Après avoir terminé le commerce de l'étal, nous nous sommes dirigés vers le lieu de la réunion, la « Bénédiction de Tanto ».
Les participants étaient au nombre de quatre. Moi, Reyna=Ruu, Tour=Din et Zweit=Rutim. Depuis le début de l'activité de l'étal de pâtisseries, Tour=Din participe également aux réunions en tant que responsable.
Cependant, bien que Tour=Din ait commencé le commerce il y a environ quatre mois, c'était seulement la deuxième fois qu'elle participait à une réunion en tant que responsable d'étal. Pour moi aussi, depuis la première fois où j'ai été autorisé à participer à la réunion lors de la Lune Jaune, c'est la huitième tenue, mais je n'y ai participé que pour la quatrième fois.
Il s'agissait après tout d'une réunion d'aubergistes, donc les gens de Moribe qui ne faisaient que tenir des étals n'avaient à l'origine aucune obligation d'y participer. Néanmoins, nous avions nous-mêmes demandé à y participer afin d'approfondir la compréhension mutuelle avec les gens de la ville-relais.
Cependant, si nos emplois du temps ne correspondaient pas, nous n'avions d'autre choix que de nous absenter. Nous ne pouvions pas demander de décaler la date de tenue pour nos convenances, c'était donc naturel.
Pourtant, la réunion des aubergistes se tenait généralement entre le 1er et le 3 du mois — mais de notre côté aussi, il arrivait souvent que nous ayons des imprévus à ces dates.
Mais cette fois, les circonstances sont quelque peu différentes.
Le fait que la réunion ait été reportée au 5, aujourd'hui, était dû aux gens de Moribe.
La cause en était la réunion entre le chef de clan et les nobles.
Lors de cette réunion, il a été décidé de l'imposition sur les étals tenus par les gens de Moribe. Le calendrier de la réunion a été calé sur celui de cette assemblée afin d'en examiner le contenu.
« Bienvenue, gens de Moribe. Hormis , cela fait un moment pour vous tous. »
À notre arrivée à la « Bénédiction de Tanto », le président de la guilde, Tapas, nous accueillit avec un sourire. Je venais souvent ici pour demander à Yan de livrer le « Giba-curry » à Arishna.
« La cuisine vient juste de finir son travail. Vous pouvez vous en donner à cœur joie. »
« C'est ça. Alors, excusez-nous. »
Le jour de la réunion, un dîner est offert aux participants. Sa préparation incombe au personnel de l'auberge hôte, mais aujourd'hui, nous avions proposé de ne nous charger que des pâtisseries.
La raison était bien sûr de présenter une nouvelle méthode de fabrication pour dynamiser la distribution des ingrédients. Ce grand projet né de l'idée de Porasu et des autres devait déjà avoir plus d'un an.
Nous nous dirigeâmes à quatre vers la cuisine, au moment où les personnes qui venaient de finir leur travail en sortaient. C'étaient les employés de la « Bénédiction de Tanto » qui recevaient les instructions de Yan.
« Ah, -sama,皆様方、お疲れ様でございます »
En entrant dans la cuisine, avant même le maître Yan, l'aide Sheila baissa la tête. En relevant le visage, elle affichait un large sourire.
« La cérémonie du thé est enfin dans deux jours. Le jour J, nous comptons sur vous. »
« Non, non, c'est nous qui comptons sur vous. »
Dans deux jours, jour de repos, nous — ou plutôt Tour=Din et Rimi=Ruu — sommes à nouveau chargés de servir des pâtisseries lors de la cérémonie du thé. Et jusqu'au début de ce travail, nous devons obtenir un laissez-passer de Porasu et nous rendre à la « Ginseido » dès le matin. C'est Sheila qui doit nous y guider.
« Bienvenue à tous. Aujourd'hui encore, vous allez présenter une nouvelle pâtisserie, et j'en avais le cœur qui battait. »
Yan s'approcha avec un sourire détendu. À ses côtés se tenait la servante impassible, Nicola.
« Si vous le souhaitez, pourrions-nous observer votre cuisine ? C'est une rare occasion de voir l'habileté des gens de Moribe. »
« Bien sûr, bien volontiers. Si vous voulez, goûtez aussi. »
« C'est une joie inattendue. »
Sourire de Yan, Tour=Din sourit également en rougissant un peu. Tour=Din voue secrètement respect et affection à Yan, qui excelle dans la pâtisserie.
Nous nous mîmes au travail sans attendre. Une trentaine de personnes se rassemblent pour la réunion, donc même pour un dessert de fin de repas, la quantité n'est pas négligeable.
Sous les instructions de Tour=Din, moi, Reyna=Ruu et Zweit=Rutim nous chargeâmes de la préparation. Comme je n'ai que peu l'occasion de travailler avec Zweit=Rutim d'habitude, c'était une impression assez fraîche.
« Au fait, comment s'est passée l'affaire de l'impôt ? Comme prévu, il a été décidé de taxer le commerce d'-dono et des siens ? »
Tout en regardant les mains de Tour=Din, Yan posa la question.
En continuant mon travail, je hochai la tête « Oui. »
« Il semble que cela ait été adopté tel qu'annoncé à l'avance. Eh bien, les chefs de clan de Moribe étaient dès le départ prêts à l'accepter pleinement, c'est donc un résultat naturel. »
« C'est ainsi. Pour la viande fraîche et les saucisses, soit. Mais imposer aussi le commerce d'étal, c'est un peu difficile à avaler… »
« Les gens de Moribe ont une position particulière à Genos. De plus, il n'y a jamais eu de gens de Moribe qui fassent un commerce d'étal si important, donc on est doublement dans un cas particulier. »
Pour ma part, je trouvais légitimes les arguments d'Ogu, adjoint de Fermes, donc je n'avais pas de doutes particuliers.
Alors, Zweit=Rutim, qui travaillait en silence, renifla « Hmph. »
« Grâce à ça, moi j'ai encore du travail en plus. Tous les mois, je dois tenir des registres, alors… »
« Oui. Mais Zweit=Rutim, tu tenais déjà des registres de ton propre chef, non ? »
« C'était pour la viande fraîche et les saucisses, pas pour l'étal ! De toute façon, ils vont forcément compter sur moi ! En plus, à chaque fois que le clan 담당 change, je dois tout réapprendre ! Comme ça, mon travail ne diminuera jamais ! »
« À ce sujet, on a discuté chez les Ruu. Le père Donda et Gazlan=Rutim ont aussi pensé qu'il n'était pas bien de tout laisser à Zweit=Rutim. »
Quand Reyna=Ruu parla, Zweit=Rutim lui lança un regard noir.
« Et ? Y a-t-il quelqu'un chez les Moribe qui peut me remplacer ? »
Reyna=Ruu sourit comme pour bercer un enfant.
« Nous allons former de telles personnes désormais. Plusieurs parents des Ruu vont s'entraîner sérieusement au calcul et à la lecture-écriture pour pouvoir instruire les autres clans… c'est ce qui a été décidé. »
« Et ? Qui va les former, ces gens ? »
« Bien sûr, il faudra ton aide, Zweit=Rutim… Mais une fois ces personnes prêtes, ta charge diminuera aussi… »
« Tu ne sais pas à quel point c'est dur de former plusieurs gens qui tiennent des registres sans erreur ! Toi, tu devrais connaître la difficulté d'enseigner, non ? »
« Bien sûr, je crois le comprendre. Mais… désormais, Mikel sera aussi une force pour Zweit=Rutim. »
Disant cela, Reyna=Ruu sourit doucement.
« Lors de la réunion d'aujourd'hui, il a été décidé que Mikel deviendrait aussi un homme des Ruu. Mikel nous a déjà aidés pour l'entraînement à la lecture-écriture, mais à l'avenir, en tant qu'homme des Ruu, il s'y consacrera. Mikel, qui a acquis le calcul et la lecture-écriture à la ville-château, sera sûrement d'une grande aide. »
Zweit=Rutim, qui était en feu, se tut net et fixa un point au loin.
« C'est vrai… ce père, il n'a pas de mal avec le calcul ni la lecture-écriture. Sa fille aussi doit savoir faire le minimum… »
« Oui. Maimu sera aussi une force. À l'avenir, tu pourras partager les peines avec Maimu et Mikel sans arrière-pensée. »
Zweit=Rutim semblait avoir bien repris son humeur, et renifla faiblement « Hmph. »
Alors, Yan, qui observait en silence, m'appela à voix basse.
« L'affaire de l'impôt appelle des remous inattendus. Les enfants de Moribe n'auraient-ils pas le droit d'apprendre à lire et écrire en ville ? »
« Oui. Il semble que le temple de la ville-relais donne aussi ce genre d'instruction. De ce côté aussi, les discussions avancent peu à peu. »
Simplement, pour aller du Moribe au temple de la ville-relais, cela prend un temps considérable. De plus, comme les gens de Moribe élèvent les enfants collectivement par famille, ils n'avaient pas spécialement besoin de garderie, donc ce n'était pas considéré comme très important jusqu'ici.
Mais maintenant que la capacité de calcul et de lecture-écriture devient indispensable, l'existence du temple sera à nouveau discutée. À mon avis aussi, il me semble qu'il faut commencer cet entraînement dès le plus jeune âge.
(Dis donc, si Zweit=Rutim instruisait les enfants… ce serait marrant. Bon, ça ferait un sacré bordel, mais…)
En imaginant Zweit=Rutim gronder des enfants turbulents, je ris seul en silence.
Pendant que nous profitions de cette conversation fructueuse, les pâtisseries s'achevaient peu à peu. Quand la première fournée fut prête, Tour=Din se tourna vers Yan et les autres avec un air un peu hésitant.
« E-En voilà, une première fournée pour la dégustation. Pourriez-vous nous donner vos impressions ? »
« Bien sûr. C'est encore une pâtisserie intéressante. »
C'était une sorte de crêpe simplifiée : une pâte de poïtan aplatie et cuite, garnie et pliée en deux.
Mais comme c'est une version simplifiée, les garnitures sont uniquement de la confiture d'arou, du chocolat de gigi, de la crème pâtissière, de l'anko de fruits de buré — chacune utilisée seule. De plus, la pâte est très petite, un quart d'un poïtan rond cuit fait une portion, on y étale la garniture et on plie en deux.
Tour=Din a déjà inventé une vraie crêpe élaborée. Rien de moins, c'est celle qu'elle compte présenter dans deux jours à la cérémonie du thé.
Cette version simplifiée, présentée avant celle-là, est conçue pour être vendue à l'étal.
« C-C'est tout simple. Mais je me suis dit que si les clients pouvaient choisir parmi quatre goûts sur place, ils seraient contents… alors je l'ai imaginée. »
« Certes, c'est simple. Mais c'est une pâtisserie de Tour=Din-dono. »
Yan fit un signe de tête, prit une pâtisserie. Ce devait être celle à la crème pâtissière.
Il en croqua la moitié avec soin. Aussitôt, Yan plissa les yeux de satisfaction.
« C'est très délicat, pourtant la douceur se goûte franchement. Cette pâte n'utilise pas d'ingrédient bizarre… mais les proportions sont magnifiques. »
Comme dit Yan, pas de tour de main spécial sur la pâte. Farine de poïtan, lait de karon, œuf de kimusu, sucre mélangés, cuits dans la graisse de lait — la voie royale par excellence. Comme c'est prévu pour la vente à l'étal, la simplification est poussée à l'extrême.
« Ce que je veux transmettre aux aubergistes cette fois, c'est ce fruit de buré. J'ai entendu qu'il ne se vendait pas beaucoup en ville-relais… »
« Oui. Grâce aux enseignements de Tour=Din-dono, les feuilles de gigi se vendent bien, dit-on, mais moi non plus je n'ai pas beaucoup creusé le fruit de buré. »
Yan goûta la crêpe au fruit de buré.
En mâchant, il murmura bas « Je vois… »
« La saveur unique du fruit de buré, la douceur du sucre… et cette texture qui rappelle les haricots de tau, c'est agréable. C'est un goût totalement différent de la précédente. »
« Oui. Si on utilise la coquille d'œuf de kimusu dans la pâte, on obtient une autre harmonie, mais je pense qu'avec une pâte ordinaire on peut déjà faire valoir le goût du fruit de buré. Comparé à la crème pâtissière ou au chocolat, ce n'est pas si difficile à manipuler… et pour la vente à l'étal ou en cantine, ce ne devrait pas être gênant, non ? »
Tour=Din tissait ses mots avec acharnement. Yan la regardait en souriant doucement.
« Un travail magnifique. Comme on s'y attend d'une jeune fille, les progrès de Tour=Din-dono sont remarquables. Depuis le début du commerce d'étal, votre art s'est encore affiné. »
« N-Non, pas du tout… »
Tour=Din devint écarlate et baissa la tête.
Yan sourit avec douceur et s'adressa aux servantes en retrait.
« Allez, vous aussi goûtez. Vous pourrez savourer le bonheur d'être ici. »
Nous avions bien sûr préparé les parts de dégustation pour Sheila et Nicola. Les vraies parts pour le jour J ne seront qu'apprêtées en pâte et garnitures, finalisées juste avant de manger.
Sheila prit sa crêpe en souriant, Nicola avec sa mine renfrognée.
« Ah, c'est délicieux. Parce que c'est simple, l'habileté de Tour=Din-sama ressort d'autant plus. »
Le simple fait d'être appelée « -sama » fit encore plus paniquer Tour=Din. Mais c'était simplement charmant.
« Et Nicola ? Si tu as goûté, donner ton avis, c'est la politesse. »
« … C'est très bon. Si on la décorait plus luxueusement, elle serait digne d'une noble dame. »
Involontairement, ce fut un commentaire très encourageant pour Tour=Din qui s'apprête à la cérémonie du thé dans deux jours. Elle qui n'a pas son pareil pour l'amabilité, même face à Zweit=Rutim, a apparemment le palais affiné.
« Mais tout de même, c'est peut-être trop simple. Ces quatre saveurs, si on les combinait, le goût ne serait-il pas gâché ? »
« H-Hai. En ville-relais, je pense qu'on préfère les goûts simples aux goûts complexes… »
« C'est vrai. Ce jaune et ce noir, mangés ensemble, auraient l'air bons… mais peut-être que les douleurs fortes s'entrechoqueraient. »
Sur ces mots, Nicola se retira en arrière.
Pendant ce temps, Tour=Din réfléchissait sérieusement.
« Est-ce vraiment trop simple ? L'idée de combiner deux saveurs ou plus selon la commande m'était venue… »
« Non. En ville-relais, ce niveau de simplicité est probablement apprécié. Quand les gens de la ville seront plus habitués aux pâtisseries sucrées, on pourra penser à d'autres innovations. »
Grâce aux activités d'évangélisation de Yan et Tour=Din, l'existence des pâtisseries sucrées commence à s'imprégner en ville-relais. Mais celle qui les vend à l'étal est seulement Tour=Din, et c'est encore l'aube.
« De plus, le but de Tour=Din-dono est de transmettre la technique aux aubergistes, n'est-ce pas ? Pour aller plus loin, il faut aussi la technique et le savoir de ceux qui font. Plus c'est simple au début, plus les aubergistes accepteront facilement. »
Après cette discussion, la préparation et la dégustation des pâtisseries prirent fin.
Alors que nous sortions de la cuisine, Yan me demanda.
« Il reste encore du temps avant la réunion. Quel est votre programme, -dono ? »
« Je pensais 정리 le contenu de la réunion d'aujourd'hui en vue de celle-ci. Nous venons d'entendre la話 ce midi, et il y a des points pas encore bien 정리. »
« Je vois. Alors, à plus tard. »
Nous demandâmes à Tapas de nous prêter un coin de la salle à manger. La réunion commençant au cinquième koku descendant, il restait encore beaucoup de temps.
D'abord, bien saisir nous-mêmes le contenu de l'imposition. Moi et Zweit=Rutim n'avions pas de mal, mais pour Reyna=Ruu et Tour=Din, c'était une affaire bien trop peu familière.
« On soustrait les pièces de cuivre dépensées pour les ingrédients et la location de l'emplacement des pièces gagnées à l'étal, et on paie 10 % du reste comme impôt, c'est bien ça ? C'est simple à dire, mais comme on ne fait pas le même plat tous les jours, le calcul va être dur… »
« Oui. Tour=Din, ça va ? Si t'as un souci, dis-le-moi quand tu veux. »
« Ah, merci. Du côté de Fou aussi, on m'a dit qu'on m'aiderait… alors je vais d'abord recevoir leurs conseils et m'efforcer de bien m'en sortir nous-mêmes. »
Les femmes de Fou et Ran, dans la vente de viande fraîche, ont été formées par Zweit=Rutim et ont acquis une certaine capacité de calcul. Chez les Din, c'est quelqu'un d'autre que Tour=Din qui sera chargé de la comptabilité et s'attaquera aux registres.
« Les registres, c'est tous les mois, à soumettre à la ville-château. On commence à tenir les registres le 15 de ce mois, et la première soumission c'est le 15 du mois prochain. Pendant la fête de la Résurrection, la quantité de plats à préparer augmente et il y a pas mal de variations, mais attention à ne pas faire d'erreurs. »
« Misu ? »
« Ah, erreur, échec. Au début, on fera une double vérification des registres de Fa, Ruu et Din, par moi et Zweit=Rutim… non, une double confirmation, plutôt. »
Dès qu'on en vient à ce genre de話, moi aussi j'utilise sans le vouloir plein de mots étrangers. C'est peut-être la preuve que les gens de Moribe sont en train de toucher à une culture moderne.
(Si Fermes était là, il serait tout gêné. Ce regard tout émoi qu'il me lance, j'aimerais qu'il s'en tienne un peu plus loin.)
Pendant que je pensais ça, Tapas accourut avec un air bizarrement affairé.
« A-, un client de la ville-château est arrivé. »
« Un client de la ville-château ? »
Je n'avais pas entendu parler de ça. Je jetai un œil à l'entrée de la salle à manger, et je tressaillis involontairement.
« Vous êtes arrivés bien tôt, mais et les autres sont déjà là. »
Ce qui enveloppait son corps frêle d'un manteau de voyage, c'était Fermes en personne. Son serviteur d'ombre, Gemudo, le suivait de près dans le même accoutrement.
« Co-Comment ça va, Fermes ? Y a-t-il une urgence… ? »
« Non. J'ai entendu que les gens de Moribe participaient à la réunion des aubergistes, je suis venu pour l'inspecter. »
En baissant l'écharpe qui lui cachait le bas du visage jusqu'à la gorge, Fermes sourit avec grâce.
« En tant que diplomate dépêché pour saisir la réalité de Genos, c'est une tâche tout à fait naturelle… Y a-t-il un inconvénient ? »
« N-Non, nous, ça ne nous dérange pas particulièrement… »
Je ne pus que transmettre mes doutes tels quels au président de guilde Tapas.
Tapas montra une perplexité totale, baissant les sourcils.
« C-C'est un honneur sans pareil que de vous avoir parmi nous… m-mais, une simple réunion d'aubergistes de ville-relais, cela vaut-il la peine d'être inspecté ? »
« Certainement. Vous savez sans doute qu'à la capitale, la situation d' et des gens de Moribe fait grand bruit ? Je dois correctement saisir comment et les siens tissent des liens avec les sujets de Genos. »
« Haa, c'est ainsi… »
De toute façon, Tapas n'avait aucun moyen de refuser la demande d'un noble de la capitale. Il fit une mine à avaler son soupir et continua.
« Alors, nous vous préparerons une place à la réunion. Pour le repas, que ferons-nous ? »
« Le repas n'est pas nécessaire. Je ne peux pas manger de viande de bête, à la base. »
Après cette réponse, Fermes promena son regard autour de lui.
« Tiens… aujourd'hui, les chasseurs de Moribe ne vous accompagnent pas ? »
« Oui. Récemment, on les fait venir vers le coucher du soleil. Jusqu'alors, il n'y a pas de danger particulier. »
« Je vois. » En souriant, Fermes s'approcha de mon oreille.
« Du coup, vous allez encore vous faire dévisager par . Bien sûr, je n'ai aucune arrière-pensée, alors pas d'inquiétude. »
Je ne pus répondre que par un « Haa » sans force.
Fermes se redressa, et de son sourire innocent, promena son regard sur les femmes présentes.
« Alors, continuez votre réunion sans vous soucier de moi. Reyna=Ruu, Tour=Din… et Zweit=Ruu… non, Zweit=Rutim. »
Là, Fermes plissa les yeux avec amusement. Zweit=Rutim le regardait sans le moindre intérêt.
« … et les trois autres participent en tant que responsables d'étal, c'est bien ça ? Zweit=Rutim, quel rôle jouez-vous ? »
« Zweit=Rutim est douée pour le calcul, donc on lui a demandé de nous accompagner pour ce genre d'occasion. »
Ce n'est pas la principale intéressée, mais Reyna=Ruu qui répondit avec un sourire poli.
« C'est ça. » Fermes sourit encore plus amplement.
« C'est une chose rare et précieuse. En fait, moi aussi, le calcul, c'est un peu mon point faible. »
Sur ces mots, Fermes pivota et s'assit deux places plus loin. Une distance exquise, juste à la limite où notre conversation peut à peine être entendue.
Alors, Reyna=Ruu effaça son sourire et me chuchota.
« ne peut pas baisser sa garde parce que cette personne s'attache à , c'est ce qu'on m'a dit, non ? »
« Euh, ouais, c'est ça. »
« … Moi aussi, je crois comprendre les sentiments d'. Le regard que cette personne pose sur … je n'aime pas ça. »
Quand je reculai surpris, Reyna=Ruu fit une mine boudeuse, comme une gamine.
(… Fermes a vraiment tendance à se faire détester par certaines femmes, hein.)
Quoi qu'il en soit, que Fermes soit là ou non, ça ne change rien. Nous sommes là en tant que représentants des gens de Moribe pour la réunion des aubergistes.
Pour remplir ce devoir, nous reprîmes notre concertation.