Tout le monde, merci pour votre travail.
Lorsque je me rendis du côté du restaurant en plein air, j'y trouvai, ce jour encore, la grand-mère Jiba entourée de diverses personnes.
Outre ses gardes du corps Jiza=Ruu et Rudo=Ruu, il y avait Rimi=Ruu qui avait fini son travail, Tara et le père de Dora, ainsi que les gens du Sud — et même cet homme qui avait provoqué l'affaire du pickpocket.
« Ah, toi aussi tu es venu. As-tu pu goûter à la viande de giba ? »
« Ah, oui. Votre échoppe était bondée, alors j'ai mangé à un autre stand. »
Sur ces mots, l'un des gens du Sud qui se trouvait tout près éclata d'un grand rire et tapa violemment dans le dos de cet homme.
« Ce type hésitait au bord de la route, alors nous l'avons poussé par derrière ! Le péché d'avoir essayé de voler les gains d' est déjà pardonné, il n'a pas à faire tant de façons ! »
« N-non, arrête de crier des choses pareilles, bon sang. »
« Mais c'est la vérité, non ? Quel homme sans tenue ! »
Autour de cet homme s'étaient rassemblés les charpentiers.
Pas le groupe venu de Nelwia, mais celui qui voyage à travers le royaume de l'Ouest. Il semblait qu'ils aient noué des contacts avec eux par l'intermédiaire du patron Balan.
« et les siens, vous avez peiné ! Nous venions justement de remercier la doyenne des Ruu pour l'autre jour ! Comme nous n'avions pas croisé les gens des maisons de Rey et Ririn, nous en profitions ! »
« Rey et Ririn ? … Ah, je vois. Vous avez été invités au banquet de ce côté, c'est ça ? »
« Oui ! Nous avons pu rencontrer les gens de Gaz, Din et Beim au bon moment ! »
Ces treize personnes s'étaient donc divisées en plusieurs groupes pour être accueillies dans cinq maisons. Ce jour-là, ils avaient aussi pu vérifier l'achèvement du pavillon rituel.
« Puisque nous reprenons le travail des Turan à partir de la Lune d'Argent, nous surveillerons ce type pour qu'il ne trame rien de mauvais, alors soyez tranquilles ! »
« Arrête, arrête, je t'en prie… »
L'homme de l'affaire du pickpocket faisait une mine désespérée, mais on devinait qu'il était quelque part ravi. Pour cet homme qui avait involontairement basculé dans la marginalité, la franchise des gens du Sud avait peut-être été une forme de salut.
« , , merci pour vos peines… Vous étiez ensemble jusqu'au matin, et vous venez encore exprès nous saluer ? »
C'est à ce moment, alors que la conversation s'apaisait, que la grand-mère Jiba les appela en souriant.
Le regard d' s'adoucit et elle hocha la tête.
« La grand-mère Jiba aussi a l'air de passer un temps satisfaisant. Elle a très bonne mine, je suis rassurée. »
« Ce matin, j'ai encore pu me reposer un peu… Jiza et Rudo n'ont que des soucis à cause de moi… »
« C'est pas tant que ça. Grâce à toi, nous aussi on peut rester toute la journée en ville-relais. »
Après cette réplique, Rudo=Ruu tourna son regard vers moi.
« Au fait, t'as croisé Gazlan=Rutim ? Il avait l'air d'avoir un truc à te dire. »
« Euh ? Non, on s'est juste salués au début. Il était en plein travail, alors on n'a pas vraiment pu parler… »
« Hum. Dans cette foule, le retrouver va être un peu coton. »
En disant cela, Rudo=Ruu se retourna vers la route bondée.
« Oh, les gars de Moribe qui arrivent… Ah, c'est vous. »
« Quoi, on avait pas le droit de venir ? »
C'étaient Diga, Dodd et Rem=Domu, le trio d'apprentis de la famille Domu.
Poussant Diga qui errait du regard tout intimidé, Rem=Domu s'avança devant Jiza=Ruu.
« Tout à l'heure, ça avait l'air bien animé, alors on s'était tenu à l'écart. Mais maintenant, est-ce qu'on pourrait, nous aussi, présenter nos respects à la doyenne ? »
« Bien sûr. Aucune raison de refuser. »
Rem=Domu séjournait au village des Ruu depuis un moment, elle connaissait donc sans doute bien la grand-mère Jiba. Elle lui adressa un large sourire depuis son fauteuil roulant, puis s'effaça pour laisser la place aux deux autres.
« D-Diga, homme de la famille Domu. Lors de la pièce de marionnettes, je suis venu au village des Ruu mais je n'ai pas eu beaucoup de temps. Je voudrais à présent vous saluer proprement… J'ai toujours été reconnaissant que les anciens membres de notre famille, comme Mida=Ruu, puissent vivre en paix en tant que parents des Ruu. »
« Moi c'est Dodd. Nous aussi, à la famille Domu, on fait attention de vivre correctement, alors on compte sur vous pour la suite. »
« Ah, merci d'être venus… Vous deux, vous avez l'air d'avoir bien retrouvé des forces, ça me fait plaisir… »
La grand-mère Jiba les contempla avec une expression empreinte de bienveillance.
Diga, tout confus, hocha la tête.
« La dernière fois que j'ai fait face à la doyenne, c'était la veille du règlement de comptes avec Cykléus, quand on a été convoqués au village des Ruu. À l'époque, Dodd et moi n'avions pas encore trouvé le bon chemin… On a dû faire pitié à voir. »
« Oui… À ce moment-là, vous étiez maigres à faire peine, les yeux troublés par le désespoir… Vous n'aviez plus rien à voir avec ce que vous étiez avant… »
« Oui. À l'époque, la famille Domu n'avait pas encore maîtrisé la technique de saignée. Honteux à dire, nous qui mangions de la viande de karon et de kimusu, nous trouvions la viande de giba insupportablement odorante… »
C'est là que Diga fronça sourcieusement les sourcils.
« Attends. La première fois qu'on a fait face à la doyenne, c'était ce jour-là, non ? Tu nous connaissais déjà d'avant ? »
« Ah, une fois seulement… Vous avez apporté un giba pourri au banquet de noces de Rutim et Min, vous vous souvenez ? »
Diga et Dodd tressaillirent et se raidirent.
« Ah, oui, c'est vrai. Si c'était la doyenne des Ruu, c'est normal qu'elle y soit… Vraiment, je suis désolé. »
« Oui… Les Ruu et les Sun se haïssent depuis longtemps… Je suis si contente qu'on ait enfin pu couper ce mauvais lien… »
À travers ses paupières presque closes, les yeux de la grand-mère Jiba brillaient d'une lumière limpide.
« Je pense que vous l'avez entendu aux côtés de Zuro=Sun… Moi, j'étais en bons termes avec le père de Zatz=Sun… Moi, je suis une femme, mais j'ai assumé le rôle de chef de famille jusqu'à ce que l'enfant grandisse… J'ai vu de mes propres yeux à quel point les gens des Sun étaient admirables… »
« Oui, je m'en souviens. Ce soir-là, je le revois encore en rêve, c'est gravé dans ma tête. Toi aussi, Dodd ? »
« Oui. Pourquoi on n'arrivait pas à être forts comme Yamile… non, Yamile=Rei… On serrait les dents en secret. »
La grand-mère Jiba plissa son visage ridé en souriant.
« Mais le sang fort des Sun coule dans vos veines… Même si vous avez perdu votre nom, ce fait ne change pas… Zatz=Sun a fini malheureusement, mais ce n'est pas sa seule faute… À l'avenir, pour que personne ne s'égare, tenez-vous fermement la main les uns les autres… »
« Bien sûr. » Diga s'agenouilla soudain devant la grand-mère Jiba.
Dodd fit de même,levant vers son sourire paisible des yeux d'une gravité absolue.
« On est faibles, c'est pour ça qu'on s'est trompés. On jure ici de ne plus refaire cette erreur. »
« Oui… Faites de votre mieux… »
Diga se releva et essuya du revers de la main les larmes qui perlaient au coin de ses yeux.
Rem=Domu, qui s'était tenue en retrait, haussa les épaules en le voyant.
« Faut à chaque fois que vous pleuriez pour être satisfaits ? Bon, c'est déjà mieux que de s'effondrer en sanglots. »
« T-ta gueule… Laisse-moi. »
« On dirait qu'ils cherchent des gens devant qui s'incliner. Que la doyenne ait remué leurs fautes passées a peut-être été une chance pour eux. »
La franchise de Rem=Domu détendit l'atmosphère qui s'était un peu crispée.
Le père de Dora, qui observait en retenant son souffle, poussa un soupir de soulagement et prit la parole.
« En gros, vous êtes les frères cadets de Yamile=Rei. J'en avais entendu parler, vaguement. »
« C'est ça. Ce doivent être de mauvaises rumeurs, mais on compte les expier en vivant correctement désormais. »
« Moi, j'ai pas été embêté par vous, alors… »
Ces mots du père stimulèrent ma mémoire.
« Ah, c'est vrai. Tara a déjà croisé Dodd, tu te souviens ? C'est vieux, mais… »
Tara, à côté de son père, écarquilla les yeux.
« Dodd, c'est un gars d'ici, non ? Tara, je crois pas l'avoir vu… »
« Si. Son apparence a beaucoup changé. Rappelle-toi, quand et moi on a rencontré Tara pour la première fois. Elle a eu bien peur, ce jour-là. »
Tara semblait toujours perplexe, mais son père, lui, venait de comprendre.
« C'est ça ! Tara s'est fait presque écraser par un chasseur de Moribe saoul, et et l'ont sauvée ! C'est ce Dodd là, l'ivrogne de l'époque ? »
Dodd, cette fois, fut saisi de stupeur.
« Attendez… C'est ce jour où je me suis fait tabasser par ? Je n'ai aucun souvenir d'une telle fillette… »
« C'est parce que vous ne l'aviez pas vue que vous avez failli l'écraser. Dodd était vraiment très saoul. »
Là, Tara s'exclama « Eh ? ».
« Vraiment, c'est cette personne ? Son visage, il a complètement changé, je trouve… »
« À l'époque, Dodd avait les cheveux détachés. Mais plus que ça, son expression n'avait rien à voir, c'est sûr. »
Dodd et Tara se regardèrent, tout perplexes.
C'est alors que Rimi=Ruu, à côté de Tara, releva vivement les sourcils et s'écria :
« Rimi ne connaissait pas cette histoire ! Tara a failli avoir un accident ? »
« Oui. Dodd s'est disputé avec un gars de la ville et a dégainé son sabre. Tara, qui était juste à côté, a failli se faire piétiner. »
« Alors il faut s'excuser correctement ! Allez, dis pardon ! »
« Oui, oui… » Dodd posa à nouveau un genou à terre.
Son visage, qui affichait encore la perplexité, se figea dans une expression grave.
« Je n'en ai aucun souvenir, mais ne mentirait pas. Si c'est arrivé, c'est la vérité. À ce moment-là, t'es-tu blessée ? »
« Non. -niichan m'a sauvée… Mais j'ai eu super peur. »
« Pardon. À l'époque, je devais boire jusqu'à m'enivrer pour pouvoir parler normalement aux autres. Depuis que j'ai été jugé à Moribe, je n'ai pas touché une goutte d'alcool… S'il te plaît, pardonne-moi. »
Dodd baissa profondément la tête. Tara se précipita au sol et secoua ses larges épaules.
« C'est bon, c'est bon ! Écoute, grâce à ça, mon père Dora est devenu ami avec -niichan et ! Avant, il avait toujours peur des gens de Moribe ! »
« C'est ça. C'était sûrement la volonté du dieu de l'Ouest. »
Le père sourit avec émotion et posa la main sur l'épaule de Dodd.
« Relève-toi, voyons. Et sois ami avec nous désormais. Je suis Dora, marchand de légumes de Doreimu. »
« Oui ! Tara, je suis devenue amie avec Mida=Ruu ! Yamile=Rei et Zwei=Rutim, c'est depuis longtemps qu'on est copains à l'échoppe ! Alors, je veux être copine avec Dodd aussi ! »
Tara lui adressa un sourire, et Dodd, sur son visage féroce comme un lion de pierre, fit naître timidement un sourire.
« Entendre cela de Dora de Doreimu et de sa fille Tara, je m'en sens profondément honoré. »
« C'est bon, c'est bon. Allez, lève-toi. »
Encouragé par le père, Dodd finit par se redresser.
Posant la main sur la tête de Tara, le père rit largement.
« Tiens, on en parlait tout à l'heure, mais c'est toi qui t'es illustré à la course de totos, non ? Je n'aurais jamais cru qu'on avait un lien pareil. Si tu veux, viens ce soir à Doreimu. »
« À Doreimu ? Les gens de Moribe sont aussi invités ? »
« Oui. et les siens, les gens de la famille Ruu, plein de monde doit venir. »
« Compris. Je consulterai le chef de famille. »
« Oui oui ! Mida=Ruu et les autres viendront aussi ! »
Et Rimi=Ruu, le front détendu, s'accrocha à Tara pour participer à la conversation.
Rem=Domu, qui observait la scène du coin de l'œil, me lança un « fufun » moqueur.
« Vraiment, je n'aurais jamais cru qu'on pouvait se retrouver liés ici. Toi aussi, tu as bien remué les fautes du passé, . »
« Oui. Pour renouer les liens correctement, c'est nécessaire. »
« … Et toi, tu fais quelle tête en manque ? Tu es jalouse de Dodd ? »
La remarque visait Diga, à mes côtés.
Diga sourit d'un air complexe et se frotta sous le nez.
« Jaloux, pas du tout. Juste… Voir Dodd s'amuser comme ça, ça me fait plaisir, c'est tout. »
« Ah, comme c'est noble… Bon, moi, je vais rentrer à Moribe. »
« Eh ? Rem=Domu, tu rentres déjà ? »
À mon appel, Rem=Domu haussa les épaules en disant « Oui ».
« Ceux-là, après, ils vont bouger avec Mida=Ruu et les siens. Pas la peine que je m'incruste. Je reviendrai ce soir, alors d'ici là, je vais m'entraîner. »
« C'est vrai. Pour Tia aussi, s'entraîner avec les chasseurs de Moribe a l'air utile, elle sera contente. »
« Je le fais pas pour faire plaisir à Tia, hein. »
Rem=Domu sourit avec insolence et rapprocha son visage du mien.
« Si tu t'attaches trop, la séparation sera douloureuse, non ? Tia a récupéré autant de force, le jour où elle retournera à la montagne de Morga n'est pas loin. »
« Oui. Ce jour-là, on pleurera ensemble… Ah, non, c'était une blague. »
« … Ça ne sonnait pas du tout comme une blague. »
me toisait, le visage fermé.
Derrière elle, une grande silhouette apparut en flottant.
« , , vous étiez ici. Avez-vous un moment ? »
C'était Gazlan=Rutim.
Je lui rendis son sourire.
« Gazlan=Rutim, merci pour votre travail. Vous avez quelque chose à me dire ? »
« Oui. J'ai appris par Jiza=Ruu ce qui s'est passé en ville-château. »
Gazlan=Rutim me fixa avec une inquiétude profonde.
« Effectivement, a l'air très affecté… Je n'ai qu'à avoir honte de mon incompétence. »
« Ce n'est pas votre faute. Je l'ai dit à tout le monde, je vais très bien. Et ce n'est pas une affaire dont Gazlan=Rutim est responsable, non ? »
« Si. Quels que soient les propos de Fermes, je n'avais pas imaginé qu' en serait si affecté. Mon raisonnement a été insuffisant. »
Là, interpella : « Gazlan=Rutim. »
« Comme le dit , Gazlan=Rutim n'est pas responsable. Simplement… Pinot de la "Troupe de Gyamlei" s'inquiète pour et veut lui parler. Accepterais-tu d'accompagner Gazlan=Rutim ? »
« Compris. De mon côté aussi, je le souhaite ardemment. »
et Gazlan=Rutim avaient des visages d'une grande gravité.
Moi, j'ai l'impression d'avoir raté un épisode. et les autres se soucient tant de moi, et moi seul l'ignorais, c'est un sentiment bancal.
« Je voulais aussi en informer Jiza=Ruu. Nous comptons nous rendre auprès de Pinot. »
Quand expliqua la situation, Jiza=Ruu acquiesça.
« Je ne peux pas quitter la doyenne, mais si Gazlan=Rutim vous accompagne, je suis tranquille. Je compte sur vous pour voir ce que Pinot a à dire, à ma place. »
« Oui, c'est mon intention. Pinot perçoit peut-être des choses que nous ne voyons pas. »
Apparemment, non seulement Jiza=Ruu, mais Gazlan=Rutim aussi faisait confiance à Pinot.
« Allons voir Pinot, alors. »
Sur l'ordre d', nous prîmes congé de la grand-mère Jiba et des autres.
En sortant du restaurant en plein air, nous croisâmes Dik=Domu et Morn=Rutim qui stationnaient sur la route. Ils avaient sans doute accompagné Diga et les autres jusqu'ici. Nous échangeâmes un signe de tête et nous plongâmes dans la foule.
Malgré l'animation, la tente de la "Troupe de Gyamlei" gisait là, silencieuse comme un cadavre de dinosaure.
Pour les saltimbanques, le jour de fête est sans doute le temps du repos. D'ordinaire, ils animent les lieux avec leurs instruments, mais aujourd'hui, pas la moindre note.
« Voici la chef de la famille Fa, , son homme de maison , ainsi que le chef de la famille Rutim, Gazlan=Rutim. Nous avons été conviés par Pinot. Pouvons-nous entrer ? »
Face au rideau baissé à l'entrée, appela d'une voix solennelle.
Après un instant, le rideau s'ouvrit vivement. C'était bien Pinot qui apparut.
« Ah, vous voilà déjà. Entrez, entrez. »
Nous pénétrâmes sous la tente obscure.
Les autres membres de la troupe, que font-ils ? Seul le vacarme de la rue filtrait à l'intérieur, la tente était d'un silence total. On n'aurait pas cru qu'une dizaine d'humains et plusieurs animaux s'y trouvaient.
« Riko et le barde raté sont partis à Moribe, paraît-il. Ils étaient ravis d'avoir obtenu l'autorisation du chef de clan de Moribe. »
« Ah, c'est vrai. J'ai hâte d'entendre la chanson finie. »
« Hmph. Si le résultat est minable, je leur botterai les fesses. »
Pinot, qui le disait avec ironie, avait son calme habituel.
Tout en suivant sa petite silhouette, ’ouvrit la bouche.
« Avant d'entendre votre affaire, laissez-moi vous informer. Hier soir, il a été décidé d'accueillir ce chat noir comme homme de maison de la famille Fa. »
« Ho ? » Pinot inclina la tête et nous montra un profil amusé. « C'est une bonne nouvelle. Je vous en remercie du fond du cœur. »
« Oui. S'il se conduit indignement d'un homme de maison de Moribe, nous n'aurons d'autre choix que de rompre le lien. À ce moment-là, nous le jugerons nous-mêmes. »
« Bien sûr, bien sûr. Qu'on en fasse un tapis ou de la pâtée pour chiens, faites comme bon vous semble. Pour nous, ce n'était qu'un encombrant, on n'a pas à se plaindre. »
Satchi, sur mon épaule, miaula « nau » comme pour réprimander la boutade de Pinot.
Pinot gloussa dans sa gorge.
« Alors, si on va jusqu'à Shim la prochaine fois, je vous ramènerai un chat blanc. Bien sûr, pas besoin de payer. »
« Attends. Nous n'avons pas pris ce chat par plaisir. Il n'y a aucune raison d'en prendre d'autres. »
« Ah bon ? Mais sans partenaire, il finira par crever sans laisser de descendance, non ? Un homme de maison, ça se doit d'avoir un compagnon, non ? »
C'était une remarque inattendue, et cligna des yeux, surprise.
« Non, cependant… Pour les totos ou les chiens hommes de maison non plus, on ne prévoit pas de leur trouver de partenaire. »
« Les totos, vous achetez une femelle et c'est réglé. Les chiens de Jagar, c'est pareil. Mais les marchands qui vendent des chats, y'en a pas des masses, alors faut bien qu'on s'en occupe, non ? »
, au comble de la perplexité, tourna son regard vers mon épaule.
Satchi faisait mine de ne rien entendre, en train de faire sa toilette.
« … Ce chat est encore un enfant, non ? Il est trop tôt pour songer à un partenaire. »
« C'est ça ? Bon, ben, quand vous voulez, appelez-moi. »
Alors que la conversation prenait une tournure imprévue, Pinot s'arrêta enfin.
Devant nous, un autre grand rideau était baissé. C'est l'espace qui sert habituellement de « chambre des jumeaux ».
« On entre. » Pinot écarta le rideau — et une odeur exotique nous frappa les narines. Comme de l'encens indien.
« Allez, c'est sale, mais installez-vous. Je vais préparer de l'alcool, ça va ? »
« Non. Inutile de solcher pareille hospitalité. »
Menés par , nous passâmes sous le rideau, et l'odeur exotique s'intensifia.
Cet espace n'avait pas de fenêtres pour la lumière, aussi des chandeliers brûlaient dès le midi.
Et là, un membre de la troupe nous attendait. Une beauté envoûtante vêtue à la mode de Shim, la flûtiste Nachara.
Nachara déploya un sourire paisible sur son visage parfait et s'inclina respectueusement : « Bienvenue. »