Le lendemain ―― c'était le matin du 20e jour du mois violet.
Au lever du soleil, et moi nous sommes levés et avons quitté la maison pour trouver Riko, souriante, et Van=Deiro, impassible, qui nous attendaient.
« Bonjour ! C'est une belle matinée aujourd'hui encore, , Asta ! »
« Bonjour. Vous vous êtes levés bien tôt, vous aussi, Riko. »
« Oui. J'ai dormi si profondément que je me suis réveillée en même temps que le soleil. …… Belton ronfle encore, toutefois. »
La veille, nous avions invité Riko et les siens au dîner, puis ils avaient passé la nuit devant la maison des Fa. Lorsque Jilbe et les autres s'approchèrent en trottinant, Riko leur adressa un « Bonjour » avec un sourire encore plus radieux.
« Nous allons au point d'eau. Voulez-vous venir avec nous ? Les gens des clans du voisinage doivent y être rassemblés. »
« Entendu. Alors, nous comptons sur vous. »
Une fois au point d'eau, nous y trouvâmes des gens des Fou, des Ran et des Sudra.
La nouvelle de l'invitation de Riko chez les Fa avait dû se propager par l'intermédiaire de Yun=Sudra. Après que Riko eut échangé des salutations avec ces personnes, je lançai une proposition.
« Je vais bientôt demander une chose au chef de clan Donda=Ruu, mais pourriez-vous, en attendant, en parler aux chefs de famille de vos clans respectifs ? »
Cela concernait le séjour de Riko et de sa troupe.
Cette fois encore, je pensais qu'il serait bon de les faire loger à la Moribe pour la nuit.
Le prix, bien sûr, serait une représentation de marionnettes. En échange d'un acte de leur spectacle, nous obtiendrions le dîner de la nuit et la permission de dormir dans un coin de la place du village. Même procédé que lors de leur précédent séjour à la Moribe.
« C'est une bonne idée. Emmener de trop jeunes enfants à la ville-relais serait risqué. Si vous venez vous-mêmes à la Moribe, les enfants seront ravis. »
Les femmes présentes au point d'eau nous le dirent avec bienveillance.
« De plus, nous sommes en période de repos, mais Gaz, Ratts et les autres clans ne peuvent pas descendre si facilement à la ville-relais. Si elles peuvent vous accueillir comme invités, elles en seront d'autant plus ravies. »
« Merci. Si le chef de clan donne son accord, nous comptons sur votre hospitalité. »
Après avoir fini la lessive, nous rejoignîmes enfin Belton, qui venait de se réveiller, pour la toilette et la corvée de bois.
Riko était très excitée à l'idée de faire sa toilette, ce qu'elle n'avait pas fait depuis notre départ de Genos. D'habitude, elle se lavait les cheveux à la rivière ou au puits, et se contentait d'essuyer son corps avec un linge humide. Lors de sa précédente visite à la Moribe, elle s'était déjà réjouie de la même façon.
La toilette se faisant bien sûr séparément pour les hommes et les femmes, ce fut pour moi une rare occasion de discuter avec Van=Deiro et Belton. Van=Deiro est taciturne de nature, et Belton incarne la méfiance ; d'ordinaire, ils s'ouvrent peu.
« Ce demi-mois, la tournée s'est bien passée, semble-t-il. Il n'y a pas eu de danger particulier ? »
Immergé dans la rivière, Belton ébouriffa ses cheveux trempés et renifla avec un air bougon.
« Même si des bandits nous entouraient, tant que Van=Deiro et moi sommes là, il n'y a pas de danger. Ce blondinet n'a pas fait de bêtises pour l'instant. »
« Ahaha. Camyua voue un respect profond à Van=Deiro, il ne ferait pas de bêtises. »
« On verra. Peut-être a-t-il renoncé à ses bêtises parce que nous avions l'air coriaces. »
Belton, qui refuse obstinément de baisser sa garde.
Pourtant, je n'aime pas cet homme. Il agit ainsi parce qu'il place la sécurité de sa partenaire Riko avant tout.
(Van=Deiro est un épéiste hors pair, mais il a un âge respectable. Belton anticipe le jour où on ne pourra plus compter sur lui, d'où son attitude.)
Après la baignade et la corvée de bois, nous achevâmes les préparatifs culinaires et partîmes pour la ville-relais.
Nous confiâmes Tia et les chiens aux Fou, puis nous dirigeâmes d'abord vers le village des Ruu.
Là, plus de monde que d'habitude nous attendait.
« Oh, vous voilà. Je vais réveiller le vieux, attendez un peu. »
L'un des hommes sur la place, Rudo=Ruu, repartit vers la maison principale. De nombreux chasseurs étaient aussi alignés sur place.
« Bonjour à tous. L'autre fois, nous vous avons beaucoup dérangés. »
Nous étions déjà passés au village des Ruu au retour de la veille, mais les chasseurs n'étaient pas encore revenus de la forêt. Jiza=Ruu, Darumu=Ruu, Jida, Shin=Ruu et les autres, peu portés sur la sociabilité, échangèrent de brefs saluts.
Parmi eux, une grande silhouette s'approcha de moi et d'.
C'était Rem=Domu, qui séjournait au village des Ruu depuis quelques jours.
« Salut, Rem=Domu. Ça va de ton côté ? »
« Oui, bien sûr. Chaque jour est un pur bonheur. »
Rem=Domu était venue au village des Ruu suite à la blessure de son frère aîné et chef de famille, Dick=Domu. Apparemment, le village du nord ne compte pas de chasseurs aussi agiles qu'elle, aussi avait-elle demandé à Rudo=Ruu, Shin=Ruu, Jida et les autres de l'initier.
« Comment dire… J'ai l'impression qu'on tire hors de moi une force qui dormait. Quand je rentrerai au village des Domu, je pourrai bien surprendre Dick et les autres. »
En parlant ainsi, Rem=Domu souriait de satisfaction.
Il est inquiétant que Dick=Domu ait été blessé au point d'interrompre son travail de chasseur, mais cela a peut-être été un grand tournant pour sa sœur. Je ne peux que souhaiter que le malheur se transforme en bonheur.
Pendant que je discutais avec Rem=Domu, plusieurs silhouettes approchèrent de la maison principale.
Menés par Rudo=Ruu, Donda=Ruu et la grand-mère Jiba, tenue par la main de Mia=Rei=Ruu.
« Bienvenue au retour… J'attendais avec impatience le jour où je reverrais votre spectacle… »
Ce fut d'abord la grand-mère Jiba qui parla ainsi. Elle faisait sa sieste la veille et n'avait pu nous saluer.
« Cela fait longtemps, doyenne Jiba=Ruu, chef de clan Donda=Ruu. Grâce à vous, la pièce "Asta, le gardien du feu de la Moribe" a plu même dans d'autres territoires. »
« Hmpf. Hier encore, à la ville-relais, vous avez joué cette pièce, j'entends. Ma fille m'a dit que ce fut un grand tumulte. »
« Oui. Les gens de Genos semblaient encore plus émus que ceux des autres territoires. D'ici la fin de la fête de la Résurrection, j'aimerais que cette histoire atteigne encore plus de monde. »
C'est alors que Riko aborda la question du séjour.
Donda=Ruu caressa sa barbe dure et renifla à nouveau.
« Puisque vous l'avez déjà fait auparavant, les autres chefs de clan et nobles ne viendront pas se plaindre maintenant. Si vous le souhaitez et qu'un clan l'accepte, faites comme bon vous semble. »
« Oui ! Merci, Donda=Ruu ! …… Alors, pour finir, acceptez-vous de recevoir un cadeau de remerciement ? »
« Un cadeau ? Je n'ai aucune raison de recevoir ça. »
« C'est un remerciement pour l'hospitalité d'autrefois. Au nom des clans de la Moribe, ne pourriez-vous l'accepter, vous, les Ruu ? »
Sur le regard de Riko, Belton plongea dans la charrette.
Van=Deiro réceptionna l'objet tiré de la charrette et le posa au sol. Tous les présents poussèrent un cri de surprise.
« Qu'est-ce que c'est ? Un de ces chariots que les citadins appellent "charrette" ? »
« Oui. En y apportant des modifications, j'ai fabriqué ce qu'on appelle un "fauteuil roulant". »
« Fauteuil roulant… ? »
« Oui. C'est de la copie, mais le confort me semble assez bon. »
Tout en expliquant, Riko s'assit dans le fauteuil.
Belton saisit la poignée de poussée à l'arrière et l'avança. Bien que majoritairement en bois, il était presque identique à ceux que je connais.
« J'ai entendu de Camyua=Yoshu que la doyenne Jiba=Ruu descend souvent en ville pendant la fête de la Résurrection. Enfin, c'est du ouï-dire de seconde main… Quoi qu'il en soit, je me suis dit que ce fauteuil faciliterait les déplacements de la doyenne. »
« Pour moi… vous avez fait ça ? »
« Oui. Si vous voulez, essayez-le. »
Quand la grand-mère Jiba se tourna vers lui, Donda=Ruu hocha silencieusement le menton.
Aidée par Mia=Rei=Ruu et Riko, la grand-mère Jiba s'installa dans le fauteuil. La poignée passa des mains de Belton à celles d'.
Quand fit un pas, le fauteuil avança promptement. En observant la scène, Rudo=Ruu croisa les bras derrière la tête avec un « Hum ».
« C'est bizarre, comme truc. Mais la grand-mère Jiba doit être plus à l'aise que sur nos dos, non ? »
« Effectivement. De toute façon, d'autres hommes veillent autour, le danger ne change pas. »
C'est Jiza=Ruu qui répondit ainsi.
Quand s'arrêta, Donda=Ruu se tourna vers Riko et les siens.
« Vous voulez offrir ça aux gens de la Moribe ? »
« Oui. Voudriez-vous l'accepter ? »
« … Seuls les Ruu apprécieraient une chose pareille. En tant que représentants de la Moribe, ce serait déplacé. »
« Alors, permettez-nous d'en faire un cadeau personnel à la doyenne Jiba. »
Sans se laisser impressionner par la mine sévère de Donda=Ruu, Riko sourit.
Donda=Ruu renifla une troisième fois, puis se tourna vers la grand-mère Jiba.
« C'est un cadeau personnel pour la doyenne. Acceptez-vous de le recevoir ? »
« Ah, pour moi, un cadeau aussi précieux, c'est rare… »
« Alors, en tant que parents de la doyenne Jiba, les Ruu devront s'acquitter de cette dette. »
Disant cela, Donda=Ruu fixa le sourire de Riko.
« Cette nuit, vous resterez au village des Ruu. Je ferai préparer le meilleur festin par les gardiens du feu. Et nous vous offrirons aussi des peaux, défenses et cornes de giba. »
« Vous nous comblez de cadeaux, c'est trop d'honneur… Mais nous recevons la bienveillance du chef de clan Donda=Ruu avec une profonde gratitude. »
L'affaire fut ainsi réglée.
Sur l'ordre de Donda=Ruu, on apporta peaux, défenses et cornes de trois giba. Riko les reçut avec un large sourire.
« En souvenir de la Moribe, nous en prendrons grand soin. »
« Hmpf. Si vous manquez de cuivre, vendez-les vite. C'est ce qu'on fait, nous. »
Sur ces mots, Donda=Ruu repartit vers la maison.
La poignée du fauteuil fut confiée à Rudo=Ruu, et la grand-mère Jiba nous sourit.
« Merci, Riko, Belton… Moi aussi, j'en prendrai grand soin… »
« Oui. Si quelque chose ne va plus, faites-le voir là où vous achetez habituellement vos charrettes. »
Nous échangeâmes nos adieux et montâmes dans la charrette.
Sous le regard de la grand-mère Jiba dans son fauteuil, nous quittâmes le village des Ruu. tenant les rênes, j'approchai de son siège pour lui parler.
« La grand-mère Jiba était vraiment contente. »
« Oui. Je suis sincèrement heureuse que Riko soit une personne si attentionnée. »
Le profil d', disant cela, affichait exactement l'expression de ses mots, sans doute parce que personne d'autre ne la regardait.
Ainsi, le cœur satisfait dès le matin, nous prîmes la route de la ville-relais.
Nous, à l'auberge "Queue de Kimusu" ; eux, au poste de garde.
« Nous aussi, à partir d'aujourd'hui, nous jouerons dans la zone des étals, mais nous choisirons un endroit qui ne vous gênera pas, soyez tranquilles. »
« Ouais. Merci pour votre considération. »
Le spectacle de Riko ne nous gênerait pas particulièrement, mais jouer "Asta, le gardien du feu de la Moribe" juste à côté de notre stand de cuisine au giba serait trop calculateur. Nous tenons notre stand au nord, aussi Riko prévoyait-elle de s'installer plus au centre.
Après avoir quitté Riko, en arrivant à la "Queue de Kimusu", nous trouvâmes Reito en tablier, au travail.
Les salutations ayant été faites au retour de la veille, je lui lançai un « Salut » en souriant.
« Tu aides vraiment à l'auberge, toi. Camyua est encore dans la chambre des clients ? »
« Oui. Hier, il a fait la fête jusqu'à tard, il doit dormir jusqu'au zénith. »
Guidés par Reito, nous prîmes possession du stand et rejoignîmes Rebi et Rarz sur la route vers le nord.
En chemin, Rebi m'appela « Hé, hé ».
« Hier, sur la place, vous avez présenté ce spectacle de marionnettes. Quelle a été la réaction des gens de la ville ? »
« Ouais. Globalement bon, je pense. Le spectacle de Riko est de très bonne facture. »
« C'est vrai. Moi aussi, j'aimerais le voir vite. Le spectacle avec les marionnettes d'Asta et d', je n'arrive pas bien à l'imaginer. »
De l'autre côté de Rebi qui riait gaiement, Rarz souriait doucement.
Pour moi aussi, faire voir ce spectacle à des gens proches était à la fois embarrassant et impatient.
Pendant cette conversation, nous atteignîmes l'emplacement prévu.
Il reste deux jours avant "le Jour de l'Aube", donc les gens venus pour la fête de la Résurrection sont pour la plupart arrivés. Des dizaines de personnes attendaient déjà l'ouverture près de la salle à manger en plein air délimitée par des cordes.
« Merci d'avoir attendu. On prépare tout de suite, patientez un peu. »
Pendant que nous préparions le stand, deux silhouettes s'approchèrent de la foule. C'étaient l'épouse et la cadette du patron Baran.
« Bon travail, les gens de la Moribe. Aujourd'hui encore, on vient vous voir. »
« Ah, merci. Dès le matin, c'est gentil. Le patron et les autres sont au travail ? »
« Oui, oui. Eux, on les a embarqués dès potron-minet à Turan ou je ne sais où. Et les fils de cette gamine aussi. »
« Ah, vos fils travaillent aussi dans la construction, c'est ça ? »
Pendant que le patron est à Genos, ce sont les fils qui tiennent le fort au village natal, Nelwia. C'est sans doute le joyeux aîné qui reprendra l'affaire un jour.
« Ils disaient qu'ils pointeraient le bout du nez vers le zénith, alors occupez-vous d'eux à ce moment-là. Bon, nous, on compte bien manger du giba aujourd'hui encore. »
Sur ces mots, l'épouse retourna dans la foule. La cadette, silencieuse jusqu'au bout, fit une vague révérence d'un air indécis et suivit sa mère.
En regardant leur dos, fit un « Hum » pensif.
« Depuis hier, je le sens… L'épouse de Baran nous a ouvert son cœur bien plus que je ne l'imaginais. »
« Ouais. Le patron a dû leur dire pas mal de choses à l'avance, je parie. »
Ce schéma me rappelait la famille Dora. L'épouse du père Dora, l'épouse de l'aîné, et d'autres s'étaient montrées amicales envers les gens de la Moribe assez tôt.
(Aussi, peut-être que… le spectacle de marionnettes de Riko a eu une bonne influence ?)
Hier, après le spectacle, la foule s'était dispersée assez vite, mais certains semblaient avoir changé d'attitude.
Bien sûr, en bien. L'épouse de l'aîné et la cadette parlaient beaucoup plus, le taciturne second fils nous dévisageait, moi et , tour à tour. Tous portaient une expression d'admiration totale.
(Les occasions d'échanger avec la famille du patron sont rares. J'aimerais approfondir ces liens sur cette lancée.)
Une fois les préparatifs terminés, la foule se rua vers le stand.
Les familles de Meiton et des autres membres semblaient toutes venues. En saluant ces gens, je distribuai les commandes.
« Hé, Asta ! J'ai vu votre spectacle de marionnettes, tout à l'heure ! »
Cet appel intervint après la pointe du matin.
C'était le père de Dora. À côté de lui, Tara avait les joues rouges d'excitation.
« C'était drôlement bien fait ! Et le contenu était dingue… Mais c'est tout vrai, ça ? »
« Oui. Il y a quelques arrangements, mais c'est basé sur des faits. »
Je répétai les mêmes mots qu'hier. Je devrai sans doute les répéter encore maintes fois.
Le père souffla un grand « C'est ça… » profondément.
« Non, j'en avais grosso modo entendu parler. Mais comment dire… Vous en avez vraiment bavé, toi et les tiens, Asta. »
« Oui. Mais nous avons pu surmonter tout ça grâce à vous tous. »
« Vos galères, comparées aux nôtres, c'est rien. Mais la scène où Asta se fait agresser à la ville-relais, ou celle où il est enlevé par la princesse de la ville-château… ça m'a rappelé plein de trucs. »
En disant cela, le père lança un petit rire à qui se tenait à mes côtés.
« À l'époque, c'était vraiment dur, hein. Toi non plus, tu n'as pas eu l'esprit tranquille, . »
« Oui. Je n'oublierai jamais que Dora et les siens ont tout donné. »
Le père avait été témoin de mon agression par Tei=Sun, et lors de mon enlèvement par Rifureia, il s'était rendu jusqu'à la porte de la ville pour attendre ma libération.
Lors de l'affrontement avec Cykléus, c'est sur cette rue que le père avait interpellé Donda=Ruu. Même s'ils n'apparaissent pas dans le spectacle, nous avons pu avancer grâce au soutien de tant de gens.
« Ce spectacle, on a envie de le revoir encore et encore. Je vais en parler à mes connaissances. …… Ah, et il faut que je le fasse voir à ma famille aussi. »
« Merci. Il semble que Riko et sa troupe prévoient aussi une représentation le soir des jours de fête. »
« C'est bon ça. Mais mon oncle et ma mère, même les jours de fête, n'approchent pas de la ville-relais. Les artistes itinérants non plus, ils n'iront pas jusqu'à Doreimu exprès… »
« Comment savoir. Je demanderai à Riko la prochaine fois. »
« Fais ça ! Ce spectacle, tous les habitants de Genos devraient le voir ! »
Sur ces mots, le père de Dora et sa fille partirent vers la salle à manger en plein air.
À mes côtés, expira doucement.
« Ce spectacle remue les cœurs bien plus que je ne l'imaginais. Autoriser Riko à le créer était la bonne décision. »
« Ouais. Nous aussi, il faut qu'on avale notre gêne. »
« … Moi, tant que ce n'est pas sous mes yeux, je m'en fiche. »
, les joues teintées, me donna un léger coup de pied dans la jambe.
Un moment plus tard, ce fut l'approche du zénith.
Les suivants à arriver furent le patron Baran et son équipe de charpentiers.
« Yo, Asta. On passe avant la foule, ça te dérange pas ? »
Aladas me salua gaiement. Ils étaient venus exprès de Turan en charrette pendant leur pause de midi.
« Si on laisse la charrette, les gardes nous ennuient. Aujourd'hui encore, mettez le curry et la soupe dans ces plateaux. On fera gaffe de pas renverser en rentrant à Turan. »
« Oui, bien reçu. Merci d'être venus exprès. »
« De rien. On nous a dit qu'on pouvait partager le repas des gardes de Turan, mais on a refusé. Si on ne peut pas manger votre cuisine au giba, à quoi bon venir jusqu'à Genos ? ! »
Ainsi, les neuf personnes, fils de Baran compris, embarquèrent les plats de giba en masse.
Au milieu de cela, le patron me tendit une page de son carnet, l'air bougon.
« J'ai noté le planning. Si vous m'invitez la veille d'un jour sans travail, je viendrai volontiers. »
C'était pour l'invitation des charpentiers à la Moribe. Après concertation, il avait été décidé que la famille du patron et Aladas seraient invités chez les Fa, et la famille de Meiton chez les Ruu.
« Compris. …… Tiens, aujourd'hui et demain, vous travaillez d'affilée ? »
« Pas question de bosser le jour de fête et le lendemain. Faudra tasser ça sur d'autres jours. »
« Je vois… Dans ce cas, pour vous inviter, ça se réduirait à la veille du "Jour du Zénith" ou à la veille de la course de totos. »
Soit le 25, soit le 28 du mois violet.
« Alors, je vais caler ça avec Diaru. J'ai hâte de vous recevoir chez les Fa. »
« Ouais. » Le patron hocha la tête sèchement et repartit vers la charrette. Les autres avaient déjà chargé les plats et montaient à bord.
« La fête de la Résurrection, c'est dur… Enfin, moi non plus je peux pas parler. »
« Oui. Pas seulement les gardiens du feu de la Moribe et les Baran, les aubergistes et les marchands aussi travaillent au-delà du normal. Plus il y a de gens qui profitent de la fête, plus il y en a qui portent le fardeau. »
le disait d'un air grave.
En remuant la marmite de curry, je lui souris.
« Mais moi, je m'amuse bien. Être occupé comme ça, ça me fait sentir la fièvre de la fête sur ma peau. »
« … Que tu t'amuses, ça se voit. »
Le regard d' s'adoucit avec bienveillance.
À ce moment, Marufira=Nahamu, qui tenait le stand voisin de "poïtan roulé au giba", m'appela d'une voix hésitante.
« A, A, Asta… Un, un chasseur d'allure impressionnante s'approche. Je, je ne le connais pas, mais de quel clan est-ce ? »
Je tendis le cou par-dessus le stand, baigné par la chaleur de la marmite.
La rue était bondée, mais un géant se distinguait, arrivant du sud. J'hésitai un instant, mais l'identifiai aussitôt.
« Ah, Dick=Domu. Vous êtes vraiment venu jusqu'à la ville-relais. »
C'était Dick=Domu, le chef de la famille principale des Domu, qui a interrompu son travail de chasseur à cause d'une grave blessure. Rem=Domu m'avait dit qu'il pourrait venir à la ville-relais.
Pourquoi je ne l'ai pas reconnu sur l'instant ? Parce qu'il ne portait pas le crâne de giba sur la tête, mais seulement la tenue de chasseur commune aux autres clans.
À ses côtés, une jeune fille au physique rondouillard souriait aimablement. Bien sûr, c'était Morn=Rutim.
« Depuis le banquet de noces de Shimiral=Ririn, Asta, . Aujourd'hui, nous faisions le tour de la ville-relais, alors nous sommes venus vous saluer. »
Enfin, même Dick=Domu était venu inspecter la ville-relais.
C'est sans doute un autre grand fruit de la fête de la Résurrection. Face à Dick=Domu, impressionnant même sans son crâne, je lui souhaitai la bienvenue avec un sourire.