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En cette année-là, durant le mois jaune, le jeune homme s'éveilla au cœur d'une forêt sombre et profonde.
« Hein... Pourquoi suis-je au milieu de cette forêt ? »
Le jeune homme s'appelait .
Il était le fils d'un cuisinier, vivant paisiblement sur une petite île lointaine, à l'écart du continent d'Amusehorn.
Autour de la maison où vivait , il n'y avait pas de forêt aussi profonde. Il ne comprenait absolument pas pourquoi il se trouvait dans un tel endroit.
« Mince alors. Que dois-je faire ? »
Tandis qu' s'inquiétait ainsi, on entendit la respiration d'une bête venir de l'autre côté des fourrés.
Ce lieu était le territoire de Genos, ville frontalière du royaume occidental de . C'était la forêt de Morga, où vivait une bête terrifiante appelée Giba.
« Waah, au secours ! »
s'enfuit désespérément.
Mais l'intérieur de la forêt était envahi d'épaisses broussailles, et il ne parvenait pas à courir comme il le voulait.
Le Giba le poursuivait avec une vitesse incroyable, prêt à lui planter ses défenses dans le dos à tout moment.
C'est foutu — au moment où allait abandonner, le sol s'effondra soudainement sous ses pieds.
« Waaa ! Qu'est-ce que c'est que ça ! »
était tombé dans une trappe.
Roulade, roulade, roulade. Badaboum.
« Aïe aïe aïe... Mince, qui a bien pu installer une trappe à un endroit pareil ! »
Alors, une voix de jeune fille résonna depuis le bord du trou.
« Qu'est-ce que tu fais à crier comme ça, là-dedans ? »
« Ah ! Je ne sais pas qui tu es, mais aide-moi ! Je me suis fait poursuivre par une bête terrifiante et je suis tombé dans cette trappe ! »
« C'est un piège que j'ai tendu pour attraper un Giba. Tu l'as bien ruiné, mon piège. »
Tout en râlant, la fille lui tendit une liane jusqu'au fond du trou.
s'en servit pour remonter à la surface — et là l'attendait une magnifique chasseresse aux cheveux dorés et aux yeux bleus.
« Je suis , chef de famille de la maison Fa, peuple de Moribe. Qui es-tu ? »
« Je m'appelle . Merci de m'avoir sauvé. »
« Plus que ça, qu'est-ce que tu faisais à rôder dans un endroit pareil ? La loi de Genos interdit aux gens de la ville de pénétrer sans raison dans la forêt de Morga. »
« Morga ? Genos ? Je ne connais aucun des deux. Moi non plus, je ne comprends pas pourquoi je me trouve ici. »
expliqua les circonstances, mais la chasseresse ne fit que pencher la tête, perplexe.
« De mon côté non plus, je n'y comprends rien. Quoi qu'il en soit, rentrons à la maison. Si on passe la nuit en forêt sans préparation, on rendra l'âme. »
Ainsi, tous deux quittèrent la forêt pour se diriger vers le village de Moribe.
***
Seule la voix de Riko résonnait dans la place silencieuse.
Lorsque le Giba et le pantin d' apparurent, des acclamations s'élevèrent comme si l'on n'avait pu les retenir, mais elles furent immédiatement repoussées au-delà du silence. Près de cent personnes s'étaient rassemblées sur la place, si bien qu'un peu de bruit aurait risqué de noyer la voix de Riko.
Pourtant, la voix de Riko était limpide, d'une clarté remarquable, et portait incroyablement bien.
Tant qu'on restait silencieux, elle devait atteindre les moindres recoins de la place. Son timbre était agréable à l'oreille, si bien qu'on n'y prêtait pas attention, mais son volume n'en était pas moins considérable.
Quoi qu'il en soit, la pièce avançait.
Une fois le retour au village de Moribe accompli, c'était enfin l'entrée en scène de Diga.
Et果然 — un chasseur de Moribe aux cheveux brun foncé et aux yeux bleus se dressa devant et moi.
Diga devait ressentir à nouveau cette sensation d'estomac serré.
Le pantin de Diga chipotait comme à l'époque. le renvoya fermement, puis m'expliqua à quel point la lignée légitime de la famille Sun s'était corrompue. Avec des ellipses bien dosées, cela suffisait à faire comprendre aux spectateurs de passage que la famille Sun était l'antagoniste.
Toutefois — Riko ne prononça pas le nom de « ».
Ce pantin apparut en tant que « fils aîné de la famille principale des Sun ».
Était-ce une délicatesse de la part de Riko ? Je retins mon souffle et continuai de suivre la pièce.
***
Ainsi, tous deux parvinrent à la maison Fa.
« Je ne peux pas te laisser comme ça, toi qui ignores la loi de Genos comme les règles de Moribe. Tu resteras un moment à la maison Fa, le temps d'apprendre la logique de ce monde. »
« Merci pour tout. Je te suis reconnaissant, . »
« Hmph. Mais avant ça, faut d'abord manger. Tu goûteras à la viande de Giba que j'ai abattu. »
« Ouais, merci....... Beurk, c'est dégueulasse ! »
bondit sur place malgré lui.
« Ah, désolé de dire que c'est dégueulasse alors que tu m'offres à manger. Mais c'est quoi, ce plat ? »
« C'est de la viande de Giba, de l'aria et du poïtan mijotés ensemble. Si tu manges ça, tu vivras en bonne santé. »
« Vraiment ? Mais la viande pue, le bouillon est tout visqueux, les légumes sont crus... Avec ces ingrédients, on pourrait faire bien meilleur, non ? »
« Un repas n'est ni bon ni mauvais. Nous mangeons pour préserver la vie. »
« Alors, laisse-moi cuisiner à partir de demain ? Je suis quand même fils de cuisinier. Pour m'excuser de t'embêter, je te ferai à manger des plats délicieux. »
« Fais comme tu veux. »
Ainsi s'écoula tranquillement la première nuit.
Sans moyen de retrouver son pays, séparé de sa famille chérie, passa la nuit dans une grande angoisse — mais grâce à sa rencontre avec la chasseresse bienveillante , il évita le désespoir.
« Je veux lui rendre sa gentillesse. Demain, je ferai de mon mieux pour cuisiner un bon repas ! »
C'est en y pensant qu' s'endormit.
***
Comme Riko l'avait annoncé, cette pièce modifiait par endroits les faits.
Dès le début, la scène où me pointe son sabre fut coupée. Le fait que je me porte volontaire pour le poste de kamado-ban date du lendemain de notre rencontre. Comme je l'avais moi-même dit à Riko, c'était une modification intentionnelle.
Mais bon, ça ne posait pas de gros problème. Ce n'était pas la vérité brute, mais je comprenais bien les mots de Riko : elle ne voulait pas tordre la vérité pour en faire une pièce.
Une seule chose m'inquiétait : la question du temps.
Je n'imaginais pas qu'on passerait autant de temps sur la seule rencontre avec .
Bien sûr, à l'instant présent, seulement quelques minutes s'étaient écoulées, mais Riko avait déclaré qu'elle raconterait jusqu'au conseil des chefs de famille dans le premier acte. À ce rythme, parviendrait-on jusque-là ? C'était ma seule préoccupation.
Hormis cela, je trouvais la réalisation superbe.
Pour ce qui me concerne, c'est difficile à juger, mais au moins le pantin d' me semblait excellenter.
Son côté bourru et, pourtant, la profondeur de son affection étaient rendus avec justesse. C'était sans doute le fruit du temps que Riko avait passé avec . Le pantin d', vivant sur scène, m'était incroyablement cher.
Et la pièce avançait.
Au lever du jour, l'épisode de la cueillette de bois en lisière de forêt exposait habilement la situation de Moribe et de Genos.
L'attaque par le grand serpent Madarama à la rivière Ranto était entièrement coupée. C'était le fruit d'une demande discrète de ma part, et Riko estimait elle aussi que faire apparaître les trois bêtes de Morga ferait dévier l'axe du récit.
Vint ensuite la scène où je sers un repas à .
Ici encore, des modifications. On montrait que j'avais inventé une nouvelle cuisson du poïtan dès le premier jour. L'épisode où, ne sachant comment le préparer, je le fourrais dans le bouillon restant et l'avalais de force, était sans doute jugé superflu.
Quoi qu'il en soit, le pantin d' découvrait là la valeur d'un mets délicieux.
Ce sourire doux d', le premier que j'avais vu, me revint en mémoire et me serra le cœur. J'ai jeté un coup d'œil sur le côté : faisait la tête en se grattant la tête.
L'histoire accélère alors.
L'approfondissement des liens avec la famille Ruu fut traité presque en digest.
Une simple phrase : « On a demandé un mets délicieux pour remonter le moral de la doyenne », et Rimi=Ruu n'apparaît même pas. « Le chef de famille Donda=Ruu respectait les règles de Moribe, il voyait d'un très mauvais œil l'étranger installé chez les Fa » fut aussi expliqué, mais tout se résolut en une ligne : « On a réussi à préparer un plat qui satisfait Donda=Ruu ».
Seuls deux pantins apparurent : Donda=Ruu et Dan=Rutim.
Le fait que j'aie été chargé du mariage des Rutim fut narré, et c'est à cette occasion que le pantin de Dan=Rutim fit son entrée.
Le pantin de Dan=Rutim avait le ventre généreusement rembourré, reproduisant sa silhouette ronde et dodue, d'un comique irrésistible.
D'ailleurs, tous les pantins de Riko avaient la peau jaune pâle ; aussi ceux des gens de Moribe étaient-ils recouverts de tissu brun sur le visage et les membres. La majorité des personnages étant des gens de Moribe, rien que ça représentait un travail considérable.
Accessoirement, mon pantin fut remplacé en cours de route par un costume de Moribe. On lui mit un gilet à motifs spirales, on changea son pantalon blanc en pagne, on lui mit un collier de crocs et d'os. C'est apparemment Belton qui fit le travail en vitesse pendant que Riko manipulait le pantin de Donda=Ruu et récitait la narration sur l'épisode des Ruu.
Bref, cela faisait cinq pantins hors le Giba spécial : moi, , le fils aîné de la famille principale des Sun, Donda=Ruu, Dan=Rutim.
Riko avait dit vouloir limiter à une dizaine de pantins par pièce. Elle n'en possédait que treize au total, remplaçants compris. Que Dan=Rutim soit dans ce nombre restreint alors que Gazlan=Rutim n'y était pas me surprenait un peu.
C'est alors qu'apparut le sixième pantin.
L'honneur échut à Kamyua=Yoshu.
***
Ainsi approfondissait peu à peu ses liens avec les gens de Moribe — mais un jour, il fit une rencontre étrange dans la ville-relais de Genos.
« , pourquoi ne pas tenter de tenir un stand dans la ville-relais ? »
Cet homme s'appelait Kamyua=Yoshu. Un « Gardien » dont la renommée grandissait même dans le royaume occidental.
Face à la proposition soudaine de Kamyua=Yoshu, se mit à 고민er profondément.
« Les gens de Moribe n'ont pas le droit de récolter les dons de la forêt ni de cultiver des champs, n'est-ce pas ? Même en chassant le Giba avec acharnement, on ne vend que défenses, cornes et peaux pour quelques pièces de cuivre. Certains meurent même de faim. C'est anormal. Les gens de Moribe méritent une vie plus heureuse ! »
C'est ce que disait Kamyua=Yoshu.
C'est pourquoi devait tenir un stand et faire connaître au monde la saveur de la viande de Giba.
« Si la viande de Giba se vend comme celle du Kimusu ou du Karon, les gens de Moribe pourront avoir une vie aisée. Pour ça, tu dois d'abord faire le commerce de la cuisine au Giba, . »
et les siens ne savaient pas qui était vraiment Kamyua=Yoshu. Pourtant, ses mots les ébranlèrent.
Ainsi, avec l'appui de la famille Ruu, commença le commerce ambulant.
« Dans la ville-relais, vendre cinquante portions c'est déjà bien. Même avec de la cuisine au Giba que les citadins détestent, on en écoulera bien une dizaine. »
La viande de Giba est dure et pue. Qui la mange obtient la peau mate des Moribe et finit par pousser des cornes. Telles étaient les rumeurs.
Les gens de Moribe étaient craints autant que le Giba.
Dotés d'une force phénoménale, refusant de tisser des liens avec les citadins, ils inspiraient une terreur profonde.
On murmurait aussi qu'ils pratiquaient le pillage et l'enlèvement. Quels que soient leurs crimes, les nobles de Genos ne les jugeaient pas. Si les Moribe arrêtaient de chasser le Giba, les champs de Genos seraient dévastés, donc les nobles ne pouvaient rien dire — telle était la rumeur.
Qui plus est, les gens de la lignée légitime des Sun semaient le trouble dans la ville-relais. Pourtant, quoi qu'ils fassent, des émissaires des nobles arrivaient de la ville-château et étouffaient l'affaire. De là, les citadins soupçonnaient d'autant plus les liens entre Moribe et noblesse de Genos.
Dans ces conditions, un Moribe vendant de la cuisine au Giba dans la ville-relais n'avait aucune chance de réussir. n'en prépara donc que dix portions — qui s'écoulèrent en moins d'un quart d'heure. Des habitués de la ville-relais et des gens de l'Est, insensibles aux rumeurs, achetèrent tout.
« Bien ! Cette fois, je prépare vingt portions ! »
Celles-ci partirent aussi immédiatement.
Cette fois, ce furent des gens du Sud qui les achetèrent.
« Bien ! Alors quarante portions ! Cette fois, ça ira ! »
Mais non. La réputation aidant, des gens du Sud et de l'Est affluèrent et se battirent pour la cuisine au Giba.
Dès le lendemain, en vendit soixante-dix. Ce n'est qu'alors qu'il put commercer posément.
Pourtant, cette journée ne s'acheva pas en paix.
Surgirent des membres de la lignée légitime des Sun.
« Le fils de la famille Sun désire goûter votre cuisine. Pourriez-vous nous la vendre ? »
C'étaient des hommes enveloppés d'une aura funeste.
La cinquantaine. De toute évidence de grands chasseurs, mais au visage immobile comme ceux de l'Est, aux yeux de morts. Leur politesse extrême ne faisait qu'accentuer l'étrangeté.
« M-merci pour votre achat. Cinq portions, cela fait une pièce de cuivre blanc. »
« Oui. Voici. »
L'homme de la famille Sun paya exactement le prix.
Toujours aussi poli, aucune violence. souffla soulagé — mais cet homme allait devenir pour lui un lien profond et funeste.
Son nom : Tei=Sun.
ne pouvait pas encore savoir quel destin Tei=Sun lui réservait.
***
Le septième pantin fut Tei=Sun.
Qui plus est, alors que Dodd et Mida=Ruu n'apparaissaient même pas, Tei=Sun, lui, était nommé explicitement. La narration de présentation était franchement inquiétante.
J'avais tout dit à Riko sur mes sentiments pour Tei=Sun. Les autres avaient aussi dû recueillir minutieusement les informations le concernant.
Comment Riko allait-elle dépeindre Tei=Sun ?
Pour moi, c'était l'enjeu le plus crucial, ex æquo avec un autre.
L'histoire filait à toute allure.
D'ici au conseil des chefs, ce fut un raid éclair.
Au conseil, on m'ordonna de préparer un mets délicieux. Cet ordre venait de la « fille aînée de la famille principale des Sun ». Elle fut présentée comme « une jeune fille aux yeux froids comme un serpent venimeux ».
Le jour du conseil, je conçus un doute pendant le travail. Les femmes de la branche des Sun renversèrent la marmite en fer, gâchant le plat en préparation ; on m'avait dit « il n'y a pas un gramme d'aria ni de poïtan en rab ». Ce serait la cheville ouvrière de la révélation du grand crime des Sun. La brûlure de Tour=Din et les soins de Lara=Ruu furent encore une fois omises.
Au conseil, le pantin d' prononça une harangue passionnée.
La cuisine délicieuse apporte force et joie aux Moribe. Le commerce en ville-relais génère une grande richesse et les arrache à la famine.
De plus, si nous avions tissé de justes liens avec les citadins dès le début, nous aurions connu la technique de saignée plus tôt et vécu plus richement. Tels étaient les arguments que le pantin d', joué par Riko, développait avec ferveur.
Les chefs du village du Nord répliquèrent, Donda=Ruu leur répondit — exactement comme dans la réalité. Riko, ayant recueilli les propos de nombreux chefs, les reconstruisait avec un talent saisissant.
L'histoire approchait du climax.
La scène où et moi sommes attaqués.
Dodd n'y parut pas. Le fils aîné des Sun et Tei=Sun endormirent les chefs avec une herbe toxique de Shim et nous enlevèrent. Riko et Belton ne pouvant manipuler qu'un pantin par main, quatre pantins max simultanément. C'est sans doute pour ça que Dodd fut coupé.
Moi, qui avais refusé d'épouser la fille aînée des Sun, je fus attaqué par Tei=Sun. Ce fut Dan=Rutim qui me sauva. L'apparition de Rudo=Ruu et Shin=Ruu fut coupée, Dan=Rutim seul me sauva. Je compris enfin pourquoi son pantin avait été préparé.
Quand nous allâmes secourir , le fils aîné des Sun gisait au sol. , ligotée, l'avait mis hors d'état par ses propres moyens — fait exact — mais une modification intervint.
« N'est-ce pas Tei=Sun qui a fait boire l'eau-de-vie revigorante à ? » — le doute que j'avais eu en moi fut mis dans la bouche de Dan=Rutim.
Devant l'assemblée retenant son souffle, la pièce avançait avec solennité.
Menés par Donda=Ruu furieux, nous nous ruâmes jusqu'à Zuro=Sun, et l'on révéla le grand crime de saccage des dons de la forêt. Les gens de la famille principale des Sun furent arrêtés comme criminels, et l'avenir de Moribe fut débattu par les chefs — tel fut le climax du premier acte.
***
« Heu, ne devrions-nous pas plutôt discuter de l'avenir, maintenant ? »
« Que veux-tu dire par "l'avenir" ? »
« Un autre clan va prendre la place des Sun comme lignée légitime, non ? Si ces gens ne tissent pas de justes liens avec les nobles de Genos, l'histoire se répétera. »
« N'importe qui ! Quel que soit le chef, il ne pourrira pas comme les Sun ! »
« En es-tu sûr ? Les Sun n'étaient-ils pas à l'origine un clan fier ? S'ils ont pourri jusqu'à ce point, n'est-ce pas parce qu'ils ont mal géré leurs relations avec les nobles de Genos ? »
« Pourquoi penses-tu ça, ? »
« J'ai entendu beaucoup de rumeurs en ville-relais. Que les Sun font le mal en ville sans être punis... Que les Moribe pillent secrètement villages et voyageurs... Et que le seigneur de Genos sait que les Sun sont pourris. L'homme que j'ai connu en ville, Kamyua=Yoshu, semble intime avec le seigneur de Genos. »
Les chefs furent stupéfaits, s'échangèrent des regards.
Au milieu d'eux, enchaîna.
« Les Sun ont mis quatre-vingts ans à pourrir peu à peu. C'est sûrement parce qu'ils portaient le rôle de représentants des Moribe face aux nobles de Genos. À l'avenir, qui assumera la charge de chef, quel lien tissera-t-on avec les nobles, comment gérera-t-on l'argent de la compensation ? Il faut d'abord en débattre, je pense. »
Les paroles d' frappèrent les chefs de Moribe d'étonnement et d'émotion.
Au terme de quoi, trois personnes furent élues chefs de clan.
C'étaient : Donda=Ruu chef de la famille Ruu, Graf=Zaza chef du village du Nord, et Dali=Sauti chef du village du Sud.
« Le rôle que les Sun ne pouvaient plus porter seul, trois clans pourront le soutenir. Nous jurons ici de ne pas pourrir comme les Sun, et de guider nos frères de Moribe sur la voie droite. »
Ainsi s'acheva cette longue, longue nuit.
À la sortie du conseil, le monde était déjà baigné de lumière matinale.
« Pfiou, quelle nuit dingue. Mais tout s'est bien fini, c'est l'essentiel. »
« Hmph. L'important, c'est maintenant....... Enfin, avec ces nouveaux chefs, ils nous mèneront sur la bonne voie. »
« Ouais, ça ira ! »
, qui connaissait la force exceptionnelle et le cœur pur des Moribe, put le croire sincèrement.
Pourtant, pour que ce tumulte prenne vraiment fin, il fallait encore un peu de temps.
« ......Bon, ben, c'est mon tour, maintenant. »
Le mystérieux Gardien Kamyua=Yoshu attendait son heure — mais quel destin apportera-t-il à et aux Moribe ? C'est une autre histoire.