« Dou dou. À regarder la cuisine, un koku passe en un clin d'œil. »
Une fois le temps de repos écoulé, Bozlu et les siens arrivèrent comme convenu.
Cette fois, l'épreuve de force se déroulait au centre de la place, si bien que les invités s'étaient disposés tout autour. Autour de Reyna=Ruu se trouvaient les mêmes personnes qu'auparavant, des membres d'autres clans conviés en tant qu'invités.
« Quelle sera la prochaine épreuve ? J'ai ouï dire qu'il restait deux épreuves de force. »
« Il ne reste que le tir à la corde et le combat. Apparemment, on commence par le tir à la corde. »
Jiza=Ruu s'occupait de Fermes, et Rudo=Ruu courait de ci de là, aussi Reyna=Ruu se retrouva-t-elle naturellement à les recevoir.
Bozlu acquiesça d'un « Je vois », et depuis son flanc, Roy et Shili=Row lui adressèrent un signe de tête. Comme ils avaient tendance à se recroqueviller dans le village de Moribe, Reyna=Ruu décida de prendre les devants.
« Qu'en pensez-vous de ces épreuves de force ? Cela ne vous intéresse peut-être pas outre mesure. »
« C'est sûr que c'est pas notre domaine, mais on en a pris plein les yeux. Les chasseurs de Moribe, c'est vraiment des monstres. »
Roy marmonna avec émotion, et Shili=Row lui lança un regard de travers.
« Ce Roy a pris conscience de sa propre faiblesse. Je lui ai dit qu'un cuisinier n'avait pas besoin d'une telle force, mais... »
« Ferme-la. Si tu veux pas que je rougisse encore, tais-toi. »
« Qu-quoi ? Cette façon de parler ! Quand est-ce que tu apprendras enfin les bonnes manières envers tes aînés ? »
Et voilà Shili=Row qui rougit comme prévu.
Pourquoi elle devait rougir, Reyna=Ruu ne le comprit pas vraiment. Enfin, ces deux-là ont toujours fonctionné comme ça.
« Les chasseurs de Moribe ont pour métier de chasser le giba, il est donc normal qu'ils excellent en force physique. Les gens de la ville n'ont pas à s'en soucier. »
Quand Reyna=Ruu intervint ainsi, Roy lui lança un regard boudeur.
« Mais toi, ton père c'est un chasseur de Moribe, non ? En plus, t'es de la lignée de ce chef de clan au corps incroyable. Peut-être que les gens de Moribe, hommes ou femmes, ont tous une force phénoménale ? »
« Entre hommes et femmes, il n'y a pas lieu de comparer... »
Là, Reyna=Ruu se souvint d'un vieux souvenir.
« ... Cela dit, il me semble qu' avait dit la même chose il y a très longtemps. Il avait été choqué que ma sœur Vina=Ruu=Ririn soit plus forte que lui. »
« Hein ? Vina=Ruu=Ririn, c'est pas cette sœur sexy ? Une femme à l'allure si gracile, plus forte qu' ? »
« Pas au point d'être monstrueuse, mais Vina est quand même grande et fait partie des plus forts de Moribe. Cela dit, elle ne s'entraîne pas comme , donc je ne pense pas qu'elle ait une force exceptionnelle. »
« Pitié... » fit Roy en laissant tomber les épaules.
« Moi, je fais même pas le poids face à . Les femmes de Moribe, c'est la norme d'être encore au-dessus ? »
Ses mots contenaient un vécu si réel que Reyna=Ruu en fut intriguée.
« Ne pas faire le poids face à , qu'est-ce que ça veut dire ? Vous avez déjà fait une épreuve de force ensemble ? »
Roy grimça et se gratta ses cheveux bruns caractéristiques.
« Pas besoin d'épreuve de force. Il m'a juste attrapé le bras et j'ai fini par crier. De sa seule main, il me tordrait sans problème. »
« t'a attrapé le bras ? C'est encore plus incompréhensible... »
« C'est pas tes affaires. »
Rejetée sèchement, Reyna=Ruu bouda.
Sur ce, Bozlu tendit son bras gros comme une bûche et enserra le cou fin de Roy.
« Excusez sa mauvaise langue. Roy, si c'est Shili=Row en face, encore, mais ne parlez pas ainsi aux gens de Moribe. »
« Itai itai, ça fait mal ! J'ai pas l'intention de faire une épreuve de force avec toi non plus ! »
« Ce "si c'est moi en face" est inacceptable ! Moi aussi, sa mauvaise langue me donne du fil à retordre ! »
C'était d'une puérilité assez remarquable.
Alors, Re=Matua, qui se trouvait près de là, se retourna en étouffant un rire.
« Vous avez l'air de bien vous amuser. Mais l'épreuve de force va bientôt commencer, semble-t-il. »
« Ah, c'est impardonnable. ... Tiens, tu es celle qui est venue jusqu'à la "Ginseidō" l'autre jour... »
« Oui. Je suis Re=Matua, servante de la maison Matua. L'autre jour, merci pour ce repas délicieux. »
Re=Matua sourit doucement, puis se pencha vers l'oreille de Reyna=Ruu.
« Ces gens-là non plus ne semblent pas trop tendus. Grâce à vous, Reyna=Ruu, la tension s'est un peu relâchée, non ? »
Reyna=Ruu ne put répondre que par un « Comment dire... ».
Entre-temps, l'épreuve de force débuta au centre de la place. Le tirage au sort à la corde désigna et Jo=Ran pour le premier match.
Après un duel serré, l'emporta, et au milieu des acclamations, Roy poussa un soupir.
« Quand même, des mouvements incroyables. Cette , elle est plus petite que moi, en plus. »
« est une femme, mais c'est une chasseuse entraînée. Comparer avec les gens de la ville n'a pas de sens. »
« ... T'as pas l'air content. Tu boudes encore pour tout à l'heure ? »
« Je ne boude pas. »
« Alors pourquoi t'es si piquante ? »
« Écoutez... » Reyna=Ruu se tourna entièrement vers Roy.
« Si vous n'avez pas de mauvaise intention, c'est que vous énervez les gens sans le vouloir. Ne devriez-vous pas parler en tenant un peu plus compte des sentiments de l'autre ? »
« C'est ça ! Tes paroles manquent de considération ! »
Shili=Row enfonça le clou, et Roy se prit la tête en hurlant « Aaah ».
« Arrêtez de vous liguer contre moi. J'ai l'impression de faire un cauchemar. »
« Vo-vouvez-vous dire que je suis un cauchemar ! C'est bien ce genre d'endroit qui... »
Shili=Row s'emballait de plus en plus, mais la colère de Reyna=Ruu s'était évanouie. La mine défaite de Roy lui parut soudain drôle.
(Finalement, sans la cuisine devant soi, les sensations sont différentes. Roy et Shili=Row ont l'air de gens de la ville tout à fait normaux.)
En y réfléchissant, Reyna=Ruu ne les avait jusqu'ici perçus que comme des "cuisiniers".
Autrefois, ils avaient été conviés au banquet des Ruu. Mais à l'époque, le but principal était d'observer la cuisine du kamado-ban de Moribe et d'en goûter les plats, plus que de tisser des liens. Les dispositions d'esprit étaient bien différentes. Eux venaient en cuisiniers, et les Ruu les accueillaient en kamado-ban.
(Jiza-frère disait qu'il fallait approfondir les liens avec les gens de la ville-château. Pas seulement en tant que cuisiniers ou kamado-ban, mais comme êtres humains... hum, je me demande.)
Parmi eux, le plus à l'aise, c'est Bozlu. Il passe parfois au stand de la ville-relais, et son tempérament de gens du Sud est large. Sa politesse est grande, mais au fond, il ne diffère pas tant de la troupe de charpentiers.
En revanche, Roy et Shili=Row... ce n'est pas qu'ils soient difficiles à aborder, mais ils ont cette côté tordu typique des gens de la ville-château. Roy m'énerve parfois, et Shili=Row est assez colérique. Reyna=Ruu n'a pas encore assez de liens pour y voir des qualités.
(Tous deux, en tant que cuisiniers, sont respectables... mais eux non plus, qu'est-ce qu'ils pensent de nous ?)
Pendant que Reyna=Ruu réfléchissait, le tir à la corde avançait bon train.
Beaucoup de matchs serrés, et à chaque fois les acclamations montaient. Surtout quand battit le chef de clan de Ridd et celui de Sudra, des cris incroyables s'élevèrent.
« Incroyable, incroyable ! Elle a encore gagné ! »
Au loin, Rudo=Ruu criait de joie. Il sympathisait avec les hommes alentour et semblait avoir oublié Bozlu et les siens.
De ce côté-ci en revanche, les femmes menées par Re=Matua prenaient soin de Bozlu et sa troupe. La plupart de ces femmes aidaient au commerce d', aussi portaient-elles un grand intérêt à ces cuisiniers de la ville-château.
« A, a, alors, je suis en retard pour les salutations. M, tout le monde, vous avez l'air en forme, tant mieux. »
Vers la fin du tir à la corde, une silhouette fluette s'approcha.
Instantanément, le visage de Shili=Row se durcit. C'était Marufira=Nahum, qui était venue à la "Ginseidō" autrefois.
« Ça fait longtemps, Marufira=Nahum. Vous avez l'air en forme aussi. »
« H, h, hai. Moi aussi je vais bien, sans changement. L'autre jour, vous m'avez beaucoup aidée. »
« ... Vous êtes aussi invitée aujourd'hui. C'est bien regrettable de ne pas pouvoir goûter votre cuisine. »
« I, i, ie, ma cuisine est encore bien imparfaite... c, ce n'est pas quelque chose qu'on puisse servir à des invités. »
Face à Marufira=Nahum qui faisait nager ses yeux, Shili=Row continuait de la fixer intensément. Ayant entrevu le talent hors norme de Marufira=Nahum, Shili=Row brûlait d'une forte rivalité.
( bien sûr, mais moi aussi, je me suis déjà fait dévisager comme ça. Mais sûrement, ça non plus n'est pas par méchanceté.)
Shili=Row a juste un tempérament qui laisse transparaître ses émotions.
Si Reyna=Ruu avait été tout aussi impulsive, elle aurait peut-être posé le même regard sur Marufira=Nahum.
« ... Les gens de Moribe, c'est 500 ou 600 au total, c'est ça ? »
Roy demanda d'une voix basse à Reyna=Ruu.
Quand elle répondit « Oui », Roy souffla « Je vois ».
« En calcul simple, si un tiers s'occupe de cuisine... disons 200 personnes max. Pour avoir ce niveau, comment dire... »
« "Ce niveau" ? Je ne saisis pas bien le sens de vos mots. »
« En mettant de côté et cette fille Maimu qui sont des étrangers, toi, Shili=Row, Tour=Din, vous êtes reconnues par Valcas pour votre talent. En plus, Marufira=Nahum attend dans les coulisses... La proportion de gens doués en cuisine est anormalement élevée, non ? »
Reyna=Ruu fut passablement perplexe.
« A, attendez un peu. Tour=Din invitée à la cérémonie du thé, soit. Mais moi et Shili=Row, nous y inclure est un peu précipité, non ? »
« Pourquoi ? Toi et Shili=Row, Valcas a dit que vous faisiez une cuisine qui ne perd pas face à . »
« Mais c'est seulement quelques plats longuement mûris qui ont été reconnus... »
« C'est ça. Les cuisiniers de la ville-château, hors nous disciples, sont incapables de pondre ne serait-ce qu'un plat que Valcas reconnaît. ... Et l'exception, c'est le chef de cuisine du château de Genos, Daia. Tu sais pas comment Valcas évalue Timaro, le cuisinier le plus célèbre après Valcas ? »
« C, c'est peut-être vrai... »
« Et nous disciples, on s'en sort sans se faire engueuler par Valcas, c'est aussi grâce à quelques plats longuement mûris. Donc notre niveau et le vôtre, c'est à peu près kif-kif, non ? »
« ... Ce n'est que selon le critère de Valcas. »
Là, Reyna=Ruu parvint enfin à reprendre pied.
« Moi aussi, je considère Valcas comme un sommet au même titre qu' ou Mikel, mais je ne pense pas que son évaluation soit absolue. Même sans plaire à Valcas, il doit exister des plats qui réjouissent beaucoup de gens. »
« C'est possible. Valcas évalue équitablement même les cuisines aux manières totalement différentes des siennes. Il a pas l'air de se tromper. »
Roy adoucit soudain son expression.
« Bon, moi je suis juste impressionné qu'il y ait autant de bons cuisiniers à Moribe. Si je t'ai vexée, je m'excuse. »
« Non, je n'ai pas été vexée... Mais dire que Valcas a reconnu mon talent, c'est un compliment bien trop lourd. »
« Pas du tout. Valcas a dit que votre cuisine était de haut niveau, alors réjouis-toi franchement. »
Et Roy afficha un sourire aux dents blanches.
« Se faire complimenter par ce vieux ronchon, c'est fier. Bon, je pourrai jamais lui dire en face, cela dit. »
Contaminée, Reyna=Ruu sourit à son tour.
« Vraiment ? Moi, j'ai dit proprement à Valcas que c'était un honneur. »
« C'est parce que t'es une étrangère. Si tu bossais sous ses ordres, t'aurais jamais ce sentiment. »
Roy avait toujours la langue bien pendue, mais sa voix portait respect et affection pour Valcas, aussi la colère de Reyna=Ruu ne monta pas.
« ... Valcas, il a fait quoi ? Il a pas encore râlé pour un truc, j'espère ? »
Shili=Row, qui devait s'occuper de Marufira=Nahum, fourra son nez dans la conversation.
Roy sourit amèrement et écarta le corps : « Rien du tout. »
« Je disais juste que mon maître est grand et parfait. Hein, Reyna=Ruu ? »
« Non. À Moribe, le mensonge est un péché. »
« ... Encore des paroles qui rabaissent Valcas. Enfin, vous... »
« Laisse tomber. On dirait que c'est fini. »
Le tir à la corde s'était achevé.
Le vainqueur était le chef de clan de Fou, Bardo=Fou. avait encore perdu au match final.
« Bon, enfin la dernière épreuve. Y a pas le temps de s'ennuyer, mais c'est long. »
Une pause fut accordée aux chasseurs, donc pause pour eux aussi. Roy s'étira les bras en regardant le ciel.
« Mais prendre le soleil aussi longtemps, ça faisait longtemps. C'est bizarre, ça fait du bien. »
« Moui. D'habitude, on est enfermés en cuisine du matin au soir. »
Après cette réponse, Bozlu sourit à Reyna=Ruu.
« Oups, j'ai parlé trop familièrement. Oubliez-le, je vous en prie. »
« Non, pas de souci. Moi aussi, je parle familièrement à ma famille. »
« Ho, c'est comme ça. C'est normal, mais j'arrive pas à l'imaginer. »
Et Roy, s'immisçant dans la conversation, se tourna vers Shili=Row.
« Toi, même avec ta famille, tu dois utiliser ce langage polissonne. Normal, t'es une demoiselle de bonne famille. »
« ... Faut-il que vous vous moquiez de moi à chaque fois pour être satisfait ? »
« Mais non, rien de tel. D'ailleurs, la prochaine c'est le combat, parait-il ? Je sais pas ce que c'est, mais pour une demoiselle, c'est peut-être trop stimulant. »
« Inutile de vous inquiéter ! Je ne suis pas du genre à me laisser abattre pour si peu ! »
« Toi qui faisais la tête blanche au tir à la cible ou à l'escalade, t'as du culot. ... Dis, le combat, c'est quoi exactement ? »
Roy interpella Reyna=Ruu. Grande gueule, mais il semblait sincèrement se soucier de Shili=Row.
« Le combat, c'est une épreuve de force sans armes. Celui qui touche le sol avec une partie du corps autre que les paumes et les plantes des pieds a perdu. »
« Ah, en gros du sumo. Alors notre demoiselle risque pas de tourner de l'œil. »
« Oui. Infliger une blessure à l'adversaire compte aussi comme défaite, donc pas de sang. »
« C'est ça. T'inquiète pas, demoiselle ? »
« Si vous comptez continuer à vous moquer de moi, j'ai moi aussi mes idées. »
Shili=Row était sur le point d'exploser, mais Roy rigolait du nez. Bozlu se contentait d'un sourire amer. Ça semblait encore dans la norme.
(Ceux-là aussi, c'est parce qu'ils sont proches. Cela dit... ça rappelle un peu les chamailleries de Rudo et Lara.)
Roy est disciple de Valcas depuis un bon moment. En plus, avant ça, il était déjà sous la coupe de Shili=Row et sa famille, donc leurs liens sont encore plus profonds.
(Il y a eu un moment où ils avaient l'air super proches. Peut-être qu'ils s'aiment en secret ?)
La curiosité de Reyna=Ruu fut piquée.
Mais demander ça brutalement serait impoli. Elle décida de tourner autour.
« Shili=Row, vous avez le même âge que moi, si je me trompe pas ? »
Shili=Row parut surprise de la question et se tourna vers Reyna=Ruu.
« Je ne sais pas quel âge vous avez... mais moi, au prochain Nouvel An, j'aurai 19 ans. »
« Ah, les gens de la ville vieillissent au mois d'argent. Alors on a le même âge. ... Roy, vous avez quel âge ? »
« Moi, j'ai deux ans de plus. Avoir une aînée plus jeune, c'est pas facile à gérer. »
« Ah, vous avez déjà 20 ans. À Moribe, c'est l'âge où on commence à presser pour le mariage. »
« Hou » fit Bozlu en réagissant.
« 20 ans et déjà pressé pour le mariage. C'est pas tard, ceci dit... Cela dit, votre sœur et Shili=Row sont déjà mariées, non ? »
« Oui. Mais les Ruu sont encore du côté tranquille. Dans les clans plus petits, on précipite les mariages pour que le sang ne s'éteigne pas, dit-on. »
« C'est à la fois pénible, enviable, un peu complexe. Moi, ma formation n'en finit pas, et j'ai raté l'âge du mariage jusqu'à cet âge. »
Bozlu rit à gorge déployée.
Sa barbe lui cache la moitié du visage et le fait paraître plus vieux, mais il n'a pas cet âge-là. 30 ans, un peu plus, tout au plus.
« Du coup, Reyna=Ruu, dans deux ans, vous serez pressée pour le mariage. Vous ferez une magnifique épouse. »
Roy avait voulu sonder l'autre camp, mais c'est lui qui se fit retourner la situation.
Finalement, sonder les cœurs comme ça, la Mère Forêt ne le permet pas, se résigna Reyna=Ruu.
Pendant ce temps, la reprise de l'épreuve fut annoncée.
La traditionnelle épreuve de combat des Ruu. Encore une fois, fut choisie comme première chasseuse, face au chef de clan de Sudra.
« Alors, commencez ! »
À la voix du chef de clan de Ran, le chef de Sudra bondit sur .
Au même instant, Shili=Row fit un « Hic » de gorge.
évita la charge et tendit la main vers le dos de l'adversaire.
Mais le chef de Sudra l'esquiva avec une agilité folle.
Cette fois, donna un coup de pied dans le ventre après avoir poussé sur le sol.
Le chef de Sudra l'esquiva et lança sa paume vers le bas.
Visant probablement le menton, mais se tordit vite, si bien que la main ne fit qu'effleurer sa joue.
Ces deux-là possèdent sans doute une force exceptionnelle en tant que chasseurs.
Ça avait l'intensité d'un duel entre héros du sang Ruu.
« O, oi, c'est pas ce qu'on a dit. C'était pas du sumo ? »
« Je ne connais pas le "sumo", mais c'est ça, le combat. Y a-t-il eu une erreur de transmission ? »
« Parce que si un coup comme ça rentre proprement, on reste pas indemne ! »
« et le chef de Sudra ne sont pas assez imprudents pour ça. Tout à l'heure aussi, ils visaient à frapper avec la paume, pas le poing. »
« Non, mais... » Roy se tut.
Intriguée, Reyna=Ruu se retourna. Roy ne regardait pas le combat, mais Shili=Row.
Et Shili=Row... s'agrippait au bras de Roy, tremblant légèrement.
« Qu'y a-t-il, Shili=Row ? Vous avez très mauvais teint... »
« I, ie, ne vous en faites pas. Juste... je ne suis pas habituée à ce genre de violence. »
Elle répondit ça, mais sa voix tremblait aussi.
Reyna=Ruu inclina la tête et reporta son regard sur le combat.
C'était effectivement d'une intensité folle. Tous deux d'une force remarquable, et à forces égales, l'affrontement étincelait.
Ça rappelait les duels entre Donda=Ruu et Dan=Rutim, ou Jiza=Ruu et Gazlan=Rutim. Même Reyna=Ruu, qui n'est pas du sang, avait le sang qui bouillait, et la foule était en transe. La Mère Forêt doit regarder ce combat avec une satisfaction totale.
(Parlant de ça, au début, aussi faisait la tête blanche. Les gens de la ville trouvent ça terrifiant, peut-être ?)
Mais ce n'est pas une bagarre. Les chasseurs y mesurent les fruits de leur entraînement quotidien, et démontrent leur force à la Mère Forêt et à leurs frères. C'est une épreuve sacrée.
Blesser l'adversaire est tabou, donc rien à craindre. Au fond, ça ne diffère pas du tir à la cible ou du tir à la corde.
« Victoire d' ! ... Non, tous deux ont été magnifiques ! »
Au bout d'un moment, le combat s'acheva sur la victoire d'.
Des acclamations tonitruantes saluèrent les deux combattants. Reyna=Ruu battit des mains pour féliciter .
Ensuite, les matchs continuèrent calmement, et de nombreux chasseurs firent la preuve de leur force.
L'incident survint quand, après un tour complet, le tour revint à .
Au milieu du duel acharné entre et le chef de clan de Ridd, Roy poussa un « Wah ».
« O, oi, ça va ? Accroche-toi, Shili=Row. »
Reyna=Ruu se retourna. Shili=Row s'était affaissée sur Roy.
Elle avait le visage enfoui dans sa poitrine, mais son profil visible était livide, les paupières closes sans force. Tout son poids pesait sur Roy, qui faillit basculer avec elle.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Elle est malade ? »
Ne pouvant toucher Roy, Reyna=Ruu saisit l'épaule de Shili=Row pour la soutenir.
Roy fronça les sourcils et secoua la tête.
« Probablement une anémie. Bon sang, elle pourrait le dire avant, cette têtue... Désolé, je la porte. Tu peux m'aider ? »
« Oui, comptez sur moi. »
Bozlu, absorbé par le combat d', les regarda avec des yeux ronds.
« Oh, Shili=Row, qu'est-ce qui lui arrive ? »
« La corde a lâché. Je la fais un peu reposer. »
« Alors, j'y vais aussi. »
« Non, nous trois qui partons, c'est impoli. Bozlu, toi, reste comme notre représentant. »
Reyna=Ruu frayait un chemin pour Roy qui portait Shili=Row.
Une fois sortis de la foule, une femme âgée accourut. C'était l'épouse de Bardo=Fou, sûrement.
« Qu'est-ce qu'il y a, l'invitée ? Vous êtes pas bien ? »
« Non, cette demoiselle supporte pas la violence. Elle a tourné de l'œil face à l'intensité des chasseurs. Un peu de repos et ça ira. Inquiétez-vous pas. »
« Ça alors. Je vais vous mener à la maison. »
« Non, l'ombre d'un arbre suffit. Juste, on pourrait avoir un verre d'eau ? »
« De l'eau, c'est ça. Attendez un peu. »
La femme de Fou s'en alla, et Roy posa Shili=Row au pied d'un arbre.
Shili=Row, paupières closes, gémit « Uun » comme un enfant capricieux. Le teint restait livide.
En la voyant, Reyna=Ruu eut une idée.
« Roy, pouvez-vous vous asseoir à côté de Shili=Row ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Je me suis souvenue de comment on s'occupe d'un enfant fiévreux. Allongez les jambes ici, adossez-vous à l'arbre et asseyez-vous confortablement. »
Roy inclina la tête mais obtempéra.
Reyna=Ruu glissa doucement ses mains sous la tête et la nuque de Shili=Row, et la déposa sur les cuisses de Roy.
Shili=Row gémit encore « Uun », se tourna sur le côté, et agrippa fermement le pantalon de Roy.
« O, oi, c'est quoi ce traitement ? »
« J'ai entendu qu'il faut surélever un peu la tête dans ces cas-là. Et quand un parent fait un coussin de genoux, l'enfant se sent rassuré. »
« ... J'ai l'air d'être son parent ? »
« Pas parent, mais un camarade précieux, non ? Et les gens de la ville n'ont pas de tabou à toucher le sexe opposé. »
Reyna=Ruu s'assit à côté de Roy et sourit.
« Si c'est moi qu'elle voit en ouvrant les yeux, elle sera vexée. Je suis pas très aimée d'elle, je crois. »
« Non, elle t'en veut pas, je pense. »
« Même si elle m'en veut pas, elle ne m'apprécie pas. Ceux dont elle est proche, c'est Yumi et Shili=Ruu, je pense. »
Là, la femme de Fou revint avec une gourde en cuir.
« Attendu. C'est juste de l'eau, mais ça va ? »
« Ah, c'est parfait. Le reste, on gère. Toi aussi, profite de l'épreuve. »
« Non, je peux pas laisser des invités importants. »
« C'est bon. Ton mari a encore son tour, non ? Si y a un truc, j'appelle. D'ici là, t'en fais pas. »
La femme hésitait encore, alors Reyna=Ruu prit aussi la parole.
« Moi aussi, je vais me reposer ici un moment. Vous, allez voir l'épreuve de force de vos frères de sang. »
« ... Merci, Reyna=Ruu. Moi je suis là-bas au bord, appelle-moi si y a quoi que ce soit. »
La femme sourit doucement, salua, et repartit vers la foule.
Roy fronça bizarrement les sourcils et se tourna vers Reyna=Ruu.
« Toi non plus, t'as pas à nous garder. Ce festival de la récolte, c'est toi qui dois le voir, non ? »
« Oui. Mais veiller sur vous, nos invités, fait aussi partie de ce rôle. »
Reyna=Ruu sourit.
« Et puis, je m'inquiète pour elle. Si ton diagnostic est faux et qu'elle a une maladie, ce serait grave. »
« Tss. Toi aussi t'as la langue bien pendue. Fais ce que tu veux. »
« Oui, je ferai comme bon me semble. »
Les acclamations parvenaient encore, mais le vent soufflait doux, et l'atmosphère était paisible.
Pour Reyna=Ruu, qui était entourée de monde depuis tout à l'heure, ce fut un moment de repos bien agréable.
« Vous n'avez pas l'air si paniqué que ça pour l'évanouissement de Shili=Row. C'est quelque chose qui arrive souvent ? »
« Ah. Quand elle grignote sur son sommeil pour en faire trop, elle s'effondre souvent comme ça. Elle a du caractère, mais le corps suit pas. »
« Je vois. Elle sacrifie son sommeil pour s'entraîner à la cuisine. »
« C'est sûr. Pour vouloir devenir disciple de Valcas. »
« Alors vous aussi, c'est pareil. »
« Ah. Sans talent, grignoter sur le sommeil, c'est la seule méthode. »
C'était un argument que Reyna=Ruu ne pouvait pas vraiment accepter.
« Nous, on ne sacrifie pas le sommeil pour s'entraîner. Si le corps va pas bien, la tête et les membres ne bougent pas correctement, et la langue s'émousse, non ? »
« Ah. Quand on est fatigué, on cherche les goûts forts, parait-il. Ça affecte forcément le palais. »
Là, Roy porta son regard vers quelque chose de loin, et ricana.
« Notre maître, lui, passe des nuits blanches à s'entraîner, et il calcule même l'émoussement de son palais pour construire le goût aux petits oignons. Ça te laisse pantois, hein ? »
« C'est... plus que pantois, c'est terrifiant. »
« Vraiment. Jusqu'où faut-il se donner pour rattraper un monstre pareil, j'en ai aucune idée. »
Un vent fort souffla, balayant les cheveux et les joues des trois.
On ne sait quand, Shili=Row se mit à respirer paisiblement.
En regardant son visage endormi, Roy murmura.
« ... Le jour où je me suis fait attraper le bras par , c'était quand il a été enlevé au manoir du comte Turan. J'allais jeter une bouteille sur la femme de Mahyudra. »
Reyna=Ruu regarda Roy, hébétée.
Roy détourna les yeux et sourit avec ironie.
« On a dit que la cuisine d' était la meilleure, et le sang m'est monté à la tête. Il a goûté la cuisine de Valcas et Timaro comme goûteur officiel. La cuisine d'un jeune sans nom comme moi, impossible qu'elle surpasse Valcas... j'ai perdu la tête. »
« C'est... ça. Pourquoi me racontez-vous ça ? »
« C'est toi qui as demandé. J'ai juste répondu. »
Roy leva les yeux au ciel et souffla profondément.
« Bon... cette femme a un palais assez sûr. Moi aussi, vaguement, je sentais la force d'... c'est pour ça que j'ai encore plus pété un câble. »
« Oui. comme Valcas sont sur des sommets qu'on n'atteindra pas. »
Reyna=Ruu leva aussi les yeux.
Les branches s'entrelacaient, et à peine quelque rayons filtrenaient.
« Recevoir l'enseignement de gens aussi puissants... c'est à la fois un grand bonheur et une grande souffrance, non ? »
« Ho. Les gens de Moribe aussi ressentent de la souffrance ? Je pensais que vous étiez étrangers au complexe d'infériorité. »
« Les autres femmes ne le ressentent sans doute pas. Mais moi, je ressens amèrement le fait de ne pas atteindre le niveau d'. C'est pour ça que je m'entraîne avec d'autant plus de détermination. »
« Alors, on est pareils. »
« Oui, pareils. »
Reyna=Ruu se tourna vers Roy, qui la regardait justement.
Un visage banal, de gens de la ville.
Mais dans ses yeux brillait une lumière forte et claire, qu'on voit rarement en ville.
« ... Vous portez des sentiments à Shili=Row ? »
À la question de Reyna=Ruu, Roy laissa tomber les épaules.
« Toi aussi, t'es sacrément directe. Comment tu fais pour sortir une parole aussi sortie de nulle part ? »
« Non, je sentais un lien fort entre vous, alors je me demandais si c'était de l'amour. »
« C'est des collègues de travail, un ou deux liens, ça naît. Bon sang, si Shili=Row entendait ça, elle refait un scandale. »
« Donc, ce n'est pas de l'amour ? »
Roy soupira profondément et se gratta la tête.
« Je sais pas trop. J'essaie de pas y penser. Honnêtement, j'ai pas le temps ni l'énergie pour l'amour en ce moment. »
« Alors, on est pareilles. »
Reyna=Ruu sourit de bon cœur.
« Je le pense depuis longtemps... nous avons peut-être un côté ressemblant. »
« Ho, c'est un honneur. En quoi, exactement ? »
« À force de s'investir en cuisine, on finit par ruminer, à s'en faire mal au ventre. Avant que vous ne deveniez disciple de Valcas, vous étiez insupportable à voir. »
« C'est sympa. Ceux qui m'ont remis en place, c'est Maimu et toi, il me semble. »
« Oui. Nous, on compare notre talent à celui des autres, et on rumine sans pouvoir s'en empêcher. C'est là qu'on se ressemble. »
Mais ça...
« Mais je pense que ça devient une grande force. Chez les chasseurs aussi, beaucoup grandissent en transformant leur frustration. Nous aussi, on n'a qu'à faire de ce tempérament difficile notre carburant. »
« Ah, j'ai un type comme ça près de moi. Un têtu qui supporte pas de perdre. »
Et Roy désigna ses propres pieds.
Reyna=Ruu ne put s'empêcher de pouffer.
Un sentiment incroyablement rafraîchissant.
Le vent qui soufflait semblait avoir nettoyé l'intérieur de sa poitrine.
« Roy, merci. »
« Maintenant quoi ? J'ai pas à te remercier. »
« Non. Je n'ai jamais pu montrer mon cœur à personne. Penser que je suis frustée de ne pas égaler en cuisine... à Moribe, personne ne pense comme ça. "Pourquoi suis-je si misérable ?" ... Je n'ai pu le dire à personne, et j'ai ruminé seule. »
« Ho, c'est embêtant. Si c'est être misérable, moi et Shili=Row, on est l'incarnation de la misère. »
« Oui. Savoir que des cuisiniers aussi talentueux que vous portent la même souffrance... j'ai pu... un peu me soulager. »
Roy fit « Hn » du nez.
« Ça veut pas dire que la souffrance suffit pour avancer. »
« Oui. Mais le fait d'être aussi fortement attirés par et Valcas, cette partie aussi pareille... ça m'a fait vraiment plaisir. »
Roy sourit d'un air complexe, et dit :
« Les gens de Moribe, vous êtes honnêtes à en faire rougir l'autre. Ce côté-là, j'suis pas doué. »
« Oui. Moi non plus, avec vous et Shili=Row, j'ai un côté difficile. ... Mais plus que ça, j'ai l'impression de pouvoir vous apprécier. »
« Alors nous aussi, on a pas été invités pour rien. »
Roy afficha son sourire à lui.
Son expression sincère tout à l'heure n'était qu'un caprice passager. Tordu, ironique, parfois arrogant... et cachant un cœur délicat à l'intérieur. C'est ça, Roy.
En tant qu'amie, je veux approfondir nos liens.
Reyna=Ruu put le penser du fond du cœur.