Un garçon courait à travers la forêt.
Il devait avoir une dizaine d'années. Ses cheveux courts étaient d'un brun jaunâtre, ses yeux d'un marron clair, et il était un peu petit pour son âge.
Sur son jeune visage, l'impatience et la tension étaient peintes à gros traits, et sa démarche était chancelante.
Au bout de ses doigts, il serrait une grande fleur rouge, grande comme la paume d'un adulte.
« Ce n'était pas censé se passer comme ça... » pensa le garçon dans sa tête embrumée.
Il n'avait pas l'intention de s'enfoncer si profond dans la forêt.
Il y allait tous les jours.
Il cueillait des herbes aromatiques, ramassait du bois, accomplissait son travail en tant que membre du foyer.
Mais tant qu'on reste en lisière, près du hameau, le danger est minime.
Même de jeunes enfants comme lui, des vieillards, des femmes, rarement ils ne rencontrent le danger à la lisière de la forêt.
Mais ici... la verdure était trop profonde.
Il ne distinguait plus la position du soleil.
Il ne savait déjà plus où il errait.
Il n'avait fait que longer la rivière.
On lui avait dit que cette grande et belle fleur de Mizora ne poussait qu'au bord de l'eau, alors il s'était contenté de se promener le long du courant.
Pourtant, marche après marche, il ne voyait sur les berges que des feuilles de Pico qu'il connaissait bien.
Puisqu'il y était, il les cueillait au passage, et à force de remonter le cours de la rivière... il avait fini par s'enfoncer jusqu'au fond de cette forêt.
Peu à peu, des rochers jaunâtres devinrent visibles. Se disant que c'était peine perdue et qu'il fallait faire demi-tour, il repéra une touche de rouge.
« Tiens, c'était une fleur qui pousse sur les rochers ? » se réjouit-il, et il la cueillit avec entrain.
À cet instant... les fourrés derrière lui firent *gasa*.
Une présence énorme, celle d'une bête qui remuait.
« Pas possible... un Giba ? »
La simple pensée le frappa d'une peur si intense qu'il en perdit la raison, et le garçon se mit à courir.
Dans sa fuite, il renversa toutes les feuilles de Pico sur les rochers ; seule la fleur rouge resta dans sa main.
Sur une berge comme celle-ci, on est en plein vu.
C'est ce qu'il pensa, et il s'élança dans la forêt.
Il n'avait aucun moyen de juger s'il valait mieux rester sur les rochers ou se jeter dans les bois, puisqu'il ignorait la véritable nature de la bête qui le poursuivait. Mais il n'avait même pas la marge pour réfléchir : il plongea dans la forêt.
Et il courut.
Il courut dans la forêt.
Sans connaître la direction, rien, uniquement poussé par la peur qui lui collait au dos, il fuyait en titubant.
Parfois, ses pieds s'emmêlaient dans des lianes ou des racines, et il tombait.
À chaque fois, il crut entendre les fourrés derrière lui craquer *gasari*.
Cela ravivait sa peur, et il repartait de plus belle.
Courût-il, courût-il, la fin de la forêt ne se montrait pas.
Peut-être était-il en train de s'enfoncer toujours plus profond dans les entrailles de la forêt ?
La pensée lui effleura l'esprit, mais il ne put s'arrêter.
*Fuu, fuu, fuu...* il crut entendre le souffle d'une bête.
Quand le vent tournait, il crut sentir l'odeur de la bête lui souiller les narines.
Il ne savait pas.
Ce jeune garçon ne connaissait encore qu'une infime partie des secrets de cette forêt.
Ne mets jamais les pieds au fond de la forêt.
C'est le domaine des chasseurs.
Giba, Munto, Gize et autres bêtes y règnent en maîtres, c'est un monde hors de l'humain.
Tant que tu n'as pas appris les usages du chasseur qui fait de son corps une part de la forêt et chasse les bêtes, ne mets jamais les pieds au fond de la forêt...
La consigne que lui avait rabâchée, il venait de la briser.
C'était sûrement sa punition.
Allait-il être embroché par un Giba, puis son corps dévoré par des Munto ?
À cette pensée, son cœur, déjà battant la chamade, faillit éclater.
Des larmes montèrent.
Pourtant, retenant sanglots et larmes, le garçon continua de courir.
Lui aussi, un jour, deviendrait chasseur.
Quand il aurait un peu grandi, quand il pourrait manier le sabre comme et ses frères, lui aussi deviendrait un chasseur qui traque le Giba.
Avant ça, il ne voulait pas mourir.
Mourir ici, encore enfant, aurait rendu sa naissance sans sens.
Aider les femmes, cueillir des herbes, ramasser du bois, tanner des peaux, allumer le kamado... et finir rappelé par la forêt sans avoir prouvé sa valeur d'homme ? Ce n'était pas acceptable.
Porté par cette seule pensée, raccroché au minuscule éclat de fierté qui venait à peine de naître dans un coin de son cœur encore enfantin, le garçon continua de courir.
Et... la fin survint brutalement.
Il avait sans doute enfoncé le pied dans un terrier de Gize ou quelque chose du genre. Son pied s'embourba dans la meuble, et il plongea la tête la première dans les fourrés.
Des branches acérées lui lacérèrent le visage et les bras *bari bari*.
Une douleur brûlante explosa dans sa cheville gauche tordue.
Pourtant, le garçon ne poussa pas un cri, se contenta de serrer les dents et de serrer sa jambe gauche contre lui.
Là, un bruit d'herbe foulée *gasari*.
Le souffle de la bête.
L'odeur de la bête.
L'... intention de tuer de la bête.
C'est fini.
Le garçon finit par abandonner, ferma les yeux de toutes ses forces comme pour tout rejeter.
C'était bien la peine d'avoir transgressé la consigne.
La forêt est une mère qui offre ses bienfaits, et simultanément une ennemie qui menace la vie.
Ce sourire de , si fier en disant cela, traversa son esprit.
« Tu fais toujours des excès, toi. Si tu travailles bien, tu grandiras bien, alors y a pas de souci. »
Ce sourire doux de sa mère, en disant cela, traversa son esprit.
Les visages des autres membres de la famille apparurent et disparurent, disparurent et réapparaissent, et enfin... le visage de sa petite sœur cadette, née il y a trois ans, affleura.
(« Je ne veux pas mourir !! »)
Il voulait vivre encore. Rester dans la forêt avec sa famille. Devenir un grand chasseur comme et ses frères, protéger sa famille. Protéger sa famille, et... au bout du compte, mourir.
Saisi par cette pensée brûlante, pourtant le garçon ne put que se recroqueviller, fermer les yeux, et détourner le visage de la mort qui approchait.
À ses oreilles parvint...
*Gyawa* ! un gémissement bizarre.
Quelque chose de mou s'abattit *dosa* sur l'herbe.
L'odeur ferrugineuse du sang de bête se répandit alentour.
« Ça va, Rudo ? »
Toujours calme, la voix de son grand frère.
Il entrouvrit les yeux, craintif... et son grand frère Jiza était à genoux, juste à côté de lui.
Pourtant, le sabre à sa ceinture n'était pas tiré.
Par un mouvement presque inconscient, il tourna les yeux vers la direction d'où était parti le gémissement.
Là, il vit le dos de son second frère Darum.
Et, à ses pieds... une masse marron clair, pas très grosse, gisait : le cadavre d'une bête.
La tête... était fracassée.
De fins membres, un corps arrondi et bombé, une fourrure marron clair et plate.
C'était le cadavre d'un Munto, charognard.
« Qu'est-ce que tu fous dans un coin pareil, toi ? Si t'étais allé un peu plus loin, t'étais en territoire de Giba. »
Le grand frère, qui venait d'avoir dix-huit ans, scruta le visage du garçon — Rudo — avec ses yeux fins comme du fil.
Jiza était furieux. Terriblement.
Les larmes qu'il avait si désespérément retenues menacèrent de déborder.
Pourtant Rudo les retint de toutes ses forces.
« Tito-Min grand-mère s'inquiétait parce que tu rentrais pas. On est venus te chercher... Réponds. Pourquoi t'es allé t'enfoncer si profond dans la forêt, toi ? »
« Des fleurs... je cherchais des fleurs, et j'ai pas vu le temps passer... »
Au mot « fleurs », Jiza baissa les yeux vers la main de Rudo.
La fleur de Mizora, par miracle, n'avait pas perdu un seul pétale, serrée dans la main droite de Rudo.
« Pour une chose pareille, t'as transgressé l'ordre du chef de famille ? »
« Mais... »
« L'ordre du chef de famille est absolu. La loi de la forêt existe pour protéger les gens de la forêt. Celui qui ne peut pas la respecter n'a pas la qualité pour devenir chasseur. »
Pourquoi Jiza est-il si obstiné ?
Pourquoi Jiza ne doute-t-il jamais de sa propre justice ?
Les lois des Moribe, aujourd'hui, plus de la moitié ne sont plus respectées, et personne n'en souffre. Pourtant Jiza tente de toutes les respecter. Plus intensément encore que leur père Donda, il est convaincu que les respecter toutes est la seule chose juste.
Rudo n'en comprend pas la raison.
Il n'en comprend pas le sens.
Mais.
Aujourd'hui, c'est Rudo qui avait tort.
Alors Rudo, les larmes perlant au bord de ses paupières closes, dit : « Pardon. »
Le second frère Darum se retourna vers eux.
Darum aussi était furieux. Terriblement.
Darum vient de devenir chasseur l'an dernier, à quatorze ans, mais il a déjà dépassé Rudo d'une bonne tête. Ses bras et ses jambes sont encore fins, mais il a déjà le regard d'un chasseur.
Ce regard fort transperce Rudo.
Moins effrayant que Jiza.
Mais sa colère est palpable.
Peu après, Darum secoua le sang du Munto qui maculait son sabre, le rentra dans son fourreau de cuir, et s'approcha de Rudo sans un mot.
Et.
*Pan* — un coup sec, violent, sur la tête de Rudo.
« Ne fais pas de souci à la famille. »
Il lâcha ça d'une voix basse, et souleva le corps de Rudo du sol.
En le relevant, Darum balaya la forêt du regard.
« Jiza. Les Munto commencent à se rassembler. »
« Ouais. Les Munto bouffent jusqu'aux cadavres de leurs congénères. »
Jiza dégaina son petit sabre de la ceinture.
Revêtus de manteaux en peau de Giba, colliers de cornes et de défenses sur la poitrine, les deux frères étaient déjà des chasseurs accomplis.
(Moi aussi, un jour...) Rudo serra fort le tissu de la tunique de son frère.
« Darum, file devant. S'ils se jettent sur le cadavre, ils poursuivront plus les vivants, mais on ne sait jamais. »
« Compris. » Et Darum se mit à courir dans la forêt.
Ses yeux bleus à la lumière forte ne jetèrent qu'un instant, vraiment un instant, un regard sur Rudo dans ses bras.
« Ne laisse pas tomber le fruit que t'as risqué ta vie pour cueillir. »
Rudo ne put rien répondre, il ne fit que serrer la tunique de son frère et la tige de la fleur rouge.
***
« Ah, vous voilà enfin. Tant mieux, Rudo. »
Tito-Min, qui fendait du bois, accueillit les trois petits-enfants avec un visage soulagé.
« Oh oh, tout éraflés... Vous voulez que je vous mette du baume ? »
« Ça va ! Darum-nii, pose-moi ! »
Sans un mot, Darum le déposa au sol.
La cheville gauche lui faisait encore mal, mais pas au point de l'empêcher de marcher.
« Tito-Min grand-mère. Le chef de famille est réveillé ? »
À la question de Jiza, Tito-Min acquiesça.
« Il mâchouillait de la viande séchée tout à l'heure. Vous aussi, vous avez du boulot qui vous attend. Mangez un bout, ne serait-ce qu'un peu. »
« On sait. » En répondant, Jiza posa tranquillement les yeux sur Rudo.
« Rudo. Tu peux jurer de ne plus jamais refaire la même bêtise ? »
« ... Oui. Je le jure. »
« Bien. Je le transmettrai au chef de famille. ... Écoute bien. La loi existe pour protéger la vie et la fierté du peuple. N'oublie pas ça. »
Enfin, il posa doucement la main sur la tête de Rudo, puis regagna la maison.
« ... Darum-nii aussi, pardon. Merci. »
Le second frère, muet, hocha juste un peu la tête.
« Tito-Min grand-mère aussi, pardon de t'avoir inquiétée. »
« C'est rien. Puisque vous êtes rentrés sains et saufs... ... Oh, jolie fleur. C'est pour Rimi ? »
Rudo rougit légèrement et cacha sa cueillette derrière son dos.
« Cette gamine adore les fleurs rouges. C'est ça, tu l'as cherchée pour Rimi, hein ? »
« Fais pas chier ! ... Au fait, où est passée p'tite Rimi ? »
« Ma foi. Elle était partie avec Jiba tout à l'heure, mais elle doit jouer du côté de derrière, je pense. »
« Compris. » Rudo tira un peu la jambe gauche et se dirigea vers l'arrière de la maison.
Peut-être allait-il chercher de la viande séchée au garde-manger ? Darum le suivit.
« Ah, Rudo daa. Rudo, t'étais où ? »
Et la cadette Rimi accourut en trottinant.
Née cinq ans après la benjamine d'alors, Lala, c'était une gamine de trois ans.
Rudo sourit et voulut lui tendre la fleur rouge sous le nez. Mais il remarqua qu'elle en portait déjà une identique, attachée dans ses cheveux bruns roussis, et il rentra à la fois son sourire et sa fleur.
Recachant la fleur rouge dans son dos, il appela d'une voix un peu tremblante : « Hé, Rimi, cette fleur... »
« C'est une fleur de Mizora ! Elle est belle, hein ! J'ai dit que je la voulais, et Aifa me l'a cueillie ! »
Exhibant la fleur nouée dans ses cheveux à peine fournis comme du duvet de Kimusu, Rimi approcha son petit visage.
« C'est ça... c'est bien. » Rudo recula d'un pas.
Soudain.
Darum attrapa les courts cheveux de Rudo avec force.
« Itai itai ! Qu'est-ce que tu fous, Darum-nii ! »
Il saisit instinctivement le poignet droit de son frère à deux mains.
Dans le mouvement, la Mizora cachée tomba *pori* à ses pieds.
« Ah ! » s'exclama Rimi d'une voix forte, et la ramassa.
« Fleur de Mizora ! Rudo aussi il l'a cueillie ? Waai, trop contente ! »
Et Rimi, l'ayant piquée de l'autre côté de sa tempe, se mit à tourner en rond sur place en gambadant.
« Écoute, écoute, Jiba-baachan a dit qu'on peut faire des ornements avec les fleurs ! Si on les fait sécher et qu'on y met du médicament, elles fanent jamais, elles restent belles pour toujours ! »
D'une voix encore pâteuse, difficile à comprendre, elle le disait en souriant à Rudo avec un bonheur rayonnant.
« Je la garderai précieusement toute ma vie ! Rudo aussi, merci !! »
Et, comme un Gize, elle s'enfuit en trottinant.
« Hehe... » Rudo esquissa un rire, puis leva les yeux vers son frère à côté de lui.
« ... Darum-nii. C'est qui, Aifa ? »
« Sais pas. »
Rimi aime se promener très loin avec la doyenne Jiba, donc c'est peut-être quelqu'un d'une autre famille qu'elle a connu à ce moment-là.
Le sourire de Rimi lui avait fait plaisir, mais quand même, s'être fait damer le pion pour le premier exploit, c'était un peu frustrant.
« On y va. Père et Jiza nous attendent. »
« Ouais... »
Allait-il se faire hurler dessus, ou frapper ? Le prix du sourire de sa cadette, c'était la réprimande de , aussi terrifiante que celle de Jiza.
Mais c'était un prix modique.
C'est ce qu'il se dit, et le garçon bombait encore sa maigre poitrine en regagnant la maison où sa famille l'attendait.
C'est environ trois ans plus tard que les vies des garçons et celle d'Ai-Fa allaient se croiser, par la violence tyrannique de l'aîné de la famille Sun.