« Je vais donc préparer le plat principal, veuillez m'excuser un instant. »
Sur ces mots, Valcas quitta la salle à manger avec ses disciples.
Yan et moi devons rester ici pour veiller à ce que nos plats restent au chaud, nous attendons donc en compagnie des personnes nobles. C'est à ce moment que Polars s'adressa à moi.
« Je vous ai déjà salué tout à l'heure, mais merci pour vos efforts concernant le Sanctuaire, -dono. En ville-château aussi, cette affaire a fait grand bruit pendant un moment. »
« Haa, grand bruit ? »
J'espère que ce n'est pas en mal... tandis que je pensais cela, Polars esquissa un sourire mou.
« Ici, Reiris-dono et Gemudo-dono ont rapporté dans les moindres détails ce qui s'est passé au Sanctuaire. Après avoir entendu une telle histoire, il est normal que ce soit l'agitation. »
Après avoir dit cela, Polars se tourna vers Sheila.
« Je voudrais aussi entendre votre avis, -dono. Sheila. »
« Bien compris. -sama, veuillez venir par ici. »
Derrière le paravent tendu de tissu somptueux, apparut fluidement. Ses yeux bleus brillaient d'une gravité plus intense que d'habitude.
« La discussion nous est parvenue. Comment cet incident a-t-il été commenté en ville-château ? »
« Les sentiments ressentis varient selon les personnes. Pour ma part... j'ai eu l'impression d'écouter un conte de fées. »
Avec son doux sourire, Polars poursuivit.
« La résurrection du Grand Dieu Amusuhorn, le renouveau de la civilisation magique, tout cela ressemble à un conte de fées, non ? Et pour ce qui est des gens du Sanctuaire... pouvoir communiquer avec les loups de Varubu et le grand serpent Madarama comme avec des humains, c'est aussi propre aux contes, n'est-ce pas ? »
« C'est... probablement le cas. Moi aussi j'ai été surprise au début, mais j'ai vite pu l'accepter comme quelque chose de naturel. Ce qui est difficile à comprendre, n'est-ce pas parce qu'on ne l'a entendu que par ouï-dire ? »
« Non, non, Reiris-dono elle-même a dit avoir eu l'impression de faire un rêve. Que les humains et les bêtes puissent se comprendre, c'est effectivement une histoire difficile à croire. »
À ce moment, Fermes glissa une parole depuis le côté.
« J'ai entendu dire que les gens de Moribe communiquent avec les toto et les chiens de chasse. C'est pour cela qu'ils n'ont pas ressenti autant d'étonnement que nous... Cela pourrait aussi être lié aux origines des gens de Moribe. »
« Les origines des gens de Moribe... vous voulez dire cette histoire selon laquelle ils seraient un clan né entre Shim et le Sanctuaire ? »
« Exactement. J'ai appris cet épisode de Gemudo, et j'en ai été pleinement convaincu. »
Fermes sourit amplement et s'enfonça profondément dans sa chaise.
« Bien sûr, ce n'est qu'une supposition sans preuve formelle... mais j'ai l'intime conviction que c'est la vérité. Je ne vois pas d'autre réponse aussi appropriée à la question de savoir pourquoi les gens de Moribe sont une existence si particulière. »
« Hum. Cependant, que ce soit vrai ou non, le fait que les gens de Moribe vivent en tant que sujets du royaume ne pose aucun problème, n'est-ce pas ? »
À la question légèrement inquiète de Polars, Fermes répondit « bien sûr » avec un sourire délicat.
« Le clan Gaze, connu comme le peuple des nuages, est indéniablement le peuple de Shim. De plus, le clan blanc qui vivait dans la Forêt Noire a perdu sa qualité de peuple du Sanctuaire au moment où il a accueilli le clan Gaze. Après des centaines d'années, les gens de Moribe ont reçu le baptême du Dieu Occidental, ils sont donc indubitablement des sujets du royaume. Même s'ils souhaitaient devenir peuple du Sanctuaire, cela ne serait pas accepté. »
« C'est vrai ? Alors c'est le plus important. »
« ... Mais moi, j'ai trouvé l'existence des gens de Moribe d'autant plus précieuse. Les gens de Moribe, nés entre le Sanctuaire et le royaume, pourraient devenir une existence importante pour relier les deux. Une tribu possédant les caractéristiques des deux : le peuple du Sanctuaire qui vit dans la nature, et le peuple du royaume qui a reçu une nouvelle civilisation... une telle tribu n'existe probablement qu'avec les gens de Moribe. »
« Hmm. Les pionniers libres ne rentreraient-ils pas aussi dans cette catégorie ? »
« Les pionniers libres sont déjà en train de se fondre dans le peuple du royaume. Par exemple, les clans Drago et Shari, connus comme de vaillants chasseurs, ne sont-ils pas devenus des existences pas si différentes du clan Masara, qui est indéniablement peuple du royaume ? »
Avec un regard de jeune fille rêveuse, Fermes dit cela.
« Bien sûr, ces clans sont aussi les plus proches des gens de Moribe... mais le fait que des gens du clan Masara comme Barusha et Jida aient été accueillis sans heurts comme compatriotes de Moribe en est la preuve. Quand le Grand Dieu Amusuhorn ressuscitera, les gens de Moribe pourraient avoir un grand rôle à jouer. »
« Hum. C'est une histoire qui dépasse mon entendement... mais je suis tout à fait d'accord pour dire que les gens de Moribe sont une existence irremplaçable. »
En souriant aimablement, Polars fit atterrir la conversation sur un terrain sûr.
« Quoi qu'il en soit, l'incident du Sanctuaire nous a aussi donné une forte impression. Lors du banquet de célébration du tournoi martial, beaucoup de gens viendront vous en parler, -dono et les autres, alors je voulais vous le transmettre maintenant. »
« Compris. Merci pour votre attention. »
et moi baissâmes la tête ensemble vers Polars.
Alors que Rittia, qui écoutait cet échange en souriant, frappa dans ses mains en disant « ah oui ».
« La cuisine était si magnifique que j'ai failli oublier de le dire. J'ai quelque chose à transmettre à et . »
« Oui, de quoi s'agit-il ? »
« En fait, je voudrais vous offrir de nouveaux costumes de banquet. »
« Costumes de banquet », répéta d'une voix basse.
« De quoi s'agit-il ? Bien sûr, pour le banquet de célébration, je pensais qu'en tant que femmes nous devrions porter des costumes de banquet... »
« Oui, les costumes de banquet de Moribe étaient aussi de très belles tenues. Mais cela fait à peine un mois, on ne peut pas porter les mêmes costumes de banquet, n'est-ce pas ? »
« Non, à Moribe on porte toujours les mêmes costumes de banquet... »
« Mais les dames de la ville-château veillent à porter des costumes de banquet différents à chaque fois. »
Avec un sourire innocent sur son visage doux, Rittia insista ainsi.
« Depuis la fin de la fête de la Résurrection, les couturiers ont les mains libres, on a pu faire confectionner de nouveaux costumes de banquet pour vous deux. En remerciement pour ce magnifique repas d'aujourd'hui, pourriez-vous les accepter ? »
« Non, cependant... pour ce banquet, non seulement nous mais aussi les gens de la famille Ruu doivent y participer... »
« Oui, c'est Reyna=Ruu et son grand frère Jiza=Ruu, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Rittia se portèrent sur Reyna=Ruu à côté de moi.
« Pour ces personnes, il n'y a pas eu le temps de prendre les mesures... mais c'est bon. J'ai pu transmettre leur corpulence approximative aux couturiers, la préparation est faite. Il suffira de faire les retouches le jour même, ce sera amplement à temps. »
Reyna=Ruu écarquilla les yeux, surprise.
« Euh... est-ce que ce sont des tenues comme celles qu' et Sheila=Ruu portaient au bal d'autrefois ? »
« Oui, c'est exact. J'ai choisi un tissu qui irait bien avec vos cheveux noirs, j'espère qu'il vous plaira. »
« Haa... mais on ne peut pas accepter un cadeau sans l'accord du chef de famille, donc il faut d'abord obtenir son accord, n'est-ce pas ? »
« Ah, c'est vrai. Alors pour ça, on laisse faire Polars. »
Polars sourit amèrement en promenant son regard sur nos visages.
« Voilà, c'est comme ça. Les gens de Moribe n'ont peut-être pas d'intérêt pour les costumes de banquet de la ville-château, mais c'est un peu le passe-temps de ma mère, alors je serais reconnaissant si vous les acceptiez. »
« ... Moi aussi, je souhaite suivre la décision du chef de clan. »
En retenant visiblement un soupir, répondit ainsi. n'aime pas beaucoup les costumes de banquet étriqués de la ville-château.
Mais moi, secrètement, mon cœur battait plus fort. Désolé pour , mais pour moi, les costumes de banquet de la ville-château me semblent tout aussi magnifiques que ceux de Moribe. Rien qu'à imaginer revêtant à nouveau un tel costume, mon cœur s'envolait.
Alors qu' baissait légèrement les épaules et se retirait derrière le paravent, une voix de page résonna : « Excusez-nous. » Valcas et les autres revinrent enfin avec les plats terminés.
« Je suis désolé de vous avoir fait attendre. Voici notre plat de poisson. »
« Oh, on l'attendait avec impatience ! Alors, on veut aussi les plats d'-dono et de Yan ! »
Sur les paroles de Polars, nous commençâmes aussi les préparatifs du service. Les plats de poisson devaient être servis simultanément par les trois cuisiniers.
La salle à manger se remplit de divers arômes. Rien que cela rendait Merimu, Rittia et Polars rayonnants de joie.
« Oh, c'est magnifique ! On dirait que vous vous êtes concertés pour préparer des plats aux caractères si différents ! »
Comme l'avait dit Polars, une véritable variété de plats de poisson fut alignée.
Ce que j'ai préparé, c'est un simple « gratin de fruits de mer ». Les ingrédients de la mer sont les mêmes que tout à l'heure : maroru, nunyonpa et hotatemodoki, trois espèces. J'ai aussi utilisé de l'aria, des champignons modoki et du remirom qui ressemble à du brocoli. Et pour ne pas tomber dans la cuisine de Fuwano, j'ai ajouté une petite quantité de pâtes gnocchi.
De son côté, Yan a fait un plat mijoté au miso. L'ingrédient principal est le hotatemodoki, avec du shiima qui ressemble à du daikon, du ma-giigo qui ressemble à du taro, du chan qui ressemble à des courgettes, et un peu de chair de maroru. Dans l'arôme doux et parfumé propre au miso, on sent aussi la présence d'herbes aromatiques, ce qui fait naître l'attente de son goût.
Et Valcas a fait des filets de poisson frits.
Sur une assiette, trois filets sont alignés, chacun recouvert d'une panure d'un rouge éclatant, d'un vert, et d'un pourpre bleuâtre. Une sauce transparente est versée dessus, faisant briller la panure colorée comme des bonbons.
« Hum. Je ne sais pas par lequel commencer, j'hésite un peu. »
Alors que Poud marmonnait cela, Valcas intervint immédiatement.
« Le plat frit perd en saveur avec le temps. Si vous le souhaitez, goûtez d'abord au mien. »
Poud fronça légèrement les sourcils, agacé, mais planta sa cuillère dans le plat de Valcas.
Et après l'avoir mangé d'une bouchée, ses sourcils froncés se détendirent instantanément.
« C'est... une saveur intense. Dommage qu'il n'y ait qu'une bouchée. »
« Comme on m'avait dit qu'il y aurait trois plats de poisson aujourd'hui, j'ai ajusté les portions. Je suis honoré que cela vous plaise. »
« Hum. Si on goûte d'abord à un tel plat... »
Et Poud avala la suite de sa phrase.
« Si on goûte d'abord à un tel plat, on risque de trouver les autres fades » — c'est ce qu'il a dû penser.
Mais nous connaissons les capacités de Valcas. Je me remobilisai pleinement et goûtai à son plat de poisson.
Probablement que les couleurs correspondent aux saveurs. Je commençai par le filet vert, dont je ne pouvais pas imaginer le goût.
Malgré la sauce transparente, la panure gardait une texture légère. Un croquant agréable, rappelant le karaage. Et dans cette panure verte se cachaient une amertume et un parfum grillé comme du matcha.
La sauce transparente est légèrement sucrée. Le dosage entre douceur et amertume est exquis, et allié à la saveur moelleuse du poisson blanc, c'était à en soupirer de délicatesse.
(Pour du Valcas, c'est assez direct. Après ces plats de légumes, il a peut-être fait preuve de mansuétude ?)
Je pensai cela, mais en finissant les deux autres morceaux, j'en vins à un autre sentiment.
La panure rouge était, comme en témoigne l'apparence, d'une piquante intense, et la panure pourpre bleuâtre était centrée sur l'acidité. Toutes deux s'harmonisaient avec la douce sucrerie de la sauce transparente, pour des saveurs qu'on ne pouvait départager.
Et il y avait encore un autre travail minutieux. Les filets de poisson eux-mêmes avaient des saveurs et textures différentes.
Le premier était riche en gras et juteux, celui à la panure rouge était léger et avec du mordant, et le dernier avait une texture friable et une forte saveur de poisson. Et ces goûts et textures s'harmonisaient chacun subtilement avec les panures de couleurs différentes.
« Ce plat de poisson utilise trois espèces de poisson, n'est-ce pas ? »
À ma question, Valcas hocha la tête « oui ».
« Le vert est du ririone, le rouge du girebusu, le pourpre du ratton. J'aimerais finalement réaliser un assortiment de quatre espèces, mais je suis encore en plein perfectionnement. »
« Hou, ce sont tous des poissons différents ! Je m'en suis pas du tout aperçu ! »
Polars s'exclama d'une voix enthousiaste.
« Moi non plus, je ne saisis pas ces différences subtiles... Mais chacun était magnifiquement réalisé ! Faciles à manger, et j'ai trouvé que Valcas-dono y avait mis moins d'artifices que d'habitude, mais en finissant, on ressent une grande satisfaction ! »
Oui, j'éprouvais exactement la même chose que Polars.
Contrairement aux plats de légumes tout à l'heure, je n'ai pas été renversé d'une bouchée. Mais à chaque fois que je goûtais aux trois saveurs totalement différentes, ma conscience était tirée dans une direction différente, comme si on me montrait un paysage différent — j'ai pu savourer un bonheur profond et lancinant.
« Malgré ces saveurs si différentes, toutes s'harmonisent avec la même douceur, c'est presque mystérieux. »
Reyna=Ruu fit cette appréciation.
Sheila=Ruu baissa les yeux, l'air profondément impressionnée.
« Ce sont des fritures, n'est-ce pas ? Pour la partie verte seulement, utilisez-vous de l'huile de hoboï ? »
« Oui. Pour les deux autres, c'est de l'huile de reten. Celle-ci n'a pas besoin de l'arôme du hoboï. »
« Moi aussi j'ai trouvé qu'il y avait moins d'artifices que d'habitude chez Valcas, mais construire des saveurs avec une telle minutie... on se demande combien d'entraînement cela a nécessité, j'en ai le tournis. »
« Je vis probablement plus du double de vos années, donc le temps ne me manque pas. Cela dit, le fait de ne pas pouvoir gaspiller ce temps fini reste inchangé. »
« C'est vraiment une saveur magnifique », soupira profondément Yan aussi.
« C'est parce que Valcas-dono a ce niveau de technique qu'il a pu concevoir ce plat de légumes tout à l'heure. Moi aussi, j'ai encore plus réalisé l'étendue de ses capacités. »
« Merci. Mais le plat de Yan-dono non plus ne mérite pas le reproche d'être raté. »
Valcas avait depuis longtemps fini son propre plat et attaquait déjà celui de Yan.
Moi qui m'immergeais dans l'arrière-goût, je me hâtai de porter ma cuillère au plat de Yan. Un plat mijoté aussi, il est de bon ton de le manger chaud.
Et quand je goûtai au plat de Yan... c'était une délicatesse qui apaisait.
Du miso, du sucre, de l'alcool distillé de nyatta sans doute. Dans la même catégorie que mes plats au miso, mais avec plusieurs herbes aromatiques en plus. Ce sont probablement du sarufaru dont la piqûre disparaît à la chaleur, et du nafua à l'amertume forte.
Le nafua n'est pas seulement amer, il a une forte odeur verte, donc il n'est utilisé qu'en note cachée. Cette légère amertume et odeur verte donnent une fraîcheur et une profondeur au goût riche du miso.
Et le sarufaru, même sans piqûre, garde une saveur comme de la moutarde. Cette saveur aussi s'ajoute, et bien que ce soit un plat au miso familier pour moi, il dégage aussi une atmosphère exotique.
Les hotatemodoki longuement mijotés dans ces assaisonnements sont moelleux et tendres, riches en saveur et en douceur. Et j'ai l'impression que le bouillon extrait des hotatemodoki eux-mêmes élève l'achèvement de ce plat.
« Vous avez probablement été influencé par -dono pour l'usage du miso. Cette saveur avec sucre et alcool de nyatta, moi aussi je la connais. Y ajouter sarufaru et nafua est un bon jugement, et les proportions et la cuisson sont au moins passables. Le traitement des coquillages et du maroru n'a pas de défaut... Yan-dono sait reconnaître le moment de s'arrêter. »
« Le moment de s'arrêter ? Pour l'entrée aussi, vous m'avez dit la même chose. »
« Oui. Moi, j'aurais envie d'y mettre plus d'artifices, mais je pense que c'est achevé comme ça. Plutôt que d'ajouter de nouveaux artifices à ce plat, il faut passer à la conception d'un autre plat. Ce n'est pas "délicieux à en être extraordinaire", mais c'est une finition amplement satisfaisante. Je sens que Yan-dono a la capacité de manipuler n'importe quel ingrédient. »
« Capacité ? » fit Adis en grimaçant.
« Je ne pense pas que le chef cuisinier de notre manoir ait à juger de la capacité de Yan. Serait-ce que du temps où l'ancien chef de la famille Turan gérait la distribution des ingrédients, Yan choisissait ses clients de la même manière ? »
« Non. Combien de mots j'aie accumulés, l'ancien chef ne les a jamais écoutés. Je jugeais que Timaro-dono, qui travaille au même manoir, n'avait pas la capacité de manipuler les ingrédients sans les gâcher. »
Sans la moindre hésitation, Valcas répondit ainsi.
« De plus, à cette époque, la seule personne qui me semblait avoir la capacité de manipuler tous les ingrédients était Dia-dono du château de Jenos. S'il y avait eu d'autres ingrédients rares en circulation, mes pensées n'auraient pas été reflétées du tout. »
Adis resta sans voix, abasourdi, et Polars rit « ahaha » à sa place.
« Valcas-dono disait : "Plutôt que d'utiliser des ingrédients pour un plat raté, mieux vaut les rendre à la terre". Personne n'aurait pu accepter de tels paroles, ni à Turan ni nulle part. »
En disant cela, Polars compara Yan et moi.
« Quoi qu'il en soit, le plat de Yan et celui d'-dono n'avaient rien à envier à celui de Valcas-dono. Pour la manipulation des fruits de mer, Valcas-dono a sans doute un jour d'avance, mais c'est déjà une performance admirable. »
« Oui, vraiment. Si c'était un concours de dégustation, je n'aurais su à qui donner l'étoile, j'aurais terriblement hésité. »
À la parole de Rittia, des voix d'approbation s'élevèrent de partout.
Parmi eux, Karia seule poussait un soupir douloureux.
« Vraiment, tous étaient si magnifiques que j'ai tout mangé sans rien laisser... Voilà encore de la graisse en plus sur moi. »
« Ah, tu t'en fais encore pour ça ? Quand on a un enfant, tout le monde prend de la graisse plus facilement. »
« Mais Eurifia de la famille du marquis Jenos garde la même silhouette que dans sa jeunesse ? Moi aussi, devrais-je me faire tirer par un toto ? »
Karia semblait déprimée. Contrairement à son attitude digne tout à l'heure, elle paraissait bien jeune ainsi.
« Moi aussi, j'ai mal aux oreilles. Mais bon, pour le toto, ce sera pour demain, ce soir profitons du dîner. »
Polars arrondit les angles, et promena son regard sur les cuisiniers.
« Au fait, on n'a pas encore parlé du plat d'-dono, je crois. Moi j'ai été pleinement satisfait, mais vous, comment l'avez-vous trouvé ? »
« C'était délicieux. »
Et Valcas prit à nouveau la parole le premier.
« Cependant... parmi les plats qu'-dono a réalisés jusqu'ici, celui-ci se situerait dans le bas du milieu. Le traitement du bouillon avec le lait de karon et la graisse de lait n'a rien à redire, mais l'harmonie avec les ingrédients de la mer me semble nécessiter une réflexion. »
« C'est vrai. Je pensais avoir fait de mon mieux, mais l'entraînement est encore insuffisant. »
« Oui. Le fait qu'il n'y ait pas eu de défaut dans les plats au karé est peut-être dû au soutien de la forte saveur du karé. -dono n'est-il pas maladroit avec les poissons vivants, mais plutôt avec les ingrédients secs comme les coquillages et les nunyonpa ? »
« C'est vrai. Dans mon pays natal non plus, je n'avais guère d'expérience avec ce genre d'ingrédients, cela a peut-être été mis à nu. »
En disant cela, je jetai un coup d'œil à Fermes.
Mais Fermes garda son sourire délicat sans ouvrir la bouche. Apparemment, il n'a pas tant d'intérêt que ça pour mon pays natal.
« Moi, je n'ai pas senti de défaut dans le plat d'-dono. Que mon plat soit loué et celui d'-dono critiqué, c'est une sensation étrange. »
Quand Yan dit cela, Valcas inclina la tête « vraiment ? » d'un air vague.
« Moi, je valorise l'harmonie. Ton plat gardait l'harmonie, mais celui d'-dono l'avait perdue. La splendeur du bouillon et la maladresse du traitement des fruits de mer en sont la cause principale. Si tu avais utilisé de la viande de giba, tu aurais fait un plat sans défaut, c'est prévisible, et c'est pour ça que c'est d'autant plus frustrant. »
« Alors c'est ma responsabilité de ne pas pouvoir manger de giba. , je suis vraiment désolé. »
Fermes intervint posément.
« Mais moi, j'ai été satisfait du fond du cœur. Les gens de la famille Doreimu aussi, ce doit être pareil. Que , Valcas et Yan, ces trois personnes, préparent un dîner d'une nuit... personne ne mâche pas cette joie, je pense. »
« Oui, je suis entièrement d'accord ! Alors, terminons ce magnifique dîner par de magnifiques gâteaux ! »
Au signal de Polars, un page apporta le dernier chariot.
Ceux qui se levèrent furent Turu=Din et Nikora. En les voyant, Rittia sourit « ah ».
« Peut-être que Nikora a fait les gâteaux aujourd'hui aussi ? »
« Ah, non... je me suis contentée de suivre les instructions de Yan-sama. »
« Alors c'est bien Nikora qui les a faits. »
Avec le même sourire, Rittia promena son regard sur les cuisiniers.
« Récemment, c'est Nikora, disciple de Yan, qui fait les gâteaux. J'ai hâte de voir quelle évaluation vous en ferez. »
Les trois disciples expressifs de Valcas, Roi, Bozuru et Shiri=Rou, regardèrent Nikora avec un air de « hou ». Sous ces regards, Nikora gardait son habituelle tête de bouddha.
Et quand les cloches du chariot s'ouvrirent simultanément... des exclamations d'admiration s'élevèrent de partout. Par un hasard frappant, les deux avaient préparé de gros gâteaux entiers.
Celui de Turu=Din était un gâteau au chocolat, un biscuit enveloppé dans du chocolat de gigi moelleux.
Celui de Nikora, en revanche... quel genre de gâteau est-ce ? La pâte est teintée de rose, recouverte d'une membrane translucide et brillante.
Turu=Din, prenant le couteau de cuisine pour couper le gâteau, appela Nikora avec des yeux ronds de surprise.
« Ce... c'est peut-être... vous avez enveloppé le gâteau dans du mochi de tchatche ? »
« ... Oui. Je ne sais pas bien ce qu'est un "gâteau", mais ce qui recouvre la pâte, c'est de la poudre de tchatche cuite. »
En répondant d'une voix sans aménité, Nikora se mit à couper le gâteau.
Turu=Din reprit contenance et suivit. De plus, Turu=Din avait aussi le travail d'ajouter de la crème fouettée pour la couleur sur le gâteau coupé. La crème fouettée s'affaissant avec le temps, il faut la fouetter juste avant de manger.
Et quand les deux gâteaux furent servis, des cris de joie s'élevèrent du côté des femmes. On ne sait quand, Karia aussi montrait un visage innocent. Sans compter Poud et Adis, qui regardaient les gâteaux dans leurs assiettes avec des yeux pas si déplaisants.
« Nous n'avons pas de résistance aux gâteaux sucrés. Là encore, je ne sais pas par lequel commencer. »
« Ah... euh, mon gâteau au chocolat a un goût assez fort... peut-être qu'il vaudrait mieux le manger après. »
« Hou hou. Alors, commençons par celui de Nikora. »
Nous aussi, nous décidâmes de suivre l'avis de Turu=Din. Le gâteau de Nikora, recouvert de sa membrane de mochi de tchatche, laissait deviner une saveur délicate de par sa pâte rose pâle.
(Cependant, utiliser du mochi de tchatche comme ça... Yan a conçu un tel gâteau sans qu'on s'en aperçoive.)
Le mochi de tchatche est comme du warabimochi fait avec de la fécule de pomme de terre. À Moribe aussi, on l'utilise beaucoup comme ingrédient de gâteaux, mais l'idée de l'utiliser en pâtisserie occidentale n'était venue à personne.
La pâte rose aperçue en coupe est moelleuse, et on voit ça et là de la chair de fruit translucide. Ce doit être des minmi qui ressemblent à des pêches.
Je coupai la pâte avec sa membrane de mochi de tchatche et la portai à ma bouche.
Ce qui se répandit instantanément, c'est une saveur acidulée de baies. Ce rose de la pâte vient apparemment du jus d'arou. De plus, la pâte de fuwano est moelleuse comme un biscuit, et avec la texture légèrement élastique du mochi de tchatche, c'était un manger très agréable.
« C'est délicieux... la combinaison du mochi de tchatche et de la pâte de fuwano est très fraîche. »
Quand Sheila=Ruu fit cette appréciation, Turu=Din à côté d'elle hocha vigoureusement la tête.
« Vraiment, c'est délicieux. C'est Yan qui l'a conçu et Nikora qui l'a réalisé, c'est ça ? »
« Oui. Mais c'est Nikora ici qui a eu l'idée d'utiliser du jus d'arou dans la pâte de fuwano. »
En souriant doucement, Yan répondit ainsi.
« Quand j'ai conçu le premier, j'utilisais des fruits ramamu, et quand j'ai changé pour des minmi, Nikora a eu cette idée. Les ramamu ne s'accordaient pas bien, mais avec les minmi, ils s'harmonisent. »
« Oui. C'est une finition magnifique. »
Turu=Din regarda Yan et Nikora avec une expression extatique.
« Etやっぱり, le mochi de tchatche est magnifique. La douceur est très douce... on dirait que les caractères des deux s'expriment tels quels. »
« Je... je ne suis pas un humain digne de tels mots. »
Nikora gardait sa tête de bouddha, les joues rougies.
Là, Valcas coupa « c'est vrai ».
« Apparemment, il était correct de manger d'abord le gâteau de Yan-dono et les siens. Après les trois plats de poisson, la saveur douce de ce gâteau convenait, et par la saveur intense de celui de Turu=Din-dono, on a l'impression de se réveiller à nouveau... Tout cela n'a-t-il pas été décidé par la volonté du Dieu Occidental ? Ces gâteaux de fin de repas réalisent une harmonie sans pareille. »
Que Valcas prononce le nom du Dieu Occidental est extrêmement rare. Mais le Dieu Occidental lui aussi doit sourire amèrement en se disant qu'il n'y est pour rien.
D'ailleurs, la plupart des gens sont encore en train de goûter le gâteau de Nikora, mais Valcas a déjà fini celui de Turu=Din. Alors que tout le monde remue sa cuillère, Valcas seul reste assis, vague, ce qui était passablement drôle.
« ... Comme je l'ai dit tout à l'heure, Yan-dono a une technique sûre en pâtisserie. Cette technique est correctement transmise à sa disciple. »
Shiri=Rou avait le regard assez perçant. Preuve qu'elle a été impressionnée par les capacités de Nikora. Pas seulement Shiri=Rou, mais tous ceux hors de la famille Doreimu goûtaient pour la première fois un gâteau fait par Nikora.
(Yan non plus n'a pas accepté Nikora comme disciple par simple caprice ou par ivresse.)
Au minimum, Nikora a la capacité de reproduire fidèlement les recettes de Yan, et même l'inventivité pour concevoir de nouveaux arrangements. Son identité d'ancienne princesse noble est connue, donc c'est quelque chose qui a éclos en un an et demi à peine.
« Au fait... ce mochi de tchatche, c'est un gâteau conçu par -dono, n'est-ce pas ? »
Valcas posa sur moi son regard vague.
Et ses yeux glissèrent lentement vers Yan.
« De plus, pour le traitement de la pâte de fuwano... on voit beaucoup de points communs avec le gâteau de Turu=Din-dono. Cela aussi, vous vous êtes inspiré de la manipulation de pâte conçue par -dono ? »
« Oui. Je n'ai pas reçu d'enseignement direct d'-dono, mais il est indéniable que j'ai subi une forte influence. »
« Je vois. De plus, pour le plat de poisson aussi, vous avez repris l'usage du miso conçu par -dono. Vous intégrez ainsi la méthode d'-dono tout en concevant vos propres plats et gâteaux. »
Et finalement, le regard de Valcas se porta sur Roi.
« Apparemment, vous avez été devancé d'un ou deux pas par Yan-dono. En tant que maître, faut-il vous encourager à vous dépasser ? »
« Si on me fait manger de tels gâteaux, je n'ai pas le choix, je suis forcé de me dépasser... Mais moi, j'essaie d'intégrer non seulement la méthode d', mais aussi la vôtre, alors accordez-moi un peu de clémence. »
« Oui. Je doute fort que pareille imitation soit possible. »
« Là, soyez un peu plus "maître" et encouragez-moi ! »
Quand Roi éleva légèrement la voix, Merimu rit à nouveau mignonnement. Apparemment, leurs échanges touchent la corde sensible de Merimu.
« Aujourd'hui a été un banquet très fructueux. Des trois cuisiniers, bien sûr, mais aussi de leurs disciples, on a pu sentir une forte passion. »
Au moment où tout le monde eut fini tous les gâteaux, Fermes prit la parole.
« Selon les rumeurs, les disciples de Valcas peuvent accepter du travail en tant que représentants de leur maître... les gens de Moribe ayant reçu l'enseignement d' ont quelle puissance, moi aussi je l'ai déjà réalisé. Et Yan a une disciple prometteuse, Nikora. Le souhait de Polars-dono de faire de Jenos une ville gastronomique n'est pas un vœu pieux. »
« Oui. Vraiment, c'est rassurant. Selon Yan, la qualité de la cuisine à la ville-relais a aussi considérablement augmenté récemment. »
« C'est magnifique. Cette prospérité est largement liée à l'existence d'. »
Les yeux noisette de Fermes m'envoyèrent un regard enveloppant.
Ce n'est pas un regard qui aspirerait mon âme. C'est un regard qui s'arrête juste au bord de l'eau, qui s'y retient de justesse.
« ... C'est pourquoi, sans doute, le jugement du marquis Jenos de faire d' un sujet est complètement correct. Quel genre de prospérité Jenos va connaître, moi aussi, en tant que diplomate, j'ai hâte de le voir. »
« Oui. Ma force seule est dérisoire, mais avec tous ceux qui vivent à Jenos, je veux donner le meilleur de moi-même. »
Recevant le regard de Fermes en face, je répondis ainsi.
Fermes laisse entendre l'influence des « gens sans étoiles », et moi j'affirme vouloir vivre en tant qu'un homme de Moribe. Mais ce n'est pas une sondage mutuel, on arrive à mettre en mots nos vrais sentiments — c'est la sensation que j'ai eue.
« Bon, alors maintenant, profitons du thé et de l'alcool pour approfondir nos liens. »
Polars lança cela d'une voix claire.
« Sheila, appelle -dono et Rudo=Ruu-dono aussi. C'est bon, n'est-ce pas, père ? »
« ... Hum. La conduite de cette nuit, je te la confie. »
À partir de là, les gens de Moribe et les cuisiniers de la ville-château se mêlèrent pour un moment de conversation. C'est une scène qu'on voit aussi aux thés d'Eurifia, mais pour la famille Doreimu, connue pour sa rigueur, il a fallu un an et demi pour en arriver là.
Poud et Adis ont l'air d'aborder une réunion importante, et Karia a retrouvé son air composé.
Mais de leur côté, Polars et les siens sont décontractés, et les disciples de Valcas ne semblent pas non plus avoir une telle tension.
Cette nuit aussi deviendra irremplaçable pour les gens de Moribe.
La présence de Fermes ici, je la ressentis comme une grande joie.