En arrivant au village des Ruu, on constata que les préparatifs du banquet avançaient méthodiquement.
Pour être exact, « méthodiquement » était un euphémisme face à cette effervescence. La plupart des femmes étaient enfermées dans les huttes de cuisson, si bien que la place n'était pas noire de monde, mais la fumée et la vapeur qui s'élevaient des fenêtres laissaient deviner la chaleur et l'agitation qui régnaient à l'intérieur.
« Alors, je vais livrer cette charrette à la maison Fa. »
La femme de la famille Gaz qui avait reçu les rênes de Giruru depuis le siège du cocher lança cette phrase. Ce jour-là, seuls trois cuisiniers — moi et les assistants de Tour=Din — étaient autorisés à assister au banquet.
Ces trois personnes, Yun=Sudra, Marfila=Naham et Rei=Matua, attendaient côte à côte, chacune avec une expression qui lui allait. Comme le lendemain était jour de repos, j'avais pu leur demander leur aide sans scrupules, forts de leur expérience de gardiennes du feu.
« Bon, ben, je vous emmène d'abord chez Mère Mia=Rei. »
Entraînant la foule des invités, Lara=Ruu traversa la place d'un pas vif. Sur le chemin, les gardiennes du feu de la lignée Ruu, menées par Sheila=Ruu et Maimu, se détachèrent du groupe pour rejoindre les huttes de cuisson de leurs foyers respectifs.
Ne resta que notre groupe d'invités.
Au milieu d'eux, je décidai d'adresser la parole à Nicola, qui visitait les lieux pour la première fois.
« Selon la coutume de Moribe, les invités saluent d'abord les membres de la maison principale. Actuellement, le chef de famille et les hommes sont en pleine chasse, donc on salue l'épouse du chef. »
« …… Merci pour cette explication si polie. »
Tout en conservant sa correction, Nicola affichait un visage singulièrement tendu. Pour un citadin, simplement mettre les pieds dans un village de Moribe relevait déjà de l'extraordinaire. Même le père de Dora et Yumi, qui criaient gaiement maintenant, avaient été saisis par une tension considérable au début.
« C'est impressionnant, hein ? Partout où l'on regarde, c'est la forêt. Moi aussi, au début, les m'en sont tombées. »
Le père ne cessait d'interpeller sa mère, son oncle et la vieille Mishir. Eux non plus n'avaient jamais mis les pieds à Moribe.
Les trois aînés observaient les alentours en silence. Étouffés par l'ombre de la forêt qui les encerclait, ou savourant l'émotion de fouler la terre natale de la grand-mère Jiba — leurs visages boudeurs ne laissaient rien deviner de leurs pensées.
Quand nous atteignîmes la maison principale, Lara=Ruu contourna le bâtiment principal pour filer droit vers la hutte de cuisson. Mère Mia=Rei y était sans doute en plein travail.
« Je suis de retour ! J'ai amené les invités ! »
« Ho, déjà l'heure ? »
Depuis l'entrée de la hutte, Mère Mia=Rei apparut.
Sur son côté, une petite silhouette jaillit comme une balle et enlaça Tara de front.
« Je t'attendais ! Bienvenue chez les Ruu, Tara ! »
« Oui ! Rimi=Ruu, tu m'as manquée ! »
Tara sourit à plein visage et enfouit sa joue dans les cheveux roux de Rimi=Ruu. Comme Rimi=Ruu était de service à l'échoppe la veille, elles ne s'étaient pas vues depuis un jour, mais leur joie n'en était pas moins intense.
« Vraiment, quel vacarme. …… Bon, bienvenue chez les Ruu, messieurs les invités. Haa, encore une sacrée troupe cette fois. »
Mère Mia=Rei souriait en promenant son regard sur les convives.
De Doreim venaient la famille Dora au complet — huit personnes — et la vieille Mishir.
De la ville-relais venaient Yumi, Terria=Mas, Rebi, Ben et Cargo — cinq personnes.
De la ville-château venaient Roy, Shili=Rou, Bozuru, Nicola, Diaru et Larbis — six personnes.
En ajoutant Kamyua=Yoshu, Leito et Zashuma, nous étions vingt-trois au total. Au banquet s'ajouteraient encore la troupe de Gamurei et le groupe de Riko.
« Aa, vous êtes les forgerons de Jagar, c'est ça ? Les filles m'en ont tellement parlé qu'elles m'ont cassé les oreilles. »
« Oui ! Merci de nous avoir invités aujourd'hui ! »
Comme l'interlocutrice était l'épouse du chef de clan, Diaru avait inhabituellement soigné son ton, mais son entrain restait le même.
« Et le mois dernier, merci pour toutes ces commandes ! Les outils en fer commandés arriveront durant le mois de la Lune d'Argent ! »
À Moribe, on avait passé commande d'outils en fer durant le mois de la Lune Pourpre. Pas seulement pour la lignée Ruu, mais aussi pour les petits clans menés par les Fou, qui réclamaient des couteaux de cuisine, le total devait être conséquent.
« J'ai hâte de les recevoir. Bon, ben, je vais vous les prendre, ces lames. »
Ceux qui portaient des épées étaient le groupe des Gardiens, Larbis, Ben et Cargo. Ces deux-là aussi avaient une dague de défense sur eux.
En les voyant, Nicola fronce légèrement les sourcils.
« Excusez-moi. Faut-il déposer non seulement les longues épées, mais aussi les dagues ? »
« Ouais. La coutume veut qu'on remette toutes les armes en acier. »
« …… Je vois. Alors, voilà. »
Nicola glissa la main dans sa poche et en sortit une fine dague. Petite comme un coupe-papier, mais la poignée et le fourreau portaient un décor magnifique. Mère Mia=Rei en fit un « ho » surpris.
« Toi qui es une femme, tu te trimballes avec une telle chose ? Nous, quand on entre en lisière de forêt, on porte parfois une épée pour couper les lianes, mais… »
« …… Oui. Je la porte constamment par précaution. »
« Hein. Je la garde bien. »
Mère Mia=Rei la prit en souriant.
« Bon, ben, après vous êtes libres… Mais Mishir et les vôtres, vous pouvez venir par ici ? La doyenne doit trépigner en vous attendant. »
Guidés par Mère Mia=Rei qui serrait les lames contre elle, la vieille Mishir et les aînés de la famille Dora furent conduits vers la maison principale.
À leur place, =Ruu sortit de la hutte de cuisson.
« Je surveillais le feu, alors j'ai tardé à vous saluer. Bienvenue chez les Ruu, tout le monde. »
Tout en disant « tout le monde », les yeux de =Ruu étaient rivés droit sur Roy et les siens. Roy et Shili=Rou s'inclinèrent silencieusement, Bozuru lança un large « Doumo doumo ».
« Nous vous remercions du fond du cœur pour l'invitation d'aujourd'hui. Pourrons-nous visiter les cuisines dès maintenant ? »
« Bien sûr. …… Simplement, Mikel et Maimu préparent les plats du banquet dans leur foyer. Si vous voulez, je peux demander à quelqu'un de vous y guider ? »
« Non. » Ce fut Roy qui répondit.
« Ça m'intéresse aussi, mais ce n'est pas une raison pour passer devant sans regarder. On peut voir toutes les cuisines, dans l'ordre ? »
=Ruu raffermit son expression et hocha la tête.
« Oui. Alors, par ici. Et les autres, vous faites quoi ? »
« …… Moi non plus je ne connais pas les lieux, alors si vous me permettez, j'aimerais accompagner la visite. »
C'était Nicola qui parlait.
=Ruu fit un instant une tête perplexe, puis comprit et acquiesça.
« Vous êtes la disciple de Yan, n'est-ce pas ? N'hésitez pas à visiter. »
=Ruu avait assisté à la fête de la course rapide, elle avait déjà croisé Nicola à cette occasion. Et depuis que celle-ci aidait Yan à la ville-relais, elles s'étaient déjà vues plusieurs fois.
Au final, Tara resta sur place pour Rimi=Ruu, et les autres se dispersèrent vers d'autres huttes de cuisson. Avec ce nombre, impossible de rester groupés au même endroit.
Lara=Ruu, qui allait nous guider, se tourna vers moi.
« et les siens, vous préparez le banquet, non ? Tali=Ruu et les autres vous attendent chez Shin=Ruu, allez-y. »
« Compris. Alors, à plus tard, tout le monde. »
Connaissant bien le village des Ruu, nous n'avions pas besoin de guide. Nous nous mîmes en route vers la hutte de cuisson de Shin=Ruu, et le groupe de Kamyua=Yoshu nous suivit en trottinant.
« Puisque c'est l'occasion, on va vous accompagner. Tant que les hommes ne sont pas rentrés, on a peu de connaissances par ici. »
« De rien, de rien. devrait arriver d'ici peu. »
Comme l'avait dit Lara=Ruu, Tali=Ruu et plusieurs femmes nous attendaient dans la hutte de cuisson de Shin=Ruu. Elles avaient mis les fours et le four en pierre à contribution pour cuire des poïtan, une odeur savoureuse emplissait l'espace.
« Bienvenue chez les Ruu, messieurs les invités. Nous, on a fini, alors servez-vous à votre guise. »
« Oui. Merci comme toujours. …… Ah, Kamyua, celle-ci est la mère de Shin=Ruu et Sheila=Ruu, Tali=Ruu. »
« Doumo doumo. Aujourd'hui, on est entre vos mains. »
Même avec des gens peu familiers, Kamyua=Yoshu et les siens excellaient dans les relations sociales, aucun problème. Le jovial Zashuma bien sûr, mais même Leito, qui ne montre guère son for intérieur, en faisait autant.
« Bon. Ben, on commence les préparatifs ? »
Après avoir attendu que Tali=Ruu et les siennes finissent de ranger, nous nous mîmes au travail.
Les grandes lignes avaient déjà été communiquées, si bien que Yun=Sudra et les autres avançaient prestement. Les voyant, Kamyua=Yoshu poussa un « hou hou » admiratif.
« Comment dire… Dès la préparation, on sent la dextérité. Même parmi les cuisiniers de la ville-château, peu savent mener une équipe avec une telle tenue. »
« C'est flatteur, mais Kamyua a-t-il déjà jeté un œil dans les cuisines de la ville-château ? »
« Non, c'est juste une impression. »
Face à la réponse distraite de Kamyua=Yoshu, Rei=Matua esquissa un « maa » amusé.
« Vous êtes une personne bien agréable. Euh… »
« Moi, c'est Kamyua. Je gagne ma vie comme Gardien, Kamyua=Yoshu. »
« Oui, pardon. J'aurais dû vous saluer maintes fois, mais je finis par confondre les noms des uns et des autres. »
« C'est inévitable. Rien que pendant cette fête de la Résurrection, vous devez avoir croisé un paquet de monde. »
En disant cela, Kamyua=Yoshu sourit en coin.
« Moi aussi, c'est pareil. Au fait, tu es la fille de quel clan, déjà ? »
« Je m'appelle Rei=Matua. Voici Tour=Din, Yun=Sudra, Marfila=Naham. »
« Hum hum. Matua, Din, Sudra, Naham. Tous des clans qui ne sont pas de la lignée principale, c'est une coïncidence ? »
Moi qui préparais silencieusement, je me retournai avec un « he ? ».
« Vous savez bien que ces clans ne sont pas de la lignée principale. Depuis quand avez-vous acquis cette connaissance ? »
« C'est grâce à la fête de la Résurrection. Chaque fois qu'arrive un jour de fête, je peux discuter avec des gens de plein de clans différents. »
Riant comme le chat du Cheshire, Kamyua=Yoshu répondit.
« Matua c'est Gaz, Din c'est Zaza, Sudra c'est Fou, Naham c'est Ravitsu. Gaz et Fou avaient soutenu les actions d' et les siens dès l'avant-dernière assemblée des chefs de famille, Zaza va de soi comme lignée légitime, et Ravitsu… c'est le clan qui a refusé jusqu'au bout de soutenir la maison Fa, c'est bien ça ? »
« Ha, ha, oui. Le chef de famille de Ravitsu est quelqu'un de très prudent… »
« Mais à la dernière assemblée, les actions d' ont été approuvées à l'unanimité, non ? Moi qui ai poussé au départ, j'ai été soulagé. »
« Poussé ? » Les yeux de Rei=Matua s'arrondirent. Kamyua=Yoshu inclina son long cou avec un « oya oya ? ».
« C'est moi qui ai suggéré à de faire du commerce ambulant, mais ce point n'a pas été débattu à l'assemblée des chefs ? »
« Ah, maintenant que vous le dites… Moi non plus, ni n'avons cité le nom de Kamyua à l'assemblée. Pas que nous le sous-estimions, mais comme nous étions pleinement convaincus de nous lancer dans le commerce ambulant, nous n'avons pas ressenti le besoin d'invoquer le nom de Kamyua comme déclencheur initial. »
Alors, Rei=Matua se pencha en avant, le visage animé.
« C'est vrai ! Dans la pièce de marionnettes aussi, la rencontre d' et de Kamyua=Yoshu était racontée ! Si et Kamyua=Yoshu ne s'étaient pas rencontrés, le commerce ambulant n'aurait jamais pu commencer, n'est-ce pas ? »
« Comment savoir. , lui, y aurait peut-être pensé naturellement. »
« Mouais, je n'en suis pas si sûr. Une idée aussi audacieuse, on n'y pense pas si facilement. »
« Alors c'est bien grâce à Kamyua=Yoshu qu'on a pu faire le premier pas ! »
Rei=Matua brillait des yeux en fixant Kamyua=Yoshu.
« Un monde où les gens de Moribe ne font pas de commerce ambulant, je ne peux même plus l'imaginer ! Merci de'avoir donné cette idée merveilleuse à ! »
« Non non, je me suis juste servi d' et des siens pour révéler les crimes de la maison Sun, alors entendre ça me gêne. »
« Qu'est-ce que vous dites. Si on avait seulement révélé les crimes des Sun, le fossé entre les gens de Moribe et ceux de Genos se serait creusé davantage, vous vous en êtes inquiété et c'est pour ça que vous avez poussé au commerce ambulant, non ? Donc c'est bien grâce à Kamyua qu'on a pu faire ce premier pas. »
Et j'en vins à expliquer le rôle joué par Zashuma dans la révélation des crimes des Sun. Depuis ce temps, Kamyua=Yoshu et Zashuma étaient des amis qui avançaient pour le même but.
Sans arrêter de travailler, Rei=Matua et Marfila=Naham écoutaient avec ferveur. Yun=Sudra et Tour=Din semblaient déjà au courant — normal pour des clans proches de la maison Fa.
« C'est, c'est incroyable. J'ai l'impression de n'avoir connu que le résultat heureux, sans connaître les peines d'alors. »
« Ce n'est pas vrai. Les Ravitsu, comme leurs maisons sont proches des Sun, ont dû subir leurs exactions plus que quiconque, non ? Dans ce sens, vous avez plus souffert que personne. »
« Ah, no, non, ce, certainement pas… »
Marfila=Naham fit nager son regard et jeta un œil vers Tour=Din. Voyant cela, Kamyua=Yoshu plissa les yeux.
« Toi, tu as été recueillie par les Din après avoir été chez les Sun, c'est ça ? Ton origine et ta réputation, je les connais par Polars et Euriphia. … Désolé d'avoir médit de la maison Sun. »
« Non. C'est la vérité que la maison Sun a commis des crimes. »
Tour=Din ne montra pas un visage apeuré, elle rendit un doux sourire à Kamyua=Yoshu.
Kamyua=Yoshu à son tour sourit paisiblement.
« Pendant la fête de la Résurrection, j'ai parlé avec les gens de la maison Sun. Autant avec ceux qui étaient autrefois la maison principale qu'avec ceux qui y sont encore. Tous avaient des visages satisfaits, alors je me suis tranquillisé. »
« Oui. Grâce à et Kamyua=Yoshu et les autres, nous avons pu expier nos fautes. Vraiment, du fond du cœur, merci. »
Tour=Din, qui jadis assombrissait à la seule mention des Sun, était parvenue à s'affirmer ainsi.
Son sourire sans hésitation me serra la gorge.
« Je pense que les gens de Moribe avancent sur le bon chemin parce qu'ils en ont la force. …… Au fait, bientôt tu pourrais me répondre, ? »
« Heu ? Ai-je été interrogé sur quelque chose ? »
« La raison pour laquelle ne sont réunies ici que des filles de clans non princiers. C'est une coïncidence ? »
Sans comprendre, je hochai la tête.
« Coïncidence… ou plutôt cours naturel des choses. Je n'avais pas du tout conscience que personne ici n'était de la lignée principale. »
« Hein. Je croyais que les gens de Moribe attachent de l'importance à la lignée, mais vous formez vos talents sans vous soucier de ça, sur la base du mérite. »
Kamyua=Yoshu riait franchement.
« Rien que ça, c'est déjà énorme. Le fait que les gens de Moribe acceptent si souplement les idées d', venu de l'extérieur… »
« est déjà un vrai Moribe, donc il n'y a rien d'étrange, me semble-t-il. »
Quand Yun=Sudra intervint d'un air sérieux, Kamyua=Yoshu répondit « c'est vrai » en plissant encore plus les yeux de plaisir.
« Puisque vous avez accepté comme compatriote, la flexibilité est prouvée. Et maintenant, Shumiraru=Ririn, Barusha, Jida, Mikel, Maimu — cinq personnes — sont devenues gens de maison de Moribe… Haa, c'est émouvant. »
« Fun. Parole de vieux. Si tu t'apitoies comme ça, tu vas vieillir encore plus. »
Avec un sourire méchant, Zashuma lança cela.
« Maa, moi non plus je n'imaginais pas être invité à un banquet de Moribe il y a peu. Depuis qu'on est allés ensemble à Dabag, le vent a tourné, j'ai l'impression. »
« C'est vrai. À peu près depuis ce moment, les allers-retours se sont multipliés, les gens de Moribe invitant les citadins, ou allant eux-mêmes en ville. »
Le voyage à Dabag datait déjà de plus d'un an. Après maints revirements, nous en étions là.
(Se apitoyer fait vieillir, alors moi je dois vieillir à vue d'œil.)
Au moment où je pensais cela, une voix lança « oi » depuis la porte grande ouverte.
« Excusez-nous. On voudrait voir ici aussi. »
C'était Roy et son groupe de cuisiniers.
« Oui, bien sûr. Vous avez déjà fait le tour de la maison principale ? »
« Aa, ma foi. On compte faire le tour de toutes les cuisines dans l'ordre. »
Nous n'étions que cinq ici, accueillir quelques invités de plus ne posait pas de problème.
Ainsi entrèrent les quatre cuisiniers — mais la dernière, Nicola, en apercevant les visages déjà présents, se raidit net.
Face à elle, Kamyua=Yoshu esquissa un sourire flottant.
« Ya ya, Nicola. Comment se passe ta première fois à Moribe ? »
Nicola répondit d'une voix étouffée : « Oui. »
Elle détourna le regard du sourire de Kamyua=Yoshu comme pour s'enfuir, et serra fort les deux poings. Pour une raison quelconque, elle semblait nourrir des sentiments tumultueux à son égard.
« Au fait, quoi comme plats vous préparez aujourd'hui ? »
Sans remarquer l'état anormal de Nicola, Roy posa la question. Je me retournai vers lui avec une sensation de tiraillement à la nuque.
« Euh… Aujourd'hui aussi, on prépare de la cuisine shasuka. Et sous la direction de Tour=Din, on compte faire des pâtisseries. »
« Cuisine shasuka, hein. Ça promet. Mais ça sent le curry à plein nez. »
« Oui. C'est de la cuisine shasuka au curry. J'aimerais bien un jour la faire goûter à Valkas. »
Alors, Nicola coupa : « Excusez-moi. »
« Je me sens un peu mal, je vais prendre l'air dehors. Continuez votre visite. »
Sans attendre de réponse, Nicola pressa sa bouche et quitta la hutte.
Devant son dos, Bozuru fit un « hum » songeur.
« Mademoiselle Nicola avait bien mauvaise mine. Elle avait l'air en forme tout à l'heure, qu'est-ce qui lui a pris ? »
« Boah. Pas juste trop tendue pour sa première fois à Moribe ? »
Roy ne semblait pas s'en soucier outre mesure, il penchait la tête vers nos mains.
Je jetai un œil à Kamyua=Yoshu : il baissait légèrement les yeux, grattant sa tête brun-doré. Il semblait hésiter à courir après Nicola.
(Qu'est-ce que c'est ? Kamyua est proche de Polars, donc il peut connaître Nicola, mais… y a-t-il une rancune ?)
Pendant que je réfléchissais, Shili=Rou m'appela : « . »
« Vous êtes proche de cette Nicola, n'est-ce pas ? »
« Heu ? Non, on s'est croisés quelques fois chez Yan, mais on a presque jamais parlé en privé. »
« C'est vrai. Puisqu'elle a été acceptée comme disciple par Yan, elle doit avoir une certaine technique et une certaine passion. »
Shili=Rou avait découvert le talent de Yan lors d'un thé chez une noble. Shili=Rou, douée pour les pâtisseries, avait dû louer l'habileté de Yan.
« Cette fille est secrète, elle ne raconte pas les détails. À la ville-relais, elle aide Yan, c'est ça ? »
« Oui. Pendant la fête de la Résurrection, Yan était accaparé par le travail du manoir, mais avant ça, ils agissaient ensemble en permanence. »
Tout en répondant, je lançais des regards furtifs à Kamyua=Yoshu, mais il ne dit rien.
Enfin, mon regard croisa celui de Leito, debout à côté de Kamyua=Yoshu — dès qu'il me vit, Leito secoua la tête sans un mot.
(Ne dis rien de superflu, hein.)
Alors moi non plus je ne creuserai pas. J'abandonnai les conjectures inutiles pour me concentrer sur le travail.
« Au fait, où est Mikel ? J'ai fait le tour d'à peu près la moitié des maisons, mais je ne l'ai pas encore croisé. »
« Mikel est dans la maison de l'autre côté de la place. On y a logé lors du banquet précédent, vous vous souvenez ? »
« Quelques mois, la mémoire s'effiloche. La maison d'en face, c'est dire que j'ai fait un détour… Bon, vu qu'on doit tout voir, ça revient au même. »
Pourtant, les retrouvailles avec Mikel semblaient attendries. Plus que Roy, c'était Shili=Rou qui paraissait sur des charbons.
« A, au fait, comment Mikel vit-il à Moribe ? Il ne fait pas la chasse au giba, j'espère ? »
« Bien sûr que non. Mikel s'occupe de l'enseignement de la cuisine, et aussi de la lecture et de l'écriture. Ah, et… il a fini par avoir une allure comme la mienne. »
Pour Roy et les siens, c'était la première rencontre avec Mikel devenu homme de maison Ruu. Ils auraient voulu accourir en premier, c'est certain.
Pourtant, ils restèrent une dizaine de minutes, nous bombardant de questions. Surtout Marfila=Naham, ciblée par Shili=Rou, subissait un interrogatoire serré.
« Bon, ben, on en reste là pour l'instant. Après avoir fait le tour de toutes les cuisines, on repassera. »
Ayant assouvi leur curiosité pour l'instant, Roy et les siens quittèrent la hutte ensemble.
Moins de dix secondes plus tard, Nicola déboula en haletant.
« Ce tout à l'heure ! Excusez-moi, Kamyua=Yoshu ! »
Presque en hurlant, elle s'inclina profondément.
Pendant que nous clignions des yeux, Kamyua=Yoshu fit un « iya iya » amer.
« De quoi t'excuses-tu, Nicola ? Je n'ai aucune raison qu'on me baisse la tête. »
« Non ! Fuir en prétextant un malaise dès qu'on vous voit, c'est une impardonnable grossièreté ! Surtout que vous êtes l'ami de Polars-sama ! »
Après cette tirade, Nicola releva la tête et fixa Kamyua=Yoshu d'un regard perçant.
Ses yeux marron clair brûlaient plus intensément que d'habitude.
Mais — au fond de ces prunelles, une lueur de larmes flottait.
« Je — non, je ne vous en veux pas ! Simplement, en revoyant plein de choses d'avant, j'ai perdu mon sang-froid ! Je jure de ne plus jamais commettre une telle impolitesse, veuillez me pardonner ! »
« Y a rien à pardonner. Te voir en forme me fait plaisir. »
Kamyua=Yoshu souriait pour l'apaiser.
Nicola soutint ce sourire bête un moment, puis promena son regard sur nous.
« …… Je m'excuse auprès de vous tous, gens de Moribe, pour le trouble causé. Pourrez-vous me pardonner ? »
« Heu, oui. Tant qu'il n'y a pas de dispute entre invités, ça ne nous regarde pas… »
« Merci pour votre indulgence. Alors, excusez-moi. »
Nicola baissa à nouveau la tête et sortit comme un lièvre.
Laissant-nous pantois, Zashuma haussa les épaules avec un « yare yare ».
« C'est la première fois que je vois des excuses en mode bagarre. Vraiment la "Nicola Coupe-Bras", quoi. »
« Zashuma, ce genre de propos qui rabaisse autrui n'est pas beau. »
Kamyua=Yoshu, inhabituellement grave, le rabroua.
Rei=Matua, l'air ahuri, interpella les deux.
« C'est un surnom de Nicola ? C'est un terme bien peu paisible, à mon avis. »
« Aa. À l'époque, elle avait une sacrée réputation en ville-château. Ces cuisiniers l'ignorent, mais , toi, tu sais, non ? »
« N, non. C'est la première fois que j'entends ce mot. »
Devant ma réponse, Zashuma fit un « arya ».
« Alors, j'ai dit un truc en trop, peut-être. Je pensais que Polars-sama ne cacherait pas ce genre de scandale, mais… »
« Ce n'est pas qu'il le cachait, il a jugé qu'il n'y avait pas besoin d'en parler. Moi non plus, je le pensais. »
C'est au tour de Kamyua=Yoshu de pincer les lèvres.
Pas du tout mignon, mais voir cette expression sur lui faisait un bail.
« Mais comme tu as fait du grabuge ici, va falloir t'expliquer auprès d' et les autres… , tu n'as rien entendu sur le passé de Nicola ? »
« Oui. De Polars et Yan, je sais juste qu'elle est femme de chambre chez le comte Doreim. »
« Un. Son origine, c'est la seconde fille du vicomte Alphon. L'an dernier, mois de la Cendre, la maison Alphon a été dissoute, alors elle s'est mise au service de la maison Doreim, sa lignée principale. »
« Hee, elle était noble. Mois de la Cendre l'an dernier… c'est juste après que l'affaire du comte Turan ait été réglée. »
« Un. Juste avant que je quitte Genos, par l'entremise de Polars-sama, j'ai eu maille à partir avec la maison Alphon… disons que c'est moi qui l'ai poussée à la dissolution. »
Yun=Sudra et moi fîmes « eh ? » en ouvrant grand les yeux.
« L'aînée d'alors a poignardé la dame qui était chef de la maison vicomtale. Le lendemain, la dame est morte de sa blessure… et Nicola a trafiqué des preuves pour cacher le crime de sa sœur. Moi, qui me trouvais là par hasard, j'ai fini par jouer le rôle de celui qui dévoile la vérité. »
« C'est terrible… Mais Nicola n'a pas blessé la dame, si ? Pourquoi un surnom aussi effrayant que "Nicola Coupe-Bras" ? »
« Bah, elle a coupé le poignet de la dame pour cacher la preuve du crime, c'est pas pour ça ? »
Dans quelle situation en arrive-t-on à faire un truc pareil ?
Muet, j'entendis Yun=Sudra demander : « Et donc ? »
« Nicola a été poursuivie, elle aussi ? Sa faute a-t-elle été correctement expiée ? »
« Un. Elle a été déchue de son titre noble, condamnée à vivre en roturière, c'est sa peine. Tous ses biens à hériter ont été confisqués, elle a été mise à la porte sans rien, c'est déjà une peine suffisante, non ? »
Kamyua=Yoshu esquissa un sourire.
« Elle n'avait plus d'autre famille, sans la charité de Polars-sama elle serait morte de faim. Mais elle vit acharnément, rêvant du jour où sa sœur, en prison, sera libérée. »
« C'est ça… Donc quand je l'ai rencontrée, elle avait ces yeux tristes. »
Yun=Sudra baissa doucement les yeux.
D'ailleurs — à notre première rencontre, Rimi=Ruu avait dit la même chose.
Et une fois, au *Tanto no Megumi-tei*, Maimu avait qualifié Nicola de noble et distinguée, je m'en souvenais.
De toute façon, mes yeux étaient des trous.
« Elle a fauté, mais elle a payé. Vous, gens de Moribe, vous ne la lapiderez pas maintenant, hein ? »
« Ha, ha, oui. Si Nicola était mauvaise, Polars ne lui aurait pas tendu la main… et il ne l'aurait pas poussée à fréquenter les gens de Moribe. Et moi non plus, je n'ai jamais cru que Nicola était mauvaise. »
« Aa, c'est bon. Comme ça, je n'aurai pas à en vouloir à Zashuma. »
« Oi oi, j'ai dit la vérité, pourquoi tu m'en voudrais ? »
Zashuma se grattait la joue barbue en ricanant.
« De toute façon, cacher ce genre de truc, plus on cache, plus ça crée de malentendus. Dès le début, Polars-sama aurait dû tout dire. »
« Il a dû penser que les gens de Moribe n'ont cure des scandales citadins. Et puis, il voulait qu'on voie la Nicola d'aujourd'hui, pas celle d'hier. »
Tout en parlant, le regard de Kamyua=Yoshu devint perçant.
« Aujourd'hui encore, Nicola savait par Polars-sama que j'étais là. Pourtant, elle n'a pas refusé de venir. Preuve qu'elle a décidé de ne pas s'enchaîner au passé, d'avancer. »
C'est sûrement ça.
Même si croiser Kamyua=Yoshu par hasard la bouleverse à ce point, elle est venue à Moribe. C'est sans doute la marque de sa volonté de servir en tant que disciple de Yan.
Pendant que je pensais cela, la voix de Marfila=Nahum trembla : « Do, do, comment ça va ? »
Je me retournai. Tour=Din baissait la tête, laissant tomber des larmes sur le plan de travail. Elle releva vivement le visage, sortit un torchon de sa poche et essuya les gouttes.
« Mo, m'excusez. Je n'ai pas sali les ingrédients… »
« Non, le problème c'est pas ça. Tour=Din, tu vas bien ? »
« Oui… en entendant l'histoire de Nicola, je n'ai pas pu m'empêcher de me mettre à sa place… »
Tour=Din, le petit visage mouillé, souriait doucement.
« Moi, qui ai pu vivre avec mon père, j'ai eu plus de chance que Nicola… si possible, je voudrais tisser plus de liens avec elle. »
« Ouais. Moi aussi je le pense. »
Je pus répondre du fond du cœur.
Après plus d'un an de rencontre, on peut en arriver à de tels sentiments. Si c'est l'arrangement du dieu occidental, je veux lui offrir ma gratitude la plus sincère.