Et le soleil se coucha.
Les hommes qui avaient accompli leur travail de chasseurs étaient également rentrés, et ainsi que la troupe de saltimbanques étaient arrivés sains et saufs, si bien qu'un banquet de fraternisation fut organisé dans le village des Ruu.
« Ce fut l'an dernier, lors de la Lune d'Argent, que nous avons convié pour la première fois des hôtes de la ville à un banquet de ce village des Ruu. Une année s'est écoulée depuis, et nous avons accueilli des hôtes citadins à maintes reprises lors de banquets... Mais je me réjouis qu'en cette Lune d'Argent, nous puissions à nouveau accueillir tant d'invités. »
D'une voix lourde, semblable à un grondement tellurique, Donda=Ruu proclama ces mots.
N'étant ni une fête des moissons ni des noces, aucune tour n'avait été dressée. Donda=Ruu se tenait devant la demeure principale de la famille principale, face à plus de cent personnes.
Les membres du clan Ruu avaient limité leur participation à une quatre-vingtaine, mais les invités et saltimbanques seuls dépassaient la quarantaine. Une ferveur équivalente à celle d'un banquet réunissant tout le clan Ruu tourbillonnait sur place.
« Certains invités visitent la Moribe à maintes reprises, d'autres y mettent les pieds pour la première fois. Je souhaite que tous, sans distinction, approfondissent leurs liens en tant qu'enfants des Quatre Grands Dieux. »
Sur ces mots, tous les invités furent présentés.
En tant qu'invités de la Moribe n'appartenant pas au clan Ruu, nous étions neuf : moi, , Tour=Din, Yun=Sudra, Marfila=Naham, Rei=Matua — ainsi que Dick=Domu et Rem=Domu qui séjournaient déjà ici — et enfin, Jou=Ran en participation spéciale.
La famille Dora comptait huit personnes : le père et son épouse, la mère âgée et l'oncle, leurs deux fils dont Tara, et l'épouse du fils aîné. La vieille Mishiiru se tenait également au dernier rang.
De la ville-relais venaient Yumi, Teria=Masu, Rebi, Ben, Kago. De la ville-château : Roy, Shilii=Rou, Bozuru, Nikora, Diaru, Rabisu. Ainsi que Kamyua=Yoshu, Reito, Zashuma. Et à la tombée du jour, Riko, Beruton et Van=Deiro étaient également arrivés.
Quelques-uns, comme la vieille Mishiiru ou Diaru, assistaient pour la première fois à un banquet des Ruu. Même pour Riko et les siens, qui s'étaient souvent rendus à la Moribe, c'était une première participation à un banquet.
Pourtant, aucune raison ne justifiait qu'ils soient l'objet de curiosités. Puisque des nobles avaient déjà été conviés aux banquets des Ruu, l'arrivée de quelques visages inconnus ne valait guère la surprise.
Cependant, lorsque la troupe de Gyamurei fut présentée en dernier, la place se remplit de murmures.
C'était leur deuxième participation, et pourtant on ne s'y habitue guère. Moi-même, j'éprouvais un sentiment similaire.
« Nous sommes comblés d'honneur que vous ayez fait appel à notre art. Tous les membres de la troupe mettront tout en œuvre pour ajouter de l'éclat à votre banquet. »
Le chef Gyamurei s'inclina avec une gestuelle affectée. Vêtu comme un pirate de manière voyante, borgne et manchot, c'était un individu suspect. Quelle que soit sa déférence, son étrange présence ne s'en trouvait pas atténuée.
Pino en tête, plusieurs étaient des figures familières pour ceux qui font commerce en ville-relais.
Mais les voir ainsi alignés côte à côte — c'était tout de même impressionnant. Le grand gaillard Doga, le petit homme masqué Zan, la beauté envoûtante Nachara, le grand maigre Dilo contribuaient tous à cette impression.
La ménestrelle Niya, le dompteuse Shantu, les jumeaux Arun et Amin, et le roi chevalier Roro encore sans armure avaient des apparences plutôt inoffensives. Mais mêlés à des membres à l'allure extraordinaire, eux-mêmes semblaient des êtres d'un autre monde.
L'astrologue Lailanos et l'enfant bête-human Zetta y mettaient le comble.
Ces deux-là me restaient peu familiers. Je n'avais pas croisé Lailanos pendant la fête de la Résurrection, et Zetta, je ne l'avais qu'aperçue dans la pénombre du chapiteau. Tous deux cachaient leur visage sous des manteaux à capuche, dégageant une atmosphère particulièrement inquiétante.
« ... Aujourd'hui, ne nous présenterez-vous pas les bêtes ? »
Une fois toutes les présentations terminées, Donda=Ruu demanda, et Shantu répondit d'un sourire aimable : « Oui. »
« Nous sommes venus aujourd'hui en tant qu'artistes vendants notre art, aussi la présentation des bêtes est-elle superflue. »
À cet échange, je faillis incliner la tête en secret, mais compris aussitôt. L'an dernier, ils avaient été conviés au banquet pour avoir sauvé les chasseurs Ruu dans la forêt. Les artisans de ce sauvetage n'étaient autres que Hyui et les singes noirs, si bien que Shantu avait insisté pour qu'on les traite au même titre que les humains.
« C'est entendu. Nous souhaitons voir votre art après avoir profité de l'ensemble des mets du banquet. »
« Entendu. Nous patienterons dans un coin de la place jusqu'alors, priez de nous appeler quand vous le voudrez. »
Gyamurei caressa sa barbiche de bouc en souriant narquois. Un rire qui rappelait étrangement celui de Kamyua=Yoshu.
Donda=Ruu grogna « Hmpf » et promena son regard sur les membres du clan rassemblés sur la place.
« Alors, commençons le banquet de fraternisation. Autrefois, nous offrions la bénédiction au lien entre la Moribe et Genos, mais aujourd'hui que nous accueillons des hôtes de terres plus variées, ces mots ne conviendraient plus. C'est pourquoi, en tant qu'enfants des Quatre Grands Dieux, je souhaite que nous partagions cette joie. — Au lien des peuples des Quatre Grands Royaumes ! »
« Au lien des peuples des Quatre Grands Royaumes ! » fut repris en chœur.
C'était la première fois que de tels mots étaient prononcés lors d'un banquet en Moribe. On y sentait toute la résolution et la détermination des gens de la Moribe ayant reçu le baptême du dieu occidental.
Quoi qu'il en soit, le banquet commençait.
Tandis que les membres de la troupe de Gyamurei se retiraient en trottinant vers un coin de la place, je me dirigeai vers mon kamado attitré.
« Bien, alors commençons. La répartition, c'est comme on vient de la décider, hein. »
Il y avait cinq gardiens du feu, alors deux s'occupaient du dressage, trois du service, et on inverserait les rôles à mi-parcours. Les premiers au dressage étaient Yun=Sudra et Rei=Matua.
« ... Hum. Toi aussi, tu comptes rester planté là ? »
C'est à Jou=Ran, qui se tenait aux côtés de Yun=Sudra, que s'adressa . Jou=Ran arborait un sourire des plus ambigus.
« Eh bien. J'ai été autorisé à assister en tant qu'accompagnateur de Yun=Sudra... Je dois donc remplir ce rôle. »
« Rien ne t'oblige à lui coller aux basques, tu sais. Ce n'est qu'un titre, après tout. »
Lorsque Yun=Sudra ajouta un mot en riant, Jou=Ran releva sa longue mèche de front en disant « Ma foi. »
« Les chefs de famille m'ont mis la pression. Tant que je tisse des liens avec Yumi, passe encore, mais si je néglige mon rôle originel, eux ne resteront pas silencieux... Alors, je n'ai pas le choix. »
« Haha. Être accompagné par obligation ne fait qu'alourdir mon cœur. »
« Ah, non non ! Ce n'est pas dans ce sens-là ! Si j'ai contrarié Yun=Sudra, je m'excuse. »
Yun=Sudra pouffa tout en retirant les couvercles des deux marmites en fer.
« Alors, au travail. D'abord, je m'occupe du dressage du shasuka. »
« Oui ! Moi aussi, je veux m'habituer à manipuler le shasuka, alors je vous demande de changer plus tard ! »
L'arôme du shasuka fraîchement cuit et du curry s'éleva d'un coup, faisant tourner les têtes alentour. Les premiers à accourir furent Rau=Rei, Rebi et Teria=Masu.
« Oh ! C'est du curry que vous avez préparé, Asta et les autres ! ... Hum ? Mais ce curry n'a pas l'air d'avoir la moindre humidité... »
« C'est un plat qu'on appelle le curry sec. Vous pensez qu'il plaira à Rau=Rei et aux autres ? »
C'est un plat que je songais à proposer bientôt au stand, glissé dans de la pâte à poïtan.
J'ai fait revenir l'aria et le myamuu hachés menu, la viande de giba hachée, le pura, le neenon et le chan dans cet ordre, puis assaisonné avec les épices à curry, l'alcool de mamaaria rouge, la racine de keru râpée, du ketchup et de la sauce Worcester. L'ajout de pura ressemblant à des poivrons et de chan rappelant des courgettes est le fruit de maints essais, j'espère qu'il plaira.
Au banquet comme au stand, de vrais plats de viande et des potages sont prévus, donc j'espère qu'aucune plainte ne s'élèvera malgré l'utilisation de viande hachée seule.
De plus, je suis convaincu qu'il se marie aussi bien avec le shasuka qu'avec le poïtan grillé — et pour l'instant, la réaction de Rau=Rei et des siens est excellente.
« Hm ! Un curry sans bouillon laisse une sensation un peu étrange, mais ce n'est pas mauvais du tout ! Simplement, il me semble qu'il donne encore plus soif que le curry normal, alors l'alcool de fruit va couler à flots ! »
« Ahaha. Fais gaffe à pas trop boire pour pas te faire gronder par Yamiru=Rei. ... Dis donc, c'est rare de voir Rau=Rei sans Yamiru=Rei, non ? »
Tandis que j'attendais que le dressage pour le service soit prêt, j'interpellai ainsi Rau=Rei, qui fit aussitôt la moue.
« Yamiru a encore du travail de gardienne du feu pour un moment, alors on m'a ordonné de m'occuper des invités. Moi, chef de famille, je n'ai pas à recevoir des ordres de qui que ce soit, pourtant ! »
Tout en disant cela, Rau=Rei se tourna vers Rebi et les autres qui savouraient le curry sec.
« Mais pendant la fête de la Résurrection, je n'ai pas eu l'occasion d'échanger un mot avec eux, alors c'est tombe bien. Vous, vous avez bossé sans arrêt au stand et à l'auberge, non ? »
« Ouais. Pour une auberge, la fête de la Résurrection, c'est le moment où on gagne le plus. ... Enfin, moi qui bosse là-bas depuis même pas un an, j'ai pas à faire le malin. »
« Ce n'est pas vrai. Juste à voir comme Rebi et Larz ont l'air à l'aise dans le travail d'auberge, on dirait qu'ils y sont nés. »
Rebi et Teria=Masu échangèrent un sourire, leurs assiettes en bois à la main. Devant cette scène, Rau=Rei pencha la tête en disant « Hum. »
« Quoi, vous êtes dans ce genre de relation. Enfin, vous avez l'air d'un couple bien assorti. »
« N-non ! Nous ne sommes absolument pas dans ce genre de relation... ! »
Teria=Masu rougit, tandis que Rebi fronçait les sourcils : « C'est ça. »
« Si on vous voit comme ça, Teria=Masu en devient pitoyable. Moi, je suis juste le plus bas de l'auberge. »
« Hou ? Yamiru, qui vient d'un autre clan et est devenu domestique, est le petit nouveau de la maison. Si Yamiru qui épouse le chef de famille que je suis est incongru, alors vous aussi ? »
« Non, mais... un homme et une femme, c'est différent, non ? »
« Je ne vois aucune différence, et je pense même que j'ai raison. Regarde, l'autre fille te lance des regards rancuniers. »
« N-non, je ne lançais pas de regards rancuniers à Rebi... »
Teria=Masu rougit encore plus et baissa les yeux. Cette situation estまさに le comble de la pitié.
Pourtant, converser avec un homme aussi franc que Rau=Rei ne leur est pas inutile, à mon avis. L'avenir de Teria=Masu et Rebi est l'une de mes légères inquiétudes.
« Bon, nous on a du boulot, on y va. On en reparlera plus tard, tranquillement. »
Tenant un plateau chargé de nombreuses assiettes en bois, je plongeai dans l'arène du banquet.
La première destination, c'est auprès du chef de clan Donda=Ruu. Devant la demeure principale, sur les nattes étendues, une foule impressionnante s'était rassemblée.
« Excusez-nous. Nous apportons les mets du banquet que nous avons préparés, si vous voulez bien les goûter. »
Autour de Donda=Ruu se tenaient les domestiques de la famille principale qui n'avaient pu descendre en ville-relais pendant la fête de la Résurrection : Mera=Rei, Tito=Min, Sati=Rei=Ruu, toutes trois réunies. Ainsi que la grand-mère Jiba, la vieille Mishiiru, la mère et l'oncle de la famille Dora. C'était une assemblée inhabituellement féminine.
« Sati=Rei=Ruu, cela fait longtemps. Voici un plat à base de curry, qu'en pensez-vous ? »
« Oui. J'ai demandé auparavant à Shimiral=Ririn, et elle m'a dit que les herbes utilisées dans le curry ne sont pas toxiques même pour une femme enceinte. »
En disant cela, Sati=Rei=Ruu sourit doucement.
Son ventre était déjà bien arrondi, son expression empreinte d'une douceur grandissante. Quelques mois s'étaient écoulés depuis l'annonce de sa grossesse, et tout semblait bien se passer.
« Et on m'a dit que le shasuka non plus n'était pas toxique. Quand je l'ai su, j'ai failli sauter de joie. »
« Ahaha. Sati=Rei=Ruu adore le shasuka, après tout. »
Tandis que je distribuais les assiettes, je jetais un œil à la grand-mère Jiba et aux autres.
« Dans ce curry, la viande et les légumes sont finement hachés. Je ne pense pas que ce soit difficile à manger, mais le shasuka est gluant, alors attention à ne pas vous étouffer. »
« Merci bien... Quand je mange du mochi de shasuka aussi, je fais bien attention... »
Elle riait en plissant le visage. La grand-mère Jiba avait l'air vraiment heureuse.
Juste à côté, la vieille Mishiiru et les siennes — gardaient leur mine renfrognée habituelle, mais leur regard semblait adouci. La tension de leur première visite en Moribe s'était dissipée en quelques instants.
« Mishiiru aussi, s'il vous plaît. ... Comment trouvez-vous le banquet de la Moribe ? »
« Hmpf. Y a plus de vieux que quand vous autres débarquez à Doreimu, alors c'est peut-être même plus calme. »
La mère du père murmura alors quelque chose à côté de Mishiiru.
Recevant son assiette de moi, Mishiiru se tourna vers elle, l'air perplexe.
« Quoi ? Avec tout ce bruit, si tu marmonnes, j'entends rien. »
« Hum... J'ai appris que ce chef de famille à la mine effrayante est le petit-fils de Jiba=Ruu, et j'en ai été un peu surprise. »
La grand-mère Jiba aussi nous regarda avec intérêt.
La mère, au visage rond et à l'expression douce malgré sa mine renfrognée, haussa la voix pour que Jiba l'entende aussi.
« Ton petit-fils a à peu près l'âge de mon fils, non ? C'est un drôle de sentiment. Nous deux, on est des vieilles du même acabit, et pourtant. »
« C'est vrai... Moi, j'ai déjà 86 ans... Vous, vous devez avoir dans les 70 ans... Alors mon fils est plus proche de ton âge que toi, c'est ça ? »
« ... Tes enfants, ils ont tous rendu leur âme, c'est ça ? »
« Ouais... Surtout les gars, c'est rare qu'ils atteignent 60 ans... Cette Tito=Min là, c'est la femme de mon fils... »
Tito=Min, le visage rond et la peau luisante, souriait en hochant la tête. Son âge exact m'échappe, mais elle doit avoir la soixantaine bien entamée. Elle paraît plus jeune que Mishiiru et les siennes.
« Aujourd'hui, pouvoir échanger avec Mishiiru et les autres me remplit de joie. Le doyen nous a tant parlé de vous. »
« Hmpf. Vous vous tordiez les mains en disant que des vieux têtus débarquaient, pas vrai ? »
« Pas du tout. Vous êtes exactement comme le doyen vous a décrits, et je suis d'autant plus rassurée. »
Tito=Min creusa des rides de rire sur son visage rond et frais.
« En Moribe, il y a peu de gens de mon âge. Ce que je vais dire peut sembler impoli, mais je pense que le doyen était heureux de s'être fait un ami de son âge. »
« Hmpf... Le petit-fils d'ici et l'arrière-petit-fils de là-bas ont le même âge, et tu dis que c'est "proche" ? »
La mère de la famille Dora afficha un sourire amer.
Mais même amer, c'est un sourire précieux. Rien que cela me serra un peu le cœur.
« Ah, tu parles de Tara et Rimi ? Rimi parle tout le temps de Tara, le doyen parle tout le temps de vous... Du coup, la famille Dora, on a l'impression qu'elle est toute proche. Et bien sûr, Mishiiru aussi. »
Tito=Min souriait, mais ses yeux brillaient d'une lumière terriblement lucide. Elle n'est pas seulement bienveillante.
« Moi, avec le travail de la maison, je peux pas souvent aller en ville... Mais en voyant les visages heureux de ma famille, je me dis : "Ah, on s'est pas trompés", et je suis rassurée. »
« Hmpf. Tu as l'air plus ancienne que les anciens, toi. »
« Eh bien, eh bien. Le doyen a un côté un peu enfantin. C'est sûrement vous qui l'avez ramené sur le droit chemin. »
Jiba écoutait leur échange avec une expression béate.
Et , qui veillait sur elle, arborait elle aussi un air comblé. La joie de Jiba est directement liée à celle d'.
« Alors, nous nous retirons pour l'instant. »
et moi, nos plateaux vides en main, fîmes demi-tour vers les kamado.
Là-bas, une sacrée foule s'était amassée. L'arôme du curry attire du monde, c'est sûr. En passant par l'arrière, je vis que l'équipe de dressage était passée de deux à trois personnes.
« Tiens ? Marfila=Naham aussi elle aide de ce côté ? »
« Euh, o-oui. V-vu le monde qui afflue, il semblait qu'on n'aurait pas assez de mains pour porter les plateaux... D-désolée d'avoir agi de ma propre initiative. »
« Y a rien à t'excuser. C'est le bon jugement. »
Yun=Sudra servait le shasuka, Rei=Matua le curry sec. Les plats finis étaient enlevés au fur et à mesure par la foule. Du coup, Marfila=Naham s'était glissée entre elles deux pour s'occuper du dressage sur plateaux, apparemment.
« Bon, alors notre part aussi, s'il te plaît. Tour=Din, elle fait le tour de gauche pour distribuer, non ? »
« Euh, o-oui. J-je m'occupais du dressage, donc je n'ai encore rien livré nulle part. »
« Alors nous, on fait le tour de droite. Marfila=Naham, continue le dressage comme ça. »
et moi prîmes six assiettes chacun et partîmes vers la natte suivante. En chemin, nous croisons un groupe de cuisiniers attroupés devant un autre kamado.
« Oh, Asta-dono ! Vos plats, on vient de les recevoir de Tour=Din-dono ! C'est le genre de cuisine qui ferait parler notre maître malgré lui ! »
C'était Bozuru, qui sirotait un potage dans son assiette en bois, qui nous hélé en riant. C'était le kamado de la « soupe de giba au miso et lait écrémé » dirigé par Reyna=Ruu.
« Et cette soupe aussi ! Mélanger le lait de karon et le miso, des cuisiniers qui tentent le coup, y en a pas mal en ville-château, mais en arriver à une telle perfection, c'est rare ! »
Reyna=Ruu baissa la tête : « C'est un honneur. »
« Toutefois, le choix des morceaux de viande et des ingrédients laisse encore de la marge de progression, c'est pourquoi nous en discutons actuellement avec Maimu et Mikel. »
« Huum. Mikel-dono devenant domestique de la Moribe, une puissance redoutable se déploie ! L'avenir s'annonce passionnant ! »
Hors Bozuru, les autres étaient fort silencieux. Je craignais que mon curry sec ne refroidisse sur le plateau, mais je ne parvenais pas à simplement passer mon chemin.
« Vraiment, cette soupe est magnifique. Roy et les autres, qu'en ont-ils pensé ? »
« Qu'est-ce que tu veux... À chaque fois qu'on goûte à la cuisine de la Moribe, on s'effondre. Nous, on en est encore à se faire bourrer les bases, alors développer de nouvelles recettes, on n'a pas le temps. »
Roy dit cela en se tournant vers Reyna=Ruu.
« Mais à se plaindre, on n'avance pas. Désolé de pas faire que vous stimuler, mais un de ces quatre, je vous rendrai la pareille comme il faut. »
« Oui. J'ai hâte de goûter à la cuisine de Roy. »
Sur ces mots, Reyna=Ruu compara Shilii=Rou et Bozuru.
« Et vous deux aussi. Si un jour je peux goûter à votre cuisine, je serai ravie. »
« ... Moi, je ne fais pas de cuisine novatrice comme Roy. Tant que je peux goûter à celle de mon maître Valcas, ma propre cuisine n'a pas d'intérêt, non ? »
Shilii=Rou répondit d'une voix peu enjouée, et Reyna=Ruu secoua la tête : « Non. »
« La cuisine que vous serviez chez le comte Sataras était assurément à la hauteur d'un disciple de Valcas, mais je ne pense pas que ce fût la cuisine de Valcas lui-même. Votre cuisine, à vous, m'intéresse vivement. »
Shilii=Rou tressaillit et se raidit, puis répondit d'une voix basse : « C'est ainsi... »
Depuis la journée, je le sentais, mais Shilii=Rou semble aujourd'hui bien plus instable émotionnellement que d'habitude. Tandis que j'y pensais, Roy haussa les épaules : « Ah. »
« Apparemment, depuis qu'elle a vu la pièce de marionnettes, Shilii=Rou n'arrive pas à se calmer. Elle ne sait pas comment traiter les gens de la Moribe, c'est ça ? »
Eux aussi ont pu voir le « Asta, gardien du feu de la Moribe » en ville-château. J'en avais ouï dire dans la journée, mais c'est la première fois que j'entendais parler de l'état de Shilii=Rou.
« Je pense pas qu'il y a lieu de s'en faire autant. C'est parce qu'elle a fait la forte jusqu'ici qu'elle culpabilise, non ? »
« C-ce n'est pas que je m'en faisais pour ça ! Je n'ai jamais fait la forte, et je n'ai jamais méprisé les gens de la Moribe — ! »
Et voilà qu'elle élevait la voix, pour laisser retomber ses épaules l'instant d'après.
« Simplement, avec mon caractère... Je me dis que les gens de la Moribe doivent me trouver importune... »
« Personne ne vous trouve importune, Shilii=Ruu. Moi non plus, je me réjouissais de vous rencontrer aujourd'hui. »
Reyna=Ruu lui sourit de sa gaieté habituelle.
« De plus, en plein tumulte de la fête de la Résurrection, vous avez fait exprès de venir voir la pièce de marionnettes, et ça m'a fait vraiment plaisir. Si vous le voulez bien, j'aimerais aussi entendre votre histoire, un de ces jours. »
« N-notre histoire ? »
« Oui. Nous ne savons pas quels sentiments vous ont poussé à devenir cuisinière. Si nous pouvions en parler tranquillement plus tard, je serais ravie. »
Il semble qu'en laissant faire Reyna=Ruu, tout ira bien.
Jeté un œil à Shilii=Rou qui marmonnait quelque chose, j'adressai un sourire à Roy et Bozuru.
« Moi aussi, une fois le travail fini, j'aimerais prendre le temps de discuter. Alors, excusez-nous. »
« Ah, oi. Aujourd'hui aussi, on aura droit à la pièce de marionnettes, hein ? »
« Oui, c'est prévu. D'abord, il y aura le numéro d'acrobatie de la troupe de Gyamurei, apparemment. »
« Compris. J'attends ça. »
Et ainsi, je pus enfin reprendre mon travail interrompu.
Après avoir marché un moment, j'aperçus une joyeuse assemblée sur les nattes. C'était un groupe formé autour des gens de la famille principale des Rutim.
« Oh ! Cette odeur, c'est le curry ! J'attendais avec impatience qu'on nous l'apporte ! »
Au centre, Dan=Rutim brandissait joyeusement sa jarre d'alcool de fruit. Quand je lui tendis son assiette, ses yeux ronds devinrent encore plus ronds.
« Hum ? Asta, ce curry n'a pas la moindre sauce ! »
« Oui. C'est un plat volontairement préparé sans sauce. »
« Quoi, moi j'aime le curry bien juteux ? Si c'est sec comme ça, le bon curry... non, c'est bon ça ! Un curry sec, c'est pas mal non plus ! »
Dan=Rutim éclata d'un grand « Gahaha ». Souriant, l'écoutaient le fils aîné de la famille Dora et son épouse, ainsi que le second fils.
« Merci pour votre travail, Asta. Comment allaient grand-mère et grand-oncle ? »
« Oui. Tout le monde semblait profiter de la discussion. »
« C'est bien. Grand-mère et les autres étaient un peu inquiètes de savoir si elles pourraient bien discuter avec la famille de Jiba=Ruu, alors tant mieux. »
Eux aussi sont en Moribe pour la première fois depuis un an, mais ils ont eu l'occasion d'approfondir leurs échanges avec les gens de la Moribe lors de la fête de la Résurrection, alors ils avaient l'air parfaitement détendus.
D'ailleurs, Dan=Rutim et Gazlan=Rutim rendent souvent visite à la famille Dora, donc ils doivent s'y sentir à l'aise. C'était bruyant, mais d'une atmosphère paisible.
« Asta, tu ne nous en donnes pas, à nous ? »
De l'autre côté de l'énorme carrure de Dan=Rutim, Rem=Domu nous héla.
« ... L'autre jour, pour l'affaire de Tia, vous nous avez obligés. »
Tandis que je lui tendais son assiette, intervint ainsi. Rem=Domu pencha la tête avec une grâce sensuelle : « Ufun ? »
« C'est sur l'ordre du chef de clan Graf=Zaza que nous avons agi ensemble, alors ce n'est pas à nous de recevoir des remerciements d', non ? Le fait que Tia soit restée en Moribe n'est pas de la responsabilité d' et des siens non plus. »
« ... Certes, peut-être. »
Sans en dire plus, tendit des assiettes aux autres.
C'est alors que Dick=Domu prit la parole d'une voix sourde.
« Je le dis aussi à et aux siens, tant qu'on y est. Nous, demain, on rentre au village des Domu. »
« Hou. Ta blessure au poing a enfin guéri ? »
« Ouais. Pour reprendre la chasse, il me faut encore un peu de temps, mais ça fait déjà plus d'une demi-lune qu'on est loin de la maison des Domu. Pour un chef de famille, c'est un séjour trop long. »
Tout en disant cela, Dick=Domu brillait d'un éclat tranquille dans ses yeux noirs.
« Du coup, on a causé avec les chefs de clan... La mission de se rendre dans la montagne de Morga a été confiée à la famille Ruu. »
« Hum. Les Zaza et les Sauti se retirent, donc. »
« Ouais. La garde du peuple rouge était confiée aux familles Fa, Fou et Ruu. Puisqu'il y a une limite de dix personnes pour aller à la montagne de Morga, il a été décidé que ce devaient être ceux qui connaissent le mieux les circonstances. »
« Je vois. Si on me permet de m'y joindre, je n'ai aucune objection. »
Alors, Morun=Rutim nous regarda, et moi, avec une certaine inquiétude.
« Quand vous irez à la montagne de Morga, soyez prudents, , Asta. En voyant Tia, on peut croire que le peuple du Sanctuaire a le cœur pur... Mais l'existence des loups Valbu et du grand serpent Madarama m'inquiète un peu. »
« Hum ? Le Madarama, passe encore, mais les Valbu, y a pas à s'inquiéter ! Je t'ai assez expliqué à quel point ce sont des bêtes bienveillantes, non ? »
Dan=Rutim se tourna vers nous d'un mouvement brusque.
Morun=Rutim sourit comme pour apaiser un enfant.
« Papa Dan, tu n'as croisé les Valbu que deux fois, non ? On ne sait pas quel tempérament ont les autres Valbu. »
« Mais les Valbu comme les Madarama sont censés être les amis du peuple du Sanctuaire ! Si on croit au peuple du Sanctuaire, il faut croire aux Valbu et aux Madarama ! »
« Pourtant, on a dit que les Tia chassaient les Madarama, et qu'il existe des clans qui chassent les Valbu. On ne peut pas tout juger selon notre seule logique. »
« Tu te fais du souci pour rien ! Tant que moi et sommes là, y a rien à craindre ! Hein, ? »
se contenta de répondre « Oui. »
Quand le sujet tourne autour de Tia, elle doit redevenir sérieuse. Moi aussi, d'ailleurs.
(Tia aussi, à cette heure, est-elle en train de dîner chez les Fou...)
Une sensation comme si quelque chose me serrait la poitrine naquit en moi.
Mais c'est sans doute la joie de pouvoir la revoir demain qu'il faut savourer, plutôt que la tristesse de ne pas la voir maintenant.
La tristesse de la séparation d'avec Tia, je la garderai pour le moment des véritables adieux.
Et quelle que soit l'ampleur de ce sentiment de perte, la joie de l'avoir rencontrée doit l'emporter, pour moi.