Yumi et Jou=Ran avaient disparu depuis déjà un moment lorsque ce jour arriva.
Les plats du stand s'épuisaient les uns après les autres et, alors qu'il ne restait plus que la moitié d'une demi-heure avant l'heure de fermer boutique, ce groupe fit enfin son apparition.
« Oh, c'est bien ici. Ce n'était pas un endroit facile à manquer. »
Un groupe composé majoritairement d'individus grands et costauds s'avançait en bruit et en fourbi depuis le nord.
Sur le point de leur lancer un « Bienvenue » habituel, je me retrouvai bouche bée en cours de phrase.
« E-eh ? Qu'est-ce que vous faites ici, dans un endroit pareil ? »
« Que voulez-vous faire d'autre ? Venir manger des plats au giba. ……Oh, -dono est des vôtres, je vois. »
Un homme à la carrure exceptionnelle sourit vers qui se tenait à mes côtés. Celle-ci me renvoya une expression fort complexe face à la silhouette.
« Comme je m'y attendais, c'était bien vous. Vous êtes donc venus jusqu'ici spécialement depuis la ville-château ? »
« Oui. En cette période précédant le Festival de la Résurrection, aujourd'hui constituait notre dernier jour de congé. Nous avons donc décidé, puisque l'occasion se présentait, de passer par votre stand, -dono. »
Il s'agissait de Devias, capitaine de bataillon au sein du corps des miliciens.
Peut-être valait-il mieux le présenter comme le Lion d'Argent rencontré lors du bal masqué, tant cela sonnait mieux. Mais peu importe, ce groupe avec lequel nous avions déjà approfondi nos échanges sur la place de la ville-château, nous rendait désormais visite dans la ville-relais.
« Pourtant, il nous semble bien avoir dépassé le zénith depuis longtemps. On raconte pourtant que les chasseurs de la périphérie forestière travaillent sans relâche à la traque du giba depuis le zénith jusqu'à la tombée de la nuit. »
« ……Nous sommes actuellement en période de repos. »
« Je vois, une période de repos. C'est juste, car ni les soldats ni les chasseurs ne sauraient accomplir une tâche convenable sans se reposer correctement. »
Devias hochait la tête en signe d'acquiescement, parfaitement satisfait. Bien qu'il eût le caractère gai, large d'esprit et sociable, sa particularité première résidait dans son rythme propre et ses tempos singuliers.
« Eh bien, attaquons-nous au menu dès maintenant. Il semblerait que ce plat soit préparé au miso. »
« Exactement. Il s'agit d'un ragoût de viande de giba mijoté avec divers légumes dans une sauce au miso. Il en reste environ dix portions. »
« Dans ce cas, prenons tout le surplus. Quant aux autres plats, combien en reste-t-il ? »
À partir de Devias, une dizaine d'hommes examinèrent les offres du stand. Les réserves étant faibles pour chaque type de plat, ils menaçaient bientôt de tout racheter d'un coup.
Au milieu de cette scène, un individu aussi massif que Devias avança timidement. Son air incertain et ses cheveux bruns bouclés en spirale serrée me rappelèrent immédiatement quelqu'un.
« Ah, tu es venu aussi, Gardel. »
Dès que je lui adressai la parole, Gardel haussa les épaules d'un soupir en contractant ses vastes épaules. Son regard, une fois de plus, errait non sur mon visage mais autour de ma poitrine.
« E-est-ce que tu te souviens même de mon nom… Je suis désolé de t'interrompre pendant ton service. »
« Non, rien de tel. Au contraire, en tant que clients, vous me faites immense plaisir. »
« Soupir… Mais je n'ai été entraîné que par le capitaine… »
Comme toujours, Gardel affichait une modestie totalement disproportionnée par rapport à sa stature colossale.
observait la scène avec une certaine inquiétude.
« Te sens-tu suffisamment bien ? Je pense qu'il vaudrait mieux ne pas forcer tant que tes plaies font encore mal. »
« Soupir… La douleur a beaucoup diminué. Le bras gauche ne fonctionnant pas, je rencontre quelques difficultés, toutefois… »
Ses syllabes finales s'évanouissaient en murmures indistincts dans sa gorge.
Il portait toujours son bras gauche en écharpe avec un triangle de tissu. C'était une blessure honorable contractée lors du combat contre Chyler.
« Quoi ? Tu dis encore des sottises pour embêter -dono ? »
Devias, qui avait scruté l'intégralité du stand d'un regard, posa aussitôt son bras sur les épaules de Gardel depuis le côté.
« Toi aussi, tu as contribué de manière significative à l'effort. Affiche un peu plus de confiance en toi. Tes techniques de sabre sont loin d'être mauvaises et, pourvu que ton esprit demeure ferme, tu devrais pouvoir devenir un soldat remarquable. »
« L-le Capitaine… Ça fait vraiment mal à la plaie. »
ne put supporter cette scène et lança un « Hé » en levant la voix.
« On ne traite pas les blessés avec autant de brusquerie. De plus, nous n'étions nullement embêtés. »
« Vraiment ? Cet individu peine simplement à développer son contenu intérieur. »
« Même en l'admettant, cela ne nous dérange aucunement. Si je dois être honnête… C'est plutôt toi que j'affronte difficilement. »
Devias écarquilla les yeux dans un instant de stupeur, avant de s'exclamer « Oh ! » et de se prendre la tête entre les mains.
« -dono me trouvait insupportable ? J'aimerais beaucoup savoir quel impair grossier j'ai pu commettre à son encontre. »
« Ce n'est pas tant un accident ou une faute… Tu as juste une façon d'être assez compliquée à gérer. »
Probablement poussée par le désir de protéger Gardel, décida-t-elle de lâcher le masque et d'avouer ses sentiments réels. Devias baissa lentement les bras et laissa ses épaules s'affaisser dans un profond dépit.
« C'est donc ça. J'avais effectivement remarqué que le regard d'-dono posé sur moi contenait quelques épines… Elle entretenait donc un certain agacement à mon sujet. »
« Non, je ne dirais pas que tu m'embêtes, mais… »
« Malgré le fait que je porte tant de sympathie à -dono, je trouve cela très regrettable. »
« ……Hé. »
« Cependant, le peuple de la périphérie forestière partage avec les gens du Sud un attachement direct à la franchise. Du coup, il n'a aucun intérêt que je joue la comédie. »
Devias retrouva son aplomb d'un coup, comme rien n'était.
« Et puis, le regard acéré d'-dono me plaisait. Ainsi, je n'ai aucune raison de m'en formaliser. »
« ………… »
« Je sais que je présente maints défauts, mais compte sur ma sollicitude pour la suite. Puisque les mets semblent prêts, je vous laisse. »
Devias s'éloigna gaîment vers la cantine sous les cieux bleus.
Tandis que je lui faisais de loin de l'œil, laissa elle aussi retomber ses épaules lourdement.
« Comme prévu, je n'ai jamais aimé ce genre de types… Je n'y comprends strictement rien à ce qu'il peut bien cogiter. »
« ……Le Capitaine est exactement tel qu'il paraît. Nos efforts pour ménager sa susceptibilité ne feraient que changer le résultat, donc parler sans filtre me semble la meilleure approche. »
Murmuta Gardel, demeuré seul devant le stand, un sourire faible flottant sur ses lèvres.
retint un soupir et tourna la tête vers lui.
« Tu es donc son subordonné ? Tu dois connaître de nombreuses épreuves au quotidien. »
« N-non, surtout. Je ne suis qu'un simple fantassin sans grade ni titre… Sans cet incident, je n'aurais jamais eu l'honneur de m'adresser à lui. »
Gardel dirigea son regard vers le sol et esquissa un sourire timide.
Un sourire fragile, mais doté d'un charme naturel.
« Moi aussi, je souhaitais venir essayer les produits de ce stand. Je remercie le Capitaine de l'invitation. ……Donc -dono et vos compagnons opérez de cette manière commerciale. »
« Effectivement. Votre activité vous intéresse ? »
« Oui, enfin, plus une curiosité… La réputation des plats au giba avait aussi atteint la ville-château, c'est pourquoi… »
« Merci beaucoup. Je serais ravi qu'ils conviennent à vos goûts. »
Je lui rendis son sourire, mais peinai toujours à soutenir directement son regard.
Soudain, une voix venue de la cantine sous les cieux bleus appela son attention. Tous les autres membres du groupe s'étaient déjà installés là-bas.
Gardel s'inclina profondément et s'éloigna précipitamment vers ladite cantine.
Peuplé, Chim=Sudra et Ratts dirigèrent soudain leurs regards vers moi.
« Alors, qui étaient ces types ? Ils parlaient comme des soldats de la ville-château. »
« Oui. Ce Devias occupe un poste élevé en tant que capitaine de bataillon. Au fond, nous avons fait connaissance lors du bal masqué tenu dans la ville-château. »
Après l'avoir présenté, les yeux de Chim=Sudra s'ouvrirent grands, manifestant une vive surprise.
« Celui-là serait le soldat qui acheva Chyler ? Certes, il avait l'air particulièrement craintif, mais je reconnais néanmoins chez lui certaines capacités militaires. »
« Oh ? Être capable de discerner le niveau de force d'un adversaire, même blessé, n'est pas si compliqué ? »
« Jusqu'à un certain point. Toutefois, il apparaît comme un homme profondément complexé. »
« Complexé ? Je ne l'aurais jamais pensé au premier abord… Mais bon, il dégage réellement une certaine aura sombre. »
Pourtant, tous les habitants de la périphérie forestière lui devaient une dette de reconnaissance. Même blessé, s'il avait laissé Chyler resurgir, la région aurait probablement dû affronter des conséquences catastrophiques.
« On dit qu'il a reçu une blessure si grave initialement qu'il frôlait la mort. Autant dire qu'il a sacrifié son existence même pour abattre Chyler. »
« Hum. Trois mois vont passer peu après l'assassinat de Chyler, à ce qu'on entend. Si ses blessures demeurent apparentes malgré cela, il a dû subir des dommages terribles. »
Apprécient à nouveau la rapidité avec laquelle les jours passaient, je me laissai envahir par la nostalgie.
Certes, cet événement datait de notre toute première rencontre avec Derus et précédait de loin l'arrivée de Feme au sein de Genos. Tandis que Tia, blessée elle aussi de manière critique, s'était déjà complètement remise, cela relevait probablement du don de vitalité propre aux peuples rouges.
« Bref, grâce à eux, nous avons pu vendre tous nos plats. Je vais également prêter main-forte à la cantine. »
Ratts, qui avait éteint les flammes de notre stand, quitta les lieux avec ces mots pour gagner la cantine.
La majorité des autres stands avaient également vidé leurs stocks et entamé le nettoyage. Bien qu'il restât encore un laps de temps avant la deuxième heure creuse, toutes nos préparations supplémentaires semblaient destinées à disparaître sans encombre.
« Ne restent plus que les soupes de la famille Ruu et les pâtes de ce coin. Combien en reste-t-il exactement ? »
« B-bien sûr. Il y en a sept portions restantes. »
Marphila=Naham, responsable du « Pates sauce viande », répondit ainsi tout en détournant nerveusement les yeux.
« Sept portions ? Tant mieux, nous aurons assez jusqu'à l'heure de fermeture. Préparons le même volume à partir de demain. »
« O-oui, oui. Bien que le Festival de la Résurrection soit encore lointain, la fréquentation augmente autant. A-ah, quelle impatience de voir le jour arriver. »
Marphila=Naham esquissa un rire maladroit tout en évitant soigneusement de rencontrer mon regard.
Tandis que je savourais ce sourire, je laissai échapper un « Mmm » pensif.
*(Marphila=Naham a ce tempérament, mais elle possède en réalité une grande fermeté intérieure. Sa réserve ne constitue qu'une façade ; elle sait exprimer clairement ce qu'elle pense… Par comparaison, il apparaît évident que Gardel est nettement plus introverti.)*
Cependant, les individus timides méritent pleinement notre estime. Il y en pullule déjà dans ce monde, tous dotés d'un charme indéniable. Tour=Din, durant ses premiers pas professionnels, devait même incarner une forme plus marquée d'introversion que Gardel.
*(D'ailleurs, idem pour Devias. semble avoir du mal à cohabiter avec lui, mais personnellement, ce type ne me déplaît nullement. Serait-il heureux que nous continuions à entretenir de bons rapports ?)*
En réalité, ils s'étaient déplacés volontairement dans ce lieu précis pour profiter de notre dernier jour de congé avant le Festival. Normalement, une telle démarche devrait susciter une gratitude intense, mais le fait d'avoir encaissé le choc sans véritable émotion s'explique probablement par l'effet paralysant de son tempo particulier.
« Bon, je vais aller donner un coup de main à la cantine. Et toi, , tu comptes faire quoi ? »
« Oui… Deux stands subsistent, donc il faudrait que Chim=Sudra ou moi-même allions les surveiller… »
« Si tu refuses catégoriquement d'y aller, je m'exécuterai avec grand plaisir à ta place. »
« Non, ce n'est pas un refus absolu. Juste, assigner une tâche d'escorte selon ses simples caprices personnelles n'est guère convenable. »
raidit son expression et tourna résolument son regard vers la cantine.
Accompagné de son geste, je levai les yeux et vis Devias et les siens bavarder avec un plaisir évident. Cela reproduisait fidèlement l'ambiance de la place de la ville-château.
« Avec Devias, je peux prendre le relais tranquillement. Allons-y donc sans attendre… »
Mais au moment même où je fis un pas en avant, me saisis violemment par le col.
« Attends. Regarde ça, . »
Elle désignait l'opposé exact de la cantine, orienté vers le sud.
À travers la foule dense circulant sur la route pavée, plusieurs chariots approchaient lentement. Serrant fermement les rênes des toto, ils avançaient droit vers nous. Leurs capuchons de manteau dissimulaient leurs visages, mais ce devait bien être un groupe de citoyens orientaux.
« Ces gens-là, pourrait-il s'agir… ? »
Sans m'en rendre compte, mon cœur commençait à battre à tout rompre.
Caravanes marchandes orientales, rien de bien anormal dans ce pays. À cette saison surtout, les visiteurs affluent massivement à Genos.
Toutefois, récemment, à chaque fois que j'apercevais une caravane orientale d'une certaine ampleur, mon pouls se mettait irrémédiablement à s'accélérer.
L'individu marchant en tête s'immobilisa soudain devant mon stand.
Un oriental de taille exceptionnellement grande, dépassant probablement les cent-quatre-vingt-dix centimètres.
Toujours en maintenant fermement les rênes du toto, il se retourna vers moi et fit basculer derrière son dos la capuche de son manteau.
« , . Enchanté de vous revoir après tant de temps. »
Son visage au teint sévèrement neutre, aux traits allongés.
Cheveux noirs et yeux noirs, il revêtait physiquement toutes les apparences standards du peuple oriental. Différencier les Orientaux des Sudistes demeurait pour moi particulièrement ardu.
Cette fois-ci pourtant, je ne commis aucune erreur d'identification.
Depuis plusieurs jours, je guettais fébrilement l'instant de leur arrivée prévue à Genos.
« Ravie de vous retrouver, Radajidd… J'ai hâte depuis longtemps de pouvoir enfin vous saluer. »
« Oui. Mes propres émotions correspondent exactement aux vôtres. »
Le peuple oriental considère généralement comme honteux de laisser transparaître openly ses émotions.
Pourtant, ses yeux fendus étincelaient d'une douceur incomparable.
Il portait dorénavant le titre de nouveau chef de cette caravane, à savoir Radajidd.
Le « Pot d'Argent », clan frère de Shimural=Rilin, venait enfin d'atteindre Genos.
Une multitude de sensations nouaient ma poitrine, mais je m'efforçai malgré tout de dessiner un sourire sincère.
« Vous avez l'air en pleine forme, c'est la plus belle des nouvelles. Je voyais bien que vous arriveriez avant le Festival. »
« Oui. Nous sommes neuf, tous sains et saufs. Shimural, va-t-elle bien elle aussi ? »
« Elle est tout à fait vigoureuse. Néanmoins, il nous reste énormément de choses à vous rapporter. »
Radajidd plissa légèrement les paupières, semblant contenir un large sourire.
« Ton visage regorge visiblement de joie. J'ai envie d'entendre tes histoires… Cependant, cinq chariots stationnés sur l'artère principale risquent d'entraver la circulation. Acceptez-vous que nous les confiions aux gîtes d'étapes ? »
« Bien sûr, allons-y. ……Attends, avez-vous déjà dîné ? Les derniers plats disponibles sur les stands sont presque vidés. »
« J'ai attendu patiemment de goûter aux cuisines au giba. S'il ne reste que de rares portions, permettez-moi de racheter tout le stock. »
Radajidd lança un appel discret vers l'intérieur de la caisse arrière, auquel répondit silencieusement la descente au sol d'un jeune homme.
« Nous allons confier les véhicules. Durant cet intervalle, assurez-vous pour nous du ravitaillement culinaire au giba. »
« Entendu, j'y veille personnellement. »
« Dans ce cas, rendez-vous sous peu. »
Radajidd replaça sa capuche et rebroussa chemin vers le sud sur la route asphaltée. Il conduirait très certainement les chariots jusqu'auberge Gen'ō-tei pour dépôt.
Seul ce premier jeune homme et un senior descendu du second véhicule demeurèrent près de la tente. Souriant largement, je les accueillit de mon mieux.
« Je suis rassuré de vous voir tous en bonne santé. Il ne subsiste que deux variétés de mets, mais je serai comblé si elles satisfont vos palais. »
« Certainement. Satisfaction garantie. constitue un maître cuisinier confirmé. »
Le membre le plus jeune ôta sa capuche, prononçant ces mots avec une langue encore hésitante.
« Mes excuses concernant mes lacunes linguistiques. Je n'en suis qu'au début de mes apprentissages occidentaux. »
« Aucun souci, vraiment. Quant à nous, nous ignorons également vos idiomes orientaux… »
Ma phrase resta suspendue en l'air alors qu'une idée soudaine jaillit dans mon esprit. Au sein du clan « Pot d'Argent » exerçant activement le commerce dans le royaume occidental, personne ne devrait souffrir d'une telle maladresse verbale.
« Ah ! Vous êtes bien celui qui acheta nos premières recettes au stand dès le départ. Désolé de ne pas vous avoir identifié plus tôt. »
Le jeune homme secoua rapidement la tête en murmurant un refus poli.
Ce garçon n'était autre que celui ayant dégusté gratuitement des échantillons guidé par Vina=Luu=Rilin lors de l'ouverture officielle de notre first stand dans la ville relais, puis ramenant ensuite tout son groupe familial.
« Ta progression en occident est bluffante comparativement à nos dernières rencontres. Tu dois avoir travaillé dur pour acquérir cela. »
« Oui. Langue occidentale indispensable pour activités commerciales… Hmm… Revoir procure immense bonheur personnel. »
« Oui. Me remettre en contact avec vous apporte une réelle satisfaction morale. »
Le senior retira à son tour son chapeau, inclinant respectueusement sa tête en guise de salut protocolaire.
« Ce servant excuse ses faiblesses langagières présentes. Pour raisons entraînements, veuillez patienter auprès de nous. »
« D'accord. Lors de votre premier achat culinaire au giba, vous aviez délibérément passé commande précisément pour améliorer vos compétences. »
Plongeant dans des souvenirs nostalgiques, je formulai cette réponse appropriée.
« Je retiens également votre identité parfaite. Vous êtes celui ayant réalisé diverses opérations astrologiques à notre adresse. »
Tout en lançant des regards anxieux vers voisine, ma question reçut immédiatement un signe affirmatif énergique de sa part.
« Différencier facilement êtres étrangers demeure problématique souvent. Voir reconnaître personnes présentes témoigne honorabilité immense. »
L'individu appartenait manifestement aux experts pratiquants divination stellaire au sein du clan « Pot d'Argent ».
Il était précisément cette figure prophétisant destruction Zatts=Sun et proclamant originellement absence totale astre personnel notre planète actuelle.
L'annonce prévisionnelle apports puissance supplémentaire peuples périphériques suite rapprochement Mikael provenait également directement de sa personne.
« Possède également nombreux sujets communication vouloir partager. Fatigue journalière supposée importante, plaisir rencontreraient discussions prolongées futures. »
« Épuisement réel négligeable considéré. Planification déplacement postérieure prochaine immédiate village périphérique forêt. »
« Rencontre Shinural=Rilin projetée confirmer ? »
Prononçant nom complet Shinural=Rilin, ses yeux clignottèrent intensément.
« Attribution patronyme Shinural attestée formellement. Expression souhaits bénédictionnaires désir expressément manifester. »
« Réception positive confirmée attitude attentives Shinural=Rilin envers arrivées prochaines. »
Départ simultané groupes distincts direction tentes pates et soupes organisé immédiatement.
Transfert vers cantine ciel bleu décidé conjointement moi-même. Coïncidence favorable présence employée femme Rin applicable ce jour spécifique.
Tentative maîtrise émotion ascendante réalisée, orientation vers bâtiment cantinal entreprises. Observation constatation travaux vaisselle collective assurés simultanément autres femmes staff horaire fermeture imminente permettant ralentissement cadence opérationnel général ambiance relax détendue dominantes caractéristiques occupent conversations divertissantes équipes Devias visibles spectres lointains.
« Compréhension réception informations relatives organisation pot argent confirmée formellement. »
Expression faciale servante Rin afficha sourire discret accompagné nuance mélancolique légère vocalement perceptible.
« Séparation définitive territoire Genos imminent Shinural=Rilin ressentie. Douleur physique résonnante émotionnelle provoquée pensées empathiques Vina=Ruu=Rilin ressentiments intenses. »
Correspondance sentimentale exacte partagée personnellement également moi-même implicitement.
Joyeux rétablissement contacts anciens Radajidd formations mais implication directe proximité départ imminent Shinural=Rilin constats factuels.
Durée séjour maximal autorisée formation pot argent localisation Genos estimée environs durée mensuelle unique approximativement.
Départ effectif zone administrative impliquant retour futur planifié calendrier établi intervalle semiannuel déterminé formellement.
Préparation psychologique intensive maintenue constantes malgré résistance inefficacité temporaire compensation tristesse subjective ressentie quotidiennement.
*(Priorité empathique absolue attribuée Vina=Ruu=Rilin souffrance maximale identifiée. Efforts personnels soutenus maintien posture souriante transition séparatoire future.)*
Retournement groupe principal Radajidd après dépôt chariots établissement Gen'ō-tei réalisé délai court suivant chronologie.
Présence exclusive unité Devias observée salle restauration permettant installation confortable groupes neufs membres condition optimale satisfaite. Stocks alimentaires obtenus correspondants quantités spécifiques pasta sauce carnée sept unités portionnées et crême chili huit unités portionnées définies catalogue.
« Insuffisance quantitative relative objectifs participants neufs exprimée regret profond apologies formelles communiquées.»
« Refus acceptation excuses formulées justification perspective consommation quotidienne anticipée demain confirmation absence complications.»
Prononciation affirmation accompagnée ingestion portion crême chili par sujet Radajidd dilatation pupillaire mineure manifestation surprise esthétique perceptible.»
« Attestation qualité gustative supérieure comparative analyse historique conclusions jugement subjectif positif validées formellement.»
« Réaction compréhension information attributions famille Lu cuisine expression gratitude chaleureuse transmission messages bienveillance.»
« Confirmation enthousiaste degré satisfaction extrême verbalisé explicitement.»
Contexte environnemental cantine ciel bleu disponibilité workforce excédentaire permise observation détaillée prolongée scènes consumption groupement pot argent membres amusement alimentaire satisfaisant effectué graduellement.
« Interruption sonore direction table éloignée signale origine Devias communication verbale émise.»
« Expression faciale indiquant suppression soupir involontaire orientation visuelle inverse tournée.»
« Explication relationnel profond entre et présents contexte retrouvailles annuelles récentes absence interférences extérieures proposition interrogation logique.»
« Reconnaissance neutralité situation mais rappel temporalité journée liberté finale annuelle exigence sympathie réciproque demandée poliment.»
Action mécanique grattage cuir chevelu mouvement proximal rapprochement oreille interlocuteur transmission phrase confidentielle.»
« Stratégie immédiate prise en charge silence élément gênant assumée responsabilité directe instruction alternative attribution tâche interaction Radajidd délégation.»
« Hypothèse perception incompatibilité dynamique personnalité versus Devias vérification sécurité autonomisation mission individuelle.»
« Justification prévention comportement perturbateur persistant risque nuisance continue hypothèse décision intervention proactive imposée.»
Formulation brutale conclusion étape départ immédiat Avancée discrète progressif direction positionnement桌 Devias.