Le 21e jour de la Lune bleue, nous nous dirigions à nouveau vers la ville-château.
C'était il y a à peine trois jours que nous nous y étions rendus avec Riko et les autres. Le fait que nous ayons été convoqués à la ville-château dans un intervalle aussi court tenait à ce que la date de retour des nobles de Galdr avait enfin été fixée.
À l'origine, Alvaha insistait pour rester à Genos jusqu'à l'arrivée des échantillons d'ingrédients en provenance de Galdr, mais la fête de la Résurrection du dieu solaire allait commencer dans moins d'un mois. Le seigneur de Galdr — c'est-à-dire le père d'Alvaha et des siens — n'envisagerait pas de livrer des ingrédients en plein milieu de la fête. Il avait donc été décidé qu'Alvaha et les siens rentreraient pour l'instant.
« Après tout, la fête de la Résurrection doit se passer en famille. Alvaha-dono semblait fort regretter de partir, mais Nanakwemu-dono a réussi à le convaincre. »
C'est ce qu'avait déclaré Poruasu.
Et voilà comment une demande nous était parvenue : avant leur départ, les nobles de Galdr souhaitaient que les kamado-ban de Moribe, moi y compris, préparent un banquet.
Toutefois, les commanditaires n'étaient pas les nobles de Genos, mais bien les nobles de Galdr. Ils voulaient rendre l'hospitalité qu'ils avaient reçue des gens de Genos en faisant appel à la force des gens de Moribe.
« Ils souhaitent la présence des chefs de lignée de Moribe ainsi que des deux Ririn qui avaient été invités aux noces. Certes, demander aux kamado-ban de Moribe de cuisiner pour remercier les gens de Moribe peut paraître contradictoire… Mais Genos, en tant que représentant de , doit tisser des liens légitimes avec les gens de Galdr. Je te prie donc de bien vouloir coopérer. »
Telle était la teneur du message qui m'était parvenu.
Évidemment, je n'avais aucune objection. Non seulement les chefs de lignée, mais même les deux Ririn étaient conviés : c'était une joie inespérée. Pour ma part, le simple fait de pouvoir faire goûter ma cuisine à Shimiral=Ririn et aux siens me mettait le cœur en fête.
« Puisque Odifia est aussi conviée aujourd'hui, Tour=Din, tu auras l'occasion de montrer ton talent ? »
Quand je lui lançais cette remarque dans la charrette, Tour=Din répondait « oui » avec un sourire radieux. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas croisé Odifia — depuis le bal masqué. Entre-temps, les noces chez les Ririn et la venue des nobles de Galdr s'étaient intercalées, si bien que cela semblait remonter à une éternité.
La date ayant été laissée à notre convenance, nous l'avions fixée à ce jour de repos. Les participants étaient : moi, Tour=Din, Yun=Sudra, Marufira=Nahamu, Reyna=Ruu, Sheila=Ruu, Rimi=Ruu ; pour la garde, et Ryada=Ruu. Les chefs de lignée et les deux Ririn devaient arriver à la ville-château en fin d'après-midi.
Par ailleurs, Riko et les leurs avançaient toujours dans la préparation de leur spectacle de marionnettes. Ce jour-là même, ils s'étaient rendus au village des Sun, et prévoyaient d'aller interviewer les gens des Zaza, des Sauti et de la ville-relais. Plus Riko découvrait les coulisses du trouble qui avait frappé Moribe et Genos, plus son élan créatif grandissait.
« Dis donc, les marionnettes d'Asta et d' ne sont pas encore prêtes ? »
C'est Rimi=Ruu, postée à côté d', qui posait la question.
répondait « hmm » sans manifester grand intérêt.
« Il faut d'abord arrêter le scénario, sinon on ne peut pas préparer les marionnettes. C'est un travail plus ardu qu'on ne le croit. »
« Ah bon ? J'ai hâte de voir ce que ça donnera ! Moi aussi, je veux une marionnette d' ! »
Depuis la représentation sur la place des Ruu, Rimi=Ruu en était totalement fan. C'était sa première pièce de marionnettes, le choc culturel avait dû être immense. Au vu du talent de Riko et des siens, c'était bien naturel.
De leur côté, Yun=Sudra et Tour=Din, qui n'avaient pas encore vu de spectacle, brûlaient de curiosité. Quand mon histoire sera achevée, pas mal de monde viendra probablement la regarder.
Ainsi la charrette attelée finit par atteindre le lieu prévu.
Ce n'était pas le pavillon des hôtes habituel, mais le petit palais du Cygne blanc, souvent utilisé pour les cérémonies du thé. Le pavillon des hôtes étant occupé par de nombreux visiteurs venus de Jagar, on avait choisi cet endroit pour éviter les frottements.
Nous commençâmes par nous purifier aux bains, puis nous dirigeâmes vers la cuisine.
L'endroit regorgeait des ingrédients que nous avions commandés. On nous avait dit de ne pas regarder à la dépense, aussi avais-je passé commande sans retenue. Face à cette montagne de vivres, Yun=Sudra murmurait avec émotion :
« Les gens de Galdr mènent une vie bien riche. Comme on les appelle "gens de la montagne", j'imaginais un clan plus proche des chasseurs. »
Tandis que j'avançais les préparations, j'acquiesçais : « C'est vrai. »
« À l'origine, leur vie était plutôt dure. Ils avaient dû céder leurs terres fertiles au clan Rao et s'étaient fait repousser vers le nord. Mais grâce à leur ténacité, ils ont défriché de nouvelles terres, découvert des mines d'argent et de fer, et retrouvé leur puissance. »
Tout cela remontait probablement à plus de cent ans. D'après ce qu'on m'avait dit, ils ne vivaient pas dans la montagne elle-même, mais s'étaient installés dans un bassin entouré de montagnes, où ils avaient aussi créé des champs.
Bien sûr, les montagnes alentour font aussi partie de leur territoire, d'où ils tirent de riches ressources. L'élevage de gyama s'y pratique également dans les montagnes. Ils y affrontent au passage l'ours géant de Muhru, une bête féroce qui les guette. C'est une existence à la fois opulente et rude, telle était mon impression.
(Probablement que si les gens de Moribe avaient été autorisés à récolter les dons de la forêt et à défricher des champs, ils mèneraient une vie similaire.)
Gens de Moribe et gens de Galdr partagent le fait d'avoir été chassés de leur patrie. La différence tient à ce qu'ils ont trouvé : la forêt de Morga, déjà territoire du royaume, ou des montagnes vierges. L'écart temporel — plusieurs siècles pour Galdr, un peu plus de quatre-vingts ans pour Moribe — entre aussi en jeu.
(Il y a à peine deux cents ans, la forêt de Morga n'appartenait pas encore à Genos. Si les gens de Moribe s'y étaient installés à cette époque, que se serait-il passé ? Juste à l'extérieur de la forêt, il y avait des villages de colons libres… mais ça n'aurait pas été si simple, j'imagine.)
De quoi nourrir pas mal de spéculations, tant le mode de vie des gens de Galdr m'impressionnait. Différents des gens de l'Ouest, du Sud, et même des gens des plaines de Jigi à l'Est, ils forment une entité à part — et pourtant, on y retrouve une bravoure et une probité qui rappellent les gens de Moribe.
Bien sûr, j'éprouve une forte affection pour les gens de l'Ouest comme pour ceux du Sud. Disons plutôt qu'ils me sont familiers, ce sont les gens de la ville où j'ai grandi. C'est pour cela que je m'y suis adapté sans heurt.
Ce que je ressens pour les gens de Moribe et de Galdr, c'est sans doute de l'admiration et du respect pour des existences différentes de la mienne. Et pour les gens de Moribe, s'y ajoutent gratitude et fierté d'avoir été accueilli tel que je suis — ce sont les piliers de mon être.
(En tant que membre de Moribe, pouvoir tisser des liens avec les gens de Galdr. C'est ce qui me rend heureux et fier.)
C'est avec ces sentiments que je m'attelais au travail.
Le nombre de plats étant conséquent, la répartition des tâches était assez stricte. Pour la première phase de préparation, nous fonctionnions en binômes, et mon partenaire était Marufira=Nahamu.
« Au fait, Day=Ravittsu a fini par accepter d'utiliser le shaska dans les pâtisseries, paraît-il. »
Quand je lui lançais cette remarque, Marufira=Nahamu esquivait mon regard tout en hochant la tête.
« O-oui. Comme vous l'aviez suggéré, Asta, on a d'abord utilisé le mochi dans les plats au giba, puis on est passé aux pâtisseries. Day=Ravittsu a aussi beaucoup aimé les rouleaux au gonumoki. »
« Oui. C'est ce qu'on m'a rapporté de chez les Ravittsu. Tant mieux si Day=Ravittsu est satisfait. »
Les quatre apprentis viennent toujours tous les jours, donc je suis tenu au courant. Marufira=Nahamu, elle, ne vient qu'un jour sur deux, donc nous ne nous étions pas vus la veille.
C'est là qu'une autre affaire me revenait en mémoire.
« D'ailleurs, les quatre apprentis devraient bientôt être opérationnels. Quand ce sera le tour, il faudra revoir le planning des gardes. »
« A-ah, oui. Puisque douze personnes travailleront en roulement, l'équilibrer a l'air bien compliqué. »
« Exact. Et on m'a demandé de réduire les tours de Riri=Ravittsu, donc ce ne sera pas une répartition parfaitement égale. »
« C-c'est vrai. C-ça a l'air de plus en plus difficile… »
Sa voix s'amenuisait. Marufira=Nahamu, dont on ne sait jamais si elle est timide ou intrépide, manifestait là une réaction rare. Ses épaules, déjà basses, semblaient s'affaisser davantage.
(Cela veut dire qu'elle serait ravie si je lui proposais… ?)
Tout en songeant à cela, je coupais court.
« Du coup, j'ai une proposition à te faire, Marufira=Nahamu. »
« H-h-houi. Qu-q-qu'est-ce que c'est ? »
« Bien sûr, il faudra en parler à Day=Ravittsu et au chef de famille Nahamu, mais avant cela, je veux connaître ton propre avis. »
Tout en travaillant avec efficacité, Marufira=Nahamu agitait les yeux dans tous les sens. Je savais qu'elle ne se blesserait pas aux mains, aussi lançai-je ma proposition.
« Si tu le veux bien, j'aimerais que tu viennes tous les jours. »
« EEEEEEEEH !? »
Marufira=Nahamu poussait un cri strident, comme un coucou au réveil.
Yun=Sudra et les autres se retournaient stupéfaits, et , en faction près du mur, me lançait un regard appuyé.
« Quelle voix pousser en plein travail ! Ryada=Ruu et les gardes de l'autre côté de la porte vont s'inquiéter. »
« P-p-pardon ! M-mais c'est trop surprenant… A-A-Asta, vous êtes sérieux ? »
Même en posant la question, les mains de Marufira=Nahamu continuaient leur besogne avec précision. On dirait que ses bras travaillent d'eux-mêmes, indifférents au trouble de leur propriétaire.
« Oui, je ne plaisante pas sur ce genre de chose. Il y a une raison. »
Cette raison concernait Yamil=Rei.
Au stand des Ruu, dorénavant, tous les kamado-ban travailleraient un jour sur deux ou un jour sur cinq. L'ayant appris, Yamil=Rei avait demandé qu'on revoie aussi sa propre fréquence.
« Maintenant que Tour=Din gère son propre stand, les seules à travailler tous les jours au stand des Fa, ce sont Yun=Sudra et moi. Yun=Sudra est comme ton bras droit, donc c'est normal, mais est-ce que j'ai encore besoin d'y aller tous les jours ? »
Voilà ce qu'elle avait dit.
« De mon côté, je n'ai aucune raison de réduire tes tours. Mais s'il y a une raison de ton côté, bien sûr, j'en tiendrai compte. Y a-t-il un motif pour lequel tu veux moins venir ? »
Quand je lui demandais cela, Yamil=Rei soufflait longuement avant d'avouer franchement :
« Le chef de famille se lève assez tôt, mais depuis que je pars travailler, il s'ennuie jusqu'au zénith et râle sans arrêt. C'est lui qui m'a ordonné de travailler au stand des Fa, et maintenant il se plaint ? C'est n'importe quoi. Honnêtement, je veux juste le calmer un peu. »
« Je vois. De toute façon, Yamil=Rei a déjà atteint un niveau irréprochable en tant que kamado-ban. Pour Rau=Rei aussi, l'objectif initial est pleinement rempli, je suppose. »
Après cet échange, j'ai eu l'idée de la proposition actuelle.
« Yamil=Rei ne réduit pas drastiquement : elle passe de tous les jours à un jour sur deux ou un jour sur trois. Et moi, je pensais depuis un moment qu'il serait bien que Marufira=Nahamu vienne plus souvent. Le moment me semble venu. »
« C-c-c'est vrai… Je pensais qu'on allait réduire mes tours comme ceux de Riri=Ravittsu… »
« Pourquoi ? Certes, avec quatre aides en plus, le nombre de jours par personne va mécaniquement baisser, mais il n'y a pas de raison de te cibler toi spécifiquement. »
« M-mais les Ravittsu ont plus de personnel que les autres clans. Les trois nouveaux apprentis doivent accumuler de l'expérience… d-donc, c'est moi qu'on va réduire… »
Marufira=Nahamu était au comble de l'agitation.
Pourtant, ses doigts ne cessaient leur travail.
« C'est une vision possible. Mais moi, je veux que Marufira=Nahamu affine encore son art. C'est pour ça que l'idée de te voir moins souvent me devenait insupportable. »
« H-h-houi… »
« Et puis, je compte faire la même proposition à la fille des Matua. Si elle et Marufira=Nahamu devenaient des figures de proue parmi les kamado-ban des clans voisins, comme Yun=Sudra et Tour=Din, ce serait l'idéal. »
Les petits clans du secteur central de Moribe se divisent grosso modo en trois groupes. Autour des Fa, Fou, Ran, Sudra, Din, Ridd, on trouve au nord les Ravittsu, Nahamu, Vin, Mimu, Sun ; au sud les Gaz, Matua, Ratts, Auro, Beimu, Dagora. Pour les fêtes de récolte conjointes, cette division en trois semble la plus pertinente.
« Comme ça, la fille des Matua et Marufira=Nahamu pourraient diriger les fêtes de récolte conjointes. En gardant le roulement habituel, je veux que toutes les deux travaillent tous les jours en parallèle. »
Marufira=Nahamu posait net son couteau de cuisine.
Ses yeux se fixaient droit sur moi.
« M-m-mes mains risquaient de trembler, alors j'ai posé le couteau un instant. … V-v-vraiment, vous confieriez un tel rôle à quelqu'un comme moi ? »
« Oui. Au contraire, sans Marufira=Nahamu et sans la fille des Matua, cette idée ne m'aurait même pas traversé l'esprit. »
« M-m-merci. Du fond du cœur, c'est un honneur. »
Elle le disait en esquissant un sourire maladroit.
« J-j-je pensais qu'on allait me réduire, alors… c'est comme si j'allais au ciel. S-s-si le chef de famille ou Day=Ravittsu s'y opposent… j-j-j'essaierai de les convaincre. »
« Ho, c'est rare d'entendre Marufira=Nahamu parler comme ça. »
« H-h-houi. M-mais refuser une si belle offre, je ne le supporterais pas. »
Dans ses yeux limpides brillait une lueur de joie.
La regarder ainsi en face si longtemps, ça n'arrive presque jamais d'ordinaire.
« Q-q-quant à savoir si je pourrai répondre à vos attentes, c'est t-t-très incertain, mais je ferai de mon mieux. »
« Merci. Ça me fait plaisir d'entendre ça. »
Marufira=Nahamu s'inclinait profondément, puis reprenait son travail.
« E-e-et, la fille des Matua dont vous parlez, c'est bien Rei=Matua, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui, c'est elle. Je pensais que Marufira=Nahamu ne connaîtrait pas son nom, mais en y repensant, ta mémoire est bien meilleure que la mienne. »
« P-p-pas du tout. C-c-c'est juste un nom facile à retenir. »
« C'est vrai. Grâce à elle, j'ai compris la coutume des noms de clan et de prénom à Moribe. »
La coutume des noms de clan et de prénom à Moribe. Elle m'était apparue précisément parce que Rei=Matua porte le nom de clan « Rei » que je connaissais bien.
Elle, Rei=Matua, et le clan Rei n'ont aucun lien de parenté. À l'origine, les noms de clan de Moribe servent aussi de prénoms.
Et voici la particularité : « Rei » était à l'origine un prénom masculin.
Mais dès lors qu'un clan « Rei » voit le jour, ce prénom devient féminin.
Qu'est-ce que « la naissance d'un clan » ?
Prenons l'exemple de Jin, clan vassal des Zaza.
Depuis l'installation à Moribe il y a plus de quatre-vingts ans, le seul clan né serait Jin. Comme les gens des Zaza avaient augmenté, on a détaché plusieurs branches pour en faire de nouveaux vassaux, la « maison Jin ». Le premier chef de famille était Jin=Zaza.
Les nouveaux vassaux prennent le nom du premier chef comme nom de clan. Dans le cas de Jin=Zaza, il devient Jin Zaza=Jin.
Et — à partir de ce moment, donner le prénom « Jin » à un garçon devient tabou ; il n'est plus permis que pour les filles.
Quand la maison Jin s'éteint, le prénom redevient masculin. Pourquoi cette coutume est née, même Jiba-baba ne s'en souvient pas. Probablement pour éviter que deux clans portent le même nom.
Du coup, peut-on appeler une fille « Ruu=Ruu » ou « Rei=Rei » ? La coutume le déconseille doucement. La règle de base veut qu'on n'utilise pas le nom de clan de sa propre famille comme prénom.
Inversement, si ce n'est pas son clan, on est libre. Il existe peut-être, quelque part où je ne vais pas, des filles prénommées « Ruu », « Sun » ou « Fa ».
C'est là que j'ai compris.
Parmi les vassaux des Sauti, il y a le clan Fei.
Fei=Beimu a un nom qui suggère un lien avec ce clan, me suis-je demandé un instant, mais il n'en est rien. Précisément parce qu'il n'y a pas de lien, elle a pu porter ce nom librement.
Autre point : la mère d' s'appelait Mei=Fa.
Et la personne qui séjournait chez les Ruu avec Sufira=Zaza s'appelait Mei Jin=Zaza.
Lors de la réunion des chefs de famille d'avant-dernière fois, on a appris que parmi les vassaux Ratts, éteints pour dépopulation, il y avait le clan Mei.
Tant que la maison Mei a existé, « Mei » était un prénom féminin. Dorénavant, il redeviendra masculin. C'est bien ça.
« Bref, je vais négocier avec chaque chef de famille pour que Marufira=Nahamu et Rei=Matua viennent tous les jours. Si ça passe, je réfléchirai à la répartition des autres. »
« H-h-houi. Je vous en prie. »
Sur le plan de travail d'en face, Yun=Sudra nous adressait un sourire.
« Si vous deux venez tous les jours, je serai super rassurée. Et… pour être honnête, ça me stimule vachement. Marufira=Nahamu n'a que quatre mois d'expérience, Rei=Matua n'a que treize ans, et pourtant ce sont d'excellentes kamado-ban. »
« P-p-pas du tout. J-je ne vaux pas le moindre orteil de Yun=Sudra… »
« Si Marufira=Nahamu manque de quelque chose, c'est peut-être juste l'autorité pour mener la scène. Niveau technique, celle qui suit Tour=Din, c'est Marufira=Nahamu. »
J'approuvais pleinement. En ces quatre mois, Marufira=Nahamu avait même surpassé Yun=Sudra.
Mais elles sont de la même génération, avec encore une énorme marge de progression. J'espère qu'elles s'aiguiseront mutuellement pour aller encore plus loin. Rei=Matua aussi, bien sûr. Pour moi, c'est ce qu'il y a de plus rassurant et de plus fier.
(… Ceci dit, moi non plus je n'ai que deux ans de plus qu'elles.)
Yun=Sudra a fêté son anniversaire récemment et a seize ans. Un an et un peu depuis notre rencontre, nous avons chacun pris un an.
Yun=Sudra en un an, Marufira=Nahamu en quatre mois, ont acquis ce niveau. Elles deviendront sûrement des leaders comme Reyna=Ruu, Sheila=Ruu ou Tour=Din. Rei=Matua aussi. Je ne peux que m'en réjouir.
« Asta, la préparation de ce côté est terminée. »
Tour=Din, qui travaillait avec Yun=Sudra, venait le signaler.
« Compris. Quand Rimi=Ruu sera libre, confie-lui la préparation des pâtisseries. Une fois fini, elle nous rejoint. »
« Oui. À tout à l'heure. »
Nous avons rejoint Yun=Sudra pour attaquer la préparation d'un autre plat.
Du côté de Reyna=Ruu et des siennes, l'avancée semblait aussi bonne.
Avec autant de kamado-ban réunis, nous devrions pouvoir servir un repas satisfaisant. Une fois de plus, je me persuadais de cette certitude.