Quand Balan l'père quitta le restaurant en plein air, Lei=Matua arriva en courant vers l'étal pour le remplacer.
« ! Les artisans du bâtiment sont enfin arrivés ! Je m'occupe de l'étal, alors allez donc du côté du restaurant ! »
« Oui, merci. Mais le restaurant doit être bondé lui aussi, tu ne pourras pas rester à discuter bien longtemps, non ? »
« C'est vrai. Mais tu pourras au moins vérifier si la famille de Balan a été satisfaite par la cuisine au giba ? »
En si peu de temps, Lei=Matua semblait avoir saisi toute la situation. C'était bien lei=Matua, qui possédait l'une des meilleures capacités de communication parmi les membres de l'étal.
« Compris. Merci pour ta prévenance, Lei=Matua. Alors, je compte sur toi, Fei=Beimu. »
« Oui, laissez-moi faire. »
Au moment où je m'apprêtais à quitter l'étal, posa sur moi un regard humide. D'ordinaire, elle m'accompagnait au restaurant en plein air une fois la vente de l'étal terminée, mais tant que ce n'était pas le cas, il n'y avait aucune raison de modifier la disposition des gardes.
Lei=Matua se tourna alors vers et lui adressa un sourire radieux.
« , tu as des liens profonds avec ces gens, n'est-ce pas ? J'en ai averti les hommes de Fou, donc si tu te rends de leur côté, ils te laisseront prendre la relève. »
recula légèrement, surprise, puis rougit en murmurant : « C'est vrai. »
« Je t'en suis sincèrement reconnaissante… Tu as vraiment l'esprit qui tourne, toi, la femme de Matua. »
« Mais non, pas du tout », répondit Lei=Matua en riant, avant de se poster aux côtés de Fei=Beimu.
Alors que nous nous dirigions vers le restaurant en plein air, me glissa discrètement à l'oreille.
« Comment dire… Cette femme a l'œil si vif qu'on a l'impression qu'elle lit dans nos pensées. »
« Nos pensées ? Le fait que tu essaies de rester le plus possible près de moi ? »
Le visage rouge, me gifla l'arrière de la tête.
Mais cette petite contrariété ne pesait rien face à la joie de retrouver les artisans du bâtiment. D'ailleurs, comme j'étais moi-même tout excité, j'ai peut-être fini par lancer une remarque taquine sans réfléchir.
Sur le chemin du restaurant en plein air, nous retrouvâmes Reyna=Ruu. De son côté aussi, une femme de Rutim prévoyante lui avait proposé de prendre la relève.
« Oh, ! Tu t'es échappé exprès du travail pour venir nous voir ? »
Aldas nous ayant repérés, nous interpella gaiement. Le groupe comptait plus de trente personnes, mais tout le monde semblait avoir trouvé une place. Les membres de la « Cruche d'Argent » comme Radajido mangeaient tranquillement la cuisine au giba dans un coin.
« Oui. Ici, je dois m'occuper de la vaisselle, mais un camarade attentionné a pris ma place. »
« Ah, c'est ça ! Ne vous en faites pas pour nous, continuez votre travail ! Mais après, j'aimerais qu'on prenne le temps de bien discuter ! »
Aldas semblait bien plus enthousiaste qu'un peu plus tôt. Les autres aussi étaient en grande forme.
« Manger de la cuisine au giba après si longtemps, ça me fait vraiment sentir que je suis arrivé à Genos ! Ça ne fait que six mois, mais j'ai l'impression que c'est encore meilleur qu'avant ! »
« Si vous le dites, c'est un honneur. Profitez bien de votre repas. »
Le cœur rempli par le sourire d'Aldas, nous nous répartîmes pour faire le tour des autres tables. La vaisselle semblait avoir assez de personnel, donc notre rôle se limitait à ramasser les assiettes vides.
En avançant, je tombai sur la figure renfrognée du père.
Il avait l'air profondément préoccupé en mangeant, et en m'approchant, j'entendis une voix de jeune fille pleine d'entrain.
« Allez, avoue-le déjà ! C'est pas comme si t'avais des reproches à faire à cette cuisine, si ? Si t'as un truc à redire, dis-nous donc ce qui te déplaît ! »
C'était la voix d'une fille assise à la même table que le père.
Petite, mais d'une rondeur potelée. Yeux, bouche, nez larges, un visage plutôt avenant. Pourtant, ses lèvres arboraient un sourire ironique.
Son regard se portait sur un jeune homme à l'allure typiquement méridionale. Il avait une barbe brune autour de la bouche, moins fournie que celle d'un homme mûr. Son visage affichait une expression boudeuse, comme un enfant.
« Alors, père, la cuisine au giba, c'était comment ? »
Devant cette atmosphère un peu tendue, je décidai d'intervenir sur un ton délibérément enjoué.
Le père se tourna vers moi, fronça encore plus les sourcils et répondit : « Ah. »
« La cuisine au giba est irréprochable. Désolé pour le vacarme. »
« Pas de souci. Ce genre d'animation, c'est notre quotidien. Y a-t-il un problème ? »
« Aucun. Ils font juste du bruit de leur côté. »
À ce moment, la femme âgée assise à côté du père plissa les yeux avec amusement.
« Peut-être êtes-vous de la maison Fa ? Nous sommes la famille de Balan. »
« Ah, c'est donc ça. Ravi de vous rencontrer. Je dois beaucoup à Balan l'père. »
C'était une femme d'une simplicité et d'une générosité apparentes. C'était la première fois que je voyais une femme âgée du peuple de Jagar, mais comme les hommes, elle était petite, solidement bâtie, avec des cheveux bruns crépus. La jeune fille tout à l'heure aussi, mais les grands yeux, nez et bouche semblaient être des traits communs aux deux sexes.
(Pourtant, Diaru et Rabisu sont un peu différents. Les gens de l'Ouest aussi. Même dans le même royaume, on ne peut pas tout mettre dans le même sac.)
Cela dit, la plupart des gens rassemblés ici devaient être originaires de Nerwia. Tous se ressemblaient, on ne distinguait guère que la couleur des yeux, verts ou bruns.
« Celle qui fait du bruit, c'est notre benjamine. Celui qui boude, c'est l'aîné. Bien qu'il soit grand, il a gardé son côté gamin. »
« Mon frère, passe encore, mais moi j'ai seize ans ! Enfin, je suis quand même moins gamine que lui, non ? »
Après cette tirade, la benjamine me détailla avec un mélange de méfiance et de curiosité.
Pendant ce temps, la compagne du père présenta les autres membres de la famille : la femme de l'aîné et le cadet. La belle-fille était plus mince que les autres, et le cadet avait un air revêche qui rappelait le père.
« Celui du haut, il disait que la cuisine au giba, c'était rien de spécial. Du coup, quand il a mangé un plat aussi splendide, il a plus su quoi dire. »
En disant cela, la compagne du père éclata de nouveau de son large sourire.
« Vraiment, tout était si bon que j'en suis restée bouche bée. C'est normal qu'on n'ait plus été satisfaits par notre cuisine à nous. »
« … C'est pas pour ça que j'ai râlé sur la cuisine à la maison, non plus ? »
Le père se gratta vigoureusement la tête.
Apparemment, la situation n'était pas aussi inquiétante que je le craignais. C'était sans doute ça, l'intimité d'un peuple méridional qui ne cache pas ses émotions. En y pensant, un sentiment attendri me envahit.
« Au fait, . Ce plat, c'est quoi exactement ? »
Le père me tendit son assiette en bois.
Il en restait à peine quelques bouchées : c'était le « Ragoût d'abats au miso » vendu par l'étal de la famille Ruu.
« Ah, c'est la première fois que vous y goûtez, non ? C'est un plat d'abats qui utilise un ingrédient appelé miso, acheté auprès d'un certain Derusu. »
« … Effectivement, c'est bien ça. »
« Oui. Cet homme est votre cadet, n'est-ce pas ? »
À mes mots, le père se pencha vivement en avant.
« Ce grand idiot n'a pas causé d'ennuis ? Dis-le franchement, sans détour. »
« Des ennuis ? Pas du tout. Grâce à lui, nous avons obtenu un ingrédient merveilleux, et nous en sommes ravis. … Vous n'avez pas revu Derusu ? »
« Je n'ai croisé ce grand idiot qu'une seule fois en quinze ans. »
Reposant l'assiette sur la table, le père poussa un long soupir.
« Ce grand idiot a fui la maison, et le voilà devenu marchand ambulant d'ingrédients. Il disait vouloir le vendre aux gens de Moribe, alors je me suis fait du souci pour rien. »
« Au début, c'était surprenant, mais on s'est tout de suite entendus. Derusu devrait arriver à Genos d'ici peu, je pense. »
« Quoi !? Ce grand idiot va venir ici !? »
« Oui. La date limite pour livrer ses marchandises à Genos tombe juste à la fin du mois pourpre. Il a dit qu'il en profiterait pour assister à la fête de la résurrection, et qu'il arriverait avant le "Jour de l'Aube". »
« … Hmph. Je n'ai pas envie de voir la mine triomphante de ce grand idiot. »
Cela voulait dire qu'il était satisfait de la cuisine au miso, en substance.
Juste à ce moment, Reyna=Ruu passa par là, alors je l'interpelai.
« C'est un plat de l'étal de la famille Ruu. Reyna=Ruu, veux-tu venir les saluer ? »
« Ah, Balan. Ce plat vous a plu ? »
Reyna=Ruu, tenant une assiette vide, offrit un sourire policé.
Le fils aîné, qui mangeait en silence, émit un « ngu » bizarre.
« Qu-Quoi ? Toi aussi, t'es des gens de Moribe ? »
« Oui. Je suis la cadette de la famille principale Ruu, Reyna=Ruu. »
Reyna=Ruu gardait étonnamment ses distances avec les inconnus. Pourtant, elle ne cessait de sourire, car c'était une rare maîtrise du « sourire commercial » à Moribe.
Mais le fait reste que Reyna=Ruu est une jeune femme charmante. Résultat : le fils aîné resta bouche bée.
« Wah, je suis surpris… Mis à part la peau claire comme les gens de l'Est, c'est une sacrée belle fille. »
« C'est vrai », répondit la belle-fille à côté de lui.
Son visage affichait un sourire très aimable, mais le fils aîné tressaillit en se retournant.
« Ah, non, c'est pas ça. J'ai pas dit ça dans ce sens. »
« Quel sens, alors ? »
Son sourire restait charmant, mais vu de l'extérieur, il faisait un peu peur.
Telle était la beauté fatale de Reyna=Ruu.
« Eh bien, excusez-nous pour l'instant. Nous reviendrons discuter plus longuement plus tard. »
J'invitai Reyna=Ruu, qui restait hébétée, à me suivre, et nous quittâmes les lieux.
À quelque distance, , qui assurait la garde, s'approcha discrètement.
« Voilà donc la famille de Balan. Des gens lumineux et francs, dignes de la famille de Balan. »
« Oui. Moi aussi, je suis ému. »
Quoi qu'il en soit, nous étions en plein travail.
En saluant les autres membres et familles dispersés aux diverses tables, je ramassais les assiettes vides.
Puis, voyant Radajido et les siens se lever, je m'approchai d'eux.
« Vous partez ? J'espère qu'on se reverra bientôt. »
« Oui. Demain, nous viendrons à coup sûr. »
Après cela, Radajido porta son regard vers le père et sa famille.
« Eux, ce sont les gens de Jagar, les artisans du bâtiment ? »
« Ah, oui, oui. Vous les aviez déjà croisés devant l'étal, non ? Ça fait un an et demi, tout de même. »
« Oui. À l'époque, nous avons causé des ennuis. »
Les ennuis, c'était l'altercation entre la « Cruche d'Argent » et les artisans du bâtiment pour la cuisine au giba, qui avait fini par faire appel aux gardes.
Cet incident fait aussi partie de mes souvenirs précieux.
« C'est nostalgique. À l'époque, je n'imaginais pas qu'on tisserait des liens aussi forts avec tout le monde. »
« Oui. C'est la guidance des dieux. »
D'un regard d'une grande douceur, Radajido prononça ces mots.
« Nous, gens du Sud, ne pouvons être amis, mais en tant que gens de Moribe, nous souhaitons tisser une relation juste. »
« Oui. Pour moi, les deux sont irremplaçables. »
Radajido salua et partit avec ses trois compagnons.
Accueillir à la fois la « Cruche d'Argent » et les artisans du bâtiment me comblait de bonheur.
En plus, la fête de la résurrection du dieu solaire n'avait même pas encore commencé. Mon cœur battait la chamade à l'idée de l'animation qui nous attendait.
***
Après environ un koku, l'heure de la fermeture arriva enfin.
Ayant vendu tous les plats sans encombre, nous commençâmes les préparatifs du retour.
« Donc, et les autres veulent approfondir les liens avec ces gens du Sud ? »
À la question de Radd=Riddo, je hochai la tête.
« Ils nous l'ont proposé, alors nous allons rester un peu à la ville-relais. Pour cela, j'aimerais demander à et à un autre chasseur de nous accompagner. »
« Alors, je reste ! »
« Hein ? Ton estomac, ça va ? »
« Grâce au curry qu' m'a préparé, ça va pour l'instant ! Et tant que je ne sens pas de bonnes odeurs, y a pas de problème ! »
Ainsi, la garde fut confiée à et Radd=Riddo.
Nous avions décidé de laisser un char à six personnes, il en restait donc quatre. Ce furent moi, Lara=Ruu, Yun=Sudra et Lei=Matua.
Hormis les tout nouveaux, tous les membres de l'étal participaient au banquet d'adieu. Parmi eux, ce furent les plus sociables qui se portèrent volontaires.
« Bon, pour la préparation, comptez sur nous. Les gens de Fou gèrent, donc y aura pas de souci. »
« Oui, laissez-nous faire. »
Tour=Din sourit avec timidité. La préparation des pâtisseries ne prenant que la matinée du jour même, elle nous aidait encore comme d'habitude pour notre propre préparation.
« Être chargée de veiller sur l'étal en l'absence d' est un grand honneur. Prenez votre temps. »
« Oui, merci. Marufira=Nahumu, aide bien Tour=Din. »
« Ha, ha, oui. Je ferai de mon mieux pour ne pas causer d'ennuis. »
Même sans Yun=Sudra et Lei=Matua, nous avions une équipe aussi fiable. Je réalisai à quel point nous étions bien entourés.
Nous nous rendîmes ensuite à la « Queue de Kimusu » pour rendre le char, et la famille de Balan s'y trouvait. N'ayant pas d'autre lieu de rendez-vous en tête, nous avions convenu de nous y retrouver.
« Yo, vous êtes vachement rapides. Il est à peine le deuxième koku, non ? »
Aldas nous interpella ainsi, et je répondis par un « Oui » en riant.
« Heureusement, nous avons tout vendu avant l'heure prévue. Nous avions préparé pas mal de plats en plus, cela dit. »
« C'est sûr, avec une cuisine aussi bonne ! Mais il y a d'autres étals qui vendent de la cuisine au giba par-ci par-là, on dirait. »
« Oui. Les autres auberges aussi ont commencé à sortir des étals de cuisine au giba. Le patron du "Grand Arbre du Sud" a dit qu'il en sortirait un à partir du "Jour de l'Aube". »
« La viande de giba s'est répandue à ce point, hein… À l'époque où j'ai rencontré et les siens, je n'aurais jamais imaginé un tel remue-ménage. »
Pendant cet échange, Tour=Din et les autres avaient fini de rendre le char.
Notre char avait été laissé à la « Queue de Kimusu » par Lei=Matua. Tout était prêt.
« Alors, salut à tous. »
« Oui. Excusez-nous. »
Après un salut aux artisans du bâtiment, Tour=Din et les autres rentrèrent à Moribe.
Restèrent nous six et une dizaine d'artisans du bâtiment.
« Si on appelle tout le monde, ça va être ingérable. Pour aujourd'hui, occupez-vous juste de moi et de la famille du père. »
C'est Meiton qui le dit. Effectivement, toute la famille du père semblait présente. Les autres devaient être la famille de Meiton.
« Tiens ? La famille d'Aldas n'est pas là ? »
« Ah, moi je suis un célibataire tranquille. Mes parents sont décédés, mes frères sont partis de Nerwia, donc cette fois-ci non plus je n'ai pas amené de famille. »
C'était surprenant qu'Aldas, en âge mûr, n'ait aucun proche.
Mais lui gardait son sourire enjoué, caressant sa barbe : « Bon. »
« Rester debout à discuter, c'est pas l'idéal. On pourrait prendre le thé dans cette auberge… mais les gens de Moribe ne peuvent pas utiliser librement les pièces de cuivre, c'était ça ? »
« Oui. Si on rapporte à chaque chef de famille après coup, il n'y aura pas de remontrances, je pense. »
« Nous non plus, on n'a pas spécialement soif. Y a-t-il un endroit où on peut s'asseoir tranquillement ? »
« Ah, dans ce cas, la place convient bien ? Nous aussi, on l'utilise souvent pour échanger avec les gens de la ville. »
« Bien, c'est décidé. »
Nous nous mîmes en route vers la « Place de Vairasu ».
En guise de guide, je marchais en tête et adressai un sourire au père.
« Au fait, pour le travail, ça a donné quoi ? C'était Naudisu qui devait transmettre, il me semble. »
« Ah. C'était une histoire de gros chantier dans un territoire appelé Turan. Je connais juste le nom. »
« Turan est un territoire au nord de la ville-château. Je n'y suis jamais allé non plus… Il y a beaucoup de vieilles maisons, non, ? »
Tout en jetant des regards perçants à gauche et à droite, hocha la tête : « Oui. »
« Beaucoup de vieilles maisons, beaucoup de vides. Les maisons inhabitées se dégradent vite, alors avec ce tremblement de terre, nombre d'entre elles se sont sans doute effondrées. »
« On veut nous faire rebâtir ces vides, c'est ça ? »
« Oui. En fait, il semble qu'on ait décidé de recruter de nouveaux habitants à Turan. Depuis peu, on en fait l'annonce tous les jours à la ville-relais. »
Faire migrer les gens du Nord qui travaillent à Turan vers Jagar, et recruter des habitants pour confier les champs de Fuwano et Mamaria à leur place : un projet d'envergure pour Genos.
Quand je l'expliquai, le père fit « Je vois » en reniflant.
« C'est pas un travail qui se finit en deux semaines. D'abord faire un devis global, puis confier le plus possible de réparations et de reconstructions. C'est plus gros que prévu. »
« Vous aviez prévu de travailler un jour sur deux, c'est ça ? Naudisu m'avait dit ça. »
« Oui. Si on ne gagne pas de pièces de cuivre et qu'on ne fait que s'amuser, on sèche sur place. »
Même si le séjour à Genos dure deux semaines, le voyage aller-retour prend un mois. Un mois et demi sans revenus, c'est rude.
(Pourtant, ils ont fait tout ce chemin jusqu'à Genos en supportant cette peine…)
En y pensant, ma poitrine se serra à nouveau.
Si je baissais ma garde, je verserais une larme et me ferais à nouveau taper par . Je forçai mon moral à rester positif jusqu'à la place.
Une fois sur place, nous refîmes les présentations.
Nous étions tous des participants au banquet d'adieu, et hormis , c'était une équipe extravertie. Certains dans la famille de Meiton semblaient inquiets, mais les sourires de Lara=Ruu, Yun=Sudra et Lei=Matua les apaisèrent vite.
« Balan, Aldas, Meiton, vous êtes exactement ceux qu'on a invités au dîner de la famille Ruu ! Jiba-baba veut que vous reveniez à la maison, vous acceptez ? »
À la phrase de Lara=Ruu, Aldas répondit « Bien sûr ».
Au nom de Jiba-baba, Meiton en eut les larmes aux yeux. Il est sensible de nature, et avoir profondément discuté avec Jiba-baba lors du dîner de la famille Ruu l'avait sans doute bouleversé.
(« Ce sont les soldats de Jagar qui méprisent les gens de Moribe qui ont brûlé la Forêt Noire »… Une confidence qu'on ne peut pas faire avec une détermination à moitié.)
Une fois les présentations terminées, nous nous assîmes sur les marches de pierre de la place et entamâmes librement l'échange.
Les places n'étaient pas strictement attribuées, mais près de moi se trouvaient la famille du père, Aldas, et Yun=Sudra. Au fil de la conversation, la benjamine de la famille Balan posa un regard pesant sur et Yun=Sudra.
« Dis, tu es chasseuse, toi ? »
garda son visage fier habituel et hocha la tête : « Oui. »
La benjamine fit « Hum » en durcissant encore son expression.
« T'as l'air forte comme un mec, mais t'as un visage super joli. L'autre aussi, elle est trop mignonne… Enfin, les femmes de Moribe sont toutes des beautés, non ? »
Face à une personne du même sexe, on ne peut pas se plaindre d'un compliment sur son apparence. Alors qu' cherchait sa réponse, Yun=Sudra se pencha vers l'avant avec curiosité.
« Merci pour vos mots excessifs. Mais on dit que les gens de Jagar détestent Shim. Nous avons la peau mate comme ça, mais vous nous trouvez tout de même belles ? »
« Les gens de l'Est, c'est la première fois que j'en vois de ma vie. De toute façon, une belle fille, c'est une belle fille, non ? »
« Est-ce ainsi ? Par exemple, j'ai entendu dire que les gens de l'Est trouvent belles les femmes plus fines que celles de l'Ouest. Du coup, je me disais que les critères de beauté changeaient selon l'endroit où l'on vit… Ce n'est pas le cas ? »
« Les trucs compliqués, je sais pas. Mais vous, vous êtes belles. C'est pour ça que mon frère a essayé de te draguer, non ? »
« He-hey, arrête. J'ai pas dragué qui que ce soit ! »
Le fils aîné paniqua, tandis que sa femme souriait aimablement. Heureusement, son sourire n'avait plus l'aura effrayante d'avant.
« Les gens de Nerwia croisent souvent des gens de l'Ouest. Pas seulement ceux comme nous qui vont jusqu'à Genos, mais même sans sortir de Nerwia, les colporteurs nés à l'Ouest passent tout le temps. »
C'est Aldas qui parla ainsi.
« Du coup, chez les jeunes, y en a de plus en plus qui admirent les corps fins. Pas des corps fluets comme les gens de l'Est, mais des corps à la sauce occidentale. »
« C'est vrai ? Mais les colporteurs, c'est majoritairement des hommes, non ? Les occasions de voir des femmes nées à l'Ouest sont rares, non ? »
« Ouais, enfin, les colporteurs c'est que des mecs… mais y en a aussi des femmes, parfois. »
Aldas embrouilla ses mots, et le père lui donna un petit coup dans le flanc. La compagne du père souriait avec amertume, la belle-fille du fils aîné affichait un sourire composé.
De ces réactions, je déduisis que — peut-être qu'à Nerwia, les courtisanes nées à l'Ouest étaient en vogue.
(Si c'est le cas, c'est pas facile d'en parler à Yun=Sudra avec son regard si pur.)
J'avais appris de Yumi qu'il y en avait beaucoup aussi dans la ville-relais de Genos. D'ailleurs, lors du récent banquet pour la « Cruche d'Argent », un tel sujet avait été évoqué.
Bref, laissons ça. En tout cas, il était clair que la benjamine de la famille Balan éprouvait quelque sentiment face à la beauté des femmes de Moribe.
Alors que je réfléchissais à comment réagir, Yun=Sudra sourit à la benjamine.
« Mais moi, j'aime bien les filles comme toi. Peut-être parce que je connais une fille qui te ressemble un peu. »
« Hein ? Y a une fille comme moi, paumée, à Moribe ? »
« Non. Cette fille est très charmante et agréable. et ne pensent-ils pas de même ? »
Je ne saisissais pas sur le coup de qui elle parlait.
Dans l'intervalle, dit « Ah » en levant la voix.
« Serait-ce Morun=Rutim ? »
« Oui. Elle et Morun=Rutim se ressemblent un peu, non ? »
« Oui. Quand elle rit sans arrière-pensée, l'impression se superpose un peu. »
Malheureusement, je n'avais encore jamais vu cette benjamine rire sans arrière-pensée. Chaque fois que nos regards se croisaient, elle affichait soit une tête d'enterrement, soit un sourire ironique. Je ne la trouvais donc pas du tout semblable à Morun=Rutim.
« Ton sourire est très charmant. Je le trouve beau. »
« Arrête~ », rougit la benjamine.
Du coup, son allure changea radicalement. Elle était une fille de Jagar aux émotions tout aussi riches que les gens de Moribe.
(Moi aussi, j'aimerais vite voir son sourire innocent. En deux semaines, les occasions ne manqueront pas.)
C'est ainsi que nous commençâmes à tisser lentement nos liens.