Après avoir terminé notre entretien avec Pino et Nachala, nous avons profité de l'animation de la ville-relais jusqu'au troisième koku de l'après-midi, avant de regagner le village de Moribe.
Là-bas, sous la supervision de Yun=Sudra, les travaux de préparation avançaient. En ce dernier jour également, aucun imprévu n'était survenu, et l'ouvrage touchait déjà à sa phase finale.
Tardivement, j'ai moi aussi pu y prendre part. Tour=Din et les femmes de la famille Rid, qui étaient revenues avec nous jusqu'à Moribe, devaient s'activer de la même manière chez les Din.
Tout en m'attelant à la besogne, je pris conscience que mon cœur était plus léger que jamais.
Mon corps regorgeait d'énergie. Était-ce l'exaltation propre au dernier jour, ou bien l'effet de la technique que Nachala m'avait appliquée ? Cela restait trouble, mais le regard que me posait depuis l'entrée était d'une douceur infinie.
(Peut-être n'est-ce simplement que la joie d'avoir su rassurer )
Quoi qu'il en soit, mon moral était au beau fixe.
Le travail s'acheva promptement, et nous passâmes au chargement. C'est alors qu'arriva Marfila=Naham ; en m'apercevant, elle inclina son long cou sur le côté avec un « ah, ah, ça alors ? ».
« A, A, était resté en ville-relais, n'est-ce pas ? P, peut-être vous êtes-vous reposé quelque part ? »
« Non. J'ai profité à fond de la fête de la résurrection jusqu'à l'heure convenue. »
« C, c'est vrai. V, vous avez l'air en bien meilleure forme que ce matin… d, du coup, je me sens soulagée. »
Tout en prêtant main-forte au chargement grâce à sa force naturelle, Marfila=Naham sourit gauchement. Elle aussi faisait partie de ces gens dotés d'une perspicacité aiguë.
(Il faudra que je remercie à nouveau Pino et Nachala)
Quel était donc le principe de cette technique qui détend l'esprit ? Même en l'ayant vécue dans ma chair, cela demeurait un mystère.
Pourtant, j'avais l'impression d'avoir l'esprit lavé. Comme si les choses mauvaises qui s'étaient accumulées à mon insu avaient été proprement évacuées.
Dès maintenant, il me semblait pouvoir parler avec Fermes d'un cœur légèrement différent d'avant. J'en venais même à souhaiter le revoir au plus vite. Depuis notre rencontre, c'était la première fois que j'éprouvais un tel sentiment.
(Bien sûr, ça ne change rien au fait que Fermes est un type bien embarrassant)
Pendant que je ruminais ces pensées, le chargement s'acheva.
C'est alors que Tia et Rem=Domu arrivèrent depuis l'orée du bois. Rem=Domu avait l'air exténué, trempé de sueur, tandis que Tia, elle, affichait un visage frais.
« Bon travail. Je venais justement vous chercher. »
« Ah oui… Dis, je ne pourrais pas monter sur le charriot ? Si aller jusqu'à la ville-relais est impossible, jusqu'au village des Ruu ça m'irait… »
« Rem=Domu tout seul, ça va. Mais dans un tel état d'épuisement, tu pourras vraiment profiter de la fête ? »
« Hmph. Une demi-heure de repos et je reprendrai des forces. … Tia, on dirait que toi, tu n'as même pas besoin de te reposer. »
Sous le regard de Rem=Domu, Tia secoua la tête.
« Tia aussi est exténuée. Je m'inquiète de savoir si je pourrai poursuivre l'entraînement jusqu'au dîner. »
« Tu songes encore à t'entraîner, tu es vraiment un monstre. Et tu prétends que tes forces ne sont pas revenues ? »
« Mm. Je ne parviens pas à bouger correctement mon épaule droite, donc je ne peux pas travailler comme chasseur. »
Après cette réponse, Tia leva les yeux vers moi.
« repart encore hors de Moribe. »
« Ouais. Aujourd'hui, c'est le dernier jour de la fête de la résurrection. … Ces temps-ci, j'ai moins l'occasion de manger avec Tia, et ça me manque. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Il n'y a aucune raison pour qu' accorde de l'importance à l'existence de Tia. »
Tout en disant cela, Tia déploya ce sourire pur qui n'appartenait qu'à elle.
« Mais le fait qu' le dise me remplit sincèrement de joie. Aujourd'hui encore, Tia priera à Moribe pour que tu puisses accomplir ton travail sans encombre. »
« Merci. À partir de demain, on pourra se la couler douce un moment. »
Sur cette réponse, je me tournai vers les femmes de la famille Fou.
« Alors, aujourd'hui aussi, je compte sur vous pour Tia et les Brave. Je viendrai vous chercher demain matin. »
« Oui. Moi aussi, je compte redescendre en ville-relais après ça, je le ferai savoir aux miens. »
Après avoir salué Tia et les trois bêtes de la famille, je montai sur le charriot tiré par Giruru.
Voilà, l'apothéose de la fête de la résurrection. Aux côtés de mes compagnons aux joues tout aussi rougies, je me remis en route vers la ville-relais.
***
« Yo, vous voilà. »
Arrivés devant l'entrepôt de l'Auberge Queue de Kimusu, Rebi et Râzu nous attendaient.
« Pour vous, c'est encore 280 portions aujourd'hui ? Nous, on a préparé 250 portions de notre côté. »
« Hein, vous êtes passés de 220 la fois dernière à 250, soit 30 de plus. »
« Ouais. C'est notre maximum absolu. … Bon, d'ici la prochaine fête de la résurrection, y'aura pas besoin de se mettre dans un tel état. »
Rebi riait d'un air vraiment réjoui. Son père Râzu en faisait autant.
Pouvoir contribuer à l'Auberge Queue de Kimusu, à qui ils devaient tant, les comblait sans doute. Comme les stands des auberges étaient exempts de taxes, les recettes allaient intégralement à l'établissement.
« , on vous en est vraiment reconnaissants. Ce sont Milano=Masu et vous qui avez ouvert la voie à des types comme nous qui n'avions nulle part où aller. »
« Pas du tout. C'est la preuve que vous deux possédiez le pouvoir de faire bouger le cœur de votre entourage. »
Je rendis son sourire au doux sourire de Râzu.
« Allez, on y va. Plein de clients doivent nous attendre. »
Nous nous engageâmes sur la grand-route, le moral au beau fixe.
L'effervescence de la grand-route allait de soi. Elle était telle qu'on se demandait si elle tiendrait vraiment jusqu'au matin.
Quand nous parvînmes à l'extrémité nord de la zone des échoppes, un vacarme encore plus grand nous accueillit. Puisque les jours de fête la cantine en plein air restait ouverte hors heures d'ouverture, elle débordait elle aussi de monde.
« Allez, on commence à préparer le stand ! Ici aussi faut nettoyer, alors tout le monde dehors pour l'instant ! »
À la voix puissante de Lara=Ruu, la foule répondit par des acclamations qui ressemblaient à des rugissements.
« Oh, c'est déjà l'heure d'ouvrir le stand ! »
« Yoshi, on va reprendre un coup en grignotant des plats au giba ! »
À la sortie des clients de la cantine en plein air, la grand-route devint plus infernale encore.
Au milieu d'eux, des visages connus s'approchèrent du stand en préparation.
« Yo, . C'est enfin le dernier gros boulot ! »
C'étaient les gars du bâtiment. Aludas et Meiton, malgré leur différence de taille, avaient le bras sur l'épaule l'un de l'autre et descendaient du vin de fruit à même la gourde. Le contremaître et la benjamine de la famille soupiraient face à cette scène.
« Regarde un peu. À midi, ils s'étaient déjà enivrés avec le vin de fruit offert, et voilà qu'ils en rachètent avec leurs pièces de cuivre. »
« Mm. À ce rythme, tous leurs gains jusqu'à aujourd'hui partiront en vin de fruit. »
« C'est exagéré ! Et on achète pas que de l'alcool, hein, des plats au giba aussi ! »
« C'est ça ! Si on ne fait pas la fête le "jour de la ruine", quand est-ce qu'on la fait ? »
Leur travail chez les Turan s'étant achevé la veille, Aludas et les siens profitaient pleinement du "jour de la ruine" l'esprit tranquille.
Même les mines ahuries du contremaître et de la benjamine me parurent attendrissantes.
« À Doreimu, on servira du "ramen aux os de giba", alors laissez de la place dans vos estomacs. »
« Quoi, si c'est la cuisine d', nos estomacs feront de la place tout seuls, même pleins à craquer ! »
« C'est la dernière fois qu'on mange au stand, alors on va en savourer chaque bouchée sans regret ! »
Tandis que nous échangions ces propos, la préparation du stand avançait à grands pas.
Après avoir vérifié que les deux marmites en fer bouillaient gentiment, je me retournai vers ma partenaire, la femme de la famille Ratts, en disant « yoshi ».
« L'ouverture approche. Selon le programme, tu commences par l'égouttage des nouilles. »
« Oui. Même procédé que pour les pâtes, c'est bien ça ? »
« Exact. J'aimerais qu'on échange nos rôles en seconde moitié, alors observe bien mon dressage. »
Souhaitant que d'autres clans puissent eux aussi proposer du "ramen aux os de giba" lors de leurs banquets de fête, je changeais de partenaire à chaque fête. Après Marfila=Naham et Rei=Matua, c'était au tour de la femme de la famille Ratts pour ce dernier jour.
« C'est pour ne pas favoriser seulement les parents de Gaz que a fait attention, n'est-ce pas ? Du coup, je me sens un peu coupable. »
Comme la femme de la famille Ratts le disait, je fis « non non » de la main.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est qu'un appoint pour l'apprentissage. Les points essentiels seront transmis proprement lors des sessions d'étude, donc il n'y aura rien d'injuste. »
« Merci. C'est un honneur de travailler avec pour ce dernier jour de la fête de la résurrection. »
Un peu plus âgée que les autres femmes, posée, yet gaie et sans arrière-pensée, elle était elle aussi une gardienne du feu fiable. C'est pour cela que j'avais pu lui confier sereinement le rôle de partenaire pour cette nuit.
Les autres stands étaient tenus par Yun=Sudra et Marfila=Naham, tandis que Rei=Matua gérait la cantine en plein air. Chez les Ruu aussi, visages nouveaux et anciens s'étaient mélangés pour assurer le service du jour.
Sur la grand-route, des gens de Moribe commençaient déjà à poindre.
C'était le troisième jour de la fête, et nous avions déjà vu la même scène à midi, mais je ne pouvais m'empêcher d'être ému.
« Alors, nous commençons la vente. »
À ces mots, la foule se rua d'un seul élan vers le stand.
C'était un spectacle familier.
Pourtant, on ne s'en lassait jamais.
Je vérifiais le travail de la femme de la famille Ratts tout en saluant les clients habituels. Le commerce ne faisait que commencer, et pourtant je me sentais vivement exalté.
(Qu'est-ce que c'est ? Cela aussi, c'est un bienfait de Nachala qui m'a délier le cœur ?)
J'étais inexplicablement heureux.
Le fait d'être ici, maintenant, cette préciosité semblait s'infiltrer dans mon cœur.
Au milieu du vacarme incessant, le soleil déclina lentement, et quand de multiples lumières s'allumèrent sur la grand-route, mon excitation monta d'un cran.
« Yo, bon travail. a l'air en forme, dis donc. »
Une voix m'interpella depuis la file du stand voisin.
Ce ton chantant ne laissait planer aucun doute sur l'identité de son auteur. Devant le stand où Marfila=Naham préparait des "keri-yaki", souriait bien sûr Pino.
« De votre côté, Doga et Zan font encore la queue. Quand ce sera leur tour, je compte sur vous. »
« Oui, merci comme toujours. … Et merci aussi pour tout à l'heure. »
« De quoi tu parles ? Y'a pas de raison qu'on te dise merci. »
À ce moment, sortit la tête à côté de moi.
« Ce n'est pas vrai. Grâce à vous, a pu retrouver une telle force. De ma part aussi, permettez-moi de vous remercier. »
« Pas la peine de remercier, je te dis. Moi, je voulais juste voir les yeux pétillants d', c'tout. »
Disant cela, Pino tira ses lèvres en un grand sourire.
« Ce vœu est exaucé, alors moi aussi je suis comblé. Allez, bon courage. »
Chargeant une grande quantité de "keri-yaki" sur son plateau, Pino disparut de l'autre côté de la foule en virevoltant.
En suivant son départ du regard, exhala doucement.
« Celui-là aussi a un côté un peu félin. Fidèle aux obligations, mais capricieux et libre. »
« Ouais, c'est vrai. … Ceci dit, euh, tu n'es pas un peu trop près, là ? »
Comme se penchait en avant, nos corps étaient sur le point de se toucher.
Sans bouger, rapprocha encore son visage.
« Trop près, et alors ? Nos corps ne se touchent pas d'un millimètre. »
« Non, mais à cette distance je sens ta chaleur et ton souffle, alors… »
Quand je le murmurai à voix basse, me donna un léger coup de genou dans la jambe avant de reprendre sa distance.
J'avais l'impression que tous mes sens s'étaient aiguisés, au point que mon affection pour en était amplifiée. Ce minuscule échange avait suffi à faire battre mon cœur la chamade.
(Non… c'est plutôt que ces deux jours, mes sens étaient émoussés. Je ne suis pas anormalement excité, j'ai plutôt l'impression d'être revenu à mon état normal.)
Pendant la fête de la résurrection, j'étais certainement aussi exalté que ça. Mais depuis le banquet de la ville-château, c'était comme si un voile légèrement teinté m'enveloppait — une telle sensation ne faisait que naître en moi maintenant.
« Haha, c'est encore une sacrée affluence aujourd'hui ! Rien que pour arriver jusqu'ici, c'était une galère ! »
Quand le soleil eut complètement couché, Yumi et Ruia arrivèrent. Naturellement, Jo=Ran les accompagnait.
Même après que Yumi et les siennes eurent commencé leur commerce, l'afflux de clients ne faiblit pas. Il y en avait déjà trop pour qu'un stand de plus suffise à les répartir : la fréquentation de ce jour avait des allures de raz-de-marée.
« Vraiment. À ce rythme, même 300 ou 400 portions ne resteraient pas invendues. »
Au stand d'à côté, Rebi marmonnait ça avec une admiration totale.
Nos files ne désemplissant pas, les plats devaient partir à peu près au même rythme. Comme ça, on écoulerait tout bien avant un koku de plus.
« Cependant, c'est remarquable. L'affluence n'a rien à voir avec les nuits d'avant. »
C'est ce que dit Rai'erufamu=Sudra, qui assurait la garde aux côtés d'.
J'avais échangé mon rôle avec la femme de la famille Ratts et j'égouttais les nouilles. Je vérifiai qu'il restait encore de la marge au sablier, puis me tournai vers lui.
« C'est la première fois que Rai'erufamu=Sudra vient de nuit depuis le "jour de l'aube". Je suis ravi de pouvoir passer le cap de l'an ensemble. »
« Mm. À Moribe, on ne donne pas d'importance au passage de l'an. Rii m'a envoyé pour que j'aille voir de mes yeux ce que c'est. »
En creusant davantage les rides de son visage déjà ridé, Rai'erufamu=Sudra répondit ainsi.
« Pourtant, me seul réjouir me laisse un goût amer… Mais même si elle en a pas l'air, Rii a son côté obstiné. »
« Ahaha. Mais dans quelques années, les enfants pourront eux aussi descendre en ville. Pour ça, Rai'erufamu=Sudra devrait bien observer l'ambiance de la ville, non ? »
« Rii a dit la même chose. Depuis longtemps je pense qu' et Rii se ressemblent un peu. »
« Avoir un point commun avec Rii=Sudra, c'est un honneur. »
Je me retournai vers l'avant, attendis que le sable s'écoule entièrement, puis relevai les nouilles cuites. Je les plongeai dans les bols en bois de soupe préparés par la femme de la famille Ratts, jetai de nouvelles nouilles dans la marmite, retournai le sablier, m'assurai qu'elle finissait le dressage sans excès ni manque, et me tournai à nouveau vers Rai'erufamu=Sudra.
« Il y a encore un point sur lequel je voulais m'exprimer. Si l'on trouve une grande signification à accueillir la nouvelle année en famille, ne faudrait-il pas que les gens de Moribe adoptent aussi cette coutume ? »
« Mm ? C'est bien pour ça que beaucoup descendent en ville-relais, non ? »
« Non. C'est pour assister aux coutumes de la ville-relais, n'est-ce pas ? À la base, les gens de Moribe n'avaient pas de coutume pour célébrer la résurrection du dieu solaire. »
Une idée me traversa l'esprit, et je décidai de la partager avec Rai'erufamu=Sudra.
« Les gens de la ville ne font pas la fête sans raison. Sur la base du mythe selon lequel le dieu solaire périt à la fin de l'année et renaît au début de la suivante, ils célèbrent cette résurrection. Puisque les gens de Moribe sont devenus les enfants du dieu de l'Ouest, ne devrions-nous pas aussi honorer l'existence et les coutumes des sept petits dieux, enfants des quatre grands dieux ? »
« … Je vois. Pour les gens de Moribe, c'est comme la fête des moissons ; pour les gens de la ville, c'est un rite sacré. Je le comprenais intellectuellement, mais… nous qui avons reçu le baptême du dieu de l'Ouest, nous aurions dû y participer avec cet état d'esprit. »
« Oui. Mais singer les apparences n'a pas de sens, et les gens de Moribe ne le souhaiteraient pas non plus. Comme pour la mère forêt, il faudra prendre le temps de sonder nos cœurs pour savoir si nous pouvons considérer le soleil comme un dieu. »
« Mmm… , c'avec cette pensée que tu as abordé la fête de la résurrection ? »
« Non. Je viens d'y penser en échangeant avec Rai'erufamu=Sudra. L'an dernier, je n'avais pas encore reçu le baptême, alors une telle idée ne m'était même pas venue. »
« C'est ça. Ce sont des mots qu'il faut faire entendre aux chefs de clan. »
D'un ton grave, il esquissa soudain un sourire.
« Du coup, si nous en venons à célébrer la résurrection du dieu solaire, ceux qui ne descendent pas en ville-relais organiseront aussi des banquets à Moribe sans dormir, pour partager la joie. »
« Exact. Ce sera alors le moment où les gens de Moribe passeront ce temps au même endroit que leurs familles. Chacun choisira : descendre en ville en famille, ou rester à Moribe pour y faire la fête. »
« Compris. Aujourd'hui, je vais bien graver dans mes yeux l'allure des gens de la ville. »
Rai'erufamu=Sudra se tourna alors vers à ses côtés.
« La doyenne des Ruu doit être à la cantine. Je veux transmettre mes propos aux gens des Ruu, alors je vais échanger ma place avec les hommes qui font la garde là-bas. »
« Entendu. Pendant ce temps, je surveillerai pour deux. »
Rai'erufamu=Sudra acquiesça d'un hochement de tête et s'élança vers la cantine en plein air.
, elle, me fixa intensément.
« Quoi ? Pas la peine de me surveiller, moi. »
secoua légèrement la tête, puis, n'y tenant plus, posa sa bouche près de mon oreille.
« Je me réjouis que tu aies retrouvé toute ta force. Continue comme ça, et donne-toi à fond au travail. »
Elle ne chuchota que cela, à toute vitesse, puis se redressa aussitôt pour promener son regard à gauche et à droite du stand.
Moi aussi je me retournai vers le stand et vérifiai le sablier.
La femme de la famille Ratts, qui alignait de nouveaux bols en bois sur le comptoir, m'adressa un sourire.
« En effet, nous descendions en ville-relais sous prétexte de partager la joie des citadins, mais nous n'avions guère prêté attention à la raison de cette joie. En entendant , j'ai l'impression qu'un voile s'est déchiré devant mes yeux. »
« Oui. Les citadins n'extériorisent pas beaucoup leur foi envers les dieux. Honnêtement, moi non plus je ne ressens pas concrètement l'ampleur de leur piété. »
Pourtant, contrairement à l'ancien moi qui reléguait dieux et bouddhas au second plan, ils ne peuvent pas en faire autant. Puisque le transfert de divinité revêt une gravité telle, leur foi envers les quatre grands dieux doit être considérable.
« Mais sûrement, avec une force égale à celle que les gens de Moribe vouent à la mère forêt, les citadins vénèrent les quatre grands dieux. Il existe un enseignement selon qui ment lors du serment voit son âme brisée après la mort… Pour que nous ayons une foi aussi forte, il nous faudra de longues années. »
« Oui. Moi non plus, je n'arrive pas à bien imaginer un tel avenir. Quelle sensation c'est que de considérer le dieu de l'Ouest comme un père… je ne le sais pas. »
« Moi non plus, je ne sais pas. C'est pour le comprendre que nous venons ainsi en ville-relais, non ? »
Le sable du sablier ayant fini de tomber, j'égouttai l'eau bouillante avec l'écumoire en fer.
Dans les bols où j'avais mis les nouilles, la femme de la famille Ratts disposa les garnitures. Quand je tendis les "ramen aux os de giba" terminés, un client habituel me sourit en disant « merci bien. »
Il y avait six bols terminés, et les autres clients les emportèrent aussi avec le sourire. Tout en jetant de nouvelles nouilles dans la marmite, je souris à la femme de la famille Ratts.
« De toute façon, on ne peut pas se forcer à avoir la foi. D'abord, en tant que cohéritiers des quatre grands dieux, ne devrions-nous pas approfondir nos liens avec les citadins ? »
« Oui. Comme ça, on a le sentiment réel d'avancer pas à pas. »
La femme de la famille Ratts riait aussi, épanouie.
Nous sommes sur le bon chemin. Pouvoir le ressentir, c'est là la plus grande joie pour un être humain. C'est pour cela que nous sommes si heureux.
(Qu'importe ce que sont les "gens sans étoiles", je suis maintenant un homme de Moribe, un enfant du dieu de l'Ouest. Il n'y a pas de joie plus grande que celle-ci.)
Le protagoniste de cette histoire, le saint Aresh, a sans doute lui aussi, après d'innombrables détours, fini par mâcher ce fait.
Je voulais prier le ciel pour qu'il en soit ainsi.