Ainsi arriva le premier koku de l'après-midi.
Pendant que nous nous affairions au travail du kamado, tous les invités du jour avaient déjà fait leur apparition.
Jusqu'alors, nombreux étaient ceux qui ne participaient qu'au banquet de la nuit. Mais cette fois, le concept était d'assister sans rien manquer au déroulement de la fête des moissons commune, si bien que tous s'étaient réunis dès cette heure.
Pour les chasseurs de la lisière de forêt, cela impliquait de prendre une journée entière de congé. Pourtant, récemment, chaque clan voyait ses prises augmenter grâce aux chiens de chasse, et il était admis qu'il fallait laisser les chiens se reposer tous les quelques jours. L'idée s'imposait donc que si les chasseurs prenaient leur repos le même jour, ils pourraient ensuite travailler avec plus de force et d'efficacité.
Quoi qu'il en soit, la place du village de Fou grouillait d'un nombre de personnes sans précédent.
Devant le tas de bois dressé pour le feu rituel se tenait le chef de famille Ran, en sa qualité de maître de cérémonie. Au centre et sur la gauche, les gens des six clans étaient alignés, et sur la droite, les invités. Le chef Ran affichait un visage sévère et tendu, et adressait ses mots d'ouverture à l'assemblée.
« Eh bien, cette fête des moissons, c'est moi, en tant que chef de famille Ran, qui en assure la direction. Comme nous accueillons de nombreux invités, je suis passablement tendu moi aussi… Mais si le moindre problème survient, n'hésitez pas à m'appeler à tout moment. »
Après avoir ainsi parlé, le chef Ran se tourna du côté des invités.
« Permettez-moi alors de présenter les invités. Avec un tel nombre, il sera difficile de retenir tous les visages et noms d'un coup, mais j'espère que nous saurons nous traiter mutuellement sans manquer de respect. »
D'abord, ce furent les clans étrangers de la lisière de forêt qui furent présentés.
Du clan Ruu : Jiza=Ruu, Rudo=Ruu, Reyna=Ruu. Du clan Zaza : Georg=Zaza, les jeunes hommes du clan Jin, Sphyra=Zaza. Du clan Sauti : Dali=Sauti, les hommes du clan Fei, les femmes du clan Vera.
Il semblait que pour Zaza et Sauti, le choix d'emmener des membres de leur parenté visait à apaiser quelque peu les voix mécontentes. Si Rau=Rei l'apprenait, il risquait de se plaindre à nouveau.
Vinrent ensuite les gens des petits clans.
Les visages des chefs de famille étaient devenus familiers, et parmi les femmes qui les accompagnaient, beaucoup aidaient habituellement mon travail. Fei=Beimu, Rei=Matua, Marufira=Naham, pour ne citer qu'elles.
De surcroît, c'était la première fois que les gens du clan Sun participaient à un tel événement en dehors du conseil des chefs. Les jeunes hommes et femmes qui les accompagnaient arboraient des mines visiblement tendues.
Une fois les invités de la lisière de forêt présentés, ce fut au tour de ceux de la ville-château.
Il n'était pas rare, ici, de se trouver pour la première fois face à des nobles. Ce n'était pas exactement de la méfiance, mais une certaine tension était indéniable.
« Le fils aîné de la maison du marquis de Genos, Melfried, est à la tête de la Garde rapprochée, et il assure aussi la médiation avec les gens de la lisière de forêt. Les réunions en ville-château auxquelles le chef de Fou, Bardu=Fou, assiste habituellement sont l'occasion d'échanger avec ce Melfried. »
La présentation du chef Ran était des plus soignées. Étant du sang de Fou, il connaissait sans doute Melfried depuis longtemps.
Celui-ci arborait son habituel visage froid et impassible face aux gens de la lisière. Son nom était connu aux côtés de celui de Reylis pour avoir battu Georg=Zaza au tournoi martial.
« Et cette fois, nous avons aussi convié en tant qu'invités Euriphia, l'épouse de Melfried, et Odiphia, sa sœur aînée. »
Euriphia, qui foulait pour la première fois le village de la lisière, saluait elle aussi de son habituel sourire détendu. Malgré sa grâce de grande dame, elle ne manquait pas de cran.
Et à ses côtés, Odiphia attirait pas mal l'attention.
La rumeur courait dans la lisière qu'à sa demande, Tour=Din livrait des pâtisseries en ville-château tous les trois jours.
Euriphia comme Odiphia portaient des tenues plus simples qu'à l'accoutumée, de légers manteaux jetés sur les épaules. Mais leur noblesse et leur élégance innées ne se cachaient pas. Surtout Odiphia, au visage aussi parfait qu'une poupée française et à l'expression impassible héritée de son père, suscitait un vif intérêt parmi les gens de la lisière.
Vint ensuite la présentation de Porace, adjoint du médiateur.
Porace était aussi connu comme le noble qui m'avait porté secours en premier lors de mon enlèvement à la ville-château. Comme il s'était rendu plusieurs fois au village, il affichait désormais une mine bien plus détendue.
Puis Rifureia, Sanjura et Musuru.
Eux aussi attiraient tous les regards. C'étaient les parties prenantes de mon enlèvement à la ville-château.
Rifureia gardait un visage digne, Sanjura un sourire doux, Musuru une expression crispée. Ils s'inclinèrent chacun. On leur avait dit qu'aucune excuse n'était nécessaire ici, et tous s'y conformèrent.
« Et enfin, le diplomate de la capitale Fermes et son serviteur Jemuudo. Tous deux sont invités pour constater de quelle manière les gens de la lisière et ceux de Genos approfondissent leurs liens, et c'est pourquoi ils assistent à la fête des moissons d'aujourd'hui. »
Quand Fermes rejeta la capuche de son manteau en arrière, un murmure parcourut l'assemblée. Il était déjà venu plusieurs fois au village, mais on ne s'habitue pas si facilement à son apparence.
Fermes pouvait, par sa seule apparence, susciter l'étonnement.
S'il avait été une femme, on l'aurait peut-être moins fixé, mais en homme adulte, sa beauté était tout simplement trop grande.
Quant à Jemuudo, il se tenait en permanence dans l'ombre de Fermes, silencieux.
Pourtant, plusieurs hommes portaient aussi leur attention sur lui.
On savait qu'au tournoi d'escrime du bal masqué, il avait mis Shin=Ruu en difficulté. Et d'après et les autres, il possédait en tant qu'épéiste une présence insaisissable et mystérieuse. De quoi éveiller la curiosité des chasseurs de la lisière.
« Viennent maintenant les cuisiniers de la ville-château : Bozuru, Shilii=Rou, Roi. Ce sont ceux avec qui les gardiens du feu de la lisière, à commencer par , ont tissé des liens à travers le travail du kamado en ville. »
Les trois s'inclinèrent, chacun avec une mine reflétant sa personnalité.
Venus après des nobles au fort impact, beaucoup de gens de la lisière semblaient souffler un peu. Mais Shilii=Rou était si tendue qu'elle en était pitoyable, baissant la tête par à-coups comme un robot.
« Pour finir, les deux personnes de la ville-relais : Yumi et Teria=Masu. Toutes deux sont de famille d'aubergistes, et de longue date elles ont noué des liens avec les gardiens du feu de la lisière. Beaucoup parmi les gens de Din et de Ridd les rencontrent pour la première fois, mais j'espère que ce sera l'occasion de créer de nouveaux liens. »
Pour les gens de Fou, comme ils avaient été invités au banquet de noces, tout le monde se connaissait déjà. Yumi affichait un large sourire, et Teria=Masu ne paraissait pas aussi tendue que Shilii=Rou ; elles s'inclinèrent chacune.
« La liste des invités s'arrête là. Et comme prévu, des soldats de la ville-château sont postés aux abords et à l'entrée du village. C'est une mesure de précaution contre d'éventuelles agressions de voyous de la ville à l'encontre des nobles, je vous prie de le garder à l'esprit. »
Conformément aux paroles du chef Ran, des soldats étaient visibles autour du village. La surveillance semblait plus stricte que lors du banquet des Ruu, sans doute à cause de la présence d'Euriphia et d'Odiphia. L'héritier de la maison du marquis Melfried bien sûr, mais son épouse et sa fille comptaient parmi les plus hauts nobles de Genos.
« Eh bien, je pense commencer l'épreuve de force des chasseurs… Mais les invités de la ville auront besoin d'explications et de guides à moments clés. Je voudrais confier ce rôle à quelques personnes, est-ce que ma décision unilatérale vous convient ? »
Aucune voix discordante ne s'éleva.
Le chef Ran acquiesça d'un hochement de tête et promena son regard sur les gens des six clans.
« Alors, je confie ce rôle à trois personnes : de la famille Fa, Tour=Din et Yun=Sudra. Je compte sur vous. »
Compte tenu de la fréquence de leurs déplacements en ville-relais et en ville-château, c'était un choix assez naturel. Tour=Din et Yun=Sudra brillaient même d'une joie visible.
« Bien, commençons l'épreuve de force des chasseurs. Première épreuve : le tir à la cible. »
Menés par le chef Ran, nous nous dirigeâmes vers le fond du village.
Nous trois, nous endossâmes immédiatement notre rôle de guides.
« Le tir à la cible est une épreuve où l'on compare l'adresse à l'arc. Suivez-moi par ici. »
« Hum hum. Du tir à l'arc, hein. Pour des chasseurs de la lisière, on imagine un niveau exceptionnel. »
Porace répondit avec un sourire. Odiphia était bien sûr aux côtés de Tour=Din, et Euriphia souriait, ravie.
« Moi, rien qu'à être ici, j'ai le cœur qui bat la chamade. On a juste quitté la ville-château et roulé un demi-koku en charrette, mais on a l'impression de visiter un pays étranger. »
« Ne vous en faites pas, il n'y a aucun risque qu'un giba surgisse d'un coup. Profitez-en pour vous détendre. »
Tandis que j'expliquais en marchant, Yumi me fit signe de loin. Je dis « Excusez-moi » à Euriphia et sa suite, et m'approchai d'elle.
« Hé, quoi de neuf, Yumi ? »
« Écoute, nous aussi on voudrait parler avec et les autres, mais les nobles, c'est un peu impressionnant, on n'ose pas approcher. »
« Ah, c'est sûr. Cela dit, une fois qu'on leur parle, ce sont tous de braves gens. »
Les seules que Yumi et sa compagnie connaissent un peu, ce sont Rifureia et Sanjura. De l'autre côté de Teria=Masu qui souriait en baissant les yeux, Roi haussa les épaules.
« Bah, une fois le banquet commencé, l'ambiance se détendra peut-être. Mais pour l'instant, mieux vaut garder ses distances. »
« C'est vrai. Je vais rester un peu de ce côté encore. »
Tour=Din était auprès d'Odiphia, et Yun=Sudra guidait le groupe de Rifureia. Sanjura venait parfois au stand de la ville-relais, donc Yun=Sudra la connaissait déjà. En somme, parmi les nobles invités aujourd'hui, il n'y en avait pas de vraiment difficile à gérer.
( Tiens ? Au fait, où est passé Fermes ? )
Je jetai un coup d'œil discret. Fermes s'était glissé parmi les invités de la lisière. Il discutait avec les chefs de clan légitimes, à commencer par Dali=Sauti.
( Je vois. Vu la position de Fermes, c'est une attitude logique. )
Même so, il viendra sûrement me voir à profusion une fois le banquet commencé. Aujourd'hui, je voudrais vraiment réduire la distance psychologique avec Fermes.
« Les préparatifs du tir à la cible sont prêts. Cette fois encore, on commence par un représentant de chacun des quatre clans, en excluant Fa et Sudra qui ont peu de membres. »
Arrivés au bord du village, le chef Ran proclama ainsi.
Autour de lui s'étaient rassemblés des chasseurs aux allures rudes. En ces quelques mois, un nouveau jeune homme avait atteint ses treize ans, portant à trente-six le nombre de chasseurs participant à l'épreuve de force.
Les chasseurs relativement jeunes de Fou, Ran, Din et Ridd s'avancèrent et reçurent arcs et flèches. L'épreuve se déroulait par groupes de quatre ; le meilleur de chaque groupe passait au tour suivant.
Des garçons de moins de treize ans faisaient osciller les cibles suspendues aux branches, puis s'écartaient vivement. Au signal du chef Ran, les enfants se mirent à compter, et les chasseurs décochèrent leurs flèches les unes après les autres, arrachant des exclamations d'admiration aux invités de la ville.
« Comme ça, pendant que les enfants comptent jusqu'à dix, ils tirent trois flèches. Les plaquettes de bois pendues aux branches ont une marque au centre, et on compte combien de flèches touchent cette marque. »
En donnant cette explication, j'arrachai à Yumi un « Héhoo ! » admiratif.
« Déjà, toucher une plaquette qui bouge comme ça a l'air difficile, mais en plus il faut viser le centre ? C'est inimaginable ! »
« M-Mais on dirait que presque toutes les flèches touchent la plaquette. Les gens de la lisière sont vraiment incroyables ! »
Teria=Masu aussi avait le visage tout rouge d'excitation. Je craignais qu'elle ne ait peur de cette épreuve d'arc, mais ce n'était visiblement qu'une inquiétude infondée.
Une fois toutes les flèches tirées, les garçons accoururent à nouveau pour juger les touches. Résultat : victoire de l'homme de Fou.
Les quatre suivants s'avancèrent et l'épreuve continua. Au milieu des « u-un, deu-ux » des enfants, les acclamations des invités se mêlèrent, puis celles des femmes des six clans. La tension face aux invités s'était sans doute un peu dissipée. Pour elles, c'était la grande scène de leurs gens chers.
« Ah, c'est ! a l'air super douée pour l'arc, c'est sûr ! »
Yumi lança une voix enthousiaste.
Moi aussi, le cœur battant, je regardais la vaillance d'.
bandait son arc et décochait ses flèches sans hésitation.
Toutes transpercèrent les plaquettes. Pas seulement les femmes, mais les hommes aussi poussèrent des « Ooh » admiratifs.
« Wah, est vraiment trop cool ! Si j'étais un mec, je serais fou amoureux d', c'est sûr ! »
Yumi me martelait le bras de son coude en rigolant.
Au milieu de cela, le garçon parti vérifier la plaquette d' annonça d'une voix qui sonnait fière :
« Les flèches d' : trois sur trois, toutes au centre ! »
Un nouveau murmure parcourut la foule. Toucher le centre avec les trois flèches, c'était un niveau remarquable même pour un chasseur de la lisière.
« Trois centres, c'est une adresse terrifiante ! On dirait presque pas de l'humain ! »
Une grosse voix s'éleva soudain derrière nous, et Yumi et moi nous rétractâmes.
En me retournant, je vis Bozuru qui souriait en s'excusant.
« Ah, pardon. C'est la première fois que je vois une épreuve d'arc, je me suis laissé emporter. -dono a une adresse magnifique. »
« Oui. Sans vouloir faire de favoritisme, avait atteint la finale la fois précédente. »
Je répondis avec une fierté sincère.
Dans l'ombre de Bozuru, Shilii=Rou avait les épaules basses, une mine défaite.
« C'est honteux, mais à chaque fois que j'entends le sifflement des flèches, mon cœur s'emballe. C'est une technique pour chasser les bêtes, il n'y a pas de raison d'avoir peur… »
« Ah, moi non plus je ne supporte pas la violence, je comprends ce que vous ressentez. Si c'est trop pénible, vous pouvez vous reposer un peu. »
« …Non. Je sais bien que ma présence ici inclut d'assister à ce genre de choses, vu que j'ai été invitée au banquet d'aujourd'hui. »
Shilii=Rou se frappa les deux joues de ses mains pour se reprendre. Yumi, qui l'avait remarquée, lui passa le bras autour de l'épaule en souriant.
« Toi, tu râles beaucoup mais t'es super sérieuse. Enfin, c'est parce que t'es sérieuse que tu râles ? Quoi qu'il en soit, c'est une fête, alors relâche un peu tes épaules. »
« A-Ah, arrêtez de me toucher si familièrement, combien de fois faut-il vous le dire ? »
Shilii=Rou tenta de se dégager, l'air importuné, mais Yumi ne la lâcha pas, toujours souriante. Ça faisait vraiment longtemps que je ne voyais pas ce genre de scène entre elles.
Pendant ce temps, l'épreuve de tir avançait imperturbable.
Les tireurs habiles du clan Sudra gagnèrent logiquement, et enfin, au dernier match du premier tour, Jou=Ran s'avança avec nonchalance.
« Ah, il sort enfin. … Lui, il est bon à l'arc ? »
« Ouais. À l'épreuve d'avant-dernière, il est allé jusqu'en finale. C'est l'un des meilleurs tireurs des six clans. »
Mais la fois d'avant, il avait perdu contre en demi-finale. Et il avait été éliminé plus tôt que Railfam=Sudra, dans le même tableau, ce qui lui avait valu des remontrances — un souvenir marquant.
( Pourtant, comme Railfam=Sudra sont de sacrés tireurs. Jou=Ran reste l'un des meilleurs, ça ne fait pas de doute. )
Comme pour répondre à ma pensée, Jou=Ran passa le premier tour sans trembler. Et comme , il le fit en mettant toutes ses flèches au centre.
Yumi, qui venait de « libérer » Shilii=Rou, se caressa la joue en faisant « Huhn ».
« Pas mal. Bon, c'est pas au niveau d', cela dit. »
Yumi se touche la joue d'habitude pour cacher sa rougeur. Elle ne put se moquer de moi, qui restais ébloui par la vaillance d'.
Quoi qu'il en soit, commençait le deuxième tour — ou plutôt les demi-finales.
Le double tenant du titre Chimu=Sudra bien sûr, mais tous les chasseurs qui avaient déjà brillé étaient là. , Masa=Fou=Ran, Zei=Din, et puis Railfam=Sudra et les autres hommes de Sudra. Avec Jou=Ran et l'homme de Fou, neuf chasseurs avaient survécu.
« Il en reste neuf, donc prochain tour par groupes de trois, et les vainqueurs iront en finale. »
Pendant que j'expliquais, trois chasseurs s'avancèrent.
, Masa=Fou=Ran, et un jeune chasseur de Sudra.
En demi-finale, le niveau montait d'un cran d'un coup. Au premier tir, tous trois touchèrent la plaquette, et qui plus est et Masa=Fou=Ran mirent toutes leurs flèches au centre.
« En cas d'égalité, on recommence jusqu'à ce que ça départage. »
En expliquant, je sentis mon cœur s'emballer de plus en plus.
Au tir de départage, mit trois flèches au centre, Masa=Fou=Ran deux.
Des soupirs d'admiration s'élevèrent de la foule.
« Wah, incroyable ! n'a pas raté un seul centre depuis le début, non ? »
« Euh, ouais. On dirait même qu'elle est encore plus forte que la fois d'avant. »
« … À ce niveau, même Jou=Ran n'aura pas une chance. »
« C'est pas sûr, faut voir… L'épreuve de force, c'est pas une honte de perdre. »
« Je sais bien, mais quand même. »
Yumi me lança un regard mi-figue mi-raisin.
Entre-temps, les trois suivants s'avancèrent. Zei=Din, l'homme de Fou, et un vétéran de Sudra.
« Ah, regarde. Ce Zei=Din, c'est le père de Tour=Din. »
« Héé ! Ils se ressemblent pas du tout ! … Ah, mais le côté silencieux, ça se ressemble peut-être. »
C'est Zei=Din qui l'emporta.
Je vis Tour=Din tenir la main d'Odiphia. Comment l'image de Zei=Din se reflétait-elle dans les yeux d'Odiphia ?
« Ah ? Du coup… Wah, il ne reste plus que Chimu=Sudra et le chef de clan Sudra ! Chimu=Sudra a gagné deux fois de suite, non ? »
Yumi gémissait tout bas en se tenant la tête.
C'était effectivement le moment décisif pour Jou=Ran.
Mais Jou=Ran n'était pas du genre à laisser paraître angoisse ou tension. Il s'avança aux côtés des deux hommes de Sudra, son sourire habituel aux lèvres.
« Allez, c'est parti ! »
Après que les garçons eurent fait osciller les cibles et se furent écartés, la voix du chef Ran retentit.
Neuf flèches transpercèrent les plaquettes comme une évidence.
« Railfam=Sudra : trois sur trois, tous au centre ! »
« Chimu=Sudra : toutes au centre ! »
« Jou=Ran aussi… oui, toutes au centre ! »
Des acclamations plus fortes encore, sans distinction d'âge ni de sexe, jaillirent.
Trois tireurs qui mettent toutes leurs flèches au centre au même tour, c'était une première aujourd'hui.
« Bon, les trois,次の矢を頼む。……まったく、大した腕前だな »
Même le chef Ran, éliminé au premier tour, souffla avec émotion.
Dans le silence tendu de la foule, les flèches du départage furent décochées.
Là encore, personne ne manqua la plaquette.
« Railfam=Sudra : deux centres ! »
« Chimu=Sudra : trois centres ! »
« Jou=Ran : tous au centre ! »
La foule acclama de plus belle.
Et une surprise supplémentaire les attendait. Au troisième, au quatrième tir, Chimu=Sudra et Jou=Ran ne manquèrent pas un seul centre.
« À ce rythme, ils vont s'épuiser avant la finale. Tous deux ont prouvé leur excellence, je propose qu'ils passent directement à l'ultime épreuve. »
Au cinquième tour sans vainqueur, le chef Ran trancha ainsi.
Ce fut donc une finale à quatre : , Zei=Din, Chimu=Sudra, Jou=Ran.
Yumi, le visage tout bouleversé, me secoua l'épaule.
« Qu-Qu-Qu'est-ce qu'on fait ? J'ai l'estomac tout noué, moi ! »
« Y a plus qu'à soutenir à fond la personne qui compte pour soi. »
J'essayai d'avoir l'air calme, mais dedans j'étais pareil qu'elle. Quand la victoire semble à portée, la tension et l'excitation de celui qui encourage montent en flèche.
Pourtant, il n'y a pas de hasard dans cette épreuve.
Et atteindre ce stade est déjà amplement honorable.
Je ne pouvais que prier de tout cœur pour la bonne performance d'.
Ainsi débuta la finale —
Au premier tir, les flèches des quatre touchèrent bien sûr tous les centres.
Au second, idem.
Au troisième, au quatrième, les tirs se succédèrent — et au cinquième, Zei=Din manqua le centre.
Mais il toucha la plaquette. La foule l'applaudit généreusement pour saluer sa belle lutte.
Vint le sixième tir.
Là encore, les trois restants ne manquèrent pas le centre.
En fait, ces trois-là n'avaient pas raté un seul centre depuis le premier tour.
À chaque annonce de résultat, des acclamations éclataient ; à chaque nouveau tir, le silence retombait.
Au septième, même chose.
Si je me souviens bien, la finale précédente s'était jouée au huitième tir.
Mais — cette fois, le huitième ne départagea pas non plus.
, Chimu=Sudra, Jou=Ran essuyaient tous la sueur de leur front.
Et dans leurs yeux brillait la flamme du chasseur.
Jou=Ran affichait un calme apparent, mais la pointe de son regard était aussi aiguë que celle des deux autres. Sans que je m'en rende compte, Yumi avait passé son bras droit autour de mon bras et son bras gauche autour de celui de Teria=Masu, fixant le profil de Jou=Ran comme hypnotisée.
Et lors du neuvième tir — une flèche d' manqua la plaquette.
La foule, qui retenait son souffle, poussa un cri de stupeur. J'avalai un grognement de dépit.
« Chimu=Sudra : toutes au centre ! »
« Jou=Ran : toutes au centre ! »
Vint enfin le dixième tir.
Les flèches de Chimu=Sudra et de Jou=Ran transpercèrent toutes les plaquettes.
Les garçons accourus pour vérifier restèrent figés, saisis.
« Ch-Chimu=Sudra : un seul centre ! »
« Jou=Ran : deux… centres ! »
Un silence d'un instant. Puis, une explosion d'acclamations.
Chimu=Sudra leva les yeux au ciel et exhalai profondément.
« Tous les deux qui ratent le centre en même temps… C'est sans doute parce que le raté d' a un peu relâché leur tension, aussi minime soit-elle. »
« Je pensais avoir gardé mon sang-froid, mais c'est peut-être bien ça. »
Jou=Ran repoussa sa longue mèche de devant et sourit.
Tous deux avaient le front perlé de sueur transparente.
« Quoi qu'il en soit, montrer une telle force pour la première fois… Je n'ai pas de regrets, même en perdant. »
« Oui. Moi aussi, grâce à Chimu=Sudra et aux autres, je pense avoir pu puiser une force comme jamais auparavant. »
Aux mots de Jou=Ran, Chimu=Sudra sourit à son tour, un peu gêné.
Alors Railfam=Sudra s'approcha.
« Vous deux, c'était magnifique. Surtout Jou=Ran, tu as progressé de façon étonnante. »
« Oui. Je me suis entraîné comme un désespéré. »
Sans la moindre morgue, Jou=Ran sourit en coin.
Railfam=Sudra grogna « Hmph » en lui tapant la poitrine du poing.
« La fois d'avant, j'ai été dur avec toi, mais tu es un chasseur fier. Puisque tu as battu non seulement moi mais aussi Chimu, je retire volontiers mes paroles d'alors. »
« Ah, vous aviez dit qu'un jeune qui ne progresse pas est pitoyable. C'est une parole juste, alors pas besoin de la retirer, je pense. »
« Non, j'ai aussi dit que tu ne semblais pas frustré de perdre. Que la frustration fait grandir les jeunes. Et toi, tu avais insisté que tu la ressentais juste sans la montrer… Eh bien, tu viens de le prouver mieux que quiconque. »
« Eh bien, oui. Mais moi, l'envie de devenir un chasseur respectable est devenue bien plus forte qu'avant… Peut-être que ce sentiment a fini par porter ses fruits. »
Après avoir dit cela, Jou=Ran se tourna vers nous.
Sur son beau visage, un sourire sans arrière-pensée. Il agita le bras à grandes reprises. Bien sûr pas pour moi, mais pour la jeune fille à côté de moi.
« Moui ! Arrête de faire des trucs gênants ! »
En râlait ainsi, Yumi agita les bras, exaspérée.
Pourtant — son visage portait un sourire ému, pas moins intense que celui de Jou=Ran.
« Le héros du tir à la cible est Jou=Ran de la famille Ran ! … Cependant, Chimu=Sudra, et Zei=Din ont aussi fait preuve d'une adresse magnifique. Tous quatre sont dignes du titre de héros. »
La déclaration du chef Ran mit un terme à la première épreuve de force.
Pourtant, les gens de la lisière comme les invités qui voyaient l'épreuve de force des chasseurs pour la première fois continuaient d'applaudir, l'excitation ne retombant pas.