Le lendemain — le trente-et-unième jour de la Lune violette, « le jour de la Ruine ».
Nous avions passé la nuit chez les Dora et, à l’aube, nous fîmes nos préparatifs pour partir vers la ville-relais.
À ce stade, le groupe comptait six membres, comme au « jour de l’Aube » : moi, , la grand-mère Jiba, Rimi=Ruu, Jiza=Ruu et Rudo=Ruu, un visage pour le moins prestigieux. Rimi=Ruu, qui s’entendait bien avec Tara, demandait à rester à chaque fois, et les hommes de la maison principale assumaient la responsabilité d’escorter la grand-mère Jiba.
« Au fait, Donda=Ruu n’est donc jamais descendu à la ville-relais, même une seule fois ? »
En chemin, je demandai à Jiza=Ruu.
Dans la Moribe, il est d’usage qu’en pareil cas, soit le chef de famille, soit l’héritier reste à la maison. Dans les autres foyers, ils semblent se relayer pour descendre à la ville-relais, mais chez les Ruu, c’est Jiza=Ruu qui avait assumé ce rôle jusqu’au bout.
« Il en va de même pour les autres lignées légitimes. Chez les Sauti, c’est Dali=Sauti, chez les Zaza, c’est Georu=Zaza qui descendent toujours à la ville-relais. »
« Ah, c’est vrai. Donda=Ruu et Georu=Zaza pensent-ils donc que ce rôle doit être tenu par les jeunes ? »
Jiza=Ruu me regarda de ses yeux fins comme du fil et murmura : « C’est ça. »
« De toute façon, je finirai par me retirer de la charge de chef de famille. Une fois que ce sera fait, je pourrai descendre à la ville-relais comme bon me semble, alors pas la peine de m’y mettre maintenant. Mon père Donda disait ça. »
« Ah, je vois. Les Rutim sont exactement dans cette situation, eux. »
Convaincu, je souris à Jiza=Ruu.
« C’est un peu triste que Donda=Ruu se retire, mais si vous pouviez descendre tous les deux à la ville-relais, moi aussi j’en serais ravi. »
« Si mon père Donda et moi y allions ensemble, ne se sentirait-il pas mal à l’aise ? »
« Euh ? Pas du tout. Vous nous connaissez depuis si longtemps, après tout. »
Jiza=Ruu inclina légèrement la tête.
Son visage, qui semble toujours sourire, rendait difficile de lire ses pensées.
« a pas mal récupéré, on dirait. Au banquet de la ville-château, il avait pas mal usé son cœur. »
« Ah, oui. Merci de vous être inquiétés. Je vais tout à fait bien maintenant. »
« Pas “tout à fait”, non. Y a un truc qui cloche dans ton regard, là. »
C’est Rudo=Ruu qui éleva la voix, mécontent.
« Quand croise ce Ferumes, il fait souvent ce regard-là, mais qu’il ne passe pas après deux jours, c’est une première, non ? »
« Moi, je me sens en pleine forme, ceci dit. Comme la fête de la Résurrection touche à sa fin, peut-être que je fatigue sans m’en rendre compte. »
« Ce n’est pas ça », dit tranquillement Jiza=Ruu.
« Moi, je repensais plutôt à la fête de la Résurrection de l’an dernier. Quand ce Nîya a chanté “la sage blanche Mîsha”, avait exactement le même regard. »
« Eh ? Jiza=Ruu, vous vous souveniez de cette nuit ? »
« Impossible d’oublier. Cette nuit-là, a été profondément bouleversé… et s’en faisait un souci terrible. J’ai eu l’occasion de tout observer de très près. »
Jiza=Ruu le dit d’une voix qui sonnait solennelle.
« Est-ce que les mots “peuple sans étoiles” perturbent ? Nous n’avions pas prêté attention à son passé, mais est-ce qu’ lui-même s’en soucie ? »
« Non, pas du tout. Je ne peux plus retourner dans ma patrie… C’est pour ça que je n’ai pas hésité à recevoir le baptême du dieu occidental avec vous tous. Je ne suis pas un “peuple sans étoiles”, je suis un peuple de la Moribe, de la famille Fa. »
« C’est bien », fit Jiza=Ruu en laissant échapper un petit souffle.
« Alors c’est bon. Pour nouer un lien juste avec le diplomate Ferumes, nous devons bien comprendre les sentiments d’. »
« Fufun. Le Jiza=Ruu d’il y a un an aurait insisté pour qu’ rentre chez lui, lui. »
Rudo=Ruu le chambra sur le côté, et Rimi=Ruu protesta : « C’est pas vrai ».
« Il y a un an, c’était la fête de la Résurrection. Le moment où Jiza=Ruu a été froid avec , c’est bien avant, non ? Il y a un an et demi, environ ? »
« Un an et demi, c’est quand vient d’arriver à la Moribe. En tout cas, il était froid jusqu’aux réunions des chefs de famille, c’est sûr. »
« Ah, c’est vrai. Depuis quand Jiza=Ruu a-t-il commencé à aimer ? »
Bien sûr, Jiza=Ruu ne répondit pas, se contentant d’étendre son bras robuste pour ébouriffer les cheveux roux de sa benjamine. Rimi=Ruu poussa un « Kyaa » heureux.
« L’important, c’est pas d’où on vient, mais où on va… Si pense comme ça, tant mieux… »
C’est la grand-mère Jiba, blottie dans sa couverture, qui prononça ces mots.
« Nous aussi, on a entendu dire qu’autrefois les gens du Sanctuaire et les gens des Nuages s’étaient mélangés pour former notre clan… Mais ça n’est pas une raison pour perdre pied… »
« C’est ça. Je suis moi, et les gens de la Moribe sont les gens de la Moribe. C’est ce qui compte le plus, je pense. »
Sans fanfaronnade, je pus répondre ainsi.
Parce que le présent est si heureux, je peux répondre sans hésiter.
Je promenai mon regard sur les membres de la famille Ruu, puis finally sur le dos d’ qui tenait les rênes sur le siège du cocher.
Avec son ouïe de chasseresse, elle avait sans doute tout entendu. Son dos, vêtu du manteau de chasseur, conservait sa fiabilité et sa fierté habituelles.
Ainsi la charrette arriva promptement à la ville-relais.
Alors que nous attendions à l’auberge « Queue de Kimusu », le groupe de renfort arriva à son tour. Quatorze chars pour préparer le « Giba rôti » — une sacrée équipe.
« Allez, bon courage pour aujourd’hui aussi. »
Salués par Rebi et Larz, nous nous dirigeâmes vers la zone des étals.
Les chars étaient déjà alignés, et les envoyés supervisant l’opération étaient présents. Après avoir échangé les salutations, nous commençâmes les préparatifs du « Giba rôti ».
Les trois chars gérés par la famille Fa avaient la même composition qu’au « jour du Zénith ». Les femmes de Marufira=Nahamu et Ravittsu, celles de Rei=Matua et Gaz, celles de Fei=Beimu et Rattsu — les gardiens du feu des familles alliées assistaient en spectateurs. Et les gens affiliés aux Zaza et aux Sauti étaient aussi à peu près tous là.
Fei=Beimu et les siens, à leur deuxième pratique, avançaient sans encombre. Avec ça, ils pourront présenter le « Giba rôti » à leur propre fête de la récolte sans souci.
Au bout d’un moment, plusieurs silhouettes imposantes s’approchèrent par l’arrière des chars.
« , . On voudrait vous saluer maintenant, si ça ne vous dérange pas. »
C’était le groupe de Dik=Domu, à la tête de la famille Domu.
Y voyant Diga et Dodd, je souris et répondis : « Ah ».
« Ça fait longtemps, Diga. Dodd, on s’est vus avant-hier, mais vous deux avez l’air en forme. »
« Hé, j’ai l’air en forme ? » fit Diga d’une voix faible. Il faisait près d’un mètre quatre-vingts et avait récemment acquis une allure altière et nerveuse, mais aujourd’hui, il rentrait les épaules et promenait un regard inquiet, comme Marufira=Nahamu. Comme les chasseurs novices ne portaient ni manteau de fourrure ni coiffe en crâne, ce genre de gestes se voyait clairement.
« C’est vrai. Physiquement, vous avez l’air bien… mais la ville-relais vous met encore mal à l’aise ? »
« B-ben, c’est normal. Ça fait je sais plus combien d’années que j’y ai pas mis les pieds. »
Autrefois, Dodd et Mida=Ruu avaient commis des méfaits en ville-relais. Déjà évités par les citadins, les gens de la Moribe s’étaient attiré une détestation supplémentaire à cause d’eux.
Parmi eux, Diga, leur frère aîné, avait dit : « La ville-relais, c’est flippant. » Les citadins haïssent les gens de la Moribe, alors si on baisse la garde, ils ne nous feront pas de quartier, etc.
« Toi, tu n’as pas fait de bêtises en ville comme Dodd ou Mida=Ruu. Alors il n’y a pas de raison d’avoir peur des citadins maintenant. »
Quand lui demanda ça avec franchise, Diga baissa encore plus les yeux, l’air apeuré.
« C-c’est vrai, mais… je n’ai pas encore vu de mes yeux à quel point les citadins et les gens de la Moribe sont devenus proches… »
« Tu manques de cran. On dirait pas que c’est toi qui as essayé de s’introduire chez les Fa pour faire n’importe quoi. »
« Euh ? P-pourquoi tu ressors une vieille histoire comme ça ? »
« Hm. Je me disais que si ça te donnait du courage, tant mieux. »
Et esquissa un rare sourire amer en public.
« Quoi qu’il en soit, quand les gens de la ville apparaîtront, ton inquiétude s’envolera. Dodd, lui, a l’air étonnamment calme. »
« Ah. J’ai vraiment fait des bêtises, c’est un fait. Si on me jette des pierres, je les accepterai sans broncher. »
Dodd le dit le visage tendu. Lors de la course rapide, il avait aussi montré un air faible, mais là, il avait discuté avec Aldas et le contremaître et avait semble-t-il pris sa résolution.
« Ça n’arrivera pas. Déjà, personne ne se douterait que Dodd est cet ancien chasseur de la Moribe qui faisait le malin en ville-relais. »
À mes mots, Dodd fit « Hum ? » en penchant la tête.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Ça fait à peine un an et demi, non ? »
« Parce que votre apparence a complètement changé, non ? »
À l’époque, Dodd avait les cheveux en broussaille, maintenant il les a longs, tirés en arrière et attachés dans la nuque. Sa carrure a l’air d’avoir grandi d’un tour… et surtout, la lumière dans ses yeux n’a plus rien à voir.
Le Dodd d’alors était toujours saoûl, l’œil brillant comme un chien errant.
Mais le Dodd d’aujourd’a a un regard très calme. Au fond, une lueur de volonté puissante, le regard d’un vrai chasseur de la Moribe.
« C’est un discours qui laisse un goût amer. Mida… non, Mida=Ruu s’est excusé pour ses méfaits en ville-relais et a obtenu le pardon, non ? Moi seul ne peux pas m’en tirer comme ça… »
« Même si on dit ça, on ne peut pas aller clamer partout qu’on a fait de sales coups. »
Leur chef actuel, Dik=Domu, coupa la parole à Dodd d’une voix grave.
« Que tu sois blâmé ou non, tes fautes ne changent pas, et le fait que tu les aies expiées non plus. Quand tu trouves la personne auprès de qui t’excuser, tu t’excuses, c’est tout. »
« Tout à fait. C’est parce que tu te fais du souci pour rien que tu t’en fais autant. »
Rem=Domu apparut à côté, un sourire ironique.
À côté d’elle, Morun=Rutim souriait gentiment. Elles aussi étaient descendues en ville bien tôt.
« Salut, Rem=Domu. Tu es descendue en ville dès midi, toi ? »
« Pour moi, m’entraîner avec Tia, c’est plus important que descendre en ville. Bon, comme ces gars-là disaient qu’ils descendaient aujourd’hui, je suis venue jeter un œil. »
Pour Rem=Domu aussi, Diga et Dodd sont des gens de maison importants.
Et chez les Domu, ce sont aussi des camarades qui s’entraînent ensemble comme novices.
« Bon, on vous laisse bosser. On attend avec impatience la viande grillée. »
Comme à leur arrivée, les gens des Domu partirent, menés par Dik=Domu.
Pendant qu’elle ajoutait du charbon frais dans le brasero, Fei=Beimu lança :
« Les chasseurs des Domu ont vraiment une aura différente. Les trois novices n’ont pas encore l’uniforme de chasseur, c’est presque étrange. »
« Oui. Comme ils ont chacun leur situation, on les juge peut-être plus sévèrement que la normale. »
Mais Rem=Domu et les siennes, je suis sûr qu’elles obtiendront leur titre de chasseuse par leur seule force. Je pouvais le croire.
Un moment plus tard, des gens qui n’étaient pas de la Moribe commencèrent à apparaître çà et là dans la rue. Pas de parade noble aujourd’hui, donc pas de raison de se presser.
Les premiers à arriver furent les gens de la « Jarretière d’Argent ».
« , merci pour votre travail. »
« Merci à vous tous. Vous arrivez encore tôt aujourd’hui. »
Les charpentiers semblent dormir jusqu’au zénith, mais Radajiddo et les siens sont levés tôt. En plus, ils tiennent à l’échange avec les gens de la Moribe.
« Shumiraru=Ririn et les siennes ne sont pas encore là, mais plein de gens d’autres clans sont venus. La doyenne Jiba=Ruu doit être en train de causer à la cantine. »
« Oui. Pas de changement pour le programme du soir ? »
« Non, c’est bon. Une fois le commerce des étals fini, on va ensemble à Doreimu. Préparez juste votre propre charrette. »
« Oui. Compris. »
Quand le cinquième koku de la montée approcha, la rue s’anima enfin. Yumi et Ruia arrivèrent aussi, poussant leur char avec Jo=Ran.
« Bon travail. C’est enfin le “jour de la Ruine”. »
« Oui ! Cette année aussi, c’est passé en un éclair. Les bons moments filent vite, hein ! »
Yumi était aussi en pleine forme.
D’ailleurs, cette année encore, Yumi compte aller à Doreimu. Teria=Masu est débordée par le travail de l’auberge, mais Yumi bosse encore plus que d’habitude avec le commerce de l’étal, alors elle refuse de renoncer à son droit de profiter de la fête de la Résurrection.
Quand le cinquième koku de la descente arriva, du vin de fruit et de la viande de kimusu furent livrés depuis la ville-château.
Les gens de la rue y répondirent par des acclamations encore plus grandes qu’avant. Une affluence digne du dernier jour de la fête de la Résurrection.
Tout le monde brillait, s’échangeant le vin de fruit dans leurs coupes apportées. Au milieu d’eux, beaucoup de gens de la Moribe étaient mêlés — ce qui restait profondément émouvant.
À cette heure, la plupart des clans étaient arrivés. Sans parler des gens des environs en période de repos, Gaz, Rattsu, Beimu, Ravittsu, Dai, Sun, et les gens de leurs familles alliées étaient présents en nombre inchangé.
(Sans la bénédiction des chiens de chasse, ils n’auraient pas pu se permettre de prendre autant de congés, hein.)
Au moins, aucun clan ne devrait souffrir de la faim à l’heure actuelle. Pas seulement grâce à la bénédiction des chiens de chasse, mais aussi grâce au commerce de la viande de giba, les gens de la Moribe avaient acquis une grande richesse.
Mais bien sûr, s’ils n’avaient pas eu des récoltes supérieures à d’habitude, ils n’auraient pas pu se permettre de faire chômer les chasseurs. Les gens de la Moribe ne cherchent pas seulement une vie aisée. Chasser les giba pour éviter les dégâts aux champs de Genos. C’était la condition pour s’installer dans la Moribe de Morga, et c’était aussi la fierté des clans de chasseurs.
« On vous a fait attendre ! On commence la distribution du “Giba rôti” ! »
Avec l’arrivée du zénith, le « Giba rôti » fut descendu des châssis.
La rue bouillonna encore plus de chaleur et d’entrain.
Les charpentiers, Derusu, Wazu, les gens des Dora, Riko, Beruton, Van=Deiro, et les membres principaux de la lignée Ruu arrivèrent les uns après les autres. Aujourd’hui encore, Mida=Ruu agit avec Yamiru=Rei et Tsuwai=Rutim.
« Yo, Mida=Ruu. Diga et les autres étaient là dès ce matin. »
« Un… Mida, on aidait à la maison… »
Ils comptaient rester en ville jusqu’au soir, alors ils avaient fait le travail de la maison le matin. Après avoir croqué un morceau de giba rôti, Mida=Ruu et les siens s’en allèrent prestement.
Gazlan=Rutim, Dan=Rutim, Shumiraru=Ririn, Vina=Ruu=Ririn, Giran=Ririn, Uru=Rei=Ririn vinrent aussi me saluer. Les gens de Ravittsu prirent de la viande au stand de Marufira=Nahamu, et seule la benjamine me fit un signe de loin. Tout allait vite, et c’était un moment plein de bonheur.
« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a, Pino ? »
Au milieu de cette agitation, la voix perplexe d’ vint de derrière.
Je me retournai. Pino se tenait à côté d’.
« Depuis l’arrière de l’étal, on ne peut pas donner la viande. Tu as un truc à dire à ? »
« Mouais, c’est pas vraiment un truc important, non plus… »
La découpe de la viande semblait se passer sans problème, alors je me tournai entièrement vers lui.
« Comment ça va, Pino ? Doga et les autres sont en file à l’étal, non ? »
« Ah, moi aussi je vais prendre ma part de giba, mais… »
Pino me fixa de ses yeux noirs étroits.
« …T’as pas changé, toi, . »
« Oui. Je pète la forme. »
J’essayai de lui faire un sourire rassurant, le plus clair possible.
Mais Pino se mit à se gratter la tête avec les deux mains en grognant : « Ah, encore ! »
« Dis, … si t’as pas d’objection, tu pourrais me prêter ta tronche un peu plus tard ? »
« Bien sûr. Après le travail, tant que vous voulez. Je compte rester en ville-relais jusqu’au troisième koku de la descente, de toute façon. »
« Ça tombe bien… , tu me donnes ton accord ? »
« Hm. Mais j’aimerais qu’on m’explique l’objet à l’avance. »
« Si je raconte, ça va être long… Juste, je jure ici que je ne ferai rien qui nuise à . »
« Je ne doute pas de ta parole. Tu te fais beaucoup de souci pour , en effet. »
Toujours avec le chat noir Sachi sur l’épaule, acquiesça gravement.
« Compris. On passe à votre tente après le travail, alors ? »
« Ah. Mais faut pas se presser non plus. Même au moment de rentrer, c’est bon. Appelle-moi quand t’as un moment. »
Sur ces mots, Pino fit demi-tour leggerement.
Il traversa derrière les gens qui travaillaient aux étals, et sa silhouette finit par disparaître.
« J’ai l’air de pas mal inquiéter les gens autour de moi, hein. »
« C’est la preuve que tu as tissé des liens d’autant. Ceci dit, ceux qui ont remarqué ton malaise ne sont qu’une poignée. »
Malaise… Est-ce que je vais vraiment mal ? Comme je n’ai pas de symptômes conscients, c’est une drôle d’impression.
Quoi qu’il en soit, mon cœur et mon corps sont pleins d’énergie. Reconnaissant envers les attentions d’ et de Pino, je n’avais plus qu’à m’occuper du travail devant moi.
L’élan des gens ne faiblissait pas, et le « Giba rôti » diminuait à vue d’œil. Fei=Beimu et les siennes sont devenus plus habiles, alors la viande risque de partir encore plus vite qu’au « jour du Zénith ».
Côté Ruu, Sheila=Ruu, Rimi=Ruu et les autres habitués étaient passés en supervision, laissant le travail aux gardiens du feu du clan. Viser la progression des novices et gérer le temps, sans doute. La viande partait dès qu’on la coupait, alors si on ne se retenait pas, on risquait la rupture de stock en une demi-heure.
« Yaho, yaho, c’est encore une sacrée foule aujourd’hui. »
C’est quand la viande commençait à manquer qu’arriva enfin Kamyua=Yoshu.
Il caressait sa mâchoire inférieure où poussait une barbe naissante, les yeux encore un peu endormis et torves. Devant ce visage ahuri, je répondis : « Bienvenue. »
« Vous êtes tard aujourd’hui. On était à deux doigts de tout écouler. »
« Ouais. J’ai trop bu hier. J’avais à moitié abandonné, mais j’ai fait it in time. »
Kamyua=Yoshu étouffa un bâillement et piqua un morceau de giba découpé par Fei=Beimu.
« Zashuma est là, lui ? Lui aussi a dû boire comme un trou, normalement. »
« Ah, oui. Il est venu tout à l’heure. On n’aurait pas dit qu’il avait fait la bringue, il avait l’air en pleine forme. »
« C’est sûr. Dans les veines de Zashuma, c’est pas du sang qui coule, c’est du vin de fruit. »
En disant ça, les yeux violets de Kamyua=Yoshu brillaient d’une lumière limpide, posés sur moi.
Kamyua=Yoshu, s’il y a quelqu’un qui ne peut pas rater mon changement, c’est lui. Dès hier, il n’avait pas dit grand-chose, se contentant de me demander « Ça va ? » avec bienveillance.
« C’est dommage pour l’alcool offert, mais j’ai pas envie d’en boire pour l’instant. Je vais d’abord saluer la doyenne. »
« Oui. À plus tard, alors. »
Kamyua=Yoshu agita sa main aux longs doigts et s’en alla, encore une fois, sans façon.
Kamyua=Yoshu doit, comme , me faire confiance et veiller sur moi sans un mot. Sans qu’on s’en dise plus, j’en avais la certitude.
« La viande de giba ici, c’est fini ! »
Bientôt, les étals qui géraient les demi-carcasses annoncèrent la fermeture les uns après les autres.
Dès qu’un étal était vide, les autres suivaient. En moins de dix minutes après la première annonce, tous les étals avaient fini.
« Merci à tous pour votre travail. Le reste est temps libre, profitez-en chacun. Yun=Sudra, le départ c’est à la demi-heure du premier koku, hein ? »
« Oui. On a mis un cadran solaire là-bas. Ceux qui rentrent en charrette, soyez rassemblés à la demi-heure du premier koku. »
« La charrette de Giruru sera utilisée par Fa, Din et Ridd. Pour les deux autres charrettes, on a confié la gestion aux gens de Rattsu et Ravittsu, alors ceux qui veulent monter dedans, arrangez-vous avec eux. »
Au moment où nous allions nous disperser, une voix d’homme rauque retentit.
« Quoi, je me déplace exprès et y a plus de giba ? »
Je me retournai. Devant un étal déjà rangé, un homme d’âge mûr au visage rouge hurlait, une jarre de vin de fruit à la main, complètement saoûl dès midi. Une allure de voyou, un long sabre à la ceinture.
C’était devant l’étal tenu par la famille Fa, alors c’est à moi de gérer… Je fis un pas, mais des gens qui n’étaient pas de la Moribe entouraient déjà l’homme.
« Qu’est-ce que tu brailles à cette heure ? Si tu voulais tant manger du giba, fallait venir au zénith ! »
« C’est une offrande du seigneur de Genos, bordel ! T’as pas payé un cuivre et tu bouffes de la bonne viande, alors fais pas ton difficile ! »
« T’as passé la journée dans une tripot, c’est ça ? Faire un scandale parce que t’as perdu, c’est pathétique, frérot. Si tu veux de la viande, contente-toi du kimusu. »
En un clin d’œil, le voyou fut emmené par les gens de Genos.
Resté sur place, je me grattai la tête et me tournai vers .
« Ça me rappelle la rencontre avec Danro. Cette fois, on n’a même pas eu à bouger. »
« Hm. Peut-être qu’on a été aidé par les gens de la ville-relais sans même le savoir, jusqu’ici. »
Les yeux d’ brillaient d’une grande satisfaction.
Moi aussi, bien sûr, je partageais ce sentiment.
« Bon, avant d’aller voir Pino, je vais donner un coup de voix aux gens des Ruu. »
Et nous nous replongeâmes dans la rue qui bouillonnait d’entrain.