À Doreimu, une affluence au-delà de toute imagination nous attendait.
Non, ce n'était autre que nous-mêmes qui avions attiré un tel nombre de personnes, mais même ainsi, il était difficile d'imaginer une telle animation.
Devant la maison des Dora, une natte était à nouveau étendue aujourd'hui, mais elle s'étalait jusqu'à la bordure du champ, déployée à la limite maximale.
Une foule s'y pressait, échangeant du vin de fruit à leur guise ou picorant des assiettes de hors-d'œuvre. Environ la moitié étaient des gens de Moribe, l'autre moitié des gens venus de Doreimu et de la ville-relais.
« Hé, ! On t'attendait ! Merci pour ton travail jusqu'à tard, encore aujourd'hui ! »
Alors que nous restions plantés devant la maison, le père Dora s'approcha en titubant.
« Tout à l'heure, les gens des Ruu et des Din sont arrivés ! Avec ça, tout le monde est là, non ? »
« Ah, non, =Ruu et les autres sont restées à la ville-relais. Yumi et Riko aussi…… Il doit en manquer une dizaine, tout au plus. »
« C'est ça, c'est ça ! Mais quelle foule, tout de même ! »
Sur le chemin bordant le champ, cinq charrettes au total étaient alignées. Et comme quatre étaient de grandes charrettes à deux bêtes, l'impression d'oppression était considérable.
« Amenez les charrettes derrière la maison. Hé, les charrettes passent ! »
Sur l'ordre du père, les gens qui faisaient du bruit sur le terrain vague à droite se levèrent et relevèrent la natte à cet endroit.
Les cinq charrettes reprirent leur avance lente. Derrière la maison se dressait un immense entrepôt, le long duquel plusieurs charrettes étaient déjà garées.
« Portez les pièces de cuivre et le reste dans la maison, et menez les toto dans l'entrepôt. Je ne pense pas qu'il y ait des voleurs un jour comme celui-là, mais la prudence n'est jamais de trop ! »
Suivant les instructions du père, les toto furent menés dans l'entrepôt sombre. Les Ruu arrivés plus tôt étaient déjà blottis dans leur repos.
« Bienvenue à Doreimu, à tous ! Je suis le maître de cette maison, le marchand de légumes Dora ! Certains d'entre vous m'ont déjà salués pendant la fête de la Résurrection, non ? »
Les invités répondirent selon leurs coutumes respectives.
Six gens de Moribe, neuf gens de l'Est, et plus de trente gens du Sud. Autant de personnes s'ajoutaient à cette cohue.
« C'étaient des marchands de Shim et des charpentiers de Jagar. Vous ne chercherez pas noise, mais faites attention à ne pas vous sentir à l'étroit, et partagez notre joie. »
« Hum. Nous serons entre vos mains aujourd'hui. Je jure de ne pas enfreindre les lois de l'Ouest, alors je vous en prie jusqu'au matin. »
« Nous, même sentiment. Invitation, gratitude. »
Le père Dora, le patron Balan et Radjidd. Tous avaient approfondi leurs échanges pendant la fête de la Résurrection, et les voir ainsi réunis était profondément émouvant.
« Bon, je vais vous présenter ma famille et les gens de Doreimu ! Après, amusez-vous comme vous voulez. »
« Hum. Nous avons un cadeau, on va le porter. »
Sur un signe du patron, Aldas tira un tonneau de vin de fruit de la plate-forme. Meiton le reçut, et deux nouveaux tonneaux apparurent.
« Oh oh ! Pas la peine de vous mettre en quatre ! »
« Si. Puisqu'on passe la nuit, rien que pour nous il en faut bien cette quantité. Surtout eux, ils n'ont pas de fond. »
« Heu, oui, je ne peux pas trop le nier, c'est navrant. »
Aldas rit gaiement et hissa le tonneau sur son épaule.
Les deux autres furent soulevés « yokkorasho » contre la poitrine par l'aîné des Balan et Meiton. Le père poussa un « hyaa » de stupeur.
« Les gens du Sud ont une force incroyable ! Vous arrivez à le porter jusqu devant la maison ? »
« Comparé au bois, c'est léger. Allons-y. »
« Attendez. Nous aussi, cadeau, apporté. »
Et les gens de la « Jarre d'Argent » sortirent eux aussi un tonneau à deux.
Le père se gratta la tête, l'air embarrassé.
« Ha ha, c'est bien aimable. C'est la première fois que j'accueille autant d'invités, je ne connais pas trop les usages pour les cadeaux…… Est-ce que je peux vraiment accepter de si belles choses ? »
« Oui. Cuisine, service, recevoir, donc cadeau, naturel, pensé. »
« Oui, c'est vrai. Compris, je reçois avec gratitude. Comme ça, vous pourrez vous amuser sans vous gêner. »
Le cortège se mit en marche, mais les deux porteurs de la « Jarre d'Argent » avaient le pas chancelant. C'était inévitable vu la taille démesurée du tonneau.
« Pathétiques. Ne renversez pas le bon vin. »
Dans leur dos, Meiton marchait d'un pas sûr. Il faisait au moins soixante-dix kilos, une preuve de la force herculéenne des gens du Sud.
« La forme ne doit pas convenir à deux porteurs. Si vous voulez, je prête main-forte. »
Et Rai'erufamu=Sudra, ne supportant pas de les voir ainsi, s'approcha.
Quand Rai'erufamu=Sudra hissa le tonneau sur son épaule comme Aldas, des exclamations d'admiration s'élevèrent.
« Wahou, t'es costaud ! T'es plus petit que moi, mais t'as un sacré poignet ! »
« Hum. Ça doit faire à peu près le même poids qu'une charge de portage. »
Rai'erufamu=Sudra soutenait le tonneau de la tête et d'un bras, et avançait d'un pas habituel. Les chasseurs de Moribe tirent le même poids en courant plus vite que moi à mains nues.
Quand nous revînmes devant la maison, des acclamations de bienvenue retentirent à nouveau.
Le groupe de tête comptait une soixantaine de personnes. Cela faisait donc une trentaine de gens de Moribe.
La plupart me were familiers. Les parents des Ruu : la vieille Jiba, Jiza=Ruu, Rudo=Ruu, Rimi=Ruu, Lara=Ruu, Darumu=Ruu, Sheila=Ruu, Shin=Ruu, Mida=Ruu. Gazlan=Rutim, Dan=Rutim, Morun=Rutim, Tsuvai=Rutim, Aura=Rutim — et Rau=Rei, Yamile=Rei, Giran=Ririn, Uru=Rei=Ririn, l'aîné de cinq ans. S'y ajoutaient Shimiral=Ririn et Vina=Ruu=Ririn qui étaient venus avec nous.
Des parents des Zaza : Georu=Zaza, Sufira=Zaza, Dik=Domu, Rem=Domu, Diga, Dodd. Et Ladd=Ridd emmenait plusieurs jeunes gens, dont deux des hommes de Din et Ridd partis plus tôt pour la ville-relais.
Comme chefs de clan non-légitimes : Chim=Sudra, I'a=Fou=Sudra, Badu=Fou et le chef de famille Ran, plus plusieurs jeunes gens.
Avec les moins de cinquante gens accourus de la ville-relais, le total dépassait cent personnes.
C'était déjà une fête digne de ce nom.
« Alors nous, on va emprunter le kamado. »
Yun=Sudra et moi saluâmes brièvement et gagnâmes la cuisine. En gardes, et Rai'erufamu=Sudra nous accompagnaient encore.
Dans la cuisine, l'équipe arrivée plus tôt avait déjà commencé les préparatifs. Tour=Din, les femmes de Ridd, Marufira=Nahamu, Rei=Matua.
« On regardait par la fenêtre, mais quelle foule aujourd'hui ! Comme la place est plus petite que celle des Ruu ou des Fou, on dirait que c'est encore plus animé que les fêtes précédentes ! »
Rei=Matua le dit, les joues rouges d'excitation.
« Oui, moi aussi je le pense. Dommage qu'on n'ait pas pu inviter Matua et les gens de Ravittsu. »
« Pas du tout ! Nous n'avons pas tant d'échanges avec les gens de Doreimu ! Au contraire, je suis sincèrement ravie d'être invitée ! »
« Moi, mo-mo-mo-mo-mo, moi aussi, même sentiment. Nous, nous n'avons pas encore l'habitude de fêter la Résurrection du dieu solaire en famille, alors il n'y a pas besoin de vouloir rester auprès d'elles, sûrement. »
Je restai coi face à Marufira=Nahamu.
« Hein ? Marufira=Nahamu a entendu ma conversation avec Rai'erufamu=Sudra ? …… Ah, Rai'erufamu=Sudra a dû en parler à quelqu'un des Ruu, et elle l'a appris ? »
« No, no, no, je n'ai pas eu ce genre de conversation avec qui que ce soit…… La fête de la Résurrection, c'est ça, non ? »
Elle était parvenue seule à la même conclusion que moi. De Marufira=Nahamu, d'une perspicacité hors du commun, c'était prévisible.
« Ma famille, Ravittsu, Vin aussi, ils disent qu'ils veilleront sur la ville-relais jusqu'au matin. Ah, le chef de famille de Ravittsu trouve ça stupide de ne pas dormir jusqu'au matin, il a l'air très mécontent…… »
« Oui. Mais comme ils ont voulu le voir de leurs yeux, c'est merveilleux. »
En remuant la marmite, Marufira=Nahamu sourit gauchement.
« Oi, oi, oui. Moi aussi, je pensais comme ça. »
À cette heure, non seulement Dei=Ravittsu mais aussi les parents des Sauti menés par Dari=Sauti, et bien des clans non présents ici, partageaient sans doute la joie du « Jour de la Ruine » avec les gens de la ville-relais.
Les gardiens du feu qui participaient au commerce des étals, et les gens des Ruu en période de repos, avaient accueilli le nouvel an hors de Moribe l'an dernier aussi — mais personne n'avait pu prévoir l'aspect de cette année. Grâce au baptême du dieu occidental, tous à Moribe avaient réalisé qu'il fallait mieux connaître le monde extérieur.
(Vraiment, quelle année dense…)
L'an dernier, juste après le nouvel an, nous étions partis pour la ville-château. Le but — échanger avec les cuisiniers de la ville-château sur les nouveaux ingrédients venus de Banam, comme le kuro-fuwano. Là, j'avais vu pour la première fois les feuilles de gigi et des gyama vivants.
Peu après, j'avais rencontré Kukureru du « Plumeau Noir », organisé un banquet de réconciliation avec la famille du comte Saturasu, et invité les Dora et Yumi à la fête de Moribe.
Ensuite, guérie avait fait un concours de force avec Rem=Domu, Shin=Ruu et les autres avaient participé à un tournoi à la demande de Reirisu, et après la fête de la Résurrection, les événements s'étaient enchaînés.
Au mois d'Or, la première fête des moissons commune aux six clans, le retour de la « Jarre d'Argent » à Genos, l'arrivée de chiens de chasse à Moribe — les changements ne manquaient pas. Maimu et Mikeru devenus hôtes des Ruu, la nouvelle cuisine du kamado chez les Fa, la première rencontre avec Dei=Ravittsu, l'invitation au bal de la famille comtale de Doreimu, tout cela au mois d'Or.
Le mois suivant, le mois du Thé, la saison des pluies arrivait.
À Moribe, les travaux d'ouverture de route par les gens du Nord commençaient, et je développais le « Souffle d'Amusuhorn ».
Au mois Rouge, l'anniversaire d', j'avais invité la vieille Jiba, Rimi=Ruu et Rudo=Ruu au dîner, un souvenir inoubliable.
À la fin de la saison des pluies, au mois Vermillon, nous avions accueilli Bureibu comme domestique.
Georu=Zaza et Reirisu avaient fait un match d'escrime au village Ruu, Morun=Rutim avait avoué ses sentiments à Dik=Domu et était devenue hôtesse du village du Nord, les fiançailles de Sheila=Ruu et Darumu=Ruu avaient été décidées à la fête des moissons des Ruu — beaucoup d'histoires d'amour, je m'en souviens.
Au mois Jaune suivant, les noces de Sheila=Ruu et celles de Chim=Sudra eurent lieu. Avant et après, première participation à une réunion d'aubergistes, mise en place de la vente de viande de giba au marché de la viande, encore des événements à foison. Puis invitation chez « Ginseido » de Varukasu, et à mon anniversaire de fin de mois, participation au marché de la viande enfin réalisée.
Au mois Vert, les inspecteurs de la capitale arrivèrent, et nous traversâmes maints bouleversements.
C'est à cette époque que je reçus le baptême du dieu occidental, que j'accueillis Jirube comme domestique. Peu avant, les jumeaux étaient nés chez les Sudra.
Et juste après le départ de l'inspecteur Dreggu de Genos, nous rencontrâmes Tia.
Au mois Bleu, la réunion des chefs de famille reconnut enfin la légitimité de la famille Fa.
Les échanges avec les gens de la ville-relais commencèrent aussi à cette époque.
Puis le « Retournement d'Amusuhorn » fit s'effondrer la maison des Fa. Nous demandâmes la reconstruction aux Balan, présents à Genos depuis le mois précédent. Et c'est ce séisme qui fit rendre l'âme à Shikureusu.
Fin du mois, le deuxième chien de chasse Durumua devint domestique. Tour=Din ouvrait son étal de pâtisseries vers cette époque, donc ma rencontre avec Marufira=Nahamu date aussi de là.
Au mois Blanc, je me souviens avoir invité Yumi à la fête des noces de Ran et Sudra, donc juste avant il y eut une altercation avec Samusu.
Peu après, je retrouvai Musuru et obtins une réconciliation.
Et fin du mois, enfin, le premier enfant tant attendu de Gazlan=Rutim et Ama=Min=Rutim, Zediausu=Rutim, naquit.
Au mois Cendré, rencontre avec Derusu et Wazu, obtention du miso — et l'attaque du « Parti de la Tempête » mené por Shirueru.
Fin du mois, rencontre avec Ferumesu.
Ces trois points seuls égalent la densité des autres mois.
Au mois Noir, bal masqué à la ville-château et anniversaire de Dan=Rutim. C'est peut-être lo seul point notable, mais j'ai servi un dîner au père de Diaru, Guranaru, me suis battu avec Mora=Nahamu qui doutait de ma relation avec Marufira=Nahamu, ai accueilli Rau=Rei qui voulait apprendre la chasse — pas un instant d'ennui.
Le mois Indigo est encore frais en mémoire. Les noces de Shimiral=Ririn et Vina=Ruu=Ririn.
La rencontre avec les nobles de Gerudo, Aruvahha et Nanakuemu, et le marionnettiste Riko, aussi ce mois-là.
Et au mois Violet, Mikeru et Barusha accueillis comme domestiques à Moribe, première promenade à la ville-château, rencontres avec Daia, Deviasu, Gaderu — une agitation constante jusqu'à la fête de la Résurrection.
Comme le mois intercalaire d'Or existait, l'année eut treize mois — mais quoi qu'il en soit, ce fut une année pleine de changements, de troubles et de bonheur.
Mirano=Masu disait que l'an prochain soit calme, mais est-ce possible ? Cette année fut plus animée que la précédente, alors l'an prochain le sera encore davantage, c'est naturel.
Pourtant, je pourrai vivre sans faiblir.
, tous ceux de Moribe, les gens de la ville-relais et de Doreimu, de la ville-château, de l'Est, du Sud, du Nord — tous ceux que j'ai rencontrés me donnent de la force. Quelles que soient les épreuves ou les troubles à venir, je ne peux douter qu'une joie et un bonheur plus grands encore m'attendent.
« , la préparation des ingrédients est terminée. »
À l'appel de Tour=Din, je répondis « oui » en souriant.
« Alors, je fais cuire à la chaîne. Marufira=Nahamu et Rei=Matua, je vous confie la soupe et le dressage. »
Je me remis à la fabrication du « Ramen aux os de giba ».
L'an dernier, j'avais servi des soba de fin d'année, mais il n'y a pas à suivre aveuglément les coutumes de mon pays. Pour les gens de Doreimu qui n'ont pas encore goûté au « Ramen aux os de giba », et pour ceux de Moribe qui l'adorent, j'ai décidé de servir ce plat.
Alors que je cuisinais à plein régime, les femmes de la salle vinrent aider au service. Une demi-heure plus tard, =Ruu et Maimu apparurent.
« Bon travail, . Le rangement du restaurant en plein air est fini. Les étals ont tous été rendus, il n'y a pas d'oubli. »
« Merci. Vous aussi, goûtez au "Ramen aux os de giba" avec nous. »
« Non. Nous voulons partager la joie avec vous, . »
Ainsi, =Ruu et les autres aidèrent aussi au service.
Comme le total dépassait cent personnes, distribuer une seule portion à chacun demandait près d'un koku. Porté par les acclamations joyeuses qui venaient de dehors, je m'attelai à la tâche.
« Bon, en retirant la part de Yumi et les siennes, il reste une seize portions, non ? Bientôt ce sera notre tour ? »
« Oui. Je pense que tout le monde a déjà eu un bol. Tout à l'heure, Dora et Dan=Rutim en étaient à leur deuxième. »
« Compris. Il m'en reste dix ici — à partir du prochain, plusieurs pourront commencer à manger. »
Alors, Rei=Matua qui s'activait au dressage sourit à Marufira=Nahamu.
« Alors, on porte les deuxièmes bols à Mida=Ruu et les siens, et on mange là-bas avec eux. Mida=Ruu a un si grand corps, un bol ne suffira pas, c'est sûr ! »
« Eh ? Mi, mi, Mida=Ruu ? Mais aujourd'hui, elle discute avec son ancienne famille, mieux vaut ne pas déranger… »
« Mais Mida=Ruu est venue en ville, et Marufira=Nahamu n'a presque pas parlé avec elle ? Quand vous faites le tour de la ville, vous êtes toujours ensemble, non ? »
En disant cela, Rei=Matua sourit encore plus clair.
« Mida=Ruu aussi doit vouloir parler avec Marufira=Nahamu. Et moi non plus, je n'ai jamais discuté avec Diga et Dodd, je veux tisser des liens. »
« Ça, ça, c'est vrai… »
Marufira=Nahamu fit vaguer son regard, affolée, et fut poussée dehors par Rei=Matua.
Il restait dix portions de nouilles, on les fit en deux fois.
Les cinq suivantes furent confiées à Maimu et aux femmes de Ridd.
« Je prends juste un deuxième bol pour le chef de famille. Les trois autres, Maimu, à toi. »
« Merci ! Alors, j'y vais ! »
Restèrent donc cinq personnes : moi, , Yun=Sudra, Rai'erufamu=Sudra et =Ruu.
« Merci à tous. Puisque c'est l'occasion, mangeons dehors, nous aussi. »
Nous cinq, nos « Ramen aux os de giba » en main, replongeâmes dans le chaudron bouillonnant qu'était l'extérieur.
Tout le monde s'amusait, échangeant les coupes. Ne sachant vers quel groupe aller, je vis Rai'erufamu=Sudra s'engager résolument dans la foule. En le suivant, je vis bientôt les visages chéris.
« Ara, et les autres vont manger maintenant… Merci pour tout jusqu'au bout… »
C'était le cercle formé par les gens des Ririn et ceux de la « Jarre d'Argent ».
Juste à côté, les Balan et Aldas étaient aussi installés. En nous voyant, l'aîné des Balan leva sa coupe en criant « Yo ! »
« Le ramen au giba, c'était bon ! Parmi les plats de l'étal, c'est peut-être mon préféré ! »
« Merci. C'est un menu spécial qu'on ne sert que le soir à l'étal, donc je suis content que vous ayez pu le goûter. »
Les gens s'écartèrent pour nous faire de la place, et nous rejoignîmes le cercle.
Je me retrouvai naturellement près de Vina=Ruu=Ririn, et =Ruu avait l'air ravie. Je ne pouvais qu'être reconnaissant à Rai'erufamu=Sudra d'avoir cherché cet endroit.
« Tout le monde a l'air de s'amuser, tant mieux. »
Je le dis entre deux gorgées de ramen, et Aldas renifla « fufun ».
« Ça vous semble bizarre qu'on soit assis à côté des gens de l'Est ? On voulait juste discuter avec les gens des Ririn. »
« Exact ! Les gens de l'Est étaient juste là par hasard. »
L'aîné des Balan acquiesça en riant. Au « Jour de l'Aube », il regardait Radjidd d'un air louche, mais maintenant il est tout à fait à l'aise.
« Nous aussi, nous avons pu approfondir nos liens avec les gens de l'Est et du Sud, et nous en sommes ravis. C'est aussi grâce au lien qu'a tissé Shimiral. »
Giran=Ririn creusa ses rides de rire en disant cela.
À côté, Uru=Rei=Ririn souriait tranquillement, et l'aîné de cinq ans somnolait, la tête ballante. Depuis le coucher du soleil, plus de deux koku s'étaient écoulés, l'heure où les enfants dorment depuis longtemps.
« On dit qu'on le réveillera avant le lever du soleil, mais il refuse de partir. Enfin, c'est une question de temps. »
Sur mon regard, Uru=Rei=Ririn m'expliqua. Comme j'avais dit que Tara, Rimi=Ruu et des encore plus petits viendraient, les Ririn avaient amené l'aîné.
« Les petits, c'est mignon ! Ils étaient mignons en gambadant, mais leur visage endormi, c'est irrésistible ! »
La cadette des Balan contemplait le visage endormi en souriant béatement. Elle-même avait un sourire innocent et adorable.
« Au fait, , tu as déjà entendu parler du programme de ces gens ? »
Aldas m'interpella à nouveau.
« Ces gens », c'était bien sûr la « Jarre d'Argent ».
« Oui. Après le mois d'Argent, ils font le tour des territoires pendant six mois, c'est ça ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Si ça arrive, on les recroisera à Genos ! Six mois, c'est pile le mois Bleu ! »
Je fus surpris et feuilletai mon calendrier mental.
Cette année pas de mois intercalaire, donc Argent, Thé, Rouge, Vermillon, Jaune, Vert, Bleu — s'ils partent mi-mois d'Argent, ils reviennent à Genos mi-mois Bleu.
« Ah, c'est vrai. Je n'y avais pas du tout pensé. »
« Bon, on restera jusqu'à la fin du mois Bleu, alors le chevauchement ne sera pas si long. Mais c'est une drôle de coïncidence. »
Aldas regarda Radjidd avec un œil ironique.
Radjidd, impassible, fit « oui » de la tête.
« Drôle de destin, je pense. Volonté du dieu du Sud, du dieu de l'Est, peut-être. »
« Hé hé. Les dieux savent qu'on s'oppose, alors aucune raison de tisser un tel destin. »
« Oui. Mais les dieux ne se battent pas, donc pas de raison de l'éviter non plus. »
« Hmph. Vraiment, des types qui se croient malins. »
C'était le patron Balan, qui avalait son vin de fruit avec une tête de enterrement.
Alors, Shimiral=Ririn lui adressa un sourire doux.
« Mais, hasard du destin, joie. Dans six mois, retour à Genos, une joie de plus. »
Shimiral=Ririn, qui a changé de dieu pour le dieu occidental, peut exprimer ses sentiments sans détour. Le patron haussa les épaules sans un mot, Aldas ricana.
« La joie de nous revoir, comparée à celle de revoir la famille, c'est une poussière. Laisser sa femme fraîchement mariée pour quitter sa patrie pendant six mois, c'est un homme vraiment cruel. »
« C'est bien… J'ai pris ma résolution, j'ai choisi le chemin de l'accompagner jusqu'au bout… »
Vina=Ruu=Ririn plissa les yeux en souriant, regardant son bien-aimé.
Shimiral=Ririn la regardait avec la même expression.
Devant cela, la cadette des Balan souffla « a-a ».
« Trouver quelqu'un qu'on peut chérir à ce point, vous avez de la chance. Ça donne même pas envie d'être jalouse. »
« Fufu… Tu es encore si jeune… Tu feras sûrement une rencontre surprenante, un de ces jours… »
« Comment dire… Je ne pense pas qu'un homme qui changerait de dieu pour se marier apparaisse. »
Le fait qu'elles discutent si familièrement était d'une fraîcheur extrême.
En à peine dix jours, tant de liens s'étaient approfondis. La famille du patron repartirait pour Genos dans quelques jours, et on ne savait pas quand on se reverrait — mais je voulais bénir ce temps miraculeux.