L'épreuve finale du concours de force était, sans surprise, le combat de lutte.
Quiconque posait le sol avec une partie de son corps à l'exception des plantes des pieds et des paumes des mains perdait la partie. Sous réserve de ne pas blesser son adversaire, n'importe quelle attaque était autorisée dans ce concours d'une simplicité extrême.
Lors des éditions précédentes de cette épreuve de combat, s'était imposée à deux reprises consécutives.
Elle avait également fait montre d'une puissance sans égale lors du concours de force de la lignée Ruu. n'avait connu que deux défaites sur cet exercice : une face à Dan=Rutim peu après la guérison de sa luxation du coude gauche, et l'autre par disqualification pour avoir involontairement blessé Jiza=Ruu.
‘Mais... j’ignore comment cela se passera aujourd’hui.’
Pendant que les chasseurs des six clans tiraient au sort, je restais tourmenté par une étrange inquiétude.
Il me semblait qu' subirait un degré d'épuisement plus important que d'habitude lors de cette compétition.
Laissant de côté l'épreuve du port de charges qui lui était déjà pénible, elle s'était retrouvée à chaque fois à la limite de la défaite lors des tirs à la cible, de l'escalade ou de la traction du tronc avant de finir par perdre. Peut-être les chasseurs des six clans avaient-ils acquis une résistance accrue grâce aux conditions de vie améliorées qui leur étaient désormais offertes... Cette pensée commençait à germer dans mon esprit.
‘Si l’excellence de nos plats et la prospérité générale ont accru leurs forces, je ne vois pas ce qu’il pourrait y avoir de moins réjouissant. Mais… n’a jamais connu la misère, alors est-ce que cela signifie que ses progrès seront moins marqués que ceux des autres clans ?’
Et j’envenimais le propos en me demandant si elle n’avait tout simplement pas atteint ses limites potentielles.
était naturellement dotée d’une force surhumaine. Son ascension rapide malgré son statut de femme-chassesse stupéfiait systématiquement les observateurs.
Si cette performance découlait de l’épanouissement intégral de son potentiel, et que les membres de ces petits clans autrefois appauvris vivaient justement cette même phase de libération des capacités latentes, il était fort probable que l’écart avec ne cesse de se réduire. Cette angoisse prenait lentement racine au fond de ma poitrine.
« Que se passe-t-il, Asta ? Tu fais une tête vraiment préoccupée. »
Rifureia se pencha vers moi avec curiosité pour examiner mon visage.
Je lui répondis « Ce n’est rien » en m’arrachant un sourire forcé.
« Je prie simplement pour qu’ puisse remporter le titre de Héroïne. Les autres doivent bien prier pour que leurs propres familles obtiennent de bons résultats, non ? »
« C’est vrai. Ma famille n’ayant jamais participé à ces tournois, je ne comprends pas vraiment ce sentiment. »
En prononçant ces mots, Rifureia haussa légèrement les épaules.
« Enfin, la famille Fa étant la plus proche de mes intérêts ici, permettez-moi de vouer mes vœux à ses bonnes performances, à l’instar des autres. »
« Merci beaucoup. Cela me rassure énormément de t’entendre dire cela. »
Une voix familière se fit alors entendre dans notre dos.
« Cependant, beaucoup de chasseurs présents possèdent une force impressionnante. Même ne gagnera pas aussi facilement, tu sais ? »
« Oh, Rudo=Ruu, que fais-tu par là ? »
« Eh bien, m’ennuyer au même endroit finit par fatiguer, alors je suis passé voir ta gueule. Je me doutais bien que tes tripes devaient être nouées. »
Rudo=Ruu sourit en croisant les doigts derrière sa nuque.
« Probablement qu’ sera la plus épuisée de toute l’assistance. À ce compte-là, si elle parvient à devenir Héroïne, je trouverais ça encore plus incroyable. »
« E-Est-ce parce que ses combats ont souvent été très serrés ? »
« Exactement. Et elle est plus frêle qu’un homme, non ? Pour transporter, grimper ou tirer, elle dépensera probablement plus d’énergie que les autres. »
Les commentaires de Rudo=Ruu vinrent alourdir davantage mon anxiété.
Dans ce climat tendu, le tirage au sort tomba enfin.
« Bien ! Que le concours de combat commence ! Le premier affrontement opposera Rai'erufamu=Sudra à ! »
Je crus dur comme fer que j'avais mal entendu.
Par malheur, les deux finalistes des deux dernières éditions se retrouvaient confrontés dès le premier match du premier tour. Les habitants des six clans poussèrent tous des exclamations de stupeur.
« Ouais, affronter directement le patriarche Sudra dès le début. Même moi je ne suis pas sûr de pouvoir le battre, tu vois. »
Il ne me restait plus qu’à prier de toutes mes forces.
Face à face au milieu de la foule, leurs regards se croisèrent avec un calme remarquable.
« À vos marques, partez ! »
Dès les ordres du patriarche Ran, Rai'erufamu=Sudra bondit vers .
Leur agilité surpassait celle de tous, évoquant à s'y méprendre les chasseurs du peuple rouge. parvint à éviter l'assaut et passa immédiatement à l'offensive en tentant d'attraper Rai'erufamu=Sudra.
Mais dès lors, Rai'erufamu=Sudra avait déjà rebondi sur le côté pour changer de position.
Il ne resta plus que des échanges offensifs et défensifs si rapides qu'ils échappaient à l'œil nu.
« B-Bien joué ! Leur agilité est effroyable. Jamais je n'aurais cru atteindre un tel niveau… »
Musuru poussa un gémissement d'admiration mêlée de frayeur.
Absorbé par le duel d', je ne pus même me retourner pour regarder du côté du commentateur.
La place publique vibrait sous les acclamations.
On aurait dit que cette scène déciderait réellement du futur Héros.
Au cœur de ce tourbillon sonore, et Rai'erufamu=Sudra opposaient pleinement chacune leurs forces respectives.
Malgré le temps qui filait, aucune issue ne semblait pointer à l'horizon.
Je vivais dans l'angoisse de la voir plonger brusquement d'énergie, comme c'était arrivé lors de la traction de troncs.
« Allez, tiens bon, ! Avec toi, nous pouvons gagner ! »
Je levai la voix pour ne pas me laisser étouffer par les huées et cris alentour.
Yumi et Teriya=Masu crièrent également très fort. Un combat si féroce qu'il mettait l'âme de chacun en émoi.
Après avoir éludé l'attaque d', Rai'erufamu=Sudra s'enfonça soudain près du sol.
Sa jambe droite pivota parallèlement au sol, cherchant à balayer la cheville droite de son adversaire.
souleva rapidement le pied droit pour esquiver le coup bas.
Alors, sur une seule jambe gauche, Rai'erufamu=Sudra bondit dans les airs et tenta de saisir la taille d', encore sur son pied ferme.
En vrillant son torse, étendit son bras vers le dos de son opposante.
Juste avant que ses doigts ne touchent sa ceinture, Rai'erufamu=Sudra effectua un pivot complet sur elle-même en l'air.
Les doigts d' glissèrent sur le vide pendant que Rai'erufamu=Sudra plaquait sa paume droite au sol. Accompagnée d'un renversement latéral sur un seul bras, elle atterrit hors de portée de son ennemie.
« Ça se termine toujours comme ça ! Ils sont incroyables tous les deux ! »
Rudo=Ruu lança ces mots avec une excitation palpable.
Sur ces entrefaites, ce fut au tour d' de foncer vers Rai'erufamu=Sudra.
Elle exécuta un tacle ras-de-terre, passant plus bas encore que la petite stature de son adversaire.
Rai'erufamu=Sudra fléchit imperceptiblement les genoux et propulsa ses jambes contre terre pour jaillir verticalement.
Dès qu'elle eut atteint la zone sous l'autre, releva brusquement la tête.
Ses bras se tendirent vers le haut afin de saisir les chevilles de l'assaillante.
Un coup de pied envoya les bras d' sur le côté tandis que les jambes de Rai'erufamu=Sudra venaient étreindre ses côtés.
Lorsque Rai'erufamu=Sudra torsada son corps en pleine envolée, l'équilibre d' céda et elle commença à basculer en diagonale.
Elle tomberait immanquablement la première dans cette configuration.
Pourtant, réalisa quelque chose d'inimaginable.
Se lançant à la poursuite de l'autre en torsion, elle repoussa le sol et tenta un roulé-boulé vers l'avant avec un demi-saut périlleux.
Tête maintenue entre les jambes adverses, son propre corps s'éleva plus haut que celui de Rai'erufamu=Sudra.
À ce moment précis, l'agresseuse desserra son emprise.
Leurs silhouettes se séparèrent dans les airs et chacune retomba indépendamment sur ses pieds.
À peine solidement plantée, reprit une nouvelle impulsion sur le sol.
Rai'erufamu=Sudra, encore déséquilibrée, tenta de changer une nouvelle fois de position latéralement.
La main droite d' accrocha violemment sa poitrine.
Simultanément, la jambe droite de la première chassait le membre équivalent chez sa rivale.
Embrassés dans une embrouille chaotique, les deux femmes s'effondrèrent ensemble.
Rai'erufamu=Sudra s'allongeait sur le dos, vaincue.
Quant à , encore à quatre pattes, ne soutenait son corps qu'avec l'extrémité de ses deux pieds et la paume de sa main gauche.
« triomphe ! ...Non, toutes deux ont accompli un exploit magnifique ! »
À l'annonce du patriarche Ran, les applaudissements explosèrent.
Tout en entendant les clameurs, s'écroula à plat ventre.
Tenant toujours fermement la poitrine de Rai'erufamu=Sudra de sa main droite, elle haletait violemment le dos arqué. De l'autre côté, Rai'erufamu=Sudra, le regard tourné vers le ciel, peinait à se relever, étranglée par ses propres respirations courtes.
« Ahah ! On l'a fait ! a gagné ! »
Rudo=Ruu m'enveloppa aussitôt dans un câlin brutal par derrière.
La pression était forte, mais sans lui, je serais probablement tombé à mon tour tellement mes genoux lâchaient prise.
De la coin de l'œil, je vis Yumi et Teriya=Masu enlacées, hurlant de joie.
« Comme attendu, tant que Rai'erufamu=Sudra méritent amplement le titre de Championne du combat. Que la Mère Forêt nous impose un affrontement aussi tôt est un choix audacieux… »
Le patriarche Ran, médusé, s'agenouilla devant elles deux pour les féliciter.
« Peux-tu te tenir debout, ? Ton sexe féminin exige de garder certaines distances rituelles… »
« Oui… Je vais bien. »
D'une voix rauque, elle hissa difficilement son corps jusqu'à mi-assis.
Rai'erufamu=Sudra respira longuement à son tour et se redressa avec souplesse.
« Très bien. Ayant pu dépenser toute ma réserve d'énergie, je suis satisfait. …Toi, , devoir recommencer un combat pareil va te coûter cher. »
se contenta de murmurer « Non… ».
Il ne lui restait vraisemblablement plus assez de souffle pour en ajouter davantage.
Si Rudo=Ruu ne m'avait pas coincé ainsi, j'aurais souhaité m'élancer vers elle sans délai.
« Ton prochain round n'est pas prévu de sitôt. Repose-toi autant que nécessaire. »
Obtempérant aux conseils du patriarche Ran, elles quittèrent le ring.
Vérifiant que Sarisu Ran=Fou accourait vers elle avec une gourde en cuir, je sus enfin expirer tranquillement.
« Continuons ! Que les prochains participants avancent ! »
Deux silhouettes, l'une imposante et l'autre menu, firent un pas en avant.
Il s'agissait de Radu=Riddo et du jeune Din, tout juste treize ans.
« Bon sang, c'est foutu d'avance. »
En quelques secondes à peine, Radu=Riddo venait déjà de neutraliser le jeune Din.
Vint ensuite le match opposant Baadu=Fou à Masa Fou=Ran. Maladroite en combat, cette dernière tomba vaincue sans grande résistance.
« S'ils continuent comme ça, le Patriarche Riddo devra probablement affronter le Patriarche Fou après. …Peut-être que le destin refuse cette année à de conquérir le titre. »
« N-N'utilisons pas ce vocabulaire. Aux tournois précédents, elle avait battu des adversaires tout aussi coriaces… »
Devant ma défense fragile, Rudo=Ruu gratta sa tête blonde en souriant doucement.
« Mais franchement, quel timing choisi ! Sans compter le Patriarche Riddo, le Patriarche Fou devrait aussi détenir une sacrée force, non ? »
« Néanmoins, tout ce qui dépend de nous reste simplement de soutenir nos préférés, non ? »
Rifureia intervint alors calmement.
« Asta et moi suivons les exploits d'. Privilégions donc l'esprit sportif et ne jetons pas d'eau froide sur ses chances. »
« Pardon. Moi aussi, je veux qu'elle atteigne le sommet, croyez-moi. »
Indifféremment aux débats, le tournoi progressa néanmoins.
Chimu=Sudra battit un homme du clan Riddo, Jou=Ran vainquit un homme du clan Din, et Zei=Din domina un combattant du clan Fou. Ni le patriarche Ran ni celui de Din ne tombèrent dès ce premier round.
Puis arriva le match opposant à Radu=Riddo.
Lors de la précédente fête des récoltes, avait déjà triomphé de ce guerrier. Toutefois, cette édition promettait une confrontation nettement plus corsée.
Je ne savais pas si cela venait de la fatigue d' ou de la progression de Radu=Riddo. Quoi qu'il en soit, le champion affichait la force brute numéro un des six clans et combinait une agilité remarquable ; un adversaire de premier plan en théorie.
« Celui-là monte sérieux ! Ça me rappelle quand affrontait Dan=Rutim. »
À cette époque, l'encart avait dû durer au-delà de quinze longues minutes.
Il serait logique de prévoir un parcours du combattant similaire aujourd'hui.
Cependant — et elle parvint à décrocher la victoire de justesse.
En bloquant habilement sa charge finale, elle exécuta magistralement un sacrifice de hanche qui l'envoya valser sur le dos.
La foule hulula de satisfaction tandis que Radu=Riddo soufflait bruyamment par le nez.
« Encore privé de victoire ! Je veillais à ne pas foncer tête baissée, mais ma patience a cédé sur la ligne d'arrivée ! »
Debout, le visage ruisselant, Radu=Riddofit un sourire chaleureux à la gagnante.
« Se faire battre par toi n'est nullement une honte, crois-moi ! J'ai déjà hâte de revivre ce duel à la prochaine récolte, ! »
Haletante, acquiesça simplement.
Le suivant vit Baadu=Fou poursuivre aisément sa route, puis vint le duel mettant aux prises Jou=Ran et le patriarche de Din.
« Oh, quel matchup intéressant… »
Rudo=Ruu se pencha en avant, fasciné par le spectacle.
Ymi, quant à elle, priait secrètement pour un résultat favorable.
Pourtant, cette confrontation fut courte.
Malgré les assauts furieux du chef din, Jou=Ran esquivait avec une légèreté désarmante et conclut finalement par une projection technique qui envoya son rival au tapis.
« Hum, le patriarche de Din affiche une belle puissance. Finalement, impossible de rivaliser avec Jou=Ran. »
« Vraiment ? Donc Jou=Ran possède aussi un réel talent physique ? »
Joyeuse, Ymi s'approcha vivement ; Rudo=Ruu lui fit la moue en répondant « Bien sûr ».
« Quand je m'étais mesuré à lui avec Rau=Rei, j'avais pris l'avantage. Ses déplacements sont vraiment imprévisibles. »
« Ah bon ? Tu te souviens, Rudo=Ruu faisait partie des bons chasseurs du clan Ruu, n'est-ce pas ? »
« Ne l'oublie pas, je figure parmi les Héros officiels. Enfin, je n'ai jamais réussi à battre mon père ni Jiza-nii-san, c'est vrai. »
« Je vois. Si tu peux venir à bout d'un type pareil, cela mérite déjà l'admiration ! »
Souriant de toutes ses dents, Ymi provoqua discrètement Rudo=Ruu qui cliqueta des lèvres.
« Tiens ça ta mine fière pour Jou=Ran plutôt qu'en face de moi qui ai subi sa défaite ! »
« Heu… Pardon ! Est-ce que je t'offense ? »
« Pas du tout. Je vois trop souvent des gamins pâmés dans leurs rêves amoureux. »
Étourdie, Ymi leva les bras en gémissant « Stop ! », mais contrôla son envie de gifler l'interlocuteur.
Tandis que la discussion durait, le programme avançait. Le patriarche Ran et Chimu=Sudra progressaient sans encombre ; Zei=Din achevait de dompter un homme du clan Fou lors du dernier match annoncé.
« Attends… Si Zei=Din clôture son parcours, il affrontera lors du prochain round, c'est ça ? »
« Exact. Mais auparavant, il devra passer sur le corps du patriarche Fou. »
Le premier affrontement du troisième tour opposa donc à Baadu=Fou.
Lors des festivals précédents et lors de la traction des troncs hier, sa robustesse avait été démontrée. Personnellement, je le percevais même plus massif et endurant que d'habitude.
Dans ce genre d'exercice physique pur, le tempérament ressort inévitablement. Radu=Riddo combattait avec un style direct et puissant, Jou=Ran semblait insaisissable. Le patriarche de Din manquait de finesse mais compensait par une force de push constante, tandis que Zei=Din jouait la régularité avant d'exploser lorsqu'il le fallait.
Or, la méthode de Baadu=Fou était tout en prudence et en efficacité calculée.
Sans jamais gaspiller d'énergie superflue, il observait méticuleusement les intentions adverses puis frappait aux moments critiques avec une précision chirurgicale. Je me souvins qu'il excellait également lors des jeux de stratégie sur plateau.
‘Mais lors du dernier tournoi de lutte, l’avait pourtant dominé sans trop de difficultés.’
À la précédente récolte, elle s'était imposée contre lui autant en traction qu'en combat. Mon souvenir gardait surtout l'impression d'une victoire écrasante en lutte alors que la traction avait été disputée.
Toutefois, l'édition actuelle présentait des dynamiques différentes.
Baadu=Fou paraissait bel et bien gagner en masse musculaire et en densité physique.
Sans transformation ostentatoire, chaque geste rayonnait d'une puissance inédite. Tenir tête à un tel bloc rendrait le travail d' particulièrement éprouvant.
Ajoutons qu' montrait manifestement des signes d'épuisement. Le feu martial brillait intensément dans ses yeux bleus, mais il semblaît qu'elle se força uniquement à maintenir cet état.
Mais — et elle parvint à décrocher une victoire difficile.
Voyant l'autre rigidifié, elle adopta soudain le style agile typique des chasseurs Sudra pour perturber son rythme.
Avec un corps fatigué face à un ennemi glacé et méthodique, je retenais mon souffle en me demandant si elle risquait une erreur fatale.
Néanmoins, profitant d'une fraction de seconde, elle projeta le grand guerrier au sol avec une maîtrise remarquable.
Elle ressemblait alors à un petit chat sauvage se jetant sur la gorge d'un énorme cervidé pour le dominer par pure volonté.
Chaque rencontre nécessita une prudence extrême pour arracher la victoire.
La guerrière reconnue pour sa suprématie en combat connaissait enfin une série de combats compliqués.
« Encore dépensé une tonne d'énergie comme ça. Un court repos ne suffira sûrement pas à récupérer entièrement. »
Rudo=Ruu, devenu soudain grave, partageait exactement cette analyse.
Au round suivant, Jou=Ran élimina un représentant du clan Riddo tandis que Ran, Chimu=Sudra et Zei=Din conservaient leurs places. Cinq chasseurs avançaient ainsi pour la manche suivante.
« Nous offrirons une pause aux cinq survivants. Ceux désirant éprouver leur vigueur peuvent s'affronter durant ce laps. »
Puis les prochaines confrontations furent dévoilées.
Le premier match opposerait à Zei=Din.
Ensuite viendrait la demi-finale entre Jou=Ran et le patriarche Ran.
Enfin, le vainqueur du duel initial rencontrerait Chimu=Sudra pour compléter la liste des finalistes.
Muni de ces informations, je me retournai vers Rifureia et l'assistance.
« Excusez-moi, puis-je aller lui parler brièvement avant la suite ? »
« Pas besoin de demander ta place. Va vite la voir. »
J'hochai la tête et m'engouffrai dans la cohue humaine.
Demandant son adresse au passage, je suivis les indications jusqu'à une zone dégagée. Là, adossée à un arbre avec Sarisu Ran=Fou près d'elle, s'était laissée choir épuisée.
« Ah, tu as daigné passer, Asta. »
Sarisu Lan=Fou sourit soulagée en voyant ma silhouette se profiler.
En revanche, me jeta un regard hagard de lassitude.
« Que fais-tu ici ? Tu étais censé accueillir les hôtes, non ? »
« Oui. Ce n'est pas le moment de guider officiellement, alors je suis venu vérifier ton état. »
Son allure ne différait guère de son habitude quotidienne.
Pourtant, malgré le temps écoulé depuis le combat contre Baadu=Fou, son abdomen musclé montait et descendait bruyamment. Ses cheveux châtain doré collaient à son front humide et ses épaules souples transpiraient abondamment sous la lumière.
« Hmm. Tu t'inquiètes surement de voir ma peau salie par la terre bientôt. Inutile de t'en faire. »
« Certes. Mais tu ne te laisses généralement pas tomber à ce point. Je voulais juste prendre des nouvelles. »
« Aucune raison de t'alourdir l'esprit. Certes, j'ai puisé plus d'énergie que jamais ce jour-ci… mais peut-on rêver amélioration plus positive ? »
Prononçant ces mots, le visage d' s'adoucit soudain.
« Ce résultat signifierait simplement que chaque chasseur progresse jour après jour. Tes cuisines délicieuses et la prospérité apportée par le commerce en ville-relais commencent enfin à porter leurs fruits. »
« Je pensais exactement la même chose. Mais… »
« Ne tergiverse pas. Quel doute te ronge ? »
Amicale, plissa légèrement les paupières et laissa naître un sourire franc.
« Je consomme quotidiennement la meilleure nourriture de la lisière forestière. Moi aussi, je gagne en puissance. Voilà pourquoi je te demande de tranquillisier ton inquiétude. »
Sa main attrapa doucement la poitrine de ma chemise pour me rapprocher d'elle.
Son sourire emplit désormais tout mon champ de vision.
« Perdre ne sera jamais une honte pour une chasseuse. Plus encore face à une telle élite. …Cependant, je placerai l'honneur du clan Fa en jeu et continuerai jusqu'au bout. Toi, contente-toi d'attendre comme d'habitude. »
« …Je vois. Rien ne change. Je dois continuer à t'aimer et te suivre, même craintif. »
« Exact. » Acquiesçant brièvement, elle retira graduellement ses doigts de mon vêtement.
« Remplis désormais ta mission propre. Et observe l'issue des combats avec les invités officiels. »
« Entendu. Prends soin d', Sarisu Ran=Fou. »
« Je vous en prie. »
Je souris une dernière fois vers puis me retournai pour regagner ma place.
Elle savait pertinemment quelles émotions habitaient mon cœur jusque-là.
Malgré cela, elle continuait d'accumuler les efforts titanesques. Tout ce que je pouvais faire, c'était contempler son action jusqu'au bout.
Peu après, les tests reprirent leur cours.
Le premier obstacle d' fut Zei=Din.
Jusqu'alors, le profil de Zei=Din rappelait celui de Baadu=Fou : égal en traction, totalement dépassé en lutte directe.
Pourtant, ce round-ci, Zei=Din tenait tête avec acharnement.
Les alternances de vitesse de Zei=Din créaient de vraies difficultés à . Par ailleurs, les encouragements venant des tribus de Din et Riddo soutenaient visiblement son courage.
Parmi leurs lignées respectives, aucun compétiteur n'avait survécu aussi longtemps.
Portant sur ses épaules le poids entier des espoirs familiaux, Zei=Din appliqua une pression jamais observée jusqu'alors.
Environ cinq minutes s'écoulèrent ainsi dans un échange violent — Zei=Din immobilisa les épaules et le poignet droit de sa cible.
Glissant sur sa flanc droit, il prépara un sweep extérieur pour la déséquilibrer.
Esquivant de justesse, riposta en balançant violemment la jambe adverse.
En un clin d'œil, elle récupéra le contrôle en saisissant épaule et poignet de l'attaquant.
Torpillant le centre de gravité désaxé de Zei=Din, elle écrasa son dos sur la terre compacte.
« Terminé ! est victorieuse ! »
Une nouvelle explosion d'applaudissements traversa l'aire de compétition.
Serein, Zei=Din murmura quelques paroles flatteuses à l'intention de sa rivale.
Le duel suivant, opposant Jou=Ran au patriarche Ran, fut tout aussi spectaculaire.
Se connaissant parfaitement l'un l'autre, ils évitèrent pieusement les pièges habituels. Bien que Jou=Ran jouât des feintes perpétuelles, le patriarche Ran sembla prendre l'avantage progressivement.
Néanmoins, en absorbant habilement la charge finale du patriarche, Jou=Ran utilisa une technique brute de force brute pour envoyer son partenaire au sol.
Là où utilisait des projections rappelant le judo, ici la décision ressemblait étonnamment à celles du sumo traditionnel.
« Après une courte pause, nous attaquerons le match décisif entre et Chimu=Sudra. »
Baadu=Fou, remplaçant le juge principal, oficialisa le début des hostilités.
Des hommes en surplus d'énergie surgirent spontanément vers le centre pour s'affronter librement selon l'usage coutumier de ces phases intermédiaires.
Déjà sorti, Radu=Riddo lança publiquement qu'il ne reculerait pas avant d'avoir rencontré un vainqueur légitime, éliminant successivement plusieurs prétendants arrogants.
Fatigués par leurs encounters antérieures, Zei=Din et Baadu=Fou optèrent pour un rôle spectateur attentif.
Parallèlement, Rai'erufamu=Sudra confirmait depuis la pause sa dominance initiale. Il semblerait que seuls des experts aguerris puissent espérer les defaire dans ce cadre concurrentiel.
Dix minutes s'envolèrent rapidement ; les noms des protagonistes principaux furent alors annoncés.
Sous les cris porteurs d'immenses attentes, le combat s'enclencha.
Ressemblant stylistiquement à son prédécesseur, Chimu=Sudra tenta logiquement de désorienter par sa vélocité naturelle.
Mais loin de se replier défensivement, adopta la même mobilité fulgurante remarquée précédemment pour répondre à ses assauts.
Un duel de réflexes purs rappela instantanément le spectacle offert par leurs compagnons respectifs antérieurement.
Aucun des deux ne songeait au finale imminent. Prescrit à donner l'entièreté de soi, ce choc constituait une épreuve autodestructrice.
Iya Fou=Sudra et Yun=Sudra encadraient activement le mouvement de Chimu=Sudra.
Naturellement, mes propres encouragements convergeaient exclusivement vers .
Cinq, puis dix minutes s'écoulèrent en accéléré — lorsque leurs gestes ralentirent inévitablement, la conclusion tomba abruptement.
Reculant momentanément pour mieux reprendre son élan, explosa soudain avec une agilité supérieure à ses records habituels, comblant la distance en une foulée.
Mes yeux captèrent mal la séquence précise, mais il apparut clairement qu' se pencha, manipula le genou gauche adverse tout en appuyant vigoureusement sur l'épaule droite opposée.
Chimu=Sudra vacilla vers l'arrière ; simultanément, passa au-dessus en rouler-debout pour s'étendre identiquement sur la colonne vertébrale.
Une avalanche d'acclamations pleuvit sur leurs poitrines synchronisées.
« l'emporte ! …Néanmoins, Chimu=Sudra livra une performance digne des meilleurs champions. »
Le patriarche Ran offrit sa main pour aider l'homme du clan Fou à se hisser.
De ses propres moyens, se redressa en fixant avidement le ciel, essoufflée par l'effort cumulé.
Elle avait enfin décroché sa qualification pour la finale.
Durant l'interruption suivante et les matchs de remplissage, mon cœur battit frénétiquement sans interruption.
Des cris enthousiastes fusèrent continuellement autour de moi.
Des comparaisons violentes opposaient des spécialistes tels que Rai'erufamu=Sudra à Radu=Riddo, puis Baadu=Fou face à Zei=Din.
Ces quatre individus semblaient évoluer hors normes physiques comparativement aux autres.
devait surmonter chacun de ces obstacles pour accéder au stade suprême du tournoi.
Peu de personnes seraient capables d'accomplir une telle prouesse athlétique répétée.
À elle seule, cela prouvait l'existence d'une puissance digne d'admiration absolue.
Pourtant — la compétition n'était pas terminée.
Tourmenté par une multitude de pensées contradictoires, j'attendis patiemment que la cloche sonne pour la phase ultime.
Quelques instants plus tard, une ovation massive secoua la place.
Les deux paires engagées durant la pause avaient clos leurs luttes pratiquement en même temps.
Ce furent respectivement Rai'erufamu=Sudra et Zei=Din qui arrachèrent leur victoire dans des affrontements acharnés.
« C'est maintenant l'heure du duel final ! »
Solennel sous les applaudissements, le patriarche Ran officialisa le prologue de la finale.
Ymi croisa les mains sur sa poitrine, incapable de camoufler son trouble intérieur en me fixant intensément.
« Asta ! Allons encourager notre favorite sans arrière-pensée ! »
« Bien sûr. »
Le match capital ne céda nullement aux facilités prévues initialement.
Jou=Ran, humilié si précocement lors de la première collecte, démontra cette fois une résistance égale à celle des vétérans cités.
De taille moyenne, son physique mélangeait force et agilité supérieures à la moyenne. Mais surtout, sa dextérité raffinée et sa capacité exceptionnelle à absorber les impacts contrastaient avec les styles directs.
Contre des adversaires maîtrisant puissance ou vélocité exceptionnelles — comme Mida=Ruu, Rai'erufamu=Sudra ou Rau=Rei formé chez les Fa —, il peinait historiquement à l'emporter.
Pourtant, Rudo=Ruu et Shin=Ruu éprouvaient des difficultés chroniques face à ce technicien précis.
Pour des combattants plus petits que la normale ne visant pas spécifiquement la rapidité pure, l'approche imprévisible de Jou=Ran créait des dysfonctionnements tactiques majeurs.
Physiquement, correspondait précisément à ce profil particulier.
Peut-être expliquait-il pourquoi elle l'avait dominé si aisément autrefois : elle avait pulvérisé son élan initial par une domination cinétique immédiate.
Aujourd'hui même, le contraste semblait absolu ; Jou=Ran apparaissait comme un casse-tête insoluble aux synergies désastreuses à exploiter.
Il convenait aussi d'admettre que le protagoniste avait grandi considérablement.
Grâce à l'alimentation excellente, à la richesse ambiante — et certainement grâce à la présence réconfortante de Yumi —, son développement personnel atteignait des sommets inédits.
Malgré tout, je continuai à vibrer pour jusqu'à en ressentir une douleur réelle dans la gorge.
« Tiens bon, ! Ne baisse jamais les bras, la victoire est garantie ! »
Après des minutes de guerre usante, enfin la cadence motrice d' amorça son décrochage physiologique.
Profitant immédiatement de cette faille, Jou=Ran agrippa fermement l'épaule droite de son antagoniste.
Tentant de reculer pour créer de l'espace, elle fut devancée par un pas avant décisif. Identiquement à ce qu'avait tenté le patriarche Ran, il cherchait à écraser physiquement son objectif au sol.
Son axe vertical pencha dangereusement vers l'inertie latérale.
Pourtant, défiant toute fatalité apparente, son talon droit planta solidement dans la poussière.
Simultanément, elle emprisonna entre ses avant-bras croisés le membre pesant posé sur son épaule.
Prévenant toute contre-mesure réflexe, elle fléchit massivement le buste vers l'avant.
Alignant sa hanche contre celle de Jou=Ran pivotant sur lui-même, elle prit position pour soulever le fardeau en porte-à-faux.
En ce millisecond critique, le guerrier adversaire s'éleva soudain dans les airs grâce à la propulsion verticale.
Précédant mécaniquement le levier manuel par une impulsion autonome des mollets, il visait à inverser l'impact au contact terminal.
Maintenu par un unique grip dorsal mais dissocié structuralement, le projet consistait à enchaîner une rotation aérienne pour revenir stable aux pieds.
Pendant cette trajectoire complexe, la main libérée d' claqua sur la ceinture textile sécurisant l'équipement adverse.
Maintenant simultanément sa poignée haute et basse attachées au torse en chute libre, elle accentua la pression descendante.
Accompagnée d'un hurlement guttural libérateur, elle asséna l'impact décisif projetant le corps lourd au matelas terreux.
Atterrissant sur l'articulation cléaviculaire, Jou=Ran rebondit mécaniquement pour finir allongé en position de croix fixe.
« Argh… J'avais tellement espéré remporter ce succès aujourd'hui… »
Sa plainte isolée fut engloutie instantanément par une marée acoustique triomphale.
Reprenant conscience de la situation ritualisée, le patriarche Ran officialisa le verdict à plein volume.
« triomphe ! La Championsse du combat demeure l'éminente dirigeante du clan Fa, ! »
Même ses proclamations officiels furent presque noyés par les éclats joyeux circulant dans la plaine entière.
Masquant ses douleurs cervicales et pectorales par rotation articulaire consciente, Jou=Ran se hissa patiemment sur ses mollets. Vis-à-vis, s'effondra généreusement sur un genou fléchissant.
« Voyons, Asta peut t'aider à sortir de là. Nul autre qu'un homme de confiance n'a l'autorisation rituelle de toucher ton corps affaissé, non ? »
Poussée en douceur vers l'avant par Ymi souriante, je compris immédiatement le message implicite transmis.
Son visage reflétait parfaitement l'épanouissement total résultant de l'accomplissement collectif attendu.
Sous les acclamations généralisées, je me dirigeai résolument vers la destination prévue.
Accroupie lamentablement dans ses respirations amples, détecta mon approche et adressa un sourire limpide comparable à celui d'une enfant heureuse.
« Eh bien ? J'ai tenu parole comme promis. »
Hochant simplement la tête positivement, je rejoignis sa hauteur horizontale respective.
Sans cette multitude d'observateurs potentiels, j'aurais probablement enveloppé immédiatement sa silhouette fragile d'une protection tactile immédiate.
Suffoquant littéralement d'orgueil mélangé à bonheur intense, je présentai mon épaule robuste pour faciliter sa remise en posture bipède réussie.
La foule entière célébrait alors le succès indéniable de sa protagonistefavorite via des vagues sonores colossales resonantes.