Nous fûmes conduits vers la salle du banquet de célébration par un page.
À l'entrée se tenait un bureau d'accueil, où l'on distribuait des ornements floraux rouges et bleus. C'était devenu un repère familier pour nous aussi : le signal pour décliner les avances amoureuses. Les personnes mariées recevaient un ornement rouge, celles qui étaient accompagnées un ornement bleu.
« On nous a dit qu'on pouvait amener notre conjoint ou notre petit ami ou petite amie s'on en avait un. Dommage que je sois célibataire, je n'ai pas pu préparer de fille à inviter au banquet. »
Danro, un habitant de la ville-relais, me glissa cela avec un sourire ironique.
« Enfin, même avec ça, je ne m'attends pas à ce qu'une princesse de la ville-château m'adresse la parole. Les gens de la Moribe, hommes comme femmes, sont plutôt beaux, donc ce genre de coutume doit être bienvenue pour eux. »
« Ahaha. Moi, peu importe, mais pour les autres, c'est sûrement le cas. »
Tandis que nous discutions ainsi, l'une des servantes qui attendait là appela Danro.
« Alors, les personnes ayant été primées à la course de totos, veuillez venir par ici. Nous souhaiterions que vous entriez par une autre entrée. »
« Compris. Alors, à plus tard. »
Shimiral=Ririn, Rudo=Ruu et trois autres personnes disparurent de l'autre côté du couloir, guidées par la servante. Les autres primés étant tous des nobles, ils ont dû partir par un autre chemin depuis longtemps.
Ne restaient que les gens de la Moribe invités en tant qu'invités d'honneur. Le chef de famille de Vera et les gens de Zaza attendaient dans la pièce d'avant, donc il y avait Jiza=Ruu, Reyna=Ruu, Vina=Ruu=Ririn, Dari=Sauti, Miru=Fei=Sauti, Geol=Zaza, Tour=Din, Chim=Sudra, Ia=Fou=Sudra, et moi avec .
« Hé ? Reyna=Ruu a aussi reçu un ornement bleu ? »
Quand je l'interpellai, Reyna=Ruu sourit et répondit « Oui. »
« Puisque Rudo participe aussi, on m'a traitée comme son accompagnatrice. Je ne pense pas que des nobles viennent nous embêter maintenant, mais c'est par précaution. »
Reyna=Ruu avait déjà été persévérante par Leihaim par le passé. Bon, elle a séduit tant d'hommes jusqu'ici, mieux vaut prévenir que guérir.
Ainsi, nos identités furent vérifiées et nous fûmes alignés dans l'ordre d'entrée.
Une fois l'alignement terminé, le page ouvrit les deux battants.
« Le chef de clan de la Moribe, Dari=Sauti, et son épouse, Miru=Fei=Sauti, font leur entrée. »
Une fois de plus, le chef de clan Dari=Sauti était en tête.
De l'autre côté de la porte parvint une grande rumeur. La présence des gens de la Moribe aux banquets n'était plus si rare, mais il semblait encore difficile de s'y habituer.
Suivirent les gens de Zaza, ceux de Ruu, les deux de Sudra, et enfin moi et . La rumeur nous parvint alors directement.
C'était une salle immense, pas moins vaste que le *Kōchōkyū* où s'était tenu le bal masqué. Cet espace vaste était déjà rempli à moitié par des nobles et leurs serviteurs.
Au plafond scintillait un immense lustre, au sol un épais tapis moelleux. Çà et là, sur des tables en bois, des vases ornés de belles fleurs étaient disposés, et les paravents le long des murs étaient tendus de tissus d'une somptuosité remarquable.
Le long du mur de gauche, des musiciens vêtus d'uniformes bleus identiques jouaient une mélodie détendue, à un volume qui ne gênait pas les conversations. Les plats n'étaient pas encore servis, mais les gens tenaient des coupes en verre, et l'arôme sucré du vin de fruit semblait s'entrelacer aux douces sonorités des instruments.
Tandis que nous avancions derrière Reyna=Ruu et les autres, je portai mon regard jusqu'au fond de la salle et retins involontairement mon souffle.
Là trônait la statue imposante du dieu occidental Seruva.
Elle avait à peu près la même taille que celle que j'avais vue à la grande cathédrale. Trois mètres de haut environ, posée sur un piédestal solennel, ce qui lui donnait encore plus de prestance.
Des cheveux dressés comme des flammes, quatre ailes sur le dos, des bras robustes brandissant une lance géante, un visage sévère comme une statue de gardien Niō — ses cheveux et sa peau étaient d'un rouge profond digne du dieu du feu, et ses deux yeux semblaient incrustés de gemmes pareilles à des flammes figées.
Face à cette statue, je fus saisi d'une grande vénération.
L'incarnation des flammes, le dieu occidental Seruva, était trop divin, trop plein de puissance — et il ravivait fortement le souvenir du moment où j'avais rendu mon âme dans l'incendie.
« Qu'est-ce qui t'arrive, ? »
Soudain, saisit mon bras.
Je revins à moi et lui offris un sourire hâtif.
« Désolé, j'ai encore été subjugué par la statue de Seruva. Juste à la regarder de loin, en plus. »
fronça les sourcils et plongea son regard inquiet dans le mien.
La chaleur de ce regard remplit mon cœur, et je hochai la tête en disant « Ça va. »
« Je te l'ai déjà expliqué ? Si c'est le dieu occidental Seruva qui m'a guidé dans ce monde, je ne ressens que de la gratitude. »
Je lui avais tout confié de mes sentiments à la grande cathédrale.
J'avais perdu la vie dans l'incendie, mais je n'avais pas été consumé par Seruva. Au contraire, c'était peut-être Seruva qui m'avait accordé une seconde vie à moi qui était mort — c'était mon hypothèse.
« Allez, on y va. On va se faire distancer par Reyna=Ruu et les autres. »
Quand je lui offris un sourire sincère, lâcha enfin mon bras.
Dari=Sauti et les autres entouraient déjà une table ronde. Plusieurs nobles étaient déjà venus les saluer.
Les nobles de haut rang n'étaient pas encore entrés. Donc, peu de gens dont je connaissais le nom étaient présents, mais grâce aux nombreux banquets précédents, j'avais pu me faire quelques connaissances.
Quand nous atteignîmes la table ronde, de jeunes dames parées de tenues de fête colorées affluèrent.
« -sama, cela faisait longtemps ! »
« Quelle apparence magnifique ! Votre déguisement de princesse chevalier Zeria était déjà éblouissant, mais… cette tenue de fête de la Moribe vous va à ravir. »
« Ah, malgré ça, la dignité d'-sama n'est pas entamée le moins du monde. Je vous en prie, dansez encore une fois avec nous. »
rassembla toute sa volonté pour ne pas afficher une mine boudeuse, et se contenta de baisser les yeux en guise de salutation.
Cette attitude achève peut-être de les enchanter. L'atmosphère était si brillante que les gens autour se retournaient pour voir ce qui se passait. Tout en faisant attention à ne pas toucher les dames, je finis par être repoussé hors du cercle.
« … Que se passe-t-il exactement ? »
Reyna=Ruu, qui ne pouvait plus regarder, me chuchota.
« Ah, euh. a un charme qui attire les dames de la ville-château. À la fête des moissons, les femmes de la Moribe étaient aussi attirées, paraît-il. »
« Ah, je vois… En tant que chasseresse, possède sans doute un charme qui parle aussi aux hommes. »
Reyna=Ruu pouffa de rire et jeta un œil de côté vers la table.
« Là-bas, Vina-sœur est entourée d'hommes. Enfin, comme elle porte cet ornement, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Effectivement, Vina=Ruu=Ririn subissait les salutations forcées de jeunes nobles.
Cependant, à la place de l'absente Shimiral=Ririn, Jiza=Ruu se tenait planté juste à côté de sa sœur. Subjugués par sa présence silencieuse, les jeunes nobles ne restaient pas longtemps, mais les gens voulant lui parler ne tarissaient pas.
Pourtant, vu le charme de Vina=Ruu=Ririn, c'était inévitable. À la base, elle était comme l'incarnation du sex-appeal et des phéromones, et depuis son mariage avec Shimiral=Ririn, elle avait acquis une séduction encore plus profonde. Son sex-appeal, qui se répandait sans fin, s'était comme condensé — une élégance flamboyante à laquelle s'ajoutait un calme humide.
« Si Vina-sœur avant son mariage avait fréquenté assidûment la ville-château, cela aurait causé un tumulte bien plus grand que pour moi ou Shin=Ruu. »
« Oui. Mais pour toi aussi, Reyna=Ruu, il y a eu pas mal de remous en sous-main, non ? »
« C'est sûrement parce que les gens de la Moribe étaient encore une présence inédite. Sinon, il n'y a pas de raison qu'une humaine comme moi soit courtisée. »
« Ce n'est pas vrai. Reyna=Ruu aussi… »
Je m'arrêtai net au milieu de ma phrase.
Reyna=Ruu riait amusée, pouffant.
« n'a pas besoin de violer un tabou pour me flatter. Plus important, regarde, a l'air de demander de l'aide. »
étant plutôt grande, elle nous regardait fixement par-dessus les têtes des dames menues. C'était bien un regard qui criait au secours.
« Hum, que faire. Je ne peux pas écarter les dames… Reyna=Ruu, tu ne peux pas venir en renfort avec moi ? »
« Je n'y vois pas d'inconvénient… »
À ce moment, l'arrivée de la famille du comte Daleim fut annoncée depuis l'entrée.
Les dames avalèrent leurs cris de joie et se tournèrent vers l'entrée. Profitant de l'ouverture, s'échappa rapidement vers nous.
« … Tu m'as abandonnée, . »
« Abandonnée, c'est exagéré. La politique n'est-elle pas de renforcer les liens avec les gens de la ville-château ? »
Sous un angle invisible pour Reyna=Ruu, fit la moue.
Arriva alors la famille du comte Daleim.
Depuis la fête de la Résurrection, je n'avais plus vu Porath. Le chef de famille Paudo, son épouse Rittia, leur fils aîné Adisu, l'épouse de Porath Merimu — tous semblaient en pleine forme. Et aujourd'hui, une dame présentée comme l'épouse d'Adisu les accompagnait.
« Hum. On disait que l'épouse d'Adisu ne pouvait pas quitter la maison car elle venait d'accoucher, mais elle a dû se calmer. »
Murmura Dari=Sauti d'une voix basse. Lui aussi échangeait des mots avec divers nobles aux banquets, il semblait au courant de détails que j'ignorais.
Quoi qu'il en soit, ensuite vint la famille du comte Satolas. Le fils aîné Reihaim étant primé, il n'était pas là. Le chef Ruidorosu avançait d'un pas majestueux en distribuant des sourires, emmenant quelques hommes de maison vers le fond de la salle.
Et enfin, la famille du comte Turan menée par Rifureia. Comme toujours, une formation modeste avec juste Torusuto à ses côtés, suivie seulement par l'officier Musuru en uniforme blanc et quelques serviteurs.
« Je vois, plus le rang est élevé, plus on arrive tard. »
Au murmure de Reyna=Ruu, je répondis « Oui. »
« Donc il reste la famille du marquis de Genos, et… »
Là, une nouvelle rumeur s'éleva.
« La famille ducale Veheim, Ferumesu-sama. La famille du baron Berii, Ogu-sama. » Ces noms furent annoncés.
En tête marchait Ferumesu.
Sa silhouette me coupa un peu le souffle.
D'ordinaire, Ferumesu ne porte qu'une longue robe grise sans ornement, mais aujourd'hui il apparaissait vêtu d'une robe à base de pourpre pâle, ornée d'accessoires d'argent.
Comparé aux autres nobles, c'était encore fort simple.
Mais Ferumesu avait à la base une beauté hors norme. Et aujourd'hui, ses longs cheveux couleur lin étaient soigneusement tressés et retombaient sur sa poitrine, le faisant paraître d'une grâce encore plus juvénile.
Une peau blanche, des traits d'une finesse驚くべき.
À cette distance, je ne pouvais distinguer la couleur de ses yeux, mais je sentais que ses yeux noisette, mêlant brun et vert, brillaient d'une lueur mystique.
Il marchait simplement en silence, pourtant il captivait les regards comme un acteur de théâtre.
Son adjoint Ogu, lui, arborait sa mine boudeuse habituelle, suivant Ferumesu. Une barbe brune, une carrure osseuse comme les gens du Sud, un homme mûr. Sa taille devait être à peu près la mienne, mais à côté de Ferumesu, petit et fin, il paraissait encore plus dur qu'en réalité.
Derrière eux suivaient l'officier Jiemudo et deux pages. Jiemudo avait lui aussi un visage régulier aux traits profonds, et pour un homme de l'Ouest, il était assez grand, si bien que quelques dames avaient les yeux rivés sur lui.
Au moment où Ferumesu, d'une allure détendue, traversait la salle et allait passer devant nous, il inclina légèrement le regard.
Ses yeux noisette me capturèrent, et un sourire gracieux effleura ses lèvres.
Mais bien sûr, il ne dit mot et continua droit vers le fond de la salle.
« Phew. Vraiment, il a une sacrée présence. »
Quand je souris, acquiesça d'un air digne : « Oui. »
Enfin, l'entrée de la famille du marquis de Genos fut annoncée.
Marustein étant alité pour une blessure de flèche, c'est son fils aîné Merufurido qui marchait en tête.
Ou plutôt, l'épouse de Marustein ayant déjà rendu son âme, il n'y avait que la famille du fils aîné : Merufurido, son épouse Eurifia, et leur fille Odifia, trois personnes. Merufurido n'avait pas de frères, et ses sœurs étaient mariées dans d'autres maisons.
Merufurido portait un uniforme de guerrier, Eurifia une somptueuse tenue de fête bleu pâle, Odifia une adorable tenue blanche pure.
Merufurido traversa la salle d'une marche majestueuse et se rangea là où attendaient les gens des comtes. Au pied de la statue du dieu occidental.
« Alors, je pense que nous devrions procéder à la cérémonie de remise des prix de la course de totos. »
Une voix dure et tranchante, comme un fouet d'acier, sortit de la bouche de Merufurido.
En tant que chef de la garde rapprochée, il avait l'habitude de porter la voix. Sa voix parvint jusqu'aux moindres recoins de la salle et figea net les conversations.
« Ce tournoi a été organisé sur la proposition de l'ambassadeur de la capitale, Ferumesu-dono. C'était une première à Genos, et il a été difficile de dissiper complètement l'inquiétude quant à son issue — néanmoins, grâce aux efforts de ceux qui ont œuvré pour le tournoi, il s'est achevé sans encombre. Permettez-moi d'exprimer ma profonde gratitude. »
Marustein possédait aussi le calibre d'un seigneur qui captive regards et oreilles, mais Merufurido ne lui cédait en rien. Si la caractéristique de Marustein était une capacité d'accueil détendue, celle de Merufurido était une force d'entraînement lourde et puissante. Son visage impassible comme un masque de fer, et la lueur de ses yeux gris brillant comme la lumière de la lune, semblaient souligner ces traits.
« De plus, les seigneurs qui ont assisté au tournoi ont dû ressentir une exaltation non inférieure à celle des jeux martiaux. Je souhaite que vous bénissiez de tout cœur les huit lauréats qui ont livré de si magnifiques combats et obtenu de si beaux résultats. »
Les gens répondirent à la voix de Merufurido par des applaudissements doux, teintés d'élégance.
Merufurido acquiesça d'un hochement de tête et se tourna vers son serviteur.
« Alors, faites entrer les huit lauréats ici. »
« Certainement. … Les lauréats arrivent par là. Veuillez les accueillir par vos applaudissements. »
La porte aménagée sur le côté gauche de la salle fut ouverte par les serviteurs.
« Appartenant à l'ordre des chevaliers de Satolas, Reirisu-sama… Du peuple de Satolas, Danro-sama… Du peuple de Rozeddo, Don-sama… Du peuple du royaume méridional de Zerando, Murtosu-sama… font leur entrée. »
En tête marchait Reirisu, que nous connaissions bien.
Autrefois rivale de Shin=Ruu, puis ayant dû régler son compte à Geol=Zaza pour Spira=Zaza, ce jeune noble. Lui aussi portait un uniforme blanc de guerrier, et avançait vers la place d'honneur avec un sourire serein.
Danro qui suivait, gonflant la poitrine pour ne pas être impressionné, recevait les applaudissements. Son visage était un peu tendu, mais sa démarche restait assurée.
Le mercenaire Don avançait d'un pas lourd, sans rien craindre. Enveloppé dans un vêtement tape-à-l'œil, son corps massif était une vue familière dans la ville-château de Genos. Parmi les jeunes nobles et dames, certains poussaient des acclamations proches de huées.
Le dernier, Murtosu, suivait les trois premiers avec une mine renfrognée. Caractère d'origine ou manifestation de sa tension, une mine boudeuse qui rappelait le patron Baran.
« Ensuite, l'entrée des lauréats classés parmi les finalistes. … Quatrième place, le commandant du quatrième bataillon de la milice, Deviasu-sama. »
Deviasu, aussi grand que Don, apparut pesamment.
La salle se remplit de rires, et faillit s'effondrer.
« Qu'est-ce que c'est que lui… Ce n'est pas un bal masqué aujourd'hui ? »
Le commentaire d' allait de soi : Deviasu portait pour une raison quelconque un chapeau imitant une tête de lion.
Son visage était bien visible, une tête de lion posée sur son front. Pour dire les choses clairement, c'était un design proche des coiffes du clan du Nord, mais contrairement aux vraies fourrures de l'autre côté, cette tête de lion était manifestement un objet grossièrement fabriqué, ce qui donnait un aspect pour le moins bizarre. Du cou vers le bas, il portait correctement son uniforme, ce décalage le rendant encore plus comique.
« … Troisième place, du peuple de la Moribe, Rudo=Ruu-sama. »
Rudo=Ruu, revêtu d'un manteau orange, apparut avec aisance.
Son expression habituelle, vive, sans la moindre tension. Pourtant, il respectait le TPO, ne mettant pas les mains derrière la tête, une démarche véritablement « élégante ». J'entendis les jeunes dames à côté de moi pousser des « Ah » et des « Ma » d'admiration.
« Deuxième place, le fils aîné de la famille du comte Satolas, Reihaim-sama. »
À l'apparition de Reihaim, des applaudissements encore plus forts éclatèrent. Sa popularité personnelle, ou les acclamations des gens liés aux Satolas.
Reihaim était un beau jeune homme, disons. Ses cheveux un peu longs étaient plaqués par de l'huile, son corps plutôt maigre, il n'avait pas la dignité de Reirisu, mais il avait en bien ou en mal l'allure d'un noble.
Cependant aujourd'hui, il avait une expression bizarrement renfrognée. Comme il avait montré une grande frustration en perdant contre Shimiral=Ririn au match final, il traînait sans doute encore cette émotion.
« Première place, du peuple de la Moribe, Shimiral=Ririn-sama, fait son entrée. »
À l'entrée de Shimiral=Ririn, un murmure d'une tout autre nature remplit la salle.
C'était un Shimiral=Ririn au physique typiquement oriental. Ses longs cheveux argentés, étirés, étaient une couleur rare en Occident comme en Orient, mais hormis cela, pas de trait saillant. Yeux fendus aux pupilles noires, nez haut, lèvres minces, grand corps mince à la peau noire — tout cela n'était que l'apparence générale des gens de l'Est.
C'est probablement parce que Shimiral=Ririn avait *exactement* l'apparence d'un Oriental que cela surprenait les gens.
Il avait cette apparence, pourtant il était un vrai peuple de la Moribe — et il entrait avec un doux sourire sur son visage.
« (Si quelqu'un connaît Sanjura, peut-être ne serait-il pas décontenancé par ce sourire.) »
Mais moi non plus, en plein jour, j'avais été grandement surpris par le sourire de Radajiddo. Le sourire d'un Oriental, pour qui l'absence d'expression est la norme, secoue peut-être inévitablement le cœur de qui le voit.
De plus, le parcours de Shimiral=Ririn était probablement connu des nobles. Un Oriental ayant abandonné son dieu et sa patrie pour devenir Moribe, impossible que cela n'éveille pas leur curiosité.
Le fait que ce Shimiral=Ririn apparaisse enfin devant eux attisait sans doute encore plus l'intérêt des gens.
« … Voici les huit lauréats de la course de totos. »
Les huit lauréats, guidés par les pages, se rangèrent en ligne devant Merufurido et les autres.
Shimiral=Ririn à l'extrême gauche, Reirisu à l'extrême droite. Les huit s'inclinèrent vers nous, et les gens les bénirent par des applaudissements et des acclamations. Bien sûr, moi aussi j'étais de ceux-là.
« Alors, je souhaite procéder à la remise des décorations. »
Sur les mots de Merufurido, les lauréats se divisèrent en deux groupes de quatre de chaque côté.
À nouveau, on appela les noms un par un, ils s'avancèrent au pied de la statue, et on épingla sur leur poitrine une médaille argentée. C'était Odifia qui remettait les médailles, donc tout le monde dut plier le genou pour la jeune princesse.
« Princesse Odifia, cette couronne de lion argenté te plaît-elle ? »
Quand son tour vint, Deviasu l'interpella ainsi.
Odifia, le visage de poupée sans expression, inclina juste un peu la tête.
« Pas trop… je préférais le costume du bal masqué. »
« Hum, c'est vrai. J'y avais pensé aussi, mais j'ai renoncé car le père de la princesse risquait de me gronder. »
La salle se remplit à nouveau de rires.
croisa les bras et soupira.
« C'est une cérémonie sacrée pour bénir les braves qui ont vaincu au combat, non ? Les nobles sont étonnamment tolérants. »
« Oui. Enfin, mieux vaut ça que d'être étroits d'esprit. »
Ensuite, les décorations furent remises aux lauréats restants sans accroc.
Quand Shimiral=Ririn reprit sa place, de nouveaux applaudissements éclatèrent.
Au milieu de cela, je jetai un œil furtif à Vina=Ruu=Ririn.
Vina=Ruu=Ririn plissait les yeux avec une air endormi, fixant intensément son époux. Je ne savais pas quel honneur représentait pour les gens de la Moribe de remporter un tel combat — mais tant de gens louaient et bénissaient les exploits de Shimiral=Ririn et des autres. Ma poitrine était pleine de fierté, et je ne pouvais douter des sentiments de Vina=Ruu=Ririn.
« Alors, commençons le banquet de célébration. Jusqu'à ce que les plats soient prêts, veuillez vous détendre un moment. »
Sur les mots de Merufurido, les deux battants furent grandement ouverts.
Des servantes et des pages entrèrent en poussant des chariots et portant des plateaux. L'arôme appétissant qui s'en dégagea arracha de nouvelles acclamations aux gens.
« Yo, c'est enfin fini. Maintenant on peut faire ce qu'on veut. »
Rudo=Ruu et Shimiral=Ririn s'approchèrent de nous.
Après que Dari=Sauti, Jiza=Ruu et les autres leur eurent adressé des mots de réconfort, je m'avançai à mon tour vers eux.
« Vous deux,お疲れ様でした。Et, encore une fois, félicitations. »
« Merci », répondit Shimiral=Ririn avec un sourire joyeux.
Alors, Rudo=Ruu me regarda avec mécontentement.
« Tu dis "vous deux", mais tes mots tout à l'heure étaient clairement pour Shimiral=Ririn. ne me parlerait pas comme ça. »
« Désolé, désolé. お疲れ様, Rudo=Ruu. Et félicitations. Le final contre Deviasu était vraiment incroyable. »
« Hmph. C'est grâce à la ténacité de Ruru. »
Rudo=Ruu ricana et me poussa la poitrine du doigt.
« Ah~ j'ai une faim de loup. Les cuisiniers de la ville-château savent enfin cuisiner le giba, hein ? Je ne me plains pas du menu, mais je veux pas me remplir l'estomac qu'avec de la viande de kimusu et de karon. »
« Ce sera sûrement bon. Le goût aussi, je pense qu'on peut s'attendre à quelque chose de bien. »
Ainsi, nous plongâmes dans le banquet de célébration.
Les échanges avec les nobles menés par Ferumesu ne pouvaient passer au second plan, mais d'abord, je voulais savourer pleinement la cuisine du banquet de Dia.