« K-Kyō, aujourd'hui, il y a cinq personnes qui viennent nous aider. J'avais dit à Mîa=Rei=Ruu que trois personnes suffiraient, mais... »
Tandis que je commençais les préparatifs culinaires, je laissai échapper ces mots, et la femme au chignon serré s'approcha brusquement de mon visage.
« Quoi ? Tu as l'air d'avoir quelque chose à redire. Tu veux dire qu'avec tout ce monde, on ne va être que dans les pattes ? »
« N-Non. Ce n'est absolument pas ce que je voulais dire... »
« Arrête », dit leur mère, une autre femme du village, en tapotant légèrement la tête de sa fille.
Puis elle m'adressa un sourire charmeur.
« Pour faire simple, on n'est pas très douées pour le travail du kamado, alors on nous compte pour une demi-personne chacune. C'est pour ça qu'on a fini par être si nombreuses. »
« Exact. Comparée à Yamil=Rei, on vaut peut-être même pas un demi-homme. »
« Ahaha. C'est juste que Yamil=Rei est trop forte. En un rien de temps, elle est devenue la meilleure gardienne du feu de tout le clan Rei. »
« C'est vrai. Puisqu'elle aide presque tous les jours, c'est peut-être normal, après tout. »
Sur les talons de leur mère, les trois sœurs enchaînèrent à qui mieux mieux.
D'après ce que j'ai compris, la grande sœur aux cheveux bruns rougeâtres est restée au clan principal des Rei, la deuxième sœur aux cheveux bruns jaunâtres et au corps généreux a épousé un homme d'une branche des Rutim, et la cadette aux cheveux bruns noirs attachés en chignon a épousé un homme du clan principal des Min.
Parmi elles, je n'avais des informations préalables que sur l'aînée. J'avais entendu dire que le clan principal des Rei était composé de six personnes : Rau=Rei comme chef de famille, sa mère, sa grand-mère, l'aînée, le conjoint de l'aînée, et Yamil=Rei. J'avais senti la présence d'autres membres de famille, mais on m'avait seulement dit : « Tout le monde est parti. »
« ...Puisque vous avez épousé un homme du clan principal des Min, cela signifie-t-il que vous avez vécu sous le même toit qu'Ama=Min=Rutim ? »
Quand je posai cette question, la cadette secoua la tête en faisant « un ».
« Non. J'ai épousé le second frère du clan principal. En même temps que notre mariage, une nouvelle branche a été fondée. Donc Ama=Min=Rutim est la sœur de mon conjoint, mais on n'a jamais vécu ensemble. »
« Je vois. » Tout en acquiesçant, je me tournai vers la deuxième sœur, au corps généreux.
« Vous, vous avez épousé un homme d'une branche des Rutim, n'est-ce pas ? Serait-ce par hasard la maison du frère de Gazlan=Rutim ? »
« Non, pas du tout. J'ai épousé un homme de la famille de la sœur du chef de clan précédent. Le second frère du clan principal a, lui, épousé une femme des Ruu il y a longtemps, et ils ont déjà eu beaucoup d'enfants. »
Il semble donc que les deux soient, pour moi, des connexions manquées de peu. La maison du frère d'Ama=Min=Rutim et celle de la sœur de Dan=Rutim — une distance subtile, ni proche ni lointaine.
« Et comme je le disais tout à l'heure, avec nos propres enfants et ceux de nos gens de maison, on a eu moins d'occasions de se retrouver aux banquets ces derniers temps. Aujourd'hui, c'est la première fois depuis longtemps qu'on est toutes réunies. »
L'aînée m'expliqua ainsi.
« Avoir eu ses propres enfants » concernait apparemment la deuxième sœur. L'aînée, la cadette et leur mère s'étaient tenues à l'écart des banquets pendant un moment pour s'occuper des nourrissons nés dans leurs branches respectives.
Toutefois, la deuxième sœur en était à son deuxième enfant, et l'aînée comme la cadette avaient déjà un jeune enfant chacune. Je fus secrètement impressionné de les voir si vaillantes après avoir accouché.
« C'est pour ça qu'on a eu moins de chances de se faire former au travail du kamado que les autres femmes. Surtout qu'avec Yamil chez nous, on a fini par tout lui laisser. »
En riant d'un air qui ressemblait trait pour trait à Rau=Rei, leur mère enchaîna.
« Mais on compensera le manque de technique par la motivation. Dites-nous tout ce qu'il faut faire. ...Faut bien qu'on prépare un festin de premier ordre pour vous autres. »
« Vous autres », bien sûr, désignait Radjidd et les siens, qui attendaient le long du mur.
Radjidd, le visage impassible, fit un signe de tête silencieux : « C'est un honneur. » Tout en le regardant du coin de l'œil, la cadette fit « hmm » et remua le menton.
« Vous ne changez vraiment pas d'expression, vous. Ça ne vous gêne pas, de vivre comme ça ? »
« Non. Pas de gêne. ...Simplement, les gens en face, eux, peuvent se sentir gênés. »
« C'est sûr. Si vous affichiez clairement ce que vous pensez, ce serait plus facile pour nous. »
Après avoir dit cela, la cadette dévoila ses dents blanches dans un grand sourire.
« Mais puisque les chefs de clan vous ont reconnus comme des amis, vous ne pouvez pas être de mauvaises gens. Et comme vous êtes les compatriotes de Shimiral=Ririn, vous êtes presque de la famille pour nous. Faut bien qu'on s'entende. »
« Oui. Vos paroles, nous sommes reconnaissants, pensons-nous. »
Voyant que Radjidd et les siens ne flanchaient pas sous la pression des trois sœurs, je pus pousser un souffle de soulagement.
« Alors, commençons la cuisine. Euh... Yamil=Rei, pouvez-vous vous occuper de la préparation du curry ? Les herbes sont déjà torréfiées à sec. »
Yamil=Rei se mit à hacher l'aria sans un mot.
Toujours aussi silencieuse, je lui demandai à voix basse : « Ça va ? » Elle me jeta un regard de ses yeux fendus, où perçait une certaine fatigue.
« Pas vraiment. Inutile de le dire, mais je ne supporte pas mes sœurs. »
Sur le champ, la cadette poussa un cri perçant : « Ahhh ! »
« Qu'est-ce que vous chuchotez tous les deux ? Vous dites pas du mal de nous, j'espère ! »
« Exact. En plus, des gens qui n'ont même pas célébré leur mariage qui se collent comme ça, c'est pas très beau à voir. »
« Ahaha. Si Rau voyait ça, il serait en colère. »
L'aînée et la deuxième sœur surenchérirent immédiatement, arrachant un soupir à Yamil=Rei.
Leur mère, les mains sur sa taille fine, souriait avec amertume.
« , vous pouvez nous donner du travail, à nous aussi ? Si on les laisse faire, ces filles ne feront que devenir plus bruyantes. »
« C-Compris. Alors, mesdames, je vous confie la préparation des légumes. Pour aider Yamil=Rei... vous pouvez le faire ? »
« Entendu. Allez, vous trois, travaillez comme il faut. »
À la autoridad de leur mère, les trois sœurs se mirent au travail prestement.
Mais quand même, c'est surprenant qu'elle soit leur mère. Pour les quatre enfants nés des trois sœurs, elle est la grand-mère. C'était la première fois de ma vie que je voyais une grand-mère aussi jeune.
(Enfin, au Moribe, on se marie tôt. Avoir des petits-enfants vers la quarantaine, c'est pas rare.)
En fait, Donda=Ruu et la mère de Mîa=Rei ont eu leur petit-fils Kota=Ruu à cet âge. Birdu=Fou, qui a pour petit-fils Aimu=Fou, et sa compagne, ainsi que Dan=Rutim, qui a pour petit-fils Zedyas=Rutim, doivent être de la même génération.
Mais en pensant à ces gens, le caractère exceptionnel de cette femme ressortait encore plus. Parmi eux, elle seule paraissait anormalement jeune.
(Elle a une sacrée prestance, donc dans ce sens, elle fait son âge... mais on dirait une apparence de vingt ans avec l'aura d'une quarantaine.)
Pendant que je pensais cela, la personne concernée, qui travaillait face à moi, me lança un regard amusé.
« , t'es habile, hein. Tu mates mon visage en coin, mais tes mains ne tremblent pas du tout. »
« Ah, non, c'est... excusez-moi d'avoir été impoli. »
Ne voulant pas mentir, je m'excusai honnêtement.
Elle en releva encore plus le coin des lèvres, amusée.
« Pas la peine de t'excuser. Mais mon visage est si rare que ça ? »
« Euh, oui... Vous ressemblez vraiment à Rau=Rei, quand même. »
Là, j'ornementai un peu mes mots, juste assez pour ne pas mentir. Dire à une femme son âge, c'était trop gênant.
« J'ai l'air aussi insolente que lui ? Bon, la couleur des cheveux et des yeux, c'est seulement Rau qui l'a héritée, paraît-il. Les filles, elles, ont repris les couleurs de mes parents et de mon conjoint. »
« Ah, le père de Rau=Rei avait les cheveux rouge vif, m'a-t-on dit. »
En y repensant, les cheveux des trois sœurs ne sont ni jaune-brun ni rouge. Seule l'aînée a une teinte légèrement rougeâtre. Comme on en voit souvent au Moribe, c'est probablement de l'atavisme.
Alors que je pensais cela, la mère de Rau=Rei me fixa avec un air ahuri.
« Comment tu sais la couleur des cheveux de mon conjoint ? Quand t'es arrivé au Moribe, il avait déjà rendu son âme depuis longtemps, non ? »
« Ah, c'est Rau=Rei qui me l'a dit. Il parait que c'était un chasseur assez fort pour devenir un héros lors d'un concours de force entre clans. »
Derrière moi, un nouveau « Eeeh ! » retentit. C'était la cadette, qui hachait des légumes sur un autre plan de travail.
« Lui, il nous raconte jamais rien sur nous, mais il a parlé de papa ? C'est pas terrible, ça ? »
« Ahaha. C'est pas grave. Rau, c'est un homme, après tout. »
« Mouais. Pour un chasseur, le père, c'est quand même quelqu'un de spécial. »
Heureusement, cette fois, l'aînée et la deuxième sœur prirent le parti de calmer la cadette.
En entendant les mots de ses filles, leur mère sourit : « C'est ça. »
« J'aurais pas cru qu'il parlerait de son père à quelqu'un qui n'est pas du clan... Tu es vraiment un bon ami pour Rau. Continue de t'occuper de lui, d'accord ? »
« Bien sûr. » Je lui rendis son sourire.
Rau=Rei est un ami irremplaçable pour moi. Le sentiment que cette femme est la mère de cet ami grandit lentement en moi. Son sourire débordant d'affection pour Rau=Rei me parut le plus charmeur que j'aie jamais vu.
« Au fait, c'était comment, la montagne de Morga ? »
La question soudaine vint de l'aînée, grande de taille.
« Rau râlait parce qu'il a pas pu y aller. C'était si amusant que ça ? »
« Ce n'était pas une question d'amusant ou pas... mais au final, c'était amusant, oui. Les gens du Sanctuaire, tous, étaient charmants et dignes de confiance. »
« ...Nous, intéressons, pensons. »
Radjidd appuya mes mots, alors je parlai du Sanctuaire.
L'étrange coutume pour y entrer, les chefs de clan qui nous attendaient au bout : le peuple rouge, les loups de Valbu, le grand serpent Madarama — la mousse d'étoile bleu pâle, la réunion des chefs sous haute tension — et le festin bouillant du Sanctuaire. Il n'y avait pas assez de temps pour tout raconter, alors je me contentai des points clés, mais l'assemblée semblait profondément impressionnée.
« Hein. J'en avais entendu un peu parler par les gens du clan principal, mais c'était vraiment incroyable, hein. »
En passant à la cuisson des ingrédients dans la marmite en fer, la deuxième sœur lança cela. Elle, au moins, avait eu l'occasion d'entendre quelques bribes de Gazlan=Rutim ou Dan=Rutim, qui vivaient dans le même village.
Fondamentalement, les détails sur le Sanctuaire n'avaient été communiqués qu'aux Zaza et aux Sauti. Aux autres clans, seul le fait que « tout s'est bien terminé » avait circulé via le réseau.
Cependant, Donda=Ruu insistait pour que, lors de la prochaine réunion des chefs de clan, tous les détails soient révélés à tous les clans.
Cela incluait les mots que Fermes avait transmis par l'intermédiaire de Jemdo. Donda=Ruu estimait que ce contenu devait être partagé par tout le peuple.
De plus, à la capitale Genos, Reiris en avait probablement parlé. L'idée que les gens du Sanctuaire et ceux du Royaume devaient un jour unir leurs mains — cette parole, les habitants de Genos, qui vivent aux côtés du Sanctuaire, devaient aussi la connaître.
« Intéressant. Extrêmement, intéressant. »
Radjidd répéta cela.
Son long visage semblait plus tendu que d'habitude, sans doute parce qu'il réprimait ses émotions de toutes ses forces.
« Donc, cette terre, la magie, elle va renaître, n'est-ce pas. Moi, longtemps, question. »
« Je vois. Vous envisagiez aussi la possibilité que la magie ne revive pas. »
« Oui. Plutôt, au Royaume, ceux qui pensent que la magie va renaître, peu, je pense. Surtout, Shim, excepté, le Royaume... ne pas renaître, souhaiter, pense. »
« Eh ? Pourquoi ? »
« Bien sûr, si la civilisation magique renaît, la civilisation du Royaume, menacée, ils pensent. Le Sanctuaire, l'acier, impur, comme le Royaume, la magie, impure. »
Je ressentis une douleur serrante dans la poitrine.
Une voix calme résonna alors. C'était celle du membre vétéran du groupe, doué pour la lecture des étoiles.
« Cependant, la résurrection de la magie, volonté du Grand Dieu. Les humains, leurs desseins, sans rapport. Le peuple du Royaume, quoi qu'il pense, la magie, renaîtra. »
« La magie, renaît ? »
« Elle renaît. La palpitation, déjà, a dû commencer. »
D'une voix invariablement calme, le vétéran continua.
« Moi, l'âge, accumulant, la lecture des étoiles, s'affine. La lecture des étoiles, la magie, pas nécessaire, dit-on... mais cependant, la magie. La terre, la magie, s'élève, alors, la lecture des étoiles, s'affine, logique. »
« Oui. Jemdo aussi a dit que la magie de la terre était en train de revivre. »
Quand je m'empressai de le confirmer, le vétéran posa sur moi un regard qui semblait sourire.
« La magie, est en train de renaître. Le Grand Dieu, finira par s'éveiller. À ce moment, les mots de Jemdo, grand salut, deviendront. Nous, sans nous battre, mains, devons nous prendre. »
« ...Oui. Moi aussi, je le pense. »
En poussant un grand soupir, je vis la mère de Rau=Rei plisser les yeux en souriant.
« Moi, je comprends pas bien, mais pour toi, c'est une sacrée affaire, hein, . Pour que l'avenir se passe comme tu le souhaites, moi aussi, je prierai la forêt. »
« Oui. Merci. »
Quand je lui offris un sourire sincère, elle fit « ara » en riant doucement.
« T'as un beau sourire, toi. Je comprends pourquoi Rau et Yamil en sont fous. »
« Un peu. Ne me mettez pas dans le même sac que le chef de clan, s'il vous plaît ? »
« Mais toi aussi, t'as bien ton cœur bien accroché par , non ? »
La mère rit sans détour à l'adresse de Yamil=Rei.
« L'autre jour, tu nous as plantés là pour débarquer chez les Fa. Tu faisais une tête à faire peur, mais t'amusais autant que Rau, non ? »
« C'est vrai. Nous, on était débordées avec les bébés des branches ! »
L'aînée intercalant son mot, Yamil=Rei poussa son énième soupir de la journée.
Sûrement qu'au clan Rei, avec Rau=Rei en plus, les journées sont tout aussi animées. Entrevoir une facette inédite de Yamil=Rei, qui d'ordinaire ne laisse pas transparaître sa vie quotidienne, me remplit d'une profonde satisfaction.
Radjidd et les siens, ayant apaisé leur émotion face au Sanctuaire, veillent aussi sur elles. J'avais un peu craint au début, mais cela fait aussi partie du quotidien essentiel du Moribe.
Aujourd'hui est un banquet pour approfondir les liens entre le « Vase d'Argent » et le clan Ruu.
En guise de prélude, ces femmes étaient peut-être les personnes idéales. Les trois sœurs tapageuses, Yamil=Rei bougonne, la mère de Rau=Rei à l'étrange prestance — leurs tempéraments différaient, mais je sentais entre elles un lien de sang solide.
(La prochaine fois qu'on se reverra, ce sera dans six mois... mais Radjidd et les siens n'oublieront pas de sitôt ces individualités.)
J'espère qu'ils continueront à tisser des liens avec toutes sortes de gens.
C'est ce que je souhaitai en reprenant mon travail.
***
Au fil du temps, la place devint de plus en plus animée.
Les chasseurs qui étaient dans la forêt rentrèrent et arrivèrent au village des Ruu. La plupart des femmes s'étaient mises au travail du kamado depuis midi, mais les jeunes enfants et les vieillards avaient attendu le retour des hommes pour venir ensemble.
À la tombée du soir, et Riko arrivèrent aussi au village. Le territoire de chasse des Fa n'avait pas encore récupéré pleinement les bénédictions de la forêt, et le nombre de giba devait être faible, mais avait fait une prise aujourd'hui encore. Après en avoir fait le traitement, elle était venue avec Riko et les autres qui attendaient chez les Fa.
« Ah, c'est toi la femme chasseur des Fa ! De près, t'es vraiment belle ! »
« Ouais ouais. Avant de rencontrer Yamil=Rei, Rau ne tarissait pas d'éloges sur . »
« Même après l'arrivée de Yamil=Rei, il a pas fait que râler un moment ? "C'est dommage qu'elle puisse pas être ma femme" ou des trucs comme ça ! »
Ainsi, passa elle aussi sous le feu des trois sœurs, mais conserva son expression impassible grâce à sa volonté d'acier.
Son visage ne vacilla qu'infinitésimalement lorsqu'elle fit face à la mère de Rau=Rei.
« Rau t'a toujours causé du souci. Il disait qu'il avait gagné une force incroyable grâce à toi, et il t'en était très reconnaissant. »
Devant son sourire charmeur, parut retenir son souffle un instant.
« Vous êtes... la mère de Rau=Rei ? »
« Ah. Y a un problème ? »
« Non... Vos traits ressemblent beaucoup à ceux de Rau=Rei. »
secoua légèrement la tête comme pour chasser quelque chose, puis se tourna à nouveau vers elle.
« Les actes inattendus de Rau=Rei m'ont souvent surprise, mais il n'en reste pas moins un ami irremplaçable. Pouvoir rencontrer la famille de Rau=Rei me réjouit aussi. »
« Ouais. Si tu veux, on s'entendra bien, nous aussi. »
Après cet échange, le soleil se coucha bientôt à l'horizon occidental.
Nous sortîmes enfin les plats achevés vers le kamado简易. La place semblait réunie par plus de cent membres du clan Ruu.
« Bien, commençons le banquet. Les invités, par ici. »
Sur les mots de Donda=Ruu, moi, et le groupe du « Vase d'Argent » nous regroupâmes devant le clan principal. Riko, Beruton et Van=Deiro s'avancèrent aussi de la foule.
Aujourd'hui n'étant ni un mariage ni une fête des récoltes, aucune tour n'avait été dressée. Nous nous alignâmes à gauche et à droite de Donda=Ruu, face à la foule.
Shimiral=Ririn s'approcha alors.
Shimiral=Ririn n'était pas une invitée, mais l'héroïne du banquet d'aujourd'hui. Elle nous adressa un doux sourire, puis se rangea aux côtés de Radjidd.
« Aujourd'hui, ce banquet a pour but d'accompagner le départ de notre parente Shimiral=Ririn. De plus, pour approfondir les liens entre Shimiral=Ririn et les membres du "Vase d'Argent", qui sont ses compatriotes irremplaçables, nous les avons conviés à ce banquet. »
Donda=Ruu proclama d'une voix solennelle.
Après avoir fait faire les présentations à chacun, il continua.
« À partir de maintenant, Shimiral=Ririn et les membres du "Vase d'Argent" quitteront Genos pour une demi-année. Passer une telle période loin du clan est sans précédent... mais c'est moi qui l'ai permis. Dans six mois, si Shimiral=Ririn revient saine et sauve, sans avoir perdu son âme de peuple du Moribe... je compte l'accueillir à nouveau comme parente. »
La foule écouta en silence les paroles de Donda=Ruu.
Sur leurs visages, nulle anxiété, nulle inquiétude. Shimiral=Ririn avait passé environ un an dans le village du Moribe, s'efforçant de devenir une compatriote. Pour les membres du clan Ruu qui l'avaient vue de près, il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
« Nous prions pour le retour sain et sauf de Shimiral=Ririn et du "Vase d'Argent". ...Que la Mère Forêt et les Quatre Grands Dieux nous protègent ! »
Le peuple, immobile jusqu'alors, psalmodia comme un rugissement.
Une chaleur et une vitalité qui faisaient frémir la peau. La même effusion de souffle sauvage que j'avais ressentie dix jours plus tôt dans ce village des Ruu, et cinq jours plus tôt au Sanctuaire.
« , , bon travail... On a enfin pu faire les salutations... »
Au milieu de la foule qui commençait à se disperser librement, Vina=Ruu=Ririn s'approcha. De côté, Shimiral=Ririn et Radjidd arrivaient déjà.
« Aujourd'hui, je reste avec vous jusqu'au bout... Tu ne vas pas me dire non, hein ? »
« Eh, mais... Shimiral=Ririn ne devrait-elle pas profiter de ces derniers moments avec les autres membres du clan ? »
Quand je demandai timidement, Vina=Ruu=Ririn sourit amusée.
« Shimiral passe son temps à tisser des liens avec les autres parentes... Bon, si n'aime pas, je ne forcerai pas... »
« Ah, non, ce n'est pas que je n'aime pas... »
« Tu veux être avec Shimiral, non ? À un moment comme ça, priorise tes propres sentiments... »
Mes prétextes s'effondrèrent misérablement.
Le fait que je veuille passer le plus de temps possible avec Shimiral=Ririn était évident depuis le début.
« Excusez-moi. Alors, je me permets d'accepter votre proposition. »
En dernier recours inutile, je demandai confirmation à Shimiral=Ririn.
Ce qui m'attendait, c'était un sourire empli de tendresse.
« Cette nuit, , pouvoir passer ensemble, j'attendais. Jusqu'au bout, s'il vous plaît. »
Seulement avec ce sourire de Shimiral=Ririn, je sentis ma se serrer.
« Ah, merci. Mais avant ça, je peux aller voir l'état de mes plats ? Confier tout aux autres du début à la fin, ça me gêne... »
« Bien sûr... Puisqu'on y est, commençons par goûter ton festin, ... »
Ainsi, nous pénétrâmes dans la place bouillonnante de chaleur.
Nous étions accompagnés de quatre personnes : , Shimiral=Ririn, Vina=Ruu=Ririn et Radjidd.
« Au fait, Radjidd peut bouger librement, lui ? »
Au banquet du clan Ruu, l'invité d'honneur passe habituellement le temps sur le même tapis que le chef de clan Donda=Ruu.
Radjidd plissa légèrement les yeux et fit « oui » de la tête.
« Le chef Donda=Ruu, libre, profiter, a dit. Donc nous, profiter, nous avons fait. Plus tard, salutations, irons, pensons. »
« C'est ça. Alors, j'irai vous saluer avec vous. »
Quand nous arrivâmes au kamado简易 où étaient dressés mes plats du banquet, plusieurs rangées de foule s'y étaient déjà massées.
Mais en apercevant Shimiral=Ririn et Radjidd, la foule s'ouvrit comme la mer devant Moïse. On y vit des femmes des Rutim qui aident d'habitude au stand des Ruu.
« S'il vous plaît, prenez en premier ! Ça a l'air délicieux ! »
« Merci... Alors, on se sert en premier... »
Sous les regards souriants, nous nous approchâmes du kamado简易.
Ceux qui servaient étaient Yamil=Rei, l'aînée et la deuxième sœur. La mère et la cadette devaient s'occuper de la distribution. Sur la plaque de fer, les plats du banquet mijotaient en crépitant.
« Bon travail. Y a-t-il un problème ? »
« Ça va~. Yamil=Rei est là, après tout. »
La deuxième sœur rit nonchalamment.
Yamil=Rei lui donna un coup de coude dans le bras potelé.
« Ça ne va pas du tout. Avant que ça brûle, faut transférer dans les assiettes. »
« Ah, vraiment ? Yamil=Rei, t'es vraiment fiable, hein. »
La deuxième sœur déplaça la nourriture sur les assiettes avec ses deux spatules en bois. J'eus un frisson d'inquiétude, mais sa dextérité ne semblait pas mauvaise.
Shimiral=Ririn huma à pleins poumons l'arôme qui emplissait l'endroit, puis posa les yeux sur moi.
« L'odeur du curry, parfumée. Mais ce plat, première fois, je pense. »
« Oui. Je l'ai développé pour aujourd'hui. J'espère qu'il vous plaira. »
Ce que j'avais préparé pour ce jour était un plat de curry un peu spécial — son nom : « Udon grillé au curry ».
En partant du « Giba-curry » habituel, j'avais accumulé diverses innovations — curry-udon, curry-man, soupe-curry — pour aboutir à ce menu.
En fait, je n'avais jamais fait un tel plat dans mon monde d'origine. Pour des udon grillés normaux, j'aurais pu, mais l'idée d'y ajouter du curry ne m'était jamais venue.
C'était donc un plat que j'avais secrètement recherché, voulant présenter quelque chose de nouveau à Shimiral=Ririn et aux autres.
Mais je n'étais pas sans espoir. Puisque le curry-udon était si bon, l'arranger en udon grillé ne pouvait pas être mauvais — c'était mon point de départ.
Les ingrédients principaux étaient : le bard de giba, l'aria (sorte d'oignon) et le tino (sorte de chou). En plus, discrètement, du nénon (sorte de carotte), du ma-pura (sorte de poivron) et des faux shimeji.
Après avoir fait sauter ces ingrédients, j'y ajoutai les udon de fuwano précuits, le dashi de poisson fumé et d'algues, puis le roux de curry. Une fois l'eau évaporée, j'ajustai le goût avec l'huile de tau, et saupoudrai de copeaux de poisson fumé pour finir.
Ce plat était presque terminé avant le banquet. Comme la finition sur place prendrait trop de temps, je l'avais apporté prêt à être réchauffé. N'étant pas trempé dans l'eau, et formant un film d'huile grâce au gras du curry, il restait bon même après un certain temps — prouvé pendant la période de développement.
Yamil=Rei et la deuxième sœur servirent, et l'aînée saupoudra les copeaux de poisson fumé par-dessus. La texture diffère du katsuobushi, mais l'arôme est très proche, ce qui en fait un accent crucial.
« Ce plat, les pâtes, plus, la cuisine de Shasuka, ressemble, je pense. »
C'est Radjidd, qui avait pris une assiette en bois sur l'invitation de Vina=Ruu=Ririn, qui dit cela.
Je lui répondis par un « oui » souriant.
« Les pâtes sont jaunes, donc les udon blancs ressemblent plus à la cuisine de Shasuka. Bon, comme j'utilise du fuwano et non du shasuka, la texture est bien différente... mais j'ai imaginé ce plat en espérant qu'il plairait à vous qui venez de l'Est. »
Après Radjidd, Shimiral=Ririn prit aussi une assiette. Les deux essayèrent de s'écarter pour laisser la place aux gens autour, mais l'aînée lança : « Chotto ! »
« Si vous voulez, goûtez ici ! On veut voir si notre cuisine vous satisfait. »
« Oui. Compris. »
Shimiral=Ririn et Radjidd prirent leurs cuillères à trois branches et enroulèrent les nouilles. Ayant grandi avec les plats de nouilles de Shasuka, ils étaient habitués.
Puis, avec le bout de la cuillère, ils piquèrent les ingrédients et les portèrent à la bouche en même temps.
Je regardai, le cœur battant — et bientôt, Shimiral=Ririn laisse échapper un « aa » en souriant.
« Extrêmement, délicieux. Les plats de curry, tous délicieux, mais... celui-ci, particulièrement délicieux. Le fuwano, le curry, en plus, harmonie, je sens. »
« ...Dans ces moments, expression, bouger, possible, enviable, je pense. »
D'une voix calme, Radjidd dit cela en promenant son regard sur moi, Yamil=Rei et les autres.
« Nous, Shasuka, habitués. Ici, fuwano, mais, agréable, je pense. Poïtan grillé, grains de Shasuka, délicieux, mais, celui-ci, encore plus délicieux, je sens. »
« Hehe. » L'aînée rit en croisant le regard de la deuxième sœur.
Moi aussi, je suis prisonnier d'une joie profonde. Pour moi, c'est le dernier plat que je sers à Shimiral=Ririn et aux leurs. Bien sûr, dans six mois, je pourrai goûter à nouveau ce bonheur — mais cette satisfaction poignante n'en est pas moins réelle.
« , merci. Ce goût, jamais, n'oublierai. »
Shimiral=Ririn me dit cela.
Moi non plus, je n'oublierai jamais ce doux sourire. Et le regard de Radjidd, qui ne peut bouger son expression mais qui recèle une lumière si chaleureuse — il en va de même.