Il avait été décidé qu' de la famille Fa dispenserait son enseignement au village des Ravitz pendant trois jours.
semblait envisager une période plus longue, mais le chef de famille des Ravitz, qui détestait la famille Fa, était resté inflexible. Puisque c'était une décision de la famille principale des Ravitz, il n'y avait rien à faire.
Pourtant, trois jours avaient suffi pour prendre la mesure du pouvoir que détenait en tant que gardien du feu. Chaque fois que leur mère rentrait après avoir reçu son enseignement, Marufira=Naam et les siens étaient frappés d'un grand étonnement.
« Aujourd'hui, on va apprendre ce qu'on appelle des plats mijotés et des plats sautés. »
Le deuxième jour de l'enseignement, leur mère avait fait cette déclaration.
Son visage exprimait toujours un mélange d'excitation et de trouble. Elle devait réprimer ses émotions pendant la leçon, et tout débordait dès qu'elle rentrait à la maison.
« Mais comme on n'a pas beaucoup de temps, l'une de vous fera la soupe de giba d'hier toute seule, et l'autre m'aidera, d'accord ? »
« Oui ! Alors, c'est moi qui vais aider maman ! »
La benjamine, toujours pleine d'entrain, se porta volontaire la première.
Marufira=Naam était aussi curieuse du nouveau plat, mais réaliser seule la « soupe de giba » de la veille représentait une sacrée besogne. Tiraillée par l'envie de se joindre à l'agitation des deux autres, elle s'appliqua à remplir sa tâche.
Et, comme la veille, le repas fut achevé quand la nuit était déjà bien tombée.
De retour à la maison, toute la famille les attendait au grand complet. Tous arboraient un visage impassible et silencieux, mais on aurait dit que l'attente, transformée en chaleur, emplissait la grande salle.
« Écoutez, une seule chose avant de commencer : je n'ai pas réussi à faire aussi bien qu'hier. C'était un plat qui demandait plus de travail, alors soyez indulgents. »
Après avoir récité la formule d'avant-repas, leur mère avait parlé ainsi.
La benjamine faisait la moue.
« Moi, je trouvais que c'était bien réussi, pourtant. Maman n'a pas l'air convaincue du tout. »
« C'est normal, j'ai goûté à ce qu' de la famille Fa prépare, moi. »
Quoi qu'il en soit, le dîner commença.
Leur mère et la benjamine avaient préparé un plat mijoté et un plat sauté. Marufira=Naam saisit son assiette en bois, le cœur battant.
D'abord, le plat mijoté.
Il s'agissait d'épaule de giba et d'aria mijotés dans du vin de fruit.
En bouche, la viande d'épaule, dure à l'origine, se défaisait comme par magie.
La douceur et l'acidité du vin de fruit s'y étaient infusées. Une saveur réellement mystérieuse.
De plus, l'arôme de l'aria était intense.
Outre l'aria mijoté en même temps, de l'aria finement haché avait été utilisé. Il avait presque entièrement fondu, et sa saveur imprégnait fortement le jus de cuisson et les ingrédients.
« Hum... C'est un goût étrange, mais je trouve ça délicieux. Sentir l'arôme du vin de fruit venir de la viande, c'est une sensation un peu bizarre, cela dit. »
Lorsque le compagnon de l'aînée s'exprima ainsi, la benjamine sourit : « Hein ? C'est bon, non ! »
Certes, c'était probablement délicieux. Simplement, la viande de giba était si bonne que le goût n'avait rien à voir avec les plats d'avant.
Mais Marufira=Naam ne ressentit pas le choc de la veille. L'acidité du vin de fruit lui sembla même un peu gênante.
(Dans ce cas, du giba grillé normalement ne serait-il pas meilleur ? Ah, mais l'épaule est dure grillée, donc on n'obtiendrait pas cette texture...)
Tout en songeant ainsi, Marufira=Naam prit l'assiette suivante.
Le plat sauté. De la poitrine de giba, grasse, grillée avec de l'aria. Mais comme les deux étaient coupés en petits morceaux, les bords avaient pas mal brûlé.
« Hum, celui-là aussi est délicieux. »
Le compagnon de l'aînée avait l'air satisfait.
Marufira=Naam était du même avis. C'était bien meilleur que la viande de dos qu'elles avaient elles-mêmes grillée en brochettes avant l'arrivée d'. Du sel et des feuilles de pico avaient été utilisés ici aussi, ce qui semblait rehausser encore le goût de la viande et de l'aria.
Pourtant, l'amertume des parties brûlées restait gênante.
Brûler altère la texture, c'est dommage. Pour réussir ce plat, il aurait fallu faire plus attention au feu.
(Mais je ne savais pas que la poitrine de giba pouvait être si bonne. Chez nous, on la grille ou la mijote toujours en gros morceaux, mais tranchée finement et grillée, le goût et la texture changent à ce point...)
Au moment où Marufira=Naam pensa cela, son aîné Mora=Naam grogna : « Hum... ? »
« Cette soupe... Elle me semble avoir un goût bien différent d'hier... »
« Ah, go, gomen nasai. Do, dokoka okashikatta ? Kyo, kyo wa watashi ga hitori de sore o tsukuru koto ni natta no. »
« Iya... okashina koto wa nai... »
Alors, l'aînée dit tranquillement : « C'est exact. »
« Au contraire, j'ai l'impression qu'elle est bien meilleure qu'hier. Est-ce dû à la quantité de sel et de feuilles de pico ? C'est vraiment délicieux. »
« Eeh, vraiment ? » La benjamine saisit l'assiette de « soupe de giba ».
Elle en aspira une bouchée à la cuillère en bois, et ses yeux s'arrondirent : « C'est vrai ! »
« C'est complètement différent d'hier ! Sœur Marufira, comment tu l'as faite ? »
« Mo, mo, moi, j'ai juste suivi ce que maman m'a appris. Je, je ne connais pas d'autre façon de faire... »
« Ah, bon. Alors demain, c'est toi qui feras un nouveau plat, sœur Marufira ! Comme ça, maman sera peut-être convaincue ! »
Ainsi s'acheva le dîner du deuxième jour.
Le lendemain, troisième jour.
Ce jour-là aussi, leur mère rentra après avoir reçu l'enseignement de deux nouveaux plats.
« Aujourd'hui, c'est le steak et ce qu'on appelle des boulettes de viande. Les boulettes, c'est un plat assez compliqué... Marufira, tu m'aides ? »
« Ou, oui. Co, compris. »
Comme l'avait dit leur mère, les boulettes étaient un plat des plus étranges.
On hachait finement la viande de giba, on la façonnait en boules, puis on la grillait ou on la mijotait.
Dans la viande, on pétrissait un peu de sel, de feuilles de pico, d'aria finement haché, et de poudre de poïtan délayée dans l'eau. La poïtan devenait inutile une fois qu'on avait l'habitude, mais former des boules avec cette viande collante n'était pas une mince affaire.
Quant au « steak de giba », il s'agissait simplement de faire griller de la viande découpée en tranches épaisses.
Toutefois, la méthode était incompréhensible : on saisissait d'abord la surface à feu vif, puis on déplaçait la viande sur un feu doux, on versait du vin de fruit, on couvrait et on laissait cuire à la vapeur.
(C'est sûr qu'avec une viande aussi épaisse, si on essaie de la griller normalement dans une poêle en fer, elle va brûler... Mais alors, pourquoi ne pas simplement la faire en brochettes ?)
Marufira=Naam y songea, mais décida de suivre les instructions de sa mère.
Le travail en lui-même n'était pas difficile. Il suffisait d'ajouter du sel et des feuilles de pico au vin de fruit resté dans la poêle, et de verser le tout sur la viande dressée dans l'assiette en bois.
« Hé, hé, la soupe de giba est prête, mais pour le sel et les feuilles de pico à la fin, sœur Marufira, tu veux bien les mettre ? »
La benjamine, qui s'occupait seule de la « soupe de giba », le lui demanda. Marufira=Naam accepta.
Elle goûta d'abord le bouillon, estima la quantité, et y ajouta du sel et des feuilles de pico.
Elle goûta à nouveau, jugea qu'il manquait du sel, et en rajouta.
À ce moment, sa mère fronça les sourcils et approcha son visage de celui de Marufira=Naam.
« faisait pareil, il goûtait et réajustait le sel et les feuilles de pico. Tout à l'heure, tu lui ressemblais comme deux gouttes d'eau. »
« Vo, vo, vraiment ? Ma, mais, y a pas d'autre façon de faire, non ? »
« Si. Mais dis-moi... Comment tu sais qu'il manque du sel ou des feuilles de pico ? »
« Co, comment... Si je goûte, je le sais à peu près, non ? »
« Mouais, moi, je n'en ai aucune idée. »
Quoi qu'il en soit, les plats furent prêts.
Impossible de goûter les boulettes et le steak avant de les servir, donc Marufira=Naam ne savait pas ce qu'ils valaient. Mais elle brûlait de savoir quel goût ils avaient.
« Attendez-moi ! Le dîner d'aujourd'hui est prêt ! »
Sur la déclaration de la benjamine, les plats furent apportés dans la grande salle.
L'aînée, ses deux jeunes enfants à ses côtés, leur adressa un fin sourire.
« Ces deux-là, depuis hier, attendent le dîner avec une impatience incroyable. On dirait même qu'ils mangent davantage. »
« Ou, oui. J'espère que le repas d'aujourd'hui leur plaira... Co, comment ce sera, je me demande. »
La moitié des boulettes avait été grillée, l'autre mise dans la marmite.
Les grillées étaient nappées du même jus de vin de fruit que le « steak de giba ». Même des enfants de deux ou trois ans pouvaient manger ces boulettes.
« L'enseignement du gardien du feu s'arrête aujourd'hui, donc. »
Avant le repas, le chef de famille posa cette déclaration.
« Préparer de délicieux plats est une nouvelle tâche, bien différente de celles d'avant. Il faudra du temps pour s'approprier ce qu'on a appris, mais à l'avenir, il faudra transmettre ces techniques aux membres des branches, et bien discerner si ces repas délicieux deviennent un poison ou un remède pour nous. »
Ainsi commença le dîner.
Marufira=Naam réprima son impatience et saisit une boulette grillée. Ce plat, qui avait demandé le plus de travail, quel goût avait-il ? Elle y pensait depuis tout à l'heure.
Elle avait badigeonné la poêle de graisse de giba avant de griller, donc elles n'avaient pas trop brûlé. Elles étaient juste joliment dorées.
Le jus de vin de fruit versé dessus dégageait un parfum sucré.
Elle en porta une à la bouche avec détermination — et la viande de giba se défit avec une facilité déconcertante.
En même temps, la graisse et le jus de viande se répandirent dans sa bouche.
Bien plus riches que dans une viande simplement grillée.
Ils s'entremêlaient au jus de vin de fruit, à l'aria, au sel, aux feuilles de pico, créant une saveur indicible.
« Wah ! C'est super bon, non ? »
La benjamine s'exclama.
Mais Marufira=Naam ne put lui répondre.
Une émotion indéfinissable lui serrait la poitrine.
C'est donc ça, le « délicieux ».
Une émotion encore plus violente que l'avant-veille la traversait.
Le goût du giba, révélé par la disparition de l'odeur, sublimé par tant de soins, pouvait atteindre une telle délicatesse.
Ce fait la renversait peut-être.
« Hé ? Sœur Marufira, qu'est-ce qui t'arrive !? »
La benjamine lui tira le bras sur le côté.
Quand elle se tourna, son visage lui parut flou.
Sans qu'elle s'en rende compte, des larmes abondantes coulaient sur ses joues.
« Tu te sens mal ? Un morceau de viande t'est resté en travers ? »
« No, no, non... Po, pour, pourquoi est-ce que je pleure... »
« C'est à moi de le demander ! C'est la première fois que je vois sœur Marufira pleurer ! »
Marufira=Naam posa son assiette de boulettes et s'essuya le visage avec un chiffon qui traînait.
« Go, go, gomen ne. Be, betsu ni, nani demo nai n da yo. Ta, tada, nante oishii ryouri darou to omotte, boo to shiteta dake na no. »
« Tu pleures parce que tu es restée bête ? Arrête de me faire peur comme ça ! »
La benjamine posa la main sur sa poitrine, soulagée.
Alors, l'aînée intervint depuis l'autre côté de la table.
« Je ne connais pas la raison de vos larmes, mais je comprends qu'on reste sans voix. Moi aussi, ces plats me bouleversent profondément. »
« Oui, vraiment ! C'est ça, la cuisine délicieuse, non ? ... N'est-ce pas, chef ? »
Interrogé par le compagnon de l'aînée, le chef de famille hocha lourdement la tête : « Hum... »
« Je rabâche, mais les plats que j'ai mangés au conseil des chefs de famille utilisaient divers légumes. Il serait impossible d'égaler ce niveau de délicatesse... Pourtant, je suis saisi d'un étonnement aussi grand que cette nuit-là. C'est bien cela, la cuisine délicieuse. »
« C'est ça ! Papa a mangé des plats aussi bons ! Alors, tu aurais dû appeler de la famille Fa plus tôt ! »
« C'est parce que les agissements de la famille Fa... »
« Ah, gomen ne. Je sais pas pour le commerce en ville, mais faire de la cuisine délicieuse, c'est une bonne chose ! C'est pour ça que les Sauti et les Zaza ont voulu l'apprendre tout de suite, non ? »
Sur ces mots, la benjamine enfourna une nouvelle boulette.
Le chef de famille garda son air grave, mais hocha la tête : « Hum. »
« Toutefois, goûter à la cuisine délicieuse doit exiger divers états d'esprit. Pendant ces trois jours, qu'a dit ? »
« Ah, pour les boulettes, il a dit qu'il fallait faire attention. Si on ne mange que de la viande tendre, les mâchoires et les dents s'affaiblissent, ce qui affecte la force de chasseur, donc il ne faut pas en manger tous les jours, et garder l'habitude de manger de la viande séchée dure. »
Leur mère, le visage sérieux, répondit ainsi.
« Il a aussi dit qu'il fallait faire attention si on se met à manger du sucre ou de l'huile, des choses qu'on mangeait peu jusqu'ici... Mais nous, on n'a pas l'habitude de manger ce genre de trucs bizarres. »
« Hum. Ce sujet a déjà été évoqué par la famille Fou, il y a quelque temps. »
« Ah, c'est vrai. À l'époque, on pensait que ça ne nous concernait pas. »
Leur mère adoucit son expression.
« Pour l'instant, on va tout faire pour pouvoir préparer de la cuisine délicieuse tous les jours. Juger si c'est bien ou mal, ce sera après. »
« Hum. Pour l'instant, aucun problème ne s'est posé ? »
« Ah. Si on doit en trouver un, c'est qu'on utilise plus de bois qu'avant. Pour savoir si ça pèse sur les femmes, il faut continuer encore quelques jours. »
« Ramasser du bois, c'est pas un problème ! Abandonner la cuisine délicieuse pour ça, c'est dommage ! »
Après avoir dit ça, la benjamine se tourna vers Marufira=Naam.
« Allez, sœur Marufira, mange plus ! Tu n'as mangé que les boulettes, non ? Le steak aussi, c'est super bon ! »
« Ou, oui. Co, compris. »
Le dîner reprit.
Le « steak de giba » était effectivement délicieux. Il semblait bien plus juteux que la viande en brochettes. Marufira=Naam, qui cherchait pourquoi, finit par trouver une réponse.
(Je vois. En brochettes, toute la graisse fondue coule en bas. Mais là, en saisissant d'abord la surface à feu vif, le jus et la graisse ne s'échappent pas facilement... Et ce qui a coulé s'est mélangé au jus de vin de fruit. C'est peut-être pour ça que c'est si bon.)
Ce n'était pas une saveur aussi inconnue que les « boulettes », mais justement pour cela, la réussite du « steak de giba » frappa Marufira=Naam. Juste griller de la viande — en prêtant attention à de tels détails, le résultat changeait à ce point.
En y pensant, de nouvelles larmes menaçaient de couler.
La cuisine délicieuse ne cessait de bouleverser les émotions de Marufira=Naam.
Comment accueillir ce bonheur soudain qui roulait à ses pieds ? Son esprit était en plein chaos. Mais une chose était certaine : Marufira=Naam était heureuse, sans l'ombre d'un doute.
« Ah, au fait... Je n'ai pas encore dit à maman que des gens des Ravitz sont venus tout à l'heure. »
L'aînée, qui surveillait le repas des petits avec un regard tendre, lança soudain cette phrase.
« Demain matin, les chefs des familles Naam et Vin doivent se rendre à la maison principale des Ravitz. On dit qu'ils veulent discuter de la proposition d' de la famille Fa. »
« La proposition d' de la famille Fa ? »
« Oui. Il dit que pour juger si le commerce à la ville-relais est un acte correct, les lignées des Ravitz devraient l'aider concrètement et le constater par elles-mêmes... C'est ce qu'aurait déclaré de la famille Fa. »
Marufira=Naam faillit laisser tomber son assiette.
Sa mère fronça les sourcils, perplexe.
« Je vois... La famille Beimu, qui s'oppose aux agissements de la famille Fa, aide aussi au commerce de l'étal, c'est ce qu'on disait. Maintenant, ils en parlent même aux lignées des Ravitz... »
« Oui. Et la famille Din, parenté des Zaza, aide le commerce de la famille Fa depuis très longtemps, n'est-ce pas. Pour discerner le bien-fondé de la famille Fa, c'est peut-être une démarche nécessaire. »
« Hum. Il faudra bien vérifier si la famille Fa nourrit de mauvaises intentions. Moi aussi, lors de la discussion de demain, j'ai l'intention de le proposer. »
Le chef de famille parla ainsi.
Marufira=Naam se pencha involontairement vers l'avant.
« Do, do, alors, ça veut dire qu'on va envoyer quelqu'un des lignées des Ravitz à la famille Fa ? »
« Hum. Selon l'issue de la discussion de demain. »
Marufira=Naam eut la tête qui tournait tant elle était exaltée.
« Ah, ah, anou... So, so, sore dattara, wa, wa, watashi ga itte mitai na n da kedo ! »
Tous les membres de la famille regardèrent Marufira=Naam avec circonspection.
Même les deux jeunes enfants la fixaient, hébétés.
Le chef de famille secoua la tête : « Non. »
« Confier un rôle aussi important à une jeune fille comme toi est hors de question. Même si on accepte les paroles d' de la famille Fa, c'est un membre digne de ce nom de la famille principale des Ravitz qui sera choisi. »
« So, so,okka... So, sou da yo ne... »
Marufira=Naam se sentit vidée de toute force.
Alors, la benjamine lui sourit : « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« C'est rare que sœur Marufira se porte volontaire comme ça. Tu voulais tellement aider au commerce de l'étal ? »
« Le, le commerce de l'étal, je sais pas trop... Mais je me suis dit qu'en aidant le travail d'Asta, je pourrais en apprendre encore plus sur la cuisine délicieuse... »
« Avec un tel état d'esprit, d'autant plus qu'on ne peut pas te le confier. C'est une affaire cruciale qui décidera de l'avenir des Moribe. »
Après ce ton sévère, le chef de famille adoucit légèrement sa voix.
« Toi, fais ton travail, Marufira. Si le destin le veut, tu auras l'occasion de rencontrer de la famille Fa. »
« Ha, ha, hai. Wa, wakarimashita... »
Marufira=Naum resta un moment abattue, mais finit par reprendre des forces.
En y réfléchissant, même si elle allait chez la famille Fa, elle n'obtiendrait probablement rien. Marufira=Naam, qui n'avait touché à la cuisine délicieuse que depuis quelques jours, n'était pas plus qu'un nourrisson face à de la famille Fa.
(De toute façon, maintenant, je vais m'efforcer de maîtriser ce que maman m'a appris. Ces boulettes et ce steak, j'ai l'impression de pouvoir les faire encore bien meilleurs... Et les plats mijotés et sautés d'hier, je veux aussi réussir à en faire de vrais produits finis. Il me reste tant de choses que je peux faire.)
En pensant ainsi, elle eut l'impression que son champ de vision se remplissait de lumière.
À partir de ce jour, Marufira=Naam fut entièrement captivée par la cuisine délicieuse.