Les combinaisons du quatrième tour furent finalement annoncées.
Au quatrième tour, trois matchs étaient prévus, chacun opposant quatre concurrents. Le premier groupe réunissait Shimiral=Ririn, Reylis et Devious ; le second, Dodd et le mercenaire Dawn ; le troisième, Rudo=Ruu et Reihaim.
« Shimiral=Ririn a hérité d'un tirage plutôt difficile, pas vrai ? Face à des nobles, ses chances sont minces, non ? »
« Oui. Mais je pense qu'elle peut faire bonne figure. »
De mon point de vue également, Reihaim paraissait être le seul à posséder une force hors du commun.
Cependant, Reylis et Devious avaient tous deux remporté leur match au troisième tour. Ils n'étaient pas des adversaires à sous-estimer.
« Allez ! »
Au milieu d'une immense clameur, le premier match débuta.
Cette fois, les quatre attelages s'élancèrent de front dans une mêlée confuse.
Reylis s'assura la corde, suivie par Devious, l'homme de l'Ouest et Shimiral=Ririn, cette dernière se retrouvant à l'extérieur.
Et — peu après la mi-course, à l'approche du troisième virage, le totos de Shimiral=Ririn s'écarta encore plus largement vers l'extérieur.
S'agissait-il d'une stratégie quelconque ?
À mes côtés, cependant, Radazid se penchait dangereusement en avant.
« Shimiral=Ririn, risque de collision avec le totos voisin, donc elle a quitté la piste. »
« Hein ? Cela veut dire que... »
Pendant que nous échangions ces mots, la ligne d'arrivée se rapprochait à grands pas.
Reylis et Devious franchirent la ligne presque simultanément, au coude-à-coude. L'homme de l'Ouest les suivit de peu, et Shimiral=Ririn termina quatrième.
« Ahh, Shimiral=Ririn a perdu... »
Lara=Ruu laissa échapper une voix déçue, et Radazid se tourna vers elle avec une vivacité surprenante.
« Cependant, si Shimiral=Ririn n'avait pas quitté la piste, les totos seraient entrés en collision. Celui de l'intérieur a perdu l'équilibre et a penché. S'ils s'étaient percutés, les deux seraient tombés. Shimiral=Ririn a évité le danger. »
« Ah, c'est vrai ? Tu as l'air en colère, dis donc. »
« Ce n'est pas de la colère. Juste de la frustration. »
Radazid conservait tant bien que mal son expression neutre, mais ses épaules tremblaient légèrement. Ses camarades de troupe le regardaient avec une certaine inquiétude.
« Ça va aller. Parmi les six éliminés, deux peuvent encore se qualifier, paraît-il. Si c'est Shimiral=Ririn, elle passera sans problème. »
Autant pour me convaincre moi-même, je l'affirmai à voix haute.
Entre-temps, la course suivante avait démarré. Celle opposant Dodd, le mercenaire Dawn et un homme du Sud.
Une fois encore, Dodd dut laisser la victoire à Dawn et à l'homme du Sud.
Il semble que le tournoi ne se déroule pas aussi bien que le combat rituel. Face à l'élimination de leur parent Dodd, Tour=Din et les femmes de Ridd baissèrent les épaules, déçues.
« Pourquoi faites-vous la tête ! Arriver jusqu'ici est déjà un exploit, et il reste encore une manche ! »
C'est Radd=Ridd, du même clan, qui jouait maintenant le rôle que j'avais tenu tout à l'heure. Son visage buriné était rouge d'excitation ; il profitait visiblement du tournoi à fond.
Et lors du dernier match, Reihaim l'emporta logiquement en première position, tandis que Rudo=Ruu prit la deuxième place.
Rudo=Ruu était ainsi qualifié pour les huit premiers. Les femmes du clan Ruu poussèrent des cris de joie, et Rimi=Ruu s'écria « Yay ! » en s'agrippant à .
« Rudo a gagné. J'espère que Shimiral=Ririn passera aussi. »
Lara=Ruu, elle, gardait la mine renfrognée.
Elle devait souhaiter de tout cœur que sa sœur aînée et son époux puissent assister ensemble au banquet de célébration. Lors du combat rituel, elle y avait participé aux côtés du vainqueur Shin=Ruu, ce qui rendait ce désir d'autant plus fort.
« Cependant, la force des nobles est impressionnante. La supériorité de leurs totos est évidente, mais s'ils ne comptent que sur cela, ils ne pourront battre ni Rudo=Ruu ni Shimiral=Ririn. »
, les yeux brillants d'excitation, en fit la remarque.
En contrebas, les combinaisons du tour suivant étaient tirées au sort. Jetant un coup d'œil de ce côté, je répondis « C'est vrai » d'un air convaincu.
« Du coup, c'était la bonne décision de ne pas faire courir Giruru. Enfin, même s'il perdait, je ne crois pas qu'il en ferait tout un drame. »
« Exact. Et vu les risques de collision et de chute, tant que Giruru lui-même ne montre pas d'intérêt, la famille Fa ne participera pas à cette épreuve de force. »
Au moment où notre conversation s'achevait, les combinaisons furent annoncées.
D'abord, les repêchages. Les six éliminés étaient divisés en deux groupes, et le vainqueur de chaque groupe accédait aux demi-finales.
Heureusement, Shimiral=Ririn et Dodd se retrouvaient dans des groupes différents.
L'homme de l'Ouest qui avait failli percuter Shimiral=Ririn était dans le groupe de Dodd, avec un jeune habitant de la ville-relais.
Dans le groupe de Shimiral=Ririn, pas de visage connu.
Mais si un incident comme tout à l'heure se reproduisait, le résultat pouvait basculer n'importe comment.
Conscient que c'était le moment critique, je priai la forêt et le dieu de l'Ouest avec une ferveur redoublée.
C'est dans cette atmosphère que le groupe de Shimiral=Ririn s'élança le premier.
Ses deux adversaires prirent un bon départ, tandis que Shimiral=Ririn, fidèle à son habitude, se retrouva en dernière position.
C'était sa tactique classique, mais cette fois, mon cœur battait la chamade.
Au fil de la course, les totos de tête perdaient progressivement de la vitesse.
Celui de Shimiral=Ririn, lui, accélérait doucement. Mais passé la mi-course, l'ordre n'avait pas bougé, et je ne pus retenir mes encouragements.
« Shimiral=Ririn, fais de ton mieux ! Je veux assister au banquet avec toi ! »
« C'est ça, bats-toi ! Tu vas laisser Vina-sœur toute seule !? »
Lara=Ruu, ne voulant pas être en reste, hurlait de toutes ses forces.
Bien sûr, à cette distance, nos voix n'atteignaient pas Shimiral=Ririn.
Pourtant, dans le dernier virage, elle rattrapa les deux leaders.
À la sortie du virage, les trois attelages étaient de front, et celui de Shimiral=Ririn, à l'extérieur, s'extirpa avec aisance.
« Continue, continue ! »
Le totos de Shimiral=Ririn franchit la ligne d'arrivée.
Deux secondes plus tard, les deux suivants la franchirent à leur tour.
Au même instant, Lara=Ruu me claqua une tape monumentale dans le dos.
« C'est gagné ! Elle a gagné ! Dis, Shimiral=Ririn a gagné, hein ! »
« Ouais, c'est sûr ! »
J'oubliai la douleur dans le dos et échangeai un sourire avec Lara=Ruu.
Me tournant de l'autre côté, je vis Radazid pousser un grand soupir.
« Mon cœur ne tient pas le coup. Je ne suis pas fait pour être spectateur. »
« Pas fait pour être spectateur ? »
« Oui. Je suis mauvais perdant, alors voir un camarade perdre, c'est frustrant. »
En disant cela, Radazid eut un tressaillement au coin des lèvres.
« Mais du coup, elle est qualifiée, non ? J'aimerais maintenant pouvoir regarder l'esprit tranquille. »
« C'est ça. Rien que d'être arrivé jusqu'ici, c'est déjà remarquable. »
Shimiral=Ririn avait conquis sa place parmi les huit. Espérer plus serait abusé.
J'apaisai mon cœur qui battait fort et me mis à surveiller la performance de Dodd.
S'il passait aussi, ce serait le résultat idéal — mais hélas, la victoire revint à l'habitant de la ville-relais, et Dodd finit deuxième.
Cette fois, ce fut Radd=Ridd qui grogna « Grr ! ».
« C'était serré ! Il n'avait pas l'air inférieur en puissance pure ! S'il avait réussi à s'infiltrer à l'intérieur au début... ! »
« C'est déjà très bien. On a dit que Dodd n'avait pas l'habitude de monter un totos, alors ce résultat mérite des éloges. »
Les femmes de Ridd, de sa famille, jouaient maintenant le rôle de celles qui apaisent.
Tour=Din fronçait les sourcils, déçue, mais elle applaudit généreusement Dodd qui s'en allait.
« Ces huit noms sont les lauréats de ce tournoi ! Pour le titre de champion, que chacun donne le meilleur de lui-même ! »
Après la présentation de l'hôte, les combinaisons des demi-finales furent annoncées.
Premier match : Shimiral=Ririn, Reihaim, Reylis, et l'homme du Sud Murtos.
Second match : Rudo=Ruu, Devious, le mercenaire Dawn, et l'habitant de la ville-relais Danlo. Les deux premiers de chaque match accéderaient à la finale.
« Shimiral=Ririn n'a pas de chance au tirage aujourd'hui. Mais restons calmes. »
« Oui. Reihaim, quatrième affrontement, mauvais alignement des étoiles. »
Pourtant, Shimiral=Ririn avait atteint les huit meilleurs. Pour moi, c'était déjà une grande satisfaction.
Peu après, le premier match débuta.
Ayant couru le repêchage, le totos de Shimiral=Ririn devait porter une fatigue supplémentaire. Au départ, elle se retrouva encore en queue de peloton.
Reylis menait, et le totos de Reihaim remontait vigoureusement depuis le milieu du peloton.
Le troisième, Murtos, était largué, et vers la mi-course, Shimiral=Ririn le rattrapa.
À ce moment, Reihaim avait déjà dépassé Reylis pour prendre la tête. Sa victoire semblait acquise. Reylis le suivait, et le totos de Shimiral=Ririn — accéléra encore doucement pour menacer Reylis dans le dernier virage.
Reylis se redressa sur sa selle, fouettant désespérément.
Shimiral=Ririn, elle, restait basse, ne contrôlant sa monture que par le mouvement de ses jambes.
Le totos de Reihaim franchit la ligne avec aisance, suivi de justesse par ceux de Shimiral=Ririn et Reylis, presque côte à côte.
Les gradins bruissèrent, et la voix de l'hôte retentit.
« À l'issue de cette course : 1er Reihaim, 2e Shimiral=Ririn, 3e Reylis, 4e Murtos ! »
« Wahou, elle a gagné ! Tout à l'heure, elle avait perdu contre la noble Reylis ! »
Lara=Ruu exultait.
Je hochai la tête vers elle, puis me tournai vers Radazid. Il avait une main sur la poitrine et la tête basse.
« Au final, mon cœur s'emballe. Shimiral=Ririn, je demande des excuses. »
« Ahaha. Mais c'est un résultat joyeux, non ? Grâce à ça, Shimiral=Ririn est en finale ! »
Sur la piste, Shimiral=Ririn et Reylis marchaient côte à côte, échangeant quelques mots. Reylis étant bienveillante envers les gens de la lisière, elle félicitait sans doute la victoire de Shimiral=Ririn.
Les quatre coureurs sortirent, et les quatre suivants apparurent.
Rudo=Ruu, Devious, le mercenaire Dawn et l'habitant Danlo : la deuxième demi-finale.
Le vainqueur fut, sans surprise, Devious.
Rudo=Ruu et Dawn se livrèrent une lutte acharnée pour la deuxième place, et ce fut Rudo=Ruu qui l'emporta. Ravie de la victoire de son frère adoré et de son camarade de famille, Rimi=Ruu cria « Gagné gagné ! » en se jetant à nouveau sur .
« Le clan Ruu est incroyable ! Les deux sont en finale ! »
S'exclama Rei=Matua, et Lara=Ruu pencha la tête, intriguée.
« Le clan, ça n'a pas grand-chose à voir, non ? Rudo passe son temps libre à monter des totos, et Shimiral=Ririn était douée pour ça à la base. »
« C'est vrai. Mais en tant que gens de la lisière, je suis remplie de fierté ! »
J'étais du même avis.
Et même s'il n'a pas été lauréat, Dodd a fait forte figure. La comparaison avec le jeune chef de Vella, éliminé dès les qualifications, le prouve.
D'ailleurs, le Ruurulu de Rudo=Ruu, les totos de Dodd et du chef de Vella provenaient du même lot, acquis à la même époque par les familles de la lisière. C'étaient les bêtes que Kamyua=Yoshu avait rassemblées pour faire passer sa caravane pour un groupe de marchands ; elles n'avaient pas de qualités exceptionnelles.
(Arrivés à ce stade, c'est déjà assez. Que Shimiral=Ririn et Rudo=Ruu terminent sans blessure... Mère Forêt, Père Dieu de l'Ouest, je vous en prie.)
Tandis que je priais en silence, les quatre finalistes firent leur entrée.
Les gradins étaient une fournaise d'excitation. Les paris devaient être tout aussi agités.
Selon l'ordre du tirage, les quatre totos s'alignèrent.
À la corde : Rudo=Ruu, puis Reihaim, Devious, et Shimiral=Ririn à l'extérieur.
Au signal du départ, Rudo=Ruu jaillit comme une fusée.
Mais l'élan n'était pas aussi vif que d'habitude. Après tant de courses en si peu de temps, Ruurulu devait être à bout de forces.
À l'abord du premier virage, Reihaim l'avait déjà dépassé.
Devious tenta de s'accrocher — mais une ombre trancha vivement à l'intérieur.
Shimiral=Ririn.
Elle dépassa la tête ovale du premier virage, et au second, elle ne laissa pas Devious prendre l'avantage.
Derrière Devious, Rudo=Ruu restait en embuscade, et l'écart avec Reihaim en tête n'était pas énorme.
La mêlée inattendue enflamma encore davantage les gradins.
Moi aussi, bien sûr. Shimiral=Ririn d'ordinaire attend la seconde moitié pour accélérer, mais cette fois, elle tenait la deuxième place avant même la mi-course.
Après le second viège, la longue ligne droite le long du grand axe de l'ovale.
D'habitude, Reihaim y creuse l'écart — mais Shimiral=Ririn restait collée à sa croupe. Derrière elle, Devious, et derrière Devious, Rudo=Ruu : un peloton compact.
Reihaim, en tête, jeta un coup d'œil en arrière.
Sa main sur le fouet accéléra légèrement.
Mais la file indienne ne se rompit pas.
Les quatre totos conservèrent leurs positions en abordant le troisième virage.
Reihaim, d'une main maîtresse, conserva la corde.
Son souffle, encore si ample à ce stade, forçait l'admiration.
Ils parcoururent le petit côté de l'ovale et abordèrent le dernier virage.
Là — le totos de Shimiral=Ririn s'écarta à nouveau largement vers l'extérieur.
Profitant de l'espace, Devious tenta d'y glisser son totos.
Le totos de Reihaim franchit le virage avec assurance.
Mais tout totos, en virant, subit une force centrifuge qui le pousse légèrement à l'extérieur.
Ceux de Reihaim et Devious n'y échappèrent pas.
Au moment où les deux montures redressaient leur trajectoire pour la dernière ligne droite — le totos de Shimiral=Ririn, venant de l'extérieur, s'engouffra dans l'interstice entrouvert.
En s'écartant à l'avance, elle avait redressé sa trajectoire plus tôt que quiconque.
Shimiral=Ruin était plaquée sur le dos de sa monture.
Le totos lui-même avait rentré au maximum son long cou.
Ainsi, rasant le sol, ils doublèrent Reihaim et Devious d'un trait.
Reihaim se cabra, fouettant de toutes ses forces.
Devious en fit autant.
Et derrière Devious, la silhouette de Rudo=Ruu apparut comme une bourrasque.
L'ordre : Shimiral=Ririn en tête, Reihaim à une demi-foulée, Devious à une demi-longueur, et Rudo=Ruu qui s'accrochait.
Dans un vacarme assourdissant, les quatre totos franchirent la ligne en s'emmêlant.
Après quelques foulées d'élan, on vit Reihaim, la tête levée, jeter son fouet au ciel.
« Voici le résultat : 1er Shimiral=Ririn ! 2e Reihaim ! 3e Rudo=Ruu ! 4e Devious ! »
Une nouvelle clameur secoua l'arène.
Rimi=Ruu cria « Yay ! » de joie et s'accrocha encore à .
Lara=Ruu, elle, passa le bras autour de l'épaule de Rei=Matua qui était près d'elle, et sautillait en criant « Gagné gagné ! »
Je me tournai vers Radazid pour partager la joie — mais il était étendu face contre terre, le dos frotté par un camarade.
« Ç-ça va ? Shimiral=Ririn a gagné, vous savez ? »
« Oui... le cœur me fait mal. »
Le long visage de Radazid, relevé péniblement, luisait de sueur froide.
Ses sourcils étaient plissés par la souffrance.
Pourtant, ses yeux noirs explosent de joie.
« ... Shimiral=Ririn, quatre fois, Reihaim, affronté, donc trajectoire, courbe, a pu lire. Quatre défaites, victoire, apportée. »
« Ah, je vois... Shimiral=Ririn a vraiment un pouvoir incroyable. »
Je m'accroupis sur place et lui offris un sourire.
« Je suis sincèrement ravi de la victoire de Shimiral=Ririn. Et en même temps, je suis fier, du fond du cœur, d'être son ami et son compatriote. »
« Oui. J'approuve. »
En répondant ainsi, les sourcils de Radazid retrouvèrent leur place.
Et — ses lèvres s'étirèrent en un doux sourire.
C'était, sans l'ombre d'un doute, la toute première fois que je voyais Radazid sourire.
Pendant que je restais sans voix, Radazid pressa son index sur sa bouche entrouverte.
« Secret, s'il vous plaît. »
Traversé par mille émotions, je lui rendis son sourire. « Entendu. »
***
Nous restâmes jusqu'à la cérémonie honorant les lauréats, puis quittâmes l'arène — mais les abords restaient en effervescence.
Il y avait bien mille ou deux mille spectateurs ; l'exode créa un embouteillage monstre. Malgré les efforts des gardes pour fluidifier la circulation, la foule sur la place ne diminuait guère.
Inutile de s'impatienter, nous rejoignîmes les membres restés près du stand et attendîmes que la cohue se calme.
Entre-temps, Radd=Ridd raconta les résultats aux restants. La performance honorable de leurs compatriotes de la lisière arracha des sourires à tous.
« Hé hé. Sacré résultat, tout de même. »
C'est Kamyua=Yoshu et sa troupe qui s'approchèrent.
« Honnêtement, je n'imaginais pas qu'un chasseur de la lisière l'emporterait. Ce Shimiral=Ririn est un sacré bonhomme. »
« Vraiment ! Toi non plus, tu dois avoir le nez fier, non ? »
Zashuma ricana, et Leito répondit « Laissez-moi » avec un sourire forcé.
« Ce que j'ai enseigné aux gens de la lisière, ce sont des rudiments. D'ailleurs, Shimiral=Ririn a dû développer son talent à Shim. »
C'est vrai. C'est Leito qui avait initié les gens de la lisière à la monte des totos. et Rudo=Ruu avaient reçu ses leçons directes, les autres les avaient apprises par transmission.
« Quoi qu'il en soit, c'était imprévisible ! Surtout la finale, impossible à lire. J'avais misé sur un 1er Reihaim et 2e Rudo=Ruu, moi. »
« Hmph. Vous sous-estimiez la ressource de Shimiral=Ririn. »
« Oh, a l'air satisfait, c'est rare. Toi qui as tant perdu contre Reihaim, tu ne pouvais pas prévoir ça. »
Quand Zashuma dit cela, un nouveau groupe arriva. Les constructeurs du Sud.
« Hé, on ne va pas pouvoir bouger d'ici un moment. Si vous traînez, on se joint à vous ? »
Sur l'invitation d'Aldas, je répondis « Bien sûr » en souriant.
Kamyua=Yoshu et les siens semblaient déjà connaître les constructeurs ; ils échangèrent des salutations chaleureuses. Parmi eux, l'aîné de la famille Balan avait l'air particulièrement en verve.
« Ah, le grand frère a gagné son pari sur la finale, du coup il flotte. »
La cadette expliqua la chose, comme si elle lisait dans mes pensées.
Alors, Wadds se fraya un chemin dans la foule, riant « C'est vrai », et passa son bras autour du cou de l'aîné.
« Franchement, un résultat comme ça, personne ne l'aurait vu. Comment t'as fait pour miser sur une telle cote ? »
L'aîné eut un temps d'hésitation, puis se rengorgea « Hein hein » en se frottant le nez.
« Ce Shimiral=Ririn, elle s'est frottée maintes fois à ce noble Reihaim, non ? À chaque fois, je sentais qu'elle progressait. Je me suis dit qu'au tout dernier moment, elle pourrait retourner la situation. Et puis, elle avait le numéro extérieur à la finale. »
« Hein ? L'extérieur, c'est dur de prendre la corde, ça devrait être un désavantage. »
« Mais elle avait l'air à l'aise à l'extérieur. Son totos aussi courait plus librement là-bas. »
À ce moment, Meiton intervint « Hein ? » depuis le côté.
« Tu parles comme un pro. Toi non plus, tu n'avais jamais vu de course de totos avant ça, non ? »
« C'est vrai, mais après m'être fait montrer tant de fois, je commence à saisir les ficelles. »
« Hmph. J'aimerais que tu aies autant de flair dans ton vrai métier. »
Meiton ricana, Wadds pouffa. L'épouse de l'aîné, elle, soupira seule. Je me rappelai qu'à leur arrivée à Genos, elle veillait à ce que son mari ne tombe pas dans le jeu.
« Hmpf. Notre lignée aussi a engendré un talent de parieur. »
Dels lança ça sur un ton ironique, tandis que le patron, à côté, avait l'air de mâcher du poison.
L'aîné, toujours sous le bras de Wadds, baissa les sourcils en riant « Hé hé » et se tourna vers eux.
« J'aime pas le jeu, mais je me limite à mon argent de poche. La peur du jeu, c'est toi qui me l'as apprise sur ton propre corps. »
« Tais-toi. » Dels haussa les épaules.
On disait que l'aîné craignait Dels, mais en partageant le quotidien à l'auberge « Grand Arbre du Sud », les fossés devaient peu à peu se combler. Les voir agir ensemble hors de l'auberge avait quelque chose de rafraîchissant.
« Ah ! C'est pas Dik=Domu et Dodd, là ? »
La voix vive de Rimi=Ruu, accrochée à , perça le brouhaha.
Je me retournai, surpris : effectivement, une chevelure brune ébouriffée dépassait au-dessus de la foule. Et à côté, le cou d'un totos à plumes sombres pointait.
« Dik=Domu. Toi aussi, tu étais venu ? »
À l'appel d', Dik=Domu fit un lourd signe de tête. Dodd, tenant la bride, baissa les yeux, l'air un peu chétif.
« Un homme de ma maison participe à un tel rassemblement ; en tant que chef de famille, je ne pouvais pas ne pas venir voir. Pour dire les choses, aujourd'hui, je suis le faire-valoir de Dodd. »
« Maintenant que tu le dis... Le chef de Vella n'est pas encore rentré ? »
« Lui, il accompagne Dali=Sauti. Il ne pourra pas assister au banquet, mais il nous escortera jusqu'à la ville-château. En plus, des hommes du clan Zaza sont venus en escorte, alors j'ai regardé la course avec eux. »
Alors, Aldas scruta le visage de Dodd. « Tiens ? »
« Peut-être que tu as participé à la course de vitesse ? Ce totos à plumes sombres, je l'ai déjà vu. »
« H-hou. Je suis Dodd de la maison Domu. »
Cette seule réplique suffit à Aldas.
« Je vois. Je me demandais pourquoi un gars de la lisière n'avait pas de nom de clan... Tu es des Sun, c'est ça ? »
« ... Oui. Pour un péché impardonnable, on m'a retiré mon nom. »
« Et maintenant, tu as repris du poil de la bête, tu fais ton boulot de gars de la lisière comme il faut, non ? Alors redresse-toi. »
Et Aldas éclata d'un grand rire franc.
« Ton frère... enfin, ton ex-frère Mida=Ruu, j'ai pu lui dire bonjour la nuit du "Zénith". Belle-sœur belle femme, petites filles charmantes... vous êtes des frères qui ne se ressemblent pas, hein. »
« H-hou. Nous avons tous des mères différentes. »
Une fois cette réponse donnée, Dodd regarda le sourire d'Aldas avec timidité.
« Toi... tu sais que je suis un criminel, et tu ne me le reproches pas ? »
« Hein ? Puisque tu as payé ta dette, c'est réglé, non ? C'est pas à nous de faire la morale. Hein, ? »
« Oui. Dodd est un camarade précieux, comme les autres. »
Après cette réponse, j'adressai un sourire à Dodd.
« Bravo, Dodd. C'est dommage de ne pas être lauréat, mais c'est déjà une performance remarquable. »
« Non... être invité en ville-château, c'est pas mon truc, alors je suis soulagé, moi. »
Dodd, au visage de lion de pierre, esquissa un sourire gêné.
Là, une grosse voix approcha : « Oh ! »
« Dik=Domu ! Dodd ! Dodd, en tant que parenté de Zaza, tu as montré une fière allure ! »
C'était Radd=Ridd, suivi de Tour=Din et des femmes de Ridd.
Tour=Din, les mains jointes sur la poitrine, adressa un sourire à Dodd.
« Merci pour vos efforts, Dodd. Vraiment, je trouve ça admirable. »
« Non, heu... entendre ça me fait plaisir. »
Tour=Din, elle-même ancienne gens de Sun, se rend souvent encore au village du Nord ; elle connaît Dodd et Diga bien mieux que moi.
Notre groupe, déjà nombreux, grossit encore avec Kamyua=Yoshu, les gens du Sud, Dik=Domu et sa suite : une joyeuse cohue.
La route restant bouchée par la foule, nous ne pourrions pas bouger de sitôt.
Tout en savourant dans mon cœur la victoire et les efforts de mes camarades, je décidai d'approfondir les échanges avec tous ceux rassemblés là.