doucement.
Vraiment, un sourire innocent et sans arrière-pensée, qu'on croirait pas d'une aînée. Se voir confier une si adorable épouse, Polarse est un chanceux, pensai-je fortement.
« C'est vraiment délicieux. Les plats de karé d' me font toujours vibrer le cœur. »
Et, comme pour ne pas être en reste, Fermes m'adressa un sourire gracieux.
« De plus, peu de cuisiniers à la capitale parviennent à réaliser des plats de fruits de mer aussi splendides. et Valcas peuvent être appelés des cuisiniers exceptionnels. »
« Merci. Les fruits de mer s'accordent bien au curry, donc quand je cuisine pour Fermes, j'ai tendance à m'y fier… Mais tant que vous n'en avez pas marre, tant mieux. »
« Je ne pense pas qu' ait eu l'occasion d'en manger assez pour s'en lasser. Vu la position de l'inquisiteur de Genos, on ne peut pas faire venir si facilement. »
Tout en disant cela, Fermes porta son regard sur Reyna=Ruu, à côté de moi.
« J'entends dire que chez les Saturas aussi, on a proposé de demander à Reyna=Ruu de cuisiner. Apparemment, l'héritier Rihaim-dono s'efforce désespérément de convaincre l'inquisiteur de Genos et Melfried-dono. »
« Ah… C'était donc ça. »
Reyna=Ruu se redressa et plongea son regard dans le sourire de Fermes.
« J'avais déjà entendu cette rumeur au banquet précédent. Si elle se concrétise, ce sera un honneur. »
« Oui. Jusqu'ici, on évitait de faire venir les gens de Moribe en ville-château pour ne pas les charger… Mais si on l'autorise sans limite, on risque de voir d'autres nobles les réclamer par simple curiosité. »
Fermes continua, son sourire doux intact.
« Cependant, ce sont précisément ces allers-retours entre gens de Moribe et gens de la ville-château qui ont permis de tisser de tels liens. Et, hors Tour=Din, c'est la première fois qu'un cuisinier autre qu' est désigné nominalement… C'est une démarche très significative. C'est pourquoi je soutiens secrètement la proposition de Rihaim-dono. »
« Oui, oui. Les malentendus entre Reyna=Ruu-dono et Rihaim-dono sont complètement dissipés, semble-t-il. Pour approfondir les liens entre la maison Ruu et la maison Saturas, c'est une démarche des plus significatives. »
Polarse rit aussi gaiement en appuyant.
« De plus, jusqu'ici, ceux qui invitaient les gens de Moribe en ville-château étaient tous liés à la maison inquisitoriale de Genos ou à la maison Darheim. Ça pourrait passer pour un abus de pouvoir de la part de Melfried-dono ou de moi. En ce sens aussi, je pense qu'il est temps de franchir un nouveau pas. »
« C'est vraiment une proposition inestimable. »
Après avoir humecté sa gorge de thé froid, Fermes tourna son regard vers Valcas et les siens.
« Revenons à l'ordre du jour. Comment avez-vous trouvé le plat d' ? »
« Il me semble sans défaut. »
D'une voix d'une platitude absolue, Valcas répondit sans attendre.
« Comme le dit -dono, le karé a une affinité extrême avec les fruits de mer. Le karé de giba est aussi difficile à abandonner, mais mon cœur penche davantage pour le karé de fruits de mer. De plus, l'artifice consistant à bouillir puis griller une pâte de fuwano allongée m'a fortement impressionné. »
« C'est un honneur d'être loué ainsi. Y a-t-il un point qui vous a interpellé ? »
« J'ai dit qu'il n'y avait pas de défaut. -dono a affiné le goût du karé pendant des années, c'est pourquoi il peut maintenant le décliner en tant de plats. Et celui-ci est une création récente, n'est-ce pas ? »
« Oui. Depuis le Nouvel An, je vise sérieusement son achèvement. »
« Alors, malgré ce niveau d'achèvement, il reste encore de la marge de progression. J'attends avec impatience de voir quel saut il fera ensuite. »
Malgré cette longue tirade, Valcas gardait son expression neutre et son ton monocorde. Même un homme de l'Est en aurait laissé paraître un peu plus sur ses sentiments intérieurs.
Pourtant, se faire louer ainsi par Valcas est un honneur suprême. Ma poitrine se gonfla de fierté.
« … Je partage le même sentiment que mon maître Valcas. De plus, ce plat, proche des shasuka tout en en différant, plaira beaucoup aux gens de l'Est, j'imagine. »
Tatumai, qui s'était tu jusqu'ici, donna aussi son avis.
« Dans ce cas, j'ai hâte de revoir les gens de Geldo ! Ça te donnera du mal, mais à ce moment-là encore je voudrais compter sur ton aide, -dono ! »
Sur les mots de Polarse, je répondis « Oui ». Le retour d'Alvach et des siens m'est aussi attendu.
Ensuite, Yan et Nicola me firent aussi de précieux commentaires. Comme ils connaissent le curry, le débat porta surtout sur le traitement des fruits de mer et les udon au fuwano. Surtout de Yan, je reçus des louanges sur la distinction entre soba, pâtes, nouilles chinoises et udon.
« Parmi celles-ci, les "nouilles chinoises" c'est un nom que je ne connais pas. C'est sûrement un plat qui n'est pas encore sorti en ville-château, hein ? »
Sur la question de Polarse, je hochai la tête.
« Ah, mais Polarse, tu as été invité au mariage de Shimiral=Ririn et Vina=Ruu=Ririn, non ? Les "giba-kotsu ramen" servis là-bas utilisaient justement ces nouilles chinoises. »
« Ah, celles-là ! Comme elles étaient jaunes, je croyais que c'était des pâtes. Finalement, pour un non-cuisinier comme moi, les différences subtiles de goût sont impossibles à discerner. »
« Pas du tout. Si vous les goûtiez côte à côte, je pense que vous en saisiriez quelque différence. … D'ailleurs, pour le plat d'aujourd'hui aussi, j'ai hésité entre udon et nouilles chinoises. »
Valcas, toujours impassible, se pencha alors vers l'avant.
« Moi non plus, je n'ai jamais entendu le nom de "nouilles chinoises". Quel changement cela apporte-t-il de les utiliser ? »
« Euh… Les nouilles chinoises sont plus fines que les udon, parfois légèrement ondulées, donc la sauce accroche mieux. Et comme la pâte elle-même a une légère saveur, la texture en bouche change aussi, je pense. »
« Intéressant. … La particularité de la cuisine d'-dono réside dans sa diversité. Le fait de pouvoir faire des plats totalement différents en changeant udon et nouilles chinoises, ou fruits de mer et giba… Je suis admiratif face à cette dextérité. »
« Vos paroles sont excessives, merci. »
Je le dis, puis pensai « Mince ». Comme prévu, Valcas répondit : « J'ai cru dire des mots sans excès ni manque. »
« Quoi qu'il en soit, c'était un magnifique plat de fuwano. … Maintenant, c'est notre tour. »
Sous le regard de Valcas, ce fut au tour de Tatumai de se lever. Les plats de légumes relèvent bien de son ressort.
Tatumai s'approcha du chariot argenté et y préleva les plats pour les dresser dans les assiettes. Quand ils arrivèrent sur la table, un bourdonnement perplexe s'éleva.
« Voilà encore… un plat encore plus étrange que les précédents. »
Paud, entre autres, fixait le plat dans son assiette avec une suspicion évidente. Adis et Kalia arboraient la même mine. À l'opposé, le trio doux — Livia, Merim, Polarse — brillait d'une pure curiosité.
« Les plats de légumes de Valcas-dono nous surprennent toujours. Celui-ci, c'est quoi ? »
« C'est un plat de boulettes de légumes et d'herbes. »
Des boulettes… Certes, ce sont des boulettes. De la taille et de la forme d'une balle de ping-pong légèrement écrasée, trois par assiette, posées là, mignonnes.
Mais leur couleur est un marbré de vert, de vermillon et de bleu. J'ai le souvenir d'un plat de légumes gélifié aux couleurs similaires, mais cette fois ce serait la version boulette.
« Des boulettes… Pour du fuwano ou des friandises, ce n'est pas rare… Mais sortir des boulettes en plat de légumes, c'est inattendu. »
« Et cette couleur… Impossible d'imaginer le goût. On dirait même pas de la nourriture. »
Le père et le fils, pareils, échangent leurs avis sans retenue. En tant que nobles, ils n'ont pas à ménager Valcas, cuisinier de la ville-château. Plus que de l'admiration, leur ton sonne presque comme du blâme.
Mais Valcas, bien sûr, s'en moque et tend les assiettes d'un « Douzo ».
« Comme il n'y a que trois plats aujourd'hui, nous avons pu préparer ce plat qui demande un soin particulier. À l'origine, à la "Ginseido", c'est un menu spécial réservé aux tables de dix convives ou moins. »
Hormis Fermes, les nobles prenaient leurs cuillères avec circonspection. De notre côté, Reyna=Ruu, Sheila=Ruu et les autres avaient le visage résolu. Les plats de légumes de Valcas les ont scotchées à chaque fois, il faut une préparation mentale.
Moi aussi, avec une résolution suffisante, je portai cette boulette étrange à la bouche — et pourtant, je ne pus réprimer mon étonnement.
La première impression gustative reste à peu près dans mes prévisions. Douceur, piquant, amertume, acidité s'entremêlent de façon complexe, la saveur typique de Valcas. Impossible de savoir combien d'ingrédients sont utilisés, tant le goût est complexe et surnaturel.
À cette saveur complexe s'ajoute cette fois une texture complexe.
En surface, une texture moelleuse de céréale. Probablement du shasuka très gluant. Une texture agréable, proche de nos daifuku-mochi.
Mais à l'intérieur, deux autres textures se cachent.
L'une, cette texture fondante de gelée cuite. Dans la pâte moelleuse, cette gelée est enveloppée comme garniture.
Et plus loin encore, dans la gelée, une texture croquante type snack se cache.
C'est encore un plat connu de nous — celui servi quand Valcas et moi avons tenu la cuisine ensemble pour la première fois, ces étranges fils qu'on pourrait appeler "bombes aromatiques".
Pâte type daifuku, gelée type jelly, fibres végétales filiformes. Tous portent des saveurs complexes et provoquent en bouche des réactions variées.
Comme la pâte est très visqueuse, il faut bien mâcher pour l'avaler. Pendant ce temps, la bouche est piétinée par la saveur complexe. Puis la gelée fond, le croquant des fibres apporte une information excessive. On se demande ce qu'est ce plat, notre analyse ne suit pas.
« C'est… bon… ? »
Paud, qui semblait avoir fini sa première boulette, extirpa une voix perplexe.
Livia, se tournant vers lui, hocha la tête avec une expression douce. « Oui. »
« Ça doit être bon. Moi non plus je ne trouve pas les mots… mais j'ai l'impression que ma bouche se réjouit. »
« En effet. » Approuva Fermes.
« Moi aussi j'ai perdu mes mots… Mais si on me demande si c'est agréable ou désagréable, je réponds sans hésiter que c'est agréable. Donc, c'est bon. »
« Oui. Pas seulement la langue… Toute la bouche… Même les dents et la mâchoire se sentent bien. Un plat qui procure un tel bien-être, je crois n'en avoir jamais goûté. »
Mis en mots, c'est ça. On a l'impression de dépasser les catégories de bon ou de mauvais, c'est juste phénoménal.
Tandis que je pensais cela, Fermes m'envoya un regard teinté de sourire.
« Nous, on ne peut sortir que ce genre d'impressions. Et vous, cuisiniers qu' et les autres êtes, qu'en pensez-vous ? »
« Hum, honteusement, je ressens la même chose. Quels mots employer pour juger ce plat, rien ne me vient. »
« Oui… Moi non plus. »
Reyna=Ruu lança à Valcas un regard suppliant.
« Valcas. Les ingrédients de ce plat, ce sont les deux plats de légumes que vous nous avez montrés auparavant, n'est-ce pas ? »
« Oui. L'assaisonnement est légèrement changé, mais la base est la même. »
« En les combinant… on arrive à un plat aussi différent. »
« Oui. Comme on utilise de la pâte de shasuka, un résultat différent est inévitable. Et comme on combine des plats différents, il faut ajuster finement la répartition des saveurs, donc même si la base est la même, il faut l'appeler plat distinct. »
D'une voix et d'un ton sans relief, Valcas l'énonça.
« En matière de plats de légumes, je croyais avoir atteint un aboutissement. Je croyais pouvoir dire qu'il ne restait plus aucune marge de progression, que j'avais incarné le goût idéal. … Si je devais y retoucher, ce serait pour améliorer la texture. Combien d'harmonie texturale puis-je obtenir tout en conservant mon goût idéal… Actuellement, je concentre mes efforts là-dessus. »
« … Vraiment, si on compare Valcas à une montagne, on a l'impression de se casser le cou à force de la regarder en l'air. »
En laissant échapper un petit sourire, Reyna=Ruu dit cela.
« Mais je suis heureuse d'avoir rencontré non seulement , mais aussi vous. Je ne pourrai probablement jamais imiter votre méthode… Pourtant, votre existence pèse dans mon cœur autant que celle d', c'est ce que je sens. »
« Inutile d'imiter ma méthode. … Mais il n'est pas nécessaire de l'ignorer non plus. »
Les yeux de Valcas semblèrent glisser vers Roy, au bout de la table.
« Vous êtes jeune, vous êtes l'avenir. Quel genre de cuisinier pourrez-vous devenir, vous qui avez goûté aux plats de Valcas, d'-dono, de Mikel-dono… et de Dia-dono ? Je m'en réjouis. Si dans votre jeunesse vous goûtez à tant de plats et les faites vôtres, vous pourriez atteindre des contrées que nous, vieux, n'avons pu atteindre. »
« Vieux, dites-vous. Valcas est plus jeune que mon père, non ? »
Reyna=Ruu rit de sa franchise habituelle.
« Mais entendre cela de la part de Valcas est un honneur du fond du cœur. Moi qui n'ai pas de talent particulier comme Maimu ou Marufira=Nahum… »
« Pourtant, vous avez le pouvoir de créer des plats qui n'ont rien à envier à ceux d'-dono ou de Maimu-dono. Toutefois, comme c'est le fruit des enseignements d'-dono et de Mikel-dono… Que vous puissiez vous tenir aux côtés de vos maîtres et aller plus loin dépendra de votre passion. »
Toujours d'une voix sans inflexion, Valcas l'affirma.
« Puisse ma langue ne pas trop s'émousser avant que vous ne montriez le résultat. »
« Oui. Je souhaite un jour créer un plat qui vous satisfasse vraiment du fond du cœur. »
Reyna=Ruu, les joues rougies d'exaltation, le proclama.
Je regardais son profil sur le côté — mais de l'autre côté, par-delà Sheila=Ruu et Tour=Din, Yung=Sudra fixait ce même profil.
D'un regard comme ébloui par quelque chose de trop brillant.
Est-ce qu'elle admire, envie Reyna=Ruu capable d'un tel échange avec Valcas ?
Pourtant Yung=Sudra a vu Reyna=Ruu être sévèrement critiquée par Valcas. C'était le jour où Yung=Sudra était venue en ville-château pour la première fois.
(Yung=Sudra aussi, un jour, sera-t-elle critiquée ou louée par Valcas ?)
Mais Yung=Sudra ne semble pas chercher à faire valoir sa force auprès des gens de la ville-château. Ses yeux sont tournés vers Moribe, elle veut offrir de bons repas à ses compatriotes — c'est l'impression qu'elle donne.
Pourtant, sa passion pour la cuisine n'est pas inférieure à celle de Reyna=Ruu.
C'est pour cela que Yung=Sudra la regarde ainsi, peut-être.
(Quoi qu'il en soit, toutes deux insistent pour ne pas se marier tant qu'elles ne sont pas concentrées sur leur travail de kamado.)
Reyna=Ruu, Yung=Sudra, Sheila=Ruu, Tour=Din… Chacune suit sa voie, s'entraîne comme kamado-ban. Les plats stimulants de Valcas ne font peut-être qu'exacerber leurs sentiments.