Et ce fut l'heure de la séparation.
En compagnie de Shimiral=Ririn et de Radadid, nous savourâmes un festin préparé avec le plus grand soin, nous tissâmes des liens avec de nombreuses personnes, nous chantâmes et dansâmes au son du flûte traversière, et une autre pièce jouée par Riko et les siens fut également présentée — le temps heureux s'écoula en un clin d'œil.
« Alors, prenez soin de vous ! J'ai hâte de vous revoir sains et sauves ! »
« Même si vous quittez la lisière de la forêt, n'oubliez pas votre fierté de gens de Moribe. … Enfin, pour vous, je ne m'en fais pas. »
« Je vous prie de bien vouloir veiller sur Shimiral=Ririn. Nous prions pour votre sécurité auprès de la forêt et des quatre grands dieux. »
Les gens de la parenté Ruu adressèrent de tels mots à Shimiral=Ririn et aux leurs, puis regagnèrent chacun leur village.
Le nombre de charrettes étant limité, on donna la priorité aux personnes âgées et aux jeunes enfants des foyers lointains. Les autres rentraient à pied, tranquillement, et s'ils croisaient une charrette faisant demi-tour, ils pouvaient y monter — tel était l'arrangement.
Ainsi les gens de Ruu retournèrent chez eux, et Riko et les siens, qui passeraient la nuit ici, s'enfermèrent dans les charrettes. Il ne resta plus, dans un coin de la place, que les gens de la famille principale Ririn, les membres de la caravane « Vase d'Argent », et moi.
« Après cela, vous resterez chez les Ririn jusqu'au matin ? »
À mes mots, Shimiral=Ririn acquiesça d'un « Oui ».
« J'ai emprunté un toto de la "Vase d'Argent". Demain matin, à l'aube, nous viserons le "Gen'ō-tei". »
La "Vase d'Argent" part à l'aube. Pour profiter de sa famille jusqu'à la dernière seconde, Shimiral=Ririn passera la nuit chez les Ririn.
Gilan=Ririn, tenant la main de l'aîné, et Uru=Rei=Ririn, serrant l'aînée contre sa poitrine, souriaient d'une grande douceur.
Shimiral=Ririn et Vina=Ruu=Ririn arboraient le même sourire. Eux qui avaient vécu sous le même toit jusqu'à aujourd'hui avaient sans doute tissé en silence leur résolution. Leurs visages ne portaient aucune trace de chagrin ni de regret.
« … Alors, nous partons. »
C'est — Radadid qui prononça ces mots.
« Tous, portez-vous bien. Shimiral=Ririn, je la ramènerai saine et sauve, sans faute. »
« Hmm. Dans six mois, j'attends avec impatience les retrouvailles pour fêter cela. »
Arborant des rides de rire aux coins des yeux, Gilan=Ririn répondit avec magnanimité.
Moi aussi, je leur rendis leur regard avec un sourire.
« Je prie pour la sécurité de votre voyage. À votre retour, je vous accueillerai avec mes meilleurs plats à base de giba. »
« Oui. De tout cœur, j'en fais le vœu. »
Radadid plissa légèrement les yeux une dernière fois et me fixa.
« Et je prie pour la sécurité d'. , la vie est tourbillonnante, alors je m'inquiète un peu. »
« Ahaha. De mon côté aussi, je ferai en sorte que nous puissions tous nous retrouver sains et saufs. »
« Oui. Eh bien… Je prie pour que de bons vents soufflent sur les gens de Moribe. »
Radadid et les siens montèrent sur la charrette à deux bêtes et quittèrent le village Ruu.
Il ne restait plus que nous et les gens des Ririn.
Shimiral=Ririn m'adressa un sourire d'une grande douceur.
« … , , merci pour aujourd'hui. Cette nuit est un souvenir irremplaçable. »
Voilà, c'étaient les derniers adieux. Mon cœur tourbillonnait d'émotions diverses, mais aucune tristesse ne pointait le bout de son nez. Je m'efforçai de rendre à Shimiral=Ririn un sourire venu du fond du cœur.
À cet instant — un cri perçant, comme une sirène, retentit soudain.
Nous restâmes bouche bée, nos regards se tournant vers la source de ce pleur.
C'était l'aîné, cinq ans, qui pleurait.
La cadette, plus jeune encore, dormait paisiblement dans les bras de sa mère. Gilan=Ririn, qui tenait la main de l'aîné, posa un genou à terre en laissant échapper un sourire.
« Qu'est-ce qui te prend de pleurer tout à coup ? C'est demain matin que nous ferons nos adieux à Shimiral, non ? »
L'aîné rejeta la main de son père et continua de sangloter.
Sous le regard de Gilan=Ririn, Shimiral=Ririn s'agenouilla à son tour devant l'enfant. Aussitôt, l'aîné enserra le cou de Shimiral=Ririn de ses petits bras.
« Je ne veux pas qu'elle parte ! Pourquoi faut-il qu'on soit séparés de Shimiral !? »
« Je suis désolée. Tout est de ma faute. »
Shimiral=Ririn baissa ses cils argentés et caressa doucement la petite tête de l'aîné.
« Mais je reviendrai, c'est certain. D'ici là, prenez soin de la famille. »
« Non ! » insista l'aîné.
« Nous tous, on adore Shimiral ! Vina=Ruu aussi, la petite sœur aussi, elles vont être super tristes ! Moi aussi… je veux rester tout le temps avec Shimiral ! »
« Je suis désolée », répéta Shimiral=Ririn.
« Quitter Moribe, c'est mon égoïsme. Pour mon bonheur à moi, je fais souffrir ma famille… Je trouve cela regrettable. »
« Mais… c'est nous qui l'avons accepté, alors… »
Vina=Ruu posa aussi un genou à terre et posa sa main sur la petite tête de l'aîné.
« Plus que moi, toi qui es si jeune, c'est sûrement bien plus dur… Et pourtant tu as retenu tes larmes jusqu'à aujourd'hui, tu es admirable… »
« … Mais Vina=Ruu aussi, c'est triste, non ? »
Tout en laissant couler des larmes sans fin, accrochée au cou de Shimiral=Ririn, l'aîné se tourna vers Vina=Ruu=Ririn.
Vina=Ruu=Ririn, avec une expression de mère aimante, sourit en disant « C'est vrai… »
« Si je disais que je ne suis pas triste, ce serait un mensonge… Mais je ressens une joie encore plus grande… »
« … Shimiral part, et pourtant tu es contente ? »
« Non, pas ça… C'est d'avoir rencontré Shimiral qui me rend heureuse… D'avoir célébré nos noces avec Shimiral et d'être devenue ta famille, à vous les Ririn, cela me rend vraiment, vraiment heureuse… »
Vina=Ruu=Ririn posa doucement son front contre celui de l'aîné.
« Et puis, encore une chose… Le fait que Shimiral puisse être heureuse, cela me rend heureuse… Moi aussi, au début, j'étais angoissée, terriblement angoissée… Vivre séparée de mon époux pendant six mois, une faible humaine comme moi pourrait-elle vraiment le supporter… Mais quand j'ai pensé que c'était le bonheur de Shimiral, j'ai fini par pouvoir l'endurer… »
« … C'est vrai ? »
« Oui, c'est vrai… Shimiral m'a dit qu'elle m'aimait telle que je suis… Alors moi aussi, je veux aimer Shimiral telle qu'elle est… Et courir entre les royaumes, c'est la vraie nature de Shimiral… Si elle renonçait à cette vie, Shimiral ne serait plus Shimiral… Tu n'aimerais pas ça, toi non plus, n'est-ce pas ? »
« Oui… »
« Et puis… Nous, on ne se sépare que de Shimiral, mais Shimiral, elle, se sépare de toute la famille et de tous les gens de son sang… Elle reste avec les compagnons de la "Vase d'Argent", mais ce ne sont que neuf personnes… Bien plus que nous, Shimiral doit se sentir seule… »
Tout en parlant ainsi, Vina=Ruu=Ririn laissa couler une seule larme.
Pourtant son visage gardait un doux sourire.
« Moi aussi, c'est terriblement solitaire… Mais j'ai vous tous… Alors ce n'est pas du tout douloureux… Alors toi aussi, plutôt que la tristesse d'être séparée de Shimiral, pense à la joie de l'avoir rencontrée, et vivons ensemble… »
L'aîné lâcha le cou de Shimiral=Ririn et s'accrocha cette fois à celui de Vina=Ruu=Ririn.
Vina=Ruu=Ririn serra fort ce petit corps contre elle et se releva lentement. Shimiral=Ririn se leva à son tour, et Vina=Ruu=Ririn lui adressa un sourire un peu gêné.
« Pardon… J'étais sûre de ne pas pleurer… »
« Pas besoin de s'excuser. »
Shimiral=Ririn sourit à son tour et du bout des doigts essuya la goutte transparente qui coulait sur la joue de Vina=Ruu=Ririn.
Les yeux noirs de Shimiral=Ririn et les yeux clairs de Vina=Ruu=Ririn se faisaient face. Il y a un an et demi, ces deux paires d'yeux recelaient bien des inquiétudes — mais cette nuit, seule la lumière de l'espoir et de la joie y brillait.
« … Alors, nous aussi, il est temps pour nous de prendre congé. »
Quand je lançai cela, Shimiral=Ririn se tourna vers moi avec la même expression.
« . Merci pour tout jusqu'à aujourd'hui. Ma gratitude, les mots ne suffisent pas à l'exprimer. »
« Pas du tout. C'est moi qui suis rempli de gratitude envers Shimiral=Ririn. »
Cette fois, je lui rendis un sourire du fond du cœur.
Le coin des yeux me brûlait, mais je sentais cette chaleur se diffuser doucement au plus profond de ma poitrine. Ce qui débordait en moi n'était pas la tristesse, mais bien la joie et le bonheur.
« Moi aussi, comme Vina=Ruu=Ririn, je savoure la joie d'avoir rencontré Shimiral=Ririn. Ne pas se voir pendant six mois est infiniment solitaire, mais dans six mois, nous nous reverrons sans faute, n'est-ce pas ? »
« Oui, sans faute. Je reviendrai, saine et sauve. »
« Oui. Nous aussi, nous attendrons ton retour ici, à Moribe. »
Il y a un an et demi, nous avions déjà échangé de tels adieux.
Mais à l'époque, nous n'étions qu'un tenancier de stand et une cliente habituée. Le temps passé ensemble n'avait duré qu'un mois environ, et on pouvait même douter qu'on pût s'appeler amis.
Mais aujourd'hui, nous sommes des compatriotes de Moribe, des amis irremplaçables.
Moi, aux origines inconnues, et Shimiral=Ririn, née à l'Est, avons obtenu le droit de nous réclamer compatriotes en tant que gens de Moribe.
C'est cette destinée mystérieuse que je voulais bénir plus que tout.
« Shimiral=Ririn, pourriez-vous me serrer la main une dernière fois ? »
« La main ? »
« Oui. Dans mon pays, on a pour coutume de serrer la main d'un ami pour marquer son affection. Cela ne sied peut-être pas à des gens de Moribe que nous sommes devenus… »
Shimiral=Ririn sourit tendrement et me tendit sa main droite.
Je lui adressai mes remerciements par mon expression et serrai fort cette main.
C'était la paume dure, forgée en chasseuse de Moribe.
Elle était si chaude, si forte.
Je graverai cette chaleur et ce doux sourire dans mon cœur.
Jusqu'au jour où nous nous reverrons.
« … , encore, tu as grandi ? »
— C'est alors que Shimiral=Ririn lança soudain cette remarque.
Je répondis par un « Oui » en souriant.
« J'ai l'impression de grandir encore petit à petit. Mais j'aurai bientôt dix-neuf ans, alors ça devrait s'arrêter là, je pense. »
« C'est vrai. Pas seulement la taille, je trouve que tu es devenu plus robuste. »
« Ahaha. Je mange bien des plats de giba chaque jour et je travaille sans relâche. »
« Oui. Je sais qu' ne ménage pas ses efforts. »
À cet instant, l'incroyable se produisit.
Une larme roula sur la joue noire de Shimiral=Ririn.
« Pardonne mon insolence… Mais comme est plus jeune, je la sens parfois comme un petit frère. Voir grandir m'émeut profondément. C'est présomptueux de ma part. »
« Presomptueuse, pas du tout. Ce n'est jamais cela. »
La chaleur qui circulait harmonieusement en moi déborda soudain vers mes yeux.
Le visage de Shimiral=Ririn, souriante à travers ses larmes, se troubla rapidement.
« Moi aussi, jusqu'à tout à l'heure, j'étais sûre de ne pas pleurer, mais c'est la faute de Shimiral=Ririn si c'est raté. »
« Je m'excuse. Je présente mes excuses. »
Tout en plaisantant, nous riions, le visage mouillé de larmes.
Dans six mois, nous pourrons sans doute rire à nouveau avec les mêmes sentiments.
C'est cette pensée que je portai en mon cœur en faisant mes adieux à ma précieuse amie, Shimiral=Ririn.