« Voici les friandises du jour. »
Alors que Tour=Din et ses aide-femmes rangeaient le contenu des caisses en bois sur les tables, de grands cris de joie s'élevèrent de l'assistance.
Gâteau au chocolat, roulé à la crème, dorayaki, daifuku mochi, mochi au tchatcu — une programmation fort variée. Qui plus est, le roulé combinait quatre associations de génoises et crèmes au chocolat, et les daifuku portaient des marques pour distinguer les saveurs. Chaque pièce avait été confectionnée dans une taille mignonne pour que chacun puisse goûter au plus grand nombre de variétés.
« Je vous en prie, servez-vous, Odiphia. ... Je suis navrée de n'avoir pu préparer de friandises inédites aujourd'hui. »
« Non. Comme je les adore au point d'en vouloir manger tous les jours, je suis super contente. »
Odiphia, enfin apaisée, saisit un roulé génoise nature et crème au chocolat, et le porta à sa bouche. La taille permettait même à Odiphia de l'avaler d'une bouchée.
Odiphia plissa les yeux d'extase et leva les yeux vers Tour=Din.
« Tour=Din, c'est super bon. »
« Merci. Si cela vous fait plaisir, Odiphia, je suis vraiment heureuse. »
Tour=Din lui rendit un sourire heureux.
Entre-temps, les gens rassemblés autour savouraient les friandises, et des louanges fusaient de toutes parts.
« C'est vraiment délicieux. Mais vu la quantité, Tour=Din n'a pas pu tout faire seule, j'imagine ? »
À la question d'Euriphia, Tour=Din acquiesça en désignant les trois femmes à ses côtés.
« Celles qui ont confectionné les friandises sont nous quatre, moi comprise. Toutes sont des parentes de Din et de Ridd. »
C'étaient les trois femmes qui aidaient au stand de Tour=Din.
L'une d'elles, celle qui exerçait ce travail depuis le plus longtemps, une femme de la lignée Ridd, sourit à Odiphia.
« Enchantée, Odiphia. Tour=Din m'en avait déjà parlé, alors j'attendais avec impatience le jour où je vous rencontrerais. »
Odiphia, en train de manger un daifuku, remuait la bouche tout en s'inclinant du mieux qu'elle pouvait avec grâce. Devant cette apparence adorable, la femme de Ridd plissa encore plus les yeux de plaisir.
« Je pense qu'il y a beaucoup de gens comme ça chez les Din comme chez les Ridd. Zei=Din aussi, bien sûr ? »
Zei=Din acquiesça d'un « hum » au visage serein.
Odiphia termina son daifuku, puis, un peu gênée, regarda Tour=Din.
« Dis, tout à l'heure j'ai discuté avec Zei=Din. »
« Ah bon. Papa Zei a la langue lourde comme moi, alors ce n'était pas trop pénible ? »
« Non », fit Odiphia en secouant vigoureusement la tête.
Tour=Din sourit, un brin embarrassée. Voir son partenaire important et son propre père se rencontrer donne toujours un sentiment un peu chatouilleux, après tout.
« Moi aussi, j'avais hâte de te rencontrer, Odiphia. Pendant l'épreuve de force, tu as tout le temps encouragé Zei=Din avec Tour=Din, non ? »
C'était Rei=Matua qui intercalait ces mots. Elle portait bien sûr la tenue de fête.
« Dire cela à Odiphia qui a un rang noble est peut-être inconvenant... mais vous voir toutes les deux vous tenir la main et vous réjouir ensemble m'a fait penser à une famille. »
« Ce n'est pas inconvenant du tout. Toi aussi, tu es une dame de la lignée Din ? »
À la question d'Euriphia, Rei=Matua secoua la tête en souriant.
« Non, je suis de la lignée Matua. J'aide le stand d'Asta depuis un moment, et j'ai toujours porté Tour=Din, qui a mon âge, dans mon cœur. »
« Ah, c'est ça. Aujourd'hui, j'ai pu saluer plein de monde, et moi aussi je suis ravie. »
Devant l'aisance sociale d'Euriphia, mon intermédiation semblait totalement superflue.
D'ailleurs, depuis qu'Odiphia avait sauté au cou de Tour=Din, tout le monde posait sur elles un regard bienveillant. Pas l'once d'une tension face à une noble.
« Hmpf. Puisque tu as accompli ta mission en conduisant Euriphia et Odiphia jusqu'à Tour=Din, tu peux bien profiter à ta guise, non ? »
Georg=Zaza m'interpela depuis le côté.
Alors Zei=Din se tourna vers moi avec un « c'est ça ».
« Je m'occupe de la suite pour les guider. Asta, vas profiter librement. Tu n'as encore rien mangé de convenable, si ? »
« Effectivement. Je comptais savourer le repas plus tard, tranquillement. »
Plus précisément, je prévoyais de faire le tour des kamado avec une fois qu'elle serait libre. L'arrivée des friandises signifiait que les héros allaient bientôt pouvoir quitter leurs places.
« Quoi qu'il en soit, pour Euriphia et Odiphia, j'en prends la responsabilité. Asta, comporte-toi comme bon te semble. »
« Merci. Alors, je vais... »
Au moment où j'allais dire cela, une voix grave retentit derrière moi : « Excusez-moi. »
Je me retournai. Des visages familiers étaient alignés. C'était l'armée mixte de Beim et Nahum, et c'était le chef de famille de Beim qui avait parlé.
« J'ai entendu qu'on servait des friandises, alors je suis venu. C'est bien ici ? »
« Ah, oui. Les friandises sont préparées sur cette table. »
« C'est bon. » Le chef de Beim acquiesça et s'enfonça dans la foule. Fei=Beim avait une expression comme si elle réprimait ses émotions, Marfila=Nahum baissait la tête répétitivement en le suivant. Les hommes de suite de Beim étaient des visages connus ; le seul que je ne reconnaissais pas vraiment était le chef de famille de Nahum — le père de Marfila=Nahum, donc.
Et le dernier, en passant, me toisa de son regard. Un visage de moaï et une grande carrure robuste : Mora=Nahum, l'aîné de Nahum.
« ... Cela fait longtemps, Asta de la famille Fa. »
« Oui. Mora=Nahum ne semble pas avoir changé. »
« Hum. » Il acquiesça lourdement, puis continua son chemin.
Tout en suivant sa grande silhouette du coin de l'œil, Georg=Zaza marmonna d'un air soupçonneux : « Qu'est-ce que c'est que lui ? »
« En plein banquet, il a l'air tendu comme un fil. Il t'en veut pour quelque chose ? »
« Non, je ne pense pas qu'il y ait de quoi s'inquiéter. »
D'après Marfila=Nahum, Mora=Nahum serait gêné d'avoir dévoilé ses sentiments pour Fei=Beim devant moi. Du coup, son air bourru paraît presque attendrissant.
« Enfin, les Ravid et la famille Fa ont des antécédents pas simples. Fais en sorte d'approfondir les liens pour éviter les querelles. ... Bon, moi aussi je vais goûter un peu aux friandises. »
Georg=Zaza s'enfonça lui aussi dans la foule. Euriphia et Odiphia causaient joyeusement avec Tour=Din et les autres ; mon rôle semblait bel et bien terminé.
Mais quand je fis demi-tour, on m'appela de côté : « Hé. » Je vis le chef de famille de Beim, une assiette en bois chargée de friandises à la main, sortir de la masse.
« Attends un peu. Y a un truc que je veux demander à Asta. »
« Oui, quoi ? »
Le chef de Beim, l'air renfrogné, se dirigea vers l'extrémité de la place.
Je le suivis, la tête penchée. Une fois hors de portée des oreilles, il se retourna vers moi.
« Poser cette question à un non-parent comme toi est peut-être déplacé... mais au fond, la famille Fa n'est pas sans lien non plus, alors écoute-moi dans cet esprit. »
« Oui. De quoi s'agit-il ? »
« De ma fille Fei et de l'aîné de Nahum. »
Baissant la voix, le chef de Beim rapprocha son visage.
Un visage carré et plat, qui rappelait un peu un crabe heiké.
« C'est quoi, leur histoire ? Ils n'auraient pas, à mon insu, échangé une promesse de mariage, par hasard ? »
« Heu ? Je ne crois pas du tout que ce soit possible... »
« Vrai ? Alors pourquoi ils se dévisagent tous les deux en rougissant comme ça ? »
Imaginer ces deux-là, aussi peu expressifs l'un que l'autre, dans une telle situation m'était difficile.
« Ils se sont croisés pas mal de fois, pas seulement au banquet, non ? Chez la famille Fa aussi. Il ne s'est rien passé entre-temps ? »
« "Pas mal de fois"... à ma connaissance, deux fois grand max. Quant à savoir s'il s'est passé quelque chose... encore une fois, je ne crois pas qu'un non-parent comme moi doive fourrer son nez là-dedans. »
« Donc il s'est passé quelque chose ! »
Le visage rouge comme un crabe bouilli, le chef de Beim me pressa.
« Asta, tu es maintenant un homme des Moribe à part entière. Alors, un comportement qui va à l'encontre des coutumes de la lisière, tu ne peux pas le laisser passer, hein ? »
« H-hai. Je l'ai bien compris. »
« Alors pourquoi tu refuses de parler ? Je suis le chef de famille de Beim, moi ! »
« Oui. Mais je pense que Fei=Beim et Mora=Nahum n'ont rien fait qui aille contre les coutumes. Sans l'aval des chefs de famille, ils ne peuvent pas sceller une promesse de mariage. C'est impensable. »
« Vrai ? Tu le jures sur la Mère Forêt ? »
« Je le jure. En tout cas, moi je le crois. »
Le chef de Beim, qui me dévisageait de près, finit par laisser tomber les épaules comme vidé.
« C'est bon... alors tant mieux. Désolé d'avoir hurlé. »
« Non. Moi, ça m'est égal... C'était donc une ambiance qui vous a fait craindre ça, chef ? »
« ... Fei me ressemble, elle est nulle pour cacher ses sentiments. Qu'elle porte un truc sérieux pour l'aîné de Nahum, ça se voyait au premier coup d'œil. En fait, c'était la première fois qu'elle regardait un homme comme ça. »
D'une voix un peu abattue, il fourra un mini-dorayaki dans sa bouche.
« Et si on regarde bien, l'aîné de Nahum mate Fei avec les mêmes yeux. En plus, la troisième sœur de Nahum a l'air super au courant pour eux. »
« C'est ça... Je ne suis pas en position de m'immiscer, mais je compatis. »
« ... Tu crois pouvoir compatir à mon cœur ? »
« Euh ? Ah, oui. Si tous les deux venaient vraiment à vouloir se marier, ce sera pas simple, non ? »
Le chef de Beim poussa un gros soupir lourd.
« Moi, je m'en fiche de la lignée du sang. Si Domu et Rutim peuvent se marier, Beim et Nahum n'ont pas de raison de pas pouvoir. Bien sûr, même si le mariage sans 영향 sur les autres lignées était reconnu, il faudrait vérifier soigneusement ce qu'est la famille Nahum... mais je crois qu'il n'y a plus de lignées malintentionnées dans la lisière actuelle. »
« Haa. Mais y a quand même un truc qui vous tracasse, hein ? »
« Ça va de soi. La famille Nahum... c'est loin de chez les Beim. »
En le disant, le chef de Beim prit une mine encore plus abattue.
« En plus, c'est l'aîné de la maison principale. Je ne peux pas exiger qu'il vienne en gendre. Si Fei entre chez les Nahum, on ne pourra plus se voir facilement. ... Si c'était Gaz ou Ratts, on pourrait aller les voir facile, mais. »
« Je vois... Le chef de Beim s'inquiétait en anticipant jusque-là. »
Je ressentis plus de tendresse que de pitié.
Le chef de Beim le perçut vivement et me foudroya du regard.
« Quoi. Y a un problème à s'inquiéter pour sa fille chérie ? »
« Non, pas du tout. Mais c'est encore incertain s'ils veulent vraiment se marier... et de toute façon, c'est aux chefs de famille de donner leur accord, non ? »
« C'est pas une raison pour refuser une demande de mariage. Le bonheur de ma fille est en jeu ! »
« Alors, il faut d'abord attendre que les sentiments de Fei=Beim se décantent, non ? »
J'ai répondu avec ma sincérité.
« Fei=Beim doit penser tout aussi fort qu'elle ne veut pas quitter sa famille. Si malgré ça elle demande à se marier avec Mora=Nahum, ça prouvera juste la force de ses sentiments. Et Mora=Nahum non plus ne voudra pas la prendre à la légère. Moi, je le crois. »
« ... Moi aussi, je sais ça. »
Le chef de Beim relâcha encore les épaules et croqua un gâteau au chocolat.
« Putain, c'est chiant... Tout ça, c'est parce que toi t'as retourné les coutumes de la lisière comme tu voulais, Asta. »
« Oui, navré... Mais pour le mariage avec un non-parent, je ne suis pas concerné, si ? »
« Si, bien sûr. Si t'avais pas tout retourné, le lien entre Rutim et Domu serait jamais né. Tu sais à quel point les Ridd et le clan du Nord se détestaient ? »
Tout en parlant, il engloutissait les friandises les unes après les autres.
« ... Mais si t'étais pas venu dans la lisière, on aurait jamais pu bouffer des trucs aussi bons, ni inviter des nobles au banquet. »
Une fois tout mangé, il releva la tête d'un « bon ».
« J'ai dit ce que j'avais à dire, je suis soulagé. T'as perdu ton temps, Asta. »
« Non. Appelez-moi si y a quoi que ce soit. Je souhaite du fond du cœur que tout le monde soit heureux. »
« Hmpf. » Il se frotta le nez plat et fit demi-tour.
Je regardai sa silhouette trapue disparaître dans la foule, puis soufflai.
( Mori=Nahum non plus ne va pas demander le mariage sur un coup de tête. Il prendra le temps, fera en sorte que tout le monde accepte, et mènera ça à bien, c'est sûr. )
À ce moment, une voix inattendue m'appela : « Asta. »
Je bondis malgré moi : « Hyaa ! »
« Fe, Fehmès ? Depuis quand êtes-vous là ? »
« Je viens d'apercevoir Asta, alors je me suis approché. Désolé de vous avoir surpris. »
Depuis l'obscurité, Fehmès s'approchait en menant Gemdo. Son beau visage portait son sourire élégant habituel.
« Vous êtes tous les deux seuls ? Je pensais que les nobles avaient des guides... »
« On a dit qu'on rejoignait Asta et Zei=Din, donc pas besoin de guide. En venant par ici, on a vu Asta tout seul, alors on s'est approchés. »
D'un sourire qui ne ferait pas de mal à une mouche, Fehmès l'affirma.
« Vous parliez avec un homme de la lisière, non ? Je n'ai vu que votre dos en train de partir, mais... c'était le chef de Beim, je suppose ? »
« Oui, exactement. On a causé un peu tous les deux. »
« Je vois. ... Si vous voulez, on ne pourrait pas retourner de l'autre côté ? Si vous restez ici dans le noir à causer avec Asta, risque de vous regarder encore avec des yeux effrayants. »
Que ce soit Fehmès qui le propose m'arrangeait bien.
En marchant vers le banquet bouillonnant, je demandai à Fehmès :
« Au fait, les héros dont ? Ils devraient bientôt se lever, non ? »
« C'est ça ? Pendant qu'on causait à leur table, des femmes ont apporté plein de plats, alors ils ont l'air de rester là encore un moment. ... Du coup, on s'est éclipsés, Gemdo et moi. »
Alors doit être sur des charbons ardents.
De mon côté, je devais me tenir prêt et approfondir l'échange avec Fehmès.
« Alors, on fait quoi ? On rejoint Zei=Din et les autres ? »
« Je laisse Asta décider. Ceci dit, au stand aux friandises, Zei=Din et Euriphia n'étaient plus là. »
Alors ils font probablement le tour des kamado avec Tour=Din, maintenant qu'elle a fini son travail.
« Bon, je vous guide moi-même, du coup. Je vous présenterai mes camarades de la lisière à chaque arrêt. »
« Oui, je compte sur vous. »
Ainsi, nous fîmes le tour de la place à trois : Fehmès, Gemdo et moi.
Mais la place déborde de monde. Aucune angoisse ni tension inutile ne naquit en moi.
« Cependant... la vitalité des gens de la lisière est vraiment incomparable. »
En se frayant un chemin dans la foule, Fehmès murmura.
« Devenu diplomate, j'ai vu l'animation de divers territoires. Mais un banquet aussi empli de chaleur et de vitalité, je n'en ai jamais vu. »
« Ah... Je comprends ce que vous ressentez. »
Moi qui passe tant de temps dans la lisière, je suis encore frappé en plein cœur par cette chaleur.
On cause en famille ou entre amis, on verse le vin de fruit, on mange du gibâ. Rien que ça, et pourtant on sent tourbillonner une vitalité indicible.
« ... Comment c'était, dans le pays d'origine d'Asta ? »
Fehmès posa la question tout doucement.
En marchant, je rendis son sourire gracieux.
« Comment ? Vous voulez dire, comparé aux fêtes de mon pays ? »
« Oui, exactement. »
« Bien sûr que non, je n'ai jamais senti une telle chaleur. Moi aussi je suis né en ville. C'est sûrement une vitalité propre aux gens de la lisière qui vivent dans la nature. »
« C'est ça. Mais le pays d'Asta n'était-il pas aussi prospère que la ville-château de Génos ? Sinon, Asta n'aurait pas pu acquérir une telle technique culinaire. »
Le ton de Fehmès restait celui d'une conversation banale, son regard sans lueur louche.
Après l'avoir confirmé, je répondis : « C'est vrai. »
« Effectivement, c'était une ville à peu près aussi riche. Mais pour la chaleur des fêtes, la lisière gagne. »
« Oui. Si la richesse décidait de la vitalité, la capitale ou la ville-château de Génos devraient surpasser la lisière. Comme dit Asta, c'est une vitalité qui ne naît qu'au sein de la Mère Forêt. »
« Oui, moi aussi je le pense. ... Fehmès, vous vous intéressez à mon pays d'origine ? »
J'essayai d'en savoir plus.
Mais Fehmès secoua la tête : « Non. »
« Ce n'est pas votre pays qui m'intéresse. Je voulais juste demander comment Asta, qui a grandi dans une ville qui n'a rien à envier à Génos, a pu s'adapter si bien à la vie de la lisière. »
« C'est sûrement parce que les gens de la lisière ont le cœur large. Ils m'ont accueilli, moi qui suis un inconnu suspect. »
« Mais pour être accepté ainsi, il a fallu du temps et des efforts, non ? Pendant ce temps, n'avez-vous jamais pensé à aller vivre à la ville-relais ? »
« Oui. On m'avait dit que la ville-relais était dangereuse, donc je n'ai jamais eu cette idée. »
« Alors, si la ville-relais avait été plus sûre, vous auriez voulu y aller ? »
Ce fut mon tour de dire « non » en secouant la tête.
« La première fois que je suis descendu à la ville-relais, c'était après avoir passé un certain temps dans la lisière. À ce moment-là, je n'avais déjà plus envie de la quitter. »
« "Un certain temps" ? La date de votre première descente n'est mentionnée dans aucun document. »
D'un ton très doux, Fehmès creusait sans relâche. Je réfléchis un instant pour répondre le plus exactement possible.
« Euh... Je ne m'en souviens pas précisément, mais je crois que c'était après deux semaines à un mois passés dans la lisière. »
« Deux semaines à un mois », répéta Fehmès avec amusement.
« C'était une durée suffisante pour qu'un humain décide de son destin ? »
« Oui. Pour moi, ça l'a été. Enfin, tout était un pays étranger inconnu, donc l'idée même de vivre hors de la lisière ne m'est jamais venue. »
« Je vois. La vie au village de la lisière était donc si confortable ? Ou bien... était-ce à cause de vos sentiments pour en particulier ? »
Pris au dépourvu, je sentis mes joues chauffer malgré moi.
« ... Eh bien, à l'époque, le confort de la famille Fa était directement lié au confort de la lisière pour moi. Mais j'avais aussi de l'attachement pour les gens de la famille Ruu. »
« C'est ça. Le charme des gens de la lisière a comblé le cœur d'Asta. »
Fehmès sourit comme une jeune fille délicate.
« Si c'est ça, je crois pouvoir comprendre. La lisière regorge d'autant de gens charmants. »
« Oui. Je suis content que vous compreniez. »
Au moment où je soufflai soulagé, nous atteignîmes le premier kamado.
Des femmes de Din et de Ridd servaient un mijoté de viande de gibâ au miso. Sur la natte étendue à côté, en tenue de fête, se tenait Reyna=Ruu.
« Yo. Reyna=Ruu non plus, j'ai pas pu la saluer comme il faut. »
« Ah, Asta... » Son sourire se raidit légèrement en apercevant la personne à mes côtés.
« ... Fehmès est aussi de la partie. C'est Asta qui vous guide ? »
« Ouais. Reyna=Ruu, t'étais toute seule ? »
« Oui. Rudo est parti quelque part, alors je causais avec ces personnes. »
Assises sur la natte, diverses femmes de différentes lignées. Celles qui avaient fini leur travail comme Fou ou Ran, les invitées comme Gaz, Auro ou Mimu... Mais beaucoup de jeunes en tenue de fête, et la plupart m'avaient aidé au stand ou à la préparation.
Je les présentai une par une à Fehmès.
Une fois les présentations terminées, Reyna=Ruu me posa à nouveau la question.
« ... n'était pas avec vous ? »
« est encore à la table des héros, je pense. Elle cause avec Jiza=Ruu, Melfried et les autres. »
« C'est ça. » Reyna=Ruu se leva.
« Moi aussi, j'allais me lever. Si ça ne vous dérange pas, puis-je vous accompagner ? »
Ce n'était pas à moi qu'elle s'adressait, mais à Fehmès.
Fehmès répondit « Bien sûr » d'un sourire innocent.
« Alors, allons au kamado suivant. Bien pensé, Fehmès ne peut manger que des fruits de mer, après tout. »
« Oui. Mais j'ai déjà amplement mangé, alors ne vous en faites pas. »
Nous partîmes vers le kamado suivant. Reyna=Ruu, le visage modeste, lançait des regards obliques, comme pour sonder Fehmès.
Reyna=Ruu non plus n'a pas encore ouvert son cœur à Fehmès.
Puissé cette nuit nous permettre, à Reyna=Ruu et à moi, de réduire un peu la distance avec Fehmès.