Quatre jours après le banquet d’adieu du vase d’Argent – nous étions au vingtème jour de la Lune d’Argent.
Après avoir terminé la fête de résurrection du Dieu Soleil et traversé nombre de départs avec divers personnages, je revenais enfin à mon quotidien habituel, me sentant comme retrouvé, tandis que je m’attelais aux affaires de mon stand.
Dans ce contexte, c’est Dial qui vint se présenter à nous d’un air triomphant. C’était l’quincaillier originaire de Jagar.
« Salut, ! Désolé pour le retard des salutations, mais ça fait vraiment plaisir de te revoir sain et sauf ! »
Depuis le début de la Lune d’Argent, c’était la seconde visite de Dial à notre stand, et c’était également sa première venue depuis la fin du conseil des clans sur le mont Morga.
En observant cette silhouette toujours aussi débordante d’énergie, je lui rendis un sourire et murmurai un « Bienvenue ».
« J’ai appris par Yan que tu t’inquiétais beaucoup pour moi quand j’étais à Polars. Je t’en prie, désolé de t’avoir inquiété pour toutes ces raisons. »
« N’importe quoi ! C’est vous qui avez souffert, alors il n’y a aucune raison de s’excuser ! Le principal, c’est que tu sois rentré indemne, non ? »
Dial souriait sincèrement, et son seul visage suffisait à remplir mon cœur de bien-être.
Toutefois, Dial présentait une particularité aujourd’hui : outre son serviteur Lavis, il accompagnait un homme d’âge mûr aux traits méridionaux tirant une grande voiture à deux toutous.
« Au fait, Dial, cette voiture… elle ne serait pas… »
« Oui ! Finalement, les articles commandés sont arrivés ! »
À ces mots, Yun=Sudra, qui vendait des pâtes crémeuses au giba et nanal à son stand voisin, illuminait son visage.
« C’est donc enfin arrivé ! J’attendais ce jour avec impatience ! »
« Ouais ouais, je ressentais exactement la même chose ! »
Les voir rire ensemble sans retenue me semblaient très touchants.
Tandis que je réfléchissais ainsi, Dial tourna subitement le visage vers moi, conservant le même sourire.
« Bon, qu’allons-nous faire des commandes ? Si tu veux, j’attendrai la fin de ton service pour les livrer directement au village moribe. »
« Ça m’arrangerait grandement. Vu la quantité, c’est sûr. »
« Compris ! Du coup, puis-je garer les toutous et la voiture derrière ton stand jusqu’à la fin des ventes ? Si on reste bloqué sur la route, les gardes vont râler. »
« Entendu. Ley=Matua, je te dérange un peu, mais pourrais-tu les accompagner ? »
« Bien reçu ! »
Ley=Matua arborait lui aussi un visage rayonnant, incapable de se cacher derrière celui de Yun=Sudra. Sa propre famille avait également passé commande de quelques nouveaux couteaux de cuisine.
Dès que Dial et les siens quittèrent les lieux sous l’escorte de Ley=Matua, Kurua=Sun, l’apprenti, demanda avec perplexité.
« Que pouvaient bien être ces articles commandés ? Aurait-il acheté des denrées venues de Jagar ? »
« Non, cet homme est quincaillier à Jagar. Il s’agit simplement des poêles et couteaux de cuisine que vous aviez tous commandés lors du mois du Violet. Ils viennent enfin d’arriver. »
Kurua=Sun ayant commencé à travailler ici il y avait seulement six jours, c’était leur toute première rencontre avec Dial.
Au physique charmant et à l’aura discrète, Kurua=Sun pencha la tête, semblant encore difficile à convaincre.
« Des poêles et couteaux ? Pourtant, ces articles se vendent couramment dans la ville-relais… S’agit-il d’une marchandise spéciale quelconque ? »
« Ce n’est pas tant spécial que cela, mais la qualité des produits de sa boutique est exceptionnelle. La quasi-totalité des tranchants à viande utilisés par la famille Fa proviennent de là. »
« Ah, je comprends mieux. Le tranchant à viande de la famille Fa offre effectivement une découpe remarquable. Tout s’éclaire désormais. Veuillez m’excuser d’être allé trop loin dans mes questions. »
« Aucune raison de t’excuser. Quand la famille Sun se permettra d’acheter de nouveaux ustensiles, n’hésite pas à faire appel à Dial. »
Tandis que nous échangions ces mots, Dial et sa compagnie revinrent précipitamment. Accompagnaient Lavis ainsi qu’un homme d’âge mûr tenant la bride des toutous.
« Eh bien, commandez ce qu’il vous plaît à votre guise ! Je prendrai en charge la facture ici-même ! »
L’homme d’âge mûr soupira en plissant les sourcils ; son visage barbu trahissait une certaine agacée.
« Est-ce quelqu’un de la boutique de Dial ? »
« Non », répondit-il en secouant la tête. « Cet homme est un porteur. Il est censé venir rendre visite à mon père une fois tous les six mois, mais cette fois, il y a à peine trois mois que cela fait. »
Puis, tel un enfant gâté, Dial se mit à rigoter.
« D’habitude, il a l’habitude de se régaler dans la ville-château, mais pourquoi diable vient-il jusqu’à la ville-relais aujourd’hui ? Je pense qu’il doit marmonner contre lui-même… »
« Ah, mais non, je ne marque absolument aucune… »
« Laisse tomber, laisse tomber ! Un morceau de votre cuisine effacera instantanément ses regrets, crois-moi ! »
Ainsi disposé, Dial passa commande de nombreuses choses. Comme on indiquait que des vigiles veillaient sur la voiture, il s’agissait de provisions pour quatre personnes.
Quelques instants plus tard, les plats de mon stand s’étant soldés, je me dirigeai vers le restaurant en plein air – le porteur libéra ses restrictions méridionales et rit bruyamment.
« Ça alors, quelle merveilleuse cuisine ! Je suis surpris ! Même dans la ville-relais, on ne propose pas de repas aussi somptueux ! »
« N’est-ce pas ? Moi, je voudrais bien aller à la ville-relais tous les jours ! »
Dial riait gaiement, tandis que Lavis mangeait silencieusement ses plats au giba. Observant leurs silhouettes, Kurua=Sun esquissa un sourire discret.
« Les gens du Sud font preuve d’une sensibilité riche et agréable à observer. Le fait qu’ils apprécient nos préparations au giba renforce encore cette impression. »
« Ouais. Travaillant au stand, on peut facilement se lier d’amitié avec ce genre de personnes. »
Environ un quart d’heure plus tard, l’heure de fermeture arrivée, nous regagnâmes le quartier moribe en compagnie des hommes du quincaillier.
Le sentier creusé dans la forêt était bien trop exigu pour une voiture tirée par deux bêtes, mais manifestement, le porteur maîtrisait parfaitement les toutous. Sans accrocher la charge aux branches, il nous suivait sans encombre.
Lorsque nous arrivâmes enfin au quartier moribe, nous fîmes d’abord une halte au village Ruu.
C’est là que je priai Malphila=Naham, tenant les rênes de l’attelage Fa, d’intervenir.
« Désolé de vous déranger, mais pourriez-vous faire passer un message aux familles ayant commandé du matériel ? J’aimerais qu’elles se rassemblent à la maison Fa pour vérifier leurs articles. »
« E-euh, oui. C-c’est compris. »
Seul l’attelage Fa piqua droit vers le nord, tandis que nous guidâmes les toutous vers le village principal Ruu.
Sous les rayons de l’après-midi, les habitants Ruu s’affairaient joyeusement à leurs tâches domestiques. À l’arrivée de la voiture inhabituelle à deux bêtes, ils tournèrent vers nous des regards intrigués.
« Oh là là, quel remue-ménage aujourd’hui ? »
Quand nous atteignîmes la demeure principale, la mère Miaa-Rei en sortit. Reyaa=Ruu lui adressa l’un de ses sourires les plus éclatants.
« C’est le matériel commandé chez Dial qui est enfin arrivé. J’ai déjà prévenu les autres branches. »
« Ah, c’est vrai ? Alors il faudra préparer le paiement, alors. »
La mère Miaa-Rei sourit à son tour et rentra précipitamment dans la maison.
Entretemps, un groupe conséquent de femmes rejoignait l’arrière-cour de la branche mineure. Le porteur, posant le pied pour la première fois dans le quartier moribe, exhala lentement un souffle.
« Le village moribe est donc cet endroit. On m’avait rapporté des rumeurs, mais franchement… »
« Hmm ? Même toi, qui court partout en tant que porteur, trouve cette contrée insolite ? »
« Certainement que parmi les « peuples des arbres », il y a bien ceux qui habitent aux pieds des montagnes. Mais ériger un village en plein cœur de la forêt, rarement. »
« Hahaha. On dit qu’on est encore aux confins de la forêt, pourtant ! »
Tandis que Dial et l’homme échangeaient ces mots, une large ombre surgit dans leur dos. Il s’agissait de Barusa, vêtu de l’habit traditionnel moribe.
« Tu dis qu’on a reçu une grosse cargaison de quincaillerie ? Si tu veux, je peux aider à décharger. »
« Hé ! Surprise ! …Non, non, c’est mon travail. Inutile de mettre les mains dedans. »
L’homme contorna l’arrière de la voiture et frappa vigoureusement contre la porte close.
« Houlà, ouvrez vite qu’on puisse décharger ! …Et toi, profite-en pour découvrir un peu ce village moribe. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je n’ai ni intérêt pour la forêt ni pour les cabanes rondes. »
Une porte rectangulaire s’ouvrit et un grand Méridional, aussi imposant que Barusa, en descendit. C’était visiblement la vigile de la cargaison, ainsi que l’escorte durant le trajet. Un costaud à la carrure épaisse rappelant Aldas, Bosru ou Wads.
L’homme balaya les alentours d’un regard impassible, mais dès qu’il aperçut les femmes de la branche cadette, son visage s’adoucit d’un demi-sourire.
« Tiens, des beautés en pagaille. Leur teint oriental ne me charme pas, mais figures et corps sont irréprochables. »
« Attendez une minute ! Pouvez-vous retenir votre langue face aux habitantes de Moribe ? »
Immédiatement, Dial haussa les sourcils, et le costaud ricana par le nez.
« Ne te monte pas la tête à cause de simples plaisanteries. Je les complimente, au moins… »
L’homme se tut net et regarda prudemment par-dessus son épaule.
Dressé devant eux se tenait Ryoada=Ruu, une hache lourde pendue au flanc.
« Q-quoi ? Tu cherches combat ? »
« Hum ? …Ah, c’était juste pour fendre du bois. Je n’ai nul intention d’échanger des lames sans motif valable. »
Ryoada=Ruu afficha son expression habituellement calme, fixant le costaud.
« Simplement, la coutume moribe défend de louer imprudemment l’apparence des femmes. Même sans malveillance, je serais reconnaissant que vous respectiez nos usages. »
« D’accord, désolé ! Ces messieurs viennent juste livrer des colis, donc je n’avais pas pris le temps d’expliquer en détail les traditions locales. »
Dial se glissa entre eux deux et s’inclina devant Ryoada=Ruu.
« La faute m’incombe entièrement. Dorénavant, je surveillerai cela de près pour éviter que cela ne se reproduise. »
« Je ne te blâme pas. Je doute sérieusement de tes intentions envers nos amis Asta et Sheila. »
Ryoada=Ruu rendit un signe de tête discret à Dial avant de s’écarter légèrement.
Entretemps, l’homme tapotait l’épaule du porteur.
« Hé, c’était qui ça ? Face à un type pareil, je n’aurais clairement pas tenu le choc ! »
« Reste tranquille et aucun incident n’aurait lieu. Quelle utilité d’engendrer un scandale en tant qu’escorte, vraiment. »
Le porteur renvoya la tape sur les côtes du costaud et posa un pied sur la marche de la caisse.
« Et bien, quelle branche dois-je décharger, mademoiselle ? »
« Pour les Ruu, c’était volumineux, donc tout est regroupé. Vérifie les étiquettes collées sur les caisses en bois. »
Le porteur mesurait environ 1m60, mais il s’agissait malgré tout d’un Méridional robuste. Il déposait sans effort sur le sol de grosses caisses et de poêles enveloppés dans du tissu.
« Bon, passons à l’inspection. Tu as gardé une copie du bon de livraison, au cas où ? »
« Bien sûr. Le bon, c’est celui-là. Reyaa, je te confie cette tâche. »
Si un ou deux couteaux avaient pu être remis en main propre par Dial, cette transaction importante exigeait des procédures formelles. Ayant réceptionné la copie du bon auprès de la mère Miaa-Rei, Reyaa=Ruu examina minutieusement le contenu des caisses.
« Huit tranchants à viande… sept couteaux de légumes… neuf petites casseroles… cinq plaques à frire… et ensuite, steak cabaret. Et il reste, les poêles classiques… »
Les poêles étaient emballés dans du tissu, qui une fois déroulé, révélait une couverture supplémentaire sombre.
« Ah, celles-ci sont enveloppées dans du tissu imbibé d’huile pour empêcher la rouille. Attention à ne pas salir tes vêtements. »
« C’est noté. …Bon, c’est bien cinq poêles, sans erreur. Je laisse le reste à Mikel. »
Personne ne savait quand Mikel s’était glissé près de Barusa.
Sans un mot, Mikel s’approcha des caisses et vérifia les couteaux rangés à l’intérieur.
« Hum… c’est excellent. Cela semble identique aux couteaux utilisés à la maison principale. »
« Ouais ! Reyaa=Ruu en avait déjà acheté plusieurs auparavant. »
Répondant ainsi, Dial esquissa un sourire discret.
« Tu étais un cuisinier renommé en ville-château, avant. Te voir apprécier ma marchandise est un honneur. »
« Hmph. Au minimum, ce n’est pas honteux compte tenu du prix. Certains commerçants véreux à Jagar n’hésitent pas à surfacturer du pacotille. »
Pendant que Mikel menait à bien son contrôle, Kurua=Sun chuchota furtivement.
« Euh, seuls les Ruu ont-ils commandé autant de matériel ? Ces objets ne semblent pas s’abîmer si vite… »
« Oui, apparemment presque toute la parenté Ruu a passé commande. Avec six branches familiales, c’est compréhensible. »
Je répondis à voix basse.
« Jusqu’ici, Moribe ne possédait que l’essentiel. Pour préparer des plats complexes, il manquait du matériel, alors on complétait régulièrement… Mais il m’avait dit qu’une commande groupée bénéficiait de réductions, d’où cet achat massif. »
Mikel annonça un « très bien ».
« Aucun défaut détecté. Ni les lames ni les marmites, tout est solide. »
« Merci ! Maintenant, pourriez-vous me régler ? »
« Bien. Vérifie les sommes. »
La mère Miaa-Rei présenta un petit paquet. Bien que contenant un acompte non négligeable, les pièces d’argent restait compactes. Après en avoir compté les unités sous les yeux de tous, Dial enfourna sa main dans sa poche avec un sourire.
« Compté et vérifié. Voici ton reçu. »
« Ok. Je peux le jeter après, hein ? »
« Ouais. Sauf urgence, il vaut mieux le détruire rapidement. Si quelqu’un me volait ce papier, il pourrait prétendre que le paiement n’est toujours pas effectué. »
« Fufu. Toi tu ne ferai pas ça, mais si tu trafiques avec un autre marchand, méfie-toi. »
« Exactement ! Eh bien, désolé de t’avoir fait attendre, . »
Riant satisfit, Dial se retourna vers moi. Je devais assumer l’autorité de mandataire pour les transactions concernant les clans autres que les Ruu.
Ayant salué les membres des Ruu, nous partîmes conjointement vers la maison Fa.
Grâce à Malphila=Naham, de nombreux représentants de divers clans y attendaient déjà.
« On t’attendait, . Finalement, le matériel arrive. »
C’est l’époux de Baud=Fou qui lança ces mots en souriant.
Autour d’eux, les conjoints des chefs des branches Kazu, Ratzu et Beimu se retrouvaient également. Visiblement, seuls les clans principaux avaient été conviés dans un premier temps.
« Bon, cette fois, c’est encore plus lourd qu’avant ! Peux-tu gérer tout seul ? »
Face aux mots de Dial, le porteur haussa les épaules d’un «哼».
« Si je craquais sous un poids pareil, je ne pourrais plus exercer. Ce sera juste un peu plus long. »
Beaucoup plus de marchandises furent déposées sur la place devant la maison Fa que précédemment.
Pendant ce temps, je pris soin de revenir faire mon rapport.
« Je suis de retour, Gilbê. La paix semble toujours régner aujourd’hui. »
En poussant le panneau de la porte d’entrée, Gilbê jaillit joyeusement avec un aboiement. Voyant l’animal, le costade garde s’écria « Ouah ! ».
« Ce n’est pas un chien-lion ça ? Pourquoi un tel animal traîne-t-il dans ce genre d’endroit ? »
« Nous l’avons recueilli pour diverses raisons. Tu n’aimes pas les chiens ? »
« Ce n’est pas le problème, mais c’est un chien-lion ! Si tu le fais colérer, il pourra décaper un humain sans effort. »
« Oui. C’est un fidèle protecteur. »
Tandis que je grattais son imposant manteau, Gilbê me frôla affectueusement du museau. Alors, Sach, le chat noir perché sur mon épaule gauche, utilisa le dos de Gilbê pour bondir à l’intérieur de la demeure principale. Sach vivait désormais à la maison Fa depuis bientôt un mois, mais sa froideur envers Gilbê était inchangée.
« , on est prêts ! Vérification demandée ! »
« Oui oui, compris. »
Je ramena Gilbê et m’accroupis devant la caisse.
Certes, je ne possédais pas l’œil affûté de Mikel, mais étant cuisinier, je connaissais suffisamment les ustensiles de ce monde pour distinguer un article défectueux. Je m’acquitterais de ce devoir au nom des petits clans.
(Même si la quantité est impressionnante.)
La lignée Ruu jouissant généralement d’une aisance, elle avait régulièrement racheté des ustensiles au cours des derniers seize mois. Cependant, les petits clans ne connaissaient une fortune substantielle que depuis quelques mois seulement, et la peur des dépenses importantes existait encore. Acheter du beau matériel jagarien marquait donc leur première vraie acquisition.
De surcroît, même si seuls quatre clans principaux étaient présents, leurs parentés réunies formaient dix factions. Voir tant de groupes commander massivement expliquait l’ampleur de la livraison.
« …Hein ? Mais Dîn et Lid avaient aussi commandé du matériel, non ? »
En arrêtant mon inspection, je posai la question. Malphila=Naham et Tour=Din se penchèrent simultanément, échangeant un regard.
« Ah, e-euh, Tour=Din s’en occupe. »
« B-bien entendu. Je gérais personnellement la réception du matériel. Je n’ai donc pas passé chez Dîn ou Lid. »
« Ah, je vois. Compris. »
Si tant est que douze clans fussent concernés, le volume prenait tout son sens.
Prendre dix minutes supplémentaires, je vérifiai méticuleusement. La quincaillerie de Dial était irréprochable, zéro pièce défectueuse.
« Très bien, rien à signaler. Je garde le paiement, attends un moment. »
Je retournai vers la maison principale, longeant Sach endormi contre le mur, et sortis les sacs d’argent et de cuivre confiés.
Ces sacs pesaient également lourd. Cent pièces d’argent blanc équivalentes représentaient cette masse. Dès que Dial commença à compter les unités, le porteur et le garde sigh in disbelief.
« Ce n’est pas rare en ville-château, mais admirer autant d’argent dans une friche, c’est étrange. »
« Hahaha. Tu as raison. Mais avec les chasseurs moribes et les chiens-lions, le vol devrait être impossible. »
« C’est certain. Les compétences des chasseurs de Moribe résonnent même à Jagar. »
Souriant, le porteur fixa la carrure massive du garde.
« Toi aussi, tu dois connaître l’histoire. Aux jeux de combat de Genos l’an dernier, les jeunes de Moribe ont gagné jusqu’au bout. Faire le fier dans ce genre d’aréna suffit à vider ta vie en quelques coups. »
« Je sais déjà. Tais-toi. »
Si Ryoada=Ruu, père du vainqueur de ces jeux, apprenait cela, quels visages feraient-ils ? Bien que curieux, je choisis de garder le silence.
« Très bien, la somme est complète ! , voici le reçu. »
« Merci. Je vais immédiatement l’utiliser comme combustible. »
Rangeant soigneusement le reçu dans la poche intérieure de ma veste, j’interpelle les femmes présentes.
« Ainsi s’achève la transaction. Emportez chacun votre matériel via la voiture. »
« Merci pour ta peine, . Avec ça, cuisiner sera encore plus amusant. »
Tous les conjoints de chef arborant des visages comblés.
Voyant cela, Yun=Sudra reporta un regard suppliant sur l’époux de Baud=Fou.
« Heu, excusez-moi, puis-je récupérer les couteaux et la petite marmite que j’ai commandés directement ici ? »
« Hein ? Pas de souci, mais tu vas suivre l’étude à la maison Fa, non ? Ça va t’embarrasser en chemin. »
« E-euh. Mais… je tiens tant à les essayer… »
L’époux de Baud=Fou lui rendit un regard bienveillant.
« Bien sûr, fais comme tu veux. Tu as toujours été plus passionnée que quiconque par le feu du kamado. »
S’inclinant profondément en le remerciant, Yun=Sudra se cramponna à la caisse posée au sol.
S’en extirpant, elle saisit avec précaution un tranchant à viande, un couteau de légumes, et une petite casserole – autrement dit, une poêle.
« Magnifique… Le tranchant neuf possède vraiment une beauté à ce point. »
« Ouais. Apprendre à le manier et à le patiner fait partie du charme du gardien de feu. »
« Oui », admit-elle en serrant le matériel contre sa poitrine.
Bien sûr, les lames étaient rentrées dans leurs gaines, sans danger. Yun=Sudra ferma les paupières, béate de bonheur.
(Quand j’avais acheté mes propres couteaux et plaques pour la première fois, j’avais probablement fait pareil, laissant sans voix.)
Cette pensée s’imprégna profondément de mon cœur.
Une fois les derniers matériaux distribués aux femmes, le porteur claqua des doigts.
« Très bien, notre mission est terminée. Que décidez-vous, mademoiselle ? »
« Ah, oui… Un instant. »
Alors, Dial hésita et se retourna vers moi.
« Écoute, , navré de la brusquer… Mais est-ce que je pourrais poser à ta maison aujourd’hui ? »
« Hein ? T’inviter signifierait rester jusqu’à demain matin. »
L’entrée de la ville-château étant fermée la nuit, s’ils restaient jusqu’au repas, cela équivaudrait forcément à une nuit d’hébergement.
Dial arborait, tout comme Yun=Sudra, un regard implorant.
« Ouais. J’aurais préféré demander avant, mais hier j’ai dû écouler la commande en ville toute la journée. Impossible de trouver le temps de sortir jusqu’à la ville-relais. »
« Compris. Bien sûr que je t’accepte, mais la décision revient à , le chef. Quand elle rentrera, tu pourras lui en parler ? »
« Ouais ! Merci, ! »
Aussitôt, Dial affichant une joie immense, se retourna vers le porteur.
« Eh bien, Lavis et moi, on reste ici ! Merci pour le boulot d’aujourd’hui ! »
« Ça marche. À la prochaine, et merci de ta confiance. »
Après s’être échangé ces adieux cordiaux, le porteur me fit face.
« Nous ne venons à Genos qu’une fois tous les quelques mois, mais on repassera sûrement à ton stand. Garde la santé jusque-là. »
« Merci. On espère te recevoir bientôt. »
Puis, chargées, les voitures disparurent, laissant derrière elles Dial souriant et Lavis impassible.
Face opposée, Yun=Sudra souriait heureux, serrant son matériel. Pris entre deux chaleureuses auras, je ressenti moi aussi une profonde satisfaction.