« Hé, qu'est-ce que tu en penses vraiment, de ce vieux ? »
Tout en faisant mijoter le poïtan à gros bouillons, j'interpelle .
« Plus on parle, plus il m'échappe. Ne vaudrait-il pas mieux ne plus s'impliquer au-delà ? »
« Je ne sais pas », répond , la voix un peu faible.
« De base, je n'ai nulle intention de tisser des liens avec les gens de la Cité de Pierre, mais cet homme n'a rien dit qui aille contre la raison. Simplement, son attitude est d'un manque de sérieux absolu. »
« C'est bien ça. S'il était digne de confiance, comme ce serait plus simple... C'est peut-être l'opposé exact de Jiza=Ruu, qui a l'air de ne pas prendre les choses au sérieux alors qu'il est d'une rigidité extrême. Tous deux arborent en permanence un air amusé. »
« En plus, cet homme... a mangé de la viande de giba. »
Et murmure, les yeux sombres.
« Je n'aurais jamais cru qu'un habitant de la Cité de Pierre fasse une chose pareille. Ce qui m'a le plus surpris, c'est ça. »
« Est-ce si étonnant ? Je ne suis pas né Moribe et je n'ai mis les pieds à la ville-relais qu'une seule fois, mais pour ce qui est de ce point, ses paroles m'ont convaincu. »
« Qu'entends-tu par là ? »
« Eh bien, l'idée que le giba et ceux qui le chassent sont le symbole du fléau, ça ne concerne que les natifs de . Si ce sont des gens de qui ont vraiment vu leurs champs dévastés, il y a de la place pour les malentendus et les idées reçues. Mais pour un venu d'ailleurs, ça s'arrête à "ah bon, c'est comme ça ?". Et puis, ça remonte à quatre-vingts ans, l'histoire du symbole du fléau. »
« …… »
« La plupart des commerçants sur place sont des locaux de , donc les Moribe n'ont pratiquement côtoyé que des gens qui les craignent. S'il y avait eu plus d'étrangers comme ce vieux, insensibles à l'imposante présence des Moribe et à leur tempérament un peu fermé, les malentendus n'auraient peut-être pas pris une telle ampleur. »
« … , tes explications sont difficiles. »
Et finit par lâcher une plainte.
Cette , pourtant.
« Tu es bel et bien un enfant de la Cité de Pierre, pas seulement de . Tes mots sont aussi incompréhensibles que ceux de ce Kamyua=Yoshu. »
« Oui. Effectivement, là où j'ai grandi, c'était plus proche de la ville-relais que des Moribe. Mais ne pas comprendre ne veut pas dire qu'il faille renoncer à l'effort... »
« Qui a dit que je renonçais à l'effort ? »
À cette voix faible, je me fige et me retourne.
Adossée au mur près du kamado, baisse les yeux, le visage bien plus grave que je ne l'imaginais.
« Tes propos sont ardus, mais je m'efforce de les comprendre. Parce que ma compréhension est lente, tu me reproches ? »
« N-non, pas du tout ! Désolé ! C'est ma faute ! S'il te plaît, ne pleure pas ! »
« Qui pleure ? Qu'est-ce que tu me prends pour ? »
En lançant une réplique qui pourrait être la mienne, rougit légèrement.
Oui. Mieux vaut ça qu'un air sur le point de craquer.
« Bon, trêve de bavardage, réglons l'organisation tant qu'il est temps. Qu'est-ce qu'on dit à ce vieux, jusqu'où ? Ce qui ne doit pas fuiter. Ce qu'il faut qu'il sache. Il vaut mieux trancher net là-dessus. »
« Compris », répond-elle, puis, pour une raison quelconque, elle se lève et contourne le kamado pour venir derrière moi, pendant que je surveille le poïtan.
Le temps que je me demande ce qui se passe, elle pose ses mains sur mes deux épaules et souffle à mon oreille : « Et toi, qu'en penses-tu, ? »
Comme je suis un peu plus grand, elle doit se mettre sur la pointe des pieds. Hormis les épaules, aucun contact, mais je sens sa chaleur sur tout mon dos.
« H-hey, attends ! Pourquoi, après avoir foutu ce vieux dehors, tu passes en mode confidence ? »
« On n'est pas sûrs qu'il soit vraiment parti. S'il tend l'oreille contre le mur, que fais-tu ? »
Ça ne veut pas dire qu'on va rester dans cette promiscuité pendant des heures !
« At-attends ! Le poïtan a l'air prêt. Occupons-nous de ça d'abord. »
La chaleur s'éloigne d'un trait.
Ah... c'est pire pour le cœur que Vina=Ruu.
Je transvase le poïtan fondu dans la barque en caoutchouc-qui-n'en-est-pas, essuyant discrètement la sueur sur mon front.
Trois personnes, six portions de poïtan.
Ce type a dit qu'il reviendrait avant le crépuscule et a proposé de partager le souper. « Je ne te demande pas de m'héberger ! La vie alimentaire des Moribe m'intéresse soudain au plus haut point ! S'il faut une contrepartie, je paierai ! »
Impossible de réclamer un paiement à un invité qui apporte un vin de fruit visiblement haut de gamme. a acquiescé, l'air complexe, et me voilà chargé de préparer le repas pour trois.
« Bon. Avant la confidence, il faut décider du menu. »
En grattant les résidus carbonisés au fond du poïtan avec ma spatule en bois, je me tourne vers , qui a reculé.
« Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? » « hamburger »
C'est rapide !
Avec un air « ah », rectifie : « … hamburger. »
Même rectifié, ça ne change rien.
« Je vois. Bien réfléchi, choisir le menu fait peut-être partie de la confidence. »
s'approche latéralement, passe la main derrière ma nuque pour aligner nos hauteurs, et murmure : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Elle est sérieuse, celle-là ?
« Non, mais si on croit que le hamburger est un plat traditionnel moribe, ce n'est pas bon. D'un autre côté, si je m'étends sur les détails, ça mène aux relations avec les Ruu et les Rutim. Il faut décider jusqu'où on divulgue ce genre d'informations. »
Faute de mieux, je dois murmurer moi aussi.
C'est trop près. Elle veut m'asphyxier ?
Quel que soit mon souffle, les particules d'odeur s'infiltrent dans mes narines à cette distance surnaturelle.
Je viens de grignoter, mais l'odeur d' éveille en moi un nouvel appétit.
incline un peu la tête, puis rapproche à nouveau ses lèvres de mon oreille.
« … Pourquoi ? »
« Hé ! Si c'est juste pour faire "hm hm", tu n'as pas besoin de chuchoter ! »
« C'est vrai aussi », répond-elle, en tendant à nouveau l'oreille.
Donc je dois chuchoter, c'est ça ?
« Euh... Ce vieux a des liens avec le seigneur, non ? Lui donner de fausses infos créerait des malentendus. Mais lui en dire trop sur les affaires internes des Ruu et des Rutim, alors qu'il semble mal intentionné envers les Sun, c'est risqué aussi. »
« … Mais cet homme a déjà rencontré Donda=Ruu, et il sait que nous sommes impliqués dans le banquet, non ? »
Chuchotement.
Mon lobe droit va fondre.
« C'est ça. Le point crucial, c'est... est-ce qu'on cache ou est-ce qu'on avoue que Donda=Ruu a l'air de vouloir écraser les Sun à la première occasion ? »
Cette question exige un temps de réflexion.
Bien entamé, je m'assois par terre et tripote du bout des doigts l'aria qui attend son tour.
« Mais en fin de compte... »
« Hya ! »
« Quoi. Ne me fais pas sursauter, idiot. »
« C-c'est moi qui suis surpris, idiot ! Ne me chuchote pas dans le dos comme ça ! »
« … Tu devrais le sentir à ma présence. »
« Je n'ai pas les sens d'un chasseur, moi ! Approche-toi dans mon champ de vision, s'il te plaît ! »
« Quel homme bruyant... » marmonne-t-elle, mécontente, avant de s'accroupir pile devant moi.
Elle attrape mon menton, le tourne sur le côté, et approche son visage.
« Mais en effet, cet homme pourrait bien entrer en contact avec Donda=Ruu lui-même, donc le cacher ne servirait à rien. … Cela dit, pas question de lui servir l'info sur un plateau. »
C'est compris. Nulle issue.
C'est sans doute un dieu ou je ne sais quoi qui teste ma raison, mon humanité.
Dieu, c'est sacrément ennuyeux.
« Bon. Résumons. , selon toi, qu'est-ce qu'il ne faut surtout pas dire à cet homme ? »
se plonge à nouveau dans le silence.
À dix centimètres de mon nez.
Si je bouge, nos genoux se heurtent.
C'est exténuant.
Finalement, relève le visage, et comme je me détourne en catastrophe, elle souffle ses derniers mots dans mon oreille.
« … Rien de particulier. »
« Rien ?! »
Réflexe, j'ai failli lui taper sur la tête.
fait la moue, les lèvres en bec. À cette distance.
« C'est toi qui as commencé avec ton histoire de confidence ? Toi non plus tu as ton idée ? Si tu en as une, dis-la-moi. »
Et elle se détourne, piquée.
C'est à son oreille, à présent, que je dois chuchoter ?
Qu'est-ce que c'est. J'ai l'impression d'avoir déjà autant fatigue qu'après le grand chantier d'hier.
« Écoute. Toi, tu te considères comme la honte des Moribe, mais tu ne supportes pas qu'un citadin te juge. Par exemple... si ce vieux faisait porter le chapeau à Dodd=Sun et le faisait exécuter, il deviendrait l'ennemi des Moribe, non ? »
fronce les sourcils, perplexe.
Et elle répond normalement, pas en chuchotant.
« Si un Sun est jugé par la loi ou les règles de la Cité, c'est la faute de celui qui a enfreint la règle. Dans ce cas, pas question d'ennemi. … En revanche, si un citadin invoque le respect des règles moribes comme prétexte, c'est une insulte pour nous. Et s'il tente d'utiliser un Moribe comme pion, c'est une machination odieuse. »
Hum. C'est subtil. La loi de la Cité pour les fautes citadines, les règles moribes pour les fautes moribes, c'est ça ?
« Hmm... mais concrètement, les Sun enfreignent les règles à tour de bras. Pourtant, personne chez les Moribe ne peut les sanctionner, c'est ça ? »
« Que dis-tu. Je n'ai jamais laissé passer une seule exaction des Sun. »
« Je sais. C'est impressionnant. … Mais tout le monde n'est pas . Hier encore, avant que le chef de clan ne bouge, tous supportaient la tyrannie des Sun avec des têtes d'enterrement. »
« Sans l'aval du chef de clan, on ne peut tourner son hostilité vers les Sun. Moi, je suis chef de clan, donc je suis libre. »
« Alors, question désagréable... les petits clans qui ne sont pas vassaux des Ruu subissent-ils en silence la tyrannie des Sun ? »
mord sa lèvre, me toise de bas en haut, et dit :
« Même un chef de clan suprême ne peut trop s'afficher brutal, sinon tout le peuple se tournerait vers les Ruu. Ces fous font donc marcher leur maigre autocontrôle pour éviter ça. »
« Comme ils ne peuvent pas faire le mal au grand jour, ils le font en douce. »
« …… »
« . Tu es forte. Tu as pu punir Diga=Sun et Dodd=Sun. Mais ceux qui n'ont pas ta force, s'ils boivent leurs larmes dans l'ombre... moi, je ne peux pas l'accepter. »
« … Je n'ai la force que pour arrêter la brutalité sous mes yeux. »
Et agrippe ma poitrine.
Pas brutalement. Plutôt comme pour s'accrocher.
« Je ne peux porter que moi-même. C'est pour ça... »
C'est pour ça qu'elle a vécu seule ? C'est pour ça que ma présence est devenue un fardeau ?
J'acquiesce et pose ma main sur la sienne, contre ma poitrine.
« Si ça a sonné comme un reproche, pardon. Personne ne peut accepter l'inacceptable. C'est pour ça que les Ruu et les Rutim étaient si furieux. … Au fait, le pouvoir des Sun est si grand ? Égaux aux Ruu, ça ferait près de cent membres. Tous sont-ils sous le joug des Sun ? »
« Je l'ignore. Je ne sais même pas quels clans sont vassaux des Sun. »
« Ah oui. … Mais tous ne peuvent pas être totalement pourris, non ? »
« Ça non plus, je n'ai aucun moyen de le savoir. … Cependant, si les cent et quelques vassaux des Sun négligeaient leur devoir de chasse, la forêt déborderait déjà de giba. »
« C'est vrai. Si cent sur cinq cents étaient corrompus, impossible que... » Je m'arrête, un mot funeste me revenant.
« … Tiens, Rudo=Ruu a dit qu'il y avait "trop de giba". D'habitude solitaires, ils ont chargé à trois, et le père de Shin=Ruu a eu la jambe cassée. Il m'a demandé comment c'était du côté de la maison Fa, mais... »
Toujours la main sur ma poitrine, durcit le visage.
« Pour cette réponse, je te l'ai déjà donnée dès le lendemain de notre rencontre, . »
« Hein ? »
« Tu as demandé si les Moribe, qui chassent environ cinquante giba par jour, ne risquaient pas d'en faire disparaître l'espèce. J'ai répondu que les giba, loin de diminuer, augmentaient chaque année. »
« …… »
« Le nombre de giba augmente 확실히. C'est la période de récolte, pourtant leur nombre est anormalement élevé. ... Pour être honnête, lors de cette récolte, il y a tellement de giba dans la forêt qu'on n'a même pas besoin de fruit d'appel. »
« Eh ? Alors ne fait pas la "chasse d'offrande" ? »
« Pas ces derniers jours. Pourtant, j'en abats un tous les deux jours. »
« Vraiment ? Drôle... Cette odeur sucrée, ce n'était pas le fruit d'appel ? »
Instantanément, devient écarlate et serre sa prise sur ma poitrine.
« L'odeur du fruit d'appel colle aux cheveux et ne part pas ! Et je t'ai déjà dit de ne pas dire n'importe quoi sur mon odeur, ? »
« Non, c'était un compliment... »
« Bruyant ! ... Bref, le nombre de giba augmente chaque année. »
« D'accord. Mais Rudo=Ruu n'était pas si catégorique. Il disait juste avoir ce sentiment. »
« ... Le village des Ruu est au sud de ma maison. Celui des Sun est au nord. »
En gardant une pointe de rougeur aux joues, laisse briller une flamme colérique dans les yeux.
« Ça ne prouve rien, mais si les Sun négligent leur chasse, l'impact apparaîtra d'abord au nord. »
« … Et toi, ton sentiment, c'est que les giba augmentent chaque année. »
Peut-être que la situation est plus critique que je ne le pensais, au-delà de mon petit sens de la justice et de ma morale. Fermer les yeux sur la déchéance des Sun pourrait faire s'effondrer la raison d'être des Moribe.
« … . Ce problème dépasse peut-être nos forces. Ce Kamyua, ce n'est pas avec nous qu'il devrait se lier, mais avec les Ruu ou les Rutim. »
« Ce serait inutile. »
« Eh ? Pourquoi ? »
« Pense au tempérament de Donda=Ruu. Si la déchéance des Sun franchit la ligne rouge, il tirera son sabre sans hésiter. La force de la Cité de Pierre ? Inutile. Nous rétablirons l'ordre de la forêt de nos mains. ... Ce sentiment, moi aussi je le comprends. »
Ainsi parla , avec une inhabituelle exhalaison.
« Parce que je le comprends, je ne voulais pas devenir l'étincelle. Si les vassaux des Ruu et des Sun s'entre-tuent, nombre de chasseurs périront et l'ordre moribe s'effondrera totalement. »
« Mais même là, tu refuses l'aide de la Cité de Pierre... »
Je ne peux que soupirer.
Dans une situation aussi tendue, nous avons fait la connaissance d'un habitant de la Cité de Pierre, qui a des attaches jusqu'au sommet de .
Quel rôle un dieu ou un diable compte-t-il confier à la maison Fa, qui ne compte que deux personnes ?
En tant que faible gardien du feu, je ne vois qu'une chose à faire : hacher la viande pour mon maître et l'invité.