La deuxième épreuve des tests de force consistait à transporter des charges.
Il s’agissait de tirer une traînette sur laquelle étaient assis deux ou trois enfants en bas âge, de parcourir une cinquantaine de mètres puis de comparer les temps réalisés.
Quel que soit le gabarit du concurrent, le poids des enfants servis de charge était fixé à l’avance et restait identique pour tous. On désignait les paires d’enfants grâce à un instrument fait de rondins et de planches qui ressemblait à un levier rudimentaire. De ce que j’en pouvais juger à l’œil, leur masse totale devait avoisiner les soixante ou quatre-vingts kilogrammes.
Si le poids des charges était fixe, c’est donc bien la force musculaire globale qui primait sur la simple vitesse de course. Lors de cette épreuve, les clans de Lid et de Din, regroupant des chasseurs au physique avantageux, allaient naturellement dominer la compétition.
De plus, les tireurs d’élite étant souvent de petit gabarit, les résultats opposaient traditionnellement ces deux types de compétitions.
« Mais non ! Enfin, les personnes d’ ou de chez Sudra sont quand même formidables ! En temps normal, on ne peut pas traîner pareilles quantités d’enfants comme ça ! »
C’était précisément ce que murmuraient des gens comme Yumi.
Mon avis coïncidait entièrement avec le sien. Si j’avais tenté cette épreuve, j’aurais clairement été à bout de forces après quelques mètres à peine.
Pourtant, les chasseurs de Moribe fonçaient tous à une allure folle à travers la place. Leur vitesse était telle que je n’aurais jamais pu les rattraper même en courant à vide derrière eux.
À y réfléchir, il était possible que le fait que des chasseurs au corps menu ou trapu possèdent une telle vigueur physique impressionne davantage des yeux comme ceux de Yumi, comparé à ceux de guerriers visiblement costauds.
« C’est vraiment stupéfiant. Je pense que ce n’est qu’avec une telle puissance que les chasseurs de Moribe peuvent accomplir une tâche aussi difficile que la chasse au giba. »
Teria=Masu formulait exactement la même remarque, visiblement touché par le spectacle.
De son côté, Roy, lui, soufflait d’un air sidéré.
« Je dis ça sans mauvaise intention, mais ils dépassent largement la normale humaine. Ce type-là, il est pas plus costaud que toi ou moi, à ce qu’il me semble. »
Roy pointait du doigt le chasseur qui venait justement de dévorer l’espace devant nous.
Bien que distancé par le reste des participants, son rythme restait tout de même extrêmement soutenu.
« Ah, c’est un apprenti chasseur du clan Din qui participe pour la première fois à cette compétition. Il doit avoir treize ans, si ma mémoire est bonne. »
« Treize ans seulement ? Bon, il doit être grand pour son âge… Ça commence à m’enlever toute confiance, franchement. »
Entendant cela, Siri=Rou, qui avait retrouvé le sourire une fois terminée l’épreuve de tir à l’arc, lança à Roy un regard ironique.
« En quoi consiste cette confiance en soi, précisément ? Un cuisinier n’a pas besoin d’une telle force brute. S’il sait porter des marmites en fer et des cruches à eau, c’est largement suffisant. »
« Ben oui, c’est vrai, mais puisque je suis né homme, j’ai beau vouloir faire attention à tout ce que je pense… ça finit toujours par revenir là-dessus. »
« Je ne vois pas du tout. J’y vois juste de l’inutile sentimentalisme. »
« Oh vraiment ? Dans ce cas, si on te jetait parmi des dames de la haute société si délicates… »
Mais Roy soupira aussitôt.
« … Non, en fait, si tu étais placée parmi elles, tu n’y perdrais rien du tout. C’est une demoiselle issue d’une ancienne lignée, après tout. »
« Q-Quoi ?! Je ne tolère absolument pas les calomnies ! »
« Des calomnies ? Détrompe-toi, c’est plutôt des compliments. Tu as à la fois un physique qui rivaliserait avec n’importe quelle aristocrate et un talent culinaire remarquable. Tu as carrément la vie facile. »
Siri=Rou, le visage en feu, ouvrait et refermait la bouche tel un poisson rouge privé d’oxygène.
Du coin de l’œil, j’entendis Yumi se pencher vers moi pour murmurer.
« Hé, tu trouves pas qu’ils ont l’air mieux ensemble depuis notre dernière rencontre ? »
« Mieux ensemble ? Tu veux dire… dans le sens romantique du terme ? »
« Ouais. Ils se chamaillent déjà comme avant, mais leur dynamique a vraiment changé, non ? »
Malheureusement, je n’étais pas assez fin observateur pour percevoir ces nuances subtiles.
Cependant, ils passaient probablement leurs journées entières côte à côte, et puis… Siri=Rou semblait désormais reconnaître pleinement les qualités culinaires de Roy, bien plus qu’auparavant.
« … Je n’y comprends pas grand-chose personnellement, mais je pense que leur lien s’est réellement approfondi. »
« Ouais, tu as raison. Bref, ce n’est pas notre place de trop fouiller. »
En disant cela, Yumi dévoila un large sourire blanc.
Tandis que nous parlions, la finale de l’épreuve de port de charges fut enfin annoncée.
Les qualifiés pour la grande finale formaient un trio de chefs de famille : Bardo=Fow, Rad=Lid et le patriarche du clan Din. Le vainqueur final fût Rad=Lid.
Avec cette victoire, Rad=Lid décrochait le titre de champion du transport pour la troisième fois consécutive.
Grand gaillard dont la silhouette rappelait vaguement celle de Dan=Rutim, Rad=Lid laissait éclater son bonheur par de puissantes et larges exclamations joyeuses.
« Très bien, l’épreuve suivante sera l’escalade d’arbres. Une fois celle-ci terminée, nous accorderons une pause d’un koku. »
À l’annonce du patriarche Lan, l’assemblée entière se dirigea de nouveau vers les profondeurs du village.
Le principe était simple : gravir un arbre estimable à dix mètres, toucher son sommet puis redescendre jusqu’au sol. Telle était la règle de l’épreuve d’ascension.
Cette épreuve, je l’avais déjà vue maintes fois, mais les hôtes venus de la ville en étaient complètement sous le choc. Grimper à une telle hauteur constituait déjà un exploit considérable, or les chasseurs de Moribe s’y essayaient avec une agilité simiesque, faisant totalement abstraction de leur propre poids.
Durant le port de charges, ce furent les petits gabarits qui étonnèrent la foule par leur puissance brute. Ici, c’était l’inverse : les grands athlètes émerveillaient les spectateurs par leur souplesse.
À chaque descente, les participants bondissaient d’à peu près cinq mètres de haut pour atterrir sur le sol. À chaque essai, Siri=Rou se couvrait le visage de ses mains.
« Mais quel danger insensé ! D’un seul faux mouvement, elle pourrait y laisser son âme ! »
« Pour vous sans doute. Mais les chasseurs de Moribe rejettent toute entreprise téméraire ; je ne pense donc pas que leur pratique comporte un réel risque. »
Après avoir achevé sans encombre le premier tour, la compétition entama les demi-finales, impliquant neuf chasseurs.
Les membres du clan Sudra, de loin les plus légers, tenaient encore trois places sur les quatre initiales. Celui qui manquait la qualification était un vétéran ; il avait dû céder face au patriarche du clan Din lors du premier tour.
Les autres qualifiés étaient , Ze=Din, Rad=Lid et Bardo=Fow. Même le patriarche Lan, censé exceller dans cet exercice, avait dû s’incliner face à Ze=Din.
Le premier match de la demi-finale opposait , Ze=Din et plusieurs hommes de Sudra.
Une opposition serrée surgit immédiatement. Impossible de départager les vainqueurs, il fallut organiser une troisième remise en jeu avant que ne remporte l’épreuve de justesse.
Le second affrontement vit s’affronter les patriarches Rielpham=Sudra, Bardo=Fow et Rad=Lid.
Que ce soit Bardo=Fow, élancé, ou Rad=Lid, colossaux, ils déployaient tous deux une agilité redoutable, mais ne purent égaler Rielpham=Sudra.
Vint ensuite le troisième duel. Il mettait aux prises Chimu=Sudra, Jou=Ran et le patriarche du clan Din.
Dès le premier lancement, Chimu=Sudra et Jou=Ran arrivèrent ex æquo tandis que le patriarche du clan Din sortait éliminé.
Une nouvelle confrontation eut lieu – et c’est alors que se répéta le même phénomène qu’au tir à l’arc. Malgré trois nouvelles tentatives, le résultat resta ex æquo, empêchant de départager les combattants.
« Jou=Ran et Chimu=Sudra semblent tous deux disposer d’une force exceptionnelle. Comme convenu précédemment, je compte donc les voir affronter ensemble lors de la phase décisive. »
Pendant que l’on attendait la récupération physique des deux derniers candidats, les autres éliminés organisèrent entre eux une série de combats amicaux.
Parmi eux, Ze=Din afficha un potentiel formidable. Battant tour à tour Bardo=Fow puis Rad=Lid, il récolta les acclamations de la foule.
Jétant un discret coup d’œil, je vis Toole=Din tenir la main d’Odifea, comme prévu.
Plus loin, où grouillaient les hôtes venus de Moribe, Rei=Matura exhibait un entrain débordant. Elle s’entendait parfaitement avec Toole=Din et connaissait apparemment bien l’identité de Ze=Din. L’information ayant circulé, plusieurs femmes proches de Toole=Din applaudissaient frénétiquement les performances du jeune homme.
Dans cette ambiance festive, la grande finale débuta enfin.
Au programme, quatre protagonistes : , Rielpham=Sudra, Chimu=Sudra et Jou=Ran.
Ma mémoire défaillante me rappelait un curieux détail : cette même configuration s’était reproduite lors de la première Moisson Commune. À cette époque, et Jou=Ran avaient terminé ex æquo en demi-finale, permettant à chacun d’accéder à l’étape ultime.
Concernant spécifiquement l’escalade, Rielpham=Sudra avait déjà gagné le titre de champion à deux reprises consécutives.
Qu’allait-il advenir cette année ? Cœur battant légèrement, je suivis les péripéties avec une attention mêlée de curiosité.
« Allez, au poste ! »
Sous l’impulsion du patriarche Lan, les quatre concurrents sautèrent vers les arbres.
Leurs silhouettes disparurent bientôt dissimulées par le feuillage, mais en suivant l’oscillation des cimes, je pus mesurer leur vitesse vertigineuse.
À la vitesse fulgurante de coursiers sur sol plat, les branches ondulaient en se rapprochant du sommet. Impossible, à ce stade, de deviner qui menait la course.
Puis, les quatre concurrents jaillirent pratiquement simultanément au-dessus de la canopée.
Conformément à la tradition, ils plongèrent tous d’une hauteur d’environ cinq mètres pour atteindre terre.
Soulevant un nuage de poussière intense, les quatre hommes atterrirent lourdement.
À mes yeux et à ceux des spectateurs alentour, ils semblaient tous avoir touché le sol exactement au même instant.
Le patriarche Lan, qui plissait intensément les yeux pour vérifier, hocha la tête « hum » avant de balayer du regard l’assistance.
« Le vainqueur est Rielpham=Sudra ! Y a-t-il contestation de votre part ? »
Tout le monde secoua négativement de la tête.
Après validation officielle, la foule explosa en acclamations retentissantes.
Regrettant la défaite d’, je rejoignis la chorale en applaudissant le triomphe de Rielpham=Sudra.
« Encore une fois, l’écart fut infime. , Jou=Ran et Chimu=Sudra seraient même potentiellement revenus à égalité parfaite. »
À ces mots du patriarche Lan, Rielpham=Sudra répondit avec une expression quelque peu embarrassée.
« Si tel est le cas, la décision se jouera alors sur les réserves d’énergie conservées. Trois d’entre nous ont dû subir plusieurs remises en jeu jusqu’ici ; ma fatigue est logiquement moindre que la leur. »
« Hum ? Précisément pour cette raison, nous avions prévu de courtes pauses avant l’épreuve finale. »
« Pouvant toujours, nous avons déjà participé à trois disciplines différentes. Plus encore, , Jou=Ran et Chimu ont dû se battre longuement lors du tir à l’arc ; leur dépense mentale et physique y a été non négligeable. »
C’est alors qu’, repoussant une mèche de cheveux de son front, fit un pas en avant face à Rielpham=Sudra.
« Pourtant, je n’ai pas senti la moindre fatigue accumulée. Je trouve que l’organisation était tout à fait équitable. »
« Je ne qualifierai pas cela d’injuste. Néanmoins, si nos rôles s’étaient inversés, je serais probablement tombé. … N’oublions pas que je suis le plus âgé parmi nous. »
Rielpham=Sudra contracta les traits de son visage en un léger rictus.
Peut-être lançait-il rarement une plaisanterie. manifesta une brève surprise, avant de laisser un sourire naître au coin de ses yeux.
« Quoi qu’il en soit, Rielpham=Sudra demeure un chasseur digne du titre de champion. Tous ici présents en sont pleinement conscients. »
« Je vous suis reconnaissant de ces paroles. Toutefois, le fait qu’un si mince écart puisse inverser le destin d’une compétition est une réalité. Ne conviendrait-il pas, lors des escalades futures, de limiter les remises en jeu à deux tentatives maximum ? »
Bardo=Fow s’avança, le teint réfléchi.
« D’ailleurs, lors de la première Moisson, nous avions effectivement appliqué cette logique. Lorsqu’un match restait indécis au deuxième round, nous autorisions les deux partis à passer au tour suivant. »
« Oui, je partage ton sentiment. »
« Entendu. Nous aborderons cette question à nouveau entre les six patriarches de clans avant la prochaine fête de moisson. »
Ayant ainsi exposé sa proposition, Bardo=Fow adressa un signe de tête au patriarche Lan.
Le patriarche Lan leva la voix, satisfait.
« Par conséquent, le champion d’escalade désigné aujourd’hui est le patriarche Sudra, Rielpham=Sudra ! »
La foule salua encore sa nomination par de nouveaux applaudissements et des cris enthousiastes.
La première partie prenait officiellement fin. Nous accédions à une courte trêve d’environ un koku.
Revenant au centre de la place, les hommes s’assirent confortablement sur les nattes préparées. Une aire similaire avait été spécialement aménagée pour les invités.
« Grâce à cet appareil servant de cadran solaire, nous mesurerons le temps. Nous allouerons environ un koku au repos. Les gardiens du feu ont déjà entamé la préparation de boissons chaudes et de menus repas ; j’espère que nos hôtes voudront bien se détendre paisiblement. »
En écho à ses paroles, une femme de service apporta des cruches d’eau et des caisses en bois. À l’intérieur des premières trônait du thé tchatcu, tandis que les secondes renfermaient de fines saucisses de boyau accompagnées de lamelles de Tino.
« Une fois ce goûter terminé, serait-il possible d’observer brièvement vos travaux dans les cuisines communes ? »
Face à la demande d’Euriphia, le patriarche Lan acquiesça d’un bref « oui ».
« Aucun protocole strict ne régit ces instants. Je vous laisse donc profiter librement de cette détente. En revanche, veuillez respecter nos usages locaux afin d’éviter tout incident. Je vais vous assigner quelqu’un pour vous guider. »
« Merci », sourit gracieusement Euriphia.
À ses côtés, Odifea dévorait déjà les saucisses garnies. Ses prunelles grises scintillaient de joie, vraisemblablement parce qu’elle savait que ces mets avaient été confectionnés par Toole=Din. Ce dernier avait d’ailleurs spontanément proposé de prendre en charge la préparation des collations pour son équipe.
Les assistants savouraient chacun à leur rythme bouchées et conversations détendues.
Avant de regagner la cabane du kamado, je décidai d’interpeler en passant.
« , bon travail. Ton effort tant au tir qu’à l’escalade méritait de remporter la mise, hélas. »
« Effectivement. Décrocher aisément le titre de champion reste illusoire lorsque l’on côtoie autant de valeureux chasseurs réunis par les six clans. »
Visage grave, prononça ces mots avec pondération.
Derrière elle, Lud=Ruu fit soudainement surgir sa tête.
« C’est exactement ça ! Moi aussi, je mourrais d’envie de tirer à l’arc un jour ! Quand est-ce que tu accepteras de me défier ? »
« Ah, oui. Lud=Ruu maîtrise fort bien l’arc. On pourrait espérer assister à un véritable duel passionnant. »
Lud=Ruu rayonnait d’une exaltation enfantine. Il semblait naturel que le sang des chasseurs bouillonne face à un tel événement. Même , généralement si stoïque, affichait dans le feu de ses yeux bleus une flamme combativité intacte.
« Eh bien, j’ai du pain sur la planche. À tout à l’heure ! »
« Ouah, attends-nous avec tes plats délicieux ! »
Levant la main en signe d’adieu vers et Lud=Ruu, je me dirigeai vers la cabane principale des Fow.
Dans l’atelier du kamado, l’équipe prévue était déjà rassemblée. Là-bas aussi, nul ne parvenait à dissimuler son effervescence.
« Chimu=Sudra s’avère bel et bien un chasseur doté d’une force incroyable ! Il a certes échoué à conquérir le titre suprême, mais rares sont les lutteurs capables de démontrer un tel niveau sur deux épreuves consécutives ! »
« De plus, Jou=Ran performait remarquablement cette année. L’an dernier, durant la Moisson, il semblait manquer de dynamisme… Sa rencontre avec Yumi lui a probablement rendu son étincelle. »
« Et puis, chaque patriarche affiche naturellement la puissance requise pour son rang. Sans oublier le père de Toole=Din… Ze=Din, je crois ? C’est un excellent chasseur. »
Tout en manipulant avec précision leurs outils respectifs, ils échangeaient ardemment leurs impressions.
Même Lisu Ran=Fow, qui paraissait somme toute plus calme que les autres, palpitaient à suivre les exploits d’. Idem pour Eia=Fow=Sudra, compagne de Chimu=Sudra.
« Certes, les compétitions de force attirent forcément davantage l’enthousiasme lorsque le nombre de participants augmente. Les patriarches Gazu et Rat z apprécieront probablement encore plus la perspective de la future Moisson commune. »
Profitant agréablement du vacarme chaleureux emplissant le kamado, je me remis tranquillement à préparer les ingrédients.
Peu après, une visite arriva. Il s’agissait d’un trio composé de Liffelea, Sanjura et Musuru, accompagné d’une jeune fille du clan Fow chargée du service. Les femmes âgées de moins de dix ans s’occupaient habituellement des corvées extérieures autres que la cuisine.
« Bonjour. Vous souhaitez observer nos travaux autour du kamado ? »
« Oui, exactement. … Aujourd’hui, tu vas pouvoir t’exprimer avec naturel dès le début. »
« Oui. Néanmoins, là où se trouvent Melfried et Fulmess, nous devons conserver une certaine tenue protocolaire. »
Devant mon sourire, Liffelea fit un petit « hmm » amusé en pinçant le nez.
« Dans ce cas, je veillerai à ne pas m’approcher inutilement d’eux deux. … Quoi qu’il en soit, l’odeur est incroyablement forte ici. »
« C’est l’arôme du bouillon d’os de giba. Te souviens-tu de sa saveur lors du banquet au château des Ruu ? »
« Oui, très bon souvenir », haussa-t-elle mignonnerement les épaules avant de se retourner vers ses suivantes.
« Cela fait longtemps que vous n’avez pas croisé Asta, non ? Vous ne souhaiteriez pas lui présenter vos respects ? »
« Oui. Liffelea, j’attendais patiemment la fin de vos affaires. »
Sanjura esquissa alors un doux sourire lent.
« Asta, enchanté de te revoir. Merci infiniment de nous accueillir en ce jour. »
« La décision de vous inviter revient aux patriarches et à la haute société présente. Bien sûr, je suis ravi de vous compter parmi nos convives également. »
Sanjura nous rendait discrètement visite à l’étal une ou deux fois au cours du dernier mois. Quant à Musuru, c’était probablement notre première rencontre depuis le bal masqué. Arrivant pour la première fois à Moribe, son expression restait encore quelque peu raide.
« Je te remercie sincèrement de m’avoir invitée à cette célébration locale. … Et les capacités extraordinaires des chasseurs de Moribe m’ont littéralement stupéfiée. »
« Compris. Étant né à l’extérieur de Moribe moi-même, je partage parfaitement cette sensation. »
« Absolument. La victoire de Shin=Ruu aux arenas ne devrait surprendre personne. Personnellement, je n’espérais même plus tenir tête aux jeunes chasseurs les plus brillants de cette région. »
Prononçant ces mots, Musuru raidit subitement son visage.
« Excuse-moi de te déranger… sommes-nous réellement dispensés de proférer nos excuses ? »
« Hein ? On m’a dit que le conseil des patriarches et de la noblesse avait acté qu’aucune démarche supplémentaire n’était nécessaire. Vous avez déjà exprimé vos regrets publiquement. »
« Je respecte ces conventions, mais… quand chacun ici nous accueille avec tant de civilités… je me sens terriblement déplacée. N’avons-nous pas le devoir de demander pardon individuellement à tous les habitants de Moribe, au-delà des seuls patriarches ou d’Asta-sama ? »
À ces propos, Lisu Ran=Fow, qui surveillait tranquillement une marmite, tourna lentement la tête vers Musuru.
« Nous traitons vos groupes tels des hôtes privilégiés car nous savons que vos fautes ont déjà été purifiées. Ayant subi les châtiments prescrits par les lois de Genos et transmis vos repentirs sincères à Asta, aucune autre démarche ne nous semble indispensable. »
« H-hum… je vous suis profondément reconnaissante de vos bienveillantes paroles… »
« La disparition forcée d’Asta a profondément blessé beaucoup d’habitants de Moribe. J’en fus un parmi d’autres. Mais ayant appris combien vous regrettez vos actes, ni Asta, ni , ni les miens ne nourrissent désormais aucun ressentiment. »
Durant ces sombres jours où notre chemin restait inconnu, c’est bien Lisu Ran=Fow qui soutenait activement .
Son regard, rempli de sollicitude, adressa un doux sourire à Musuru.
« On raconte aussi que les membres du clan Sun, responsables de graves crimes ici même, ont retrouvé le droit chemin et mènent désormais une vie heureuse. N’est-ce pas votre cas également, Musuru ? »
« Oui, c’est exact… Certainement. Je trouve presque injustifié qu’une créature comme moi puisse revêtir une existence si apaisée… Cela me pèse moralement. »
« Ce n’est pas ainsi qu’il faut voir les choses. Reconquérir le bonheur constitue précisément le sens même du pardon. »
Musuru serra les lèvres, laissant retomber lentement sa tête vers ses genoux.
Observant les lourdes gouttes ruisseler sur ses pommettes anguleuses, Liffelea écarquilla les yeux avant de lâcher un « oh là là ».
« Musuru, dans une occasion aussi joyeuse, pourquoi pleures-tu ainsi ? »
« P-pardonnez-moi. Votre générosité touche directement mon cœur depuis trop longtemps… »
« Déjà. Tu es vraiment devenue une personne différente depuis notre dernière rencontre. À cette époque, tu fixais constamment ton entourage avec le regard affamé d’une bête. »
En disant cela, Liffelea esquissa une petite moue riante.
« Certes, j’assume pleinement d’avoir contribué à t’enfermer dans ces tourments, tout comme mon père… Mais arrête de chercher des excuses déplacées. Au fond, tu souhaites simplement obtenir ta propre paix intérieure. »
« Obtenir la paix intérieure ? Je ne cherche qu’à m’excuser auprès des citoyens de Moribe… »
« Donc tu te noies simplement dans tes propres remords. Si les habitants de Moribe te jetaient des pierres dessus, cela soulagerait peut-être ta conscience coupable. Malheureusement, les gens de Moribe ne sont ni aussi simples d’esprit ni aussi mesquins. »
Tout en adoptant un ton volontairement plaisant, Liffelea haussa encore une fois les épaules.
« Dire que la politesse des habitants de Moribe t’empêche de respirer relève uniquement de ton interprétation personnelle. Si tu souhaites remercier leur hospitalité, accepte-la avec honneur et réciprocité. »
« Oui… murmura tristement Musuru en baissant davantage la tête. »
Reprenant la posture molle et contrite d’un animal grondé, elle semblait accablée.
Liffelea balaya gracieusement les mèches courtes qui encadraient son visage, puis se retourna vers Sanjura.
« Sanjura, et toi que penses-tu de la situation ? Tu n’arrêtes pas de sourire bêtement depuis tout à l’heure. »
« Comprenez. Nous étions des jarres brisées auparavant. Puisque la réparation est achevée, il nous convient maintenant de puiser l’eau fraîche. »
« …Tes métaphores orientales restent étrangement incompréhensibles pour moi, mais j’apprécie globalement le message. »
Avec ses prunelles bleu-gris pâle, Liffelea scruta l’assistance réunie dans la cabane du kamado.
« Il nous faudra démontrer patiemment, au fil du temps, que nous méritons votre confiance. Bien que nous soyons imparfaits, nous espérons sincèrement pouvoir compter sur votre soutien durable. »
« Nous ne pouvons que vous promettre notre loyauté absolue, Liffelea. Nous vous renouvelons nos vœux respectueux, Musuru et Sanjura inclus. »
Plaçant Lisu Ran=Fow en tête, chaque gardien du feu arbora un sourire chaleureux en réponse. Naturellement, je fis partie de ce groupe.
« Désolée de vous déranger durant vos tâches. Nous pourrions rester observer vos procédés un peu plus longtemps si cela ne vous dérange pas ? »
« Bien sûr, allons-y. Tu dois sûrement avoir beaucoup de choses à partager avec Asta toi-même. »
« Exactement. Asta a systématiquement refusé de venir nous rejoindre en prétextant devoir veiller sur la pauvre Yun=Sudra. »
D’un regard oblique, Liffelea scruta ma personne.
Incapable de rétorquer, je ne pus que rire nerveusement « ahaha ».
« Je ne fuyais pas volontairement votre compagnie, vous savez. Je devais simplement assurer l’accueil complet des visiteurs citadins. »
« Par visiteurs citadins, tu entends les deux jeunes de la ville-relais ainsi que les cuisiniers de la ville-château ? C’est pourtant des personnes que je connais suffisamment bien. »
« Oui. J’ai échangé quelques mots avec Yumi ou Teria=Masu il n’y a pas si longtemps. J’aimerais sincèrement que vous nouiez des liens fraternels mutuels, mais je comprends parfaitement qu’un certain malaise subsiste de part et d’autre. »
« C’est vrai. … Finalement, suis-je perçue comme une noble adolescente arrogante ? »
« Non, tu imagines des choses. »
Lors de la fête de fraternisation, Yumi m’avait confié que Liffelea s’était montrée bien plus correcte qu’anticipé. Teria=Masu, bien qu’impressionné, n’entretenait aucune hostilité envers elle non plus.
« Dans ce cas, pourquoi n’oserions-nous pas dialoguer plus familièrement ? Moi aussi, je discute quotidiennement avec des marchands auprès de Torusto ? Jamais je ne prendrai la attitude condescendante inhérente aux titres nobiliaires. »
« Vraiment ? Tu sembles donc particulièrement désireuse de t’intégrer aux milieux urbains ? »
« Bien entendu. En tant que chef effective de la maison Turan, j’ai le devoir constant de développer mon instruction. »
« Je vois », souris-je doucement.
« Très bien. Accompagnons ensemble la seconde moitié des compétitions sportives. Je transmettrai personnellement l’information aux visiteurs citadins pour faciliter la coordination. »
« C’est charmant, merci », admit Liffelea à son tour en souriant.
C’était un sourire mêlant la fermeté et la sensibilité d’une jeune fille sur le point de devenir adulte. Ayant surmonté la douleur complexe de se séparer de son père, il apparaissait nettement que Liffelea venait de franchir une étape majeure de son éclosion.
Ainsi s’acheva rapidement, tel un souffle dispersé, cette brève pause d’un koku.