C'est le matin du douzième jour de la Lune d'Argent.
« Nous avons passé la nuit à "La Bouche Rieuse de Peifei", et nous nous sommes alignés sur les rochers au lever du soleil. »
De cet endroit, il faut presque une demi-journée pour revenir à la frontière entre la montagne et la forêt. En partant dès l'aube, on calculait arriver pile au zénith.
Sur place étaient réunis les participants du conseil des chefs de clan ainsi que les membres principaux du clan de Namukal.
Devant nous se tenaient les personnes qui nous étaient les plus proches — Tia elle-même, sa mère Hamura, ses sœurs cadettes Meguri et Kasha, le chasseur de Namukal, Raïta, le chef de clan de Shautarta, Raaru, le chef de clan de Razuma, Horua, et le chasseur de Razuma, Ruja. Derrière eux apparaissaient aussi le Madarama blanc, ami de Raaru, et le Valbu blanc, ami de Tia et des siennes.
« C'est donc l'adieu pour cette vie, entre vous et nous ! Ça me fait un pincement au cœur, mais j'ai passé une nuit des plus satisfaisantes ! »
En regardant le Valbu blanc, Dan=Rutim lança cela en riant.
À ses côtés, Gazlan=Rutim acquiesça d'un « Oui ».
« Moi aussi, je partage les sentiments de mon père Dan. J'espère que votre histoire sera transmise à nos enfants et petits-enfants. »
« C'est pareil pour nous. Impossible de ne pas raconter à notre clan des histoires aussi pleines de surprises. »
Avec un sourire puissant, Raaru répondit ainsi.
Hamura hocha aussi la tête, d'un air calme.
« Nous ne pouvons devenir ni amis ni compatriotes, mais nous vous apprécions. Puissiez-vous vivre en bonne santé dans le monde extérieur. »
« Oui. Nous aussi, nous prions pour que le peuple du Sanctuaire vive en bonne santé. »
Donda=Ruu hocha gravement la tête en retour, puis posa son regard sur moi et .
Mais je ne savais pas quoi dire à Tia. Cette fois, c'était vraiment l'adieu avec elle, et pourtant je n'arrivais pas à en avoir le sentiment réel.
Tia semblait dans le même état : elle souriait timidement depuis tout à l'heure. On aurait dit qu'elle s'étonnait elle-même de ne pas verser de larmes.
Ce n'était pas que l'adieu ne soit pas douloureux. Si nous nous séparions dans cet état brumeux, je le regretterais sûrement pour toujours. C'est ce que je pensais, et je cherchais des mots d'adieu depuis tout à l'heure, mais je ne trouvais pas de réponse.
« Le chemin du retour suivra le même protocole qu'hier. Les guides sont les mêmes quatre personnes qu'hier. Je vous prie de respecter la loi du Sanctuaire jusqu'au bout. »
Avec une expression un peu inquiète, Hamura dit cela. Elle nous confirmait qu'on se séparerait de Tia ici.
Tia se mit à se tortiller. Elle devait être impatientée, elle aussi. Moi, c'était le même sentiment. Hier, j'ai failli pleurer plusieurs fois, alors pourquoi mon cœur est-il si engourdi aujourd'hui ? J'avais envie de m'ouvrir la poitrine et de tout déverser de force.
« Alors... avant de quitter le Sanctuaire, puis-je vous demander une seule chose ? »
C'est alors que Gemdo prit la parole.
Les gens se retournèrent avec méfiance. Parmi eux, seul Ruja brillait d'attente.
« Quoi ? Tes paroles nous ont surpris à chaque fois. Si tu nous réserves une dernière surprise, je m'en réjouis. »
« Je ne sais si cela mérite d'être appelé une surprise, mais mon maître, Lord Fermes, m'a chargé de transmettre un message au peuple du Sanctuaire. »
Alors, Reirisu regarda Gemdo avec une expression un peu inquiète.
« De quel genre de message s'agit-il ? Nous venons tout juste d'accomplir notre mission, il vaudrait mieux ne pas dire de mots superflus, je pense... »
« Je suis désolé. N'étant que l'agent de Lord Fermes, je tiens à accomplir cette mission. »
Et Gemdo fit résonner sa belle voix profonde dans la montagne matinale.
« Hier, j'ai été chargé de vous transmettre les nombreuses paroles que j'ai apprises de Lord Fermes. Elles proviennent toutes d'anciens documents qui dorment dans la capitale royale. Comme je l'ai expliqué hier, l'écriture existe dans le monde extérieur, ce qui a permis de transmettre les connaissances d'autrefois. »
« Oui. Ces paroles nous ont aussi paru extrêmement significatives. »
« C'est une honte... Toutefois, dans le royaume occidental actuel, l'apprentissage de ces connaissances est de plus en plus évité. C'est le résultat de l'aversion de Sa Majesté le roi Kairos pour les savoirs anciens. Par conséquent, les documents contenant ces connaissances sont scellés au fond des bibliothèques, et on ne peut guère les consulter. Tant que durera le règne de Kairos, cette tendance ne fera que s'accentuer. »
J'avais vaguement entendu ce genre de propos. L'actuel roi détesterait fort les arts anciens comme la lecture des étoiles.
« Au milieu de cela, Lord Fermes a secrètement étudié les connaissances anciennes. Et il a réussi à construire, sous forme d'hypothèse, une vérité — ou disons un aspect de la vérité — qui a été complètement oubliée. »
« C'est une introduction bien soignée. De quoi s'agit-il ? »
« Oui. C'est... la réponse à la question : pourquoi le peuple du Sanctuaire et le peuple du Royaume ont-ils fini par suivre des chemins différents ? »
D'un air très calme, Gemdo poursuivit.
Tous, sauf Ruja, écoutaient sans ciller.
« Il y a plus de six cents ans, la mana de la terre s'est tarie. La civilisation magique a pris fin, une partie du peuple s'est enfermée dans le Sanctuaire, et le reste a bâti la civilisation de l'acier et de la pierre. Mais pourquoi ont-ils ainsi divisé leurs chemins — cette cause est-elle transmise dans le Sanctuaire ? »
« Non. On nous a seulement dit que le peuple extérieur a abandonné le Grand Dieu. »
« Je vois. Alors pourquoi avons-nous abandonné la foi en le Grand Dieu — pourquoi tous les hommes n'ont-ils pas pu vivre dans la nature en attendant l'éveil du Grand Dieu ? Lord Fermes porte cette question depuis longtemps, m'a-t-on dit. »
« Hmph. Y a-t-il une raison légitime qu'il a réussi à trouver ? »
« Oui. Lord Fermes a découvert la vérité en y intégrant l'existence des gens venus d'ailleurs — le peuple du Dieu-Dragon. »
En entendant cela, Raaru, qui écoutait avec intérêt, tressaillit légèrement.
Gemdo, l'ayant remarqué, lui adressa un regard tranquille.
« Ces paroles étaient-elles transmises aussi dans le Sanctuaire ? »
« Oui... Le dragon est une existence féroce, mais on ne doit jamais plier. On transmet aux chefs de clan qu'il ne faut jamais plier. »
« Je vois. C'est une tradition qui pourrait correspondre à l'hypothèse de Lord Fermes. »
Sans montrer la moindre émotion, Gemdo continua.
« Le peuple du Dieu-Dragon est un clan venu d'au-delà de la mer. Pour nous qui considérons ce continent comme un dieu, ce sont de véritables étrangers. Aujourd'hui, nous avons réussi à nouer l'amitié avec eux... mais leur première visite remonte à plusieurs centaines d'années. À cette époque, on dit qu'ils nous ont tourmentés en tant que vils pirates. »
« Hmph... Et alors ? »
« Oui. Le peuple du Dieu-Dragon était un clan féroce qui parcourait les océans sur d'immenses navires. Leurs corps étaient bien plus grands que les nôtres, ils possédaient une force et une férocité bestiales, et ils portaient des armes en acier. Ils avaient bâti la civilisation de l'acier et de la pierre bien avant nous. »
Je commençais à entrevoir ce que Gemdo voulait dire.
Mais — une chose pareille est-elle possible ?
« En d'autres termes, l'invité Gemdo veut dire... que nos ancêtres ont bâti la civilisation de l'acier et de la pierre pour repousser le peuple du Dieu-Dragon ? »
Ruja, qui était parvenu à la même conclusion que moi, le questionna ainsi.
Gemdo acquiesça d'un « Oui ».
« Le peuple du Grand Dieu a perdu la civilisation magique. Mais si tout le peuple avait continué à vivre comme des bêtes dans la nature, il n'y aurait eu aucun moyen de s'opposer au peuple du Dieu-Dragon. Vous possédez maintenant une force physique extraordinaire, mais c'est le fruit de six cents ans vécus en chasseurs. Nos ancêtres, qui ne comptaient que sur la magie, ont été forcés d'acquérir au plus vite une nouvelle force... C'est devenue la civilisation de l'acier et de la pierre. »
« Alors... nos ancêtres avaient-ils prévu à l'avance que le peuple du Dieu-Dragon viendrait sur cette terre ? »
« Ils l'ont prévu. Probablement par l'art de la lecture des étoiles. »
J'eus l'impression que mon dos se glaçait.
Ce Fermes avait poussé ses recherches jusqu'aux racines de ce monde.
« Ainsi, nos ancêtres ont suivi des chemins différents. D'un côté, ceux qui gardaient corps et esprit purs dans le Sanctuaire ; de l'autre, ceux qui bâtissaient la civilisation de l'acier et de la pierre pour repousser le fléau à venir... Et nous avons réussi à ne pas plier face au peuple du Dieu-Dragon violent, et même à nouer des liens d'amitié. C'était là la mission de nous qui avons bâti une nouvelle civilisation hors du Sanctuaire. »
« ... »
« Comme l'une des preuves de cette hypothèse, Lord Fermes accorde de l'importance au pacte conclu entre le Sanctuaire et le monde extérieur. Pourquoi ces deux groupes, qui ont suivi des chemins si différents, ont-ils établi la règle de "ne pas s'opposer" ? Bien qu'ils ne puissent être ni amis ni compatriotes, pourquoi doivent-ils respecter l'existence de l'autre ? C'est parce que chacun protégeait cette terre à sa manière. »
« ... »
« Nous ne nous sommes pas séparés en devenant ennemis. C'est pour cela que nous nous respectons mutuellement. Je souhaite que vous compreniez ce point. »
Là, Gemdo reprit son souffle.
« Et maintenant vient le sujet principal — »
« Quoi ? Tout ce jusqu'ici n'était que préambule ? »
« Non. Ce sont les paroles nécessaires pour aborder le sujet principal. Ce qui a été dit jusqu'ici concerne le passé, mais ce qui est plus important, c'est l'avenir. »
« L'avenir... ? »
« Oui. Un jour, la mana reviendra sur cette terre. À ce moment, le peuple du Sanctuaire relancera la civilisation magique sous le Grand Dieu... Mais cette terre possède déjà la civilisation de l'acier et de la pierre. Même si le Grand Dieu s'éveille, nous qui avons vécu dans l'impureté n'avons aucun moyen de manier la magie. »
Gemdo restait d'un calme impassible.
Même s'il n'était que le porte-parole, il était incroyable qu'il puisse rester aussi serein en alignant des paroles aussi vertigineuses.
« Nos civilisations sont en contradiction. On ne peut apporter la magie dans la Cité de Pierre, et on ne peut apporter l'impureté dans la terre où vivent les mages. Pourtant, nous devons coexister. Et si cette coexistence réussit, nous pourrons, sous le même dieu, ouvrir une nouvelle civilisation... Tel est le pronostic de Lord Fermes. »
« Coexistence... coexistence, hein. »
« Oui. Si nous ne pouvons coexister, l'un des deux périra. Alors, à quoi aura servi de vivre six cents ans séparés ? Et le fait que vous ayez passé ce long temps dans le Sanctuaire doit avoir un grand sens. »
« Le sens de notre vie dans le Sanctuaire... »
« Oui. Pour repousser le peuple du Dieu-Dragon, la civilisation de l'acier et de la pierre était nécessaire. Alors, tout le peuple aurait pu s'y vouer. Mais nos ancêtres ont fait en sorte qu'une partie de l'humanité s'enferme dans le Sanctuaire pour attendre l'éveil du Grand Dieu. Là aussi, il doit y avoir un sens. »
« ... »
« On ne sait pas si un nouvel ennemi extérieur viendra, ou une autre sorte de menace. Mais si tout est la volonté du dieu, un sens doit naître. Dans dix ans, vingt ans — ou cent ans, deux cents ans — le Grand Dieu s'éveillera immanquablement. À ce moment, nous qui avons connu la longue séparation devrons à nouveau nous tenir la main en compatriotes. »
Gemdo s'inclina devant le peuple du Sanctuaire.
« Voici le message que j'ai reçu de Lord Fermes. Si vous pouviez le transmettre à vos descendants comme un aspect de la vérité, j'en serais ravi. »
Un silence indescriptible s'abattit sur les lieux.
Alors, une petite voix résonna : « Alors... »
C'était Tia.
« Alors... le peuple du Sanctuaire et le peuple du monde extérieur pourront-ils un jour se tenir la main en compatriotes ? »
« Lord Fermes le croit. Et il croit aussi que c'est ce qui doit être. »
Tia fit lentement un pas vers l'avant.
Ses mains saisirent les miennes et celles d'.
« Aujourd'hui, Tia fait ses adieux à Asta et aux siens. Mais... si les enfants de Tia, et leurs enfants, peuvent devenir compatriotes des enfants d'Asta... »
Des larmes jaillirent des yeux de Tia.
Au même moment, serra Tia dans ses bras.
« Ne pleure pas, Tia. Si tu pleures, Asta versera aussi des larmes. »
La voix d' tremblait faiblement.
En versant de grosses larmes, Tia offrit un sourire pur.
« Non. Tia est heureuse... Parce qu'elle n'avait pas imaginé ne serait-ce qu'un tout petit peu un avenir aussi heureux... »
Au moment où je vis le sourire de Tia, mon cœur céda.
Mon cœur, qui était si vague, fut pulvérisé par toutes sortes d'émotions violentes.
Presque inconsciemment, j'enlaçai le corps de Tia avec celui d'.
« Asta... le peuple de Moribe et le peuple du Sanctuaire pourront-ils un jour vivre ensemble en compatriotes ? »
« Oui. Sûrement. »
Je ne pus retenir mes larmes.
Le corps de Tia, comme celui d', était brûlant comme un enfant fiévreux. Cette chaleur bouleversa encore plus mon cœur.
« Alors... si... si le Grand Dieu s'éveille du vivant de Tia et des siennes... »
« Oui. Nous pourrons devenir compatriotes. »
Je ne veux pas lâcher cette chaleur.
Mais nous devons retourner à Moribe.
Pourtant — si un jour nous pouvons devenir compatriotes — si nous pouvons vivre en portant cet espoir — il n'y a pas de plus grand bonheur.
La main de Tia agrippa fortement mon dos.
Et Tia se mit à sangloter à haute voix.
Moi non plus, je ne pus retenir mes sanglots.
Et — , que je voyais à travers les cheveux rouges de Tia, pleurait aussi comme un enfant.
C'était la première fois que je voyais un tel visage pleurant d'.
Ça me fit sangloter encore plus fort.
La tristesse de devoir se séparer de Tia et la joie de pouvoir peut-être se revoir un jour déferlèrent en moi comme un torrent.
Il était impossible de les contrôler.
Ballotté par ces émotions violentes, je pensai vaguement dans un coin de ma tête.
Les gens de six cents ans auparavant ont-ils aussi pleuré la séparation d'avec leurs compatriotes ?
Et ont-ils suivi chacun leur chemin en gardant l'espoir qu'un jour viendrait où ils pourraient à nouveau vivre ensemble en compatriotes ?
La vérité, personne ne la connaît.
On ne sait même pas si le jour où le Grand Dieu s'éveillera viendra vraiment.
Mais c'est un grand espoir.
Peut-être pourrai-je revoir Tia un jour. Même si c'est impossible, nos enfants et petits-enfants pourront peut-être vivre en compatriotes.
rien qu'en y pensant, j'ai pu trouver une joie équivalente à la tristesse de l'adieu.
Tia fait déjà partie de ma chair et de mon sang.
Même si je ne peux plus la revoir — les six mois passés avec elle sont gravés dans la partie la plus précieuse de mon cœur.
J'ai été heureux d'avoir rencontré Tia.
Le fait qu'elle pense de même me comble de joie.
Et nous continuerons à vivre chacun notre chemin.
Sous le même ciel — en portant l'existence de l'autre dans nos cœurs.