Le 5e jour du mois pourpre, les trois marionnettistes Riko, Belton et Van Deiro décidèrent de quitter Genos à l'aube.
« Vraiment, les gens de Moribe, de tout et pour tout, nous ont comblés de leurs soins. Je suis celle qui a tissé des liens avec vous pour achever le récit d'… mais je pense du fond du cœur que vous avoir rencontrés est une grâce inestimable ! »
Au matin du départ, Riko avait tenu ces propos.
L'endroit était devant la maison des Fa. La veille au soir, ils avaient partagé le dîner chez les Fa, et passé la nuit sur ce terrain vague.
Quatre jours s'étaient écoulés depuis que Riko et les siens avaient donné leur spectacle de marionnettes au village des Ruu. En ces quatre jours, ils avaient fait le tour de toutes les maisons des clans de Moribe, y jouant leur spectacle sans rien omettre.
Les gens de la ville-château n'avaient pas non plus émis d'objections sur le contenu de la pièce. Elle serait diffusée telle qu'ils l'avaient vue. Cela s'accompagnait tout de même d'une certaine gêne, mais en songeant que cela servirait à balayer les rumeurs infondées, on parvenait à apaiser son cœur.
« Alors, la prochaine fois qu'on se verra, ce sera pour la fête de la résurrection du dieu solaire. Vous comptez revenir dans combien de temps ? »
« C'est difficile à dire, mais nous envisageons d'accourir au plus tard pour "le jour de l'aube". »
À Genos, la ville-relais commence à s'animer vers la mi-mois pourpre. Mais le cœur de la fête, c'est "le jour de l'aube", le 22e jour.
« Donc dans une quinzaine de jours, environ. J'attends le jour des retrouvailles avec impatience. »
« Oui. Prenez bien soin de vous…… Enfin, tant que vous serez là, il n'y aura rien à craindre. »
posa sur Van Deiro un regard doux.
Van Deiro affichait une mine revêche, mais son seul regard semblait apaisé.
À ce moment, détourna la tête, intriguée. Son regard se porta vers la sortie du terrain vague qui menait au chemin de Moribe.
Sans qu'on ait le temps d'attendre, deux silhouettes à dos de totos apparurent.
Qui pouvait-ce être ? C'était le duo maître-élève Kamyua=Yoshu et Leito.
« Salut, salut. On a l'air d'être arrivés juste à temps. »
Dès qu'ils furent devant nous, Kamyua=Yoshu sauta légèrement de son totos. et Belton le regardèrent avec perplexité, Van Deiro sans expression, Riko l'air ahuri.
« Qu'est-ce qui vous amène si tôt le matin ? Vous n'êtes pas venus voir partir Van Deiro et les siens, par hasard ? »
« Non, non. Nous pensions accompagner Van Deiro nous aussi. Enfin, nous allons juste les suivre de notre côté, alors ne vous en faites pas. »
« C'est quoi, ça ? » grogna Belton en fronçant les sourcils.
« Vous nous suivez pour faire quoi ? Vous n'allez pas nous piquer nos gains, j'espère ? »
« Loin de là. J'ai encore tant à dire à Van Deiro que j'ai demandé à l'accompagner. Puisque vous comptez revenir à Genos pour la fête de la résurrection, cela m'arrange aussi. »
« Ahaha », rit Riko.
« Vous êtes vraiment obsédé par Van Deiro, Kamyua=Yoshu. Ça me rend presque fière, moi. »
« Hé, tu n'as pas l'intention de l'accepter, j'espère ? Si on se traîne ce type louche, ça ne fera qu'attirer des ennuis inutiles ! »
« Kamyua=Yoshu est un "Gardien" officiellement accrédité par la capitale, tu sais ? Aux yeux du monde, nous sommes bien plus louches qu'eux, non ? »
Riko répondait invariablement avec une déconcertante franchise.
« En plus, nous ne connaissons rien aux terres d'ici. Avoir Kamyua=Yoshu à nos côtés serait très rassurant, non ? »
« Maintenant que tu le dis, vous avez dit que c'était votre première fois à Genos. D'habitude, vous erriez plus à l'ouest ? »
« Oui. Nos tournées principales étaient les zones centrales de et Jagar. C'est la zone la plus sûre, après tout. Mes parents parlaient d'étendre jusqu'à Genos un jour… mais finalement, ce sont seulement Belton et moi qui y sommes allés. »
Un instant, Riko eut l'air triste, puis elle chassa cette ombre d'un sourire éclatant.
Face à elle, Kamyua=Yoshu souriait aussi avec aisance.
« Moi, ces temps-ci, j'ai fait de Genos mon camp de base. Je peux vous guider autant que vous voulez par ici. »
« Merci. Alors, nous comptons sur vous. »
« Au final, vous l'embarquez ! » s'exclama Belton, encore mécontent.
Son regard glissa vers Leito, qui arborait un calme sourire. Leur tempérament semblait aux antipodes, mais ils étaient du même âge.
(Peut-être que ce n'est pas Kamyua qu'il surveille, mais Leito.)
Je ne comprenais pas bien la relation entre Belton et Riko. Mais il était certain qu'ils étaient d'importants compagnons. Dans ce cas, un garçon du même âge, si mûr et si impénétrable, qui s'approche de la précieuse Riko… ça ne devait pas être facile à avaler.
« Du coup, où est-ce que je dois vous guider ? »
« Voyons. Nous venons par la route de l'ouest, donc nous aimerions, si possible, faire le tour de territoires inconnus en dehors de celle-ci. »
« Hmm. D'ici vers l'est, jusqu'à Shim, c'est une zone frontalière libre sans fin. Et si on va au sud, on tombe tout de suite sur le territoire de Jagar… Donc, pour présenter la pièce d' à nos compatriotes de , il vaudrait mieux aller vers le nord. Si vous comptez revenir dans une quinzaine, il n'y a pas risque d'approcher les terres de Mahyudra. »
« Oui. Allons vers le nord, alors ! »
Sans se douter de l'état d'esprit de Belton, Riko se tourna vers moi et avec un grand sourire.
« Alors, nous partons ! , , prenez bien soin de vous ! »
Et les bruyants invités quittèrent la maison des Fa.
haussa les épaules avec un « Bon, bon » et réajusta la marmite en fer posée à ses pieds.
« Avec Van Deiro et Kamyua=Yoshu en plus, il n'y a plus rien à craindre. Quel vacarme, ces jours-ci. »
« Tu dis ça, mais tu as l'air de regretter de te séparer de Van Deiro, non ? »
Même en le taquinant ainsi, ne fit que sourire doucement.
« On se revoit dans une quinzaine. De quoi aurais-je à regretter ? Allez, au travail. »
« Compris, chef de famille. »
En réalité, plusieurs dossiers se chevauchaient aujourd'hui. Pour ma part, je devais assister à la réunion de la guilde des auberges. Et pour les gens de Moribe, c'était le jour de la rencontre entre le chef de clan et les nobles.
À l'approche de la fête de la résurrection, la guilde avait maints sujets sur le feu. Quant à la rencontre chef de clan-nobles, plusieurs points importants devaient y être tranchés. On venait juste de raccompagner les nobles de Geld et de boucler l'affaire du spectacle de marionnettes, et déjà c'était la course.
En outre, au prochain jour de repos, après être passé à la "Boutique de l'Étoile d'Argent" en ville-château, je devais encore tenir le feu pour le thé d'une noble dame. Une fois cela fait, la fête des moissons des six clans serait sur nous. Avant d'accueillir la fête de la résurrection, il restait encore tous ces événements.
(Vraiment, le mot "ennui" n'a pas sa place dans mes jours.)
Je pouvais penser cela en sentant un bonheur bien réel.
***
Et ainsi, d'abord, le commerce du stand en ville-relais.
Pendant tout ce travail, celle qui garda une mine tendue, ce fut Maimu.
Maimu et Mikel, Jida et Barusha. Ce que deviendra la vie de ces deux duos parent-enfant… c'était aussi ce qui se déciderait à la réunion d'aujourd'hui.
« Au fond, Maimu et les siens souhaitent devenir gens de maison de Moribe, c'est bien ça ? »
Ray=Matua, qui vendait le "curry de giba" sur le même stand que moi, me le souffla à l'oreille.
« Pourtant, Maimu fait un visage si inquiet… Cela veut dire qu'il y a un risque que les nobles s'y opposent ? »
« Oui. D'après ce que j'ai vu, le seigneur Marstein semblait respecter notre volonté. Mais si d'autres nobles élèvent la voix contre, la décision pourrait être renversée, non ? »
Je répondis ainsi.
Maimu et les siens n'avaient pas souhaité devenir gens de maison de Moribe sur un coup de tête. Je souhaitais du fond du cœur que leur résolution soit récompensée.
Ce jour-là — le 18e jour du mois d'indigo où nous avions été convoqués en ville-château — la question du traitement de Mikel et des siens avait été soulevée, et depuis, maintes réunions s'étaient tenues au village des Ruu, m'avait-on dit.
D'abord, Mikel et Barusha avaient dû décider de leur propre avenir. Même à ce stade, les discussions avaient passablement buté, m'avait confié Barusha lui-même.
« Honnêtement, je pensais depuis longtemps que Jida serait plus heureux s'il devenait gens de Moribe. Mais pour moi, je n'y avais pas songé. »
Barusha l'avait exposé ainsi.
Jida accomplissait dignement son travail de chasseur de giba, au point d'avoir atteint le rang de "héros" au concours de force de la fête des moissons. Pour un tel Jida, vivre en chasseur de Moribe était tout à fait possible — ainsi pensait Barusha.
Mais Barusha, elle, n'accomplissait pas le travail de chasseur de giba. Elle chassait quelques oiseaux à l'aube, les faisait reprendre en ville pour en vivre. Bien sûr, grâce au travail de Jida, les défenses, cornes et viande rapportaient de quoi vivre sainement, et Barusha, elle, remplissait son travail de femme après le zénith. À mes yeux, ce n'était pas une vie où l'on doive baisser la tête, mais elle, elle y pensait mille choses.
« Moi aussi, j'ai été un bout de chasseuse. Je n'aurais jamais rêvé qu'une incapable comme moi puisse être accueillie comme gente de maison de Moribe. »
Alors, après avoir confié Jida à Moribe, comment Barusha comptait-elle vivre ?
Apparemment, elle pensait quitter Genos et errer sans but.
« Maintenant qu'on sait que j'étais de la "Barbe Rouge", je ne peux pas trop retourner à Masara. Me faire harceler de tous côtés, très peu pour moi. Et puis… s'il se trouvait un grand idiot pour vouloir recréer une "deuxième Barbe Rouge", il pourrait songer à m'enrôler. Ne pas me fourrer dans ce genre d'embrouilles, c'était mon vrai fond. »
Alors, sans poser racine nulle part, elle voulait vivre en vagabonde sans attaches, et rendre son âme en secret.
En l'entendant, Jida avait explosé de colère, m'avait-on dit.
« Tu as pensé une connerie pareille sans me consulter, à moi, ton fils ! »
« Quoi. Toi non plus, t'as pas écouté quand j'ai essayé de t'arrêter, tu t'es barré de Masara. T'as pas le droit de me faire la morale. »
« C'est pas la même chose ! Moi… je voulais juste laver l'affront de mon père Goram ! Je n'ai pas abandonné ma patrie et ma famille par plaisir ! »
Je n'ai su cela qu'après coup, mais Jida a dû braquer sur sa mère ses deux yeux embrasés comme une bête.
Qui plus est, Maimu, qui entendait tout sur place, s'était agrippée à Barusha en pleurant, disait-on.
« Moi non plus, je ne veux pas être séparée de Barusha. Bien sûr, je veux continuer à vivre à Moribe… mais je veux rester pour toujours avec Barusha et Jida aussi. »
Dans ce duo de familles, le lien s'était d'abord tissé entre Maimu et Barusha. Elles avaient fait ensemble un petit voyage à Doreimu, puis j'avais demandé à Barusha de garder le stand pour la fête de la résurrection. Elles s'étaient connues en même temps que Mikel, mais c'est Maimu qui avait passé le plus long temps avec elle, et il y avait aussi l'affaire du caractère. Que la sociable Maimu ait tissé des liens plus vite que le revêche Mikel, c'était logique.
Cela dit, pour qui a vu les visages en premier, ce sont Mikel et Jida.
Quand j'ai été enlevé par Rifureia, Jida a approché Mikel pour localiser le manoir du comte Turan en ville-château. Bien avant que Maimu et Barusha n'apparaissent sur le devant de la scène, cette rencontre avait eu lieu. À y songer, c'est une sacrée suite de hasards qui a tissé ces liens.
Jida et Barusha étaient devenus gens de maison des Ruu il y a environ un an et deux mois.
Maimu et Mikel, il y a environ onze mois.
Depuis ces onze mois, les deux familles vivaient sous le même toit. Quand la grande secousse a détruit la maison, elles ont été hébergées ailleurs, puis ont recommencé à vivre ensemble dans la maison neuve. Comme une vraie famille, elles avaient partagé joies et peines.
Celle qui y tenait le plus, c'était manifestement Maimu.
La ville de Turan avait décliné, les jeunes étaient partis en masse. Maimu n'avait pas d'amis de son âge, et s'était enfermée à la maison à s'entraîner à la cuisine. Elle était née en ville-château, mais avait déménagé à Turan vers 5 ans, donc elle n'en gardait presque pas de souvenirs. Et son père Mikel était toujours saoûl, comme enfoncé au fond du désespoir.
Cette vie a basculé l'an dernier.
Mikel a arrêté l'alcool, et m'a présenté Maimu — moi, , le kamado-ban de la maison des Fa. Ainsi, ils ont tissé des liens avec les gens de Moribe, ont commencé le commerce du stand en ville-relais, ont connu l'épreuve de se faire voler leurs biens par des bandits, et sont devenus gens de maison des Ruu.
Pour Maimu, 11 ans, ce furent des jours tourmentueux.
Et Maimu y a trouvé un bonheur irremplaçable.
C'est pour cela que Mikel a dû vouloir de toutes ses forces laisser Maimu dans cet environnement.
Maimu, à Moribe, peut accumuler une expérience inestimable comme cuisinière. C'était sans doute le fond de pensée de Mikel, mais plus que tout, il ne voulait pas briser la nouvelle vie où Maimu semblait heureuse. Cela me semblait être son vœu le plus cher.
Au fond, même s'ils retournaient à Turan, ils pouvaient participer aux réunions d'étude de Moribe. Comme l'a dit Poraus, si la sécurité de Turan et des routes voisines est assurée, faire le commerce du stand puis rejoindre la réunion d'étude pour rentrer chez soi à Turan n'aurait rien de bien difficile.
Pourtant, Mikel souhaitait rester à Moribe.
Le bonheur de sa fille est ici — n'est-ce pas ce qu'il pensait ?
Et effectivement, Mikel aurait tenu des propos proches à Donda=Ruu.
« Maimu a grandi droite et pure, malgré un père raté comme moi. Je pense qu'elle peut vivre dignement comme gente de Moribe… Et cela me semble être la vie la plus heureuse pour elle. »
Alors, ne pourriez-vous pas accueillir au moins Maimu comme gente de maison de Moribe ? — avait dit Mikel.
Bien sûr, si les nobles ordonnent de retourner à Turan, lui seul y retournera. Ainsi, on ne pourra pas lui chercher noise. Au début, Mikel disait cela.
Bien entendu, celle qui s'est mise en colère, c'est Maimu.
C'était exactement le même schéma que Jida face à Barusha.
« Pourquoi moi seule devrais-je devenir gente de maison de Moribe !? Si je suis séparée de mon père, qui est ma seule famille, ça n'a plus de sens ! »
En résumé, Mikel comme Barusha ne souhaitaient que le bonheur de leurs enfants, et reléguaient leur propre sort au second plan.
C'est peut-être naturel pour un parent, mais bien sûr, Maimu et Jida, en tant qu'enfants, ne pouvaient l'accepter. Moi non plus, je n'étais pas d'accord. L'idée que Maimu et Jida seules deviennent gens de maison et que Mikel et Barusha quittent Moribe, je ne l'avais même pas envisagée.
« Et vous, alors ? Vous êtes prêts à devenir gens de maison de Moribe ? »
Après l'avoir longuement harcelée, Barusha avait renvoyé la balle.
Le premier à répondre fut Jida.
« Moi… sur la montagne de Masara, je n'ai jamais cherché à tisser des liens avec autrui. Je finirai par quitter cette terre pour laver l'affront de mon père en y consacrant tout, alors les liens avec les autres sont inutiles, pensais-je. »
« C'est moi qui t'ai élevé comme ça. Je le regrette du fond du cœur… Cela dit, je t'ai rabâché que tu n'as pas à consacrer ta vie à la vengeance. »
« Ne remue pas le couteau dans la plaie. Bref, mon attachement à Masara comme patrie était mince. Ceux que je peux appeler compatriotes et avec qui je veux partager ma vie… je pense qu'ils ne sont qu'ici, à Moribe. »
« Et toi, alors ? »
Mikel tourna la pointe vers Maimu.
« C'est comme papa le pense. Si je peux passer ma vie ici à Moribe, quel bonheur… Mais c'est à condition que papa, Barusha et Jida y soient. Pour moi, les jours passés avec tout le monde à Moribe et avec papa et les autres, c'est ce qu'il y a de plus précieux. »
« Dans ce cas, si moi et Jida on retourne à Masara, ça ne sert à rien que tu deviennes gente de maison de Moribe, c'est ça ? »
Quand Barusha demanda cela, Maimu versa de grosses larmes, dit-on.
« C'est impensable… Ni quitter tout le monde à Moribe, ni quitter Barusha et les siens, je ne veux ni l'un ni l'autre ! »
« Hé, Maimu a 11 ans. Arrête de la coincer. »
« Quoi. Vous n'êtes même pas mariés, mais vous faites déjà la tête du mari. »
« Q-qui fait la tête du mari ! N-ne dites pas n'importe quoi ! »
Ainsi, la conférence familiale commune des deux familles avait tourné au chaos.
Je connais ces détails parce que bien plus tard, Barusha me les a tout raconté en s'amusant.
Et — la conclusion finale fut que les quatre souhaitaient devenir gens de maison de Moribe.
Vint alors le tour du conseil de sang des Ruu, puis du conseil des chefs de clan.
D'abord, les sept chefs de famille des Ruu tranchèrent la voie.
Là aussi, bien des mots furent échangés, mais je n'en ai connu que la conclusion.
La conclusion fut : « Accepter . »
Toutefois, deux clauses furent ajoutées.
La première concernait le « nom de clan ».
On décida de le mettre en attente jusqu'à ce qu'un véritable lien de sang soit scellé.
Si l'un des quatre épouse un gens de Moribe — ou si Maimu et Jida se marient et que leur enfant épouse un jour un gens de Moribe —, à ce moment-là, le nom de clan sera accordé aux parents de sang que sont Mikel et Barusha.
En clair : si un enfant né de Maimu et Jida épouse un gens de Moribe, Mikel et Barusha recevront le même nom de clan.
Jusqu'alors, ils vivront comme gens de maison sans nom de clan chez les Ruu.
Et la seconde clause.
Si, avant de recevoir le nom de clan, les quatre commettent un acte indigne de gens de Moribe, leur qualité de gens de maison sera révoquée et ils seront exilés de Moribe.
Apparemment, cette clause s'appliquait aussi à Shimiral=Ririn. Normalement, quel que soit le crime, on est jugé selon la loi de Moribe, mais tant qu'on n'a pas reçu le nom de clan, l'exil est plus approprié, avait-on argumenté.
Toutefois, pour Mikel et les siens, s'ils épousent quelqu'un demain, ils recevront le nom de clan à cet instant. Hormis la jeune Maimu, tous sont en âge de se marier, donc tout dépend d'eux.
Mais s'ils n'ont pas l'intention de sceller un lien de sang tout de suite, ils ne pourront pas recevoir le nom de clan. Ils devront vivre en gens de maison de Moribe sous la menace constante de l'exil.
Ces clauses furent arrêtées au conseil de sang des Ruu, puis validées au conseil des chefs de clan.
Et cette fois, on alla à la réunion en ville-château pour voir si le seigneur de Genos, Marstein, l'approuverait.
(Pour moi aussi, voir Maimu et les siens vivre au village des Ruu est devenu un paysage ordinaire. S'ils le souhaitent, j'aimerais que cela se réalise…)
Pour ma part, je pensais que Barusha et Jida obtiendraient l'aval sans trop de mal. Jida avait depuis longtemps les qualités d'un chasseur de Moribe, et son origine n'avait rien à voir avec Genos. Le passé de Barusha avec la "Barbe Rouge" était complexe, mais justement, pour de tels gens, mieux vaut les accueillir comme sujets que de les lâcher dans la nature. Sanjura, lui aussi, avait été autorisé à rester chez Rifureia dans ce sens.
En revanche, Mikel et Maimu — à l'origine, un cuisinier et sa fille, sans lien avec Moribe. Bien sûr, grâce à nous, kamado-ban, l'équation "gens de Moribe = cuisine délicieuse" se construisait peu à peu, mais il n'y avait pas de raison active d'accepter ces deux-là comme gens de Moribe.
(Si c'était comme Shimiral=Ririn ou Yumi, avec un mariage en vue, ce serait plus simple à juger. Ogu semble partisan de ne pas accueillir de sujets à la légère… Un déménagement depuis Turan, est-ce qu'ils l'accepteraient si facilement ?)
C'est avec ces pensées confuses que je tins mon stand.
Mon partenaire Ray=Matua, lui, semblait s'inquiéter de moi, à me scruter le visage à tout bout de champ. Mauvais, mauvais. J'essayai de me concentrer sur le travail — quand une menue silhouette se posa doucement devant le stand.
« Oh, oh my, quel parfum incroyable. C'est un plat aux herbes de Shim, ça ? »
C'était une femme d'âge mûr de l'Ouest, que je n'avais jamais vue.
Ses cheveux étaient largement blancs, elle parlait d'une voix très posée, donc je l'ai d'abord prise pour une vieille. Mais son visage jaune-brun avait belle mine, peu de rides. Elle devait avoir la quarantaine passée de peu.
Taille moyenne, corpulence moyenne, et elle portait un manteau de cuir, rare pour une femme. Comme Diaru et Arishuna, venir de l'extérieur de Genos n'avait rien d'étrange, mais le manteau, d'ordinaire, c'est le vêtement des voyageurs. Et une femme voyageuse est rare, alors elle paraissait bien singulière.
« Oui. Le parfum est puissant, le piquant assez marqué, mais c'est un plat apprécié aussi bien à l'Ouest qu'au Sud. Si vous voulez, voulez-vous en goûter ? »
« Alors, je vais m'en prendre un. Combien ? »
« Demi-bol dans ce récipient : une pièce de cuivre rouge et la petite monnaie. Bol plein : trois pièces de cuivre rouge. Selon la quantité, j'ajoute un ou deux poïtan grillés. »
« Je veux goûter les autres plats aussi, alors je prendrai juste un demi-bol. »
La femme sourit avec une grande douceur.
Un sourire rien qu'à le voir, le cœur s'apaise. Par l'ambiance, je pensais à Jize, la patronne du "Nid de Lamria".
La femme prit le plat, mais au lieu d'aller vers la cantine en plein air, elle se retira un peu sur le côté, et trempa son poïtan grillé dans l'assiette en bois, debout.
En le portant à la bouche, elle poussa un nouveau « Oh, oh » d'admiration.
« C'est… délicieux, vraiment… On dirait qu'une quantité étonnante d'herbes différentes y sont utilisées. »
« Ça vous plaît ? »
« Oui, je suis comblée. J'ai hâte de goûter les autres plats. »
Et la femme se mit à déambuler doucement, inspectant les autres stands. Manger en marchant est mal vu, mais avec elle, ça ne choquait pas. Comment dire… comme une brise tiède du début du printemps, elle était là, détendue, naturelle.
« C'était une cliente vraiment agréable, hein. »
Ray=Matua, souriant lui aussi, me le dit. Quand je lui rendis son sourire, il plissa les yeux de joie.
« Enfin, vous souriez, . Ce matin, vous n'aviez que des mines sérieuses, j'étais un peu inquiet. »
« Oui, désolé. La réunion en ville-château me trottait dans la tête. »
Au moment où je répondis cela, on me tira la manche du T-shirt par le côté.
Je me retournai. Yamil=Rei, qui gérait les "giba-man", désignait du regard le côté. C'était vers le nord. Au bout de la route, un groupe familier approchait.
En tête, Gazlan=Rutim tenant les rênes d'un totos.
Les gens de la réunion rentraient de la ville-château.
« Bon travail, . Un moment, de l'autre côté, ça vous va ? »
« Oui, bien sûr ! »
Entre-temps, les chariots des Sauti et des Fou passèrent devant nous en nous saluant. Le chariot des Zaza, lui, avait dû rentrer par le chemin au nord de la ville-relais comme d'habitude.
Ceux qui quittèrent le stand furent nous cinq : moi, Maimu, Tour=Din, Reyna=Ruu et Zwaï=Rutim. Aujourd'hui, on devait aussi trancher sur la taxation des stands et de la viande fraîche, donc chaque responsable de stand était là pour entendre le compte-rendu.
De l'autre côté de la route, c'était un terrain vague, alors Gazlan=Rutim y attendait. En nous y dirigeant, je fis « Ah ? » et regardai autour.
« La cliente d'avant, elle est partie ?… Dis, Tour=Din, tu n'as pas vu une dame âgée en manteau de cuir ? »
« Ah, pour cette cliente, elle a acheté les gâteaux ici et le plat de Maimu, et elle est allée du côté de la cantine. »
Pendant que j'avais l'œil sur Gazlan=Rutim et les siens, elle avait déjà réglé ses affaires. En trottinant, Tour=Din penchait la tête, intriguée.
« Cette cliente, il y a quelque chose ? »
« Non, juste une personne qui m'a marqué. Une femme en manteau de cuir, c'est rare. »
Quoi qu'il en soit, le compte-rendu de la réunion passe avant.
À mesure que nous approchions du chariot, Rudo=Ruu en sortit la tête. Il accompagnait aussi le chef de clan aujourd'hui.
« Yo, bon boulot. L'affaire de Maimu et les siens, elle s'est bien passée ? »
Sans préambule, il lança cela. Maimu en resta saisie sur place.
« A, ah, "bien passée" veut dire… »
« Oui. Le marquis Marstein de Genos a donné sa parole : il autorise Maimu, Mikel, Jida et Barusha à devenir gens de maison de Moribe. Aujourd'hui, Marstein en personne était présent. »
Aux mots de Gazlan=Rutim, Maimu vacilla.
Tour=Din tendit la main en hâte, et Maimu s'y agrippa, éclatant en sanglots.
« Qu'est-ce qu'y a ? Tout le monde disait que ça irait, non ? Y a pas de quoi pleurnicher. »
Rudo=Ruu, pour qui la délicatesse est un concept étranger, la chambra. Mais dans ses yeux pâles, je crus voir une lumière bienveillante.
« Maintenant, vous quatre, vous êtes gens de maison des Ruu ? Alors, honorez le nom de la lignée légitime, et faites le job comme il faut. »
« Pour Maimu et les siens, pas d'inquiétude. C'est bien pour ça que Donda=Ruu a autorisé leur entrée comme gens de maison, non ? »
Ce Donda=Ruu restait caché dans le chariot, sans montrer son visage.
Tour=Din, qui serrait les épaules de Maimu en pleurs, avait elle aussi les yeux humides, tant elle est sensible.
« Maimu aussi devient une compatriote de Moribe. Je m'en réjouis du fond du cœur… Et, dorénavant encore, merci de bien vouloir prendre soin de nous. »
Pourtant, Maimu ne put répondre tout de suite.
En tout cas — Moribe accueillait ici quatre nouveaux compatriotes.
Avec de la maison des Fa et Shimiral=Ririn, ce sont six êtres du monde extérieur qui ont obtenu le droit de devenir gens de Moribe. À l'aube de la nouvelle année, Moribe subissait une nouvelle grande transformation. Rien d'autre.