La décision d'ouvrir une boutique dans la ville-relais était actée.
C'était bien beau, mais les problèmes à résoudre s'empilaient comme des montagnes.
Tellement qu'on ne savait même plus par quel bout commencer.
Essayons d'y voir un peu plus clair.
· Sous quelle forme ouvrir la boutique ? · Peut-on concilier cela avec le travail à la maison ? · Comment transporter les marchandises ? · Quel chiffre d'affaires viser ?
Il fallait trancher ces points avant même de penser au menu.
Pourtant, dans ma tête, le menu était déjà à moitié fixé.
Je décidai donc d'aborder la chose par l'autre bout : comment faire pour le réaliser ?
· Sous quelle forme ouvrir la boutique ?
Un stand ambulant serait l'idéal.
Mais en fabriquer un nous-mêmes relevait de l'impossible.
D'où les gens de la ville-relais sortaient-ils ces stands ? Les avaient-ils achetés ? Empruntés ? Il fallait enquêter là-dessus.
· Peut-on concilier cela avec le travail à la maison ?
Mon rythme de vie était complètement chamboulé, mais à la base, mes tâches se concentraient tôt le matin et avant le crépuscule. Si je consacrais le créneau de midi — celui que je réservais jusqu'ici à l'apprentissage de la cuisine — aux heures d'ouverture et aux déplacements, ça devrait le faire.
Encore faut-il que les plats à vendre ne demandent pas trop de travail, sinon le temps d'ouverture en pâtirait d'autant. C'est une évidence.
Il me faudrait des calculs précis sur ce point.
· Comment transporter les marchandises ?
C'est le point le plus épineux.
Mon plan : cuisiner à la maison, emporter les plats finis en ville.
Mais je veux aussi emporter la marmite en fer et le bois de chauffe pour la conservation au chaud.
Or, seul, c'est impossible.
Il y a ce pont suspendu terrifiant entre la maison des Fa et la ville-relais.
Et je ne peux pas compter sur .
L'aller-retour prend deux heures. Si je lui demande de m'accompagner à l'aller et au retour, ça lui mange quatre heures.
Impossible de lui voler autant de temps de chasse pour un simple portage.
Donc — et c'est presque drôle — il ne me reste qu'à engager un « jobard ».
De toute façon, même pour quelques heures, tenir le stand tout seul n'est pas rassurant.
Je pourrais avoir besoin de m'absenter pour une petite commission, et laisser le stand vide en territoire hostile est dangereux. On ne sait jamais où se cachent des voyous hostiles aux Moribe.
Il me faut au minimum un complice.
· Quel chiffre d'affaires viser ?
C'est un autre casse-tête.
Pour moi, tant que je ne suis pas dans le rouge, ça me va. Mais pour la suite, je ne peux pas brader non plus.
« Faire reconnaître la valeur de la viande de giba » est l'un de mes objectifs. Je veux au moins l'aligner sur le prix de la viande actuellement sur le marché.
Sinon, je fous le bordel dans les cours.
Si la viande de giba devient trop bon marché, les autres bouchers pourraient bien faire faillite.
Donc, pas de cible de chiffre d'affaires : il suffit de vendre un produit équivalent au « nikuman de Kimyusu » au même prix, même format. Il ne reste plus qu'à calculer les coûts pour que ce soit rentable.
***
Fort de ces réflexions, je me rendis dès l'aube chez Gazlan=Rutim pour avoir son avis.
Mais Gazlan=Rutim afficha une mine de perplexité comme je ne lui en avais jamais vu.
« Excusez-moi. , je ne parviens pas bien à comprendre de quoi vous parlez… »
« Hein ? Quoi exactement ? »
« Ce n'est pas que je ne saisisse pas le sens des mots, mais quand vous me parlez de rentabilité, de prix, de temps d'immobilisation… je ne vois pas ce que j'en dois faire, ni sur quoi baser ma coopération. »
Visiblement, j'avais trop expliqué.
En effet, lui parler d'horaires et de prix ne servait à rien. C'est mon problème à moi.
« Pardon. C'est vrai. En fait, ce que je veux demander, c'est : ouvrir une boutique demande de la main-d'œuvre. Je ne peux pas transporter seul les marmites pleines, et j'ai aussi besoin d'aide pour la tenue du stand. Je ne vois que les femmes des Moribe pour ça. Pensez-vous qu'on puisse leur demander leur temps et leurs efforts en paiement avec des défenses et des cornes ? »
Là, le visage honnête de Gazlan=Rutim se teinta de suspicion.
C'est rare de le voir faire cette tête.
« C'est certainement possible. Mais pour ouvrir en ville-relais, ne vous accompagne-t-elle pas ? »
« Euh ? Non, a son travail de chasseuse, c'est impossible. Si elle ne chasse pas de giba, nous n'avons même pas de viande à vendre, sans parler d'argent. »
« Mais si vous gagnez des pièces de cuivre en ville, vous pourrez acheter de l'aria et du poïtan, non ? »
« Si le commerce marche, oui. Mais s'il rate, on n'a plus un sou. Et puis, sans chasse, on n'a même pas la viande pour le commerce… »
« Ça, les Rutim peuvent le fournir. Je vous l'ai dit hier, nous avons de la viande inutilisée en surplus. »
« Oui. Une fois le commerce lancé, je comptais vous le demander. Mais pour l'instant, il me faut des pièces de cuivre pour acheter les légumes nécessaires à la cuisine. »
Sans trop cerner les vraies intentions de Gazlan=Rutim, j'enchaînai.
« Vendre des plats à base de giba en ville-relais est incroyablement difficile. Il faut envisager le pire : pas une seule vente en dix jours. Dans ce cas, toutes les cornes et défenses qu' a accumulées seraient perdues. C'est pourquoi je pense qu' doit continuer son travail de chasseuse — et de toute façon, elle n'a aucune intention d'arrêter. »
À mes côtés, acquiesça.
Gazlan=Rutim posa un petit souffle, puis dit :
« C'est exact. Vous êtes prêts à ouvrir boutique en acceptant de perdre toutes vos cornes et défenses. Mon raisonnement était trop court. … Cependant, hélas, les Rutim n'ont pas assez de femmes disponibles pour en prêter à d'autres foyers. Je vous l'ai dit hier, nous manquons de femmes… »
« Je vois. Il ne reste plus que les Ruu pour négocier, mais vu le tempérament de Donda=Ruu, c'est mal parti. Au pire, je n'aurai qu'à inventer un menu transportable seul… »
« C'est non. » « C'est non. »
Les deux voix se synchronisèrent.
« Qu-Qu'est-ce qui est non ? »
D'abord, à mes côtés s'approcha, le visage furieux.
« Imagine que ton commerce réussisse. Tu te baladeras en ville avec des pièces de cuivre sur toi. As-tu un moyen de te protéger contre les voyous de la ville ? »
« Euh… c'est vrai, mais les courses en ville, c'est le travail des femmes, non ? Si elles y vont sans danger, moi aussi… »
« … Tu prétends avoir plus de force qu'une femme des Moribe ? »
Bam !
C'est ça ?
Bon, je suis sûr de ne pas pouvoir porter plus que Mère Mia=Rei, mais quand même !
« a raison. … Disons même que si avait plus de force qu'une femme des Moribe, le danger n'en serait pas moindre. »
« Po-Pourquoi, Gazlan=Rutim ? »
« Parce qu'il n'existe personne en ville-relais qui oserait lever la main sur un Moribe. Qu'il s'agisse d'un enfant chétif ou d'un vieillard, tant qu'il est Moribe, celui qui lui ferait du mal sait quel sort l'attend — c'est prouvé depuis des dizaines d'années. »
Le ton de Gazlan=Rutim était calme, mais le contenu était d'une violence inouïe.
Quelque chose — un événement terrible — s'était produit il y a des décennies.
« … Cependant, ne porte que l'habit des Moribe, son visage est celui d'un citadin. Si les voyous jugent qu'il n'est qu'un faux Moribe, le danger devient extrême. »
« Haa… »
« En plus, vous risquez de croiser des gens des Sun en ville. De ce côté-là, je m'inquiète encore plus. »
Aux mots de Gazlan=Rutim, hocha vigoureusement la tête.
« C'est vrai, j'y avais pensé. Mais l'acte d'ouvrir boutique en soi ne viole pas les coutumes des Moribe, non ? Même les Sun n'oseraient pas commettre un crime en plein jour, si ? »
« … Dodd=Sun, le second fils de la famille principale, n'a-t-il pas tiré son sabre en plein jour à la ville-relais ? Et lors de mon banquet de noces, il l'a encore dégainé. »
« C'est… vrai, mais… ils n'iraient pas jusqu'à tuer quelqu'un, quand même ? C'est interdit, non ? »
« Certainement. Un tel acte est puni aussi bien par la loi de la capitale que par les lois des Moribe. Le coupable paierait de sa vie. »
En parlant, Gazlan=Rutim se pencha en avant, presque inconsciemment.
« Mais si on vous exécute après votre mort, cela ne sert à rien. Échanger la vie d'un hors-la-loi contre votre sécurité, c'est impossible. »
Sous le regard tourmenté de Gazlan=Rutim et le regard furieux d', je pris conscience de mon imprudence.
Apparemment — mon sens du danger était totalement insuffisant.
« Bien sûr, quel que soit le hors-la-loi, je ne pense pas qu'il ait le cran de frapper en public. Ce serait un suicide avéré. … Mais réfléchissez. Si va en ville tous les jours, il y aura bien un moment où il sera hors de vue. Une embuscade sur le chemin entre les Moribe et la ville est facile, non ? Si ça arrivait… »
« At-Attendez. Alors même avec une femme des Ruu ou des Rutim, le danger serait le même, non ? »
« Non. Les Sun n'ont pas ce courage. S'ils blessent ne serait-ce qu'un membre de la clientèle des Ruu, Donda=Ruu déchaînera toute la colère qu'il a accumulée. »
En disant cela, les yeux de Gazlan=Rutim brillaient d'une dureté que je ne lui connaissais pas.
« À ce moment, les Sun seront anéantis. Et les Ruu perdront beaucoup de sang — et bientôt, le village moribe tout entier disparaîtra. »
« … Oui. »
« Le chef des Sun connaît le tempérament de Donda=Ruu. Il redoute secrètement que ses fils s'en prennent aux Ruu. Ce qu'il tient le plus à préserver, c'est sa vie confortable actuelle. »
« … Malgré ça, ils ont débarqué en plein banquet ? »
« Oui. Ils sont assez stupides pour désobéir même aux ordres du chef. »
C'était la première fois que j'entendais ce jeune homme si droit critiquer aussi vertement autrui.
Quelle matinée de premières fois.
« Pourtant, même eux n'ont pas la volonté de mener les Moribe à la ruine, j'en suis convaincu. Dodd=Sun a dégainé au banquet uniquement pour intimider . Comme je l'ai dit, ils perdent encore plus leurs moyens face à un humain de la famille Fa, qui n'est pas de la clientèle des Ruu. »
« Oui… »
« Mais peut protéger . C'est pour ça que je ne percevais aucune menace de la part des Sun. Mais si ne peut pas vous accompagner — alors il ne reste plus qu'à compter sur Donda=Ruu. »
« Do-Donda=Ruu ? »
« Oui. Rien de compliqué. Vous lui expliquez franchement vos sentiments à tous les deux, et vous lui demandez le travail dont nous parlions. Tant qu'un membre de la clientèle des Ruu est à vos côtés, le danger immédiat est écarté. Il suffit de payer le prix convenu et de demander l'aide des femmes. »
« … Vraiment, il n'y a aucun danger ? Pas pour moi, mais pour les femmes des Ruu, ça ne risque pas de les mettre en danger ? »
« Non. — Ce que je redoute par-dessus tout, c'est qu'un tel événement conduise les Moribe à la ruine. Je peux le jurer sur ma vie. »
Le regard de Gazlan=Rutim ne vacillait pas.
Pas un original comme moi, mais un homme de cette trempe ne se fera pas avoir par les Sun. Je pouvais croire en ce regard fort.
Je me décidai, mais à mes côtés, brûlait encore les yeux de colère.
« . Pourquoi es-tu si insouciant pour ta propre sécurité ? Envoyer seul un homme aussi faible que toi en ville-relais, c'est impensable ! »
« Arrête d'insister là-dessus. Je viens de prendre conscience de ma faiblesse, alors… »
« C'est inévitable. Le chasseur a son travail, le gardien du feu a le sien. Et les Ruu ont leur rôle, les Rutim le leur, les Fa le leur. Freiner la tyrannie des Sun, c'est le rôle des Ruu et des Rutim. Ouvrir boutique en ville, c'est le rôle des Fa — même sans être de la clientèle, se compléter mutuellement pour viser une vie plus pleine, c'est ce qui me semble juste. »
Sur ces mots, Gazlan=Rutim esquissa un sourire pour la première fois depuis longtemps.
« Et toi, . Refuser l'aide des autres et tout porter seul, n'est-ce pas la tradition de la famille Fa ? Dans le sens où vous foncez vers votre but sans regarder votre sécurité, et se ressemblent terriblement. »
Gazlan=Rutim est vraiment un grand personnage.
La preuve : , suite à ces mots, fit une grimace incroyablement mécontente et bouda.
C'est probablement la première fois qu'elle montre cette tête devant quelqu'un d'autre que moi.
J'admirais la stature de Gazlan=Rutim, et en même temps — je ne sais comment dire — une jalousie absurde montait en moi.
Jusqu'où ma propre capacité est-elle petite ? Je ne pus que soupirer.