« Je vais vous déranger, chers invités. »
C'est avec ces mots qu'approcha Ruja, chasseur de la tribu des Valb.
Je me retournai sans me douter de rien, et je ne pus réprimer un frisson. À ses côtés se tenait un gigantesque Madarama d'un noir d'encre, et qui plus est, il tenait une carcasse de bête entre ses mâchoires.
« Grand frère aîné de Rizma, n'est-ce pas un manque de politesse que d'exposer le corps de Rionnu devant des invités ? »
Dès que Rita éleva la voix avec vivacité, Ruja haussa les épaules sans la moindre gêne.
« C'est le repas de votre Madarama. Les Madarama n'ont-ils pas le droit de manger en public ? »
« Le repas d'un Madarama, c'est avaler sa proie toute crue, non ? Et c'est ainsi que les Madarama dévorent aussi nous, humains de Namukaru. Je doute que Rita ait envie de voir un Madarama engloutir sa proie. »
« Si on suit ton raisonnement, les Valb qui nous prennent pour proies, c'est la même chose ! Pourtant nous ne nous offusquons pas de les voir dévorer les entrailles de Rionnu. »
Rita manifesta son agacement en passant la main dans ses cheveux couleur vin rouge.
« Échanger des mots avec toi m'est insupportable. Nous sommes en train de recevoir des invités, alors disparais au plus vite. »
« Est-ce que seul les humains de Namukaru et de Shautarta ont le droit de parler aux invités ? Ruja aussi souhaite échanger des mots avec eux. »
Tout en débitant cela, Ruja jeta un coup d'œil vers Gemudo qui poursuivait son repas tranquillement.
« D'ailleurs, Ruja n'est pas le seul à le penser. Les autres aussi observent les invités de loin depuis tout à l'heure. Comme les occasions de parler avec des gens de l'extérieur sont rares, c'est bien naturel. »
Sur ces paroles de Ruja, Hamura et Raaru promenèrent leur regard alentour.
J'en fis de même, et effectivement, de nombreuses personnes nous fixaient attentivement. La plupart semblaient être de jeunes filles rassemblées pour préparer le banquet.
« Les invités désirent-ils échanger des mots avec nos compatriotes ? »
Finalement, Hamura posa la question, et les chasseurs de Moribe portèrent leur regard sur Donda=Ruu.
Donda=Ruu, qui buvait goulûment du vin de Chelio, renifla bougonnement.
« Moi, peu m'importe, mais il me semble que pas mal de monde le souhaite. »
« Soit. Mais ce tapis ne peut pas accueillir davantage de personnes. »
Sur ces mots d'Hamura, Rita se leva en disant « Alors ».
« Je vais donner à manger à « Blanc ». J'ai entendu dire que les gens de Moribe évitent le sang frais, l'odeur du sang et des entrailles de Rionnu doit leur être désagréable. »
« Tu vas emmener ce Valb ? Alors moi aussi, je veux t'accompagner ! »
Dan=Rutim se leva précipitamment.
« En plus, je veux observer les autres Valb de plus près ! Est-ce qu'on me le refuse ? »
« Non, ça ne me dérange pas. Les Valb doivent être en train de manger de la viande de Rionnu dans le coin des rochers. »
Alors, Bardo=Fou et Chimu=Sudura demandèrent aussi à venir. Plus que par intérêt pour les Valb, ils cherchaient sans doute à céder leur place aux autres.
« Avec deux Madarama aussi gigantesques, il doit y avoir des enfants qui ont peur. Puisque « Blanc » se retire, les Madarama devraient aussi partir, non ? »
Rita l'affirma avec hostilité, et Ruja répondit par un « fufun » en haussant les épaules.
« Quel type chiant. C'est parce que Ruja a demandé Tia en mariage que ça te reste en travers de la gorge ? »
« Tia n'épousera pas un chasseur de Valb. Le chef de clan Hamura ne permettrait jamais une chose pareille. »
Cette affaire avait dû être déjà rapportée par Rita. Hamura toisait Ruja, qui arborait un fin sourire, sans dire un mot.
Pourtant Ruja ne montra aucune gêne et caressa le dos du Madarama noir à ses côtés.
« Je pensais présenter « Beruze » aux invités, mais tant pis. « Beruze », Ruja va discuter un moment avec les invités, toi va profiter du repas avec tes compatriotes. »
« « Beruze » ? » réagit Gazlan=Rutim.
« Ce Madarama noir porte le nom de « Beruze » ? C'est le même nom que la pierre que les gens rouges utilisent comme sabre. »
« Oui. La pierre de Beruze est aussi noire et dure, alors nous avons donné ce nom à ce Madarama. C'est le chef de la famille de Madarama la plus proche de Rizma. »
Le Madarama noir, qui tenait encore la bête appelée Rionnu, hocha la tête comme pour saluer.
Il rivalisait de grandeur avec le Madarama blanc posté près de Raaru. La juxtaposition d'un Madarama noir d'encre et d'un blanc pur ne pouvait s'empêcher d'évoquer une scène de conte de fées, mystérieuse à souhait.
Pour information, le Rionnu que tenait « Beruze » ressemblait à s'y méprendre à une hyène. De la taille d'un chien moyen, il était couvert d'un pelage rêche brun sur tout le corps, et de la tête au dos flottait une crinière dressée comme un mohawk. Il avait l'air paisible maintenant qu'il était mort, mais s'il plissait le nez, son visage deviendrait instantanément féroce.
« Alors, excusez-nous un instant. Les autres invités, commencez par vous rassasier. »
Laissant ces mots, Rita s'en alla avec « Blanc », Dan=Rutim et les autres.
Les hommes qui accompagnaient Raaru disparurent également dans la direction opposée, avec les deux Madarama.
Cinq personnes étant parties, de l'espace se libéra sur le tapis.
Ruja s'assit en tailleur près de Gemudo, un sourire satisfait aux lèvres.
« Enfin, je peux me poser tranquillement. L'invité Gemudo voudra-t-il bien échanger des mots avec Ruja ? »
« Bien sûr, avec plaisir. »
Gemudo le regarda en face sans la moindre intimidation.
À ce moment, plusieurs petites silhouettes s'approchèrent de nous.
« Chef de clan de Namukaru, Hamura, nous aussi, avons-nous la permission d'échanger des mots avec les invités ? »
« Chef de clan de Shautarta, Raaru, nous souhaitions aussi le demander. »
Apparemment, les gens rouges utilisent un langage assez formel même à cet âge.
Puisque Tia, qui vient tout juste d'avoir treize ans, en était déjà ainsi, ce n'est pas si surprenant. Toutefois, voir des enfants qui ne paraissent pas plus âgés que Rimi=Ruu s'exprimer avec une telle solennité avait quelque chose d'assez adorable.
« Échanger des mots, c'est permis. Mais attention, ne violez pas les règles. »
« C'est compris », acquiescèrent-ils, et les enfants se mirent à genoux sur le tapis.
Ils étaient cinq. Trois d'entre eux prirent place dans l'espace libéré à côté de moi.
« Hé... vous avez tous des yeux de couleurs différentes, c'est drôle. »
Quand je leur adressai la parole, l'un des enfants redressa vivement le dos.
« L'invité utilise vraiment le même langage que les gens rouges. C'est ce qui m'étonne. »
« Moi aussi, quand j'ai rencontré Tia pour la première fois, j'ai trouvé ça un peu étrange. »
Quand je leur offris un sourire, les enfants prirent des airs embarrassés. Ils semblaient avoir un tempérament tout aussi pur que Tia.
« Euh... du coup, qu'est-ce que l'invité a dit tout à l'heure ? »
« Ce que j'ai dit, c'est au sujet de la couleur de vos yeux. Jusqu'ici, je n'avais vu que des yeux rouges. »
Cependant, même lors du conseil des chefs de clan, j'avais supposé qu'il existait diverses couleurs d'yeux. Simplement, la lueur bleu blafard de la mousse d'étoile ne me permettait pas d'identifier leurs teintes précises.
Les filles assises à mes côtés avaient respectivement les yeux bleus, verts, et gris argent.
La couleur argent, dont on avait parlé lors du conseil des chefs de clan. Sa beauté mystérieuse ne cessait de titiller ma curiosité.
« Donc on peut naître aux yeux argent sans être descendant des Blancs. »
Quand je le fis remarquer, Raaru ricana « Bien sûr » en hochant la tête.
« À l'origine, tous les peuples vivaient sur la même terre comme compatriotes. Les sept couleurs d'yeux existent toutes. Simplement, l'argent et le violet me semblent bien plus rares. »
« C'est vrai. Dans le monde extérieur, les yeux violets sont considérés comme une caractéristique des gens du Nord. Et... dans le royaume de l'Ouest aussi, on dit que les yeux gris sont fréquents dans les régions septentrionales. Ses yeux me rappellent beaucoup le gris que je connais. »
Inutile de préciser qu'il s'agissait des yeux de Melfried et d'Odifia. J'avais entendu dire qu'ils provenaient de la mère de Melfried, native d'Abūf au Nord.
(En plus, il y avait cette rumeur selon laquelle Jagar et Mahyudra étaient à l'origine du même clan. Si on y réfléchit, un clan du Nord aux yeux argent serait migré au Sud... et se serait enfermé dans le Sanctuaire Blanc au moment du sommeil du Grand Dieu, c'est ça ?)
En laissant mon imagination divaguer, je ressentis une étrange excitation.
Je compris un peu ce que ressent Fermes. Lui, il trouve sa joie suprême à apprendre des connaissances dans les livres et les rumeurs, et à construire des déductions.
(Bien sûr, Fermes y est trop accro... mais cette fois, ses connaissances m'ont vachement aidé.)
Je jetai un coup d'œil discret vers Gemudo, qui discutait avec Ruja.
Nous parlions tous pour Tia, mais parmi nous, l'éloquence de Gemudo ressortait particulièrement. Gemudo seul n'aurait pas pu sauver Tia, mais sans Gemudo, Tia n'aurait pas pu être sauvée, c'est ce que je ne pouvais m'empêcher de penser.
« L'invité, au fond, vous évitez de parler avec nous ? »
L'un des enfants vint me le demander d'une voix boudeuse.
« Pas du tout », répondis-je en souriant.
« Désolé, j'étais un peu distrait par autre chose. Qu'est-ce que vous voulez me demander ? »
Les enfants brillèrent de curiosité et se penchèrent vers moi.
« On dit que le monde extérieur est incroyablement vaste. Est-il encore plus vaste que la montagne de Moruga ? »
« Quelles bêtes rôdent dans le monde extérieur ? Y en a-t-il d'aussi terrifiants que les Madarama ? »
« Cette dent que tu as au cou, c'est de quelle bête ? Toi qui as l'air si faible, est-ce que tu peux vraiment chasser une bête avec une si grosse dent ? »
De l'autre côté d', Gazlan=Rutim et Shumiraru=Ririn subissaient aussi un interrogatoire.
Mais toutes semblaient être des questions innocentes et inoffensives. On ne nous demandait ni le tranchant de l'acier, ni l'état de la Cité de Pierre. Même des enfants si jeunes semblent avoir été strictement instruits sur les tabous du Sanctuaire.
Je poursuivis mon repas tout en appréciant la conversation avec ces enfants.
L'atmosphère paisible fut brutalement brisée, environ un demi-koku plus tard.
« J'ai une question à poser à Hamura, notre mère et chef de clan de Namukaru ! »
Une voix d'enfant, encore jeune, résonna dans la salle du banquet.
Je me retournai surpris, et vis Tia et ses deux sœurs cadettes debout là.
C'était l'une des cadettes qui avait crié. Toutes deux avaient les sourcils dressés de colère, tandis que Tia seule baissait les sourcils, l'air désemparé.
« C'est bruyant. Devant les invités, on ne lève pas la voix ainsi. »
Leur mère, Hamura, les réprimanda d'une voix empreinte de dignité.
Mais l'aînée des cadettes, Meguri, s'avança avec une détermination inébranlable.
« Mère et chef de clan Hamura. Tia affirme ne pas avoir les qualités de chef de clan. Dis-lui que ce n'est pas vrai. »
Hamura plissa les sourcils, perplexe, et parcourut du regard le visage de ses filles.
« Une telle discussion doit se tenir entre tous les membres de Namukaru pour être tranchée. ... Toutefois, je trouve que la réflexion de Tia est très juste. »
« Pourquoi !? Tia a expié toutes ses fautes ! Alors, elle devrait devenir chef de clan ! »
« Cependant, Tia a passé la moitié de l'année blessée, sans pouvoir chasser. Une femme destinée à devenir chef de clan doit faire preuve de force pendant les trois années où elle œuvre comme chasseuse. Avec une année de repos forcé, Tia n'a pas les qualités requises. »
« C'est n'importe quoi ! » hurla la cadette, Kasha.
« Tia était une chasseuse exceptionnelle, même parmi Namukaru ! Si Tia ne peut pas devenir chef de clan, qui le deviendra !? »
« C'est bien sûr l'aînée, Meguri. Si Meguri non plus ne prouve pas sa force, ce sera la cadette, Kasha. »
Hamura le dit d'un ton ferme.
« Il reste deux ans à Meguri, trois ans à Kasha. Qu'elles démontrent une force qui ne le cède en rien à celle de l'ancienne Tia. »
« Oui. Tia le leur a dit, mais Meguri comme Kasha refusent absolument d'écouter. »
Tia, seule l'air perplexe, inséra cette remarque.
« Kasha vient de devenir chasseuse et se vante d'avoir abattu un Rionnu à la flèche, pourtant elle dit ne pas avoir la force d'une chef de clan. Tia n'y comprend rien. »
« Parce que Kasha... visait à devenir une chasseuse comme Tia ! Si Tia ne peut pas être chef de clan, alors Kashi et Meguri ne le peuvent pas non plus, c'est évident ! »
« Meguri aussi le pense. Une chasseuse aussi remarquable que Tia, aucun homme ne refuserait de l'épouser. »
Alors que je restais sans voix, à côté de moi murmura d'une voix très basse.
« Je vois... les sœurs de Tia accomplissent déjà le travail de chasseuses. »
Oui, moi aussi, j'avais été stupéfié sur ce point en premier.
Les gens rouges sont de petite constitution, donc ils paraissent plus jeunes et plus enfants que leur âge réel. Mais on m'avait dit qu'au Sanctuaire, on commence à travailler comme chasseur à dix ans, donc il allait de soi que Meguri et Kasha soient chasseuses.
(D'après les propos d'Hamura, Meguri a onze ans et Kasha dix ans. Dans ce cas, l'écart avec leur apparence n'est pas si grand. C'est juste l'usage de commencer le travail de chasseur à dix ans qui est incroyable.)
Par exemple, Tara aura dix ans à la prochaine Lune d'Argent. Si on considère qu'elles ont le même âge, Kasha n'est pas si jeune que ça. Mais imaginer cette adorable fillette vêtue de l'habit de chasseuse, brandissant un sabre ou un arc, n'était pas chose aisée.
(Enfin... laissons ça de côté, le problème de la succession a éclaté.)
Au Sanctuaire, j'ai entendu dire que les femmes des gens rouges prennent leur retraite de chasseuse à treize ans et héritent du poste de chef de clan de leur mère. Donc à l'origine, Tia aurait dû succéder à sa mère Hamura au dernier Nouvel An.
« Meguri, Kasha, n'embêtez pas trop la chef de clan. Tia a pu revenir auprès de sa famille, c'est déjà un grand bonheur. »
Finalement, Tia offrit ce sourire pur et caressa les cheveux de ses sœurs.
« Que ce soit Meguri ou Kasha, vous remplirez le rôle de chef de clan mieux que Tia. En tant que femme du clan, Tia veut vous soutenir. Prenez garde de ne pas vous faire dévorer par les Madarama, et montrez votre force de chasseuses. »
Les sœurs, les yeux emplis de larmes, se tournèrent vers Tia.
Meguri pleurait à chaudes larmes, Kasha faisait une tête furieuse. Mais toutes deux étaient visiblement submergées d'une profonde tristesse.
C'est alors qu'un rire déplacé résonna.
C'était Ruja qui riait.
« C'est vrai, une chasseuse du calibre de Tia ne manquera pas de prétendants. La fille du chef de clan de Namukaru, Tia, était une chasseuse si renommée qu'on en parle même entre Madarama ! »
Tia se tourna vers Ruja avec un air lassé.
« Ruja, c'est un problème de Namukaru. Je m'excuse d'avoir fait du bruit, mais j'aimerais que tu te taises, toi, le grand frère de Rizma. »
« Mais je ne peux pas me taire. Cela concerne aussi grandement notre avenir. »
Ruja se leva et balaya du regard la foule des gens du Sanctuaire entassés sur les rochers.
« De plus, ici sont réunis tous les chefs de clan du Sanctuaire. Pas seulement les gens rouges, mais aussi les chefs des Madarama et des Valb. Une telle occasion ne se reproduira pas. Le grand frère du chef de clan de Rizma, Ruja, a des mots à adresser à tous les chefs de clan. »
« Hé, Ruja... »
« Ruja souhaite épouser Tia. Les chefs de clan nous béniront-ils ? »
Le brouhaha qui emplissait les rochers se tut comme une vague qui se retire.
Mais pas de tension. Une sorte de quiétude molle, détendue.
« Qu'est-ce que tu dis, grand frère de Rizma ? Rizma est une tribu de chasseurs de Valb, Namukaru est une tribu de chasseurs de Madarama. Il n'y a pas de lien du sang possible entre nous. »
Une femme à portée de voix le lui lança. À ses côtés se tenait un homme revêtu d'une cape de fourrure, sans doute le chef de clan des chasseurs de Valb.
Ruja, se tournant vers lui, éleva encore la voix.
« C'est précisément cette coutume absurde que Ruja veut briser. Nous sommes tous des gens rouges, alors pourquoi nous faisons-nous des amis et des proies différents ? Nous devrions abandonner cette coutume et acquérir une force encore plus grande. »
« Mais nous ne pouvons pas prendre pour proie nos amis les Madarama. Les chasseurs de Madarama non plus ne songeraient pas à manger de la viande de Valb. Alors on ne peut pas abandonner la coutume. »
« Alors, faisons des Madarama et des Valb nos amis à tous les deux. Ainsi, nous gagnerons un pouvoir encore plus grand. »
Alors, Raaru, qui écoutait en silence, se leva lentement.
« Grand frère de Rizma, ce discours farfelu, l'as-tu tenu avec l'accord de ton chef de clan ? »
« Non. Je l'ai répété maintes fois à ma mère, la cheffe Holua, mais elle ne veut pas hocher la tête. »
« Quel type consternant... Holua, cheffe de Rizma, toi non plus tu ne peux pas rester silencieuse. »
Depuis un coin des rochers, une femme qui devait être Holua s'approcha. Derrière elle, le Madarama noir « Beruze » la suivait.
« Je m'excuse que mon fils Ruja ait semé le trouble. Ruja, retire-toi. »
« Non, aujourd'hui je compte tout dire. Si tous les chefs de clan rejettent les paroles de Ruja, j'arrêterai là. Mère et cheffe Holua, veille simplement. »
Holua poussa un profond soupir, puis se tourna vers Raaru.
« Ancienne cheffe de clan du sang, Raaru, accepteras-tu que Ruja parle ici ? Si tous les chefs de clan rejettent ses mots, un tel tumulte ne se reproduira plus. ... Et la cheffe de clan de Rizma, Holua, jure de ne plus amener son fils aîné Ruja comme accompagnateur. »
« Soit. Si la cheffe de clan de Namukaru, Hamura, l'accepte, Raaru n'y voit pas d'objection. »
Sous le regard de Raaru, Hamura garda le silence un moment.
Son visage, qui ressemblait tant à Tia, affichait une expression d'une grande sévérité. À la fin, Hamura murmura « Soit ».
« Comme cela concerne ma fille Tia, je souhaite entendre les paroles de Ruja jusqu'au bout. Parle avec circonspection, sans encourir la colère du Grand Dieu. »
« Je remercie Raaru et Hamura pour leur disposition. ... Cependant, il n'y a aucune raison que le Grand Dieu se mette en colère. Le choix de quelle bête prendre pour amie et laquelle pour proie est remis aux gens rouges, n'est-ce pas ? Ce que nous devons prendre pour amis, ce sont uniquement les bêtes sacrées avec qui nous pouvons communiquer nos cœurs — n'est-ce pas là la règle du Sanctuaire ? »
« Oui. C'est pourquoi ceux qui ont pu communier avec les Valb les ont pris pour amis, et ceux qui ont pu communier avec les Madarama les ont pris pour amis. L'histoire s'arrête là. »
« Non, elle n'est pas finie. En obtenant les bêtes sacrées pour amies, nous avons cessé d'être amis avec la moitié de nos compatriotes gens rouges. Nous ne pouvons pas appeler amis des tribus qui chassent nos amis bêtes sacrées ! »
Ruja affichait un sourire effronté, mais ses yeux grenat brûlaient d'un feu intense.
Moi, l'étranger, j'ignore ce qui pousse Ruja à ce point — mais sa sincérité et sa désespérance me transpirent avec une force évidente.
« Tous les gens du Sanctuaire sont compatriotes. La tribu des chasseurs de Valb reconnaît les Valb comme compatriotes. C'est parce que les compatriotes gens rouges, chasseurs de Madarama, reconnaissent les Valb comme compatriotes. Mais nous chassons les Valb et en mangeons la chair. Tuer ses compatriotes et en manger la viande, n'est-ce pas là toucher au tabou ? »
« Si c'était un tabou, la colère du Grand Dieu serait déjà tombée. Nous vivons ainsi depuis fort longtemps. »
« Soit, ça n'a pas d'importance. Mais nous devons préserver le sang fort des gens rouges jusqu'au réveil du Grand Dieu. Si nous pouvons prendre les Madarama et les Valb pour amis tous les deux, ne pourrions-nous pas laisser un sang fort bien plus nombreux ? »
D'une voix modulée, Ruja enchaîna.
Comment dire... Il a une voix et un ton qui captent l'oreille. Bien qu'il soit un jeune homme d'à peine l'âge de Tia, on y sent même une sorte de prestance.
« À la base, Ruja craint que des conflits n'éclatent entre gens rouges. Les tribus chasseurs de Madarama et chasseurs de Valb ne s'évitent-elles pas mutuellement ? Est-ce là une conduite digne du peuple du Grand Dieu ? Ne devrions-nous pas tisser des liens plus solides ? »
« Pourtant nous nous reconnaissons comme compatriotes. Nos liens ne sont pas rompus. »
C'est au tour d'un chef de clan des chasseurs de Madarama de répliquer. Un Valb au pelage gris brun se tenait à ses côtés.
Ruja le fixa d'un regard brûlant.
« Alors, je te le demande. Lequel préfères-tu, ce Valb là-bas ou moi, Ruja ? Ton ami Valb, ou moi qui porte la fourrure de Valb en habit de chasseur, lequel est le plus désirable ? »
« Cela... va de soi. »
« Exact. Que cette évidence soit acceptée comme normale, c'est ce qui inquiète Ruja. Nous chérissons nos amis Valb ou Madarama plus que nos compatriotes gens rouges. Nous considérons près de la moitié de nos compatriotes comme inférieurs à nos amis. Cela ne me semble pas être une conduite correcte. »
« Mais on ne peut pas, maintenant, prendre les Valb et les Madarama pour amis tous les deux. Et les Valb ne peuvent pas non plus prendre les Madarama pour amis. »
« C'est vrai », approuva un autre chef de clan.
« Valb et Madarama ne peuvent pas communier leurs cœurs. C'est pour cela que nous avons lié des liens avec l'un ou l'autre. »
« Cependant, la moitié des gens rouges communient avec les Madarama, l'autre moitié avec les Valb. Sinon, nous ne pourrions pas réunir Madarama et Valb pour tenir le conseil des chefs de clan. Si nous devenons le pont, Madarama et Valb pourront coexister pacifiquement sans conflit. »
« Mais... sur la montagne de Moruga, seuls les gens rouges peuvent chasser Madarama et Valb. Si nous devenons amis des deux... le nombre de Madarama et de Valb n'augmenterait-il pas trop ? »
Un chef de clan le dit avec une vigueur un peu retombée.
Ruja lui répondit avec un air décontracté.
« Si Madarama et Valb augmentent, y a-t-il un problème ? »
« Évidemment. S'ils augmentent trop, il leur faudra plus de proies. Ils risquent d'épuiser Rionnu, Peifei, Natcha. Alors Madarama, Valb et nous, tous, mourrions de faim. »
« Oui. Tia m'a déjà dit la même chose. Ruja riait en disant que c'était s'inquiéter pour bien loin, mais un chef de clan doit-il forcément penser si loin ? »
En disant cela, Ruja rit encore plus joyeusement.
« Sur ce point, Ruja non plus n'a pas trouvé de bonne réponse. Mais aujourd'hui, Ruja a pu rencontrer l'invité Gemudo. On dirait presque une disposition du Grand Dieu. »
« L'invité Gemudo, hein », intervint Raaru avec un rire amer.
« Tu parles avec l'invité Gemudo depuis tout à l'heure. Tu tramais quelque chose en secret, hein ? »
« Ce n'est pas une machination. Nous avons trouvé la voie à suivre. L'invité Gemudo nous a appris l'état du monde extérieur que nous ignorions. Grâce à cela, Ruja a trouvé le moyen de ne pas mourir de faim même si Madarama et Valb augmentent. »
« ... Demander l'aide des gens de l'extérieur est absolument interdit. »
« Je ne demande pas d'aide. On m'a juste appris ce que nous ne savions pas. »
Ruja jeta un coup d'œil vers Gemudo, puis poursuivit.
« Nous considérions toute la forêt au pied de la montagne de Moruga comme le monde extérieur. Mais dans le monde extérieur, seuls l'ouest et le sud sont leur territoire, le nord et l'est sont considérés comme le Sanctuaire. ... Les chefs de clan le savaient-ils ? »
Personne ne répondit.
C'était la réponse en soi.
« Invité Gemudo, tes mots étaient un peu difficiles, Ruja n'est pas sûr de pouvoir les répéter correctement. C'est te faire perdre du temps, mais pourrais-tu les redire une fois de plus ? »
« Entendu », acquiesça Gemudo sans broncher.
« La forêt au pied de la montagne de Moruga appartient entièrement au territoire de Jenosu. Toutefois, Jenosu étant situé à l'ouest de Moruga, il n'a pas le pouvoir de gérer jusqu'au pied nord et est de la montagne. Au sud, il y a des villages hors de la forêt et une route menant au royaume de l'est, donc nominalement c'est géré comme territoire de Jenosu... mais à la base, il y a peu de Giba au sud du pied de la montagne, donc il n'y a pas de travail à accomplir. »
« Cependant... des gens de Moribe vivent dans la forêt, non ? »
Aux mots de Raaru, Gemudo acquiesça d'un « Oui ».
« Mais le village de Moribe est aussi situé à l'ouest de Moruga. Même si la population de Moribe décuplait, le village s'étendrait vers le nord, pas vers l'est. La forêt de Moruga est si vaste. »
« Alors, que signifie que le nord et l'est du pied de la montagne sont le Sanctuaire ? »
« C'est au sens littéral. Jenosu n'ayant pas la force de gérer ces lieux, ils les considèrent comme Sanctuaire et les laissent tels quels. De plus, n'ayant hérité des pionniers libres que les terres occidentales, ils ont jugé ne pas pouvoir assumer la gestion de lieux qui prennent plusieurs jours à dos de Totoss. »
« ... »
« De plus, au nord et à l'est de l'extérieur de la forêt de Moruga s'étend un désert stérile. Comme il n'y a pas de risque d'intrusion humaine par là, la nécessité de gérer n'est pas née. »
« Non. Il y a quelques dizaines d'années, peut-être plus, des humains de l'extérieur ont pénétré dans nos terrains de chasse. Nos terrains sont au nord de la montagne. »
Un chef de clan l'affirma, et Gemudo lui renvoya un regard frais.
« N'est-ce pas plutôt le nord-ouest ? À l'ouest de la forêt, une route a été tracée, donc beaucoup de gens y circulent. De plus, l'augmentation des Giba date d'environ quatre-vingts ans, donc avant cette époque, des voyageurs imprudents ont pu piétiner la forêt et la montagne. »
« Hum... vu d'ici, c'est bien le nord-ouest. »
« Pensez en prenant le mont Moruga pour centre. Debout à l'extrémité ouest de la montagne, face au nord, la main gauche est le territoire géré par Jenosu, la main droite est le Sanctuaire. Debout à l'extrémité sud, face à l'est, la main droite est le territoire géré par Jenosu, la main gauche est le Sanctuaire. C'est pourquoi le nord et l'est de la montagne sont considérés comme Sanctuaire. »
Les paroles de Gemudo n'avaient pas la moindre hésitation.
Quant à savoir comment ce sujet allait se conclure, moi, avec et les autres, nous n'avions d'autre choix que de 지켜보기 en silence.