Deux jours après avoir invité Diaru et les siens au dîner ― nous étions le 22 de la Lune d'Argent.
Ce jour-là, nous devions nous rendre à la ville-château pour tenir la cuisine du comte Doreimu.
Les kamado-ban que j'avais demandé d'assister étaient au nombre de quatre. Il s'agissait de Reyna=Ruu, Sheila=Ruu, Tour=Din et Yun=Sudra.
Côté gardes, nous n'étions que deux. La paire formée par et Rudo=Ruu avait été choisie. Puisque l'hôte était Polars avec qui ils étaient en bons termes, Donda=Ruu avait estimé qu'un effectif minimal suffisait.
Comme ce jour tombait en plein milieu d'une journée d'ouverture du stand, nous avons décidé de tenir le stand jusqu'au bout avant de partir pour la ville-château. La carte était un peu inhabituelle sur proposition de Polars, ce qui nous laissait une certaine marge même avec un effectif réduit.
Au moment de la fermeture du stand, et Rudo=Ruu, qui avaient fini leur travail plus tôt, nous ont rejoints avec une charrette flambant neuve. Nous avons embarqué sur ce véhicule et pris la route vers la ville-château.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas vu Valcas. J'ai hâte de découvrir quels plats il va sortir. »
Malgré ces mots, Reyna=Ruu affichait une expression très sérieuse. Pour les kamado-ban de la lisière de forêt, goûter à la cuisine de Valcas a une forte dimension d'entraînement.
« Mais aujourd'hui, ce type Fermes est là, donc on ne peut pas faire de plats au giba. C'est le seul point décevant. »
Rudo=Ruu, qui avait laissé la conduite à , baillait en disant ça. Comme nous étions sept à bord, menait la charrette doucement pour ne pas fatiguer le totos.
« S'il tient tant à s'entendre avec les gens de la lisière, qu'il goûte un peu à la viande de giba. De base, ne pas pouvoir manger de viande de bête, ça n'a aucun sens pour moi. »
« Moi aussi, je trouve dommage que Fermes ne puisse pas goûter aux plats de giba. Mais ça ne peut pas s'aider. »
Pendant que nous échangions ces propos, la charrette était parvenue jusqu'à la porte de la ville.
Aujourd'hui, nous avons suivi la procédure habituelle en demandant à l'officier guide de s'occuper des formalités. On nous avait dit que dorénavant nous pouvions demander librement un laissez-passer, mais l'occasion de le faire ne s'était pas encore présentée.
Nous avons donc été transférés dans un grand totos-carrosse boxy, direction le manoir du comte Doreimu. Parmi toutes les fois où j'ai mis les pieds en ville-château, c'était seulement la deuxième fois que j'allais à cet endroit, depuis le bal.
« Hé, parmi nous, celles qui ont déjà tenu la cuisine chez le comte Doreimu, c'est seulement Reyna=Ruu et Tour=Din, non ? »
Ballottés dans le carrosse, Reyna=Ruu hocha la tête.
« Ce jour-là, Asta et Sheila=Ruu étaient invitées en tant que convives. Moi, Tour=Din et Rimi avons assuré le travail de la cuisine. »
« Ça remonte à presque un an. Ça fait bizarre, hein. »
J'ai jeté un coup d'œil rapide au profil d'.
Ce jour-là, en tant qu'invités d'honneur du bal, nous avions été forcés de nous changer en tenues de cérémonie de la ville-château. L'image d' enveloppée dans ce qui ressemblait à une robe de soirée un peu ethnique est encore gravée dans ma mémoire.
Peu après, le carrosse s'arrêta et nous fûmes menés à l'extérieur.
C'était le manoir du comte Doreimu, que je n'avais pas vu depuis environ un an. Un imposant bâtiment de briques, au toit bleu, exactement comme dans mes souvenirs.
« Nous vous attendions, messieurs-dames de la lisière de forêt. »
À l'entrée du manoir, Sheila nous attendait avec un sourire policé.
Son regard croisa celui d' et se plissa de joie. Bien qu'elles n'aient que peu l'occasion de se croiser, l'attachement de Sheila pour ne semblait pas s'être émoussé.
« Alors, je vais vous guider vers les bains. Par ici, s'il vous plaît. »
« Merci. Aujourd'hui, vous n'assistez pas Yan, donc ? »
« Oui. J'assiste Yan-sama uniquement pour le travail à la ville-relais. Ici, il y a suffisamment de cuisiniers en attente. »
C'est peut-être justement pour ne pas alourdir la charge de ces cuisiniers que Sheila et Nicola ont été désignées pour le travail à la ville-relais. À la base, leur statut n'était pas cuisinières mais femmes de chambre.
« Au fait, concernant vos tenues… serait-il possible que les cuisinières revêtent les vêtements que nous avons préparés ? »
« Oui. Si c'est l'usage ici, nous n'avons aucune objection. »
« Non. Puisque le dîner d'aujourd'hui est privé, il n'y aurait pas besoin de vous faire changer… mais comme l'événement a une tonalité différente de d'habitude, on aimerait, si possible, que vous acceptiez. »
Cette "tonalité différente" signifiait que les cuisiniers goûteraient aux plats sur la même table que les personnes de haut rang. Polars souhaitait approfondir les liens entre sa famille et les gens de la lisière, d'où cette idée.
« Compris. Alors, nous allons nous changer. … Reyna=Ruu, les autres, ça vous va ? »
« Oui, bien sûr. »
Lors du bal précédent aussi, Reyna=Ruu et Tour=Din avaient dû saluer les nobles, donc on leur avait fait enfiler des tenues de cuisine. Moi non plus, je n'avais pas d'objection, habitué aux tea-parties de nobles.
Une fois aux bains, nous nous sommes séparés en deux groupes pour nous purifier. Ensuite, dans la pièce de déshabillage, les pages nous ont remis exactement ce que j'imaginais : des tenues blanches.
Pour Rudo=Ruu, pas besoin de changer, on lui a dit de garder sa tenue de la lisière. Une fois son équipement de chasseur enfilé par-dessus, Rudo=Ruu a ri sans humour : « Chaud, hein. » Forcément, après avoir été bouillis dans le hammam, et sans bassin d'eau froide dans ces bains.
Une fois changés, nous sommes sortis dans le couloir avec les pages, en attendant le groupe des femmes.
Peu après, la porte s'ouvrit ― et Rudo=Ruu fit « Hein ».
« Sheila=Ruu a sacrément changé d'allure. Les autres aussi, d'ailleurs, mais elle surtout. »
Moi aussi, je ne pus qu'acquiescer du fond du cœur. Les trois aînées portaient la même tenue blanche que moi, et Tour=Din une robe de bonne à tablier ― pourtant, c'est Sheila=Ruu qui attirait irrésistiblement le regard.
Cette tenue blanche n'est pas si différente du design de ma veste de cuisine d'origine. C'est probablement un style venu de Jagar. Veste et pantalon ont une coupe nette, droite.
Reyna=Ruu, par exemple, semble serrée à la poitrine et aux hanches ― mais Sheila=Ruu, avec sa silhouette longiligne, la porte avec une élégance saisissante.
De plus, Sheila=Ruu a les épaules un peu étroites et tombantes, ce que la coupe angulaire de la veste corrige, la faisant paraître plus dure à cuire que d'habitude. Ses cheveux brun-noir, coupés courts depuis son mariage, vont très bien avec cet habit.
« Hmm… comme ça, Sheila=Ruu et Shin=Ruu se ressemblent un peu, au niveau du visage. D'habitude, je ne le trouve pas, mais là… »
« Est-ce ainsi ? » sourit doucement Sheila=Ruu.
Effectivement, ce que dit Rudo=Ruu n'est pas incompréhensible. Shin=Ruu, toujours crispée, peu expressive, et Sheila=Ruu, au visage constamment doux, donnent des impressions très différentes ― mais les yeux bridés, le nez droit, les traits globalement fins, sont des points communs. Le fait que Sheila=Ruu porte une tenue masculine a peut-être rapproché leurs images.
« Par contre, Reyna-sœur, elle, ça lui va toujours pas. Elle ferait mieux de rentrer son bide et ses fesses, non ? »
« Baka ! C'est pas comme si je pouvais les rentrer, ça ! »
Reyna=Ruu rougit et se tortilla de gêne. Comme elle est petite, la taille ajustée sur la hauteur rend le reste inévitablement étroit. La silhouette exceptionnelle de Reyna=Ruu et l'absence d'élasticité de la tenue créaient un petit désagrément.
Entraînée par elle, Yun=Sudra rougit légèrement aussi et me jeta un regard timide.
« C'est la première fois que je porte une telle tenue, je me sens très mal à l'aise. … J'ai l'air ridicule, n'est-ce pas ? »
« Ridicule ? Pas du tout. Ça te va très bien. »
Yun=Sudra a à peu près la même taille que Sheila=Ruu, une silhouette féminine mais moins extrême que Reyna=Ruu. Avec sa queue de cheval latérale active, elle a l'air d'une fille mignonne un peu garçonne.
Tout en tirant le bas de sa veste blanche vers le bas, Yun=Sudra sourit en rougissant.
« Shily=Row aussi, au travail, elle porte ce genre de tenue. … Porter le même habit qu'Asta, c'est un grand honneur. »
« Ouais. Tout le monde en نفس tenue, c'est plutôt sympa. … Ah, je n'exclus pas Tour=Din, hein ? »
« Oui. Moi aussi, je serais heureuse de porter un jour la même tenue que tout le monde. »
Tour=Din étant encore jeune, on lui prépare toujours cet habit de bonne. Dans deux ou trois ans, elle rattrapera la taille de Reyna=Ruu et aura droit à la tenue blanche.
« Alors, je vais vous guider vers la cuisine. »
Sous la conduite de Sheila, qui semblait retenir un sourire, nous avons remis le pied dans le couloir.
, comme Rudo=Ruu, était en tenue d'origine, mais elle aussi gardait la chaleur du hammam. Les joues légèrement roses, les cheveux dorés humides, elle dégageait une sensualité post-bain anormale.
« Voici la cuisine. »
La porte indiquée par Sheila était flanquée d'un page et d'un garde de chaque côté. Quand on fait venir des cuisiniers de l'extérieur, on poste donc des gardes. Rudo=Ruu devait rester de ce côté.
La porte s'ouvrit, et un parfum dense nous sauta aux narines.
Naturellement, les autres cuisiniers avaient déjà commencé. Digne de la cuisine d'un comte, l'espace semblait assez grand pour que trois brigades travaillent à l'aise.
« Les gens de la lisière de forêt sont arrivés. Je vous prie de bien vouloir collaborer jusqu'à l'heure du dîner. »
Après cette annonce, Sheila nous salua et quitta la cuisine.
Les ingrédients et ustensiles que nous avions remis à l'entrée étaient alignés sur le plan de travail à droite. Alors que nous nous y dirigions, Yan et Nicola s'approchèrent depuis le cœur des effluves.
« Nous vous attendions. Aujourd'hui, nous comptons sur vous. »
« De même, nous comptons sur vous. C'est un honneur de tenir la cuisine le même jour que Yan. »
« Il n'en est rien. Les vedettes d'aujourd'hui sont Asta-dono et Valcas-dono. Je ferai en sorte de ne pas gêner. »
Yan sourit doucement.
« Cependant, c'est une orientation bien étrange, aujourd'hui. Ce manoir n'a pas l'habitude de telles fantaisies, donc moi aussi, je suis un peu nerveux quant au résultat. »
« C'est vrai. Puisque c'est un peu de ma faute, je me sens coupable. »
C'était une orientation un peu spéciale née d'un problème d'emploi du temps. Comme il y avait le stand ce jour-là, j'avais dit qu'il serait difficile de préparer six plats, alors on avait décidé que chaque cuisinier en préparerait trois.
« Le plat principal, la viande ― enfin, cette fois ce sera du poisson. Bref, le plat de poisson, tout le monde le fait. Le dessert, Yan et les gens de la lisière. Les quatre plats restants, on les répartit entre les trois cuisiniers. Ça ne vous va pas ? »
D'après ce qu'on m'a rapporté, Polars aurait dit ça.
En résumé, les six plats d'un service complet à l'occidentale sont divisés entre trois cuisiniers.
Résultat : nous, poisson et dessert, plus le plat de fuwano. Yan : poisson, dessert, entrée. Valcas : poisson, potage, légumes.
« Je trouve l'idée intéressante, mais Valcas, lui, qu'en pense-t-il ? On dit qu'il calcule l'ordre de service pour construire les saveurs, donc mélanger ses plats à ceux d'autres pourrait lui déplaire. »
« Oui. Mais malgré tout, la joie de goûter à la cuisine d'Asta-dono l'emporte sûrement. »
Yan sourit à nouveau paisiblement.
« Quoi qu'il en soit, je ne suis pas encore familier avec le poisson, donc j'espère juste apporter de la couleur avec l'entrée et le dessert. J'ai hâte de voir ce que sortira Asta-dono. »
« Nous aussi, nous attendons la cuisine de Yan avec impatience. »
Yan hocha la tête une fois et repartit vers son poste, entraînant Nicola, silencieuse.
Au fond, Valcas et son équipe travaillaient en silence. Je me dis qu'au moins un salut s'imposait, et j'approchai avec Reyna=Ruu.
« Pardon de vous déranger pendant le travail. Aujourd'hui, nous comptons sur vous, Valcas. »
L'équipe de Valcas portait toujours leurs masques blancs, mais la taille et la carrure permettent de les identifier. Valcas, qui remuait une marmite en fer, me lança un regard de côté avant de reporter immédiatement les yeux sur sa casserole.
« Aujourd'hui, nous comptons sur vous. … Je ne peux pas lâcher la main maintenant, les salutations attendront plus tard. »
« Oui. Excusez-nous. »
Pour quelqu'un qui disait vouloir me voir à tout prix, c'est un accueil froid. Mais c'est ça, Valcas.
Les autres étant occupés, nous nous sommes retirés poliment. De notre côté non plus, on ne pouvait pas se permettre le moindre retard après tant de préparatifs.
« Bon, commençons de notre côté. Chacun, comme convenu à l'avance. »
Et nous nous mîmes au travail.
C'était la première fois depuis longtemps que je cuisinais sérieusement en ville-château. Récemment, j'étais plus souvent invité en tant que convive. Profiter de la cuisine locale est un privilège rare, mais le devoir d'un cuisinier, c'est de cuisiner.
« La dernière fois que j'ai sorti un vrai plat, c'était au dîner des Geld, non ? À la "Ginseidō", j'ai juste réchauffé des plats finis… ah, il y avait le tea-party des nobles le même jour. »
« Oui. Mais c'était des pâtisseries, donc cuisiner un plat, ça remonte à bien plus longtemps, non ? »
« C'est vrai. … Et depuis ce tea-party, plus d'un mois s'est écoulé. Odifia doit commencer à s'impatienter, non ? »
« Oui. Je lui livre des pâtisseries tous les trois jours… mais c'est moi qui attends le jour où je pourrai la revoir. »
Rougissant mignonnement, Tour=Din dit ça. Depuis le tea-party, on s'est revus au banquet de la course de totos, mais c'était il y a près d'un mois. Tous deux doivent espérer se revoir vite.
« Ce serait bien qu'on puisse inviter Odifia à la lisière un de ces jours. Puisqu'on est devenus proches comme des familles. »
« C, c'est vrai. … En repensant à ce jour, j'en ai encore le cœur plein. »
Les mains précises, Tour=Din sourit bonheur. Un an et un peu depuis leur rencontre, leur affection s'approfondit visiblement.
Pendant une petite heure, tout se passa sans incident.
La préparation du fuwano étant finie, nous nous sommes divisés en deux pour attaquer le poisson et le dessert. À ce moment, on frappa à la porte de la cuisine.
« Hé, le diplomate Fermes veut venir saluer. »
Rudo=Ruu, le visage dépassant de l'entrebâillement, l'annonça. J'échangeai un regard avec , adossée au mur, et sortis prestement.
« Pardon de vous déranger pendant le travail. Je voudrais juste vous saluer. »
Dehors, Fermes nous attendait, souriant.
En retrait derrière lui, son serviteur Jemdo. et moi nous sommes placés face à Fermes et avons salué.
« Bonjour. Ça fait un moment. Merci d'être venu jusqu'ici. »
« C'est moi. Je ne voulais pas gêner votre travail, mais je n'ai pas pu retenir mes sentiments. … Je suis soulagé qu'Asta et soient revenus sains et saufs du Sanctuaire. »
Fermes inclina légèrement la tête, souriant encore plus largement.
Cela faisait une demi-lune qu'on ne s'était pas vus, mais il semblait avoir gagné en grâce. Ses yeux noisette, mélange de brun et de vert, scintillaient fantasmagoriquement ; vu du cou up, on aurait dit une princesse délicate.
« Fermes… tu as l'air d'avoir maigri. »
Sur la remarque basse d', Fermes inclina la tête de l'autre côté.
« Flow, l'œil du chasseur de la lisière. Même la plus infime différence ne peut être cachée. »
Vraiment ? Je scrute plus attentivement.
Certes ― pas au point de dire qu'il a fondu, mais ses épaules, déjà frêles, et la ligne lisse de ses joues semblent encore plus délicates. Cette impression de grâce accrue vient peut-être de là.
« C'est à cause de la fièvre qui t'a cloué au lit ? Ton état n'est pas encore bon ? »
« Non non. Je suis de constitution à maigrir vite. Ne vous en faites pas. »
Fermes plissa les yeux, chatouillé.
« Je suis retourné à mes fonctions il y a quelques jours, et pas de fièvre depuis. C'est le marquis de Genos, qui a pris une flèche, qui est bien plus handicapé. … Cela dit, qu' se soucie de ma santé, c'est un honneur. »
« Tu as fait une folie pour nouer un vrai lien avec les gens du Sanctuaire, dit-on. Pour ça, Asta et moi voulions te remercier du fond du cœur. »
s'inclina plus profondément qu'à l'instant, et je me hâtai de l'imiter.
« Grâce à toi et Jemdo, nous avons pu nous comprendre avec les gens du Sanctuaire et ramener Tia chez elle. Encore une fois, merci. »
« Non. J'ai juste fait mon devoir de diplomate de la capitale. Il n'y a pas de quoi qu' et Asta s'inclinent. »
Quand nous relevâmes la tête, Fermes souriait du même air.
« Si vous avez entendu les mots de Jemdo, et les siens ont dû comprendre ? Le peuple du royaume et celui du Sanctuaire doivent à tout prix nouer un vrai lien. … Non, le renouer. Après des centaines d'années, revivre comme frères est peut-être trop difficile… mais je crois que c'est la seule voie droite. »
« Ouais. Tes paroles sont pour nous le plus grand espoir. »
baissa ses cils dorés, comme pour cacher son émotion.
Fermes sourit comme un enfant.
« J'ai œuvré pour l'avenir du monde, mais être remercié à ce point par et les siens, c'est une aubaine. Mes erreurs passées seront-elles un peu pardonnées ? »
« … Tes fautes et notre gratitude sont à considérer séparément. Si tu recommences les mêmes erreurs, nous n'aurons aucune raison de t'absoudre. »
« Bien sûr. Je n'ai pas l'intention de les répéter. … Ah, je vois. Ressasser le passé ici donne une impression d'insincérité aux gens de la lisière. Pardon. »
Fermes posa une main sur sa joue, plissant les yeux d'un air un peu honteux. Un geste féminin, mais qui va à Fermes à la perfection.
« Mes sentiments sont ceux que j'ai dits le "Jour de la Chute". À l'avenir, je promets de garder à l'esprit comment mes actes affectent le cœur d'Asta. … Me croyez-vous ? »
La question m'était adressée, je répondis « Oui ».
« Toutefois, si tes actes troublent mon cœur, je te le ferai remarquer sur le champ. Ça te va ? »
« Oui. Je compte sur vous. »
Fermes sourit comme une fleur qui s'épanouit.
Il a vraiment une palette de sourires incroyable.
Et dans ses yeux noisette à la teinte mystérieuse, on devine une affection franche, sans fard.
(Fermes étant Fermes, il y a de fortes chances qu'il me comprenne encore mal… mais sa parole "je n'ai pas l'intention de te blesser", celle-là, je peux la croire.)
En pensant cela, je lui rendis son sourire.
« Aujourd'hui, pour Fermes aussi, je mettrai tout mon cœur dans la cuisine. Mangez beaucoup, reprenez des forces. »
« Merci. Moi aussi, j'attendais hier soir de pouvoir goûter à nouveau à la cuisine d'Asta. »
En disant ça, Fermes fit un pas en avant.
Puis, comme surpris par quelque chose, il s'arrêta net, les yeux ronds, et retira son pied.
« Tout à l'heure… inconsciemment, j'ai failli enlacer Asta. Si je faisais ça, ça gâcherait sûrement l'humeur d', non ? »
« … Entre personnes du même sexe, il n'y a pas d'interdiction de contact… mais Asta est en plein travail de cuisine, il vaut mieux éviter les contacts inutiles. »
« Alors, après le travail, ce serait permis ? »
« …… »
« C'était une blague. Moi non plus, je n'ai pas l'habitude d'exprimer l'affection par l'étreinte. »
Fermes pouffa et se retira.
« Alors, j'attendrai l'heure du dîner. Excusez-moi d'avoir dérangé votre travail. »
Entraînant Jemdo et le page guide, Fermes s'éloigna.
poussa un gros soupir, Rudo=Ruu croisa les mains derrière la tête : « Quel truc… »
« Il a l'air de plus en plus accro à Asta. Bon, si Asta et les siens sont d'accord, c'est leur vie. »
« Ouais. Comparé à avant, on a l'impression d'avoir bâti une relation de confiance saine. Hein, ? »
« … Censé être le cas, pourtant. »
fit la moue et me fixa intensément.
Comme il y avait le garde et le page, j'approchai ma bouche de l'oreille d'.
« Quoi ? Même si Fermes m'enlaçait, ça ne changerait rien, non ? Cette personne a dit clairement qu'elle n'éprouvait pas d'amour romantique pour moi. »
« … Mais n'est-ce pas une obsession plus forte que l'amour ? »
me murmura ça en retour.
Je repris mon souffle en cachette et sortis ma meilleure réplique.
« Quelle que soit cette obsession, elle ne vaudra pas celle que j'ai pour toi, . »
Comme prévu, me claqua la tête avec une vitesse fulgurante.
Rudo=Ruu et les autres ouvraient de grands yeux, mais pour moi, c'était un résultat satisfaisant. Je n'avais pas dit ça pour plaisanter.
(Je suis d'abord Asta de la famille Fa, peuple de la lisière, avant d'être un "Sans-Étoiles". Tant que ce sentiment ne vacille pas, quoi que Fermes pense ou imagine, ça ne peut pas mal tourner.)
C'est presque par intuition que je le pense.
Fermes doit s'accrocher à mon existence de "Sans-Étoiles" avec une intensité que nul ne peut imaginer. C'est sans doute, comme dit , un sentiment bien plus fort et violent qu'une simple amourette. Les regards étranges de Fermes ― ces yeux qui semblent aspirer mon âme ― en sont la preuve, j'en suis convaincu.
Mais moi, je considère ma vie actuelle comme la chose la plus précieuse, plus que tout. Je ne sais pas quelle intention les dieux du ciel ont eue en m'offrant une seconde vie, mais de tout mon être, je chéris cette vie présente ― cette vie vécue avec .
Donc je ne me laisserai pas engloutir par l'obsession de Fermes.
Ce qui soutient le tréfonds de ce sentiment, c'est l'existence même de cette .
« … Bon, assez. Retourne vite à ton travail. »
me bourlingua la tête tout en me poussant vers la porte.
Sentant la chaleur de ses doigts, la pression limite douleur-plaisir, je lui souris et répondis « Compris. »