En chemin, nous fîmes une halte au village des Ruu pour saluer Donda=Ruu, puis nous nous mîmes en route vers la maison des Fa.
Sur les deux charrettes, l'une avait accompli sa mission ; ses occupants rentrèrent chacun chez soi. Rai'erufamu=Sudra changea également de véhicule au domicile des Ruu pour rejoindre celui qui menait à la maison des Fa. Seuls cinq personnes se dirigèrent donc vers la demeure des Fa : , Yun=Sudra, Pino, Roro et moi.
Lorsque la charrette pénétra dans l'enceinte de la maison des Fa, plusieurs silhouettes apparurent devant le logis. Des silhouettes humaines, et des silhouettes de chiens. À mesure que le véhicule approchait, les chiens, qui jouaient à se poursuivre, s'alignèrent en rang d'oignon devant le perron.
« Nous sommes de retour. Nous avons laissé la maison vide bien longtemps. »
Au moment où descendait du siège de cocher, les trois chiens bondirent vers elle, la queue battant l'air. Elle mit genou à terre et caressa leurs têtes l'une après l'autre.
Comme nous avions passé la nuit chez les Dora, cela faisait plus d'une journée complète que nous n'avions pas mis les pieds à la maison. L'amplitude des remuements de queue disait assez la joie des bêtes.
« Bon travail, . Comment s'est passée la ville-relais ? »
L'une des femmes qui attendaient devant la maison lui adressa ce sourire. C'était Saris=Ran=Fou, amie d'enfance d'. Une autre femme, plus jeune mais déjà mariée, se tenait à ses côtés, ainsi que plusieurs jeunes enfants menés par Aimu=Fou. Apparemment, elles étaient venues jouer tout en ramenant les Brave que nous leur avions confiés.
« La ville-relais était encore plus animée que l'an dernier. Dites-leur d'attendre le prochain jour férié avec impatience. »
« Oui. Tous les gens de la maison l'attendent avec impatience. »
Les membres du clan Fou fonctionnaient aussi par roulement : certains restaient au village, d'autres descendaient à la ville-relais. Cette fois-ci surtout, le travail du « giba rôti » ayant mobilisé du monde, il ne devait rester que quelques personnes totalement libres.
« Bon. Eh bien, voilà le moment de la rencontre. »
Moi, le chat noir sur l'épaule, je m'apprêtais à descendre de la plate-forme quand lança un « Attends » perçant.
Elle rangea à nouveau les trois chiens en ligne, puis se posta devant eux comme pour les protéger.
« Bien. Descends lentement. Si cette bête fait un mouvement suspect, j'interviendrai quoi qu'il en coûte. »
« D'accord, compris. »
Je posai le pied à terre avec précaution, veillant à ne pas exciter le chat noir.
Brave, Gilbe et Durmua me fixaient d'un air hébété. Mais ceux qui semblaient le plus perplexes, c'étaient Saris=Ran=Fou et les siens.
« Qu'est-ce que cette bête ? On n'a jamais vu une telle silhouette. »
« C'est un chat de Shim. Pour une raison ou une autre, il est confié à la maison des Fa… mais pour l'instant, les deux camps ont l'air calmes. »
« Ne baisse pas la garde. Sa seule vivacité ne se sous-estime pas. »
Je m'accroupis à deux mètres environ des chiens, mettant mon regard à leur hauteur. Le chat noir et les chiens se faisaient face.
Les chiens restaient hébétés. Le chat, lui — bâilla largement, l'air de ne pas s'en soucier.
« Ces chiens ont l'air drôlement bien dressés. Avec ça, pas de risque de bagarre. »
La voix de Pino monta depuis la plate-forme.
Saris=Ran=Fou et les siennes poussèrent alors un cri de surprise.
« A, , ces personnes sont… »
« Ah, pardon pour la présentation tardive. Voici Pino et Roro, membres de la "Troupe de Gamurei". Vous connaissez la "Troupe de Gamurei", n'est-ce pas ? »
« La "Troupe de Gamurei"… Ah, ce sont ceux qui sont entrés dans la forêt avec les chasseurs des Ruu et ont capturé un jeune giba, n'est-ce pas ? »
Visiblement, pour Saris=Ran=Fou et les siennes, Pino était plus surprenant que le chat noir. Quant aux enfants, ils observaient le chat et Pino avec une curiosité brillante.
« Pino et Roro sont venus saluer Tia. Tia est-elle en plein entraînement ? »
« Oui. Elle doit grimper aux arbres près du fourneau. Voulez-vous que je l'appelle ? »
« Non, nous irons nous-mêmes. Inutile de la déranger.… , qu'en est-il des Brave ? »
, qui se tenait là le visage grave, hocha la tête pensivement.
« De base, Brave et Durmua n'attaquent pas de bête sans mon ordre. Quant à Gilbe… elle ne montre pas les crocs à qui ne lui veut pas de mal. »
« Mm. Comme ils vont souvent faire la garde ensemble, je me demande comment Gilbe va s'entendre avec le chat. »
Restant à genoux, je m'approchai légèrement de Gilbe.
Mais la réaction des deux bêtes ne changea pas. Gilbe semblait plutôt trépigner d'envie de me sauter dessus.
« , tu peux me confier le chat un instant ? »
Je tendis le chat noir à et ouvris les bras vers Gilbe.
« Viens, Gilbe. »
« Bauh ! » aboya-t-elle gaiement avant de s'élancer sur moi.
Gilbe est un gros chien plus lourd que moi, mais elle maîtrise sa force quand elle joue avec un humain. Je ne fus pas renversé en arrière ; je caressai à loisir le museau qu'elle posait contre ma poitrine.
« Bravo, bravo, bonne fille.… Et la réaction du chat ? »
« Indifférence. Il ne porte aucun intérêt à Gilbe et aux autres. »
le dit avec un mécontentement perceptible.
Effectivement, le chat noir observait notre jeu avec un air détaché.
« Bon, pour l'instant, pas de problème. On peut essayer de les faire entrer ? »
Sous les regards de tous, nous nous dirigeâmes vers le perron.
Pino nous rattrapa.
« , tu as oublié ça. »
C'était l'assiette en bois qu'on avait laissée dans la charrette. Celle que Pino m'avait confiée hier pour servir de litière au chat.
Après y avoir mis du sable neuf, j'ouvris la porte d'entrée.
Alors — le chat sauta des bras d' sur le sol de la pièce principale.
Il fit le tour de la pièce en tournoyant, s'arrêta sous la fenêtre contre le mur, et s'y roula en boule. Une attitude qu'il n'avait pas montrée chez les Dora la veille.
« Hum. Il a dû sentir par l'odeur ou quelque chose que c'est notre maison. »
« … Cette bête vit donc sur le plancher, et non sur le sol en terre battue ? »
À la question d', Pino haussa les épaules.
« Moi non plus, j'ai jamais élevé de chat, moi. Mais s'il a pas les pattes sales, c'est pas un problème qu'il soit sur le plancher, non ? »
« Comme il est constamment perché sur nos épaules, ses pattes ne peuvent pas être sales. »
gardait tout de même un air mécontent.
C'est vrai qu'en voyant le chat faire la sieste comme chez lui dès sa première visite, devait avoir envie de lui donner une leçon de savoir-vivre. Mais moi, je ne pouvais m'empêcher de trouver cette insouciance typiquement féline.
« Laissons-le tranquille pour l'instant. Nous non plus, on n'a pas que ça à faire. »
Je posai l'assiette à litière sur le sol en terre battue et fermai la porte.
Le chat ne montra aucune intention de me suivre. « Le chien suit l'homme, le chat suit la maison » — l'adage se vérifiait. Ce qui, en un sens, le rendait peut-être plus facile à gérer.
« Alors, nous prenons congé. À demain, . »
Saris=Ran=Fou et son groupe quittèrent la maison des Fa à pied.
Une fois leur dos tourné, je me retournai vers Pino.
« Merci d'avoir patienté. Je vais vous présenter Tia.… Ah, Tia, c'est le nom de l'enfant du Grand Dieu que nous hébergeons. »
« Oui, oui. Ravi de faire ta connaissance. »
Pino agitait ses manches comme des furisode, toute guillerette.
Emmenant Roro aux yeux vagabonds, Yun=Sudra qui tenait la bride de Giruru, et moi, nous nous dirigeâmes vers le fourneau derrière la maison mère. Divers kamado-ban de divers clans devaient y être affairés aux préparatifs.
« Je vais voir comment tout le monde va. , accompagnez Pino et les siens. En cas de problème, appelez-moi tout de suite. »
Yun=Sudra, prévenante, partit seule vers le fourneau après avoir attaché la bride de Giruru à une branche basse.
leva les yeux vers la cime des arbres.
« Tia, tu es en plein entraînement, mais il y a quelqu'un que je veux te présenter. Montre-toi. »
Une voix répondit depuis la cime d'un grand arbre.
« Je peux me montrer ? C'est un citadin, non ? »
« Mm. J'ai l'accord de Donda=Ruu. Comme toujours, respecte les lois et les coutumes, et parle. »
Un bruissement de branches, et Tia surgit de la cime.
Elle atterrit doucement devant nous, depuis trois mètres de haut. Roro poussa un « Fwaa » stupéfait.
« I, incroyablement agile… C'est comme Zetta. Vraiment digne du peuple du Grand Dieu. »
Zetta est un membre de la "Troupe de Gamurei", surnommé "l'enfant de l'homme-bête", une existence mystérieuse.
Sans prêter attention à l'étonnement de Roro, Tia posa sur Pino et les siens son habituel regard innocent.
« Quelle affaire as-tu avec Tia ? Tia était en plein entraînement. »
« Ah, pardon de déranger pendant que tu es occupée. Je m'appelle Pino, artiste itinérante. Voici mon compagnon, Roro, tout chétif. »
Pino, ses yeux noirs pétillants, dévorait Tia du regard.
Comment Tia apparaissait-elle dans les yeux de Pino ?
Sa taille était à peine inférieure à celle de Pino. Elle paraissait plus jeune que ses douze ans, le tronc et les membres menus. Pourtant, ce petit corps débordait d'une vitalité qui n'avait rien à envier aux chasseurs de la lisière.
Cheveux et peau étaient teintés d'un brun rougeâtre terne ; les yeux brillaient d'un grenat plus vif encore. Joues, dos des mains et dos des pieds portaient les marques en spirale prouvant qu'elle était du peuple du Grand Dieu. Nez petit, bouche grande, un visage plutôt mignon. Elle portait une robe achetée en ville.
Pourtant, personne ne la prendrait pour une citadine. Même moi qui passe beaucoup de temps avec elle, je peine à m'habituer à sa vitalité saisissante, à son innocence bestiale. Plus encore que les gens de la lisière, Tia est un être doté d'une âme sauvage.
« Mm… Une apparence digne du peuple du Grand Dieu. »
Pino finit par murmurer, impressionnée.
« J'ai déjà croisé un lion d'argent sauvage dans la montagne… Mais je ressens une divinité qui ne lui cède en rien. »
« Je ne comprends pas bien, mais tu es venu pour quoi chez Tia ? Tia ne peut être ni amie ni compatriote des citadins. »
Sur ces mots, Tia fixa Pino intensément.
« Seulement… tu as une aura étrange. Ni citadin, ni gens de la lisière… une aura bizarre. »
« Ah, moi non plus, strictement parlant, je ne peux pas me dire citadine. »
Pino releva ses lèvres rouges.
« Moi et Roro, on est des artistes qui vagabondent de ville en ville. Mais même en faisant les sans-attaches, ça ne regarde pas le peuple du Grand Dieu que tu es. »
« Mm. Tu as l'air d'un humain bizarre, mais tu n'es pas mon compatriote. Alors, tu es comme les citadins. »
Tia dit cela, puis esquissa soudain un sourire.
« Mais je ne te déteste pas. Pas autant que les gens de la lisière, mais… j'ai l'impression que tu as un air un peu semblable au nôtre. »
« C'est un honneur. Et quel sourire magnifique. C'est exactement le visage d'un lion d'argent sauvage qui rit. »
Pino plissa les yeux de volupté, passant la main dans sa longue tresse noire.
« Tu retourneras à la montagne, un jour ? Sinon, je t'emmènerais de force… mais ça reviendrait au même qu'essayer de ramener un lion d'argent sauvage chez soi, non ? »
« Je ne comprends pas bien, mais Tia est l'enfant du Grand Dieu. Elle ne peut pas vivre en dehors du sanctuaire. »
« Ah, je sais bien. De toute façon, si tu quittais le sanctuaire, tu deviendrais une humaine banale. Vouloir t'avoir telle que tu es maintenant, c'est un vœu qui ne se réalisera jamais. »
Pino avait repris un air d'enfant.
À côté d'elle, Roro fixait Tia sans bouger.
« Bah, pouvoir juste discuter comme ça, c'est déjà un luxe fou pour moi. Merci, , . »
« Pas de quoi.… D'ailleurs, il y a une chose à vous transmettre au sujet de Tia. »
C'est une info venue de Kamyua=Yoshu. Si Pino ne connaissait pas Tia, elle ignorait sans doute celle-ci aussi.
« Tia a été blessée et a dû soigner sa blessure ici, en lisière de forêt. Mais ensuite, elle a reçu une blessure plus grave encore. Des bandits qui ont attaqué la lisière lui ont tranché le dos à coups de sabre. »
« Han ? Des idiots qui osent attaquer la lisière ? C'est pas comme mettre la tête dans la gueule d'un lion affamé ? »
« Oui. Leur chef nourrissait une rancune contre les gens de la lisière. Et… ses subordonnés étaient des gens de la montagne que Kamyua et la "Troupe de Gamurei" avaient capturés autrefois, non ? »
« An ? » Pino fronça les sourcils.
« Les gens de la montagne que nous avons capturés ? De quoi parles-tu ? Bon, les gens de la montagne, y a pas mal de hors-la-loi, alors on a déjà eu maille à partir avec eux plusieurs fois. »
« Moi non plus, je ne connais pas les détails, mais leur ancien nom serait "Lune de Talès", une bande de brigands de montagne. »
« Ah », fit Roro.
« C'est ça, non ? Ceux qu'on a croisés quand on a rencontré Kamyua=Yoshu pour la première fois. Nya s'était fait avoir par une cheffe d'une autre bande… »
« Ah, ça aussi, c'est arrivé. Mais des brigands de montagne, ça concerne pas les gens de la lisière, non ? »
« Oui. Leur chef était un noble de Genos. Condamnés aux travaux forcés dans la même mine, ils se sont évadés lors du précédent grand tremblement de terre… Et cette nouvelle bande qu'ils ont formée a fini par attaquer la lisière. »
Pino piétina sur place d'un pas léger.
C'était visiblement un piétinement de rage.
« Ces abrutis ont attaqué la lisière et ont blessé grièvement cette gamine ? Grièvement, ça veut dire quel niveau ? »
« Une blessure mortelle. Si ce n'était pas Tia, avec sa vitalité, elle aurait sans doute déjà rendu l'âme. »
« Aaah, quel récit exaspérant ! Dans ce cas, au lieu de les livrer aux gardes, vous auriez dû tous les faire cramer vifs ! »
Pino semblait vraiment furieuse ; elle piétina de colère.
Puis, l'air un peu abattue, elle se tourna vers Tia.
« C'est parce qu'on a fait les choses à moitié que tu as eu mal. J'ai envie de m'excuser du fond du cœur. »
« Mm. Tia n'a pas tout à fait compris les mots d', mais… »
« En gros, les types qui t'ont blessée étaient des criminels que Pino et les siens avaient capturés. Ils ont fui leur peine et nous ont attaqués. »
« Je vois. Fuir sa peine… Des gens vraiment sans honte. »
Tia compara Pino et Roro.
« Cependant, ces types avaient une force respectable, même si elle ne vaut pas celle des gens de la lisière. Si vous les avez battus, vous devez avoir pas mal de puissance. »
« Ah, Roro ici porte le surnom de "Roi de l'Épée". Avec son bokken, il a assommé pas mal de brigands. »
« N, non, arrêtez. Pino aussi, avec son art du bâton, en a renversé plus que moi. »
Apparemment, tous deux avaient grandement contribué à la capture des brigands.
Cependant, vaincre des gens de la montagne n'est pas à la portée de n'importe qui. Tia les observa avec un « Fumu » pensif.
« Mais vous n'avez pas à vous excuser. Quoi qu'il se soit passé dans le passé, c'est eux qui ont décidé d'attaquer . Les coupables, ce sont eux seuls. »
« C'est gentil, mais quand même… Penser qu'ils ont fait ça à cette gamine, ça me met en rogne. »
« Mais s'ils ne t'avaient pas blessée grièvement, Tia serait déjà retournée au sanctuaire depuis longtemps. Du coup, Pino et Tia ne se seraient jamais rencontrées. »
Quand j'intercalai cette remarque, Pino me lança un regard humide, inhabituel.
« Alors, je devrais me réjouir qu'elle ait eu un malheur ? , t'es plus méchant que d'habitude aujourd'hui. »
« Ah, pardon. Je voulais juste dire qu'entre Tia et Pino, qui semblaient sans lien, il y avait une connexion invisible. »
« Bah, bien sûr… Artistes vagabonds et peuple du Grand Dieu, on est tous des humains qui vivent dans ce monde. Le destin relie tout quelque part. »
Pino reporta son regard sur Tia.
« Mais ça ne me calme pas. Y a rien qu'on puisse faire pour t'aider ? »
« Donc, pas besoin que vous vous fassiez du souci. Juste, Tia voudrait bientôt reprendre l'entraînement. »
« Entraînement », répéta Pino.
« Alors, nous, on pourrait pas vous aider ? Grimper aux arbres seulement, c'est pas drôle, non ? »
Les yeux de Tia s'arrondirent.
« Si vous avez la force des chasseurs de la lisière, vous pourriez servir à l'entraînement. Mais je ne pense pas que vous ayez à vous donner tant de mal. »
« Non non, je veux être utile. Dire qu'on a croisé le fer avec le peuple du Grand Dieu, ça fait une légende pour la vie. »
Pino retrouva son ton habituel, relevant ses lèvres rouges en un grand sourire.
« À nous deux, on devrait pas faire trop pâle figure face aux gens de la lisière. , t'as pas un bâton de rigi qui traîne ? »
« Ah, oui, oui. Un instant. »
S'il s'agit de bâtons de rigi, j'en ai plusieurs de rechange pour transporter les marmites en fer. J'en apportai depuis le garde-manger et les tendis. Pino se mit à les faire tournoyer comme pour un spectacle à la ville-relais.
« Mm, bon feeling. Roro, toi aussi, tu m'accompagnes. »
« H, hai. Mais je vais sûrement me faire battre tout de suite. »
Roro sourit faiblement tout en tirant son bokken du fourreau.
Tia les observait en penchant la tête.
« Comme ça, on dirait que vous avez une force qui ne perd pas face aux chasseurs de la lisière. Au sol, Tia n'aurait peut-être aucune chance. Si on peut s'affronter dans les arbres profonds là-bas, Tia serait ravie. »
« Comme tu veux. Alors, , , à plus tard. »
Pino, de bonne humeur, s'en alla avec Tia.
Mais appela Tia qui marchait en tête.
« Attends. Tu as l'air drôlement contente. Tu cherchais un partenaire d'entraînement ? »
« Mm. Grimper aux arbres seule ne me permet pas de récupérer assez de force. »
« Alors, dis-le simplement. Les clans d'ici sont en période de repos, il y a du monde de libre. »
« Mais et les autres sont occupés, non ? Les gens de Fou le disaient aussi. »
Tia sourit doucement.
« Je veux que les gens de la lisière fassent leur travail de gens de la lisière. J'aime les gens de la lisière, alors je ne veux pas les gêner. »
poussa un petit soupir.
« Même ainsi, il y a des moments de libre. Et Rem=Domu, qui est chez les Ruu, voulait aussi croiser le fer avec toi. Il a beaucoup progressé depuis. »
« Vraiment ? Si ça ne gêne pas le travail, je veux bien qu'on me prête main-forte… Mais et les autres êtes gentils, vous feriez des efforts pour m'occuper même si c'est trop. C'est pour ça que je n'osais pas le dire. »
« Au moins, moi, je ne force rien. À l'avenir, dis franchement ce que tu ressens. »
« Compris. »
Après un dernier sourire pur, Tia disparut dans les fourrés.
Pino et Roro la suivirent. Il ne resta plus qu' et moi. Avant de gagner le fourneau, je souris à .
« Au fond, est gentille, mais Tia ne lui cède en rien. »
« Tia a dit " et les autres". Elle n'a pas cité mon nom exprès. »
Pour cacher son embarras, me donna un léger coup de pied dans la cheville.
Appréciant ce contact, je m'écriai « Bon ! ».
« Allez, moi aussi je me remets au travail. , toi c'est entraînement avec les Brave ? »
« Mm. Moi aussi, les Brave aussi, si on se repose trop, le corps rouille. »
C'est ainsi que chacun reprit son ouvrage.
Le « Jour de l'Aube » n'est qu'à mi-parcours. Il reste une montagne de choses à faire.
Pourtant, la rencontre entre Pino et Tia m'a semblé m'offrir un moment de paix au milieu de tout cela.