Les moments agréables ont la fâcheuse tendance à filer à toute allure.
Tandis que nous discutions dans ce lieu où la caravane du Vase d'Argent et les charpentiers étaient réunis, le demi-koku de temps libre prit fin en un clin d'œil.
« Eh bien, nous allons nous retirer. Nous nous reverrons ce soir. »
« Quoi ? Vous rentrez déjà ? Vous venez à peine d'arriver ! »
« Toutes nos excuses. Nous prendrons le temps de discuter une autre fois. »
Nous saluâmes Shimiral=Rin, Riko et les autres, puis fîmes demi-tour. Moi aussi, j'avais le cœur serré, mais de nombreux travaux nous attendaient à Moribe.
La rue principale étant bondée, nous décidâmes de passer par l'arrière des étals pour rejoindre le nôtre. L'étal jouxtant le Restaurant en plein air relevait du territoire de la famille Ruu, et Reyna=Ruu et les siennes venaient d'y commencer les préparatifs du départ.
« Salut, bon travail. Reyna=Ruu et Sheila=Ruu, vous rentrez au village ? »
« Oui. Rimi et Lara restent ici à la ville-relais. C'est une occasion unique de tisser des liens avec les gens de la ville. »
Tout en attelant Rururu à la charrette, Reyna=Ruu dit cela en souriant.
« Toutefois, rester ainsi à la ville-relais risque de demander autant d'énergie que de rentrer pour accomplir les préparatifs domestiques. Surtout Rimi, qui est de service pour l'étal de nuit. »
« Mmh. Mais pour Rimi=Ruu, le plaisir l'emportera sur la fatigue. »
Cela dit, il n'était pas impossible qu'elle s'endorme comme une masse dans la charrette du retour. Si elle dépensait jusqu'au dernier gramme de ses forces, elle ferait sûrement de beaux rêves.
Pour ce qui est de notre groupe, Tour=Din prévoyait de rester à la ville-relais. Seuls les jours de fête où l'étal de nuit ouvre, elle n'avait pas la marge pour aider aux préparatifs de la maison Fa, aussi avait-on convenu de l'exempter de ce service. Mais pour la seule préparation des pâtisseries, il n'y avait pas urgence à rentrer ; elle avait dit qu'elle resterait jusqu'au demi-koku de la troisième heure descendante.
« Au fait, vous deux, vous rentrez au village finalement ? »
Après avoir salué Reyna=Ruu, je demandai à Marfila=Naam et Rei=Matua tandis que nous gagnions notre étal. Elles n'étaient pas de service pour les préparatifs, elles pouvaient donc rester.
Pourtant, Rei=Matua acquiesça d'un « Oui » tout sourire.
« Je compte me reposer dans la journée en prévision du travail de ce soir. Après tout, vous comptez faire le tour des étals après le commerce, et aller voir le chapiteau de la troupe Gamurei, non ? »
« Ouais, c'est mon intention. »
« Alors, je veux m'y préparer aussi ! Ce serait gâcher une si belle soirée que de s'endormir ! »
Rei=Matua était d'une insouciance totale.
Devant son sourire innocent, je ne pus m'empêcher de sourire à mon tour, et me tournai vers Marfila=Naam.
« Et toi, Marfila=Naam ? Tu as le même avis que Rei=Matua ? »
« Ah, n-non, moi... je pensais rentrer aider ma sœur aînée qui s'occupe des petits à la maison... aujourd'hui, beaucoup de gens du clan sont descendus en ville, donc il doit manquer du monde là-bas... »
« Ehhh ! Du coup, on dirait que je ne pense qu'à moi ! »
À la forte exclamation de Rei=Matua, Marfila=Naam écarquilla les yeux, surprise.
« P-pardon. Je n-je n'ai pas dit ça dans ce sens... »
« Ahaha, c'était une blague. Mais je trouve Marfila=Naam admirable, moi ! »
Rei=Matua riait comme un chiot qui réclame des câlins. Marfila=Naam, maladroite mais soulagée, entrouvrit les lèvres. On dirait vraiment une grande sœur sérieuse et une petite sœur espiègle.
« Ah, bon travail, . On peut partir quand tu veux. »
Quand nous revînmes à l'étal Fa, Yun=Sudra, Rai'erufamu=Sudra et les leurs nous attendaient. Ghiruru était déjà attelé.
« Ah, merci. Pourtant, aujourd'hui Yun=Sudra gérait le clan Fou, et il s'est encore occupé de nous ? »
« Ah, maintenant que vous le dites... J'ai fait une chose égoïste, pardon. »
« Pas du tout. Ça aide énormément. Merci. »
À ma réponse, Yun=Sudra sourit radieusement.
Lui seul continuerait à nous aider sans interruption, des préparatifs au commerce de nuit. C'était son propre souhait.
« Les gens de Din et de Ridd restent tous à la ville-relais, donc seules deux charrettes rentrent à Moribe : Ghiruru et Fafa. La troisième, Tour=Din la prendra pour son retour. »
« Compris. Alors, on y va. »
Il semblait que la moitié environ du clan Fou restait sur place ; sur place ne se tenaient que Yun=Sudra, Rai'erufamu=Sudra, un homme et une femme du clan Fou. Avec nous quatre, nous étions huit pour manœuvrer deux charrettes et trois étals. L'étal loué par le clan Din était géré par les gens du clan Ruu.
« Alors, Yumi, Ruia, à ce soir. Jo=Ran, bon courage. »
« Ouais. Rentrez prudemment~ »
Yumi et les siennes étaient en plein deuxième tour du « Kimusu rôti ». Comme elles avaient commencé plus tard, le personnel de l'auberge serait encore occupé un moment.
Nous prîmes donc le chemin du retour, mais la grand-route grouillait de monde ; sortir les étals et les charrettes relevait de l'exploit. En prenant garde de ne pas heurter les gens ivres du vin de fruit offert, nous nous dirigeâmes prudemment vers la Queue de Kimusu.
« Ah, c'est vrai. Pino et les siens nous accompagnent à Moribe. Désolé, mais vous pouvez y aller devant ? »
Confiant charrettes et étals à Marfila=Naam et aux autres, je rebroussai chemin vers le chapiteau de la troupe Gamurei avec .
Aujourd'hui, pas de spectacle, le chapiteau était silencieux. Au moment où nous atteignîmes l'entrée, le rideau s'ouvrit pile au bon moment, comme s'ils nous attendaient.
« Je vous attendais, , . Vous partez déjà ? »
« Ah, oui. Désolés de vous avoir fait attendre. »
« C'est mon caprice, alors n'a pas à s'excuser. »
Pino releva ses lèvres rouges en souriant.
À ses côtés, une silhouette élancée s'avança.
« Ah, b-bonjour. Cela fait longtemps, les gens de Moribe. »
C'était Roro, la maître du pantomime, le « Roi Chevalier ».
J'avais vu sa silhouette en armure déambuler en ville, mais c'était la première fois que je voyais son visage. Je lui rendis son sourire par un « Cela fait longtemps ».
« Je suis ravie de enfin vous rencontrer. Vous semblez en forme, tant mieux. »
« Ah, non, moi... je n'ai comme seul atout que ma robustesse... e-excusez-moi. »
Et elle se mit à s'incliner sans raison. Ce geste, lui aussi, me fit l'effet d'un retrouvaille nostalgique.
Roro est une jeune fille d'un âge proche du mien. Elle porte des vêtements d'homme, un bokken dans son fourreau à la ceinture. Elle fait ma taille, et son corps longiligne sans reliefs la fait passer pour un garçon au premier abord.
Pourtant, ses yeux ronds donnent à son visage un charme certain, de quoi attendrir quiconque la regarde.
Surtout, malgré les apparences, elle possède la force de vaincre les chasseurs de Moribe en combat rituel. Au banquet des Ruu, elle a mis maints chasseurs à terre, et son ascension ne s'est arrêtée que lorsque le héros Rau=Rei s'est présenté.
« Seuls Pino et Roro venez à Moribe ? »
« Ah. Les autres, le peuple du Grand Dieu les ennuie. Comme celle-ci s'ennuyait toute seule, je l'ai traînée. »
« S-si je dérange, je repars. Moi, je ne sers qu'à encombrer... »
« Pas du tout. Puisque nous avons enfin pu nous rencontrer, je serais ravi que vous veniez avec nous. »
À ma réponse, Roro afficha un visage mou, riant bêtement. Un sourire à la fois fragile et débordant de charme.
(Hmm. À bien y regarder, elle ne ressemble pas tant que ça à Marfila=Naam.)
Quand j'ai rencontré Marfila=Naam, j'ai pensé à Roro. Grande et filiforme, attitude peu assurée : c'était leur point commun principal.
Mais j'ai passé pas mal de temps avec Marfila=Naam depuis, et j'ai fini par cerner sa nature. Elle manque de confiance, s sous-estime, mais c'est une femme au cœur solide.
Roro, elle, est molle comme une méduse. Elle doit être plus âgée que Marfila=Naam, pourtant elle paraît plus jeune d'esprit. Elle est timide, oui, mais on y devine aussi une nonchalance à la Kamyua=Yoshu.
(Mais bon, c'est quelqu'un d'assez attachant, ceci dit.)
Tandis que je pensais cela, Pino lança un « Bon alors » de sa voix grave.
« Bon, on va préparer la charrette. Attendez un peu. »
« Ah, si vous êtes tous les deux, voulez-vous monter dans notre charrette ? Dans cette foule, la sortir sera un calvaire. »
« Hein ? Si vous faites monter des gens de rien comme nous, la bêtise risque d'être contagieuse, non ? »
« Je ne considère pas les gens du spectacle comme des gens de rien. Nous repartirons à la demi-heure de la quatrième heure descendante, si cela vous va. »
Pino réfléchit un instant, puis sourit en coin.
« Bon, on va accepter votre offre. De toute façon, le retour, on peut le faire à pied. »
« Allons-y, alors. »
Nous repartîmes à quatre sur la grand-route.
Çà et là, des gens bavardaient autour de tonneaux de vin. Voir autant de gens de Moribe mêlés à la foule était une scène encore fraîche.
« Je n'aurais jamais cru voir autant de gens de Moribe descendre en ville. L'an dernier, c'était totalement différent, j'en suis restée bouche bée. »
« En effet. Moi aussi, je suis surpris. Et en même temps, je ne peux m'empêcher d'être heureux. »
Pino slalomait entre la foule avec une aisance déconcertante. En la regardant d'en haut, une question me vint, et je la posai.
« Au fait, Pino et vous n'avez pas mangé le "Giba rôti" ? Je ne vous ai pas vus jusqu'au bout. »
« Ah, la foule m'a tellement sidérée que j'ai raté l'occasion. »
En agitant ses manches larges comme un furisode, Pino répondit.
« Et puis, si nous avions mangé la viande de Giba, la part des gens de la ville en aurait été réduite, non ? C'est pour ça qu'on n'a pas osé y toucher. »
« Hum ? Vous n'avez pas à vous retenir, pourtant. »
Quand intervint, Pino répondit gaiement « Mais non non ».
« C'est justement là qu'il faut tracer la ligne. Des saltimbanques de passage qui gâcheraient le plaisir des gens de la ville, ça ne se fait pas. »
« Alors, Riko et les autres non plus n'ont pas mangé de Giba ? »
« Probablement. Mais comment ils se comportent, c'est leur affaire. »
« Je vois. » fit une moue complexe.
« Dans ce cas, nous devrions préparer encore plus de viande de Giba. Si nous en préparons assez pour que les gens de Moribe et les saltimbanques puissent en manger sans retenue, nous pourrons partager davantage de joie. »
« C'est vrai. Si les chefs de clan acceptent, je travaillerai avec plaisir. »
La conversation semblait s'arrêter là.
Mais Pino ajouta, voix basse : « Et puis... »
« Cette personne qui cachait son visage sous une capuche et une écharpe, elle observait l'étal fixement, non ? Au milieu de ça, je n'ai pas osé me montrer, pour être honnête. »
« Euh... c'était le cas ? »
« Ah. Cette personne, c'est sûrement un noble ou quelque chose comme ça. Moi, les nobles, j'aime pas ça. »
Tout en marchant d'une légèreté qui ne laissait deviner aucun poids, Pino me lança un regard de côté.
« Nous, on est juste des vagabonds qui ont tourné le dos au royaume. Les nobles et la famille royale qui dirigent le royaume, c'est de l'huile et de l'eau. Eux non plus n'ont que faire de saltimbanques bons à rien. »
« C'est vrai... Mais Niiya, elle, a un laissez-passer pour la ville-château, non ? Seul un noble peut le délivrer, non ? »
« Chacun sa route. Les saltimbanques vivent comme bon leur semble, c'est leur credo. Alors chacun fait comme il veut. Moi, je n'ai juste pas envie de me lier aux nobles. »
C'était un avis qu'on ne pouvait pas ne pas comprendre.
Pino me fixa, relevant ses lèvres d'une façon mystérieuse.
« Bref, se soucier de nous, c'est peine perdue. Demain, on pourrait dire l'exact opposé, nous, la bande de bons à rien. »
« Même so, je m'en soucie. Pour l'instant, vous ne m'avez jamais trahi. »
« Ara, comme vous êtes gentil. J'en tombe presque amoureuse. »
Pino éclata de rire.
C'est le genre de blague que notre cheffe de famille détesterait, mais ne montra aucun signe de mécontentement, se contentant d'un petit soupir. Pino connaît visiblement les points à ne pas franchir pour ne pas la vexer.
Nous rattrapâmes le groupe de tête juste avant d'arriver à la Queue de Kimusu.
L'auberge était bondée ; sur les chaises et tables sorties devant l'entrée, beaucoup profitaient du vin de fruit et du « Kimusu rôti ». Et parmi eux, il y avait même Birdu=Fou.
« Ah, vous voilà enfin. Bon travail, vous tous. »
Les gens du clan Fou menés par Yun=Sudra s'inclinèrent respectueusement. Birdu=Fou leur rendit un sourire gêné.
« Faire travailler les miens pendant que moi, le chef, me repose ici, ça me pèse. »
« Pas du tout. Cela aussi est nécessaire pour les gens de Moribe. »
Bien sûr, Yun=Sudra répondit avec un large sourire.
À côté de Birdu=Fou se tenaient de jeunes hommes du clan Fou. Ils avaient surveillé le travail des kamado-ban jusqu'à l'épuisement du « Giba rôti », puis étaient venus ici. Quoi qu'il en soit, tisser des liens avec les gens de la ville est essentiel pour les gens de Moribe.
« Merci pour la bonne viande de Giba tout à l'heure ! Si le travail est fini, reposez-vous un peu ici ! »
« Oh, il n'y a que des hommes, il manquait de la grâce ! »
Les gens de la ville nous appelaient joyeusement, mais aujourd'hui nous avions du travail qui nous attendait à Moribe. Nous les saluâmes poliment et prîmes congé.
Nous demandâmes à Reito, qui aidait à l'auberge, de nous guider pour rendre les six étals. Ainsi, les préparatifs du retour furent enfin bouclés.
« Alors, Pino et vous, montez par ici. »
Deux charrettes pour dix personnes : il y avait de la place sur les plateformes. Yun=Sudra nous connaît depuis l'an dernier, et Rai'erufamu=Sudra a eu l'occasion de parler à Pino hier ; je leur proposai de monter avec eux.
« Au fait, Rai'erufamu=Sudra rentre au village une fois ? »
« Oui. J'ai laissé ma femme et mes enfants au village. Rii m'a dit de remplir mon devoir sans arrière-pensée... mais mon cœur ne s'y résout pas. »
Rai'erufamu=Sudra nous avait accompagnés depuis le déjeuner d'hier chez Dora jusqu'au banquet du soir, était rentré chez lui, puis était revenu ce matin à l'aube. Il doit être tiraillé entre l'envie de passer du temps avec sa famille et celle de voir de ses propres yeux la ville-relais qui change.
« Quand Hodureiru=Sudra et Asura=Sudra seront grands, vous pourrez tous venir ensemble à la ville-relais. J'ai hâte que ce jour arrive. »
« Oui. Moi aussi, je l'espère. D'ici là, j'aurai peut-être raccroché mon arc de chasseur. »
En disant cela, Rai'erufamu=Sudra afficha un sourire fripé.
Il aura passé la cinquantaine d'ici moins de dix ans. Imaginer ce vétéran bercer ses jumeaux bien grandis me fit sourire.
La charrette tirée par Ghiruru, menée par , s'engagea sur le chemin menant à Moribe.
Ballottés par le véhicule, Pino semblait prête à se mettre à fredonner.
« Ah, bientôt je vais rencontrer la fille du peuple du Grand Dieu. Mon cœur bat la chamade. »
« Hmm. Pourquoi t'accroches-tu ainsi au peuple du Grand Dieu ? »
À la question de Rai'erufamu=Sudra, Pino promena son regard en murmurant « Voyons... »
« C'est sûrement parce qu'on n'a entendu parler du peuple du Grand Dieu que par ouï-dire, et qu'on veut savoir à quoi ils ressemblent. Si ce qui nous attend, c'est des singes barbares, on sera déçus, ceci dit. »
« Le singe, je ne connais que les singes noirs nos compatriotes, mais le peuple du Grand Dieu semble être un clan à l'âme de chasseur. »
« Heiin. Donc c'est pour ça qu'ils s'entendaient bien avec les gens de Moribe. »
N'étant pas au travail, Pino traitait l'aîné Rai'erufamu=Sudra avec familiarité. C'était un duo intriguant, et aucun des deux ne semblait sur ses gardes.
« D-dis donc, ce chat a l'air de vraiment s'attacher à vous. »
De mon côté, Roro m'adressa la parole.
Ses yeux ronds scrutaient avec appréhension le chat noir posé sur mon épaule.
« Oui. On a dû avoir de bonnes affinités. Il s'est attaché à moi dès le début. »
« C-c'est incroyable. Ce chat n'écoutait ni Pino ni Shantu, tout le monde s'est fait griffer... »
« Roro aussi s'est fait griffer ? »
« Ah, non, moi... j'ai juste fini par le pourchasser dans tout le chapiteau. »
Alors, Pino, qui discutait avec Rai'erufamu=Sudra, se tourna vers nous.
« Toi, tu as réussi à lui échapper jusqu'au bout. Un humain plus vif qu'un chat, je n'aurais jamais imaginé ça exister. »
« Euh ? Mais Pino non plus ne s'est pas fait griffer, non ? »
« Moi, je l'ai juste esquivé en rond jusqu'à ce qu'il abandonne. Faire la course-poursuite avec un chat aussi rapide, rien que d'y penser me fatigue. »
Le chat noir bâilla comme pour dire « peu importe ». Tourmenter ainsi les costauds de la troupe Gamurei, il a peut-être un sacré tempérament.
« Mais ce chat noir ne s'est pas enfui ? Avec une telle vivacité, il pourrait partir où il veut, non ? »
À ma question, Pino haussa les épaules d'un « Ah ».
« Lui, il a dû comprendre qu'il risquait moins de rater ses repas en restant avec nous qu'en fuyant dans la nature. Et pourtant, il ne fait que des bêtises, c'est un sacré petit vicieux. »
« ...Alors, tu avais l'intention de nous refiler une existence aussi vicieuse ? »
Du siège de conductrice, intervint sans attendre.
Pino rit, toute chatte : « Mais non non ».
« Chez ou , je suis sûre qu'il ne fera pas de bêtises. S'il en fait, faites-le cuire ou griller comme bon vous semble. »
« Pourquoi devrions-nous endosser le rôle de bourreaux ? »
doit sûrement faire la moue en silence.
Devant son dos, Pino étouffait un rire.
(En y réfléchissant, Pino est totalement du type chat, elle aussi.)
Mais le lui dire ne consolera pas .
Pourtant, aligner dans ma tête , Arishuna, Yamiru=Rei et Pino comme autant de « types chats », je ne peux m'empêcher de trouver ce casting d'une force de frappe redoutable.
« Hein ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
Pino, ayant capté mon regard, se retourna vers moi.
« Non, non, pardon pour l'impolitesse. Mais voir Pino si joyeuse me fait plaisir. »
« C'est vrai, je suis de bonne humeur, moi... Par contre, toi, comment tu vas ? »
« Euh ? Bien sûr que je vais bien, moi aussi. La fête de la Renaissance tant attendue a enfin commencé. »
« Mmh, ça je l'sais bien... »
Pino avance son genou vers moi et plonge son regard dans mes yeux.
Ce visage de poupée qui s'approche me fait perdre contenance.
« Je ne vous toucherai pas d'un doigt, alors pardonnez-moi... Mmh, c'est bien ce que je pensais. »
« Qu-quoi ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
« Une ombre sombre flotte dans vos prunelles... , ce type à l'écharpe vous tourmente donc autant ? »
Ce fut une remarque d'une inattendue justesse.
« Non. Si je devais dire si je suis doué ou non avec lui, disons que je ne suis pas doué... mais je ne m'en fais pas au point de m'en rendre malade. »
« Huun. Alors c'est inconsciemment que tu souffres ? »
Pino se recula et croisa les jambes, dévoilant ses pieds d'un blanc nu.
« La physionomie, c'est pas mon rayon, mais... les yeux d' qui brillent d'habitude, les voir ainsi troubles, ça me rend triste. Les gens de Moribe non plus, ils doivent pas être tranquilles, non ? »
« ...C'est-à-dire... parlez-vous de Fermes ? Pino aussi a rencontré Fermes ? »
Yun=Sudra était à un autre étal, il n'avait pas remarqué l'approche de Fermes. Son visage montrait une certaine inquiétude.
Pino s'appuya sur la paroi arrière et renifla par le nez.
« J'connais pas son nom, et j'ai pas envie de le savoir. C'est pour ça que j'aime pas les nobles. »
« Les nobles n'ont peut-être rien à voir. Cette personne est juste un original, pour des raisons qui n'ont rien à voir avec sa naissance ou ses origines. »
Quand je le dis d'une voix forcée et gaie, Pino haussa les épaules d'un « Ah, c'est comme ça. »
« Bref, ça me concerne pas. Quoi qu'il en soit, un type qui te met dans cet état, j'ai pas envie d'avoir le moindre lien avec lui. »
Pino aussi, à sa façon, avait pris Fermes en grippe.
C'était regrettable, mais — je pus en revanche éprouver une joie venue d'un autre angle.
« Merci. Que Pino se soucie tant de moi, c'est un honneur. »
« Hein ? » Pino fronça les sourcils.
Puis, elle posa un sourire amer sur ses lèvres rouges.
« Vraiment, vous êtes d'une droiture à faire fuir. Pour une ombrée comme moi, vous êtes trop éblouissante. »
« C'est fâcheux. Je compte bien continuer à entretenir de bons rapports avec Pino. »
« Oui oui, faites comme bon vous semble. »
Pino détourna la tête et montra le bout de sa langue, rouge comme du sang.
Pourtant, au coin de ses yeux bridés flottait une vague de sourire. On aurait dit qu'elle retenait une démangeaison.