« Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus, Dik=Domu. Comment va votre blessure ? »
Alors que je lui adressais ces mots, Dik=Domu hocha la tête d'un « hum » depuis sa grande hauteur.
« On ne peut pas dire que ce soit sans conséquence, puisqu'il est en congé de chasseur... Mais il me semble qu'il récupère bien. »
Le poignet droit de Dik=Domu jusqu'à la deuxième phalange des doigts était solidement fixé par des bandages. Associé à son apparence brave, il avait l'allure d'un combattant aux mains bandées, mais ce traitement était dû à une blessure aux tendons allant des doigts au dos de la main.
Selon Rem=Domu, Dik=Domu s'était blessé ainsi en frappant de plein fouet le visage d'un gigantesque giba. On racontait qu'il avait asséné un coup de poing de toutes ses forces sur le crâne d'un giba, dit plus dur que la roche. Pour un homme ordinaire, les os du poing auraient pu être pulvérisés par une telle témérité.
(Mais s'il ne l'avait pas fait, Diga aurait pu rendre l'âme... C'est vraiment un homme admirable.)
Avec cette émotion dans la poitrine, je me permis d'observer Dik=Domu que je n'avais pas vu depuis longtemps.
Même parmi les chasseurs de Moribe, nombreux à être de grande taille, Dik=Domu se distinguait par sa carrure exceptionnelle. Il devait bien mesurer plus d'un mètre quatre-vingt-dix, et tout son corps était enveloppé de muscles durs comme la roche. Aujourd'hui, il ne portait pas le crâne de giba, mais ses longs cheveux noirs en broussaille cachaient la moitié de son visage, si bien que son impressionnante prestance n'en était pas diminuée.
Cependant, son visage couvert de vieilles cicatrices, bien que sévère, était finement ciselé, et l'arête de son nez était droit et net. Malgré les apparences, Dik=Domu avait mon âge. Il dégageait une autorité et une prestance qui ne laissaient pas deviner son âge, mais sans le crâne de giba, il paraissait peut-être un peu plus son âge.
« ... Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? »
demanda Dik=Domu en faisant briller ses yeux noirs.
Je souris en répondant : « Non, rien. »
« C'est juste que vous ne portez pas le crâne de giba aujourd'hui. Je vous avais vu ainsi lors du banquet, mais c'est la première fois que je vous vois comme ça en plein jour, alors j'ai trouvé ça un peu rafraîchissant. »
« ... Je suis en congé de chasseur, et on m'a conseillé que le crâne de giba pourrait effrayer les gens de la ville, donc je n'ai gardé que l'uniforme de chasseur. »
« Je trouve ça bien. De toute façon, il n'y a pas de hors-la-loi assez fou pour chercher noise à Dik=Domu. »
« Même s'il y en avait, mon bras gauche suffirait amplement pour m'en occuper. »
Non, quel que soit l'ivrogne, personne ne chercherait querelle à Dik=Domu. C'eût été aussi imprudent que de provoquer un lion ou un tigre.
« Nous comptons rester un moment chez les Rutim. Et pour "le jour de l'Aube", les gens des villages du nord devraient aussi descendre à la ville-relais. »
C'est ce que dit Morun=Rutim en souriant radieusement.
C'était un sourire véritablement joyeux et chaleureux. Je n'avais encore jamais vu la cadette de la famille Balan sourire ainsi.
« Pour "le jour de l'Aube", plein de gens de différents clans devraient descendre en ville. Ça va être un beau remue-ménage. »
« Oui. Moi aussi, j'ai hâte. »
Après avoir dit cela, Morun=Rutim ajouta : « Ah, oui. »
« J'ai aperçu Riko et les siens tout à l'heure. Ils jouaient une pièce, alors je n'ai pas pu les appeler, mais ils sont déjà arrivés à Genos. »
« Oui. Ils sont arrivés hier, justement. Ils rejouaient la pièce habituelle ? »
« Non. Ça avait l'air d'être une pièce différente. Je n'ai pas regardé le contenu, parce que je trouvais dommage de la voir à partir du milieu. »
Comme il était près du zénith, la représentation suivante avait dû commencer. D'après Morun=Rutim, une grande foule de spectateurs s'était rassemblée devant la scène.
« ... Morun=Rutim, tu travaillais aussi dans ce genre d'endroit, avant. »
C'est ce que murmura soudain Dik=Domu.
Levant les yeux vers le visage de Dik=Domu, qui se trouvait presque deux têtes plus haut, Morun=Rutim sourit en répondant : « Oui. »
« Ça fait déjà plusieurs mois, alors ça me semble bien nostalgique. Est-ce que cela vous étonne ? »
« Non... » secoua légèrement la tête Dik=Domu, sans rien répondre de plus.
Mais en voyant les yeux de Dik=Domu briller à travers ses cheveux en bataille, je fus saisi d'étonnement. Ses yeux, qui brûlaient toujours comme un feu noir, contenaient une douceur inattendue.
(Morun=Rutim a quitté son commerce de rue pour séjourner au village du nord. Est-ce qu'il est content qu'elle soit venue jusqu'à lui, au point de faire ça ?)
Les vrais sentiments de Dik=Domu restaient insondables.
Simplement, j'apprenais pour la première fois que Dik=Domu pouvait porter un tel regard sur quelqu'un.
Bien sûr, Morun=Rutim, qui recevait ce regard, ne pouvait pas ne pas s'en apercevoir. Le visage devenu écarlate, elle baissa la tête vers moi.
« E-Excusez-moi, alors. Si j'ai le temps, je compte aussi passer à la ville-relais à l'avenir. »
Après avoir salué Sheila=Ruu et les autres au stand des Ruu, Morun=Rutim s'en alla avec Dik=Domu.
Les deux, au gabarit si différent, s'éloignèrent le long de la route. Rien qu'à les regarder partir, je ressentis une profonde émotion.
(Ces deux-là, ça ira. Si Dik=Domu arrive à se décider, ils pourront célébrer leurs noces tout de suite.)
Portant cette satisfaction dans mon cœur, j'accueillis le deuxième pic d'affluence depuis le zénith.
À cette heure, difficile de s'attarder à discuter, mais plusieurs clients m'interpellèrent : « J'ai vu la pièce des marionnettes ! » Tous avaient l'air très excités.
Effectivement, le contenu était stupéfiant, et le fait que les personnages de la pièce se montrent ainsi tranquillement en ville n'était pas banal non plus. Certains regardèrent aussi vers , mais ma bien-aimée cheffe de famille arborait une expression encore plus sévère que d'habitude, si bien que l'atmosphère n'invitait pas à l'aborder.
Vers la fin du premier demi-koku après le zénith, la clientèle se calma un peu.
C'est à ce moment qu'arriva le groupe de Radjidd, « la Jarre d'Argent ». Aujourd'hui, les neuf membres étaient présents en même temps.
« Nous avons vu la pièce des marionnettes. Le contenu, stupéfaction. »
Radjidd, qui ne laissait jamais transparaître ses émotions, semblait pourtant laisser percer dans son regard et sa voix exactement ce qu'il disait.
« Nous, beaucoup d'histoires, ignorions. Asta, gens de Moribe, combien, épreuves, surmontées, avons pu, savoir. »
« Oui. Je suis heureux que vous ayez pu voir cette pièce. »
Comme j'avais déjà révélé l'existence de Riko et des siens aux membres de la Jarre d'Argent, on ne me demanda pas : « Est-ce la vérité ? »
Radjidd poussa un soupir profond, ému.
« Gens de Moribe, juste chemin, avancé, du fond du cœur, réjouit. Et, nous, amis, devenus, honneur, pensons. »
« Merci. ... Avez-vous remarqué qu'on vous mentionnait brièvement ? »
« Oui. Artisans, cuisine giba, dispute, passage, c'est ça ? Ça aussi, honneur, pensons. »
Radjidd serra les lèvres comme pour retenir un sourire.
Une lumière joyeuse dansait dans ses yeux noirs.
« Cette pièce, plusieurs fois, veux voir. Shim, ne peux inviter, regrette. »
« Ah, Riko et les siens ne parlent pas la langue de l'Est. Mais si vous le dites, ils seront ravis, j'en suis sûr. Si l'occasion se présente, parlez-leur, s'il vous plaît. »
« Oui. Moi aussi, le souhaite. »
Après avoir acheté leurs plats, Radjidd et les siens partirent manger au restaurant en plein air.
Les suivants furent Kamyua=Yoshu, et à ses côtés se tenait Riko.
« Yo, Riko. Tu es venue exprès acheter à manger ? »
« Oui ! Aujourd'hui encore, on a bien gagné depuis le matin, alors on a décidé de se faire plaisir ! »
D'ordinaire, Riko et les siens ne grignotaient que de la viande séchée en journée.
Le visage de Riko était un peu rouge, et elle affichait une expression comblée.
« Plusieurs clients m'ont dit avoir vu votre pièce. Elle a l'air d'être un succès à Genos aussi. »
« Oui ! On a joué une autre pièce entre-temps, mais beaucoup semblaient déçus que ce ne soit pas "Asta, le gardien du feu de Moribe", alors on a fini par la rejouer ensuite. En vérité, on préférerait éviter de la jouer à la suite... »
Effectivement, entre la venue du père de Dora et celle de la Jarre d'Argent, il s'était écoulé plus d'un koku. En si peu de temps, "Asta, le gardien du feu de Moribe" avait déjà été jouée deux fois de plus.
« Bah, c'est pas grave pour un moment. Après tout, les gens de Genos sont les protagonistes de cette histoire. »
C'est ce que dit Kamyua=Yoshu en riant nonchalamment.
« Dans quelques jours, ça se calmera. Et après, les spectateurs ne diminueront pas. Le talent de Riko et des siens est amplement suffisant, ils sauront réjouir le public avec n'importe quelle pièce. »
« Merci, Kamyua=Yoshu. Nous non plus, on ne se relâchera pas, on mettra la même énergie dans chaque pièce. »
Apparemment, en cette demi-lune, les deux s'étaient beaucoup rapprochés. Riko avait une maturité inhabituelle pour son âge, et Kamyua=Yoshu une part d'enfantin malgré le sien, alors peut-être que ça s'était harmonieusement accordé.
« Riko, tu dois retourner chez Belton et les autres ? Y a des gens que je veux vous présenter, au restaurant. »
« Des gens à présenter ? Qui sont-ils ? »
« La "Jarre d'Argent", une troupe de marchands de l'Est. Vous savez, celle dont Shimiral=Ririn était la cheffe... »
« Ah, ceux qui se sont disputé la cuisine giba avec les gens du Sud ! C'est sûr, nous aussi, on voudrait bien leur saluer ! »
Riko, par sa curiosité insatiable, voulait entendre de vive voix les personnes liées à moi et aux gens de Moribe. La pièce était déjà achevée, mais elle pensait qu'en recueillant ces paroles, elle pourrait lui donner plus de chair et de sang.
(Riko est si passionnée, c'est pour ça qu'elle a acquis un tel talent.)
Je les présentai donc sans attendre.
Au restaurant en plein air, les membres de la Jarre d'Argent mangeaient silencieusement leur cuisine giba. Ils se levèrent tous pour saluer.
« La pièce des marionnettes, magnifique. À cet âge, telle technique, acquise, stupéfaction. »
« Non, pas du tout. ... Puis, asseyez-vous, s'il vous plaît. Ça me ferait de la peine de déranger votre repas. »
Ils se rassoirent, mais leurs yeux restèrent fixés sur Riko.
Quand on ne se connaît pas, la pression du regard des gens de l'Est est forte, mais Riko ne montra aucun recul. Avec son air aimable et souriant, elle leur renvoya leur regard.
« Vous avez lié connaissance avec Asta dès qu'il a commencé son commerce à la ville-relais, dit-on. Si vous avez le temps, un jour, pourriez-vous nous raconter comment c'était ? »
« Oui. Mais, Asta, tout, sait. Nous, parler, nécessaire, sera ? »
« Oui ! Votre impression sur Asta, on ne peut pas l'entendre de sa bouche ! »
Après avoir dit cela, Riko se tortilla un peu.
« Et puis... euh... c'est vraiment une demande sans-gêne, mais... un jour, accepteriez-vous qu'on utilise des marionnettes à votre effigie ? »
« Nous, marionnettes ? »
« Oui. Le nombre de marionnettes est limité, alors jusqu'ici, cette scène se réglait par des explications verbales, mais si on peut faire apparaître ne serait-ce qu'une marionnette pour les gens de l'Est et une pour ceux du Sud, je pense qu'on pourrait rendre la scène plus vivante. »
En faisant briller ses yeux verts, Riko dit cela.
« Pour les gens du Sud, on a obtenu l'autorisation hier. Bien sûr, on ne divulguera pas vos noms, alors si vous acceptez qu'apparaisse une marionnette "client de l'Est"... »
« Nom, pas sorti, alors, permission, inutile, non ? »
« Non ! Même comme ça, ce seraient indéniablement vos marionnettes. Sans votre permission, je préférerais ne pas les utiliser à notre guise. »
« C'est ainsi ? » dit Radjidd en faisant à peine trembler le coin de sa bouche.
Probablement retenait-il un sourire.
« Nous, pas dérange. Au contraire, cette pièce magnifique, si on peut y participer, honneur, pensons. »
« Merci ! Je pense qu'on pourra préparer les nouvelles marionnettes d'ici la fin de la fête de la Résurrection, alors si vous voulez, venez voir le résultat. »
« Oui. Certainement, verrons. »
Après s'être promis de prendre le temps de discuter plus longuement une prochaine fois, Riko et les siens prirent congé.
Alors que nous revenions ensemble vers le stand, Riko affichait un visage sincèrement joyeux.
« Comme ça, on va pouvoir ajouter de la couleur à cette pièce ! Asta, vraiment, merci ! »
« De rien. C'est pas tous les jours que la Jarre d'Argent et les artisans sont à Genos en même temps. C'est sûrement la guidance du dieu occidental. »
En répondant ainsi, je posai la question qui me trottait dans la tête.
« Mais la scène où les clients de l'Est et du Sud se disputent la cuisine, elle était très courte, non ? Préparer des marionnettes, ça veut dire qu'on va allonger cette scène ? »
« Oui. Mais si on l'allonge trop, ça devient redondant, et l'équilibre avec les scènes d'avant et d'après devient difficile. Les répliques des clients, on voudrait les boucler en une ou deux phrases. »
« Juste pour ça, vous allez préparer deux nouvelles marionnettes ? »
« Oui ! C'est du travail, mais ça en vaut la peine ! »
J'aimais beaucoup cet aspect de Riko.
Ça me rappelait mon propre refus de lésiner sur l'effort en cuisine.
« C'est ça. Alors moi aussi, j'attends avec impatience les nouvelles marionnettes. »
« Oui ! Merci ! »
De retour au stand, Riko acheta de la cuisine giba pour Belton et les siens, et partit d'un pas pressé. Je remerciai les filles de Ravitt, ma partenaire, et repris le commerce.
« Riko, elle est vraiment solide. Quand je lui parle, je me rends compte à quel point je suis un fainéant. »
En croquant dans un « giba-burger » acheté au stand des Ruu, Kamyua=Yoshu dit ça. C'était probablement une plaisanterie. Son habituel sourire ahuri.
« Kamyua, vous aussi, dans les moments critiques, vous faites preuve d'une capacité d'action étonnante. ... Vous avez l'air de vous être bien entendus avec Riko et les siens. »
« C'est sûr, Van=Deiro, mais aussi Riko, Belton, ce sont des gens vraiment appréciables. Bon, Belton, il a du mal à baisser sa garde, par contre. »
« Ahaha. Ça prouve bien que Belton est quelqu'un de solide, non ? »
À ce moment, un nouveau client arriva, et je lui remis un « giba-curry » selon sa commande.
Puis, après avoir fini son « giba-burger », Kamyua=Yoshu commanda aussi un « giba-curry » et se mit à le manger debout sur place.
« Hier, j'ai pu que saluer, alors je me disais qu'on pourrait profiter de l'occasion pour prendre des nouvelles. Cette demi-lune, ça s'est passé tranquillement ? »
« Oui. Je n'ai pas l'impression qu'il y ait eu de problème particulier. Depuis que Kamyua et les vôtres êtes partis de Genos... ah, tiens, on m'a fait visiter la ville-château, et on m'a confié la cuisine d'une réunion de thé. »
« Ah, on en avait déjà parlé avant notre départ. Du coup, vous avez approfondi vos liens avec ce diplomate, encore ? »
« Oui. En fait, la veille du retour de Kamyua et des siens à Genos, j'ai aussi été invité à un banquet de convivialité. »
« Hein ? » fit Kamyua=Yoshu en relevant les commissures de sa bouche.
« Enfin, le banquet de convivialité. Si ça a approfondi les liens, tant mieux. »
« E-Eh bien... oui, c'est ça. »
Le fait que j'aie un peu hésité venait du fait qu'à ce moment, Gazlan=Rutim avait laissé entrevoir une gravité inattendue.
Pour Fermes, les humains ne sont-ils pas au même niveau que les marionnettes de la pièce ou les personnages des livres ? — C'est ce qu'avait dit Gazlan=Rutim, en faisant briller ses yeux comme un faucon.
« Bah, faut y aller mollo, tranquillement. De toute façon, eux, ils comptent rester longtemps à Genos, non ? »
Kamyua=Yoshu ricana en détournant son regard vers .
« Moi, pour pas compliquer les choses, je vais juste observer. ... , t'as pas fini d'en baver, hein. »
« Bruyant. » répondit d'une mine renfrognée.
Bon, pendant la fête de la Résurrection, les nobles ont l'air fort occupés, alors je n'aurai probablement pas l'occasion de croiser Fermes de sitôt. Et même si ça arrivait, je n'aurais d'autre choix que de persévérer dans ma volonté initiale d'approfondir les liens.
« Au fait, il parait qu'à la ville-château aussi, on parle de faire venir Riko et les siens ? »
Kamyua=Yoshu ramena la conversation, alors je répondis : « Oui. »
« Lors de la fête des récoltes de Moribe, on avait invité des nobles et des gens de la ville-château. À ce moment, un cuisinier de la ville-château nommé Bozuru a proposé que la pièce de Riko et les siens devrait être vue non seulement par les nobles, mais aussi par le peuple de la ville-château. »
« C'est une proposition précieuse. Jusqu'ici, le peuple de la ville-château se fichait des gens de Moribe, mais s'ils voient cette pièce, leurs sentiments changeront sûrement. »
« Oui. Moi aussi, je le pense. »
Le retour de Riko et des siens à la ville-château a déjà été transmis à Yan. Si Melphreid et les autres ont approuvé la proposition de Bozuru, on finira bien par être contactés depuis la ville-château.
« De toute façon, avec le talent de Riko et les siens, le peuple de la ville-château ne regrettera pas ses pièces de cuivre. Si ça marche bien, peut-être qu'ils obtiendront un laissez-passer valable plus d'un jour. »
« Ce serait le meilleur résultat. Riko et les siens sont des artistes itinérants à la hauteur. »
« Oui, oui, tout à fait. ... Bon, je prends quoi comme dernier plat, moi ? »
Kamyua=Yoshu, ayant fini son « giba-curry », fit le tour du stand avec sa mine ahurie. Je ne pus m'empêcher de sourire amèrement.
« Vous avez un bel appétit. Au fait, vous n'en ramenez pas à Leito ? »
« Non. Leito, à fond, il aide au travail de l'auberge, maintenant. Il a dit qu'il mangeait le repas du personnel là-bas, midi aussi. »
L'« Auberge Queue de Kimusu » aussi est dans sa période la plus chargée de l'année, donc c'est normal. Et le vagabond Kamyua=Yoshu profite à fond de la fête de la Résurrection, l'esprit tranquille.
« L'an dernier, j'ai trop vadrouillé, j'ai pas pu revenir à Genos. Cette année, je compte me la couler doux. »
« Oui. Moi aussi, je suis content de passer la fête de la Résurrection avec Kamyua. »
« Ouais, ouais. "Le jour de l'Aube" a hâte d'arriver. »
Grâce à Kamyua=Yoshu, cet après-midi était d'une douceur paisible.
Pourtant, les clients ne cessaient d'affluer, et la route était en pleine effervescence. Face à l'heure de fermeture qui approchait, je me remis aussi en tension.