Nous avons décidé de nous rendre à la ville-relais sur-le-champ.
Comme nous ne pouvions pas remettre à plus tard une discussion aussi inattendue, nous avions décidé dès le matin d'aller voir Kamyua par la même occasion, pour acheter un nouveau poêle en fer.
portait sous le bras, dans un sac utilisé habituellement pour les légumes, les colliers correspondant à vingt gibas.
Après avoir demandé à Gazlan=Rutim l'itinéraire le plus court pour rejoindre la ville-relais depuis la famille Rutim, nous avons pris la route avec entrain — même si notre pas n'était pas particulièrement vigoureux.
«...Mais, plus j'y pense, plus c'est une proposition incroyable. »
En chemin, je me suis adressé à .
« De plus, c'est surprenant de voir que des gens nés des Moribe, comme toi ou Gazlan=Rutim, soutiennent plutôt cette idée. Est-ce parce que vous avez une forte volonté de voir les gens des Moribe vivre de manière plus prospère? »
« C'est évidemment le cas. La souffrance de la pauvreté m'a marquée jusqu'à la moelle. »
Sans me regarder, a répondu d'une voix basse.
« Je te l'ai déjà dit, n'est-ce pas? Quand mon père Gil s'est blessé à la jambe et n'a plus pu exercer son métier de chasseur, la maison Fa a failli disparaître. La famille Fa n'avait que nous, pas d'autres proches sur qui compter. Si mes pièges maladroits n'avaient pas permis de capturer un jeune giba — nous serions morts de faim. »
« Oui... c'est vrai. »
« Et j'ai été le témoin des souffrances que mon père Gil a dû endurer en poussant sa famille dans un tel état. Je ne peux pas penser qu'il soit juste qu'un être humain porte une telle détresse. »
«...Ouais. »
« Même si cette proposition vient d'un habitant de la Cité de Pierre, si nous parvenons à saisir la richesse par nos propres forces et notre volonté, même un homme au tempérament comme celui de Donda=Ruu ne pourrait rien dire. Au contraire, c'est aussi une lutte contre la Cité de Pierre. »
À ce moment-là, a tourné brièvement son regard vers moi pour la première fois.
Avec des yeux d'une clarté et d'une beauté infinies.
«...Et si tu es à mes côtés, je pense que ce ne sera pas une bataille perdue d'avance. »
« Quoi, tu essaies de me faire pleurer ou quoi? »
Rempli d'un sentiment de fierté si intense que j'aurais pu avoir le cœur broyé, j'ai forcé un sourire pour masquer mon émotion.
« Mais pour cela, il va d'abord falloir régler le problème avec cet homme. S'il a des intentions cachées, ça va être compliqué. On va d'abord lui demander précisément ce que signifie ouvrir une boutique ici, et essayer de sonder ses véritables intentions. »
«...C'est vrai », a-t-elle répondu avec un visage un peu sévère, avant de se tourner à nouveau vers la route.
Faire comprendre aux gens de la ville la valeur de la viande de giba serait une bataille titanesque.
Pourtant, si et Gazlan=Rutim y voyaient une importance capitale — je n'avais aucune objection non plus.
C'est pourquoi, pour commencer, nous devions affronter cet homme mystérieux nommé Kamyua=Yoshu.
Déterminer si cet homme serait un remède ou un poison pour les Moribe constituerait la première étape de cette bataille.
***
C'est ainsi que nous voici de retour à la ville-relais.
Le soleil avait déjà passé son zénith. Nous étions arrivés un peu plus tard que lors de notre précédente visite, mais en compensation, la ville semblait encore plus grouillante de monde.
Une large avenue pavée d'au moins dix mètres de large, bordée de grandes maisons en bois de chaque côté. Des gens aux vêtements variés, aux cheveux et à la peau de toutes les couleurs. De gigantesques oiseaux de transport, les to-tos, tiraient des charges. Un brouhaha de foule. Le tumulte des voix. La chaleur humaine.
Immergé dans ce chaos étourdissant de la ville-relais, je me suis retourné vers en disant :
« On doit d'abord s'occuper de ce qui nous attend. J'hésite à débarquer dans une auberge en portant ce poêle en fer. »
Cependant, je ne savais pas quel bâtiment abritait l'établissement où Kamyua=Yoshu séjournait habituellement, le 《 Taverne de la Queue de Kymus 》.
En y regardant de plus près, presque toutes les maisons en bois arboraient de grandes enseignes, mais elles ne riportaient que des motifs en spirale semblables à des hiéroglyphes.
m'a simplement répondu qu'il était impossible de les lire.
Dans ce cas, il n'y avait pas d'autre choix que de demander aux passants.
Alors, j'ai observé à nouveau la foule.
Effectivement, la plupart des personnes qui jetaient des regards méfiants vers étaient des gens à la peau jaune-brun.
Cependant, la proportion de personnes à la peau ivoire était presque identique, et leur attitude ne semblait pas plus marquante.
Quant aux quelques individus à la peau très blanche ou très noire, ils ne semblaient ni effrayés ni méprisants envers ....Toutefois, ils paraissaient plutôt frappés de curiosité, comme captivés par ses traits et son élégante prestance.
Hmm.
Décidant de viser une approche neutre, j'ai pris la parole auprès d'un jeune homme à la peau ivoire.
« Excusez-moi, je voudrais vous demander quelque chose. Sauriez-vous où se trouve l'auberge nommée 《 Taverne de la Queue de Kymus 》? »
Le jeune homme aux cheveux courts et bruns s'est arrêté net, l'air surpris, me dévisageant, et moi avec méfiance.
Il ne semblait pas particulièrement effrayé.
Ni de mépris manifeste non plus.
Il avait juste l'air profondément importuné et très confus.
«...La 《 Taverne de la Queue de Kymus 》, c'est ce bâtiment au toit rouge, là-bas. »
« Merci beaucoup. »
Le jeune homme est reparti précipitamment.
Il semblait s'efforcer de montrer qu'il n'avait absolument rien en commun avec les gens des Moribe.
Hmm.
Je me suis gratté la tête en pensant que c'était sans doute là l'usage.
« Allez, on y va. »
Les bâtiments étaient tous en bois, avec des troncs et des planches apparents, mais il n'était pas rare de voir des structures dont une partie des murs ou du toit était peinte en rouge ou en vert.
Je ne pouvais pas savoir s'il s'agissait de décoration, de produit de préservation, ou des deux.
Quoi qu'il en soit, nous étions arrivés à notre première destination.
C'était un grand bâtiment de deux étages, comme la plupart des autres maisons.
L'enseigne comportait également des motifs en spirale, dont certains ressemblaient à des plumes d'oiseau.
En parlant de "Kymus", il me semblait que c'était aussi ce que Kamyua avait appelé le petit pain à la viande que j'avais mangé. C'était une viande claire, semblable à du blanc de poulet, alors c'était peut-être le nom d'un oiseau.
«..., ça va? »
« À quoi tu fais allusion? »
« Non, je pensais juste que c'est peut-être la première fois que tu mets les pieds dans un bâtiment de la Cité de Pierre. »
a simplement haussé les épaules en silence.
Comme pour dire : "Existe-t-il des endroits plus dangereux que la forêt?".
Pour moi, la véritable menace pour un chasseur n'était pas la corne d'un giba, mais plutôt les lances et les sabres des humains. Enfin, nous ne pouvions pas faire demi-tour maintenant, sinon nous n'arriverions jamais à discuter.
La porte n'était pas coulissante, mais une porte battante avec des charnières métalliques.
N'ayant pas trouvé de poignée, j'ai posé les mains sur les deux vantaux et je les ai poussés.
« Bienven— » La voix s'est figée en plein milieu.
Un homme assis derrière un comptoir qui nous arrivait à la taille nous fixait avec des yeux écarquillés.
C'était un homme trapu à la peau jaune-brun.
Il était assis, donc il était difficile de juger sa taille, mais il ne semblait pas si imposant.
Il portait un chapeau cylindrique. Ses vêtements et son tablier étaient de couleur grisâtre. C'était une tenue soignée, comme on en voit souvent à l'extérieur.
«...Vous venez manger? »
Ses grands yeux semblaient nous mettre en garde, comme s'il craignait que nous ne venions pas dormir.
Son regard traduisait plus du mépris que de la peur.
« Non, nous sommes venus voir une personne nommée Kamyua=Yoshu qui séjourne ici. »
« Kamyua? » L'homme a écarquillé les yeux, tout en gardant une pointe de méfiance au coin des sourcils.
Puis, en marmonnant quelque chose comme "ce fou...", il a tourné son cou épais vers l'arrière.
« Kamyua! On a des clients! Tu peux les laisser entrer!? »
Le fond de la salle semblait être une salle à manger.
Comme ce n'était pas l'heure des repas, il n'y avait pas beaucoup de monde. Trois longues tables de bois étaient disposées, avec également des chaises en bois. L'atmosphère était assez agréable, rappelant un chalet de station de ski.
Cependant, l'allure des hommes installés là n'était pas très rassurante.
Leurs cheveux et la couleur de leur peau variaient, mais ils avaient tous l'air costauds et peu engageants ; sur cinq hommes, trois portaient des plastrons en cuir ou des brassards. De plus, ils avaient tous un sabre, une hache ou une massue à la ceinture — et ils étaient ivres.
Si leur mode de vie le permettait, boire à midi ne poserait pas de problème, mais le regard des hommes qui se sont retournés vers nous était désagréable.
Des regards de curiosité.
Des regards de mépris.
Des regards de suspicion.
Et... des regards de convoitise.
Ils ne montraient aucun signe de crainte envers .
À la place, certains nous regardaient comme si nous étions des objets de curiosité, et d'autres riaient bêtement, comme Diga=Sun.
C'était vraiment une ambiance pesante.
« Hé, Kamyua, t'es là! Tu dors!? » l'homme a crié encore plus fort.
Alors, une réponse mignonne a retenti : « Ouiiii! »
Un garçon aux cheveux lin est accouru depuis le fond de la pièce.
C'était un petit garçon d'environ dix ans avec des yeux bruns très vifs.
« Bienvenue! Vous êtes de la maison Fa et , n'est-ce pas? Je m'appelle Leito et je suis l'apprenti de Kamyua=Yoshu. Je vous en prie, installez-vous. »
Un apprenti?
On ne sait pas de quoi il était l'apprenti.
C'était un garçon à l'allure très douce, avec des cheveux lin un peu longs.
Il portait un gilet sans manches et un pantalon tubulaire. Il avait une petite bourse en tissu et une fine dague à la ceinture, et des chaussures en cuir aux pieds. Il était plutôt bien mis, et s'il avait été de ma famille, je lui aurais probablement conseillé de ne pas fréquenter un vieux type aussi louche!
Mais comme je n'étais pas de sa famille mais un client, je n'avais d'autre choix que de me laisser guider par ce garçon jusqu'à Kamyua.
« Hé, si vous êtes des clients, commandez quelque chose », a lancé l'homme pour nous arrêter.
« Ah, c'est vrai. Qu'est-ce qui vous ferait plaisir? » a demandé le garçon en se retournant vers nous.
« Hmm? Non, c'est la première fois que je viens dans un établissement de ce genre, alors je ne sais pas trop... » j'ai alors murmuré à l'oreille du garçon.
« Et puis, je n'ai pas de pièces de cuivre sur moi en ce moment. »
« Je vois. Très bien. »
Le garçon a souri et s'est retourné vers l'homme.
« Dans ce cas, je voudrais deux tasses de thé Zozo. Veuillez les ajouter à la note de l'hébergement. Nous serons à nos places habituelles. »
« Bien reçu », a répondu l'homme en faisant un signe de la main.
Tout en apercevant l'escalier menant au premier étage sur ma droite, nous nous sommes dirigés vers le fond de la salle, dans l'ordre : le garçon, moi, puis .
Plusieurs paires d'yeux nous suivaient.
Heureusement, nous n'avons pas été importunés lors de notre passage à côté des tables où s'étaient installés ces individus.
Au fond de la pièce, il y avait un mur et une entrée sans porte sur le côté droit.
En passant par là, une autre pièce de taille similaire s'est ouverte devant nous.
Les tables étaient plus petites et leur nombre était presque doublé, mais la structure était pratiquement la même.
Dans le coin le plus reculé, j'ai aperçu une tête châtain doré familière.
Mais Kamyua dormait profondément.
Affalé dans une chaise en bois, le dos appuyé contre le mur, les longues jambes tendues nonchalamment sur la table, il était plongé dans un sommeil total.
Il n'y avait aucun autre client.
« Kamyua, on a des clients! Ce sont les voyageurs attendus venant des Moribe! Allez, réveille-toi! »
S'asseyant à la table d'à côté, le garçon a frappé dans ses mains juste devant le nez de Kamyua.
Kamyua a poussé un grognement de mécontentement.
Je suis navré, mais il n'était pas du tout mignon.
« Hmm... Quoi... J'ai encore besoin de dormir... Hein? ? ? Quoi, vous êtes déjà là! »
Ses paupières tombantes se sont grandes ouvertes et un sourire joyeux a illuminé son visage allongé.
« Quel embarras, je vous ai montré mon côté vulnérable. Allez, installez-vous! Leito, le thé, le thé! »
« J'ai déjà commandé. Pose tes pieds par terre, s'il te plaît. »
« Ah, désolé, désolé. »
Ses pieds, emmitouflés dans de longues bottes en cuir, ont disparu, et le garçon a rapidement nettoyé la table avec un chiffon.
« Voilà, je vous en prie. »
« Merci », j'ai dit en m'asseyant, tandis qu' semblait hésiter un court instant.
Cela me faisait penser que je n'avais jamais vu de "chaise" de ce type dans les Moribe.
Néanmoins, a réussi à s'asseoir avec élégance, en balayant d'un geste son manteau.
« Je ne m'attendais pas du tout à vous voir là dès le lendemain. Je suis ravi, et ! » disait-il, avant de laisser échapper un immense bâillement.
« Pardon, pardon. J'ai travaillé jusqu'à ce matin. Je manque un peu de sommeil. »
« Ah bon. Vous aviez du travail après tout ça? »
« Hein? Non, j'ai juste passé la nuit à explorer les environs des Moribe. »
«...Vous allez vous faire mordre par les Gize! »
« Comparés aux chasseurs, les Gize sont des animaux mignons. »
Pour information, un Gize est un gros rongeur de la taille d'une belette. Son apparence est assez adorable, mais comme les Munto, il a l'habitude de chercher de la viande avariée, et l'on dit qu'une morsure fait pourrir la chair.
« Alors. Puisque vous avez fait tout ce chemin, cela signifie-t-il que vous considérez ma proposition de manière favorable? »
« Nous sommes venus parce que nous voulions des éléments pour l'étudier. Et puis, c'était aussi l'occasion de faire des courses. »
Œil pour œil, réponse pour réponse.
Nous ne pouvions pas le laisser mener la danse indéfiniment.
« Voilà, voici le thé Zozo », a déclaré l'homme qui venait de revenir.
Deux tasses en céramique contenant un liquide jaune ont été déposées devant et moi.
La couleur était grisâtre et la surface ondulée.
C'était une tasse de forme cylindrique avec une poignée, je suppose qu'on pourrait appeler ça une tasse.
« Oh, le patron lui-même sert le client, quel travail! »
« Ma fille fait peur aux gens et ne sort pas de sa chambre, je n'ai pas le choix », a répliqué l'homme en nous jetant un regard dur, à nous, et moi.
Il n'était pas très grand, mais il paraissait bien en chair et puissant.
« Un client reste un client, quoi qu'il arrive. Si vous provoquez des troubles, je vous demanderai de partir vous aussi, Kamyua. »
« Est-ce que j'ai déjà provoqué des troubles jusqu'ici? Ne vous inquiétez pas. »
«...Peu importe, mais c'est un restaurant ici. Si vous voulez dormir, faites-le dans votre chambre. Si vous restez, commandez quelque chose. »
« Ah, c'est très juste. Dans ce cas, un thé Zozo pour Leito et moi — et pourriez-vous nous donner des pickles de Kymus? Une seule portion suffira. »
« Quatre personnes pour une seule portion... » a lancé l'homme avant de s'éloigner.
Ce comportement indigne d'un commerçant était-il dû à l'animosité envers les gens des Moribe, ou à une familiarité brute envers Kamyua?
Eh bien, je suppose que c'était probablement les deux.
Pendant que je réfléchissais, humait l'arôme du thé comme un animal.
«...C'est quoi, ça? »
« Puisqu'on l'appelle thé Zozo, c'est sans doute le reste de ces fruits séchés qui ressemblent à des serpents. »
Cette odeur de remède médicinal me semblait familière. Peut-être que ce n'était pas un ingrédient destiné à être mis dans un poêle à l'origine.
« Est-ce que les gens des Moribe n'ont pas l'habitude de boire du thé? Enfin, considérez cela comme un échange culturel, goûtez-y si vous voulez. »
«...Je n'ai aucune raison de recevoir votre charité. »
« Oh, ne sois pas comme ça. Je t'ai tellement régalée hier soir! C'est pour te remercier. »
« C'était le prix pour le vin de fruit. Nous ne sommes pas redevables l'un envers l'autre. »
«..., on fait quoi? » a demandé Kamyua en se tournant vers nous.
J'ai réfléchi un instant.
« . Dans ce cas, il n'y a qu'à payer une contrepartie, non? Comme je n'ai pas de pièces de cuivre, nous offrirons quelque chose de convenable. »
a incliné légèrement la tête, puis a sorti de sous son manteau un paquet de feuilles de faux-caoutchouc de la taille d'une paume.
« C'est de la viande de giba séchée. Si cela vous convient. »
« De la viande de giba séchée! C'est fascinant! Leito, c'est de la viande de giba séchée! »
« Waouh! Laissez-m'en goûter un peu plus tard, d'accord? »
observait silencieusement leur échange.
Pour l'instant, nous avions au moins pu confirmer qu'il y avait un deuxième humain qui ne fuyait pas la viande de giba.
Bien entendu, comme c'était un proche de Kamyua, cela ne servait pas vraiment de référence, mais il fallait s'en souvenir.
D'ailleurs, en goûtant le thé Zozo, j'ai trouvé que malgré son parfum puissant, sa texture en bouche était douce, et il n'était pas si désagréable.
Je me suis assis et j'ai siroté mon thé. Pour moi, c'était un geste un peu nostalgique.
« Bon... entrons maintenant dans le vif du sujet », a déclaré Kamyua=Yoshu, un sourire malicieux sur son visage allongé alors qu'il s'appuyait sur la table.