Une randonnée éprouvante, la vue obstruée, m'avait poussé à puiser dans mes réserves physiques jusqu'à l'extrême.
Genoux, chevilles, hanches : tout pulsait comme si des pieux brûlants y avaient été plantés, cuisses et mollets tremblaient de crampes. Et, trempé de sueur comme si j'avais reçu un seau d'eau, gorge et poumons me brûlaient.
Pourtant, c'était la coutume, la loi établie par les compatriotes de Tia. Si franchir cette épreuve était la condition pour fouler le sanctuaire, je refusais d'accepter l'aide d'autrui tant qu'il me resterait la force de faire un seul pas. Je ne devais pas me laisser aller aisément à la mansuétude de ces gens du sanctuaire qui permettaient de recourir à autrui une fois ses forces épuisées.
La vue barrée par le « Masque du Sceau », sans pouvoir parler ni boire, nous avons continué à gravir sans relâche un sentier escarpé. La majeure partie semblait traverser de denses fourrés, mais nous avons aussi dû traverser des zones rocailleuses. Et ce n'était pas une ascension continue : il y avait des descentes douces, et c'est précisément dans ces moments qu'une vigilance redoublée s'imposait.
Ainsi, combien de temps s'était-il écoulé ――
Lors d'un énième paroxysme, alors que ma conscience commençait à s'éloigner, la voix de Lyta parvint depuis l'avant.
« On le voit. Là-bas, c'est le lieu du conseil des chefs de clan ― la "Bouche rieuse de Peifei". »
Je me dérobai, sur le point de m'effondrer sur place.
Une autre voix s'éleva alors.
« Encore une centaine de pas environ avant l'entrée du lieu convenu. Jusqu'au bout, je souhaite que vous respectiez la loi. »
Cette centaine de pas me parut infinie.
Les jambes se mirent à trembler violemment, les battements de mon cœur résonnaient jusqu'à ma boîte crânienne. La douleur et la fatigue que j'avais contenues jusqu'ici me submergèrent avec une violence doublée.
« … Bien, très bien. Je me réjouis que tous aient respecté la loi jusqu'au bout. Ôtez le "Masque du Sceau" et reposez-vous un instant. »
À peine ces mots parvenus à mes oreilles, je vacillai, prêt à tomber en arrière.
Mon dos fut soutenu par une main puissante. Et le masque qui me couvrait le visage fut arraché brutalement.
« Ça va, ? Quel état lamentable… »
Le visage courroucé d' plongea vers moi depuis le côté.
Puis, me soutenant, elle me fit asseoir délicatement sur place.
« Tu n'es qu'un faible gardien du feu. Tes enfantillages, modère-les. »
J'essayai de répondre, mais ma gorge se serra et les mots ne sortirent pas.
Sans changer d'expression, sortit une gourde de la poche cachée de son manteau et me la tendit.
« Bois calmement, par petites gorgées. Cette corde, tu peux la lâcher maintenant. »
Je serrais encore fermement la corde de ma main droite.
Quand je tentai de la relâcher pour saisir la gourde, le bout de mes doigts tremblait finement.
Soutenu par la main d', je portai la gourde à mes lèvres : une fraîcheur indicible envahit mon corps. De l'eau à température ambiante, qui avait le goût du nectar.
« Ah, je revis… … T'as l'air tranquille, toi, . »
« … Comparé à toi, c'est normal. »
agrippa mon épaule et posa son front contre ma tempe d'un petit « kot ».
« Je comprends que tu veuilles honorer la loi du sanctuaire. Mais même ainsi, ce genre de déraison n'est pas admis. »
« Ouais, désolé. J'ai frôlé la limite plusieurs fois, mais il y avait toujours une pause pile au bon moment, du coup j'ai jamais eu l'occasion d'abandonner. »
En disant cela, je tentai un sourire à .
« Au fait, je t'avais confié la saucisse. T'aurais pas un morceau ? »
« Quoi ? Il me semble qu'il vaudrait mieux ne pas manger avant d'avoir récupéré de la fatigue. »
« Peut-être, mais j'ai dû trop suer, je manque de sel. Mon corps réclame du salé, il hurle. »
me ébouriffa vigoureusement la tête, puis me tendit la saucisse.
Effectivement, mon estomac n'était pas au mieux ; je décidai de sucer la saucisse comme un bonbon. Le sel et les suintements qui s'en échappaient clarifièrent davantage mon esprit.
C'est alors qu' émit un « ut » bas.
Elle me fixa d'un air encore plus terrifiant et me réébouriffa la tête.
« Tu saignes du pied ! Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai… L'ampoule au pied a dû éclater. »
Nous portions des sandales en cuir. Un filet de sang coulait de la base du gros orteil droit jusqu'au coup de pied.
« … Je vais soigner ça, lâche-moi. Tiens-toi droit tout seul, ne t'effondre pas. »
« Ouais, c'est bon. »
Je serrai la saucisse entamée dans ma main droite et posai la gauche au sol pour montrer que je tenais.
Ce fut seulement alors que je m'aperçus que ce n'était pas un fourré, mais une zone rocheuse.
fit le tour jusqu'à mes pieds et commença à défaire mes sandales. Je lui en voulais, mais mes forces n'étaient pas encore assez revenues pour me soigner moi-même.
(Et les autres ――)
Je promenai le regard. Les autres se reposaient chacun à leur manière.
Parmi eux, Laylis gisait sur le roc. Sa large poitrine, enveloppée dans son épais dōgi, se soulevait violemment, et ses cheveux si bien coiffés étaient sauvagement en désordre.
« A… -dono aussi, c'est bien un Moribe… Moi non plus, je ne voulais pas montrer une telle posture misérable… »
Laylis ne tourna que la tête vers moi pour le dire. Sa voix, elle aussi, était éraillée comme celle d'un étranger.
« Oh ! Enfin capable de parler ! Alors bois un coup, tiens ! »
Dan=Rutim s'approcha d'un pas lourd. Comme , il avait l'air d'avoir fait une simple promenade en montagne. La condition physique des Moribe était décidément hors norme.
« Cependant, l'autre là-bas a une sacrée solidité ! Pour un citadin, c'est remarquable ! »
Tout en relevant Laylis, Dan=Rutim lança cela.
Suivant son regard, je vis Gemdo, un peu à l'écart, observer les alentours. Debout sur le roc, il ne montrait aucune trace de fatigue.
« Invité, je vous prie de ne pas trop vous éloigner. Si vous posez le pied hors du lieu que nous vous accordons, tous les efforts jusqu'ici seront vains. »
C'est ce que dit Lyta, qui causait avec Tia, en s'adressant à Gemdo.
Gemdo acquiesça d'un hochement et revint vers nous. Ce qu'il scrutait, c'était la forêt profonde que nous venions de traverser.
De l'autre côté, une paroi rocheuse s'élevait. Une pente quasi verticale, dont le sommet se perdait dans une masse compacte de verdure sombre. Plutôt que montagne, on aurait dit la face d'une falaise.
À mi-hauteur de cette falaise, une large faille noire courait.
La falaise faisait une dizaine de mètres, la faille se situait à cinq mètres environ. Un demi-cercle horizontal, large d'environ cinq mètres.
« Voilà la "Bouche rieuse de Peifei". L'entrée est un peu étroite, mais la cavité s'enfonce profondément, c'est pourquoi elle sert de lieu au conseil des chefs de clan. »
Lyta nous l'expliqua ainsi.
À ce signal, les gens dispersés convergèrent vers nous. Les chasseurs Moribe étaient tous d'une vigueur impressionnante.
« Shimiral=Ririn, merci pour votre peine. Vous êtes impressionnante, chasseuse Moribe. »
« Non. J'étais près de mes limites. »
En disant cela, Shimiral=Ririn arborait son sourire paisible habituel. Même avec un an d'expérience à peine, elle était visiblement bien entraînée. Il semblait que Laylis et moi étions les seuls à être exténués.
« … Je suis sincèrement navrée de t'avoir fait endurer pareille peine, . »
Tia vint scruter mon visage.
Devant son expression littéralement contrite, je lui offris un sourire.
« Pas la peine de t'excuser. C'est moi qui ai demandé à t'accompagner. Comparé aux épreuves que tu as portées jusqu'ici, c'est rien. »
« Tia n'a fait qu'expier sa propre faute. C'est parce qu'elle a croisé ta route qu' a dû porter ce fardeau. »
« Même comme ça, la joie de t'avoir rencontrée l'emporte de loin. »
Tia pâlit et recula.
« Je dois m'expliquer devant les chefs de clan, je ne peux pas pleurer. , évite les mots qui feraient pleurer Tia. »
« Désolé, désolé. C'était pas l'intention. »
Tia resta un instant gênée, puis, comme si elle prenait une décision, sourit franchement.
Jeté un coup d'œil à ce sourire, Lyta se tourna vers Donda=Ruu.
« Une fois votre souffle revenu, je vous prie de rejoindre la salle du conseil. Les chefs de clan vous y attendent déjà. »
« Compris. … Le soleil a bien baissé, on dirait. »
Levant les yeux, Donda=Ruu répondit ainsi.
Coincés entre la forêt profonde et la falaise, nous ne voyions pas le soleil. Mais la mince lumière qui filtrait portait déjà les prémices du crépuscule.
(Mon sens du temps a complètement disparu… mais on a marché presque une demi-journée. C'est normal que n'importe qui d'autre qu'un Moribe s'effondre.)
C'est alors qu' se redressa d'un « Yoshi ».
« Le pansement est fini. a l'air d'avoir récupéré un peu. »
« Ouais. Je vais bien maintenant. »
Je remis le bout de saucisse dans son emballage et montrai que je mâchais ce qu'il restait en bouche.
Laylis s'essuya la sueur fraîchement perlée, but un coup et hocha la tête.
« Moi aussi, je vais bien. Merci pour vos soins. »
« Non, pour un gamin qui n'est pas chasseur, c'était un parcours où crier n'aurait rien eu d'étonnant. Un humain fragile du monde extérieur qui n'a pas geint jusqu'au bout mérite des éloges. »
C'est Rujya, posté près de Madarama, qui répondit ainsi.
« Bon, allons au conseil. Les chefs de clan doivent en avoir marre d'attendre. »
Rujya se tourna vers la falaise, porta les doigts à la bouche et lança un sifflet perçant.
Peu après, plusieurs cordes pendirent de la fente en demi-lune. Les mêmes lianes tressées que nous avions serrées jusqu'ici.
« On monte avec ça. Tia, tu penses pouvoir monter par tes propres moyens ? »
« Oui. Aucun problème. »
Tia rejeta sur son épaule droit le vêtement de chasseur qu'elle tenait.
Lyta acquiesça et se tourna vers nous.
« Et les invités ? Si c'est trop dur de monter seul, on vous aidera. »
« Aucun souci ! … Heu, et les gens de la ville-château, c'est pas pareil pour eux. »
Quand Dan=Rutim posa les yeux sur lui, Gemdo répondit « Non ».
« Une hauteur de cette程度なら、問題ないと思われます。足場も、しっかりしているようですので。 »
« Moi, c'est un peu… Dans l'état actuel, ce sera peut-être difficile… »
Laylis le dit avec frustration, et Dan=Rutim éclata de rire.
« Alors je te porte ! Si tu n'as plus la force de t'agripper, je te hisse sur mon épaule, ça te va ? »
« C… C'est… Je vous en serais reconnaissante. Pardonnez-moi de vous déranger. »
« Y a pas de souci ! Et toi, , tu fais comment ? »
« , c'est moi qui le porte. »
Avant que je ne réponde, avait tranché.
Je me retournai « Hein ? » vers elle, et me pris un regard noir à demi-paupières fermées.
« Quoi ? Tu comptes pas en rajouter une couche, j'espère ? »
« Non, moi non plus je pense pas y arriver seul… Mais , t'es sûre d'aller bien ? »
« Ne dis pas de bêtises. Je porte des giba plus lourds que toi, grimper cette hauteur ne me pose aucun problème. »
Devant le ton catégorique d', je n'eus aucune réplique.
Bien sûr, pour , confier ma vie à un tiers était impensable ― mais moi, rien qu'à l'idée de le faire, le cœur me battait la chamade.
« Bon, Lyta, Tia et les trois invités montent en premier. Rujya et Madarama, vous vérifierez que tous les invités sont bien arrivés là-haut. »
Sans attendre la réponse de Rujya, Lyta saisit la corde la plus à droite.
À cet instant, un loup Valbu au pelage gris-brun sauta sur le dos de Lyta. Ses deux pattes avant accrochées aux épaules de Lyta, mais incapable de s'agripper comme un humain, sa posture était des plus précaires.
« Le suivant monte quand le précédent a fini. Alors, on vous attend là-haut. »
Lyta entama l'ascension, et Valbu mouva ses pattes arrière en synchronie. Vu sa taille massive, même avec le corps de Lyta entre ses pattes et le mur, ses griffes atteignaient la paroi. Tous deux franchirent les cinq mètres sans la moindre peine.
Pendant ce temps, Tia, Donda=Ruu, Gazlan=Rutim et Shimiral=Ririn commencèrent à grimper sur d'autres cordes. Tia, malgré son épaule blessée, et la novice Shimiral=Ririn montèrent sans la moindre difficulté.
« Bon, on y va nous aussi. »
Restèrent Dan=Rutim et Laylis, Gemdo, Bardu=Fou, Chim=Sudra, et moi avec . Comme Laylis et moi étions portés, cinq paires pouvaient monter simultanément.
saisit la corde la plus à gauche, inclina la tête et me regarda.
« Alors, accroche-toi à moi. Quoi qu'il arrive, ne lâche pas prise. »
« Ouais. Je sais, mais… »
portait son vêtement de chasseur, donc nos corps ne collaient pas vraiment.
Mais du cou vers le haut, c'était une autre histoire. Pour ceindre son cou et verrouiller mes coudes, mon visage s'enfouit dans ses cheveux blond doré.
« C… Comme ça, ça va ? »
Quand je l'appelai, tressaillit légèrement.
« … , quand tu parles, ça me chatouille l'oreille. »
« D… Désolé. Mais si je redresse le cou, je peux pas respirer. »
« C'est pour ça que je te dis de pas parler ! … Allons-y. »
déploya ses capacités physiques et grimpa la corde le long de la falaise.
Pendant ce temps, mon corps fut envahi par la chaleur et le parfum d'. Elle avait depuis longtemps abandonné le rite de « l'Offrande », et le fruit attracteur de giba n'était utilisé que pour les pièges, disait-on ― pourtant, l'odeur de ses cheveux restait douce, me plongeant dans une torpeur délicieuse.
Mais ce genre de moment ne dura que quelques secondes. Au sommet, ceux qui étaient montés avant nous se penchaient pour nous accueillir. Les cinq cordes étaient solidement nouées à des blocs rocheux saillants comme des dents.
« Attention à la tête. À cet endroit, la hauteur permet tout juste à un Rouget de se tenir debout. »
C'est Gazlan=Rutim qui nous prévint.
Les Rougets mesurent 130 à 140 centimètres. Moi et , arrivés sains et saufs, dûmes rester à genoux pour ne pas cogner le plafond rocheux.
Alors que nous patientions dans la pénombre, l'immense visage de Madarama apparut soudain dans la faille.
Nous nous écartâmes en hâte, et Madarama glissa devant nous en ondulant. C'était la première fois que j'approchais Madarama si près, et je retins mon souffle.
(Mais… il a un visage plutôt mignon, en fait.)
Lors de notre combat acharné dans la rivière de Ranto, je n'avais pas eu le loisir d'observer ses traits de si près.
De chaque côté de sa tête plate, de grands yeux ronds noirs clignotaient, ses écailles bleu-noir luisaient brillamment. Une beauté achevée, différente des mammifères.
« Vous avez attendu. Personne n'est tombé, tant mieux. »
Rujya arriva avec un sourire carnassier.
Il ramassa les cinq cordes et les tira toutes vers lui. Sans ces cordes, nul ne pourrait entrer ni sortir.
« Bien. Allons chez les chefs de clan. Attention à ne pas vous cogner la tête. »
La voix de Lyta parvint de l'autre côté de Donda=Ruu et sa suite.
En avançant dans la cavité, le plafond s'élevait progressivement. Après une dizaine de mètres, même Donda=Ruu et Dan=Rutim pouvaient marcher sans se courber.
Mais plus on s'éloignait de la fente d'entrée, plus l'obscurité s'épaississait.
Ne finirait-on pas par perdre totalement la vue ? ― C'est ce que je craignais quand, soudain, le monde fut baigné de lumière.
Dan=Rutim, qui marchait devant, s'exclama « Oh ! ». C'était peut-être une lumière bien faible, mais pour des yeux habitués à l'obscurité, elle parut éblouissante.
C'était un espace naturel, vaste comme une place.
Le plafond, haut de trois ou quatre mètres, brillait d'une lueur bleu-blanc sur toute sa surface.
« Qu'est-ce que c'est !? C'est ça, la magie !? »
Dan=Rutim hurla, et Rujya, qui fermait la marche, ricana.
« Le Grand Dieu ne s'est pas réveillé, la magie ne peut pas marcher. C'est de la mousse d'étoile. »
« Hoshi no koke ? »
« Ouais. Une plante qui pousse sur les rochers, genre mousse. Comme faire du feu ici ferait manquer d'air, on a apporté de la mousse d'étoile d'ailleurs et on l'a cultivée jusqu'ici, paraît-il. »
« Une plante qui brille comme ça ! C'est une histoire bien étrange ! »
Pas seulement Dan=Rutim : les dix invités poussèrent tous des cris d'étonnement en contemplant le plafond bleu-blanc.
Mais on ne pouvait pas rester là à s'émerveiller. La véritable surprise rassemblée sous cette lueur était tout autre.
« Vous êtes venus… Je vous attendais, Tia, fille de Hamra, chef de clan de Namukaru. »
Une voix sourde résonna dans la caverne.
« Et les dix invités aussi… Tous ont respecté la loi du sanctuaire et sont arrivés jusqu'ici, c'est réjouissant. D'abord, montrez-nous vos visages. »
Suivant cette injonction, nous nous rangeâmes en ligne. L'espace était assez large pour cela.
En nous exposant, nous pûmes à notre tour observer les nôtres.
Les chefs de clan du sanctuaire.
J'avais tenté de me faire une idée aussi précise que possible avant de venir ― pourtant, je ne pus retenir mon souffle.
Une cinquantaine de Rougets, peut-être. Tous assis face à nous, sur des peaux étalées au sol. La place était spacieuse, ils formaient des paires de deux, disséminées ça et là.
Naturellement, tous étaient teintés de ce rouge vin. Mais sous l'éclairage bleu-blanc du plafond, ils apparaissaient d'un noir profond.
Probablement des duos chef de clan femelle et escortes mâles. Les Rougets ont souvent une apparence androgyne, mais l'un portait un manteau de fourrure ou d'écailles, l'autre une silhouette nettement féminine.
La plupart avaient les cheveux en broussailles, certains les longs noués, d'autres taillés bizarrement. La couleur des yeux variait aussi, mais la lumière rendait tout indistinct.
Un seul point commun : leur petite taille. Assis, c'est difficile à juger, mais presque personne ne dépassait Rujya. Même les plus grands ne semblaient pas atteindre 1 mètre 50.
Et les Madarama et Valbu.
Une trentaine de chaque, environ, étaient aussi présents.
Les Madarama groupés à gauche, les Valbu à droite, mais sans séparation stricte. Ils étaient disséminés parmi les Rougets, posés tranquillement. Certains Rougets s'appuyaient sur le corps massif d'un Valbu, d'autres caressaient le dos d'un Madarama.
(Vraiment… ici, Rougets, Valbu et Madarama sont sur un pied d'égalité.)
Tia nous l'avait dit. Dans la montagne de Morga, Valbu et Madarama ont chacun formé leur clan et lié amitié avec les Rougets.
Les Valbu et Madarama réunis ici sont donc probablement les chefs de leurs clans respectifs et leurs suites.
Humains, loups et grands serpents, rassemblés pour un même but. Déjà, c'était une scène irréelle pour moi ― de surcroît, tous débordaient d'une vitalité sauvage. Une chaleur et une pression plus intenses encore qu'au conseil des chefs de famille Moribe tourbillonnaient là.
« Hmph… J'avais ouï dire que les humains du dehors étaient de grande taille, mais c'est au-delà des rumeurs. »
La première voix à s'élever enchaîna.
Au premier rang, vers le centre, une femme d'un certain âge, la poitrine bombée sous son vêtement à encolure, trônait près d'un immense Madarama blanc enroulé.
« Je m'appelle Raal=Boze=Shautaruta. En tant que chef du clan Shautaruta, qui partage avec Namukaru le sang le plus ancien, c'est moi qui préside ce conseil. D'abord, je veux que les dix invités du dehors déclinent leur rang et leur nom. »
« Entendu. L'ordre suit-il notre coutume ? »
Donda=Ruu répondit d'une voix tellurique, et Raal, la Rougette, sourit en coin.
« Rien n'importe. Nous voulons simplement connaître le rang et le nom des invités. »
Donda=Ruu hocha la tête et se tourna vers Laylis.
C'est seulement alors que je m'en rendis compte : Laylis était d'une pâleur cadavérique, figée sur place. Au moins autant que moi, sinon plus, son âme avait fui. Pour un humain né et élevé en pleine civilisation, c'était la réaction normale.
« N… Nous nous présenterons en dernier. D'abord, les gens de la lisière de forêt, je vous en prie. »
« Entendu. … Je suis l'un des chefs de clan de la lisière de forêt, Donda=Ruu. »
« Je suis Gazlan=Rutim, chef de famille de la branche principale des Rutim, lignée légitime des Ruu. »
« Je suis Dan=Rutim, père de Gazlan, ancien chef de famille ! Yoroshiku de ouf ! »
« Je suis Shimiral=Ririn, servante de la famille Ririn, lignée des Ruu. »
Là, et Bardu=Fou échangèrent un regard. F et Fou, pour savoir qui parlerait en premier. Au bout du compte, lança sa voix fière.
« Je suis , chef de famille de la famille Fa, peuple de la lisière de forêt. »
« Je suis , serviteur de la famille Fa. »
« Je suis Bardu=Fou, chef de famille de la branche principale des Fou, peuple de la lisière de forêt. »
« Je suis Chim=Sudra, chef de famille de la branche cadette des Sudra, lignée des Fou. »
« … Je suis Laylis, mandataire de Marstein, chef de la maison marquise de Genos, et de son fils aîné Melfried, pertencant à l'ordre des chevaliers de Saturas. »
« Je suis Gemdo, mandataire de Fermes-sama, diplomate de la capitale royale, né à la cour. »
Les gens du sanctuaire réunis sur la place écoutèrent en silence.
Après un moment, Raal murmura « Je vois. »
« Le sanctuaire et le monde extérieur ont des lois et des coutumes différentes. C'est pourquoi plusieurs points m'intriguent, permettez-moi de les vérifier. »
« Hmm. Qu'est-ce qui t'intrigue ? »
« D'abord, qu'est-ce qu'un chef de famille ? Et qu'est-ce qu'un clan ? »
Donda=Ruu fronça les sourcils et se tourna vers Gazlan=Rutim.
Gazlan=Rutim, visage serein, acquiesça.
« Je répondrai. Un chef de famille est le chef d'une maison. Un clan indique le nom d'une lignée. Probablement, pour les Rougets, le chef de clan équivaut au chef de famille, et la lignée au clan. »
« Alors, pour vous, qu'est-ce qu'un chef de clan ? »
« Un chef de clan est le chef qui guide tous les clans sur le droit chemin. Actuellement, la lisière de forêt compte trois lignées de chefs de clan, et ce sont les chefs de famille des branches principales qui assurent cette fonction. »
« Qu'est-ce qu'une branche principale ? Une branche cadette ? »
Gazlan=Rutim réfléchit un instant, puis débitta des mots sans hésitation.
« Tia est la fille du chef de clan d'un clan nommé Namukaru, et Lyta en est de la même lignée, d'après ce que j'ai entendu. Dans la lisière de forêt, la famille de Tia ― parents et frères ― est appelée branche principale, et celle de Lyta, branche cadette, c'est ainsi que je l'interprète. »
« Je vois. Alors pourquoi les chefs de famille et les chefs de clan sont-ils des hommes ? »
« Dans la lisière de forêt, c'est la coutume que les hommes soient chefs de famille. Toutefois, tant que l'héritier de la branche principale n'est pas prêt, une femme peut assumer la charge. ici est chef de famille parce qu'il n'y a pas d'autre serviteur digne de succéder dans la famille Fa. »
« Hmph… Les gens de la lisière sont des clans de chasseurs de giba, j'entends. Ils ont des coutumes similaires aux nôtres, mais aussi des coutumes radicalement différentes. »
Raal caressa le dos du Madarama blanc et haussa légèrement les épaules.
« Quant aux deux derniers, je n'ai rien compris à leur rang. Expliquez aussi ça. »
« Entendu. Laylis ici est la mandataire du chef de Genos. Genos est un territoire au pied de la Morga, qui inclut la lisière de forêt. Et ceux qui, jadis, ont scellé un pacte de non-agression avec les gens du sanctuaire sont appelés "Anciens" dans le monde extérieur ; ils sont soit devenus serviteurs de Genos, soit ont quitté Genos pour devenir des gens du dehors. Cela remonterait à environ deux cents ans, dit-on. »
Apparemment, Gazlan=Rutim connaissait l'histoire de Genos mieux que moi. Sans doute l'avait-il apprise en échangeant avec les gens de Genos.
(« Anciens », c'est Milan=Mas, Shili=Rou et les autres qui portent un nom de famille à Genos. Il y a deux cents ans, ils vivaient comme pionniers libres… Donc leurs ancêtres encore plus lointains ont passé le pacte de non-agression avec les gens du sanctuaire, c'est ça ?)
Pendant que je ruminais ça, Gazlan=Rutim poursuivait.
« Le monde extérieur est gouverné par des "royaumes". Il y a un royaume à l'est, à l'ouest, au sud, au nord, et Genos appartient au royaume de l'ouest. La capitale où réside le roi s'appelle la capitale royale, et Gemdo ici est né là-bas. »
« Alors, c'est lui le plus haut gradé ici ? »
« Non. Le maître de Gemdo est un certain Fermes, qui n'est pas une lignée de chef de clan, mais l'héritier d'une branche cadette de la maison Veheim, m'a-t-on dit. »
« Donc, qui est le plus haut gradé parmi vous ? »
« Ce serait Laylis. Le seigneur des Moribe est le marquis Marstein de Genos, et Laylis en est la mandataire. Le maître de Gemdo, Fermes, est dépêché de la capitale pour surveiller que Genos est bien gouverné. »
« Hmph. Le plus chétif en apparence est le plus haut gradé. Le monde extérieur est vraiment plein de lois et coutumes incompréhensibles. »
Raal ricana, sans amusement, et balaya cela.
Une attitude qui rappelle Rujya. Tia et Lyta semblent d'une pureté et d'une sincérité totales, alors que Rujya et Raal ont un tempérament bien plus frondeur.
(Peut-être… les clans amis des Valbu et ceux amis des Madarama ont-ils des caractères différents ?)
Si c'est le cas, c'est inquiétant. Environ la moitié des Rougets présents semblent appartenir à des clans amis des Madarama.
Mais juger sur quatre individus est hâtif. Et quel que soit leur caractère, notre devoir ne change pas.