Après la reprise de l'activité du stand, je fus félicité pour mon retour sain et sauf par de nombreuses personnes.
L'incident de la montagne de Morga n'avait été communiqué qu'à nos connaissances proches, mais il semble qu'on ne puisse pas empêcher les gens de parler. De plus, comme j'avais fermé le stand pendant deux jours, certains clients étaient venus demander des explications, m'avait rapporté Yun=Sudra.
Parmi ces clients se mêlaient aussi de nombreux habitués, venus spécialement au stand.
Les premiers à se montrer furent Yumi, la citadine, et ses joyeux mauvais amis. Ben, Cargo et Luia étaient également de la partie, et se réjouirent de ma reprise.
« Franchement, s'aventurer dans la montagne de Morga, c'est inconscient. On dit qu'il y rôde des bêtes bien plus terrifiantes que les giba ? »
« Ah oui. Mon grand-père décédé aurait eu les jambes coupées en voyant l'énormité du cadavre d'un madarama qui avait dérivé le long de la rivière. Depuis qu'il m'a raconté ça, je ne supporte même plus les petits serpents. »
Ben et Cargo en rigolaient gaiement.
Yumi, croquant dans son poïtan roulé au curry sec, riait elle aussi de bon cœur.
« Mais c'est tellement bien de te revoir en forme ! Profites-en pour te reposer un peu sans faire de folies, d'accord ? »
« Oui, c'est l'intention. »
« Ahaha ! Tu dis ça, mais j'ai l'impression de n'avoir jamais vu Asta se la couler douce ! »
Yumi et les autres étaient encore plus énergiques que d'habitude. Penser qu'ils se réjouissaient à ce point de mon retour me remplissait de gratitude.
Les suivants à rendre visite au stand furent le groupe des Gardiens composé de Kamyua=Yoshu, Leito et Zashuma.
« Salut salut, merci pour l'autre jour. Il paraît que vous avez vécu des expériences précieuses sur la montagne de Morga. »
« Oui. Kamyua et les autres sont allés chez les Rutim hier, j'ai cru comprendre. Votre curiosité a-t-elle été satisfaite ? »
« Et comment ! Grâce aux explications minutieuses de Gazlan=Rutim, j'ai eu l'impression d'avoir moi-même foulé la montagne de Morga ! »
Kamyua=Yoshu sourit en coin.
« Être invités en tant qu'hôtes dans le Sanctuaire, c'est vraiment enviable. Et surtout, cette fille Tia a pu regagner sa patrie, c'est la meilleure nouvelle. »
« Oui. Moi aussi, je le pense sincèrement. »
Derrière son sourire habituel un peu bête, le regard de Kamyua=Yoshu était doux.
Avec son acuité, il devait avoir perçu à quel point et moi tenions à Tia.
« Bon, grâce à ça, nous aussi on peut quitter Genos l'esprit tranquille. En fait, Leito, Zashuma et moi, on part à l'aube demain. »
« Hein ? C'est vrai ? »
« Oui. C'est une affaire différente de celle de Zashuma, mais les dates tombent par hasard ensemble. Après le repas, on a une réunion en ville-château, donc on vient vous dire au revoir ici. »
C'était une annonce bien soudaine.
Mais Kamyua=Yoshu et les siens vivaient en parcourant le continent. Leur emploi du temps étant irrégulier, leur vie était encore plus libre que celle de la caravane du Vase d'Argent.
« Je vous en prie, soyez prudents. Nous attendrons votre retour sains et saufs. »
Ils n'avaient pas de patrie à Genos, mais je n'avais d'autres mots à leur offrir.
« Toi aussi, Leito. J'ai hâte de te revoir. »
« Oui.…… Je vous prie de continuer à bien vouloir prendre soin de l'Auberge Queue de Kimusu. »
Leito devait avoir treize ans en cette Lune d'Argent.
Lui aussi semblait avoir beaucoup grandi cette année. J'ai dû grandir un peu moi aussi, mais je ne pouvais pas rivaliser avec la croissance d'un garçon de cet âge.
« Alors, à la prochaine. D'ici là, j'attends de voir quel nouveau joyeux bordel vous aurez déclenché. »
Sur ces mots, Kamyua=Yoshu s'en alla.
Autrefois, ils restaient loin de Genos bien plus longtemps que la caravane du Vase d'Argent, mais ils partaient si légèrement.
Dans combien de mois nous reverrions-nous ? Nul ne le savait.
Pourtant, tant que nous restions en vie, nous étions certains de nous retrouver.
Vers le milieu de la journée, les charpentiers travaillant pour les Turan et le père Dora vinrent aussi au stand — et pour clore le tout, ce fut le tour du groupe du Vase d'Argent.
« Bienvenue, Radjidd. Vous quittez Genos dans trois jours au matin, j'ai cru comprendre. »
« Oui. C'est précipité, excusez-nous. »
« Pas du tout. C'est nous qui avons précipité les choses, non ? …… Grâce à Shimiral=Lilin qui vous a accompagnés jusqu'à la montagne de Morga, j'ai été grandement soulagé. »
« Oui. Tous sont rentrés sains et saufs, et nous en sommes ravis. »
Toujours aussi impassible, les yeux noirs de Radjidd laissaient pourtant transparaître toute sa sincérité.
« De plus, le banquet d'adieu nous remplit de joie. Asta, votre présence ne pose-t-elle pas de problème ? »
« Oui. Moi aussi, je préparerai un plat. Ce jour-là, je compte sur vous. »
Non seulement Shimiral=Lilin, mais aussi Radjidd et les siens, nous allions être séparés pour six mois.
Pourtant, c'était la joie d'avoir noué des liens avec ces gens d'un pays étranger que je devais savourer. Il en allait de même pour Kamyua=Yoshu et les siens, le patron Balan et les siens, les Plumes Noires, Dels et Wadd, et tant d'autres. C'est parce que Genos était si prospère et que le commerce avec les autres fiefs y était florissant que nous avions pu nous rencontrer. Je voulais goûter pleinement à cette joie.
Après avoir échangé les salutations de retrouvailles avec toutes ces personnes, l'activité du stand prit fin.
La Fête de la Résurrection terminée, les quantités de plats étaient revenues à la normale, et tous les stands avaient tout vendu. Kurua=Sun, qui effectuait son premier service, poussait un souffle empreint d'émotion.
« J'avais pu observer le stand pendant la Fête, mais quand on y travaille soi-même, c'est vraiment différent. Asta et les autres accomplissent ce travail chaque jour. »
« Oui. Jusqu'à ce que tu maîtrises le travail, je voudrais que tu viennes tous les jours. Mais sans te forcer, hein. »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
Je souris à Kurua=Sun, puis m'adressai à Yun=Sudra.
« Yun=Sudra, désolé, mais tu pourrais ramener le stand ? J'aimerais passer saluer les patrons de nos auberges habituelles, ne serait-ce que quelques mots. »
« Compris. Pour les plats à livrer à l'Auberge Bénédiction de Tant, on fait comment ? »
Ce jour-là, c'était du curry sec et non du curry, mais j'avais aussi prévu la part pour Alishna. D'habitude, je la confiais à Yan et Sheila qui travaillent à l'Auberge Bénédiction de Tant.
« J'aimerais les saluer aussi, donc je m'en charge. Ça ne prendra pas longtemps, tu peux rentrer devant. »
« Oui. Prenez soin de vous. »
Ainsi, nous prîmes le chemin du retour séparément.
Ceux qui m'accompagnaient étaient Rei=Matua, Marfila=Nahum, Kurua=Sun, Tour=Din et Ridd, cinq femmes. Comme nous devions livrer de la viande fraîche aux auberges, j'en profitai pour présenter Kurua=Sun.
Nous fîmes le tour des auberges dans l'ordre : Gen'ō-tei, Auberge Vent-Ouest, Auberge Grand Arbre du Sud.
Neil avec son air impassible d'homme de l'Est, Samus bourru, Sil enjoué, Naudis large d'esprit — chacun à sa manière, ils échangèrent avec moi les salutations de retrouvailles.
« …… Cela devient une ritournelle, mais Asta tisse vraiment des liens avec toutes sortes de gens. »
En arpentant la rue pavée, Kurua=Sun marmonna avec émotion.
Comme monter et descendre du chargement était pénible, je portais toujours Sachi sur mon épaule gauche. Mes jambes et mes hanches commençaient à crier grâce, mais mon cœur était rempli d'une chaleur douce.
« Mais c'est le fruit de l'effort de tous les Moribe. Même si j'ai été le premier à montrer la voie, je n'aurais pas pu élargir ces échanges tout seul. »
« Pourtant, Asta n'est arrivé aux Moribe qu'à la fin de la Lune Jaune, non ? Et à la Lune Bleue où s'est tenu le Conseil des chefs de famille, vous aviez déjà bâti une grande fortune grâce au stand…… force est d'admirer. »
« Moi aussi, je pense la même chose », intervint Tour=Din avec réserve.
« Asta a dû affronter le Conseil des chefs de famille moins de deux mois après son arrivée aux Moribe. Et pourtant, il a pu remplir son rôle avec tant d'assurance…… moi aussi, j'ai toujours admiré la façon d'agir d'Asta. »
« Tout ça, c'est grâce à la force de tous. D'abord, j'ai rencontré , je me suis lié aux Ruu, en ville Kamyua=Yoshu, Mirano=Masu, le père Dora et d'autres m'ont soutenu…… et seulement ainsi j'ai pu continuer à vivre. »
En essuyant la sueur de mon front, je dis cela.
« Et maintenant, ceux qui me donnent de la force, c'est vous tous qui êtes ici. Nous nous soutenons mutuellement en avançant sur le même chemin. S'il vous plaît, n'oubliez jamais ça. »
« Oui », acquiesça Tour=Din en essuyant le coin de ses yeux.
Mais son petit visage affichait un sourire heureux. Son caractère pleurnichard n'avait pas changé, mais Tour=Din grandissait sûrement.
« Ah, voilà l'Auberge Bénédiction de Tant. Alors, je te confie le chariot pour le retour. »
Je confiai Giruru et le chariot à Marfila=Nahum et aux autres, et j'entrai dans l'Auberge Bénédiction de Tant avec seulement Rei=Matua et Kurua=Sun.
À cette heure, toutes les auberges étaient calmes. La jeune fille à la réception se leva avec un sourire : « Bienvenue. »
« Vous souhaitez voir Yan-sama ? Je vais l'appeler, veuillez patienter un instant. »
L'Auberge Bénédiction de Tant, l'une des plus grandes de la ville-relais, avait un personnel extrêmement poli. Le propriétaire Tapas étant aussi chef de guilde marchande, il avait des liens étroits avec la maison du comte Satolas.
Peu après, trois personnes apparurent depuis l'entrée donnant sur les cuisines. Yan, Nikola, Sheila — tout le monde était là.
« Cela fait longtemps, Yan. Vous étiez de ce côté aujourd'hui. »
« Oui. On m'a demandé d'augmenter les desserts, alors je discutais avec les cuisiniers. …… Asta-dono, je suis soulagé de vous voir en bonne santé. »
Yan et les autres devaient avoir été informés des événements récents par Leilis.
Sur le visage maigre et ridé de Yan flottait un sourire d'une grande douceur.
« Polars-sama aussi a été profondément rassuré. Il a dit vouloir prendre le temps de discuter avec vous quand votre vie se sera calmée. »
Après avoir dit cela, Yan porta son regard sur Kurua=Sun.
« Au fait…… cette personne est-elle une nouvelle aide ? Je ne crois pas l'avoir déjà vue. »
« Oui. Elle s'appelle Kurua=Sun. Je pense qu'on se croisera encore, alors je vous prie de bien vouloir l'accueillir. »
Sur ma présentation, Kurua=Sun s'inclina profondément.
Sheila répondit poliment, Nikola avec une mine renfrognée. Une fois les salutations terminées, j'appelai Rei=Matua qui tenait le paquet de plats.
« Voici les plats pour Alishna. Comme d'habitude, je vous en prie. …… Mais avant cela, pourriez-vous goûter, vous aussi, Yan et les autres ? »
« Goûter ? Avez-vous encore inventé quelque chose sur le curry de giba ? »
« Oui. J'en ai préparé pas mal en plus, et c'est une aubaine que vous soyez tous là. »
Rei=Matua défit le paquet sur la table et ôta le couvercle de la boîte carrée empilable.
D'habitude remplie de « curry de giba », la boîte était bourrée de curry sec. Sur un autre niveau, des poïtan grillés étaient prêts, comme d'habitude.
« C'est peut-être… le curry sans eau que Nikola a goûté lors du banquet des Moribe ? »
« Oui. Nos compagnons des Moribe l'ont appelé "curry séché". »
Rei=Matua se purifia les mains en mon nom et prépara les portions pour chacun. Même taille qu'au stand.
Quand on lui tendit la dernière portion, Nikola fronça ses sourcils fournis.
« Je l'ai déjà goûté, mais on me fait goûter à nouveau ? »
« Oui. L'impression change entre le shasca et le poïtan, alors je vous prie de les comparer. »
Les trois dégustèrent donc le poïtan roulé au curry sec.
Ce plat ne devait pas perdre en saveur même à température ambiante. Tandis que je pensais cela, Sheila s'exclama avec ravissement.
« C'est… cela a la même saveur que le curry normal, mais une texture complètement différente. Bien sûr, sans eau, c'est normal, mais… »
« Ça vous plaît ? »
« Oui. C'est très bon. Et on a l'impression de manger un plat différent du curry normal. »
« C'est vrai », dit Yan d'une voix calme.
« Il y a bien longtemps, j'avais goûté un manju aux ingrédients de curry… cela aussi donne une impression différente. Ce n'est pas seulement l'absence d'eau, la viande de giba finement hachée utilisée si généreusement donne une fraîcheur étonnante. »
« Oui. Même si le goût ne change pas beaucoup, la texture modifie l'impression. Personnellement, j'aime bien aussi l'idée d'un curry normal fait uniquement de viande finement hachée. »
« Le curry est un plat aux visages si multiples. Merci pour cette expérience précieuse. »
En disant cela, Yan jeta un coup d'œil à Nikola.
« Pour un jeune comme vous, il y a encore plus à apprendre. J'espère que vous saurez en faire votre force. »
Nikola répondit seulement « Oui ».
Sa mine renfrognée n'avait pas changé. Mais ses yeux abritaient une lumière très sérieuse.
« …… Tiens, il y a peu, j'ai eu l'occasion d'échanger quelques mots avec le disciple de Valcas-dono. »
Après avoir fini son poïtan roulé au curry sec, Yan prit la parole.
« Un jeune homme et une jeune femme… c'était Roy-dono et Silily=Rou-jō, il me semble. On s'est croisés chez un grossiste en légumes de la ville-château. »
« Oui. Qu'est-ce qu'ils voulaient ? »
« Euh. Ce n'est pas exactement un message… mais ils m'ont demandé, si je voyais Asta-dono, de lui transmettre que Valcas-dono désire goûter votre cuisine. »
Yan afficha alors, chose rare, un sourire amer.
« La Fête de la Résurrection est finie, pourquoi Asta-dono ne vient-il pas en ville-château ? — pour reprendre les mots de Roy-dono, il est déçu et indigné. »
« Indigné ? Je leur avais pourtant dit que je serais occupé avec l'affaire de la montagne de Morga… »
« Oui. Il semble que Roy-dono le leur ait dit, et malgré cela. »
Effectivement, l'an dernier, juste après la Fête, j'avais été convoqué en ville-château. Et pendant la Fête aussi, j'avais croisé Valcas pour l'affaire des ingrédients de Banam.
« D'un autre côté, Silily=Rou-jō a dit que Valcas-dono n'était ni déçu ni indigné, donc je ne sais pas ce qu'il en est vraiment. Mais il est certain que Valcas-dono souhaite vous rencontrer. »
« Ah, Valcas est quelqu'un dont on ne peut pas lire l'intérieur. Mais je crois comprendre la situation, d'une certaine façon. »
Son indignation n'était pas de la colère ouverte. Et ce n'était pas contre moi, mais plutôt de l'impatience de ne pas pouvoir me voir, je veux le croire.
« Dans deux jours, il y a le banquet des Moribe, donc après ça, je pourrais passer… mais demander à transmettre le message jusqu'à Valcas, ce serait trop d'embêtement, non ? »
« Non. Polars-sama aussi souhaite parler avec Asta-dono, alors pourquoi ne pas passer par ce côté ? Si l'on peut vous inviter tous les deux au manoir, nous en serions ravis. »
« Ah, ça m'arrangerait bien. De mon côté aussi, je consulterai les chefs de clan. »
Sur cet échange, nous quittâmes l'Auberge Bénédiction de Tant.
Après avoir retrouvé Marfila=Nahum et les autres, sur le chemin du retour vers les Moribe, Kurua=Sun posa une question intriguée.
« Asta. Avez-vous quelque mauvais karma avec ce Valcas ? »
« Non non. Disons plutôt que Valcas… s'accroche à ma cuisine, alors il a hâte de me voir, je pense. »
« C'est ça ? Alors c'est compréhensible. »
Compréhensible, hein.
Moi aussi, si l'occasion se présente, je veux goûter encore plus la cuisine de Valcas et approfondir nos liens — mais j'ai senti une nuance un peu différente.
(En tout cas, ne pas mentionner du tout l'affaire de la montagne de Morga, c'est bien Valcas. Quand je suis tombé malade à cause du Souffle d'Amushorn, il s'était fait du souci, dit-on… bref, sa façon d'exprimer ses émotions est hors norme.)
Quoi qu'il en soit, que Valcas souhaite tant me rencontrer est une chose précieuse.
Portant cette pensée dans ma poitrine, je regagnai le village des Moribe.
***
En rentrant à la maison Fa, le travail de préparation était déjà terminé.
Au moment où Yun=Sudra et les autres étaient arrivés, le nettoyage avait déjà commencé. Pour pouvoir démarrer la séance d'étude au plus vite, finir la préparation tôt était devenu la routine de ces derniers mois.
« Mais Asta, votre corps ne souffre pas ? Allez-vous vraiment faire la séance d'étude un jour comme aujourd'hui ? »
À Yun=Sudra qui s'inquiétait, je répondis « Oui » avec un sourire.
« Juste, mes jambes et mes hanches sont douloureuses, alors je vais m'asseoir aujourd'hui encore. Désolé, mais tu pourrais m'apporter du bois de chauffage pour faire office de chaise ? »
« Bien sûr ! » Yun=Sudra éclata en sourire. La séance n'avait pas eu lieu depuis trois jours, elle devait l'attendre avec impatience. Les autres femmes aussi avaient l'air ravies.
Le fagot de bois servant de chaise, enveloppé dans un grand tissu pour ne pas salir la cabane du kamado, fut apporté par Marfila=Nahum, la plus forte.
« La séance d'étude, c'est le temps pour l'enseignement de la cuisine, n'est-ce pas ? »
À Kurua=Sun qui participait pour la première fois, je répondis « C'est ça ».
« Le stand tourne sur six jours avec le jour de repos, non ? Je répartis comme ça : premier jour à la maison Fa, deuxième à la maison Ruu, troisième jour entraînement personnel n'importe où. Donc aujourd'hui, premier jour, séance à la maison Fa. »
« Je vois. Pourrai-je y participer aussi ? »
« Bien sûr. Pas de salaire, mais participation libre. Par contre, les jours d'entraînement personnel sont assez techniques, donc seulement ceux qui ont de l'expérience. Récemment, c'est Yun=Sudra, Marfila=Nahum, Rei=Matua et quelques-uns des Ruu. »
Après cette explication, je réfléchis un instant.
« Aujourd'hui, quoi faire… Kurua=Sun, tu as un souhait ? »
« Non. Je suis une nouvelle venue, ne vous occupez pas de moi, décidez selon votre cœur. »
« Non, ce que je veux faire, je le fais les jours d'entraînement personnel. Au contraire, j'aimerais que tu proposes. »
Kurua=Sun se mit à se tortiller sur son corps bien développé. Un geste frais, une première.
« Si je dois dire… récemment, on a commencé à parler de faire des douceurs sucrées chez les Sun… si je pouvais m'y exercer, je serais très reconnaissante… »
« Hé. Les Sun aussi se sont mis aux douceurs ? »
« Oui. Mais… c'est mon vœu qui a été exaucé pour que cela commence… alors demander l'entraînement là-dessus, c'est encore plus embarrassant… »
Sur le beau visage fin et réservé de Kurua=Sun monta une rougeur de pudeur, qui, jointe à ses mouvements tortillés, dégagea une sorte de séduction inhabituelle. À quinze ans, c'est un peu effrayant pour la suite.
« C'est intéressant. Qu'est-ce qui t'a donné envie de faire des douceurs, Kurua=Sun ? »
« Oui. La nuit de la Fête de la Résurrection, nous avons acheté des plats de giba à un stand tenu par des gens de la ville… et attirée par l'arôme de l'arow, j'ai goûté une douceur qui avait un goût inouï. »
Je regardai involontairement Tour=Din.
Tour=Din, les yeux brillants, se pencha vers Kurua=Sun.
« Ce n'était pas, par hasard, un manju à la pâte d'un pâle ton arow, avec à l'intérieur une pâte d'arow fondante ? »
« Ah, oui. C'était probablement ça… Tour=Din, vous la connaissiez ? »
« Oui. C'était une douceur d'une saveur vraiment merveilleuse. »
C'était un manju du stand de l'Auberge Bourgeon d'Arow, tenue par Rema=Geit.
Le visage de Tour=Din s'épanouit, et Kurua=Sm aussi sourit.
« Tour=Din est douée pour les douceurs, on dit qu'on l'appelle en ville-château, alors je m'intéressais aux douceurs depuis longtemps. C'est pour ça que j'ai acheté celle-là. »
« Je vois. Mais alors, tu aurais pu goûter celles de Tour=Din au stand. »
Quand je dis cela, Kurua=Sun rougit à nouveau.
« Tour=Din avait l'air occupée… et ces derniers mois, on n'a pas eu l'occasion de se croiser… j'ai craint que si je me montrais maladroitement, mon cœur ne se trouble. Ce matin encore, j'ai montré un côté pitoyable… »
Ainsi, toutes deux se tortillant, se regardèrent l'une l'autre.
Alors, Ridd, qui écoutait en silence, intervint avec un sourire.
« Alors, goûtez les douceurs de Tour=Din ici. Moi aussi j'ai mangé ce manju à l'arow, mais je pense que celles de Tour=Din ne lui cèdent en rien ! »
« C'est vrai. Alors aujourd'hui, on va s'attaquer aux douceurs. »
On apporta du garde-manger du sucre, des fruits bre, des fruits divers.
Je demandai à Tour=Din de diriger, en lui demandant d'imaginer des douceurs aux étapes pas trop complexes et aux ingrédients pas trop chers. Revenir parfois aux bases est un entraînement nécessaire pour le kamado-ban.
La cabane du kamado s'emplit d'arômes sucrés, et un certain temps passa — alors qu'on entendit depuis l'extérieur la voix de Jilbe : « Bau ! »
Une voix joyeuse. C'est sûrement et les autres qui rentrent. J'avais justement les mains libres, alors j'allai accueillir les chefs de famille.
« Bienvenue, .…… Hein ? Riko aussi est avec toi ? »
« Oui. On s'est croisées juste là. »
portait un énorme giba sur le dos, Riko et les autres tiraient le chariot. Belton était assis sur le siège du cocher, joues appuyées sur les mains, et Van=Deiro tenait les rênes du totos.
« Hier, vous avez passé la journée chez les Dai, c'est ça ? Les costumes, ça avance ? »
« Oui. Ils viennent de finir, alors on pensait passer à la maison Fa. Pourriez-vous vérifier avant la représentation ? »
Riko se dirigea vers le chargement, disparut vers la zone de découpe. Pendant ce temps, Jilbe saluait Brave et les autres. Sachi, peu aimable, resta rentrée dans la maison sans signe de sortir. C'était le quotidien récent de la maison Fa.
Peu après, Riko revint avec deux marionnettes.
Devant le résultat, je ne pus m'empêcher de dire « Hé » avec admiration.
« C'est bien fait. Celui-ci, c'est le patron Balan, et l'autre, c'est Shimiral=Lilin aux cheveux noirs, c'est ça ? »
« Oui. Mais plus que la ressemblance, j'ai veillé à ce qu'ils aient l'air des gens du Sud et de l'Est. »
Riko avait refait les costumes de ces marionnettes pour donner plus de couleur à la pièce.
L'une était trapue, avec des cheveux et une barbe hirsutes bruns. Le tissu du visage était blanc légèrement rosé, les yeux étaient des points verts.
L'autre avait de longs cheveux noirs, un visage brun foncé, des yeux en trait horizontal. Du cou vers le bas, elle était couverte d'un tissu imitant un manteau, comme un bonhomme de neige.
« Je vois. En allongeant le manteau, tu exprimes la grande taille des gens de l'Est. Mais du coup, les bras et les jambes ne bougent pas ? »
« Oui. Les gens de l'Est bougent peu et sont silencieux, donc ne pas bouger les membres les rend plus réalistes. »
« Je vois je vois. Et pour le gens du Sud, tu rembourres sous les vêtements pour faire cette carrure massive. Oui, c'est une réussite. »
Le gens du Sud avait des sourcils inclinés pour faire une air boudeur.
L'homme de l'Est, lui, avait les yeux en trait fin horizontal alors que les autres marionnettes ont des yeux ronds, ce qui donnait une expression impassible légèrement humoristique.
C'était bien l'allure des gens de Jagar et de Shim.
Et je pouvais aisément y superposer les visages du patron et de Shimiral=Lilin.
« Ça va être encore plus drôle le jour de la représentation. Les gens du Vase d'Argent vont adorer. »
À la base, Riko et les autres étaient restées à Genos pour présenter cette pièce « Asta le kamado-ban des Moribe » aux gens du Vase d'Argent. Ensuite, la tenue du Conseil des chefs de clan au Sanctuaire ayant été décidée, elles étaient restées pour en voir le dénouement.
« Riko, vous présentez la pièce au banquet d'adieu, c'est ça ? La date a été fixée à dans deux jours. »
« Ah, c'était décidé ? Comme je refaisais en parallèle les vieilles marionnettes, c'est devenu vraiment juste. »
Là, Riko changea un peu d'expression.
« Au fait, il y a encore une chose qu'on voudrait vous montrer… mais est occupée ? »
« Pour découper le giba, il lui faut encore un peu de temps… Hé, , tu peux sortir un peu ? »
« Attends un peu. » Trente secondes plus tard, apparut, tenant une grande passoire. Dessus, les abats du giba étaient empilés.
« Je vais aller les laver au point d'eau. Vous avez besoin de moi ? »
« Pardon de vous déranger. J'aimerais que vous regardiez ça. »
Riko sortit de la petite poche à sa ceinture quelque chose de rouge.
En le voyant dans sa paume, et moi retînrent notre souffle.
C'était une petite figurine en bois sculpté.
De forme ovale comme un œuf, mais la séparation des couleurs dessinait clairement une silhouette humaine. Au même design, j'avais reçu la figurine d', et la mienne, de Riko par le passé.
Et celle-ci était — sans besoin de demander — à l'effigie de Tia.
Cheveux et visage d'un rouge brun terne, yeux brillants comme des grenats. Elle portait une robe comme celle qu'on avait achetée à la maison Fa, et les motifs noirs sur les joues étaient fidèlement reproduits.
« Riko, c'est… »
« Oui. Je suis désolée de l'avoir faite sans consulter, de mon propre chef. Mais comme on ne savait pas comment ça se passerait à la montagne de Morga, je n'ai pas pu en parler avant. »
Le visage crispé, Riko dit cela.
« Si c'est inutile, je m'en débarrasse. Mais si Asta et vous en avez besoin… j'aimerais que vous l'acceptiez. »
Alors Belton, sur le siège, renifla : « Hmpf. »
« Les gens du Sanctuaire ne peuvent devenir ni amis ni camarades, c'est ça ? Alors, pas besoin de garder une telle poupée comme souvenir, non ? »
« C'est pour ça que je dis que si c'est inutile, je m'en charge moi-même ! »
Après avoir vigoureusement réprimandé Belton, Riko nous regarda avec inquiétude.
« Qu'en pensez-vous ? Une poupée à l'effigie d'une gente du Sanctuaire chez nous, ça ne devrait pas contrevenir aux lois du royaume, je crois… »
« …… Merci. C'est… vraiment… vraiment touchant. »
Pris de court, je luttai pour retenir mes larmes en disant cela.
« Je veux l'accepter.…… Et toi, ? »
serra fortement les lèvres.
Voyant cela, Riko devint encore plus anxieuse — mais je ne pouvais pas me tromper sur les sentiments d'.
« Tu crois qu' est en colère, Riko, c'est ça qui t'inquiète ? »
« C'est… ça. Je n'ai rien contre… alors sois tranquille. »
Au lieu de desserrer les lèvres, ferma fermement les paupières.
« Du fond du cœur, merci.…… Mes mains sont souillées du sang du giba, alors qu'Asta la prenne. »
« Oui, c'est noté.…… Riko, vraiment, merci. »
Quand je tendis la main, Riko me remit la poupée de Tia avec un air soulagé.
Les petites yeux rouges ronds me regardaient, stupéfaits.
Moi aussi, pour retenir mes larmes, je fermai les paupières.
« …… Riko. Avez-vous déjà décidé où vous passerez la nuit ? »
Pendant que j'avais les yeux fermés, demanda d'une voix basse.
J'entendis Riko répondre « Non », et j'ouvris lentement les paupières.
« Comme le travail de marionnettes est fini aujourd'hui, je pensais aller jusqu'aux villages des Zaza ou des Sauti… »
« Alors, passez la nuit à la maison Fa. Asta n'a pas d'objection, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. Je vous préparerai un festin spécial pour vous accueillir. »
« Merci beaucoup », sourit Riko sans arrière-pensée.
Mais c'est nous qui voudrions dire merci encore et encore.
Je ne sais pas si chercher un support de souvenir dans une poupée est la bonne chose.
Mais malgré tout — dans cette petite figurine tenue dans ma main, je sentais indéfiniment la chaleur de Tia.