Le lendemain du banquet de noces de Gazlan=Rutim et Ama=Min, qui s'était transformé en la plus longue journée de ma vie.
Nous étions rentrés à la maison Fa vers le moment où le soleil dépassait un peu le zénith.
Après avoir travaillé sans relâche du matin jusqu'à tard dans la nuit, et n'ayant presque rien mangé à part ce que j'avais grignoté pendant la cuisine, j'étais littéralement vidé de toute énergie, et j'avais ronflé jusqu'à ce que le soleil se lève haut dans le ciel.
Pour moi qui avais fait du « coucher tôt, lever tôt » un principe de vie depuis bien avant d'arriver dans ce monde, c'était une erreur monumentale, profondément gênante.
Je me suis réveillé en sursaut et me suis précipité dehors : les kamados portables, les échafaudages et les lanternes de la grande place avaient déjà été entièrement rangés, et le paysage paisible et habituel s'étendait à perte de vue, au point qu'on aurait pu croire que le banquet de la veille n'avait été qu'un rêve d'une nuit.
« Tu te décides enfin à te lever, », a dit , qui se tenait plantée au milieu de la place, en s'approchant.
D'après elle, tout le monde s'était mis à l'œuvre dès le matin pour nettoyer après le banquet.
Pas seulement les gens du village Ruu, mais les six clans — à l'exception des Rutim — au complet, hommes et femmes sans distinction, littéralement tout le monde y avait mis la main.
J'aurais tant voulu y participer, partager avec eux la peine et la joie.
« Il n'y avait pas de place pour un faible comme toi. Tu aurais voulu laver les marmites avec les femmes ? »
m'a-t-elle lancé, la maîtresse de maison mauvaise dès le matin.
C'est pour ça qu'on s'est rendus à la maison principale des Ruu, où nous avons récupéré le sabre qu'on y avait laissé ainsi que la compensation de la famille Rutim, salué la grand-mère Jiba et le chef de clan Donda=Ruu, puis quitté le village Ruu.
Ceux qui sont venus nous voir partir n'étaient que Rudo=Ruu, Rimi=Ruu, Sati=Rei=Ruu et le petit Kota=Ruu qu'elle portait dans ses bras.
Les autres femmes étaient entrées en forêt pour ramasser du bois et des feuilles de pico, et les hommes ne sont pas sortis de leurs chambres.
« Salut. Si t'inventes une nouvelle façon délicieuse de cuisiner le giba, reviens nous l'apprendre ! »
« À plus ! La prochaine fois, j'irai jouer à la maison Fa ! »
« Portez-vous bien. J'ai hâte de vous revoir. »
« Abū »
Pour moi, c'était la séparation d'avec le campement temporaire des Ruu, qui avait duré six jours en comptant le banquet.
Il se pourrait qu'on ne se revoie pas de sitôt. Pas seulement les gens de la maison principale, mais aussi ceux des branches comme Shin=Ruu ou Shila=Ruu — ayant tissé des liens avec eux, je sentais naître en moi une solitude non négligeable.
« Mais bon, tant qu' est là, ça ne me fait rien ! »
Sur le chemin, j'ai crié mes pensées à pleine voix, et j'ai pris un coup de pied violent dans la jambe.
Après une bonne heure de marche, nous sommes enfin rentrés chez nous, six jours plus tard : un homme à la chevelure brun-doré, vêtu d'un long manteau, nous y attendait déjà.
***
« Salut. Heureux de vous voir en forme, , . »
Une silhouette filiforme comme une mante religieuse.
Cheveux brun-doré en broussaille, barbe naissante.
Visage allongé, nez fin. Coins des yeux baissés, une expression de sourire permanent.
Des yeux violets étranges, à la fois innocents comme un enfant et calmes comme un vieillard.
C'est Kamyua=Yoshu.
C'était ma troisième rencontre avec Kamyua=Yoshu, qui se fait appeler « Gardien ».
« Vous êtes vraiment venu… Eh bien, je voulais moi aussi parler sérieusement avec vous, alors c'est une bonne chose. »
« Entendre ça me fait vraiment plaisir. La belle chasseuse a l'air de bonne humeur aussi. »
« …… »
« Ne gâchez pas l'humeur de notre chef de famille. … Si on parle à l'intérieur, il faudra déposer votre sabre. »
« Hé ? C'est une coutume des gens des Moribe ? C'est bien, c'est bien. Rien qu'à imaginer à quel point ma curiosité va être satisfaite aujourd'hui, j'en ris d'avance. »
Tout en débitant des absurdités, Kamyua=Yoshu a tendu sans la moindre hésitation le long sabre à sa taille, fourreau en cuir compris.
Il était bien plus long que les sabres barbares utilisés chez les Moribe, mais d'autant plus fin et léger, donc le poids était à peu près équivalent.
Je me demandais — à quoi sert une lame comme celle-là ?
« Je vous en prie. »
On a franchi la porte dans l'ordre : , moi, l'invité.
a retiré son manteau de fourrure comme d'habitude pour l'accrocher au mur, mais a gardé son sabre à sa hanche, posé près d'elle.
Puis elle s'est installée en se relevé sur un genou, en position de tailleur, à la place d'honneur.
Je me suis assis à côté d'elle, et j'ai posé le sabre de l'invité de la même façon, à portée de main.
Kamyua=Yoshu, sans même songer à retirer son manteau, s'est affalé mollement sur le sol.
Bon — par où commencer ?
« Il y a une chose que je veux dire d'emblée. Je n'ai aucune intention d'entrer en conflit actif avec la famille Sun, qui détient le titre de clan chef, . »
Sans même me laisser le temps de réfléchir, l'autre a lâché une parole qui allait droit au cœur du sujet.
« Donc, je vous prie de ne pas me considérer comme un ennemi qui tire l'arc contre les Moribe. Au contraire, c'est précisément parce que je veux m'entendre avec vous que je suis venu vous voir. Pourrez-vous me croire ? »
est restée silencieuse.
Face à ce mutisme, Kamyua a affiché un large sourire.
« L'autre fois, j'ai trop précipité les choses. J'ai enfin eu l'occasion d'entrer en contact avec les Moribe, qui m'intéressaient depuis longtemps, et en plus l'interlocutrice était une femme aussi belle qu', alors je me suis emporté. Je vous prie de me pardonner. »
Même ainsi, gardait un visage impassible.
C'était sa deuxième rencontre avec lui, et cette fois elle avait pu se préparer mentalement à l'avance, donc elle avait peut-être assez de marge pour laisser couler quelques piques.
C'était d'un réconfort absolu.
Mais c'est à moi qu'incombe la tâche d'échanger des mots avec cet homme pour sonder ses intentions.
« Alors, je vais vous demander directement : quel est votre but, Kamyua=Yoshu ? »
« Kamyua suffit. … Mon but ? »
« Votre but en venant nous voir exprès, même si c'est « en passant » pour votre travail. Ce n'est sûrement pas juste pour faire la conversation, hein ? »
« Mais si, je suis venu dans l'idée de faire la conversation, moi. »
Kamyua a écarquillé les yeux, l'air bête.
Il est sérieux, ce vieux ?
« Depuis longtemps, je ressens un sentiment de camaraderie envers les Moribe. Mais c'est mon sentiment unilatéral ; pour vous, je ne suis qu'un étranger d'origine inconnue. Même si je vous parle de la discipline des Moribe ou de la décadence du clan chef, il est naturel que vous n'ayez aucune raison de m'écouter. Alors j'ai d'abord voulu approfondir nos liens, et c'est pour ça que j'ai fait le déplacement. »
En disant ça, Kamyua a sorti une cruche en terre de vin de fruit de l'intérieur de son long manteau.
« C'est un petit cadeau. Buvez-le ce soir. … Ah, test du poison, test du poison », a-t-il ajouté en en avalant une gorgée avec délectation.
« Hum… Mais quand même, ça ne répond pas à ma question. Je ne comprends toujours pas la raison ni le but de « vouloir approfondir les liens avec les Moribe ». »
« Euh ? Est-ce qu'un sentiment de « vouloir bien s'entendre » a besoin d'une raison ou d'un but ? … Si je devais en donner, disons : l'empathie pour la situation qui m'a forcé à changer de dieu tutélaire, le respect pour la fière attitude des Moribe qu'on croise à la ville-relais, et l'intérêt et la bienveillance personnels envers et . Je crois que ces trois choses sont les seuls moteurs de mes actions. »
C'est un vieux à la langue bien pendue.
Et son raisonnement est impeccablement structuré, pourtant son expression et son ton ont quelque chose de superficiel.
« Mais le fait que vous nous acceptiez chez vous jusqu'à votre domicile, c'est bien la preuve que vous aussi, vous avez de l'intérêt pour moi, non ? Les gens de la ville, eux, éprouvent indistinctement de la crainte révérencielle. Un type comme moi qui vient jusqu'ici chez les Moribe de son propre chef, c'est quand même difficile à ignorer, non ? »
« Merci d'exprimer nos sentiments à notre place. … Au fait, pour l'affaire de nous laisser traverser le village pour votre travail, vous avez fini par en parler à la famille Sun ? »
« Ah, oui. J'ai réfléchi que si je passais par-dessus la tête des Sun pour négocier directement avec les autres clans, ça leur ferait perdre la face et deviendrait un foyer de troubles inutiles. »
« Ça s'est étonnamment bien passé. Pourtant, vous vous êtes mis à dos les gens de la maison principale comme ça. »
« Oui. J'ai bien donné mon vrai nom, et il n'y a eu aucun problème. Comme on dit, « même pourri, le clan chef a l'esprit large ». »
Et Kamyua de ricaner.
Ce genre d'expression — pardon de le dire — inspire une confiance toute relative.
« D'ailleurs, ce travail ne sera pas exécuté tout de suite. C'est une très grande caravane commerciale, les préparatifs demandent un temps fou, et en plus ce sont des gens superstitieux. Le jour propice au départ est le quinzième jour du mois, donc même en comptant à partir d'aujourd'hui, il reste encore plus de vingt jours. »
« Ha… »
« Et pour aller jusqu'au royaume de l'Est et revenir, il faut bien deux mois. Alors je voulais profiter de ces vingt jours pour tisser un maximum de liens. Merci de ne pas avoir repoussé un type louche comme moi, , . »
« Bon, on ne peut pas dire qu'une amitié durable soit déjà scellée, cela dit. »
« Un lien qui se scelle si facilement n'a aucune valeur. Ce n'est qu'en surmontant maintes épreuves qu'un lien acquiert la solidité nécessaire pour durer longtemps. »
Sur le papier, c'est peut-être une très belle parole. Mais encore une fois, ça sonne creux.
Je me creusais la tête en me demandant comment réagir, quand mon ventre a grogné un « guguru » retentissant.
, qui fixait Kamyua intensément, a posé sur moi un regard glacial.
« Tu as faim ? Au fait, je suis arrivé sans connaître l'heure des repas chez les Moribe. Si c'est l'heure de manger, ne vous gênez pas pour moi, commencez. »
« Non, en journée je mange pas beaucoup… Mais hier soir, j'ai raté le repas. »
« C'est pas bien ! est si maigre, il faut qu'il mange correctement. »
J'ai eu envie de lui rétorquer que je n'avais pas envie de me faire dire ça par un type aussi filiforme que lui. Mais sa maigreur apparente vient peut-être simplement de sa taille démesurée.
Le long manteau masque sa silhouette, mais ses poignets qui en dépassent ont une ossature solide, et si mes yeux ne me trompent pas — ses mains sont aussi grandes et épaisses, ses doigts aussi longs que ceux de Jiza=Ruu ou Darumu=Ruu.
« Il est à peine passé le zénith, non ? Hum… Honnêtement, tenir jusqu'au crépuscule avec seulement de la viande séchée, c'est dur moralement. , je pourrais avoir un tout petit peu de viande et d'aria ? »
« Fais comme tu veux. » m'a-t-elle répondu, alors je me suis dirigé vers le garde-manger.
Mais Kamyua, les yeux brillants d'une lueur insistante, m'a interpellé : « Hé, un instant. »
« Cette viande… c'est de la viande de giba, par hasard ? Si c'est le cas, est-ce que je pourrais, moi aussi, n'en goûter ne serait-ce qu'un tout petit morceau ? »
À cet instant, une fissure a parcouru l'expression glaciale qu' s'efforçait de maintenir.
« Un habitant de la Cité de Pierre — qui mange de la viande de giba ? »
« Hé ? Y a-t-il un problème ? Ce sont surtout les gens originaires de qui ont eu la crainte du giba et des Moribe inculquée de force, non ? »
Kamyua a ricané, l'air amusé.
« Pour moi, qui ne suis même pas originaires du royaume de l'Ouest, le giba n'est qu'un nuisible, et les Moribe ne sont que de courageux chasseurs qui le traquent. Les voyageurs du Sud et de l'Est qui traînent à la ville-relais ne vous regardent pas non plus avec cette crainte révérencielle, si ? Il n'y a rien d'étonnant là-dedans. »
Même s'il dit ça, je ne sais pas distinguer qui est du Nord, qui est du Sud, qui est de l'Est.
Simplement — il me semble que ce sont surtout les gens à la peau jaune-brun qui craignent et méprisent .
« Pourtant, jusqu'à maintenant, aucun humain hors des Moribe n'a mangé de viande de giba. Je ne sais pas pour le Sud ou l'Est, mais en tout cas sur le territoire de l'Ouest, il semble qu'en dehors de la forêt de Morga, le giba n'existe pas. Alors si je peux devenir le premier citoyen de la capitale de l'Ouest à goûter à la viande de giba, ce seul honneur vaut bien le déplacement d'aujourd'hui ! »
On dirait vraiment un gamin qui brille de tous ses yeux.
— elle n'arrivait toujours pas à cacher sa perplexité.
Pour les Moribe, qui ont enduré quatre-vingts ans de discrimination en tant que « mangeurs de giba », ce revirement de situation doit être un choc violent.
« Qu'est-ce qu'on fait, ? C'est toi la chef. Je suivrai ton ordre. »
Je me suis penché pour lui demander, et elle m'a saisi par le col d'un coup.
J'ai failli tomber, et elle a collé sa bouche à mon oreille avec une violence qui frôlait la morsure.
« Moi — je ne peux pas décider. , toi, qu'est-ce que tu en penses ? »
Malgré cette proximité extrême, sa voix était à peine audible, un murmure.
Elle ne voulait absolument pas que l'homme en face l'entende.
J'ai reculé, surpris — et j'ai été encore plus surpris en voyant le visage d'.
Son expression restait figée dans un masque froid, mais ses yeux bleus, d'une jeunesse plus enfantine que ceux de Rimi=Ruu, me fixaient avec une angointe visible.
C'était donc… un choc si violent pour elle.
J'ai masqué son visage de mon corps pour le cacher à l'invité, et j'ai collé ma bouche à son oreille à mon tour.
« Tant qu'on ne viole pas les interdits des Moribe, je ne vois pas de problème. Pourquoi ne pas lui servir de la viande et de l'aria en remerciement du vin de fruit ? »
Elle m'a tirée par le col une seconde fois.
« … Je m'en remets à ton jugement, . »
C'est ça. Vos lèvres touchent mon lobe d'oreille, chef.
Je me suis tourné vers l'invité et lui ai adressé un hochement de tête dégagé.
« J'ai l'autorisation de la chef, alors je vais vous servir de la viande. C'est aussi pour remercier le vin de fruit, alors n'hésitez pas à en prendre plus qu'une bouchée. »
« Alors, la même quantité qu' ! »
Comment dire… Il avait l'air d'un vieux chien massif qui remuerait la queue de joie.
Mais c'est peut-être une bonne occasion.
Pour s'ouvrir l'un l'autre, manger la même chose reste un moyen efficace.
Si ça permet d'entrevoir ne serait-ce qu'un peu l'intérieur de ce type louche, ce sera déjà ça de gagné, me suis-je dit en me dirigeant vers le garde-manger.
Pendant ce temps, a fermé les yeux en silence, et n'a pas daigné répondre un seul mot à l'homme qui ne cessait de babiller.