Ce qui suivit fut une période de jours tumultueux.
Il ne s'était pas écoulé plusieurs jours depuis que Kamyua=Yoshu avait annoncé qu'il quittait Genos pour chercher des témoins afin de dévoiler les crimes de Cykléus, qu', un homme du Moribe, fut enlevé par Rifureia et que Zashuma demanda son aide.
À l'origine, Polaas n'aurait dû s'impliquer que bien plus tard.
On prévoyait de tenir une dernière réunion lorsque Kamyua=Yoshu serait de retour à Genos.
À cette époque, une grande assemblée annuelle se tenait à Genos, et tous les nobles éminents y étaient rassemblés au château. Le seigneur Marstein, Melfried, Cykléus, ainsi que le père et les frères de Polaas étaient tous immobilisés, et c'est dans ce contexte que l'incident éclata.
Pourtant, Polaas n'hésita pas.
Après avoir soigneusement confirmé avec Zashuma qu'il lui enseignerait la méthode de transformation du poïtan en échange de son aide, il consacra tous ses efforts à l'opération de sauvetage de cet .
Il était conscient que Zashuma le regardait avec un certain ahurissement. Après tout, Polaas s'était obstiné sur la méthode de transformation du poïtan dès le tout début, si bien qu'il a dû passer pour un noble d'une avidité insatiable.
Mais pour Polaas, c'était la seule lueur d'espoir, sa seule bouée de sauvetage.
Sans un atout de négociation qui apporterait une grande richesse à Dareimu, il ne pourrait convaincre ni son père ni ses frères. Si cela échouait et que le seul résultat était que Polaas s'était dressé contre la maison comtale de Turan, il risquait d'être banni avec Merimu. C'est avec cette résolution qu'il s'était engagé dans cette affaire.
Au final, Polaas l'emporta.
Il parvint à secourir , obtint la méthode de transformation du poïtan, et réussit même à nouer des liens avec les gens du Moribe.
(Qui aurait cru que les gens du Moribe étaient vraiment un clan au cœur si pur ?)
Le premier membre du Moribe que Polaas rencontra fut une chasseresse nommée .
Comme le disent les rumeurs, elle avait la peau mate et une allure farouche, une vraie fille de barbares. Mais ses traits étaient d'une grande beauté, et vêtue des habits de la ville-château, elle avait la grâce d'une princesse d'un pays étranger.
En discutant avec elle, il comprit qu'elle avait un caractère assez aimable. Elle ne connaissait pas la manière de s'adresser aux nobles, et ne semblait même pas avoir l'intention de les respecter, mais sa courtoisie, son humanité et sa bonté en tant qu'être humain semblaient même supérieures à celles des nobles de la ville-château.
Par la suite, face à de nombreux autres membres du Moribe, cette impression ne fit que se renforcer chez Polaas.
Ils étaient d'une pureté, d'une intégrité et d'une fierté extrêmes. Pour Polaas, qui ne tenait pas rigueur aux formalités, ces vertues étaient ce qui comptait le plus.
Quoi qu'il en soit, grâce aux efforts de Melfried, Kamyua=Yoshu, les gens du Moribe et Polaas, Cykléus fut renversé.
Genos et le Moribe retrouvèrent leur quotidien paisible, et Dareimu mit la main sur une grande richesse.
Même son père et ses frères, qui avaient affiché des mines renfrognées, finirent par accepter la situation de bon cœur.
Tandis que la maison comtale de Turan s'effondrait, la maison comtale de Dareimu s'allia avec la maison comtale de Satarasu, qui gouvernait la ville-relais, pour accueillir une ère de bouleversements.
Et cette ère de turbulences se poursuivait encore aujourd'hui avec la même intensité.
***
« Ah, même si j'avais plusieurs corps, ça ne suffirait pas. »
Ce jour-là encore, Polaas s'affairait depuis le matin.
Environ un an et demi s'était écoulé depuis la fin du tumulte entourant la maison comtale de Turan, et on était à la mi-lune violette.
En cet an et demi, il s'était passé une multitude de choses.
D'abord, Polaas obtint enfin une charge officielle : adjoint de l'officier des affaires étrangères et adjoint du médiateur auprès des gens du Moribe.
Bien qu'il ne soit qu'adjoint, sa charge de travail est considérable. L'officier des affaires étrangères est déjà une fonction fort occupée, et Melfried, le médiateur, cumule aussi le poste de chef de la Garde rapprochée, si bien qu'une lourde responsabilité retomba naturellement sur les épaules de Polaas.
De plus, ces deux fonctions avaient des points de convergence.
À savoir, la distribution des denrées alimentaires.
À l'origine, l'officier des affaires étrangères gère le commerce avec les autres territoires et les pays étrangers, mais la manière de distribuer à l'intérieur de Genos les denrées ainsi obtenues était aussi devenue son travail.
Et pour la distribution des denrées, on demande la coopération des gens du Moribe. Polaas en est à peu près le seul point de contact.
On pourrait dire que Polaas cumulait les deux postes d'adjoint précisément pour gérer la distribution des denrées.
Mais c'est aussi lui qui a orienté les choses ainsi. En revitalisant la distribution des denrées qu'entravait Cykléus, une perspective intéressante s'est dessinée.
C'était le dessein de faire de Genos une ville gastronomique.
À Genos, le commerce est florissant tant avec Shim qu'avec Jagar. De plus, on échange avec divers territoires comme la capitale royale Algrad, Banam et Baldo. Au final, Genos est devenu un territoire où convergent des denrées d'une variété sans pareille.
C'est Cykléus qui en a posé les bases. Les circuits de distribution qu'il avait construits, obsédé par la gastronomie, avaient apporté à Genos une richesse et des possibilités inattendues.
(Si Genos devient connue comme ville gastronomique, ne pourra-t-on pas obtenir une prospérité encore plus grande ?)
Telle était l'ambition de Polaas.
Sur le fond, Marstein a donné son accord. C'est pour cela qu'il a confié la distribution des denrées à Polaas.
Bien sûr, le chemin n'était pas plat.
C'est tout juste si les fondations sont posées, après avoir sollicité la coopération des gens du Moribe et des cuisiniers de la ville-château.
(On croit que ça se calme, et voilà qu'une nouvelle proposition commerciale surgit. C'est une joie qui me ferait perdre la voix.)
Rien que récemment : achat d'un nouvel ingrédient, le miso, venu de Jagar ; proposition commerciale du territoire de Gerudo à Shim ; les circuits de vente du shasuka et des herbes aromatiques qu'il faut renforcer ; les liens qui se resserrent avec la capitale de Jagar à cause de l'installation des gens du Nord, ce qui pourrait engendrer de nouvelles affaires. Et quand on s'en rend compte, la fête de la résurrection de Seruva est aux portes, et Polaas a l'impression que sa tête va exploser.
(Ces jours où je restais à ne rien faire au manoir jour après jour semblent un mensonge, tant c'est animé maintenant.)
Mais bien sûr, Polaas ne songeait pas une seconde à revenir à cette époque.
Polaas avait enfin trouvé un but pour sa passion. S'il s'en plaignait, Seruva lui lancerait sans doute sa lance de feu.
En échange de jours paisibles, il a obtenu des jours comblés.
Ainsi, Polaas était indéniablement heureux.
« Polaas-sama, n'est-il pas presque l'heure de se rendre à la salle de conférence ? »
Un jeune homme qui l'aidait dans son travail l'interpella ainsi. Ce genre de personnel, qu'on pourrait appeler adjoints de l'adjoint, avait gonflé à une dizaine ces derniers temps. Pourtant, le travail avait augmenté au point qu'ils n'arrivaient pas à suivre.
« Ah, c'est vrai. C'était la réunion avec les gens du "Vase d'Argent". Bon, alors je te laisse la préparation de ces documents, d'accord ? »
« Entendu. Ah, pour la réunion des aubergistes, comment faut-il faire ? »
« Cette fois il n'y a pas de nouvel ingrédient particulier, alors fais assister un des jeunes. Ah, et assure-toi de bien vérifier les ventes des plats au miso. »
Ainsi, Polaas se dirigea vers la salle de conférence avec son garde du corps.
Ils y attendaient Torst et Rifureia. Comme l'heure convenue n'était pas encore tout à fait venue, ils prenaient le thé dans la salle d'attente avec leurs serviteurs.
« Bienvenue, Polaas. Tu as le visage tout rouge dès le matin. »
« Oui, j'ai eu pas mal de choses à faire… Mais vous avez l'air en forme, tant mieux. »
Récemment, on avait l'impression que Rifureia gagnait en prestance à chaque rencontre.
Elle avait scellé une nouvelle réconciliation avec les gens du Moribe, obtenu le droit de fréquenter le monde de la noblesse, puis avait perdu son père et son oncle, de grands criminels. Ces expériences ont dû la marquer profondément. Dans quelques années, elle aura l'étoffe d'une dame noble digne de diriger une maison comtale.
De son côté, Torst, le tuteur de Rifureia, affichait comme toujours un visage fatigué. C'est son état naturel. Il a l'air faible, d'une humilité incroyable pour un noble, mais Polaas a compris en cet an et demi qu'il possède une ténacité et un cran remarquables.
Les entouraient le garde Musul, le serviteur Sanjura et la servante Chiffon=Cher. Ils n'en ont pas vraiment conscience, mais c'est un groupe au caractère bien trempé.
« Il paraît qu'aucun défaut n'a été trouvé dans les denrées fournies par le "Vase d'Argent". Les points à confirmer leur ont été transmis par écrit hier soir, mais y a-t-il quelque chose à ajouter ? »
« Ah, non… Si je devais insister, j'aimerais demander leur avis sur l'état de la route tracée à travers le Moribe… Mais est-ce que ce serait présomptueux de notre part de nous immiscer dans ce genre de sujet ? »
« Non, non, pas du tout ! C'est tout à fait pertinent. J'avais moi-même omis de le prévoir. Ajoutons-le aux points de confirmation. »
Après avoir souri « Merci » à Chiffon=Cher qui lui servait le thé, Polaas se pencha en avant.
« L'histoire de construire une station de relais au-delà de la forêt de Morga avance petit à petit, aussi. On a réussi à creuser un puits pour sécuriser l'eau, et maintenant vient enfin la construction des bâtiments. »
« Haa… Mais on disait que comme il n'y a pas de ville aux alentours, recruter des ouvriers et des gardes serait déjà un calvaire, non ? »
« C'est exact. Et on ne peut pas mettre la reconstruction de Turan en second plan, donc faire avancer les deux chantiers en même temps est d'une difficulté extrême. Il n'y a qu'à s'en occuper sur le long terme. »
À cela, Rifureia pouffa de rire.
« Polaas, tu comptes t'immiscer jusqu'à la reconstruction de Turan et la construction de la station ? Même toi, tu risques de ne pas t'en sortir, non ? »
« Non, non, je n'ai pas l'intention de fourrer mon nez partout. Mais pour faire bouger les gens, il faut les nourrir, non ? Si de grands chantiers démarrent, on engagera foule d'ouvriers. Et la question de comment leur préparer les repas relève directement de mes fonctions. »
« Vraiment, on ne peut qu'admirer votre ardeur au travail, Polaas-dono. »
Torst soupira en faisant trembler ses joues affaissées.
« Que dites-vous ? » répondit Polaas en souriant.
« Torst-dono, vous vous êtes dévoué à la redresser la maison comtale de Turan en tant que tuteur de la princesse Rifureia. Face à vos peines, les miennes sont dérisoires. »
« Je ne peux pas le voir ainsi. Moi, je suis déjà débordé rien qu'avec la gestion du commerce des denrées, alors que Polaas-dono s'occupe en plus de leur distribution et de la médiation avec les gens du Moribe ? C'est tout bonnement incroyable. »
« Vraiment. Ton activité récente n'a pas d'équivalent à Genos. »
Rifureia le dit aussi, en souriant avec aisance.
C'était une nouvelle expression qu'elle avait acquise récemment.
« Je ne suis qu'un adjoint, après tout. J'exploite juste ma position légère pour courir partout. Je m'inquiète un peu de savoir si je n'exaspère pas Melfried-dono et l'officier des affaires étrangères en ne faisant qu'augmenter leur travail. »
« C'est vrai… Mais je suis vraiment admirative, Polaas. Je n'aurais jamais imaginé que tu possèdes un tel talent. »
« Du talent ? Je pense que c'est justement parce que je n'en ai pas que je dois courir deux fois plus que les autres. »
« De la modestie. Si tu étais incompétent, je ne saurais plus quoi faire. »
En disant cela, Rifureia fixa Polaas de ses yeux clairs.
« Tout a basculé cette nuit-là… Polaas, je te suis sincèrement reconnaissante d'avoir aidé les gens du Moribe et d'avoir sauvé de mes mains. »
Polaas, ne sachant que répondre, fit un vague « Ha » en hochant la tête.
Musul et Sanjura, qui avaient enlevé sur l'ordre de Rifureia, étaient présents. Surtout Musul, qui avait tenté de s'en prendre à Polaas pendant le sauvetage et s'était fait rosser par , baissait la tête, le visage plein de remords.
« Si tu n'avais pas pris cette décision cette nuit-là, aurait pu être éliminé par mon père et les siens… Rien qu'à y penser, j'en frissonne. Si cela était arrivé, ni moi, ni Musul, ni Sanjura n'aurions pu expier nos fautes, et Genos aurait peut-être perdu les gens du Moribe. »
« C'est une imagination bien funeste ! Imaginer un avenir malheureux qui ne s'est pas produit n'est que perte de temps. »
Polaas sourit pour détendre l'atmosphère, et Rifureia esquissa un sourire discret.
« Tu es forte, Polaas. Ta force et ta gaieté ont été mon admiration secrète… Si je te dis ça, tu vas être surpris, hein ? »
« Ha… C'est effectivement surprenant. »
« Enfin, prends ça pour une plaisanterie et laisse couler. Ce n'est pas bientôt l'heure du rendez-vous ? »
Comme s'il avait entendu sa voix, un serviteur annonça l'arrivée du « Vase d'Argent ».
On se déplaça dans la salle de réunion pour échanger avec les membres du « Vase d'Argent ». Malgré l'emploi du temps chargé, la réunion valait le coup. Les gens de Shim sont difficiles à cerner, mais comme ils ont des liens profonds avec le Moribe, ils sont de rares interlocuteurs qui parlent franchement avec Polaas.
« Alors, continuons à bien travailler ensemble. »
Après avoir raccompagné le « Vase d'Argent », il poussa un « Pfuu ».
Rifureia se leva avec grâce et regarda Polaas.
« Polaas, tu as encore des rendez-vous après ça ? Si tu veux, on pourrait déjeuner ensemble ? »
« Ah, c'est aimable, mais je dois rentrer à la maison une fois les tâches diverses terminées. »
« À la maison ? Tu attends quelqu'un cette fois ? »
« Non. J'ai rendez-vous pour un léger repas avec mon épouse. »
Rifureia sourit : « Je vois. »
« Alors je ne dois pas m'immiscer. Si l'occasion se présente, j'inviterai aussi ton épouse. »
« Merci. Alors, excusez-moi. »
Polaas revint à son bureau, expédia quelques tâches, puis fonça sans reprendre son souffle vers le manoir comtal de Dareimu.
Il avait bourré son emploi du temps à l'avance pour pouvoir souffler chez lui avec son épouse. Comme c'était son propre emploi du temps, il n'y avait rien à redire.
« Vous êtes fatigué, chéri. »
En rentrant, Merimu l'accueillit avec un sourire.
Un sourire innocent qui fait voler la fatigue en éclats. C'est grâce à l'existence de Merimu que Polaas peut porter un travail au-delà de ses forces.
« Vous êtes fatigué aujourd'hui encore ? Ah, vous transpirez tant… »
Assis dans le jardin, Polaas reçut les doigts délicats de Merimu. Quand elle essuya la sueur de son front avec le tissu de sa main, un bonheur profond remplit la poitrine de Polaas.
« J'ai fait préparer des douceurs comme vous l'avez demandé, mais vu votre fatigue, un vrai repas n'aurait-il pas été mieux ? »
« Non, non, c'est justement quand on est fatigué que les douceurs réconfortent le corps et l'esprit. Manger des gâteaux pour le déjeuner a finalement du sens, non ? »
Au moment où Polaas répondait ainsi, deux silhouettes s'approchèrent de la table du jardin.
Polaas fit « Oh » en écarquillant les yeux.
« Ce n'est pas Yan et Nikora ? Vous n'étiez pas à la ville-relais aujourd'hui ? »
« Oui. L'enseignement des nouveaux plats et gâteaux pour la fête de la résurrection est terminé, donc je pense pouvoir me consacrer au travail du manoir pour un temps. »
Yan s'inclina respectueusement. Pour revitaliser la distribution des denrées à la ville-relais, on faisait travailler d'arrache-pied ce chef cuisinier sérieux d'un certain âge.
« Nikora aussi a l'air en forme. L'entraînement à la cuisine se passe bien ? »
Nikora, d'un air revêche, s'inclina sans un mot.
C'était peut-être impertinent, mais c'était inévitable. À l'origine fille de la maison vicomtale d'Alfon, Nikora avait été dépouillée de son statut noble à cause du scandale entourant la mort de sa grand-mère Matiara, et avait fini par travailler chez Polaas.
Mais d'après Yan, elle travaille dur. En ce moment, elle vit avec la seule idée de pouvoir soutenir fermement sa sœur et son bien-aimé, actuellement prisonniers comme criminels, le jour où ils seront libérés.
(C'était juste après la chute de Cykléus, si je me souviens bien. Elle travaille ici depuis plus d'un an déjà.)
Comme Yan devenait très occupé à ce moment-là, on lui avait fait aider ce travail avec Sheira. Selon Yan, Nikora a plus d'aptitudes comme aide-cuisinière. On voudrait qu'elle s'efforce de devenir un cuisinier officiel de la maison comtale de Dareimu.
« Alors aujourd'hui, c'est Yan qui a préparé les gâteaux de sa main ? Ça me réjouit. »
« Ah, non… Aujourd'hui, sur proposition de Merimu-sama, c'est Nikora ici qui a été chargée du travail. »
Yan s'inclina à nouveau, l'air sérieux.
« Hé », fit Polaas impressionné en se tournant vers Merimu, qui l'attendait avec un sourire des plus charmants.
« On m'a dit que Nikora s'efforçait beaucoup récemment, alors j'ai proposé cela. Vous aussi, vous avez hâte de voir combien elle a progressé, non ? »
« Oui, c'est plaisant. »
Polaas répondit sincèrement, mais l'air encore plus revêche de Nikora tenait peut-être aussi à la nervosité.
Quoi qu'il en soit, le temps de repos est compté. Polaas fit préparer sans attendre le fruit des efforts de Nikora.
Du thé gigi parfumé et des assiettes couvertes de couvercles argentés furent disposés sur la table.
Quand les couvercles furent ôtés, Merimu poussa un « Oh » émerveillé.
« C'est magnifique. Baignés par la lumière du soleil, les gâteaux brillent de mille feux. »
« Oui, c'est vrai. »
Polaas fut lui aussi assez surpris. C'est sans doute Yan qui a enseigné la pâtisserie à Nikora, mais c'était une confiserie d'une facture inédite.
Une pâte de fuwano ou de poïtan, cuite en un grand cercle. Probablement avec des œufs de kimusu aussi, vu sa teinte légèrement jaunâtre.
Mais sa surface luisait brillamment.
Sur la pâte jaunâtre, une membrane transparente était tendue. Cette fine pellicule blanchâtre avait l'éclat d'un liquide, mais sans couler ni s'effondrer, elle adhérait parfaitement à la pâte.
« C'est un aspect étrange. Qu'est-ce que cette chose qui brille si luisante ? »
« C'est une pâte spéciale faite avec de la poudre de tchatcu. »
Ce fut Yan qui répondit, pas Nikora.
Polaas frappa dans ses mains : « Je vois ! »
« Poudre de tchatcu, donc c'est ça ! On a intégré le "mochi de tchatcu", ce gâteau qu'-dono a inventé auparavant ! »
« Oui. J'ai entendu qu'au Moribe, on est en train d'inventer des gâteaux qui enveloppent des baies de bure et des fruits dans du mochi de tchatcu… Je me suis dit qu'envelopper de la pâte de fuwano dedans pourrait être une bonne idée. »
Yan, qui sourit rarement, y alla d'un doux sourire.
« Ce gâteau vient d'être finalisé il y a peu, mais je fais m'entraîner Nikora dessus depuis le début. Je pense qu'il n'a rien à envier à ceux que je fais moi-même. »
« C'est encore plus réjouissant ! Goûtons tout de suite. »
« Oui », dit Nikora, le visage tendu, en saisissant son couteau de cuisine.
La membrane transparente comme la pâte jaunâtre se laissèrent trancher sans résistance. Sur la surface des parts, des grains rouges étaient parsemés çà et là.
De la main de Nikora, les parts furent déplacées sur de petites assiettes. Polaas échangea un sourire avec Merimu, puis prit sa cuillère.
« Ma… C'est délicieux. Hein, chéri ? »
« Oui ! Indéniablement, c'est un gâteau délicieux ! »
En bouche, la pâte se défaisait tendrement.
De la pâte s'exhalait l'arôme de la graisse de lait et du miel de panamu. C'était une tendresse et une fragrance qui n'avaient rien à envier au « gâteau » que préparent les gardiens du feu du Moribe.
Les grains rouges étaient des fruits de ramamu mijotés avec du sucre. Les fruits déjà doux devenaient encore plus sucrés, et ajoutaient une texture agréable. Peut-être les a-t-on grillés après les avoir mijotés ? Une légère note grillée se faisait sentir, qui relevait encore la douceur.
Et il y avait la membrane de poudre de tchatcu.
Sa texture élastique et rebondie ajoutait encore au plaisir.
Sans cet artifice, ce serait un bon gâteau cuit, mais banal. Après avoir goûté aux étranges gâteaux du Moribe, on l'aurait trouvé un peu insipide.
Pâte tendre, fruit juteux, mochi de tchatcu élastique. Ces trois textures faisaient de ce gâteau quelque chose de spécial.
« Ah, c'est vraiment bon. C'est 꽤 sucré, mais ça se marie à merveille avec le thé gigi amer ! Avec ça, on pourrait avoir du succès tant à la ville-château qu'à la ville-relais ! »
« Vos paroles me font trop d'honneur… En fait, ce gâteau a été conçu pour être servi à la ville-relais. »
« Je m'en doutais ! Avec ça, le maître de "L'Auberge de la Bénédiction de Tant" sera pleinement satisfait ! »
Tandis que Yan souriait « Je suis honoré », Nikora souffla un grand coup de soulagement.
En la regardant, Merimu ébaucha un nouveau sourire.
« Vous avez vraiment acquis un talent merveilleux, Nikora. Si on me dit que c'est un gâteau de Yan, je n'en douterais pas. »
« Non… Pas du tout. »
« Non, moi aussi je pense pareil. Continue à bien seconder Yan. Si un jour tu fais de délicieux gâteaux pour mes enfants et petits-enfants, ce sera le comble du bonheur. »
Nikora le regarda, saisie.
Ses lèvres tremblèrent légèrement, comme hésitant à parler.
« Moi… Je… Est-ce qu'on me permettra de continuer à travailler ici dans ce manoir ? »
« Hm ? C'est mon père qui décide, mais il n'y a pas de raison de se séparer d'un cuisinier aussi talentueux. À l'avenir, la valeur des cuisiniers à Genos ne fera que monter. »
Après un instant de réflexion, Polaas ajouta :
« Quand ta sœur sera libérée, j'espère que vous travaillerez main dans la main. En tant qu'ancienne noble, servir les autres doit te déplaire, mais c'est inévitable. »
Cette fois, Nikora resta plantée là, stupéfaite.
« Ma… Ma sœur aussi pourrait travailler ici ? »
« C'est ce que j'envisage. Bien sûr, si vous avez d'autre part, je ne vous forcerai pas… »
« Il n'y a pas d'autre part ! »
Elle cria fort, puis baissa profondément la tête.
Des taches noires se formaient goutte à goutte sur les dalles à ses pieds. En la voyant, Polaas ressentit un peu de regret.
« Pour l'avenir de ta sœur, toi aussi tu'étais inquiète, hein. Je m'excuse de n'avoir rien pu te dire de certain jusqu'ici. »
« Pour ma défense, j'avais peur d'avoir gagné votre rancœur. Après tout, c'est grâce à mon entremise que Kamyua-dono a enquêté et dévoilé vos fautes. Je me disais qu'une fois que tu aurais assez de force pour te tenir debout, je devrais peut-être te trouver un autre emploi. Mais si tu veux rester ici… »
« Une noble devenue criminelle n'a aucune chance de trouver un travail décent. Sans votre bienveillance, j'aurais crevé quelque part. »
D'une voix étranglée par les larmes, Nikora coupa la parole à Polaas.
« En plus… Nous avons vraiment commis des fautes. Je ne crois pas qu'on soit assez pourries pour en vouloir à qui les a révélées. »
« C'est vrai », dit Polaas en souriant.
« Pardon d'avoir douté de tes vrais sentiments. Alors, compte sur moi pour la suite… Yan, tu pourrais la laisser se reposer un peu ? Je gère le reste. »
« Entendu », s'inclina Yan en posant doucement la main sur le dos de Nikora.
Après avoir vu le duo maître-élève au grand écart d'âge s'éloigner vers le manoir, Polaas souffla.
« Mm… J'ai manqué de réflexion sur pas mal de points. J'ai fait une chose cruelle à Nikora. »
« Ma… C'est comme ça que vous voyez les choses. »
Merimu sourit doucement et posa sa main sur celle de Polaas.
« Je suis remplie de fierté. Comment fait-on pour être aussi gentil que vous ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? Tu n'as pas vu que c'est mon imprudence qui a fait pleurer Nikora ? »
« Les gens ne pleurent pas seulement quand ils sont tristes, Polaas. »
Merimu, qui paraît plus jeune que son âge, a l'air très mature quand elle rit ainsi.
Qu'elle ait l'air enfantin ou mature, elle est l'être le plus cher au monde pour Polaas.
« Mais pour être bienveillant envers les autres, il faut de la magnanimité. Sans votre pouvoir, il doit être difficile d'accueillir les autres avec autant de douceur. »
« Tu me portes aux nues depuis tout à l'heure. Ça me fait plaisir venant de toi, Merimu, mais je ne suis qu'un jeune novice qui vient à peine d'obtenir sa charge. »
« Même so, vous deviez avoir un pouvoir rare. Votre frère a dit la même chose. »
« Mon frère ? » Polaas écarquilla les yeux.
Merimu fit un petit hochement de tête : « Oui. »
« C'était l'autre jour. Il a dit que vous possédez un pouvoir violent, disproportionné pour un membre de la maison comtale de Dareimu. »
« C'est difficile à croire. Mon frère a vu de près ma misérable personne, après tout. »
« C'est à propos du fait que vous n'avez pas reçu l'éducation d'héritier du chef de famille, n'est-ce pas ? Il a dit que c'était probablement parce que votre pouvoir était trop éclatant. »
Merimu pouffa.
« On dit que le chef de famille s'inquiétait : sous votre visage calme, vous cacheriez le tempérament d'un toto enragé. Vous avez autant de potentiel pour faire prospérer la maison que pour la faire sombrer… C'est pour ça qu'on a renoncé tôt à votre éducation d'héritier. »
« M-mon père a dit ça à mon frère ? »
« Oui. Mais vous avez fini par tracer votre voie par votre propre force. Mon frère a soupiré en disant qu'il était impossible pour eux de tenir vos rênes. »
« Mais grâce à vous qui avez exercé ce pouvoir, la maison comtale de Dareimu a fait un bond sans précédent. Mon frère protège la maison solidement, et vous, vous exercez librement votre pouvoir. C'est ce qu'il y a de mieux pour la maison… C'est pourquoi il compte sur votre pouvoir pour l'avenir, a-t-il dit. »
« Attends, attends ! Mon frère t'a chargé de me le dire ? Pourquoi ne me le dit-il pas lui-même, pour une chose si importante ? »
« C'est sûrement parce qu'il était gêné. Votre frère a un tempérament très réservé. »
En repensant au visage sévère de son frère, Polaas rit faiblement « Ahaha ».
« Bon, autre question. Tu as dit que c'était l'autre jour. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit tout de suite, pour une chose si importante ? »
« Moi aussi, j'attendais l'occasion. J'ai pensé que c'était le moment idéal. »
En disant cela, Merimu sourit à nouveau.
C'était son sourire habituel, enfantin et innocent.
« En voyant les larmes de Nikora, j'en ai eu la certitude. Vous possédez une bienveillance et une magnanimité que personne ne peut surpasser. Je remercie Seruva du fond du cœur pour la chance de vous avoir rencontré. »
« Vraiment… Tu ne changes pas, Merimu. »
Polaas posa sa main sur celle de Merimu de son propre chef.
L'effet fut immédiat : Merimu rougit légèrement.
« Je veux juste devenir un homme digne de toi. Le chemin est encore à mi-parcours, mais bon. »
« Pas du tout… Mais je suis sincèrement heureuse de pouvoir marcher sur le même chemin que vous. »
En contemplant le sourire de sa bien-aimée, Polaas sourit à son tour.
Rien à ajouter. S'il peut avancer sur ce chemin qu'il a enfin trouvé, main dans la main avec son épouse chérie, il n'y a pas de plus grande joie.
« Bon, mangeons le reste des gâteaux. Il y en a beaucoup, mais c'est si bon qu'on va tout finir. »
« Ma. Quand même, c'est trop. Vous ne pourrez plus dîner ? »
Et ainsi, Polaas profita à nouveau de ce moment de repos.
Polaas a reçu une vie comme un torrent, mais comme il l'a dit tout à l'heure, le chemin n'est qu'à mi-parcours.
Pour courir jusqu'au bout, ces instants de paix — le sourire de l'épouse aimée, des gâteaux à tomber par terre — sont indispensables.
(-dono aussi, court-il ainsi sa vie intense ?)
Ce jeune ami qui a fait basculer la vie de Polaas doit, à cette heure, s'affairer à la ville-relais ou au village du Moribe.
En le bénissant du fond du cœur, Polaas dégusta les gâteaux à tomber par terre avec sa bien-aimée.