Ainsi, l'heure du sixième koku de la descente arriva — le coucher du soleil.
Yun=Sudra et les autres, qui avaient été invités en tant que convives, avaient réussi à obtenir la permission de leurs chefs de famille respectifs, nous permettant ainsi d'organiser le banquet prévu.
Les convives étaient au nombre de cinq : Diar, Larvis, Yun=Sudra, Tour=Din et Kurua=Sun.
Hormis Kurua=Sun, tous se connaissaient depuis longtemps, mais réunis en un seul groupe, ils formaient tout de même une combinaison inédite. Tout en conservant son expression solennelle de chef de famille, passa son regard sur chacun d'eux.
« Eh bien, je pense que nous devrions commencer le banquet. Aujourd'hui, vous trois aussi avez aidé au travail du kamado, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est l'œuvre de tous. »
« Entendu. [...] Rendons grâce aux bienfaits de la forêt, et remercions , Yun=Sudra, Tour=Din et Kurua=Sun qui ont veillé au feu, pour la vie que nous recevons ce soir. »
C'était la formule d'avant-repas qu' ne prononçait à voix haute que lorsque des compatriotes de la lisière étaient invités en tant que convives.
Nous la reprîmes en chœur, puis nous nous mîmes à table.
« Alors, Diar et les autres, servez-vous. J'y ai mis tout mon cœur. »
« Oui ! C'est un festin qui ne perd pas contre celui où nous avions invité Balan et les siens ! »
Riant en retour à Diar qui brillait des yeux, je me mis à servir le plat en sauce dans la marmite en fer.
Ce jour-là, reflétant le contenu de la séance d'étude, le menu principal comprenait des raviolis à la vapeur dans une soupe de talapa et un mijoté à l'huile de tau. En outre, j'avais préparé un riz mélangé au shasca cuit dans une marmite en terre, un hamburger de giba à la sauce épaisse style japonais, une salade de maroru et de légumes crus à la vinaigrette de hoboï, ainsi que des giba, champignons bunashimeji-modoki et nanaru mijotés.
« Voilà, servez-vous. C'est encore chaud, attention de ne pas vous brûler. »
« Merci ! » s'exclama Diar en saisissant sa cuillère en bois.
C'était la fierté de la maison Fa : la soupe de talapa. Diar en apprécia pleinement le parfum, puis plongea sa cuillère pour y pêcher un ravioli généreusement garni de viande hachée de giba.
Elle souffla longuement sur le ravioli qui fumait encore, en croqua un petit morceau, et laissât échapper un souffle de bonheur devant le jus de viande qui en jaillissait, le visage rayonnant de joie.
« C'est délicieux ! Tu devrais le proposer sur ton étal ! »
« Les plats en sauce, c'est le domaine des Ruu, alors j'évite d'empiéter. Les raviolis grillés, par contre, j'en ai déjà servi plusieurs fois. »
« Ah, c'est vrai. Mais du coup, pouvoir goûter à des plats qu'on ne trouve pas sur l'étal, c'est le privilège des amis, non ? ! »
Rayonnant d'une aura de bonheur qui semblait émaner de son petit corps, Diar fourra le reste du ravioli dans sa bouche.
Tout en observant la scène, Kurua=Sun souriait en silence. Déjà, le midi à l'étal, elle avait ainsi scruté Diar manger avec tant d'entrain.
« Toi aussi, Kurua=Sun, mange avant que ça refroidisse. Le shasca, ça faisait longtemps, non ? »
« Oui. Pour moi, ce plat remonte à l'unique fois du conseil des chefs de famille. »
La famille Sun ne possédant pas encore une richesse comparable aux autres clans, elle n'avait pas eu l'occasion de s'offrir du shasca, classé parmi les ingrédients de luxe.
Le riz au shasca du jour contenait de la poitrine de giba, des nénon semblables à des carottes, des chamcham semblables à des pousses de bambou, et des shiitaké-modoki. Au moment où Kurua=Sun porta à sa bouche une cuillerée de ce riz, elle ne put retenir un « ah » étouffé.
« Il me semble bien plus délicieux que le shasca de mon souvenir... Non, celui d'alors était déjà délicieux comme un rêve, mais... Comment dire, il me paraissait abouti grâce à son association avec le curry de giba et le katsudon de giba... »
« Au conseil des chefs, c'était le "giba-curry" et le "giba-katsudon" qui avaient été présentés, non ? C'est vrai que le concept consistait à combiner du shasca nature avec d'autres plats. »
« Oui. Et il y avait encore un autre plat... le giba-don, c'était ça ? À mon avis, c'est celui qui s'en rapproche le plus. »
Le "giba-don" était un plat inspiré du "butadon" né à Hokkaido. Kurua=Sun avait sans doute perçu une similarité entre le shasca imbibé de la sauce du giba-don et ce riz au shasca.
« À l'époque, c'est Tour=Din et Yun=Sudra qui avaient dirigé la préparation des plats au shasca, non ? »
Sur ma relance, Tour=Din rougit en bredouillant « H-hai ». Voyant cela, Kurua=Sun plissa les yeux, éblouie.
« Ce jour-là, tout s'était passé dans la précipitation, et je n'avais guère eu l'occasion d'échanger avec Tour=Din... Mais en apprenant qu'elle avait su créer un plat aussi délicieux, j'ai ressenti une fierté sincère. Bien sûr, pour moi qui ne suis pas de la famille, penser ainsi va sans doute à l'encontre des coutumes... »
« Pas du tout. Même si le lien du sang était rompu, le fait que vous soyez unies par un lien profond ne change pas, n'est-ce pas ? »
Avec un sourire adulte, Yun=Sudra intercala ces mots.
Kurua=Sun lui fit un signe de tête, puis se tourna à nouveau vers Tour=Din. Celle-ci la regardait, les yeux brillants de larmes prêtes à couler.
« Les gens de la lisière, vous êtes tous si proches. Ça me rend un peu jalouse, tiens. »
C'est Diar, qui mangeait avec une mine réjouie, qui lança cette remarque.
« D'ailleurs, maintenant je peux le dire. J'avais un peu peur quand j'ai appris que les gens de la lisière allaient recevoir le baptême du dieu occidental. »
« Peur ? »
« Oui. En fin de compte, les gens de la capitale disaient aux gens de la lisière de devenir plus comme les gens du royaume, non ? Du coup, avec le baptême du dieu occidental... Je me disais que ce serait ennuyeux si les gens de la lisière devenaient comme des gens ordinaires des villes. »
Ainsi parla Diar, en souriant.
« Mais cette peur était infondée ! Les gens de la lisière sont restés eux-mêmes, et ils s'entendent bien avec les gens de la ville ! »
« Oui. Tant qu'on vit dans le village de la lisière, je pense qu'on ne perd pas notre identité. »
Moi aussi je souriais en répondant ainsi.
« Ceci dit, c'est un peu surprenant que Diar se fasse ce genre de souci. Toi aussi, tu es un enfant de la ville, après tout. »
« Oui. Bien sûr, je n'ai pas honte d'être un citadin. Mais il doit y avoir des centaines de milliers, des millions de citadins, non ? Alors, pas la peine que les gens de la lisière deviennent aussi des citadins. »
« Des millions... Ce monde compte-t-il vraiment tant d'êtres humains ? »
À la question de Kurua=Sun, Diar hocha la tête.
« Moi non plus je ne l'ai pas vu de mes yeux, mais il y en a bien assez, je pense ! Après tout, Amusuhorn est vaste ! »
« C'est... ainsi. Rien que d'imaginer, j'en ai le tournis. »
« Ahaha. La plupart des gens ne quittent jamais leur lieu de naissance, alors pas la peine de s'en faire, tu sais. »
C'est alors qu', qui parlait peu devant les convives,'ouvrit la bouche.
« Au fait, depuis ton arrivée à Genos, un an et demi s'est déjà écoulé, non ? Tu n'es pas retournée une seule fois dans ton village natal ? »
« Non. L'aller-retour jusqu'à Zeland prend un mois, alors ce n'est pas si simple. »
« Pourtant... tu as de la famille restée là-bas, n'est-ce pas ? »
« C'est sûr. Mes petites sœurs ont dû bien grandir, elles aussi. »
Diar sourit avec une expression un peu floue.
« Bien sûr, ce serait mentir de dire que je ne m'inquiète pas pour ma famille... Mais je me suis donnée à fond pour devenir une vraie marchande, alors un an et demi, ça a filé comme un éclair. »
« Je vois. Passer tant de temps loin des siens, c'est inimaginable pour nous. Comment as-tu pu endurer une telle épreuve ? »
« Épreuve... C'est moi qui l'ai voulu, alors je ne vais pas me plaindre. »
Ainsi parla Diar, riant de sa propre gêne tout en ébouriffant sa chevelure aux nuances irrégulières.
« Et puis bon... J'ai réussi à devenir responsable de Genos, moi. Au prochain tournant, j'aurai deux mois de congé pour rentrer au village. »
« Hou », fit d'une voix solennelle.
« Le tournant ? C'est quand ton père et les autres viendront à Genos la prochaine fois ? »
« Oui. Ce sera peut-être le mois vermeil ? À ce moment-là, Harias viendra aussi, et il tiendra la boutique de Genos pendant deux mois. »
Cette année n'ayant pas de mois d'or intercalaire, le mois vermeil arriverait dans trois mois. conserva son expression et hocha la tête.
« Cela me semble être la chose juste. La "Cruche d'Argent" ne quitte son village que pour un an environ. Si le trajet prend un mois, tu n'auras qu'un mois sur place, mais reforge bien les liens avec ta famille. »
« C'est embêtant... Je t'ai dit que je vais bien ! ... Et toi, Larvis, tu dois être soulagé de pouvoir enfin rentrer à Zeland, non ? Tes sœurs doivent avoir hâte de te revoir ! »
« ... Néanmoins, comparé à la joie de retrouver ma sœur aînée, Diar-sama, cela n'est que futilité. »
Larvis répondit avec son habituelle impassibilité.
Pourtant, son assiette semblait se vider plus vite que celle de quiconque. Puisse notre hospitalité lui avoir plu.
« Au fait, la troupe de marionnettistes est partie de Genos avec ce "Cruche d'Argent", non ? J'aurais bien voulu voir leur spectacle une dernière fois. »
Visiblement gênée qu'on parle de sa famille et de son village, Diar tenta de changer de sujet.
Ne voulant pas être le seul à lui répondre, je me tus exprès, et ce fut Yun=Sudra qui reprit : « C'est exact. »
« Il paraît qu'ils vont faire une tournée des terres de Jagar. Ils viseraient d'abord un endroit appelé Nelwia. »
« Nelwia, c'est le village de Balan et les siens. Ché, ça me rend jalouse. »
« Oui. Cette fois, ils ont achevé une marionnette à l'effigie de Balan, ils voudront sans doute en vérifier le résultat. »
« Ah, c'est vrai ! Balan va enfin apparaître dans le spectacle de marionnettes ! C'est incroyable, ça ! »
Après avoir dit cela, Diar se tortilla sur place.
« C'est super enviable qu' puisse apparaître dans le spectacle principal... Mais si c'était moi, je serais complètement le méchant, alors tant mieux si ça n'arrive pas. »
« Méchant ? » releva Yun=Sudra, penchant la tête. Diar baissa les sourcils et hocha la tête.
« Parce que moi, à notre première rencontre, j'ai frappé sans prévenir... Et quand a été enlevé à la ville-château, je n'ai servi à rien. Avec ça, je ne peux être traité que comme un méchant. »
Yun=Sudra et les autres me regardèrent, perplexes. Il fallait sans doute une explication.
« Diar m'a frappé à cause d'un malheureux quiproquo. Et quand j'ai été enlevé, Diar m'a aussi aidé, non ? »
« Exact. Nous l'avons déjà répété deux ou trois fois. Il serait temps de changer d'avis. »
Comme Yun=Sudra et les autres gardaient un air dubitatif, je finis par raconter ce qui s'était passé à la ville-château. Lorsque , déguisée, s'était infiltrée dans le manoir du comte Turan, Diar avait aussi œuvré dans l'ombre pour que tout se passe bien.
« Je vois... Avant même de nous aider à l'étal, Diar tissait déjà des liens avec et les siens. »
« Oui oui, c'est ça. »
« Alors, pourquoi s'est-il fait frapper par Diar, au juste ? »
« ... C'est de ces choses qu'on dit "mieux vaut ne pas en parler". »
Alors que j'esquivais par un rire amer, Diar rougit légèrement et fit mine de me frapper. C'est ainsi que moi, ayant pris cette adorable Diar pour un garçon, j'avais reçu son direct du droit en plein visage.
« Mais c'est vrai. Vous, vous avez tous connu avant moi, hein. »
Aux mots de Diar, Yun=Sudra acquiesça.
« J'ai commencé à aider dans son travail après le procès des grands coupables de la maison du comte Turan. Avant cela, j'avais reçu quelques leçons de cuisine à la maison Fa, mais je ne pense pas que mon nom lui ait été transmis. »
« Moi non plus, j'ai eu l'occasion de croiser plusieurs fois, mais je me suis présentée il y a à peine quelques jours. »
Kurua=Sun répondit de même, et le regard de Diar se porta naturellement vers Tour=Din.
« Euh, moi... Notre première rencontre remonte au mois bleu de l'année d'avant, et quelques jours plus tard, je suis devenue membre de la famille Din, et j'ai commencé à recevoir les enseignements d'. »
« Le mois bleu de l'année d'avant, hein ? Alors tu l'as connue avant moi ! »
Ma rencontre avec Diar remontait à quelques jours avant le départ de la "Cruche d'Argent" et des charpentiers, donc vers la fin du mois bleu. Tour=Din et moi avions donc déjà pas mal échangé à ce moment-là.
« Moi, la première fois que j'ai vu Tour=Din à l'étal, c'était peu avant Yun=Sudra, je crois. Par contre, j'ai vraiment appris son nom à la cérémonie du thé d'avant la fête de la Résurrection ! »
« H-hai. C'est le jour où j'ai rencontré Odifia pour la première fois. »
« C'est ça ! Odifia a dit qu'elle voulait engager Tour=Din ! Bah, c'est normal, les pâtisseries de Tour=Din sont délicieuses ! »
Tour=Din rougit, toute confuse.
Après avoir fourré dans sa bouche une grosse bouchée du mijoté à l'huile de tau et l'avoir avalée, Diar sourit comme le soleil.
« Franchement, ces banquets, c'est vraiment bien ! Les fêtes sont super amusantes aussi, mais pouvoir discuter tranquillement en petit comité, c'est rare ! »
« Oui. C'est un bonheur rare », répondit Yun=Sudra en souriant. Moi non plus, je ne pouvais qu'être du même avis.
« Surtout que dans les fêtes ou banquets de la ville-château, on doit se soucier du regard des nobles... Au fait, , tu es de nouveau convié à la ville-château, non ? »
« Oui. Sur invitation de Porâsu. Je vais tenir la cuisine avec ce cuisinier, Varukas. »
La date était déjà dans deux jours. En plein jour d'ouverture de l'étal, mais Porâsu et Varukas n'étaient pas libres les jours de fermeture.
« Ce jour-là, ce diplomate sera aussi invité, parait-il. , ça va ? »
« Oui. Grâce à lui, je crois qu'on peut enfin parler vrai avec cet homme. Plutôt que l'inquiétude, j'en suis même à l'attendre avec impatience. »
C'était aussi une arrangement de Porâsu. Varukas comme Fermes souhaitaient me rencontrer, alors on a décidé de tout régler d'un coup au banquet de la maison du comte Doreimu.
« Et après, c'est le tournoi de Genos, non ? Les gens de la lisière y participent encore ? »
« Oui. Cette fois, c'est sous prétexte d'une épreuve de force. »
« Épreuve de force ? Si ce sont des gens de la lisière, ils ne vont pas encore gagner ? »
« Non, la fois précédente, les participants étaient les deux "héros" de la lisière. Et pourtant ils ont eu bien du mal, alors cette fois ce sera encore plus dur. »
Kurua=Sun intervint alors avec réserve.
« Ceux qui participent au tournoi cette fois sont les chasseurs de la lignée Ruu, n'est-ce pas ? Pour , ce sont des visages connus ? »
« Oui. Ce sont Dim=Rutim et Jî=Mâmu. Ils ont été nos gardes à plusieurs reprises, et on s'est croisés au banquet des Ruu, donc on se connaît un peu. »
Je tournai le regard vers Tour=Din.
« Tour=Din, tu te souviens de Dim=Rutim ? »
« H-hai. Si je ne m'abuse, c'est la personne qui a assuré notre protection lors de notre voyage à Dabag, n'est-ce pas ? »
« Exact. Et Jî=Mâmu, c'est l'homme incroyablement grand qui a été garde lors de la première fête de la Résurrection. »
Cette fois, ce sont ces deux-là qui participent. D'après , « gagner contre Merufriedo ou Reirisu sera difficile », c'est donc bien une épreuve de force.
« Je vois... Bah, si les gens de la lisière gagnaient à chaque fois, les épéistes de Genos perdraient la face ! Mais ce ne sont pas des gens qui feraient une prestation honteuse, non ? »
« Oui. Dim=Rutim est petit, donc l'encombrement de l'armure sera un problème, mais Jî=Mâmu est l'un des plus grands de la lisière. »
« Grand, c'est-à-dire ? »
« Euh... Une tête de plus que moi ou Larvis, peut-être. »
« Hya ! Avec un tel gaillard, il ne va pas gagner ? ! »
Après avoir dit cela, Diar inclina la tête avec mignonnerie.
« D'ailleurs, , t'as sacrément grandi, toi aussi ! Au début, je te trouvais plus petit que Larvis d'un bon poing, mais maintenant, y a presque plus de différence ! »
« Oui, c'est possible. C'est sûrement la bénédiction de la viande de giba. »
« Ché ! Moi, je crois que j'en suis là... Bon, pour un gars de Jagar, je suis déjà grand, ceci dit. »
En effet, Diar, malgré les apparences, faisait près de 160 cm. Les gens du Sud, même les hommes, sont mostly de cette taille, donc elle était bel et bien grande.
Cependant, Diar avait une constitution frêle. Les femmes de la famille du patron de Balan étaient près de 10 cm plus petites que Diar, mais semblaient la dépasser de 10 kg.
« Au fait, vous aussi, vous allez à la ville-château ? »
Diar ramena la conversation, comme pour se ressaisir.
Yun=Sudra sourit doucement et acquiesça.
« Oui. Tour=Din et moi avons obtenu la permission de nous y rendre. C'est regrettable pour Kurua=Sun, mais... »
« Pas du tout. Moi qui ne suis encore d'aucune utilité, je n'ai aucune raison de vous accompagner. »
« Oui. Yun=Sudra a pu aller à la ville-château à partir de la première fête de la Résurrection. Dans quelques mois, ce sera peut-être à ton tour, Kurua=Sun. »
Quand j'insistai ainsi, Diar frappa ses genoux en s'exclamant « Ah ! »
« C'est vrai ! Moi aussi, à cette époque, j'ai vu Yun=Sudra à la ville-château, il me semble ! C'était le jour où Shin=Ruu a mis au tapis un chevalier noble, non ? »
« Oui. C'était le jour où nous devions imaginer comment utiliser les ingrédients livrés de Banam. C'est un souvenir bien nostalgique. »
« Oui oui. La première fête de la Résurrection, ça fait plus d'un an, quand même ! La Yun=Sudra d'alors était si mignonne ! »
« C-c'est... Je ne crois pas. »
« Non non, tu es encore assez mignonne maintenant ! Mais à l'époque, tu avais ce côté frais, innocent... Quand tu mangeais des gâteaux, tu ne criais pas "C'est dé-li-cieux !" à plein poumons ? »
Du coup, Yun=Sudra rougit et lança un regard rancunier à Diar.
« Entendre cela me met un peu mal à l'aise... Toi non plus, à l'époque, tu portais un costume magnifique comme une princesse noble, tu étais mignonne. »
« Hmph. Pour la fraîcheur, je ne peux pas rivaliser avec Yun=Sudra. »
Diar ne broncha pas, découvrant ses dents blanches dans un sourire. De ce côté-là, elle était plus rusée que les filles ingénues de la lisière.
« Et pour le tournoi, comment ça se passe ? L'an dernier, vous avez juste tenu l'étal, et le banquet de célébration n'invitait que les lignées des chefs de clan, non ? »
« Oui. Cette fois non plus, vu que les participants sont de la lignée Ruu, nous n'avons pas à être invités... Mais on nous a dit qu'on était conviés avec les gens de la maison Ruu. »
C'était bien sûr une manœuvre de Fermes, que nous avions apprise par l'intermédiaire de Sheila. Au tournoi de course de totos aussi, et moi avions été invités, alors Fermes avait proposé à Marstein de faire de même cette fois.
Au banquet de ce tournoi de totos, on nous avait fait voir une pièce intitulée "La Passion de Saint Arés", et j'avais conçu une profonde méfiance envers Fermes — mais lors du "Jour de la Ruine", nous nous étions expliqués franchement, et je crois que pareille chose ne se reproduira plus. Si cette confiance était trahie, je ferais part de mon avis à Fermes en face.
« Quoi qu'il en soit, c'est mouvementé ! Vous, les gens de la maison Fa, vous aviez aussi des histoires avec les gens du Sanctuaire, alors depuis la fin de la fête de la Résurrection, vous n'avez pas eu un moment de repos, hein ! »
« Oui, peut-être. Mais... Pour nous, rien de tout ça n'est reléguable au second plan. »
Je jetai un coup d'œil vers un coin de la pièce.
Il y avait une petite étagère, où étaient exposés la coupe de verre offerte par Shimiral=Ririn, le grand plat de verre offert par Radjido et les siens, la dent du Seigneur de la Forêt offerte par la famille Sauti — et, depuis quelques jours, une petite figurine en bois sculpté.
Ma vue ne permet pas de le distinguer clairement, mais cette figurine nous observe sûrement encore de ses grands yeux ronds et rouges.
En ce moment même, Tiâ doit être en train de profiter du banquet avec sa famille, je suppose.
Cette pensée fit gonfler dans ma poitrine une chaleur qui ne s'apaisait pas.
« Ah, oui ! Et quand le mois d'argent s'ouvrira, ces nobles de Gerudo ou je ne sais quoi arriveront aussi, hein ? Vraiment, pas une minute de répit ! »
« Ah, oui. Mais ces gens veulent commencer le commerce avec des ingrédients inédits de Gerudo et Mahidora. Si ça élargit la palette culinaire, ce n'est pas une mauvaise nouvelle pour toi non plus, Diar. »
« C'est peut-être vrai... Mais voir des gens de l'Est faire la loi à la ville-château, ça nous met mal à l'aise, nous. »
Diar dit cela d'un air boudeur, puis avala une gorgée de soupe de talapa.
« Et bientôt, les gens du Nord de Turan seront aussi forcés de s'installer à Jagar. D'un côté comme de l'autre, c'est la course. »
C'était exactement ce que disait Diar.
Mais c'est ça, notre quotidien. Cela fait bientôt un an et huit mois que je suis arrivé à la lisière, et je ne me souviens presque plus d'une époque qui n'ait pas été mouvementée.
(Inviter Diar, Yun=Sudra et les autres à un banquet comme ça, pour nous, c'est un événement important, après tout.)
Et jusqu'à la fin du repas, les sujets de conversation ne tarirent pas.
Une ambiance animée, mais paisible. Pour moi, ce fut comme si j'avais pu recharger mon énergie et ma vitalité avant d'affronter les nombreux grands événements qui m'attendaient durant le mois d'argent.