Environ un an et quatre mois auparavant — il s'agit de l'histoire de la Lune blanche de l'année dernière.
Dans une certaine taverne de la ville-château de Genos, ce soir-là encore, Dévius buvait à grandes gorgées avec ses camarades de la milice protectrice.
« D'ailleurs, c'est une histoire que je ne peux pas accepter ! »
L'un de ses camarades brandissait sa coupe en hurlant ainsi. C'était un jeune soldat fraîchement recruté qui avait commencé à travailler sous les ordres de Dévius ces derniers mois.
Dévius, qui rongeait une patte de kimusu, se retourna vers lui en grognant « hmm ? ».
« Qu'est-ce que tu fais tout ce vacarme ? Tu as encore raté ta drague avec une fille du coin ? »
« Ce n'est pas ce genre d'histoire ! Je crie pour le lieutenant ! »
« En quoi ton vacarme sert-il mes intérêts ? Quoi qu'il en soit, si tu ne veux pas te faire jeter de la taverne, tu ferais mieux de baisser la voix. »
L'endroit était une taverne de bas quartier, même dans la ville-château. Apparemment, Dévius attirait beaucoup de gens frustes, si bien qu'il n'était pas très bienvenu dans les établissements plus centraux.
Cela dit, même dans un bas quartier de la ville-château, il n'y avait pas de hors-la-loi. Ce soir-là encore, le groupe le plus bruyant semblait être celui de la milice protectrice.
« Le lieutenant a accumulé plus de mérites martiaux que quiconque ! Lors de la dernière expédition, il a magnifiquement capturé le chef des bandits, non ? Je suis fier du fond du cœur de pouvoir travailler sous ses ordres ! »
« C'est vrai ? À t'entendre, on ne dirait pas qu'il est très respecté. »
« C'est pour ça que j'espérais que cette fois, le lieutenant serait promu commandant de bataillon ! Cet espoir a été trahi de la plus belle des manières ! »
Le jeune soldat braillait sans prêter attention aux paroles de Dévius. Il avait visiblement pas mal bu.
À ce moment, un autre soldat qui dégustait de l'eau-de-vie de mamaria à la table d'à côté intervint avec un sourire.
« Je comprends ce que tu dis, mais si on pouvait être promu rien qu'avec sa valeur d'épéiste, ce serait trop simple. Ce qui compte le plus, c'est la lignée, les relations et l'habileté sociale, non ? »
« Peut-on trancher un ennemi avec la lignée, les relations et l'habileté sociale ? Ce dont notre milice protectrice a besoin, c'est de la force pour exterminer les hors-la-loi, non ? »
« Trancher l'ennemi, c'est notre rôle à nous, simples soldats. Le commandant de bataillon, lui, a pour mission de commander, donc la valeur d'épéiste passe au second plan. »
« Cependant ! Le commandant en chef de la garde rapprochée, le seigneur Melfried, n'est-il pas un épéiste exceptionnel qui a remporté la première place au tournoi martial ? »
« C'est juste que ce monsieur avait par hasard du talent d'épéiste. D'ailleurs, c'est l'héritier d'une famille marquisale, donc n'importe quel poste lui revient de droit. »
Le jeune soldat vida sa coupe, visiblement pas convaincu.
« S'il est un épéiste hors pair comme le seigneur Melfried, je n'ai aucune plainte quel que soit son poste ! Mais pourquoi un jeunot pareil, ou un vieillard qui ne sait même pas manier l'épée, se retrouvent-ils nommés commandants de bataillon ? Celui qui mérite ce siège, c'est le lieutenant Dévius ! »
« Hé, hé, fais gaffe à ce que tu dis à voix haute. On ne sait jamais qui écoute. »
« Je n'ai rien dit dont j'aie à rougir ! Même si on me fouette, je répéterai les mêmes mots autant de fois qu'il le faudra ! »
Le soldat qui buvait son eau-de-vie poussa un « bon, bon » résigné, rit jaune et rapprocha sa chaise de Dévius.
« Les jeunes sont droits comme des bâtons de grigi, ça fait peur. Et vous, lieutenant, comment le vivez-vous ? »
« Hm. Cette patte de kimusu a du goût grâce aux herbes aromatiques, elle est bonne. »
« Personne ne vous demande votre avis sur la cuisine. Ça ne vous fait pas plaisir d'être autant admiré par vos subordonnés ? »
« Ça ne me déplaît pas, mais tout à l'heure, il m'a fait boire du vin de fruit. Ma reconnaissance est réduite de moitié. »
En disant cela, Dévius lança sur l'assiette l'os de kimusu dont il avait nettoyé la viande à la perfection.
« D'ailleurs, il n'y a aucune chance que je sois choisi comme commandant de bataillon. Un commandant de bataillon commande mille soldats. Est-ce que j'ai l'air d'avoir l'étoffe ? »
« Si on ne parle que de l'étoffe, on pourrait le croire. Vous avez une sacrée prestance, tant que vous n'ouvrez pas la bouche. »
Ce soldat connaissait Dévius depuis dix ans, donc il ne se gênait pas avec son supérieur.
« Mais, comme je viens de le dire, pour grimper jusqu'au poste de commandant de bataillon, il faut de la lignée, des relations et de l'habilette sociale. Les nouveaux commandants nommés ont tous des liens avec des familles marquisales ou comtales, paraît-il. »
« Hm. Pour moi dont la famille est chevalier depuis mon père, il n'y a pas de place pour s'infiltrer. »
La milice protectrice avait connu une transformation majeure ces derniers jours. Le commandant Silel, son adjoint et le premier commandant de bataillon avaient été arrêtés comme criminels.
Pour l'instant, le second commandant de bataillon gérait la milice en tant que commandant par intérim, mais une fois qu'il serait officiellement nommé nouveau commandant, le poste de second commandant de bataillon serait vacant. Un tel remaniement d'envergure dans la longue histoire de la milice protectrice était sans précédent.
Et aujourd'hui, les noms des nouveaux commandants de bataillon avaient été annoncés en interne. C'étaient précisément ces personnes raillées de « jeunot » et de « vieillard » tout à l'heure.
Le « jeunot » était lié à la famille marquisale de Genos, le « vieillard » à la famille comtale de Saturas. De plus, le « jeunot » était lieutenant comme Dévius, et le « vieillard » était l'adjoint du second commandant de bataillon. Quant au poste d'adjoint du commandant, la rumeur voulait qu'un membre de la garde rapprochée y soit muté.
« Moi aussi, je ne suis pas satisfait de ce remaniement. Mais pas au point de brailler à tue-tête. »
« Hé ? Donc le lieutenant, au fond de lui, espérait secrètement une promotion ? »
« Ce n'est pas pour moi. Celui qui mérite d'être commandant de la milice protectrice, n'est-ce pas le chef de notre quatrième bataillon ? »
L'homme fit « ah » en riant jaune.
« C'est vrai que le chef de notre quatrième bataillon serait un commandant digne de ce nom. Mais comme le lieutenant, il lui manquait la lignée, les relations et l'habileté sociale, tout simplement. »
« Hm. Le chef est aussi issu de la chevalerie. Pourtant, il a gravi les échelons jusqu'au poste de commandant de bataillon rien qu'avec son talent à l'épée. C'est un exploit digne de respect. »
La chevalerie à Genos n'est pas un rang très élevé. C'est une existence extrêmement ambiguë, située entre la noblesse et les roturiers. Tant que le fils de la famille sert dans la milice, le logement et les allocations sont garantis, mais ce n'est que du menu fretin. C'est pourquoi le poste au sein de la milice est ce qui compte le plus.
« Si on devient commandant de bataillon, on se fait inviter aux banquets de la cour et tout, du coup on n'a plus besoin de boire dans des tavernes de bas quartier comme ça. »
« Hm ? Les banquets de cour ne sont pas mauvais, mais avec tous ces nobles qui pullulent, c'est quand même bien guindé. »
« Hé ? Vous parlez comme si vous y aviez assisté…… Ah, c'est vrai. Vous avez assisté au banquet de célébration du tournoi martial. »
« Hm. Dans ce genre d'endroit, profiter de l'alcool et de la cuisine est un vrai travail. Autant trinquer tranquillement avec des copains détendus comme ça. »
« Hé hé. Pour vous, c'est peut-être vrai. »
En disant cela, l'homme plissa les yeux avec amusement.
« Bon…… en vérité, moi aussi, dans un coin de ma tête, j'espérais un tout petit peu. Que ce serait marrant si vous étiez nommé commandant de bataillon. »
« On ne décide pas du poste de commandant de bataillon selon que c'est marrant ou pas. Et moi, courir après les bandits et les hors-la-loi, ça me va. Rester en arrière à donner des ordres, ça m'ennuie à mourir. »
« Mais si vous devenez commandant de bataillon, vous pourriez peut-être avoir des liens avec les princesses de la cour ? »
« Mm…… ça, ça me touche un peu. »
Au moment où l'homme éclata de rire aux mots de Dévius, le jeune soldat de tout à l'heure se mit au garde-à-vous.
« Lieutenant ! Que faites-vous dans un endroit comme celui-ci ? »
« C'est une taverne. À part boire, quelle affaire aurais-je ? »
En riant gaiement, un grand gaillard s'approcha. C'était précisément leur supérieur, le chef du quatrième bataillon.
Dévius et son compagnon s'apprêtèrent à se lever, mais le chef de bataillon les en empêcha d'un sourire.
« Pas en service, le salut est inutile. Vous avez l'air de bien vous saouler ce soir encore. »
« Oui. Le chef de bataillon est venu se saouler aussi ? »
L'homme à côté de Dévius l'interpella sur un ton familier.
Le chef de bataillon sourit « ma foi » et porta son regard sur Dévius.
« Seulement, j'ai un petit truc à te dire, Dévius. Tu m'accompagnes le temps de vider une coupe de vin de fruit ? »
« Oui, oui, c'est noté. »
Dévius suivit le chef de bataillon vers une place libre.
Le chef de bataillon avait dix ans de plus que Dévius, quarante-deux ans. Il maniait moins l'épée et avait pas mal engraissé, ce qui lui donnait une certaine dignité de commandant. Dans sa jeunesse, il avait laissé un honorable palmarès au tournoi martial, c'était un homme de guerre pur jus.
« Au fait, tu es au courant pour l'histoire du remaniement ? »
Dès qu'ils furent assis, le chef de bataillon demanda ça.
Après une gorgée de sa coupe, Dévius répondit « ha ».
« C'est pour le nouveau commandant, les nouveaux commandants de bataillon, ce genre de choses ? Bien sûr, j'en ai entendu parler. »
« Hm…… Je t'ai recommandé, mais on ne m'a pas écouté. Je pensais que tu étais le plus apte à être le prochain commandant de bataillon. »
Dévius resta bête.
« Le chef m'a recommandé ? Pourquoi ? »
« Parce que tu es le plus compétent parmi mes subordonnés. »
En riant, le chef de bataillon vida sa coupe.
« Mais ces temps-ci, la lignée est de plus en plus valorisée. Il y a peu, c'était encore des gens comme moi qu'on nommait commandants de bataillon, c'est injuste. »
« Non, non, le chef est devenu commandant de bataillon tout naturellement. On ne peut pas me comparer à vous. »
« Ce n'est pas vrai. Le danger de nommer aux postes selon la seule lignée vient d'être mis au jour, et les gens de la cour ne comprennent toujours rien. »
Cela visait sans doute le fait que tous ceux arrêtés comme criminels cette fois étaient de la lignée de la famille comtale de Turan. Non seulement Silel, le frère de l'ancien chef, mais aussi l'adjoint et le premier commandant de bataillon étaient des cadets de la famille Turan. C'est précisément parce qu'ils étaient de cette lignée qu'ils avaient subi un interrogatoire rigoureux et que leurs crimes avaient été découverts, disait-on.
« Même né d'une lignée noble, on ne devient pas forcément un homme de bien. Pourquoi ne comprennent-ils pas une évidence pareille ? »
« C'est vrai que vouloir favoriser sa propre famille, c'est un sentiment naturel que tout le monde a. Moi aussi, je veux que ma famille soit heureuse. »
« Mais ça ne justifie pas de confier un poste au-dessus de ses capacités ? »
« Ha. Les personnes choisies comme commandants de bataillon cette fois sont-elles au-dessus de leurs capacités ? »
Le chef de bataillon renifla « fufun ».
« Bon, je comprends qu'ils n'ont pas été choisis seulement pour leur lignée. Mais si on met la lignée de côté, le plus apte à être commandant de bataillon, c'est toi. »
« Vous me portez bien haut…… Vous n'essayez pas juste de me faire payer l'addition ? »
« Je ne suis pas assez tombé pour quémander mon boire à un subordonné. Bon, t'es jeune, t'auras d'autres occasions. Si un autre commandant de bataillon fait une bêtise, réjouis-toi à l'avance. »
Après avoir vidé son vin de fruit, le chef de bataillon se leva prestement.
« Bonne nuit. Demain y'a service, alors modérez-vous. »
« Hé ? Le chef rentre déjà ? »
« Hm. Mon affaire est réglée. »
Le chef de bataillon fit un signe de main et quitta la taverne.
En d'autres termes, il était venu à cette taverne juste pour échanger quelques mots avec Dévius.
(Merci pour la confiance. C'est moi qui suis désolé de ne pas avoir été à la hauteur des attentes du chef.)
En pensant ça, Dévius décida de rejoindre ses camarades qui faisaient un vacarme d'enfer.
***
Quelques jours plus tard.
Dévius, qui dormait comme une souche dans son dortoir, fut réveillé par une agitation inopinée.
De l'autre côté de la porte résonnaient les pas d'une foule courant dans le couloir. Mêlés à des cris humains, impossible de continuer à dormir.
(Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Une guerre a éclaté ?)
Dévius se redressa sur sa couche, étouffa un bâillement et saisit l'épée longue accrochée au mur.
Il entrouvrit la porte et des lumières rouges et argentées lui piquèrent les yeux. Des soldats de Genos brandissant des lanternes couraient dans le couloir.
(Hm. En passant par-dessus le lieutenant que je suis, un ordre de sortie a été donné ?)
Dévius se contenta de passer la tête par l'entrebâillement.
« Hé, c'est quoi ce grabuge ? »
Un soldat qui passait devant lui se figea, surpris. C'était indubitablement l'armure de la milice protectrice, et l'insigne sur sa poitrine indiquait le premier bataillon. L'unité placée sous l'autorité du « jeunot » lié à la famille marquisale de Genos.
Le soldat posa la main sur la garde de son épée longue et cria sévèrement :
« Qui êtes-vous ! Identifiez-vous ! »
« Oui, oui. Je suis Dévius, lieutenant de la troisième compagnie du quatrième bataillon. »
« Lieutenant…… Montrez-vous. »
Dévius se gratta la tête et poussa la porte.
À la vue de l'épée longue dans la main de Dévius, le soldat recula aussitôt. Alertés, plusieurs soldats s'arrêtèrent et encerclèrent Dévius.
« Déposez vos armes ! Sinon, nous vous arrêterons ! »
« Hé, hé. Pourquoi vous me regardez comme un ennemi ? Si vous avez déclenché une guerre civile, je n'aurai d'autre choix que de me défendre avec cette épée, mais… »
« Ceux qui sont inculpés, c'est votre supérieur ! Nous avons ordre d'arrêter le chef du quatrième bataillon ! »
Dévius pencha la tête « Hm ? ».
« Pourquoi mon chef respecté devrait-il être arrêté ? Dites-moi l'accusation. »
« L'accusation est de complicité avec l'ancien chef de la famille comtale de Turan, Cykléus, et l'ancien commandant de la milice protectrice, Silel, pour de nombreux pillages et meurtres ! »
C'était la même accusation que pour l'adjoint de Silel et le premier commandant de bataillon.
« C'est de plus en plus incompréhensible. C'était une affaire liée à la famille Turan, non ? Notre chef est un simple chevalier, normalement. »
« Quoi qu'il en soit, déposez les armes ! Sinon, nous vous considérerons comme complice du chef de bataillon ! »
À ce moment, une voix grave résonna : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Une voix lourde, qui semblait vibrer jusqu'au fond des tripes.
Les soldats se retournèrent, pâlirent et salutèrent.
« Se, seigneur Melfried ! Bon travail ! »
« Hm », répondit la figure en s'approchant.
Ce n'était pas une armure, mais l'uniforme blanc d'un officier militaire. À sa ceinture pendaient deux épées longues fines.
« C'est moi, Melfried. Vous voilà vous aussi…… Apparemment, ce n'est pas une plaisanterie. »
Dévius fit un salut de pure forme.
En tant que simple lieutenant de la milice protectrice, il n'avait pas l'occasion de fréquenter le commandant de la garde rapprochée, Melfried, mais ils avaient croisé le fer maintes fois au tournoi martial. L'an dernier encore, Melfried avait fini premier et Dévius deuxième, si bien qu'ils avaient partagé le banquet de célébration au château de Genos.
« Vous êtes Dévius ?…… Je me souviens, vous appartenez au quatrième bataillon. »
« Oui. Est-il vrai que mon chef respecté est soupçonné d'un crime grave ? »
« Hm. Cykléus vient de l'avouer. La vérité sera établie lors de l'enquête. »
« C'est ça », dit Dévius en baissant les épaules.
Il tendit son épée longue à un soldat proche.
« J'espère que c'est un faux aveu. Le chef devrait être en train de dormir dans sa chambre. »
« Hm. Il devrait être emmené sous peu…… »
À cet instant, une troupe de soldats déboula du fond du couloir.
« Seigneur Melfried ! La chambre est vide ! Il a dû sentir le danger et s'enfuir ! »
« Quoi ? L'aveu de Cykléus cette nuit, personne ne pouvait le prévoir…… »
« Mais l'épée longue, le manteau, les pièces de cuivre, tout est resté dans la chambre ! La literie est en grand désordre, il y a des traces de fuite précipitée ! »
« Alors, il est peut-être encore caché dans le dortoir. »
Les yeux gris brillants d'un froid glacial, Melfried agita le bras droit.
« Fouillez le dortoir ! Désarmez tous les membres du quatrième bataillon et confirmez la position de chacun ! »
« La ronde de ce soir est assurée par le troisième bataillon, le quatrième est en renfort, donc la moitié des membres sont dehors, au-delà des murs de pierre. »
Dévius fit ce rapport.
« Si vous voulez, j'apporte le tableau de service ? Il doit être dans le bureau du chef. »
Melfried fixa Dévius un moment, puis dit : « Merci pour la coopération. »
Dévius échappa son épée longue contre une lanterne et se dirigea vers le bureau. Pendant ce temps, une foule de soldats allait et venait dans le couloir.
Ce dortoir se trouvait dans la ville-château. C'était pour les officiers de grade lieutenant et plus, ou les soldats originaires de la ville-château. La majorité de la milice protectrice venant des territoires de Saturas ou de Turan, ils devaient loger soit dans le dortoir hors les murs, soit chez eux.
(En d'autres termes, même s'il s'échappe d'ici, franchir la porte du château sera difficile…… mais y a-t-il un intérêt à fuir et se cacher ?)
Quoi qu'il en soit, Dévius n'avait d'autre choix que d'accomplir sa mission.
D'ailleurs — Dévius voulait aussi vérifier la vérité de ses propres yeux.
Il tourna à gauche au bout du couloir et le vacarme s'éloigna d'un coup. La chambre du chef de bataillon était à l'étage, l'escalier à droite, donc la fouille ici avait été reportée. Pour Dévius, c'était une aubaine.
Il marcha silencieusement dans le couloir sombre et posa la main sur la quatrième porte au fond.
C'était le bureau du chef du quatrième bataillon.
Dévius l'ouvrit sans faire de bruit et dirigea la lumière de la lanterne vers l'intérieur.
Personne. Un silence total. La grille aux fenêtres empêchait toute fuite, et le dortoir était sûrement déjà encerclé. Avec Melfried aux commandes, il n'y avait pas de faille.
(Bon……)
Dévius passa devant l'étagère où était rangé le tableau de service et s'enfonça dans le fond de la pièce.
Le coin droit, au fond. En examinant le sol, le tapis qui recouvrait le plancher était bombé de façon anormale.
Dévius retint son souffle et souleva le tapis.
En dessous, il y avait le dallage de pierre — mais entre deux dalles, un espace de la largeur d'un doigt était béant.
Il y glissa les doigts, fit levier, et une dalle se souleva. C'était une trappe.
Il dirigea sa lanterne dans le trou carré béant. Au-delà, un escalier de pierre grisâtre descendait dans l'obscurité.
Il tendit la lanterne dans la pénombre et dit « Excusez-moi ». Un petit « hii » lui répondit.
Dévius descendit l'escalier sans façon.
C'était un espace exigu, genre réserve, éclairé par la minuscule flamme d'un chandelier.
À cette faible lueur se tenait le chef de bataillon, l'épée longue en main.
« Vous étiez bien là, chef. »
« D, Dévius…… Comment as-tu su pour cette pièce secrète ? »
« Bah, je l'ai découverte par hasard pendant votre absence. Bien sûr, à ce moment-là, je n'ai pas regardé à l'intérieur…… »
En parlant, Dévius poussa un gros soupir.
« Mais j'aurais dû être effronté et regarder. Je me disais que vous cachiez peut-être du vin de fruit pour le boire en service…… Je n'imaginais pas qu'on trouverait ça. »
Il y avait des bijoux visiblement précieux, des statuettes en cuivre, des liasses de livres, et des montagnes de pièces d'argent dans des caisses en bois.
« Les grands criminels de la famille Turan ont pillé de nombreux convois marchands, paraît-il. J'imagine que le chef avait pour rôle de garder temporairement le butin ? »
« Toi…… Tu es venu m'arrêter, toi aussi ? »
« Avant ça, je voulais vérifier de mes propres yeux. J'ai prié le dieu occidental de tout mon cœur pour que l'aveu de Cykléus soit entièrement mensonger. »
Mais cette prière ne fut pas exaucée.
C'était évident vu l'état du chef de bataillon.
Le chef, enveloppé dans son manteau, tremblait comme un rongeur de gîzu.
Sa grandeur d'âme habituelle, sa dignité d'homme de guerre, tout avait disparu quelque part. Son corps massif et bedonnant semblait avoir rétréci d'un tour.
« Pourquoi le chef a-t-il trempé dans un tel crime ? Vous n'aviez aucun lien avec la famille Turan, normalement ? »
« Moi…… le commandant m'a parlé. À la base, c'est Silel qui m'a recommandé comme commandant de bataillon, alors… »
D'une voix usée comme un vieillard, le chef de bataillon dit cela.
« Cet homme est terrifiant…… Je ne pouvais pas lui désobéir. J'ai été forcé de mettre la main à ce crime…… »
« Alors pourquoi n'avez-vous pas avoué votre propre crime quand Silel a été arrêté ? Votre peine aurait été un peu allégée. »
« C, c'est…… »
« Vous avez pensé que si Silel et les autres disparaissaient, vous pourriez garder ce trésor pour vous seul, non ? »
Un rictus déformé apparut sur le visage du chef de bataillon.
C'était encore plus laid que son air apeuré.
« Je t'en prie, Dévius…… laisse-moi partir. Si tu le fais, je te donne la moitié de ce trésor. »
« Et comment comptez-vous vous en sortir ? Même si vous passez à travers les soldats dehors, sortir du château est impossible ? »
« Ça s'arrange avec de l'argent. Ce monde ne vaut pas mieux que ça. »
Dévius poussa un soupir exagéré.
« J'exige des excuses, chef. »
« Des excuses ?… Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Des excuses, c'est des excuses. J'ai longtemps respecté un homme comme vous. Je veux que vous vous excusiez sincèrement d'avoir piétiné ma sincérité. »
« Tu es vraiment un homme incompréhensible…… Je n'aurais jamais dû te recommander comme commandant de bataillon. »
« Je vois. Vous m'avez fait un cadeau empoisonné pour m'impliquer plus tard dans quelque méfait. Comme Silel l'a fait avec vous. »
Dévius se gratta la tête et posa la lanterne au sol.
« Vraiment, un homme lamentable. Je désespère de mon manque de jugeote. »
« Ferme-la, imbécile…… Si tu veux un coup d'épée plutôt que le trésor, je te satisfais. »
« Mourrez ! » Le chef de bataillon lança un coup d'épée.
« Je crève pas », et Dévius l'esquiva.
Il frappa le chef de bataillon en plein visage de côté. Le corps bedonnant vola jusqu'au mur et s'immobilisa.
« Ah, putain, quelle nuit de merde. Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ? »
« … Pour l'instant, tu as manqué à ton obligation de signalement. »
Dévius bondit dans la pénombre.
« Me, Melfried ? Vous me suiviez ? »
« Tu avais l'air bien déterminé. »
Melfried et plusieurs soldats apparurent depuis l'escalier.
« Arrêtez le criminel, saisissez les objets dans la pièce. Ce sera la preuve du crime capital. »
Les soldats exécutèrent l'ordre sans un mot. Le chef de bataillon, les mains liées dans le dos, gémissait comme un gîzu mourant.
« Bon, viens avec moi. »
Sous le regard gris de Melfried, Dévius acquiesça « Oui ».
« C'est vrai que j'aurais dû signaler avant. Faites de moi ce que vous voulez, bouillissez-moi, grillez-moi. »
« Cette affaire sera examinée plus tard. Mais avant ça, une mission importante reste à accomplir. »
« Mission importante ? De quoi s'agit-il ? »
« Cykléus a avoué qu'une bande de voleurs appelée "Vent de la Mort Noire" se cache dans la ville du nord, Behett. Ce sont les exécutants qui attaquaient les convois sur les ordres de Cykléus et sa clique. »
« Hein ? On disait que c'était la famille Sun de Moribe qui attaquait les convois, non ? »
« La famille Sun a déjà perdu sa puissance il y a des années. Depuis, ce sont eux qui ont agi comme bras armés de Cykléus et compagnie. Tant qu'ils ne seront pas anéantis, cette affaire ne s'arrêtera pas. »
« …… Est-ce que j'ai le droit de participer à cette mission de討伐 ? »
« Maintenant que le chef de bataillon est arrêté, il faut quelqu'un pour diriger le quatrième bataillon. »
Sur ces mots, Melfried fit demi-tour.
Dévius hurla « C'est noté ! ».
« Je vous remercie, seigneur Melfried ! C'est dommage pour les voleurs, mais je vais me défouler en faisant tournoyer mon épée ! »
***
« …… Et c'est comme ça que, après avoir accompli la mission de討伐 cette nuit-là, j'ai été recommandé par Melfried et j'ai obtenu le poste de chef du quatrième bataillon. »
Quand Dévius conclut ainsi, laissa tomber les épaules.
« C'était long…… Pourquoi a-t-on dû nous infliger une aussi longue histoire ? »
« Bah, pourquoi déjà ? Disons que c'est le fil de la conversation. »
Ils étaient dans la cantine attenante au stand tenu par les gens de Moribe, à la ville-relais.
Aujourd'hui, veille de la fête de la Résurrection, jour de congé, Dévius était venu ici avec ses camarades. Croiser là était une aubaine inattendue.
« Mais c'était une histoire très intéressante. Après tout, nous étions présents quand Cykléus a fait son aveu. Melfried est parti directement vers votre dortoir, je suppose. »
C'était qui parlait, avec un sourire aimable. Il discutait tout à l'heure avec des gens de l'Est qu'il connaissait depuis longtemps, et comme ils venaient de partir, il était venu vers Dévius.
« C'est évident, mais on partageait des peines et des joies qu'on ignorait l'un de l'autre avant de se rencontrer. Ça me fait plaisir. »
« C'est ça ! Moi aussi, c'est ce que je voulais dire, probablement. »
« Arrête les mensonges. On ne croirait pas que tu racontais ça en pensant à ça. »
« C'est pour ça que je dis "probablement". , tu es dure avec moi. »
Un des camarades de Dévius éclata de rire.
« Bien sûr. Essayer de draguer une chasseuse de Moribe avec une histoire de guerre, c'est complètement à côté de la plaque. »
« Quoi ? Je ne considère pas ça comme une histoire de guerre, et je n'ai aucune intention de draguer . Elle a déjà un partenaire admirable en la personne d' ! »
« Alors pourquoi vous coller aux basques de cette ? »
« Je te dis que je ne la colle pas. Une femme aussi belle qu', juste la regarder est un régal pour les yeux, non ? Hein ? »
En se tournant vers la belle et courageuse chasseresse, il la vit rougir et trembler des épaules.
« Ah, c'est vrai ! Louer l'apparence d'une femme de Moribe va contre les coutumes. C'est une coutume bien pénible, mais je m'excuse profondément. »
Pourtant, tremblait de colère et de honte, mais , tout aussi rouge, l'apaisa d'un « bon, bon ».
« Quoi qu'il en soit, continuons à bien nous entendre. L'occasion de se croiser comme ça ne se présentera pas souvent…… Mais sous le même ciel de Genos, pouvoir partager joies et peines avec vous tous me ferait plaisir. »
Aux mots d', Dévius sourit.
« Moi aussi je le pense ! Pas "probablement", mais "absolument" ! »